บทที่ 15 โจ๊กไข่เยี่ยวม้าหมูสับที่ห่างหายไปนาน

บทที่ 15 โจ๊กไข่เยี่ยวม้าหมูสับที่ห่างหายไปนาน

เวลาล่วงเลยมาจนเกือบเที่ยง

จำนวนลูกค้าที่หลั่งไหลเข้ามาในร้านของหวงเทาก็พุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุด บรรดาลูกค้าประจำต่างพร้อมใจกันแห่มาอุดหนุนในช่วงเวลานี้ราวกับนัดหมายกันไว้

เพียงไม่นานหลังจากนั้น...

ซาลาเปาทอดกว่า 700 ลูกที่เขาเตรียมไว้ก็ถูกจำหน่ายจนหมดเกลี้ยง แม้แต่โจ๊กไข่เยี่ยวม้าหมูสับอีกสองหม้อใหญ่ก็ว่างเปล่า ขายหมดไม่เหลือแม้แต่หยดเดียว

ทว่าด้านนอกยังคงมีลูกค้ายืนเข้าแถวรออยู่

'เถ้าแก่ครับ ผมขอโจ๊กไข่เยี่ยวม้าชามหนึ่ง กับซาลาเปาทอดไส้เนื้อหกลูกครับ'

เมื่อได้ยินดังนั้น ใบหน้าของหวงเทาก็ปรากฏร่องรอยของการรู้สึกผิด เขาเอ่ยอย่างขออภัยว่า 'ขอโทษด้วยนะครับ ตอนนี้ทั้งซาลาเปาทอดและโจ๊กไข่เยี่ยวม้าขายหมดเกลี้ยงร้านแล้วครับ รบกวนกลับมาใหม่ช่วงเย็นนะครับ ตอนนั้นจะมีของมาเพิ่มครับ'

ลูกค้าเก่าที่เพิ่งจะเดินมาถึงคิวหน้าสุดถึงกับชะงักด้วยความประหลาดใจ 'หา? หมดแล้วเหรอ? ขายหมดเกลี้ยงเลยเหรอครับ? ทำไมพอถึงคิวผมปุ๊บก็หมดปั๊บเลยล่ะเนี่ย อะไรจะโชคร้ายขนาดนี้!'

หลังจากคร่ำครวญจบ เขาก็พูดด้วยสีหน้าท้อแท้และเสียดายว่า 'นี่คงเป็นผลของการออกจากบ้านโดยไม่ดูฤกษ์ดูยามแน่ๆ เลย!'

เบื้องหลังของเขายังมีลูกค้าเก่าอีกนับสิบคนที่ยืนรออยู่ เมื่อได้ยินบทสนทนานั้น ทุกคนต่างก็ถอดใจที่จะรอต่อ

'โธ่เอ๋ย! ฉันแค่อยากจะลิ้มรสซาลาเปาทอดอีกสักครั้ง แล้วก็อยากจะลองชิมดูว่าโจ๊กไข่เยี่ยวม้านั่นรสชาติเป็นยังไง ทำไมมันถึงได้ยากเย็นขนาดนี้เนี่ย'

'เถ้าแก่ ธุรกิจคุณดีเกินไปแล้วนะเนี่ย ทำโจ๊กเพิ่มอีกหน่อย หรือห่อซาลาเปาเพิ่มอีกนิดไม่ได้เหรอครับ'

'นั่นสิครับ! พวกเรารอได้นะ แค่อยากให้คุณทำเพิ่มอีกหน่อยเท่านั้นเอง เถ้าแก่...'

หวงเทายิ้มอย่างลำบากใจ 'ต้องขออภัยจริงๆ ครับ ตอนนี้ในร้านไม่มีวัตถุดิบเหลือแล้ว ใช้ไปจนหมดเกลี้ยงเลยครับ'

หากเฉินเว่ยไห่จากตลาดสดหรือบรรดาพ่อค้าแม่ค้าพวกนั้นมาได้ยินเข้า คงจะรีบเสนอตัวทันทีว่า 'ไม่มีวัตถุดิบเหรอ? แผงผมมีเพียบ! เดี๋ยวผมไปขนมาให้เดี๋ยวนี้แหละ' แต่ช่างน่าเสียดายที่เฉินเว่ยไห่และคนอื่นๆ ต่างก็กลับตลาดไปกันหมดแล้วหลังจากส่งของเสร็จ

เหล่าลูกค้าที่พลาดหวังได้แต่ยืนอึ้ง '...โธ่ ไม่นะ!'

