บทที่ 30 กำเนิดสองวายร้าย

บทที่ 30 กำเนิดสองวายร้าย

นอร์แมนทอดสายตามองไปยังรายงานสองฉบับที่วางอยู่บนโต๊ะทำงาน

ฉบับหนึ่งคือ "สูตรเสริมสมรรถภาพร่างกาย" ที่เขาเป็นผู้ดูแลด้วยตนเอง ส่วนอีกฉบับคือโครงการ "เซรุ่มกิ้งก่า" ของดร. เคิร์ต คอนเนอร์ส

โครงการแรกนั้นผ่านการทดสอบในสัตว์มานานแล้ว แต่เนื่องจากผลลัพธ์ยังขาดความเสถียร เขาจึงลังเลมาตลอดว่าจะเริ่มการทดลองในมนุษย์ดีหรือไม่ ส่วนโครงการหลังนั้นมีความคืบหน้าอย่างล่าช้า จนกระทั่งเมื่อวานซืนเขาได้รับแจ้งว่ามีการค้นพบครั้งสำคัญ โดยสามารถทำให้หางของหนูทดลองงอกใหม่ได้สำเร็จ และขณะนี้อยู่ในขั้นตอนการเฝ้าสังเกตผล

หากโครงการหนึ่งล้มเหลว ก็ยังมีอีกโครงการหนึ่งเป็นแผนสำรอง... เมื่อคิดได้ดังนั้น แววตาของนอร์แมนก็ฉายแววแห่งความเด็ดเดี่ยวและบ้าคลั่งออกมา

เขาเอื้อมมือไปกดปุ่มเรียกบนโต๊ะเพื่อตามซาจิ เลขานุการส่วนตัวเข้ามาในห้องทำงาน พร้อมกับออกคำสั่งว่า

"แจ้งสตรอมให้รีบจัดการทดลองสูตรเสริมสมรรถภาพร่างกายในมนุษย์ทันที แล้วจากนั้นให้ไปที่ห้องแล็บของดร. คอนเนอร์ส"

"บอกเขาว่าฉันพอใจกับความคืบหน้าของโครงการมาก ขอให้เขาพยายามต่อไปและรีบปิดการทดลองในสัตว์ให้เร็วที่สุด"

"รับทราบค่ะ" เลขานุการสาวหุ่นยั่วยวนตอบรับอย่างนอบน้อมก่อนจะเดินออกจากห้องไป แต่ทันทีที่ประตูบานนั้นปิดลง สีหน้าของเธอก็เปลี่ยนไปเป็นคนละคน

เธอรีบต่อสายหาหมายเลขหนึ่งด้วยแววตาที่เย็นชา

"สุภาพบุรุษทุกท่าน เจ้านายรอไม่ไหวแล้วล่ะ ยิ่งกว่านั้นเขายังตั้งใจจะเริ่มโครงการของคอนเนอร์สเพื่อเป็นแผนสำรองอีกด้วย..."

เมื่อสิ้นคำพูดนั้น เสียงโห่ร้องยินดีก็ดังขึ้นจากปลายสาย ทันใดนั้นก็มีคนกล่าวขึ้นว่า

"ดีมาก ต่อไปก็ไปกดดันไอ้คนพิการนั่นให้เริ่มการทดลองในมนุษย์โดยใช้พวกทหารผ่านศึกซะ... ด้วยวิธีนี้ ไม่ว่าแผนของนอร์แมนจะสำเร็จหรือล้มเหลว พวกเราก็จะเป็นผู้ชนะในท้ายที่สุด!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เลขานุการสาวรู้สึกได้ว่าหัวใจของเธอเต้นรัวด้วยความตื่นเต้น

"แล้วหลังจากงานนี้จบลงล่ะคะ?"

"ไม่ต้องห่วง เธอจะได้ส่วนแบ่งครบทุกบาททุกสตางค์ ทันทีที่พวกเราขายออสคอร์ปทิ้ง เธอจะได้เงินอย่างน้อยเท่านี้..."

เมื่อได้ยินตัวเลขมหาศาลที่ระบุมาจากปลายสาย เลขานุการสาวก็ยิ่งทวีความตื่นเต้นมากขึ้น เธอไม่รอช้า รีบกึ่งเดินกึ่งวิ่งมุ่งหน้าไปยังห้องแล็บของคอนเนอร์สทันที

ปัง!

