บทที่ 4 กเว็น: พระเจ้า นี่คือเวทมนตร์หรือเปล่า

บทที่ 4 กเว็น: พระเจ้า นี่คือเวทมนตร์หรือเปล่า

การแบกกเว็นขึ้นหลังมาจนถึงหน้าประตูบ้านของเธอนั้น สำหรับปีเตอร์แล้วไม่ต่างอะไรกับการวิ่งวิบากข้ามทุ่งพร้อมแบกน้ำหนักมหาศาล

ในระยะทางเพียงแค่สองร้อยเมตร เขาต้องหยุดพักหายใจถึงสามครั้ง พอถึงครั้งสุดท้าย เขารู้สึกเหมือนปอดแทบจะหลุดออกมาจากลำคอจากการไออย่างหนัก

"ออด—"

ในที่สุด ปีเตอร์ก็ละมือข้างหนึ่งออกมาเอื้อมไปกดกริ่งหน้าบ้านสเตซี่ด้วยความยากลำบาก

ไม่นานนัก ประตููก็เปิดออก พร้อมกับการปรากฏตัวของหญิงชราผมสีดอกเลาที่หลังบานประตู

เธอคือพอลลีน สเตซี่ คุณย่าของกเว็น เนื่องจากแม่ของกเว็นจากไปตั้งแต่เธอยังเล็ก เธอจึงถูกเลี้ยงดูโดยพ่อและคุณย่ามาตั้งแต่เด็ก

เมื่อย่าพอลลีนเห็นหลานสาวหมดสติอยู่บนหลังของปีเตอร์ สีหน้าของเธอก็เปลี่ยนไปในทันที

"โอ้ พระเจ้า! เกิดอะไรขึ้นกับกเว็นน่ะ"

น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก ขณะที่รีบร้อนเข้ามาตรวจดูอาการของหลานสาว

"คุณย่าพอลลีนครับ โปรดอย่ากังวลไปเลยครับ"

ปีเตอร์หอบหายใจอย่างหนักและอธิบายด้วยความลำบาก "กเว็นแค่... เหนื่อยเกินไปหน่อยครับ เธอหลับไปตอนนั่งรถบัสกลับมา"

"เหนื่อยเกินไปอย่างนั้นหรือ"

คุณย่าพอลลีนมองปีเตอร์ด้วยสายตาสงสัย และอดไม่ได้ที่จะเอื้อมมือไปสัมผัสหน้าผากของกเว็น

อุณหภูมิร่างกายของเธอปกติ ลมหายใจสม่ำเสมอและยาวนาน แถมยังมีร่องรอยของการหลับใหลอย่างสงบปรากฏบนใบหน้าหมดจดงดงามนั้นด้วย

หลังจากยืนยันได้ว่าไม่มีอะไรผิดปกติกับหลานสาว พอลลีนก็พ่นลมหายใจออกมาด้วยความโล่งอก และเส้นประสาทที่ตึงเครียดก็ผ่อนคลายลง

แต่สิ่งที่ตามมาคือความรู้สึกประหลาดใจและสงสัยอย่างลึกซึ้ง

ในฐานะคุณย่า เธอจะไม่รู้จักสมรรถภาพทางกายของหลานสาวตัวเองได้อย่างไร

ในฐานะลูกสาวของผู้บัญชาการตำรวจแห่งนครนิวยอร์ก ลูกชายของเธอพากเว็นไปฝึกฝนร่างกายมาตั้งแต่ยังเด็ก เพื่อให้แน่ใจว่าเธอจะไม่ถูกรังแกเมื่อเติบโตขึ้น

ถึงแม้ความแข็งแกร่งทางกายของกเว็นจะเทียบไม่ได้กับนักกีฬามืออาชีพ แต่เธอก็ยังเป็นนักกีฬาตัวเด่นของโรงเรียน กระฉับกระเฉงว่องไวราวกับกระต่ายตัวน้อย เธอจะหมดสติเพราะความเหนื่อยล้าเพียงแค่การไปทัศนศึกษาได้อย่างไร

ยิ่งไปกว่านั้น... สายตาของคุณย่าพอลลีนกวาดมองสลับไปมาระหว่างปีเตอร์และกเว็น แววตาของเธอเริ่มมีความนัยบางอย่างซ่อนอยู่

ท่าทางที่หลานสาวซบอยู่บนหลังของปีเตอร์นั้นดูสนิทสนมและเป็นธรรมชาติ ส่วนเด็กหนุ่มปีเตอร์คนนี้... แม้เขาจะเหนื่อยหอบรากับสุนัข แต่ในดวงตาของเขากลับมีความอ่อนโยนอยู่ไม่น้อย

เพียงชั่วพริบตา ความคิดที่อาจหาญก็ผุดขึ้นมาในใจของหญิงชรา

หรือว่าหลานสาวของเธอจะใช้อุบายแกล้งหลับเพื่อแกล้งเจ้าทึ่มปีเตอร์คนนี้กันนะ

เมื่อคิดได้ดังนั้น รอยยิ้มก็ผุดขึ้นที่มุมปากของคุณย่าพอลลีนอย่างห้ามไม่ได้

สมกับที่เป็นหลานสาวของฉันจริงๆ

ขณะที่เธอช่วยปีเตอร์พากเว็นเข้าไปในห้องนอนและวางเธอลงบนเตียงกว้างที่นุ่มสบาย เธอก็ลอบสังเกตปีเตอร์ด้วยสายตาที่ใช้มอง หลานเขย

