บทที่ 11 พวกคุณต้องให้ฉันร่วมวงด้วยคนนะ!

บทที่ 11 พวกคุณต้องให้ฉันร่วมวงด้วยคนนะ!

'เถ้าแก่หวง ใช่ร้านนี้ไหมครับ?'

'ใช่ครับ รบกวนจอดรถสามล้อไว้ที่หน้าร้านได้เลย'

หวงเทาเพิ่งจะมาถึงหน้าร้านและยังไม่ทันจะได้ขนของลงจากรถด้วยซ้ำ! เจียงกั๋วเว่ย, สวีตงหลิน และเพื่อนบ้านคนอื่นๆ จากร้านข้างเคียงต่างก็กุลีกุจอเดินตรงเข้ามาหาเขาทีละคน

พวกเขายืนล้อมรอบหวงเทาเอาไว้ แม้แต่สวีตงหลินที่ปกติจะพิถีพิถันกับทรงผมเป็นพิเศษ ในตอนนี้เขาก็ไม่ได้สนใจเลยว่าผมเผ้าจะยุ่งเหยิงแค่ไหน

'เถ้าแก่หวง ในที่สุดคุณก็กลับมาเสียที...'

'พวกเรารอคอยคุณเหมือนรอคอยดวงดาวและดวงจันทร์เลยนะ เถ้าแก่หวง...'

หวงเทา: '...'

นี่มันเพิ่งผ่านไปแค่ 20 นาทีเองนะตั้งแต่เจอกันครั้งล่าสุด ทำไมทำเหมือนผ่านไปเป็นศตวรรษอย่างนั้นล่ะ?

อ้อ~ เข้าใจแล้ว! พวกเขาต้องกำลังลงแดงอยากกินซาลาเปาทอดของเขาแน่ๆ! เมื่อคิดได้ดังนั้น หวงเทาก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มเจื่อนๆ 'พวกคุณอยากซื้อซาลาเปาทอดใช่ไหมครับ? ถ้างั้นรอผมขนวัตถุดิบ...'

เขากำลังจะพูดว่า 'รอผมขนวัตถุดิบเข้าครัวก่อน แล้วจะรีบทำให้ทาน' แต่กลับถูกเจียงกั๋วเว่ยและคนอื่นๆ ชิงอาสาเสียก่อน

'เถ้าแก่หวง เรื่องใช้แรงงานขนของเนี่ยปล่อยให้เป็นหน้าที่ผมเอง'

'ผมช่วยล้างผักให้ได้นะ'

'ส่วนผม... ผมถนัดเรื่องนวดครับ ให้ผมช่วยนวดไส้ให้ก็ได้'

มุมปากของหวงเทากระตุกยิ้มอย่างกลั้นไม่อยู่ เขาเกือบจะหลุดขำออกมาจริงๆ มีที่ไหนกันที่ลูกค้าแห่กันมาแย่งงานเจ้าของร้านทำแบบนี้?

เขาไม่ได้ห้าม แต่รีบเข้าไปช่วยเฉินเว่ยไห่ขนของทันที

'ให้พวกเราช่วยเถอะ ให้พวกเราช่วย...'

เจียงกั๋วเว่ยและคนอื่นๆ พุ่งเข้าไปรุมช่วยขนของอย่างคึกคัก

เหล่าฉินและเหล่าหลิวที่ยืนรออยู่นาน รวมถึงเพื่อนบ้านที่พวกเขาลากมาด้วย ต่างยืนมองภาพนี้ด้วยความตกตะลึง

นี่มันก็แค่การกินซาลาเปาทอดเองนะ!

ต้องแข่งขันกันดุเดือดขนาดนี้เลยเหรอ? ถ้าพวกเขาไม่รู้จักเจียงกั๋วเว่ยมาก่อน คงต้องคิดว่าคนกลุ่มนี้เป็นหน้าม้าที่หวงเทาจ้างมาแสดงละครตบตาแน่ๆ

เพื่อนบ้านที่ยังไม่เคยลิ้มรสต่างไม่เข้าใจการกระทำของสวีตงหลินเลยแม้แต่น้อย

เหล่าฉินยิ้มพลางโบกพัดจีบในมือไปมา เขาไม่ได้เห็นลูกค้าที่น่ารักขนาดนี้มานานแล้ว ส่วนเหล่าหลิวที่เคยชิมรสชาติความอร่อยมาแล้วก็แอบครุ่นคิดในใจ

ในฐานะลูกค้าที่มีคุณภาพ เขาควรจะพูดอะไรออกไปดีนะ?

พวกคุณต้องให้ฉันร่วมวงด้วยคนนะ! หรือจะเป็น วางงานพวกนั้นลงซะ แล้วให้ฉันทำเอง! ดีล่ะ?

