บทที่ 19 อย่าเรียกว่าเจ้าวายุกลืนกิน ให้เรียกว่าเจ้าอาจมกลืนกิน

บทที่ 19 อย่าเรียกว่าเจ้าวายุกลืนกิน ให้เรียกว่าเจ้าอาจมกลืนกิน

หลิวเยี่ยนส่ายหน้าอย่างจนใจ พลางยกมือขึ้นเผยให้เห็นแผ่นหยกสีดำขนาดเท่าฝ่ามือ

แผ่นหยกนี้คือป้ายประจำตัวผู้ดูแลของหอผู้ดูแลโดยเฉพาะ ซึ่งคล้ายกับป้ายระบุตัวตนทำจากไม้ที่ห้อยอยู่ที่เอวของไป๋เฉิน

ป้ายระบุตัวตนของสำนักเหอซวอนั้นล้วนสลักด้วยลวดลายทางจิตวิญญาณ ไม่เพียงแต่จะบันทึกข้อมูลของผู้สวมใส่เท่านั้น แต่ยังสามารถติดตามคะแนนผลงานของสำนักได้อีกด้วย

ด้วยการโคจรปราณจิตวิญญาณเพื่อกระตุ้นลวดลายบนป้าย ผู้สวมใส่จะสามารถยืนยันตัวตนหรือดำเนินการถ่ายโอนคะแนนผลงานได้จนเสร็จสิ้น

เขารวบรวมปราณจิตวิญญาณสายหนึ่งไว้ที่ปลายนิ้วแล้วแตะลงบนป้ายผู้ดูแลเบาๆ จากนั้นจึงยกมันขึ้นไปทางป้ายระบุตัวตนที่ห้อยอยู่ที่เอวของไป๋เฉิน

หลังจากเสียงสั่นไหวเบาๆ ดังขึ้น ป้ายไม้ของไป๋เฉินก็เรืองแสงสีเขียวจางๆ ออกมาหนึ่งชั้น บนพื้นที่ลวดลายตื้นเขินที่เคยว่างเปล่าก่อนหน้านี้ อักษรคำว่า หก ค่อยๆ ปรากฏขึ้นมา

คะแนนผลงานหกคะแนนถูกถ่ายโอนเข้าไปในป้ายระบุตัวตนของเขาเรียบร้อยแล้ว

"ป้ายระบุตัวตนจะสามารถป้องกันการนำไปใช้ในทางที่ผิดโดยผู้อื่นได้ ก็ต่อเมื่อมันได้รับการจดจำโดยปราณจิตวิญญาณของเจ้าเองแล้วเท่านั้น ตอนนี้เจ้ายังไม่ได้ชักนำปราณเข้าสู่ร่างกาย ดังนั้นจงเก็บรักษาป้ายของเจ้าไว้ให้ดี หากเจ้าทำมันหาย เจ้าจะไม่สามารถกู้คืนมันกลับมาได้"

หลิวเยี่ยนเก็บป้ายผู้ดูแลของเขาลงไปและเอ่ยเตือนให้ไป๋เฉินระมัดระวัง

"ขอบคุณรับท่านผู้ดูแล!"

ไป๋เฉินใช้นิ้วลูบไล้ไปตามลวดลายบนป้ายไม้ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความปลาบปลื้มใจ

ที่แท้คะแนนผลงานก็สามารถถ่ายโอนเข้าสู่ป้ายระบุตัวตนได้โดยตรง สิ่งนี้ไม่ได้แตกต่างจากการชำระเงินผ่านมือถือในโลกยุคใหม่มากนัก

เมื่อใดที่เขาชักนำปราณเข้าสู่ร่างกายได้ ป้ายไม้นี้ก็จะปลอดภัยจากการสูญหาย ซึ่งทำให้มันมั่นคงยิ่งกว่าการชำระเงินผ่านมือถือเสียอีก

ช่างสะดวกสบายเหลือเกิน!

หลิวเยี่ยนพยักหน้าเล็กน้อย พลางเหลือบมองขวดกระเบื้องที่บรรจุ ยาอดอาหาร ในมือ และอดไม่ได้ที่จะพินิจพิจารณาไป๋เฉิน

ในฐานะผู้ดูแลสำนักนอก หน้าที่หลักของเขาคือการค้นหาผู้มีพรสวรรค์ที่มีอนาคตไกลให้กับสำนัก

เมื่อเหตุการณ์วุ่นวายก่อนหน้านี้ผ่านพ้นไป ในที่สุดเขาก็สังเกตเห็นจุดสำคัญ

"เจ้ายังไม่ได้ชักนำปราณเข้าสู่ร่างกายใช่หรือไม่"

