บทที่ 16 ความหมายของคนคนนั้น และคุณค่าของช่วงเวลานั้น

บทที่ 16 ความหมายของคนคนนั้น และคุณค่าของช่วงเวลานั้น

ภายในห้องพักรับรองของธนาคาร

พี่หลิง ผู้จัดการฝ่ายธุรกิจ เห็นหลินเจียฮุ่ยนั่งเหม่อลอยอยู่ตรงนั้นโดยไม่แตะต้องตะเกียบเลยแม้แต่นิดเดียว แถมบนใบหน้ายังดูเหมือนจะมีรอยคราบน้ำตาหลงเหลืออยู่ด้วย

พี่หลิงจึงเอ่ยถามด้วยความห่วงใย 'เจียฮุ่ย เป็นอะไรหรือเปล่าจ๊ะ?'

หลินเจียฮุ่ยรีบหันหน้าหนี พลางเช็ดคราบน้ำตาออกจากใบหน้าแล้วตอบด้วยน้ำเสียงแหบพร่า 'หนู... หนูไม่เป็นไรค่ะ...'

'อ้อ... ดีแล้วจ้ะ ถ้าไม่เป็นไรก็รีบทานเถอะ เดี๋ยวจะเย็นเสียหมด'

'ค่ะ ขอบคุณมากค่ะพี่หลิง'

หลินเจียฮุ่ยพยักหน้า เธอเปิดฝาถ้วยโจ๊กไข่เยี่ยวม้าหมูสับและแกะถุงซาลาเปาทอดออก

ทันใดนั้น กลิ่นหอมที่ถูกกักขังไว้เป็นเวลานานก็พวยพุ่งออกมาทันที กลิ่นหอมเข้มข้นของเนื้ออบอวลไปกับกลิ่นหอมสดชื่นของงาและต้นหอมซอย ผสมผสานกับกลิ่นละมุนของโจ๊กข้าวขาว

'หอมจังเลย! กลิ่นอะไรน่ะ?'

ซูชิที่อยู่ในปากของตู้ซินเหยียนพลันหมดความอร่อยไปในทันที

เธอรีบลุกขึ้นเดินตามกลิ่นไปยังต้นตอ แล้วก็พบกับโจ๊กไข่เยี่ยวม้าหมูสับที่ยังส่งไอความร้อนกรุ่นๆ กับซาลาเปาทอดบนโต๊ะของหลินเจียฮุ่ย

ซาลาเปาทอดเหล่านี้มีสีเหลืองทองอร่าม แต่ละลูกอวบอิ่มกลมกลึง ต้นหอมซอยและงาประดับอยู่บนผิวแป้งสีขาวที่ถูกทอดจนเป็นสีน้ำตาลทอง แป้งดูบางมากแต่ส่วนก้นกลับหนากว่าเล็กน้อยและดูกรอบเกรียว

ส่วนโจ๊กไข่เยี่ยวม้าหมูสับนั้นเล่า... เมล็ดข้าวขาวใสสะอาด หมูเส้นที่ดูสดนุ่ม ผักซอยสีเขียวน่าทาน และเนื้อไข่เยี่ยวม้าหั่นเต๋าที่แทรกตัวอยู่ในโจ๊กหลากสีสัน

เห็นแล้วน้ำลายสอสุดๆ!

ทว่ากลิ่นหอมนี้... ทำไมมันถึงรู้สึกคุ้นเคยอย่างบอกไม่ถูกนะ?

'เจียฮุ่ย เธอไปซื้อซาลาเปาทอดกับโจ๊กนี่มาจากร้านไหนเหรอ? กลิ่นหอมโชยไปไกลเชียว หอมกว่าซูชิที่ฉันกินอยู่อีกนะเนี่ย'

ซูลู่ลู่: '...'

ฉันอุตส่าห์เลี้ยงซูชิเธอแท้ๆ แต่เธอกลับเดินไปบอกคนอื่นว่าซาลาเปาทอดหอมกว่า นี่มันตั้งใจจะทำให้ฉันขายหน้าชัดๆ!

พี่หลิงที่นั่งอยู่ด้านหน้าก็ถูกกลิ่นหอมยั่วยวนจนต้องสะกดกลั้นอารมณ์ไว้นานแล้ว เมื่อได้ยินตู้ซินเหยียนพูดขึ้น เธอจึงผสมโรงยิ้มๆ ว่า 'มันจะเหมือนกันได้ยังไงล่ะจ๊ะ? ซูชิของเธอกลิ่นมันเบาๆ แต่ซาลาเปาทอดของเขากลิ่นมันยั่วยวนใจสุดๆ นี่แหละเสน่ห์ของอาหารจีนล่ะ!'