ในขณะที่เขากำลังคิดอยู่นั้น เจียงกั๋วเว่ยผู้ตาไวก็เหลือบไปเห็นเนื้อวัวและข้าวสารที่หวงเทาซื้อมา ดวงตาของเขาลุกวาวเป็นประกายราวกับหลอดไฟ 'เถ้าแก่หวง คุณกำลังจะทำซาลาเปาทอดไส้เนื้อวัวกับโจ๊กด้วยเหรอครับ?'

'ใช่ครับ มีไส้เนื้อวัว แล้วก็ไส้หมูสับเห็ดหอมด้วย เดี๋ยวผมจะเริ่มทำเลยครับ ส่วนโจ๊กไข่เยี่ยวม้าหมูสับ อย่างเร็วที่สุดน่าจะพร้อมขายตอนเที่ยงครับ'

ว้าว~

มีซาลาเปาทอดรสชาติใหม่ถึงสองรส แถมยังมีโจ๊กไข่เยี่ยวม้าหมูสับเพิ่มมาอีก

เถ้าแก่หวง คุณนี่มันสุดยอดจริงๆ~

เจียงกั๋วเว่ยและคนอื่นๆ ตื่นเต้นจนแทบจะมีน้ำตาไหลพรากออกมาเป็นสาย ส่วนเหล่าฉินและเหล่าหลิวต่างก็รู้สึกว่าพวกเขา 'มาได้จังหวะพอดี' และกำลังจะได้ลาภปากขนานใหญ่

ทุกคนต่างก้าวเข้ามาถามเป็นเสียงเดียวกัน 'ราคาเท่าไหร่ครับ?'

หวงเทานิ่งคิดครู่หนึ่ง 'ไส้เนื้อวัวลูกละ 4 หยวน ไส้หมูสับเห็ดหอม 3 หยวน ส่วนโจ๊กไข่เยี่ยวม้าหมูสับชามละ 8 หยวนครับ เชิญทุกคนมาลองชิมกันได้นะครับ'

'ต้องชิมแน่นอนอยู่แล้วครับ~'

พอเป็นเรื่องของกิน เจียงกั๋วเว่ยและคนอื่นๆ ก็ดูฮึกเหิมราวกับถูกฉีดเลือดไก่เข้าเส้น ไม่นานนัก ของทุกอย่างก็ถูกขนเข้าไปในห้องครัวจนครบ

เฉินเว่ยไห่ที่เสร็จสิ้นภารกิจแล้วยิ้มกล่าวว่า 'เถ้าแก่หวง ผมขอตัวก่อนนะครับ ถ้าต้องการอะไรเพิ่มเติมติดต่อผมทางวีแชทได้เลย'

'ได้ครับ อยู่ทานซาลาเปาทอดสักหน่อยก่อนไหมครับ?'

'ไม่เป็นไรครับ เดี๋ยวอาผมจะรับมือคนเดียวไม่ไหว ผมต้องรีบกลับไปช่วย ไว้คราวหน้ามีโอกาสผมจะมาลองชิมฝีมือคุณแน่นอนครับ'

'ตกลงครับ เดินทางปลอดภัยนะ!'

'ครับ ไปก่อนนะ...'

เฉินเว่ยไห่ขับรถสามล้อจากไป

หวงเทากลับเข้าครัวเพื่อเตรียมวัตถุดิบ แต่กลับพบว่าเจียงกั๋วเว่ยและคนอื่นๆ เริ่มลงมือช่วยล้างผักล้างของกันเรียบร้อยแล้ว

โอ้~ พวกเขาช่วยล้างจริงๆ ด้วย... นี่มันสุดยอดเพื่อนบ้านและสุดยอดลูกค้าตัวอย่างชัดๆ!

'พี่เจียง และทุกๆ คน ขอบคุณมากนะครับ เดี๋ยวซาลาเปาทอดชุดนี้ผมให้ทานฟรีเลยครับ มีให้ทานเหลือเฟือแน่นอน'

'ไม่ต้องฟรีหรอกครับ ลดราคาให้หน่อยก็พอแล้ว' เจียงกั๋วเว่ยยิ้มตอบ

สวีตงหลินและคนอื่นๆ พยักหน้าเห็นด้วย

'ตกลงครับ ถ้าอย่างนั้นรบกวนทุกคนรอสักครู่นะครับ เดี๋ยวผมจะเปิดเตาแก๊สสองหัวเลย จะได้ทำเสร็จเร็วขึ้น'

หวงเทาเลิกเกรงใจแล้วหันมาใช้สมาธิกับการทำซาลาเปาทอด แป้งที่กระจายอยู่ถูกนวดจนกลายเป็นก้อนกลมสีขาวนวลอย่างรวดเร็วภายใต้ฝีมืออันชำนาญของเขา

