บทที่ 3 ม้าผู้สูงศักดิ์
บทที่ 3 ม้าผู้สูงศักดิ์
บทที่ 3 ม้าผู้สูงศักดิ์
ลดราคาครึ่งหนึ่ง!
ปีเตอร์ผู้ซึ่งจับใจความสำคัญได้นั้นรู้สึกตื่นเต้นยินดีอยู่ภายในใจ
โดยปราศจากความลังเลแม้เพียงชั่วครู่ เขาตะโกนก้องในใจทันทีว่า
"ซื้อสุ่มหน่วยมนตราหนึ่งในสาม!"
[การสั่งซื้อสำเร็จ!]
[กำลังดำเนินการสุ่มหน่วยมนตรา...]
ทันทีที่เสียงแจ้งเตือนจากระบบสิ้นสุดลง แผงหน้าต่างของระบบตรงหน้าปีเตอร์ก็เกิดการเปลี่ยนแปลง
แท่งหินแปดเหลี่ยมรูปลักษณ์โบราณอันเสมือนภาพลวงตาปรากฏขึ้นอย่างช้าๆ สามชิ้น
พวกมันลอยเด่นอยู่นิ่งๆ ในอากาศ ราวกับประตูแห่งโชคชะตาสามบานที่ทอดตัวไปสู่สิ่งที่ไม่รู้จัก
ปีเตอร์รู้สึกราวกับมีมือที่มองไม่เห็นมากุมหัวใจของเขาไว้ เสียงเต้นของหัวใจแต่ละครั้งหนักหน่วงดั่งรัวกลอง
เขาบังคับเจตจำนงของตนเอง และพลิกภาพลวงตาของหน่วยมนตราชิ้นแรกด้วยความสั่นเครือ
บนพื้นผิวของหน่วยมนตรานั้น มีตราสัญลักษณ์งูวิญญาณสีเขียวมรกตส่องประกายสว่างขึ้นรำไร
[หน่วยมนตรางู: ผู้ถือครองสามารถทำให้ตนเอง รวมถึงผู้คนและสิ่งของรอบข้าง ล่องหนได้]
ชิ...
หนังตาของปีเตอร์กระตุกอย่างแรง
เป็นการเริ่มต้นที่โชคร้ายอย่างแท้จริง
การล่องหน
ความสามารถนี้ ในจักรวาลมาร์เวลที่เต็มไปด้วยเหล่ายอดฝีมือ ถือเป็นเพียงของเล่นในบรรดาของเล่นเท่านั้น เหล่าวายร้ายอย่างคาเมเลี่ยนหรือมิสเทริโอต่างก็มีความสามารถในการล่องหนที่เหนือชั้นกว่าได้อย่างง่ายดาย
ในบรรดาหน่วยมนตราทั้งสิบสองชิ้น สิ่งนี้จัดอยู่ในระดับตัวประกอบโดยแท้
หลังจากสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ปีเตอร์ข่มความหงุดหงิดในใจเอาไว้และบังคับเจตจำนงเพื่อพลิกหน่วยมนตราชิ้นที่สองต่อไป
คราวนี้... บนพื้นผิวของหน่วยมนตราปรากฏลวดลายเสือขาวสองตัวที่หันหลังชนกันอย่างสมมาตร
[หน่วยมนตราเสือ: พลังเวทมนตร์แห่งความสมดุลของเสือสามารถประสานพลังทั้งหมดภายในร่างกายของผู้ใช้ให้เป็นหนึ่งเดียว แต่หากหน่วยมนตราแยกออกจากกัน มันจะแบ่งแยกผู้ใช้ออกเป็นด้านดีและด้านร้ายด้วย]
บ้าเอ๊ย!
ปีเตอร์รู้สึกตาพร่ามัวไปชั่วขณะ เขาอยากจะหาเชือกสักเส้นมาผูกคอตัวเองเลียนแบบตุ๊กตาไล่ฝนเสียเดี๋ยวนี้
หากหน่วยมนตรางูคือระดับตัวประกอบ หน่วยมนตราเสือก็ยิ่งไร้ประโยชน์เข้าไปใหญ่!