'นี่มันเพิ่งจะกี่โมงกันเอง! ขายหมดแล้วเหรอ? เถ้าแก่บอกหน่อยเถอะ มื้อนี้คุณห่อซาลาเปาไปกี่ลูกกันแน่ นี่เพิ่งจะเที่ยงนิดๆ ก็หมดแล้วเหรอ?'

'มื้อเที่ยงนี้ผมห่อไปเจ็ดร้อยกว่าลูกครับ'

หวงเทาเองก็คาดไม่ถึงว่า แม้เขาจะทำซาลาเปามากกว่าเมื่อเช้า แต่มันกลับขายหมดเร็วกว่าเดิมเสียอีก

'อะไรนะ! 700 ลูก? หมดเกลี้ยงเลยเหรอ?'

'ให้ตายเถอะ! ธุรกิจมันจะดีอะไรขนาดนั้น!' ลูกค้าทุกคนในที่นั้นต่างตกตะลึง

'จริงๆ แล้วเถ้าแก่ก็ทำออกมาเยอะมากนะ เพียงแต่ทุกคนเล่นซื้อกันทีละสิบลูกยี่สิบลูก บางคนยังมาซื้อซ้ำอีกต่างหาก เพราะงั้นถ้าพวกเรามาสายก็อดกินแบบนี้แหละ สงสัยตอนเย็นต้องรีบมาให้เร็วกว่าเดิมแล้วล่ะ'

'เฮ้อ! ในเมื่อมันเป็นแบบนี้แล้วจะทำยังไงได้ล่ะ ก็คงต้องทำความเข้าใจแหละนะ'

'เฮ้อ! งั้นก็แยกย้ายกันเถอะทุกคน แล้วค่อยกลับมาใหม่ตอนเย็นนะ...'

ลูกค้าเก่าที่ซื้อไม่ทันต่างส่ายหน้าอย่างจนใจ เดินออกจากร้านไปด้วยความเสียดายและผิดหวัง...

หลินเจียฮุ่ยหิ้วโจ๊กไข่เยี่ยวม้าหมูสับและซาลาเปาทอดที่เพิ่งได้มากลับไปที่ธนาคาร

เธอเดินเข้าไปในห้องพักรับรอง หลังจากทำงานและวิ่งวุ่นทำธุระมาพักใหญ่ เธอควรจะรู้สึกหิวตั้งนานแล้ว แต่เธอกลับนั่งนิ่งจ้องมองโจ๊กไข่เยี่ยวม้าตรงหน้าพลางตกอยู่ในภวังค์ความหลัง

ความทรงจำที่ถูกปิดตายมานานแสนนานเริ่มพรั่งพรูเข้ามาในหัวราวกับภาพสไลด์... เธอจำได้ว่าฤดูหนาวปีนั้น อากาศหนาวเย็นมาก

คืนนั้น เธอนอนขดตัวอยู่ในผ้าห่ม ดูละครรักโรแมนติกในแท็บเล็ตอย่างมีความสุข ขณะที่ดูไปเธอก็เริ่มรู้สึกหิวขึ้นมา จึงหยิบโทรศัพท์ส่งข้อความวีแชทไปหา 'หลินรุ่ย' แฟนหนุ่มของเธอที่ยังนั่งทำงานล่วงเวลาอยู่ที่บริษัท

'ที่รัก หนูหิวจัง'

หลินรุ่ยตอบกลับมาในทันที

[ราชาผู้หล่อเหลานิดหน่อย: งั้นเดี๋ยวผมพาออกไปหาอะไรกินมื้อดึกนะ อยากกินอะไรล่ะ?]