ซูลู่ลู่พูดขัดขึ้น 'โถ่! พี่หลิง พี่แค่ไม่เข้าถึงความอร่อยของซูชิเท่านั้นแหละค่ะ'

'ฉันว่าที่พี่หลิงพูดก็น่าคิดนะ...' ตู้ซินเหยียนเผลอหลุดปากพูดความในใจออกมา

ตายแล้ว! ตู้ซินเหยียน เธออยู่ข้างใครกันแน่เนี่ย?

ซูลู่ลู่ส่งสายตาอาฆาตไปให้ ตู้ซินเหยียนจึงได้แต่หัวเราะแห้งๆ แก้เก้อ

'หนูซื้อมาจากร้านชื่อ "อร่อยจริงๆ" ตรงถนนสายเก่าทางตะวันตกค่ะ ดูเหมือนจะเป็นร้านที่เพิ่งเปิดใหม่นะคะ' หลินเจียฮุ่ยตอบอย่างสุภาพ

อร่อยจริงๆ งั้นเหรอ?!

พุทโธ่เอ๋ย! อุตส่าห์ตามหาแทบตาย ที่ไหนได้ ร้านนั้นก็อยู่บนถนนสายเก่าทางตะวันตกนั่นเอง แถมเธอยังเคยเดินผ่านหน้าร้านมาแล้วด้วย... ตู้ซินเหยียนทำปากยื่นพลางมองซูลู่ลู่ด้วยความรู้สึกที่ปนเปกันไปหมด

มองฉันทำไมล่ะ?! ซูชิชุดหรูราคาตั้งสามร้อยกว่าหยวนนี่มันไม่หอมหรือไงกัน! ซูลู่ลู่ยัดซูชิในมือเข้าปากตู้ซินเหยียนทันที

ขณะที่ตู้ซินเหยียนเคี้ยวซูชิอยู่ ในหัวของเธอกลับมีแต่ภาพซาลาเปาทอดลอยวนไปวนมา

หลินเจียฮุ่ยที่อยากจะสร้างความสัมพันธ์อันดีกับเพื่อนร่วมงานอยู่แล้ว จึงยิ้มเชิญชวนว่า 'พี่หลิง ซินเหยียน ลู่ลู่ หนูยังไม่ได้เริ่มทานเลยค่ะ สนใจจะลองชิมดูหน่อยไหมคะ?'

'ถ้าอย่างนั้นพี่ไม่เกรงใจแล้วนะ...' พี่หลิงถูมือไปมาด้วยความตื่นเต้น

ได้ยินดังนั้น ดวงตาของตู้ซินเหยียนก็เป็นประกายทันที นี่ฉันจะได้รับอนุญาตให้ชิมจริงๆ ใช่ไหมเนี่ย?

ซูลู่ลู่รีบโบกไม้โบกมือปฏิเสธ 'ไม่เป็นไรจ้ะ ขอบใจมากนะ พอดีฉันไม่ค่อยถูกกับไข่เยี่ยวม้าเท่าไหร่น่ะ โจ๊กแบบนี้ฉันคงทานไม่ไหวหรอก'

'ลู่ลู่ งั้นเธอก็ลองซาลาเปาทอดสิ!'

เมื่อเห็นซาลาเปาทอดถูกยื่นมาตรงหน้า ซูลู่ลู่ตั้งใจจะปฏิเสธในตอนแรก แต่ถ้าเธอปฏิเสธซ้ำอีกรอบมันจะดูเป็นการไม่ไว้หน้าเพื่อนร่วมงานจนเกินไป

เธอจึงรับมา 'ขอบคุณนะจ๊ะ'

เธอกัดเข้าไปคำเล็กๆ น้ำซุปรสกลมกล่อมไหลซึมออกมาจากแป้งบางๆ กลิ่นหอมของงาและต้นหอมอบอวลอยู่ในปาก นอกจากรสเค็มนำแล้วยังมีรสหวานปะแล่มๆ ติดปลายลิ้น

เมื่อเคี้ยวไปเรื่อยๆ แป้งที่นุ่มนวลห่อหุ้มไส้เนื้อที่สดอร่อยเอาไว้ แถมส่วนก้นยังถูกทอดจนเหลืองทอง ทั้งหอมทั้งกรอบ... เธอที่เคยลิ้มลองอาหารเลิศรสมานับไม่ถ้วนตั้งแต่เด็ก ไม่นึกเลยว่าจะมาถูกซาลาเปาทอดลูกเล็กๆ นี้สยบเอาได้ในวินาทีนี้

รอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความพึงพอใจปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเธอโดยไม่รู้ตัว