เธอผลักประตูเข้าไปอย่างหยาบคายก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงยโส

"ดร. คอนเนอร์ส ฉันดีใจด้วยที่โครงการของคุณมีความคืบหน้าเสียที คุณนอร์แมนพอใจมากทีเดียว"

เมื่อได้ยินดังนั้น คอนเนอร์สยิ้มออกมาพลางขยับแว่นสายตาด้วยท่าทางที่ค่อนข้างขัดเขิน

"ผมจะพยายามต่อไปครับ และจะรีบทำการทดลองในสัตว์ให้เสร็จสมบูรณ์โดยเร็วที่สุด"

"ทดลองในสัตว์งั้นเหรอ?" เลขานุการสาวอดไม่ได้ที่จะเหยียดหยิ้ม

"นั่นน่ะมันจบลงแล้ว คุณนอร์แมนส่งรายงานการวิจัยขั้นก่อนคลินิกทั้งหมดไปที่องค์การอาหารและยาเรียบร้อยแล้ว ส่วนพวกทหารผ่านศึกผู้พิการจะถูกจัดส่งมาเพื่อทำการทดลองทางคลินิกในมะรืนนี้"

"อะไรนะ!" ดวงตาของคอนเนอร์สเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง เขาเอื้อมมือไปคว้าไหล่ของเลขานุการสาวตามสัญชาตญาณ

"คุณทำแบบนั้นไม่ได้! การเฝ้าสังเกตผลในการทดลองกับสัตว์ยังไม่เสร็จสิ้นเลย ไม่มีใครรับประกันได้ว่าจะไม่เกิดอุบัติเหตุขึ้น การทดลองในมนุษย์ตอนนี้มันก็ไม่ต่างอะไรกับการฆาตกรรม!"

"ดร. คะ นั่นไม่ใช่เรื่องที่คุณควรจะกังวลเลยสักนิด"

เนื่องจากคอนเนอร์สมีแขนเพียงข้างเดียวและเป็นเพียงนักวิทยาศาสตร์ที่ร่างกายอ่อนแอ เลขานุการสาวจึงผลักเขาล้มลงกับพื้นได้อย่างง่ายดาย พร้อมกับก้มมองเขาจากเบื้องบน

"การใส่ใจกับบางเรื่องมากเกินไปมันไม่ส่งผลดีต่อคุณหรอกนะ! คุณควรจะรู้ไว้ว่าถ้าปราศจากออสคอร์ป คนพิการอย่างคุณก็ไม่มีค่าอะไรเลย!"

เลขานุการซาจิเหยียบย่ำศักดิ์ศรีของคอนเนอร์สอย่างไม่ใยดีก่อนจะเดินจากไปอย่างผู้ชนะ

ทิ้งให้คอนเนอร์สนอนอยู่บนพื้นเพียงลำพัง สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนไปมาขณะที่จ้องมองไปยังเซรุ่มในมือ... "หนาวจัง!"

นอร์แมนซึ่งนอนเปลือยท่อนบนอยู่บนเตียงตรวจอันเย็นเยียบอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา

"คุณนอร์แมน ผมต้องเตือนคุณอีกครั้งว่าสูตรเสริมสมรรถภาพร่างกายนี้ยังไม่เสถียรเอาเสียเลย ตามหลักการแล้วมันยังไม่ควรนำมาใช้ในการทดลองทางคลินิกด้วยซ้ำ คุณกำลังเอาชีวิตตัวเองมาเสี่ยงนะครับ!"

"ฉันรู้ว่ามันเสี่ยง แต่ฉันไม่มีทางเลือกแล้ว" นอร์แมนไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่มเติม เขาเพียงแค่โบกมืออย่างอ่อนแรงหลังจากดื่มสูตรยาลงไป

"เริ่มเถอะ ดร. สตรอม"

สตรอม หัวหน้าโครงการ ถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้ และจำต้องเริ่มเดินเครื่องตามคำสั่ง

เมื่อก๊าซสีเขียวเริ่มพวยพุ่งเต็มห้องปลอดเชื้อ นอร์แมนก็เริ่มกรีดร้องออกมาด้วยความเจ็บปวดทรมาน

ในเวลาเกือบจะพร้อมกันกับที่นอร์แมนได้รับสูตรเสริมสมรรถภาพร่างกาย คอนเนอร์สก็ได้ตัดสินใจในแบบเดียวกัน

เขาไม่ต้องการให้เหล่าฮีโร่ที่เคยเสียสละเลือดเนื้อเพื่อชาติจะต้องมาพบกับหายนะที่พวกเขาไม่ควรได้รับเพราะการกระทำของเขา

ดังนั้น ด้วยจิตวิญญาณที่ว่า "หากข้าไม่ลงนรก แล้วใครจะลง" ประกอบกับความปรารถนาที่จะให้แขนที่ขาดหายไปงอกกลับมาใหม่

หลังจากที่เขามองไปยังหัวไหล่ที่กุดด้วนเป็นครั้งสุดท้าย คอนเนอร์สก็หยิบขวดเซรุ่มกิ้งก่าออกมาแล้วฉีดเข้าสู่ร่างกายของตนเองโดยไม่ลังเล

"อ๊ากกกกก!"