[ราชินีผู้น่ารักนิดหน่อย: ข้างนอกมันหนาวเกินไป หนูไม่อยากออกไปเลย]

[ราชาผู้หล่อเหลานิดหน่อย: ...โธ่! เธอนี่มันเจ้าแมวขี้เกียจจริงๆ เลยนะ]

'หึหึ ฉันเป็นเจ้าแมวขี้เกียจแล้วจะทำไมล่ะ ถ้าไม่พอใจก็มากัดฉันสิ...' เธอพึมพำกับตัวเองอย่างเอาแต่ใจ วางโทรศัพท์ลงแล้วดูละครต่อ

ไม่นานนัก ก็มีเสียง 'แกรก' ของกุญแจไขเปิดประตูเข้ามาจากด้านนอก

'กลับมาเร็วจัง?'

เธอนึกว่าเขาจะซื้ออาหารมื้อดึกกลับมาให้ จึงยอมตะเกียกตะกายลุกออกจากเตียงอย่างไม่เต็มใจนัก แต่เมื่อเห็นเขาถือไข่เยี่ยวม้ากับเนื้อหมูสับเข้ามา เธอก็ขมวดคิ้วเล็กน้อยด้วยความสงสัย 'ที่รัก นี่มันกี่โมงกี่ยามแล้ว ทำไมถึงซื้อของพวกนี้มาล่ะ?'

'ก็คุณบอกว่าหิวแต่ขี้เกียจออกไปเจอความหนาวข้างนอกไม่ใช่เหรอ ผมเลยกะว่าจะมาต้มโจ๊กไข่เยี่ยวม้าหมูสับให้ทานน่ะสิ' เขาพูดพลางหิ้ววัตถุดิบเข้าครัว 'หน้าหนาวได้กินโจ๊กสักชามมันจะช่วยให้อุ่นและไล่ความหนาวได้ดีนะ...'

รอยยิ้มค่อยๆ ผุดขึ้นบนริมฝีปากของเธอ

'ทำเองมันลำบากจะตาย สั่งเดลิเวอรี่เอาเถอะ'

'เดลิเวอรี่มันจะไปมีสารอาหารเท่าที่ผมทำได้ยังไงล่ะ...'

เธอยิ้มออกมาอย่างหวานซึ้ง แม้เธอจะทำอาหารไม่เป็น แต่เธอก็ชอบที่จะยืนพิงประตูครัวเงียบๆ มองดูเขาล้างและเตรียมวัตถุดิบ มองดูเขาใส่ข้าวลงในหม้อ ในระหว่างที่เคี่ยวโจ๊ก เขาก็หมั่นใช้ทัพพีคนในหม้ออยู่บ่อยครั้ง

ไอความร้อนจากหม้อโจ๊กที่กำลังเดือดพุ่งเข้าปกคลุมตัวเขาในทันที แต่เขากลับยังมีสีหน้าที่ดูมีความสุขเหลือเกิน ราวกับว่าเขากำลังค่อยๆ รินรดความรักลงไปในโจ๊กไข่เยี่ยวม้าชามเล็กๆ นี้อย่างเงียบเชียบ

เพียงไม่นาน กลิ่นหอมกรุ่นก็ลอยฟุ้งออกมา

เขาตักโจ๊กใส่ชาม ตักขึ้นมาหนึ่งช้อนแล้วเป่าซ้ำๆ ก่อนจะนำมาจ่อที่ริมฝีปากของเธอพลางเอ่ยเบาๆ 'อ้าปากเร็ว...'

เธอปล่อยให้เขาป้อนพลางจิบไปหนึ่งคำ เธอไม่คิดเลยว่าโจ๊กไข่เยี่ยวม้าที่มีรสเค็มนำแบบนี้ จะมีความหวานที่เป็นเอกลักษณ์ซ่อนอยู่ด้วย

ในวินาทีนั้น ความอบอุ่นค่อยๆ หลั่งไหลเข้าสู่หัวใจของเธอไปพร้อมๆ กับโจ๊กคำนั้น

'อื้ม... คุณทำอาหารเก่งจัง... อร่อยมากเลย เป็นรสชาติที่กินได้ทุกวันไม่มีเบื่อเลยล่ะ'

สายตาที่เต็มไปด้วยความรักมองดูท่าทางตื่นเต้นของเธอแล้วเขาก็ยิ้มออกมา 'เธอนี่เลี้ยงง่ายจริงๆ นะ! แค่โจ๊กไข่เยี่ยวม้าชามเดียวก็มัดใจได้แล้ว'

เธอทำปากยื่นอย่างไม่ยอมแพ้

'มาสิ ทานอีกหน่อย มันดีต่อกระเพาะแล้วก็ช่วยให้ผิวพรรณดีด้วยนะ...'