ตู้ซินเหยียนและพี่หลิงต่างหยิบช้อนพลาสติกขึ้นมาตักโจ๊กไข่เยี่ยวม้าหมูสับคนละช้อน พวกเขาค่อยๆ นำเข้าปากและลิ้มรสอย่างตั้งใจ

สัมผัสในปากนั้นช่างละเอียด ละมุน และนุ่มนวล เนื้อหมูก็อร่อยและเคี้ยวเพลิน ไข่เยี่ยวม้าให้ความรู้สึกสดชื่นและช่วยเจริญอาหาร ส่วนผักซอยก็นุ่มและหอมกรุ่น

เมื่อทุกอย่างรวมกัน มันเหมือนมีกระแสไฟฟ้าแล่นผ่านลิ้น กระทบเข้ากับต่อมรับรสและสมองโดยตรง

อ๊าาา~ หอมเหลือเกิน!

ฮือๆๆ~ นี่มันคือโจ๊กไข่เยี่ยวม้าหมูสับที่อร่อยที่สุดเท่าที่ตู้ซินเหยียนเคยทานมาในชีวิตเลย! กัดไปคำเดียว ลิ้นแทบจะละลายหายไปเลย

เป็นเพราะครั้งหนึ่งเคยมีคำแนะนำที่จริงใจวางอยู่ตรงหน้าแท้ๆ แต่เธอกลับไม่เห็นค่า พอพลาดไปแล้วถึงได้มารู้สึกเสียใจภายหลัง ความเจ็บปวดใดในโลกจะเท่ากับการพลาดของอร่อยแบบนี้ไม่มีอีกแล้ว

ถ้าสวรรค์ให้โอกาสเธออีกครั้ง เธออยากจะบอกลูกค้ากลุ่มนั้นด้วยคำสั้นๆ สามคำว่า 'ฉันเชื่อแล้ว'

ในวินาทีนี้ เธอเข้าใจสิ่งที่ลูกค้าพวกนั้นพูดแล้วจริงๆ ใช่เลย ตอนนี้เธอรู้สึกเหมือนตัวเองเพิ่งทำเงินหายไปร้อยล้าน และเธอรู้สึกเสียใจจริงๆ ที่ตอนนั้นไม่ยอมเข้าไปซื้อ!

'ว้าว อร่อยสุดๆ ไปเลย ลู่ลู่ เธอรีบมาลองชิมดูสิ'

'มันจะเกินจริงขนาดนั้นเลยเหรอ' ซูลู่ลู่พูดอย่างหมั่นไส้

ตู้ซินเหยียนยิงฟันขาวพลางกวักมือเรียก 'ลู่ลู่ มาลองเร็วเข้า มันอร่อยจริงๆ นะ'

พี่หลิงก็ช่วยสำทับอย่างกระตือรือร้น 'อร่อยจริงๆ จ้ะ ไม่มีกลิ่นคาวของไข่เยี่ยวม้าเลยสักนิดเดียว'

ซูลู่ลู่ที่ถูกซาลาเปาทอดตกไปก่อนหน้านี้แล้ว ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเดินเข้าไปใกล้ 'มันจะดีขนาดนั้นจริงเหรอ? บอกไว้ก่อนนะ ฉันไม่เอาไข่เยี่ยวม้านะ'

ในที่สุดเธอก็ยอมใจอ่อนและลองชิมดูคำเล็กๆ โดยพยายามหลีกเลี่ยงเนื้อไข่เยี่ยวม้า จากนั้น... ดวงตาของเธอก็พลันสว่างวาบ

มันหอมและนุ่มนวลเป็นพิเศษ รสชาติของไข่เยี่ยวม้าซึมซับเข้าไปในเนื้อโจ๊กโดยไม่มีกลิ่นคาว แต่กลับให้ความเข้มข้นและหอมกรุ่น

เธอที่เคยเกลียดไข่เยี่ยวม้ามาตลอด ถึงขั้นตักเนื้อไข่เยี่ยวม้าขึ้นมาทานด้วยตัวเอง เนื้อไข่เยี่ยวม้านั้นนุ่ม ลื่น และเด้งสู้ฟัน ซึ่งเป็นการทำลายความเชื่อเดิมๆ ของเธอเกี่ยวกับไข่เยี่ยวม้าไปจนหมดสิ้น

พี่หลิงที่ยืนอยู่ข้างๆ เอ่ยแซว 'ไข่เยี่ยวม้าอร่อยไหมจ๊ะ?!'