ไป๋เฉินยิ้มและพยักหน้า "เรียนท่านผู้ดูแล ศิษย์ผู้นี้เพิ่งเข้ามาในสำนักและยังไม่ได้เริ่มชักนำปราณขอรับ"

แม้เขาจะรู้อยู่แล้วว่าไป๋เฉินยังไม่ได้ชักนำปราณเข้าสู่ร่างกายอย่างแน่นอน แต่แววตาของหลิวเยี่ยนก็ยังคงปรากฏร่องรอยของความประหลาดใจออกมา

การปรุงยาโดยเนื้อแท้แล้วจำเป็นต้องมีการชักนำปราณเพื่อควบคุมไฟ และการกลั่นแก่นแท้ของสมุนไพรด้วยปราณจิตวิญญาณ

แม้แต่ยาอดอาหารขั้นพื้นฐานที่สุด ก็มีเพียงผู้บำเพ็ญเพียรในขอบเขตกลั่นปราณเท่านั้นที่พอจะริเริ่มพยายามปรุงมันขึ้นมาได้

ทว่าไป๋เฉินที่เป็นเพียงสามัญชนธรรมดาซึ่งยังไม่แม้แต่จะบรรลุการชักนำปราณ กลับสามารถปรุงยาที่มีประสิทธิผลในการอดอาหารได้จริง โดยใช้เพียงไฟธรรมดา การต้ม และการนวดด้วยมือเปล่า

ถึงแม้ว่าตัวยาจะมีกลิ่นน่าสะอิดสะเอียนและรูปลักษณ์หยาบโลนเพียงใดก็ตาม

แต่ประสิทธิผลที่ปฏิเสธไม่ได้ของพวกมันที่ปรากฏอยู่ตรงหน้า ก็ยืนยันได้ว่าสิ่งเหล่านี้คือยาอดอาหารอย่างไม่ต้องสงสัย

อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้จะเป็นเพียงเรื่องบังเอิญ หรือไป๋เฉินรู้วิธีการทำจริงๆ นั้นยังคงต้องมีการยืนยัน

หากมันไม่ใช่เรื่องบังเอิญ เช่นนั้นเขาก็คือผู้ที่มีพรสวรรค์ในการปรุงยามาแต่กำเนิดอย่างชัดเจน!

ไม่ว่าจะเป็นเรื่องบังเอิญหรือทักษะที่แท้จริง เขาจำเป็นต้องตรวจสอบให้แน่ชัด

หลิวเยี่ยนเอ่ยกับไป๋เฉินว่า "รออยู่ที่นี่สักครู่"

สิ้นคำพูดนั้น กระบี่สีเขียวครามยาวสามฉอกก็พุ่งออกมาจากถุงย่ามมิติจักรวาลและลอยคว้างอยู่ใต้เท้าของเขา หลิวเยี่ยนเหยียบกระบี่ทะยานขึ้นสู่ห้วงอากาศ กลายเป็นลำแสงสายหนึ่งที่หายวับไปเหนือป่าไผ่ของหุบเขายวี่ภายในชั่วพริบตา

เขาจากไปเพียงลำพัง โดยไม่ได้นำเจ้าวายุกลืนกินไปด้วย

เจ้าวายุกลืนกินหมอบนั่งอยู่กับที่ เฝ้ามองเจ้านายของมันจากไปบนกระบี่ โดยไม่มีท่าทีว่าจะติดตามไปแต่อย่างใด

ในทางกลับกัน มันกลับหันศีรษะมา ดวงตาสีอำพันของมันจับจ้องไปที่ไป๋เฉินอย่างแน่วแน่ หางของมันส่ายไปมาเบาๆ ทางด้านหลัง

ปากของมันขยับเคี้ยวเป็นพักๆ และสายตาที่มองไปยังไป๋เฉินนั้นแฝงไปด้วยความเสน่หา

เห็นได้ชัดว่ายาอดอาหารหม้อนั้นถูกปากมันอย่างยิ่ง และด้วยเหตุนี้ มันจึงพลอยชื่นชอบบุคคลที่สร้างสรรค์ รสเลิศ เช่นนี้ไปด้วย

ไป๋เฉินมองดูเจ้าวายุกลืนกินที่กำลังแยกเขี้ยวส่งยิ้มให้เขา หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็หยิบหม้อหินที่คว่ำอยู่ขึ้นมา ตักก้อนเนื้อยาที่เหนียวข้นจากด้านในออกมาหนึ่งคำ แล้วยื่นให้สัตว์ร้ายตัวนั้น