เขาตบเบาๆ สองสามครั้ง ก้อนแป้งสีขาวนวลก็ส่งเสียง 'แปะ แปะ แปะ' อย่างยืดหยุ่น เขาพักแป้งทิ้งไว้เพื่อให้มันฟูขึ้น

สัดส่วนเนื้อไม่ติดมันต่อมันเปลวของเนื้อหมูและเนื้อวัวถูกคัดสรรมาอย่างแม่นยำที่ 3 ต่อ 7 ไส้เนื้อถูกปรุงรสด้วยซีอิ๊วขาว เหล้าจีน เกลือ ผงพริกไทยเสฉวน และเครื่องเทศอื่นๆ จากนั้นจึงคนไปในทิศทางตามเข็มนาฬิกาจนเข้าเนื้อ ใส่เจลลี่ซุป ต้นหอมซอย ขิงสับ และเติมน้ำลงไปสองช้อน

เขาไล่ลมออกจากแป้ง นวดจนเนียนสม่ำเสมอ คลึงเป็นเส้นยาวแล้วตัดแบ่งเป็นก้อนเล็กๆ เท่าๆ กัน จากนั้นใช้ไม้นวดคลึงแป้งจนบาง ใส่ไส้เนื้อลงไป แล้วใช้นิ้วจีบขอบแป้งวนจนครบรอบ บิดปลายเป็นรูปดอกไม้ที่ด้านบน

ภาพการเคลื่อนไหวที่ลื่นไหลและชำนาญของหวงเทา ทำให้เจียงกั๋วเว่ยและคนอื่นๆ ยืนมองด้วยความใจจดใจจ่อ แม้แต่บรรดาคุณปู่คุณย่าก็อดไม่ได้ที่จะมายืนมุงรอบห้องครัว เพื่อดูเทคนิคการทำซาลาเปาทอดของเขา

พวกเขาล้วนเป็นคนที่ทำอาหารมาค่อนข้างโชกโชน บางคนถึงขั้นเคยทำซาลาเปาทอดมาค่อนข้างบ่อย แต่ในวินาทีนี้ พวกเขากลับรู้สึกว่าฝีมือที่สะสมมาหลายสิบปีสู้หวงเทาไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

'ว้าว... เถ้าแก่ คุณเก่งจริงๆ...'

'เทคนิคนี้นุ่มนวลมาก ไม่มีจังหวะที่เสียเปล่าเลย น่าทึ่งจริงๆ'

'นั่นสิ ทำได้ทั้งเร็วและสวย! ฉันทำซาลาเปามาค่อนๆ ชีวิต ยังทำได้ไม่ดีเท่าเถ้าแก่เลย ที่ผ่านมาหลายสิบปีฉันคงทำเสียของเปล่าๆ'

'ใครว่าไม่ล่ะ ฉันก็รู้สึกเหมือนตัวเองทำมาทิ้งๆ ขว้างๆ ตลอดหลายปีที่ผ่านมาเหมือนกัน'

'จุ๊ๆ คนสมัยนี้เก่งกาจขึ้นเรื่อยๆ จริงๆ จะดูเบาไม่ได้เลยนะเนี่ย~'

เหล่าคุณปู่คุณย่าต่างถูกสะกดด้วยฝีมืออันฉกาจของหวงเทา ซาลาเปาทอดลูกกลมอวบอ้วนที่อัดแน่นไปด้วยไส้ถูกจัดวางลงในกระทะก้นแบนลูกแล้วลูกเล่า

ครู่ต่อมา...

เสียง 'ฟู่' ดังขึ้น

ไอน้ำสีขาวพวยพุ่งออกมาพร้อมกับกลิ่นหอมกรุ่นที่กระจายไปทั่วร้านทันทีที่หวงเทาเปิดฝาหม้อ ซาลาเปาที่เรียงรายกันอย่างเป็นระเบียบยังมีฟองอากาศสีเหลืองทองเล็กๆ ผุดขึ้นมาที่ก้น ก่อตัวเป็นวงรอบขอบกระทะ

เมื่อไอน้ำระเหยไปหมด ก้นของซาลาเปาก็ถูกทอดจนเป็นสีเหลืองทอง แข็งและกรอบ ฟองอากาศเล็กๆ เหล่านั้นถูกทอดจนกลายเป็นแผ่นแป้งบางกรอบที่ก้นกระทะ

เขาหยิบงาดำและต้นหอมซอยขึ้นมา แล้วสะบัดมือโรยลงไปอย่างมีชั้นเชิง... งาดำและต้นหอมติดแน่นอยู่ที่ด้านบนของซาลาเปาอย่างสวยงาม

มันช่างสมบูรณ์แบบทั้งรูป รส และกลิ่นจริงๆ!