ในขณะที่ดร. สตรอมพยายามจะเข้าไปช่วยทำซีพีอาร์ให้นอร์แมนด้วยความหวังดี เขากลับถูกนอร์แมนหักคอทิ้งพร้อมรอยยิ้มที่ชั่วร้าย

ณ จุดนี้ สองวายร้ายตัวฉกาจแห่งโลกสไปเดอร์แมน อย่างกรีนก็อบลินและดร. ลิซาร์ด ได้ถือกำเนิดขึ้นพร้อมกัน... เนื่องจากทั้งสองคนได้กลับมาพบกันหลังจากห่างหายไปนาน แฮร์รี่จึงลากปีเตอร์ไปคุยเรื่องส่วนตัวหลายอย่าง

ทั้งสองคุยกันทุกเรื่อง ตั้งแต่เรื่องอาณาจักรธุรกิจที่ยังคงเป็นเพียงความฝัน ไปจนถึงปัญหาในชีวิตของแต่ละคน และจากเรื่องยุ่งยากเล็กๆ น้อยๆ ไปจนถึงเรื่องความรักที่วัยรุ่นมักจะหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะหยิบยกมาสนทนา

บทสนทนาของพวกเขาดำเนินไปจนกระทั่งเวลาล่วงเลยไปหลังสามทุ่ม

"ฉันจะรอฟังข่าวดีนะ แฮร์รี่!"

หลังจากกล่าวลาแฮร์รี่ด้วยความอาลัยอาวรณ์ ปีเตอร์ก็กลับมายังห้องนอนของเขาและรีบติดต่อหาเฮอร์แมนทันที

ในฐานะที่เป็นผู้ใต้บังคับบัญชาที่เพิ่งรับเข้ามาใหม่ ปีเตอร์รู้สึกว่าจำเป็นต้องสร้างความมั่นใจให้เขา เพื่อแสดงให้เห็นถึงความไม่ธรรมดาในฐานะเจ้านาย และถือโอกาสเพิ่มความประทับใจให้แก่ลูกน้องไปด้วยในตัว

"ใช่แล้ว เฮอร์แมน ฉันหานักลงทุนได้แล้วล่ะ ตราบใดที่คุณสามารถสร้างแบตเตอรี่ต้นแบบชิ้นแรกออกมาได้ เงินทุนจะถูกส่งไปถึงทันที

จำไว้ว่าแบตเตอรี่นี้ใช้สำหรับเป็นพลังงานให้โทรศัพท์มือถือ เพราะฉะนั้นการจ่ายไฟต้องมีความเสถียรมากพอ..."

ในขณะที่ปีเตอร์กำลังแจ้งข่าวดีแก่เฮอร์แมน วิทยุติดรถยนต์เครื่องเก่าที่ปีเตอร์วางไว้ข้างเตียงก็ส่งเสียงดังขึ้นมาทันที

นี่เป็นอุปกรณ์ชิ้นเล็กๆ ที่ปีเตอร์ประกอบขึ้นมาเอง โดยวิทยุเครื่องนี้สามารถเจาะเข้าไปในช่องสัญญาณไร้สายของตำรวจได้ ซึ่งช่วยให้เขาติดตามเหตุการณ์ต่างๆ ในเมืองนิวยอร์กได้อย่างรวดเร็ว

"ประกาศถึงทุกหน่วย! ประกาศถึงทุกหน่วย! เกิดเหตุฉุกเฉินบนสะพานแมนฮัตตัน! พยานในที่เกิดเหตุแจ้งว่า... มีสัตว์ประหลาดกิ้งก่ายักษ์... กำลังโจมตียานพาหนะ! ย้ำ นี่ไม่ใช่การซ้อม!"

สัตว์ประหลาดกิ้งก่างั้นเหรอ?

ปีเตอร์วางสายโทรศัพท์พลางเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

ทำไมพล็อตเรื่องถึงเริ่มเร็วขนาดนี้ล่ะ?

ดร. ลิซาร์ดควรจะปรากฏตัวตอนที่เขาและเกว็นใกล้จะเรียนจบไม่ใช่หรือไง?

หลังจากมึนงงอยู่ครู่หนึ่ง ปีเตอร์ก็อดไม่ได้ที่จะเอามือตบหน้าผากตัวเอง!

เขาลืมไปได้อย่างไรกัน?

เพราะเขาต้องการเซรุ่มกิ้งก่าให้เร็วขึ้น เขาจึงเป็นคนมอบอัลกอริทึมพยากรณ์การเสื่อมสลายให้ด็อกเตอร์ไปก่อนเวลา

ในสถานการณ์เช่นนี้ จึงเป็นธรรมดาที่ดร. ลิซาร์ดจะถือกำเนิดก่อนกำหนด

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาจึงเอื้อมมือไปหยิบชุดต่อสู้ในกระเป๋าตามสัญชาตญาณ

แต่ในขณะที่มือของเขากำลังจะเอื้อมไปถึง เขากลับหยุดชะงักลงทันที

ในความคิดของเขา ใบหน้าที่ดื้อรั้นและไม่ยอมแพ้ของเกว็นปรากฏขึ้นมาอย่างไม่รู้ตัว

บางที... เขาควรจะปล่อยให้เธอได้มีโอกาสเติบโตด้วยตัวเองดูสักครั้ง?