"เด็กดี ลำบากเธอแย่เลยนะ"

"อยากจะอยู่ดื่มโกโก้ร้อนสักแก้วไหม ฉันกำลังอบพายแอปเปิลอยู่ อีกประเดี๋ยวก็จะได้ที่แล้วละ"

เมื่อเผชิญกับคำเชิญที่กระตือรือร้นเกินเหตุของหญิงชรา ปีเตอร์ก็ทำตัวไม่ถูกอยู่บ้าง

"ไม่เป็นไรครับคุณย่าพอลลีน ผม... ผมควรจะกลับแล้วครับ จะได้ไม่รบกวนคุณย่ากับกเว็น"

ในหัวของเขาตอนนี้เต็มไปด้วยความคิดเรื่องการพัฒนาความอ่อนแอของร่างกายตนเอง เขาไม่มีกะจิตกะใจจะรื่นรมย์กับน้ำชายามบ่ายเลยจริงๆ

"อย่างนั้นหรือ..." สีหน้าเสียดายที่ปรากฏขึ้นถูกจังหวะฉายชัดบนใบหน้าของหญิงชรา "ถ้าอย่างนั้นก็กลับบ้านดีๆ นะจ๊ะ"

หลังจากส่งปีเตอร์ที่ประตูและมองดูท่าทางการเดินที่หนักอึ้งของเขาขณะจากไป รอยยิ้มเอ็นดูบนใบหน้าของหญิงชราก็ไม่สามารถเก็บซ่อนไว้ได้อีกต่อไป

แม้ว่าฐานะทางครอบครัวของเด็กหนุ่มปีเตอร์คนนี้จะดูขัดสนไปเสียหน่อย และร่างกายก็ดูอ่อนแอไปบ้าง...

แต่เขาก็ชดเชยด้วยความฉลาด มีบุคลิกที่ใจดีอ่อนโยน และมีความยุติธรรมอย่างยิ่ง

ในอนาคต เขาอาจจะสอบเข้ามหาวิทยาลัยดีๆ ได้เข้าทำงานในบริษัทใหญ่โต และเปลี่ยนแปลงโชคชะตาของตัวเองได้

การที่หลานสาวของเธอคบหากับปีเตอร์นับว่าเป็นเรื่องที่น่าเบาใจมาก มันดีกว่าพวกเด็กเกเรนิสัยไม่ดีที่หัวไม้มาจากไหนก็ไม่รู้เป็นไหนๆ

ขณะที่กำลังคำนวณความสุขชั่วชีวิตของหลานสาวอยู่ในหัว หญิงชราก็หมุนตัวเดินกลับไปยังห้องนอนของกเว็นอย่างไม่มั่นคงนัก

เมื่อมองดูหลานสาวที่หลับปุ๋ยอยู่บนเตียง เธอก็ลองเรียกเบาๆ สองครั้ง

"กเว็น"

"แม่ตัวดี เลิกแกล้งทำเป็นหลับได้แล้ว ปีเตอร์กลับไปแล้วละ"

ทว่า เด็กสาวบนเตียงกลับไม่มีปฏิกิริยาตอบสนอง ลมหายใจของเธอยังคงสม่ำเสมอและใบหน้ายามนิทราก็ดูหวานละมุน

คราวนี้ถึงคราวที่หญิงชราต้องตะลึงเสียเอง

นี่หลับไปจริงๆ หรือนี่

เธอส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้มแห้งๆ และทำได้เพียงช่วยห่มผ้าห่มที่มุมเตียงให้หลานสาวอย่างเลี่ยงไม่ได้

มันเรื่องอะไรกันนี่

แค่ไปทัศนศึกษาที่ออสคอร์ป จะเหนื่อยได้ขนาดนี้เลยหรือ

...กเว็นรู้สึกเหมือนว่าเธอฝันไปนานแสนนาน

ในความฝัน เธอเหมือนกำลังแช่อยู่ในน้ำพุร้อนที่อบอุ่น มีฟองอากาศเล็กๆ นับไม่ถ้วนห่อหุ้มร่างกายของเธอไว้ ทุกเซลล์ในร่างกายต่างโห่ร้องและกระโดดโลดเต้นด้วยความยินดี

ร่างของปีเตอร์ปรากฏขึ้นลางๆ ในความฝันของเธอ เสียงของเขาช่างอ่อนโยนและมั่นคง ช่วยปัดเป่าความหงุดหงิดและความไม่สบายใจในใจของเธอให้หายไปได้อย่างง่ายดาย

"กเว็น ไม่ต้องกลัวนะ"

"ผมอยู่ตรงนี้เพื่อทุกอย่างเอง"