หน้าที่ของหน่วยมนตราเสือคือการสร้างสมดุลให้กับพลังของหน่วยมนตราชิ้นอื่นๆ หากไม่มีหน่วยมนตราอื่นอยู่เลย หน่วยมนตราเสือเพียงชิ้นเดียวแทบจะไม่มีคุณค่าในเชิงบวกใดๆ...
ให้ตายเถอะ นี่ฉันสุ่มได้หน่วยมนตราที่ไร้ประโยชน์ที่สุดสองชิ้นติดต่อกันเลยหรือนี่!
เป็นไปได้ไหมว่าคะแนนห้าพันแต้มและส่วนลดสำหรับการซื้อครั้งแรกของฉันจะต้องมลายหายไปกับตา?
เรื่องแบบนั้น... ฉันไม่ต้องการหรอกนะ!
ปีเตอร์หยุดชะงักการพลิกหน่วยมนตราชิ้นที่สาม สายตาของเขาเหลือบมองไปรอบๆ ห้องโดยสารรถประจำทางที่กำลังสั่นสะเทือนอย่างควบคุมไม่ได้ เพื่อพยายามหาสิ่งเบี่ยงเบนความสนใจและปลอบประโลมเส้นประสาทที่กำลังจะขาดผึง
หลังจากมองไปรอบๆ ในที่สุดสายตาของเขาก็หยุดลงที่เกว็นซึ่งอยู่ข้างกาย
ตอนนี้เกว็นกำลังพิงไหล่เขาอยู่อย่างเงียบๆ คิ้วที่เรียวงามซึ่งเคยขมวดแน่นด้วยความเจ็บปวดเริ่มคลายตัวลงเล็กน้อย
ดูเหมือนว่าตราบใดที่เธออยู่เคียงข้างเขา เด็กสาวก็สามารถดึงเอาพลังแห่งความสงบสุขออกมาได้บ้าง
เมื่อมองไปยังใบหน้าอันน่ารักที่ซีดเซียวและเต็มไปด้วยเหงื่อเย็นๆ ของเกว็น อารมณ์ที่พลุ่งพล่านของปีเตอร์ก็สงบลงอย่างน่าอัศจรรย์
เขาคิดถึงชะตากรรมของเกว็น สเตซี่ หรือสไปเดอร์วูแมน เด็กสาวตรงหน้าเขาไม่ได้มีชีวิตที่มีความสุขเลยหลังจากได้รับพลังของสไปเดอร์แมน
ต้องสูญเสียคนรัก สูญเสียพ่อ แบกรับพันธนาการอันหนักอึ้งที่ว่า "พลังอันยิ่งใหญ่มาพร้อมกับความรับผิดชอบอันใหญ่ยิ่ง" เธอทำได้เพียงเลียแผลใจอยู่ลำพังในความมืดมิด...
ชีวิตในอนาคตของเธอเต็มไปด้วยความเจ็บปวดและการเสียสละ
ในฐานะผู้ข้ามมิติมา ปีเตอร์ไม่ต้องการให้เด็กสาวที่อยู่ข้างกายเขาต้องซ้ำรอยเส้นทางแห่งโชคชะตาอันขวากหนามนั้นอย่างเด็ดขาด
เขาอาจจะไม่ใช่สไปเดอร์แมนที่มีความสุขที่สุด แต่อย่างน้อยเขาก็จะทำให้เกว็นเป็นสไปเดอร์วูแมนที่มีความสุขที่สุดให้ได้!
เอาเลย! ฉันไม่เชื่อหรอกว่าคนเราจะโชคร้ายติดต่อกันได้ขนาดนี้!
วันนี้แหละจะเป็นวันที่ฉันหลุดพ้นจากความโชคร้ายและก้าวเข้าสู่ดวงเฮงเสียที!
หลังจากสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ปีเตอร์ก็พลิกภาพลวงตาของหน่วยมนตราชิ้นที่สามโดยไม่มีความลังเล
คราวนี้เขาไม่ได้หลับตา
เขากลับจ้องเขม็งไปยังความว่างเปล่านั้น จนกระทั่งแสงสีม่วงจางๆ เบ่งบานออกมาจากภายใน
ท่ามกลางแสงสว่าง ตราสัญลักษณ์หัวม้าที่ดูศักดิ์สิทธิ์และสง่างามเป็นพิเศษค่อยๆ ปรากฏขึ้น!