ในเมื่อเจ้านายของมันจ่าย เงิน มาให้แล้ว ก็ปล่อยให้มันกินไปเถอะ

เมื่อเห็นเนื้อยาที่ยื่นมาให้ เจ้าวายุกลืนกินก็กระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที หางขนาดใหญ่ของมันชูตั้งตรง ส่ายไปมาเร็วเสียจนเห็นเป็นภาพเบลอ

มันงับก้อนเนื้อยาสมุนไพรนั้นอย่างกระตือรือร้น กลืนลงคอไปในสองสามคำ จากนั้นก็เลียคราบที่เหลือจากมุมปากและปลายจมูกด้วยลิ้นของมัน ลิ้นสีชมพูของมันยังแอบเลียฝ่ามือของไป๋เฉินเบาๆ ในขณะที่มันผ่านไป

จากนั้นมันก็นิ่งพิงเข้ากับขาของไป๋เฉิน

"เฮ้ย ให้ตายเถอะ!"

ไป๋เฉินเซถลาจนเกือบล้มลง เขา รีบใช้มือทั้งสองข้างดันหัวของเจ้าวายุกลืนกินไว้ พลางบ่นพึมพำ

"เจ้าไม่รู้ตัวเลยหรือว่าขนาดตัวของเจ้าน่ะมันใหญ่แค่ไหน"

เจ้าวายุกลืนกินไม่ได้สนใจคำพูดของไป๋เฉินเลยแม้แต่น้อย มันยังคงเอาหัวมุดถูไถไปตามตัวเขาพลางส่งเสียงครางเบาๆ และค่อยๆ เขยิบเข้าไปหาหม้อหิน

ไป๋เฉินเข้าใจดีว่าเจ้าวายุกลืนกินต้องการอะไร เขาตักเนื้อยาออกมาอีกก้อนแล้วยัดใส่ปากมัน จากนั้นก็เช็ดมือลงบนหัวของเจ้าวายุกลืนกิน หรือจะพูดให้ถูกก็คือการลูบหัวมันนั่นเอง

เขาคิดในใจ

ชอบกินของเน่าเสียขนาดนี้... ทำไมถึงเรียกว่าเจ้าวายุกลืนกินล่ะ ควรจะเรียกว่าเจ้าอาจมกลืนกินเสียมากกว่า

หลังจากหลิวเยี่ยนจากไปด้วยกระบี่ โจวสือและฟังเหอก็ยืนอยู่อย่างเกอะกะและอับจนหนทางข้างต้นไผ่เตี้ยๆ นอกกระท่อมไม้

หลิวเยี่ยนมาที่นี่ก็เพราะพวกเขาทั้งสองไปที่หอผู้ดูแลเพื่อ ร้องเรียน

ในเมื่อบัดนี้เรื่องราวได้รับการกระจ่างชัดแล้วว่าเป็นเพียงความเข้าใจผิด และหลิวเยี่ยนก็ไม่ได้ให้คำสั่งอื่นใดเพิ่มเติม พวกเขาจึงไม่กล้าจากไปตามอำเภอใจ

พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องบีบจมูกและพำนักอยู่ที่เดิม

ไม่นานหลังจากนั้น ลำแสงสีเขียวครามสายหนึ่งก็พาดผ่านท้องฟ้าในขณะที่หลิวเยี่ยนกลับมาบนกระบี่

เขากระเตงห่อผ้าเนื้อเรียบหลายห่อมาด้วย เขาลงสู่พื้นอย่างแผ่วเบา เก็บกระบี่เข้าฝัก เดินตรงเข้าไปในกระท่อมไม้ และแผ่ห่อผ้าเหล่านั้นออกบนโต๊ะไม้ด้านใน

ไป๋เฉินเหลือบมองสิ่งของที่อยู่ในห่อผ้าและพบว่าพวกมันประกอบไปด้วยวัตถุดิบสำหรับทำยาอดอาหาร ได้แก่ ข้าวสารขัดขาว โฝหลิง มันเทศจีน และอื่นๆ ที่คล้ายคลึงกัน

เขามีลางสังหรณ์บางอย่างจึงมองไปที่หลิวเยี่ยน ซึ่งฝ่ายนั้นก็หันกลับมาและเอ่ยว่า "ทำอีกครั้งให้ข้าดูที"

เป็นไปตามคาด ผู้ดูแลท่านนี้ต้องการทดสอบฝีมือของเขาด้วยตนเอง เพื่อดูว่ายาอดอาหารหม้อก่อนหน้านี้เป็นเพียงความฟลุกหรือว่ามีวิธีการที่แท้จริงซ่อนอยู่กันแน่