ความรู้สึกนั้นช่างน่าเบาใจและหอมหวาน จนเธออดไม่ได้ที่จะปล่อยตัวปล่อยใจไปกับมัน โดยไม่อยากจะตื่นขึ้นมาเลย

"กเว็น! ได้เวลามื้อค่ำแล้ว"

จนกระทั่งเสียงตะโกนที่คุ้นเคยของพ่อดังมาจากนอกประตู กเว็นก็สะดุ้งตื่นเหมือนลูกแมวที่ตกใจ เธอพยายามลืมตาที่ยังง่วงงุนขึ้นอย่างอาลัยอาวรณ์

แสงไฟจากถนนส่องเข้ามาทางหน้าต่าง เมื่อมองไปที่นาฬิกาแขวนผนัง มันเป็นเวลาหนึ่งทุ่มตรงแล้ว

นี่เธอหลับยาวไปตลอดทั้งบ่ายเลยหรือนี่

กเว็นขยี้ตาและพยายามลุกขึ้นนั่งตามสัญชาตญาณ

ทันทีที่เธอขยับตัว เธอก็สังเกตเห็นบางอย่างผิดปกติทันที

ผ้าห่ม... มันผนึกตัวเธอไว้

นี่ไม่ใช่เรื่องตลกเกี่ยวกับการนอนเกินเวลาอีกต่อไป

ผ้าห่มผืนบางบนร่างกายของเธอเหมือนถูกทาด้วยกาวตราช้าง มันติดแน่นกับแขนและร่างกายของเธออย่างประหลาด

"หืม"

กเว็นส่งเสียงครางอย่างงุนงงและออกแรงตามสัญชาตญาณเพื่อจะถีบผ้าห่มออกจากตัว

แควก

โครม

เสียงฉีกขาดของเนื้อผ้าดังขึ้นพร้อมกับเสียงลั่นของเตียงไม้ที่รับน้ำหนักไม่ไหว

ผ้าห่มฝ้ายที่นุ่มสบายผืนนั้นกลับบอบบางราวกับเศษกระดาษภายใต้ฝ่าเท้าของเธอ มันถูกฉีกขาดเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่ เผยให้เห็นใยฝ้ายที่ฟุ้งกระจายออกมา

ที่ยิ่งไปกว่านั้น ขาเตียงไม้ที่แข็งแรงใต้ร่างของเธอ กลับหักดังปังเพราะการดิ้นรนของเธอเอง

กเว็นซึ่งกลับมาเป็นอิสระได้ในที่สุด ถึงกับตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก

นี่มัน... เกิดอะไรขึ้นกันแน่

เธอตกใจกับสถานการณ์ที่เกิดขึ้นและถดตัวหนีตามสัญชาตญาณ

แต่การเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อยนี้กลับทำให้ตัวเธอดีดตัวขึ้นราวกับติดสปริง พุ่งร่างตรงไปยังเพดานห้องนอนทันที

"ว้าย"

กเว็นอุทานออกมาด้วยความตกใจสั้นๆ แต่ทว่าความเจ็บปวดจากการกระแทกเพดานที่คาดไว้กลับไม่เกิดขึ้น

สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือความรู้สึกไร้น้ำหนักและความเหนียวเหนอะหนะที่น่าขนลุกอย่างยิ่ง

เธอฝืนลืมตาขึ้น และแล้วดวงตาของเธอก็เบิกกว้างด้วยความตกตะลึงเมื่อเห็นเงาสะท้อนของตัวเองในกระจกบานยาว

เธอ... กำลังติดแน่นอยู่บนเพดานห้องนอนเหมือนจิ้งจกในท่าสี่ขาที่แปลกประหลาด

"ตึง ตึง ตึง"

"กเว็น ลูกเป็นอะไรไหม เสียงดังอะไรน่ะ"

เสียงที่เต็มไปด้วยความห่วงใยของจอร์จ พ่อของเธอดังมาจากนอกประตูพร้อมกับเสียงเคาะประตู

"ปะ... เปล่าค่ะพ่อ หนูไม่เป็นไร"

กเว็นตกใจและรีบตอบกลับไป น้ำเสียงของเธอสั่นพร่าเล็กน้อยเนื่องจากความตื่นเต้น

"หนูแค่... ฝันร้ายน่ะค่ะ แล้วก็เผลอตกเตียง"

ในขณะที่เธอรีบจัดการกับพ่อที่อยู่นอกประตู เธอก็พยายามนึกย้อนถึงทุกสิ่งที่เกิดขึ้นก่อนที่เธอจะหลับสนิทไปอย่างเต็มที่

ตึกออสคอร์ป... นิทรรศการเทคโนโลยีชั้นสูงที่น่าตื่นตาตื่นใจ... และ... แมงมุมตัวจิ๋วที่มีสีสันสวยงามตัวนั้นที่กัดเธอ

ความคิดที่ดูเหลือเชื่อวูบผ่านเข้ามาในหัวของเธอราวกับสายฟ้าแลบ

หรือจะเป็นไปได้ว่า... ฉันได้รับพลังของแมงมุมมาแล้วอย่างนั้นหรือ