[หน่วยมนตราม้า: ม้าผู้สูงศักดิ์จะขับไล่พลังภายนอกทั้งหมดออกจากร่างกาย! การครอบครองหน่วยมนตราม้าช่วยให้ผู้ถือครองสามารถขับไล่ผลกระทบที่ผิดปกติทั้งหมดที่เกิดจากพลังภายนอกภายในร่างกาย และยังสามารถซ่อมแซมสิ่งของที่เสียหายได้ทุกชนิด!]
มันคือหน่วยมนตราม้าจริงๆ ด้วย!
ปีเตอร์จ้องมองหน่วยมนตราม้าตรงหน้า ความรู้สึกที่ซับซ้อนอย่างยิ่งประดังเข้ามาในใจ
ความดีใจระคนเสียดายผสมปนเปกัน ทำให้เขาแสดงสีหน้าที่เหมือนกับทั้งร้องไห้และหัวเราะในเวลาเดียวกัน
ความดีใจก็คือ ความสามารถในการรักษาของหน่วยมนตราม้านั้นถือว่าอยู่ในระดับสูงสุดของหน่วยมนตราทั้งหมดอย่างไม่ต้องสงสัย!
แม้ว่ามันจะไม่ใช่สิ่งที่ยอดเยี่ยมที่สุด แต่มันก็อยู่ในระดับแนวหน้า!
รักษาทุกอย่าง ขับไล่ทุกโรค ซ่อมแซมทุกสิ่ง!
ในจักรวาลมาร์เวลอันตราย การมีหน่วยมนตราม้าไว้ในครอบครองก็เท่ากับมีชุดเกราะคืนชีพที่มีความทนทานไม่จำกัด!
ขอเพียงแค่เขายังมีลมหายใจเหลืออยู่ หน่วยมนตราม้าก็สามารถฉุดเขากลับมาจากขอบเหวแห่งความตายได้เสมอ!
ส่วนที่เสียดายก็คือ... ความสามารถนี้ไม่สามารถเพิ่มพลังการต่อสู้ให้กับเขาได้ในทันที
เมื่อเทียบกับการระเบิดของหน่วยมนตรามังกร ความเร็วเหนือแสงของหน่วยมนตรากระต่าย หรือพละกำลังของหน่วยมนตราโค หน่วยมนตราม้านั้นดูเหมือนจะเป็นสายสนับสนุนระดับเทพมากกว่า
สำหรับปีเตอร์ที่กำลังโหยหาพลังอย่างรุนแรงและพยายามหลบหนีจากบทบาทของผู้เสียสละ สิ่งนี้รู้สึกเหมือนกับการเดินทางที่สวนทางกับจุดประสงค์ไปบ้าง...
"ช่างเถอะ เทพสายสนับสนุนก็ยังเป็นเทพอยู่วันยังค่ำ..."
"ใช้เพียงห้าพันแต้มเพื่อสุ่มได้หนึ่งในความสามารถระดับท็อปของหน่วยมนตราทั้งสิบสองชิ้น ก็นับว่าโชคดีมหาศาลแล้ว!"
แม้จะรู้สึกกึ่งหัวเราะกึ่งร้องไห้ แต่ปีเตอร์ก็ตัดสินใจได้ในทันที
ขีดจำกัดของหน่วยมนตรางูนั้นต่ำเกินไป ส่วนหน่วยมนตราเสือก็เป็นน้องเล็กในบรรดาน้องเล็ก
หน่วยมนตราม้าคือทางเลือกที่ดีที่สุดในขณะนี้!
ยิ่งไปกว่านั้น...
สายตาของปีเตอร์เหลือบมองไปที่ข้างกายโดยไม่รู้ตัว
ในขณะที่กระบวนการจัดเรียงพันธุกรรมใหม่ดำเนินไป แก้มของเกว็นปรากฏรอยแดงที่ผิดปกติ ลมหายใจของเธอถี่กระชั้นและร้อนผ่าว และมีหยดเหงื่อเม็ดละเอียดผุดพรายออกมาจากหน้าผาก
เธอกำลังอดทนต่อความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส!