'อืม... หอมมาก...' ทุกคนต่างสูดกลิ่นหอมเข้าปอด

'มาครับ ทุกคนเข้าแถวกันหน่อย เดี๋ยวผมจะทยอยตักให้นะครับ...'

เหล่าคุณปู่คุณย่าต่างเข้าแถวกันอย่างมีระเบียบ โดยมีเจียงกั๋วเว่ยคอยช่วยเรื่องการห่อของใส่ถุง

สิ่งนี้ช่วยทุ่นแรงหวงเทาไปได้มาก เขาเพียงแค่ทำและทอดซาลาเปาเท่านั้น บรรดาคุณปู่คุณย่าที่ซื้อไปต่างก็เดินกินไปพลางด้วยความเอร็ดอร่อย ทันทีที่กัดเข้าไป ทุกคนต่างก็อุทานออกมาด้วยความพึงพอใจ

'อื้อหือ... มันอร่อยเกินไปแล้ว อร่อยจนบรรยายไม่ถูกเลย!'

'แป้งบาง เนื้อสด น้ำซุปทะลัก—นี่แหละคือซาลาเปาทอดที่ยอดเยี่ยมจริงๆ...'

'ใช่ครับ! ทั้งสดและฉ่ำ กรอบนอกนุ่มใน กินแล้วรสชาติยังติดอยู่ที่ปลายลิ้น ลืมไม่ลงไปตลอดชีวิตแน่ๆ...'

'ฉันไม่เคยเจอซาลาเปาที่มีรสสัมผัสหลากหลายขนาดนี้มาก่อน... ทั้งนุ่ม ละเอียด หนึบ และกรอบ พร้อมกับน้ำซุปที่แสนอร่อย คำเดียวแต่ได้ครบทุกรสสัมผัสจริงๆ!'

'พวกคุณต้องลองไส้เนื้อวัวนี่นะ มันสุดยอดมาก...'

ยิ่งคนกินมากขึ้น คำเรียกร้องก็ตามมามากขึ้น

'เถ้าแก่ มีอะไรให้ดื่มบ้างไหมครับ? เป็นน้ำอัดลมก็ได้'

หวงเทากล่าวอย่างขออภัย 'ขอโทษด้วยนะครับ วันนี้เปิดร้านวันแรกค่อนข้างรีบร้อน เลยยังไม่ได้เตรียมเครื่องดื่มไว้เลย มีแต่น้ำเปล่าร้อนๆ บริการฟรีครับ ทุกคนบริการตัวเองได้เลยนะครับ'

เมื่อได้ยินดังนั้น สวีตงหลินก็รีบเสนอตัวทันที 'เถ้าแก่หวง บริษัทของผมทำธุรกิจจัดหาเครื่องดื่มทั้งที่มีแอลกอฮอล์และไม่มีแอลกอฮอล์ส่งตามร้านค้าอยู่พอดี เอาอย่างนี้ไหม เดี๋ยวผมจะจัดตู้แช่เครื่องดื่มพร้อมน้ำต่างๆ มาลงที่ร้านคุณให้เอง คุณคิดว่ายังไงครับ?'

นี่มันเหมือนมีคนส่งหมอนมาให้ตอนที่กำลังง่วงนอนชัดๆ!

หวงเทาที่เคยคิดเรื่องนี้ไว้แต่ยังหาตัวแทนจำหน่ายไม่ได้ รีบพยักหน้าตกลงทันที 'ตกลงครับ รบกวนคุณด้วยนะครับ'

'ไม่ลำบากเลยครับ เรื่องเล็กน้อยมาก'

สวีตงหลินลูบผมที่เซตมาอย่างดีของเขา ก่อนจะโทรศัพท์สั่งงานทันที 'เสี่ยวหยาง ส่งตู้แช่เครื่องดื่มไปที่ร้าน "อร่อยจริงๆ" บนถนนสายเก่าทางตะวันตกเดี๋ยวนี้เลยนะ อัดของมาให้เต็มตู้ด้วย แล้วเอาตู้แช่รุ่นท็อปมาเลยนะ เข้าใจไหม? แค่นี้แหละ เดี๋ยวฉันส่งพิกัดไปให้'

หลังจากส่งพิกัดเรียบร้อยแล้ว เขาก็หันมาบอกหวงเทา 'เถ้าแก่หวง เดี๋ยวของจะมาส่งถึงที่ในไม่ช้านี้ครับ!'

'ขอบคุณมากครับ...' หวงเทามองเขาด้วยสายตาซาบซึ้งใจ

ตลอดทั้งเช้า ลูกค้าต่างเวียนว่ายเข้ามาไม่ขาดสาย จนกระทั่งเกือบเก้าโมงเช้า ร้านถึงเริ่มสงบลง