ไป๋เฉินไม่ได้ปฏิเสธ เขากุมมือประสานกันและก้มคำนับหลิวเยี่ยน "ศิษย์น้อมรับคำบัญชา"

ไป๋เฉินค่อยๆ ขูดเศษยาที่เหลืออยู่ออกจากหม้อหิน ทำความสะอาดมันอย่างทั่วถึง จากนั้นจึงวางวัตถุดิบใหม่ที่หลิวเยี่ยนนำมาให้

เมื่อจุดไฟและตั้งหม้อแล้ว ไป๋เฉินผู้ซึ่งได้รับการนำทางโดยความรู้สึกที่อธิบายไม่ได้ในใจ ก็เริ่มกระบวนการปรุง ยาอดอาหาร อีกครั้งหนึ่ง

ฟืนประทุและมอดไหม้ เปลวไฟเลียไปตามก้นหม้อหิน

ในตอนแรก สิ่งของที่อยู่ในหม้อหินส่งกลิ่นหอมหวานสดชื่นของข้าวขัดขาวและกลิ่นหอมเย็นของใบไผ่ ผสมผสานกับกลิ่นหอมละมุนของโฝหลิง มันส่งกลิ่นที่ค่อนข้างรื่นรมย์เลยทีเดียว

ที่ด้านนอกกระท่อม โจวสือและฟังเหอมองหน้ากันด้วยความประหลาดใจ

หากมันส่งกลิ่นเช่นนี้ตั้งแต่แรก พวกเขาก็คงไม่ต้องไปตามตัวผู้ดูแลมาหรอก

หลิวเยี่ยนเองก็เต็มไปด้วยความสงสัย เมื่อมองไปที่ไป๋เฉิน เขายังรู้สึกถึงความเสียดายจางๆ ผุดขึ้นมาในใจ

หรือว่าหม้อก่อนหน้านี้จะเป็นเพียงเรื่องบังเอิญ เป็นอุบัติเหตุที่โชคดีเท่านั้น?

ความสงสัยของคนทั้งสามคงอยู่ได้ไม่นาน ก่อนที่กลิ่นหอมสดชื่นก่อนหน้านี้จะเริ่มเสื่อมทรามลงอย่างกะทันหัน

ความหอมหวานสดชื่นถูกห่อหุ้มด้วยกลิ่นเหม็นอับคาวปลา ตามมาด้วยกลิ่นไหม้เกรียมที่พุ่งพล่าน

กลิ่นหลายชนิดถูกกวนเข้าด้วยกันจากการต้มด้วยอุณหภูมิสูง จนเกิดการบ่มเพาะกลิ่นที่ประหลาดล้ำมากขึ้นเรื่อยๆ และในที่สุดก็มุ่งตรงไปสู่ กลิ่นอาจม เช่นเดิม

อาจเป็นเพราะมันยังคงเดือดอยู่ในหม้อ กลิ่นนั้นจึงรุนแรงและฉุนกึกยิ่งกว่าชุดที่แล้วเสียอีก

"อุ๊บ!"

โจวสือเป็นคนแรกที่ทนไม่ไหว เขาใช้มือปิดปากและจมูกอย่างกะทันหัน พลางเซถอยหลังไปหลายก้าว

ฟังเหอก็ถอยรั้งไปพร้อมกับเขาด้วย ทั้งสองคนถอยไปจนถึงริมป่าไผ่ซึ่งห่างจากกระท่อมไปไกลถึงสิบฉอก แต่พวกเขาก็ยังคงได้กลิ่นเหม็นที่ทิ่มแทงจมูกนั้นอยู่ดี

กลิ่นนั้นรุนแรงมากเสียจนทำให้พวกเขาน้ำตาไหล พวกเขาทำได้เพียงหรี่ตาและอาเจียนออกมาอย่างแห้งแล้ง โดยไม่มีแม้แต่เรี่ยวแรงจะบ่นพึมพำใดๆ

ภายในกระท่อม หลิวเยี่ยนก็ขมวดคิ้วแน่นเช่นกัน

กลิ่นเหม็นเน่าเหล่านั้นเจาะทะลวงเข้าไปในรูจมูกของเขาโดยตรง

แต่เขายังคงต้องเฝ้าดูไป๋เฉินปรุงยาอดอาหารและไม่อาจจากไปได้ ดังนั้นเขาจึงเพียงแค่เปิดใช้งาน วิชาปิดลมหายใจ

ในทันใดนั้น กลิ่นเหม็นเน่าก็ถูกสกัดกั้นออกไป และในที่สุดโลกใบนี้ก็กลับมาสงบสุขอีกครั้ง