'อร่อยค่ะ' สองคำสั้นๆ นี้คือการยอมรับขั้นสูงสุดของเธอ

หลังจากได้ชิมแล้ว พวกเขาก็เดินกลับไปนั่งที่ของตัวเองอย่างเงียบๆ

แม้จะยังอยากทานต่อแค่ไหน แต่พวกเขาก็ไม่กล้าทานเพิ่มอีก เพราะอย่างไรนั่นก็คือมื้อเที่ยงของหลินเจียฮุ่ย แต่การได้ชิมเพียงนิดแล้วไม่ได้ทานต่อจนอิ่มเนี่ยสิ มันช่างเป็นความทรมานที่แสนสาหัสจริงๆ!

ตู้ซินเหยียนตัดสินใจในทันที 'เย็นนี้ฉันจะไปทานซาลาเปาทอดกับโจ๊กไข่เยี่ยวม้านี่ให้ได้ และฉันจะกินให้พุงกางไปเลย'

'ได้เลย! งั้นซินเหยียน ตอนจะไปเรียกพี่ด้วยนะ เราไปซื้อด้วยกัน'

พี่หลิงตอบตกลงโดยไม่ลังเล ก่อนจะหันไปถามซูลู่ลู่และหลินเจียฮุ่ย 'ลู่ลู่ เจียฮุ่ย พวกเธอสองคนอยากไปด้วยกันไหมจ๊ะ?'

หลินเจียฮุ่ยรู้สึกงุนงงเล็กน้อย

ต้องเข้าใจก่อนว่า พี่หลิงเป็นพนักงานรุ่นพี่ที่อาวุโสที่สุดและมีตำแหน่งสูงที่สุดในห้องรับรองนี้ อย่าเห็นว่าเมื่อครู่พี่เขาเรียกเธอว่า 'เจียฮุ่ย' แล้วจะดูสนิทสนมกันนะ จริงๆ แล้วมันก็แค่การทักทายตามมารยาทเวลาเจอกันเท่านั้น พวกเขาไม่เคยมีการติดต่อพูดคุยกันเป็นการส่วนตัวเลยแม้แต่นิดเดียว

แต่พี่หลิงก็เป็นคนอัธยาศัยดี ทว่าการทำงานในธนาคารนั้น คุณมักจะต้องค่อยๆ ทำความรู้จักและสร้างสัมพันธ์กับคนอื่นอย่างช้าๆ

เธอเคยหนักใจกับเรื่องนี้มานาน แต่ก็หาจุดเริ่มต้นที่เหมาะสมไม่ได้เสียที

เธอก้มลงมองโจ๊กไข่เยี่ยวม้าหมูสับที่พร่องไปครึ่งหนึ่งและดูยุ่งเหยิงแต่ก็ยังน่าทานมาก แล้วค่อยๆ เผยรอยยิ้มออกมา

เธอไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่า ด้วยโจ๊กเพียงครึ่งถ้วยกับซาลาเปาทอดไม่กี่ลูก จะทำให้หัวหน้างานเป็นฝ่ายเอ่ยชวนเธอไปทานข้าวด้วยตัวเอง

เธอไม่เคยคิดเลยว่า บางครั้งการจะเข้าสู่แวดวงของหัวหน้างานได้นั้น อาจใช้เพียงซาลาเปาทอดสักลูกกับโจ๊กสักชามเท่านั้นเอง

เธอบอกตกลงอย่างกระตือรือร้น 'ได้ค่ะ!'

ซูลู่ลู่ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบ 'ตกลงค่ะ'

'ไชโย... งั้นตกลงตามนี้ เย็นนี้เราเจอกันที่ล็อบบี้หลังเลิกงานนะ' ตู้ซินเหยียนดีใจราวกับเด็กน้อยที่ได้ขนม เมื่อนึกถึงว่าจะได้ทานของอร่อยจนจุใจในเย็นนี้

หลินเจียฮุ่ยก้มหน้าลง ค่อยๆ ลิ้มรสโจ๊กไข่เยี่ยวม้าหมูสับที่เหลืออยู่ครึ่งชามอย่างช้าๆ

หอมเหลือเกิน! มันช่างหอมเหลือเกินจริงๆ!

ทว่าในชีวิตคนเรามักจะมีเรื่องที่ต้องเสียใจภายหลังมากเกินไปเสมอ กว่าจะเข้าใจความหมายของคนคนนั้นและคุณค่าของช่วงเวลานั้นจริงๆ ทุกอย่างก็มักจะผ่านพ้นไปนานแล้ว

และคนคนนั้น รวมถึงช่วงเวลานั้น ได้เลือนหายไปจากชีวิตของเธอมานานแสนนาน จนยากที่จะกลับมาพบกันได้อีกครั้ง...