'คุณก็ทานด้วยกันสิ...'

พวกเขาทานโจ๊กชามนั้นจนหมด ผลัดกันป้อนไปมาอย่างนั้น

แล้วก็เป็นแบบนั้นตลอดทั้งฤดูหนาว พวกเขาทานโจ๊กไข่เยี่ยวม้ากันแทบทุกวัน ไม่ใช่เรื่องแปลกเลยที่พอถึงฤดูใบไม้ผลิ น้ำหนักของทั้งคู่จะเพิ่มขึ้นมาคนละห้ากิโลกรัมอย่างเลี่ยงไม่ได้

เมื่อคิดถึงตรงนี้ รอยยิ้มที่แสนหวานก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าสวยของหลินเจียฮุ่ย แต่แล้วความเศร้าสร้อยบางอย่างก็วาบผ่านนัยน์ตาของเธอ

ทว่าหลังจากนั้น...

ทั้งคู่ต้องแยกจากกันด้วยเรื่องงาน และอาศัยอยู่คนละที่ ทุกครั้งที่เธอไปหาเขา เขามักจะทำข้าวห่อไข่หรือข้าวผัดให้เธอทาน ซึ่งเธอก็ยังคงทานมันด้วยความเอร็ดอร่อย และเขาก็ยังคงเฝ้ามองเธอด้วยความรักที่หวานซึ้งเช่นเดิม

แต่ช่วงเวลาของโจ๊กไข่เยี่ยวม้าหมูสับกลับค่อยๆ เลือนหายไปตามกาลเวลา จะมีเพียงบางครั้งที่หวนนึกถึงอดีตเท่านั้นที่ใครคนใดคนหนึ่งจะเอ่ยถึงมันขึ้นมา

และหลังจากนั้น...

ด้วยแรงกดดันทั้งจากเรื่องงานและการใช้ชีวิต ความห่างเหินก็เริ่มก่อตัวขึ้นระหว่างคนทั้งสอง การทะเลาะเบาะแว้งเกิดขึ้นบ่อยครั้ง จนเมื่อเธอรู้สึกเหนื่อยล้าเกินจะทน เธอจึงเลือกที่จะเดินจากเขามา แม้ว่าเขาจะอ้อนวอนขอให้เธออยู่ต่อก็ตาม

นับตั้งแต่นั้นมา...

เธอก็ไม่เคยทานโจ๊กไข่เยี่ยวม้าหมูสับอีกเลย และไม่เคยแม้แต่จะนึกถึงมันด้วยซ้ำ

ต่อมาเธอก็ลาออกจากงานเดิม และย้ายมาทำงานในเมืองที่ห่างไกลจากบ้านเกิดเมืองนอนแห่งนี้ เพราะเธอต้องการเริ่มต้นชีวิตใหม่ สิ่งที่เธอปรารถนาไม่ใช่เพียงการใช้ชีวิตไปวันๆ ในเมืองเล็กๆ ต่างจังหวัด เธอจึงไม่ต้องการให้ใครมาเป็นพันธนาการผูกมัดเธอไว้อีก

แต่ในเมืองที่แปลกถิ่นแห่งนี้ เธอกลับรู้สึกว้าเหว่อย่างบอกไม่ถูก ต้องฟังเพลงคนเดียว ทานข้าวคนเดียว ดูละครคนเดียว และแบกรับภาระทุกอย่างในชีวิตเพียงลำพัง... เธอครุ่นคิดพลางก้มหน้าลง และน้ำตาก็ไหลรินออกมาโดยไม่รู้ตัว

กลิ่นหอมของโจ๊กไข่เยี่ยวม้าหมูสับนี้... ช่างเป็นรสชาติที่ห่างหายไปจากชีวิตของเธอมานานแสนนานจริงๆ