และกระบวนการนี้เต็มไปด้วยความไม่แน่นอน
ในซีรีส์แอนิเมชันสไปเดอร์แมน ปีเตอร์เคยกลายร่างเป็นสัตว์ประหลาดแมงมุมเนื่องจากการกลายพันธุ์ทางพันธุกรรม
ตอนนี้ ไม่มีใครรับประกันได้ว่าเกว็นจะผ่านพ้นช่วงเวลาที่อันตรายนี้ไปได้อย่างปลอดภัย
แต่ตอนนี้ เมื่อมีหน่วยมนตราม้า ความกังวลนี้ก็สามารถคลี่คลายได้อย่างง่ายดาย
[ขอแสดงความยินดีด้วย โฮสต์ได้รับ 'หน่วยมนตราม้า'!]
ทันทีที่เสียงแจ้งเตือนของระบบดังขึ้น ปีเตอร์สามารถสัมผัสได้ถึงความเชื่อมโยงอันแน่นแฟ้นระหว่างตัวเขากับหน่วยมนตราม้าอย่างชัดเจน
ความใกล้ชิดของความเชื่อมโยงนี้เหนือยิ่งกว่าพวกจอมเวทเสียอีก!
ตอนนี้ปีเตอร์สามารถควบคุมหน่วยมนตราม้าได้อย่างเบ็ดเสร็จ
พลังของหน่วยมนตราม้าหลอมรวมเข้ากับร่างกายของเขาโดยตรง ไม่จำเป็นต้องดำรงอยู่ในรูปแบบของแท่งหินเลยด้วยซ้ำ
หลังจากสัมผัสถึงพลังของหน่วยมนตราม้าคร่าวๆ ปีเตอร์ก็ก้มลงมองเกว็นที่สั่นเทาด้วยความเจ็บปวดอยู่ข้างๆ และวางมือลงบนหน้าผากของเธอโดยไม่ลังเล
"ไม่ต้องกลัวนะเกว็น"
ปีเตอร์โน้มตัวเข้าไปใกล้ใบหูของเกว็นและกระซิบด้วยน้ำเสียงที่มีเพียงเขาสองคนเท่านั้นที่ได้ยิน:
"ฉันอยู่ตรงนี้แล้ว"
วินาทีต่อมา พลังเวทมนตร์สีขาวสลัวที่นุ่มนวลก็เอ่อล้นออกมาจากฝ่ามือของปีเตอร์ และค่อยๆ ซึมซาบเข้าสู่ร่างกายของเกว็น
เมื่อหน่วยมนตราม้าเริ่มแสดงผล สีหน้าที่เจ็บปวดบนใบหน้าของเกว็นก็ค่อยๆ จางหายไป และเธอก็พิงไหล่ของปีเตอร์ก่อนจะจมดิ่งเข้าสู่การหลับใหลอย่างล้ำลึก
...
รถประจำทางค่อยๆ จอดลงที่หน้าบ้านของปีเตอร์
ปีเตอร์ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจพาเกว็นกลับบ้านของเขาเพื่อพักผ่อนให้เต็มที่ก่อน
เขาอยากจะอุ้มเธอในท่าเจ้าหญิงอย่างโรแมนติก แต่เขากลับประเมินความอ่อนแอของร่างกายตนเองในตอนนี้ต่ำเกินไป
แม้ว่าน้ำหนักของเกว็นจะไม่ถึงหนึ่งร้อยปอนด์ แต่เขากลับหอบเหนื่อยอย่างรุนแรงหลังจากอุ้มเธอไปได้ไม่ถึงสิบเมตร...
เขาจึงจำต้องเปลี่ยนมาใช้วิธีแบกเธอไว้บนหลังแทน
ร่างกายที่อ่อนนุ่มของเด็กสาวแนบชิดกับแผ่นหลังของเขา แต่ในใจของปีเตอร์ไม่มีความคิดที่ไม่เหมาะสมแม้แต่น้อย มีเพียงความรู้สึกหงุดหงิดและคับข้องใจที่รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ
ให้ตายสิ ฉันไม่สามารถทนกับร่างกายที่อ่อนแอเหมือนคนขี้โรคแบบนี้ได้อีกแม้แต่วินาทีเดียว!