บทที่ 29 ช่างชั่วร้ายเหลือเกิน

บทที่ 29 ช่างชั่วร้ายเหลือเกิน

ทว่าสถานการณ์กลับไม่ได้เป็นไปตามที่คาดหวังเอาไว้

ณ คฤหาสน์ตระกูลเซี่ย ภายในห้องหนังสือของผู้อาวุโสใหญ่

"ท่านพ่อ! ท่านต้องช่วยลูกนะ!"

เซี่ยหลิงเฟิงคุกเข่าลงกับพื้น พลางกอดขาของผู้อาวุโสใหญ่ไว้แน่น เขาร้องไห้สะอึกสะอื้นจนน้ำมูกน้ำตาไหลนองหน้า "ลูกไม่นึกเลยว่าฤทธิ์ของธูปล่ออสูรจะรุนแรงขนาดนี้... ลูกก็แค่เพียงอยากจะสร้างผลงานบ้างเท่านั้นเอง..."

ผู้อาวุโสใหญ่มองดูบุตรชายที่ไม่เอาไหนของตนด้วยความโกรธจนตัวสั่น ก่อนจะตบหน้าเขาอย่างแรงหนึ่งฉาด!

เพียะ!

เสียงฝ่ามือกระทบใบหน้าดังสนั่นหวั่นไหว

เซี่ยหลิงเฟิงถูกตบจนเซถลา ใบหน้าซีกหนึ่งบวมเป่งขึ้นมาในทันตา

"เจ้าโง่! ไอ้ขยะไร้ค่า!"

ผู้อาวุโสใหญ่สบถด่า "ข้าบอกเจ้ากี่ครั้งแล้ว! จะทำอะไรให้รู้จักใช้สมองบ้าง! แล้วต้องจัดการให้สะอาดหมดจด!"

"ดูสิว่าเจ้าทำเรื่องอะไรลงไป! ก่อให้เกิดคลื่นสัตว์อสูร! ทำให้นักบุกเบิกต้องบาดเจ็บล้มตายนับร้อยคน! นี่มันคดีใหญ่โตค้ำฟ้าเชียวนะ!"

"ท่านพ่อ! ลูกรู้ตัวว่าผิดไปแล้ว! ลูกสำนึกผิดแล้วจริงๆ!"

เซี่ยหลิงเฟิงกุมหน้าพลางร้องห่มร้องไห้ "แต่ตอนนี้เราจะทำอย่างไรดี? ตาแก่อ้วนแซ่เจ้านั่นไม่มีทางปล่อยลูกไปแน่! อีกเดี๋ยวพวกจากกรมตรวจสอบก็คงจะมาถึงที่นี่แล้ว!"

ผู้อาวุโสใหญ่สูดลมหายใจเข้าลึก พยายามสะกดกลั้นความโกรธและความผิดหวังไว้ในอก

เขามีบุตรชายเพียงคนเดียว ต่อให้ไม่ได้ความเพียงใด เขาก็ไม่อาจทนดูบุตรชายไปตายได้

"จะทำอย่างไรได้อีกล่ะ?"

เขาเดินไปที่โต๊ะทำงานด้วยใบหน้ามืดมน ก่อนจะหยิบหยกสื่อสารฉบับพิเศษขึ้นมา

"ฮัลโหล? นั่นท่านผู้อำนวยการจางใช่หรือไม่? ข้าเอง... เซี่ยหมิงหยวน..."

เขาเริ่มใช้เส้นสายความสัมพันธ์ที่มีในจวนเจ้าเมืองและกรมตรวจสอบ พร้อมกับให้คำมั่นสัญญาเรื่องผลประโยชน์มหาศาล และกระทั่งใช้วิธีการที่ไม่ค่อยใสสะอาดนัก

...

วันต่อมา

สมาคมนักบุกเบิกได้รับหนังสือตอบกลับจากกรมตรวจสอบของจวนเจ้าเมือง

ผลการตรวจสอบระบุว่า: เหตุการณ์คลื่นสัตว์อสูรที่หุบเขาอัสนีบาต มีสาเหตุมาจากคนพเนจรนิรนามคนหนึ่งชื่อว่าหวังเหล่าวู่

บุคคลผู้นี้บังเอิญได้รับธูปล่ออสูรมา จึงนำไปใช้ที่หุบเขาอัสนีบาตเพื่อประชดประชันสังคม จนเป็นเหตุให้เกิดคลื่นสัตว์อสูรขึ้น

ในขณะนี้ผู้กระทำความผิดได้ฆ่าตัวตายเพื่อหนีความผิดไปแล้ว คดีนี้จึงถือเป็นอันสิ้นสุดลง

ส่วนเซี่ยหลิงเฟิงนั้นหรือ?

ทางกรมตรวจสอบระบุว่า ในช่วงเวลาเกิดเหตุคุณชายเซี่ยได้ไปฝึกฝนอยู่แถวหุบเขาอัสนีบาตพอดี และเมื่อเขาพบเห็นคลื่นสัตว์อสูรก็ได้รีบแจ้งให้ทางสมาคมทราบทันที ถือเป็นการกระทำที่มีความกล้าหาญและควรค่าแก่การยกย่อง

ทันทีที่ผลการตรวจสอบนี้ถูกประกาศออกมา สมาคมนักบุกเบิกทั้งสมาคมก็แทบจะระเบิดออกด้วยความเดือดดาล!

"เหลวไหล! ชัดเจนว่าเป็นฝีมือของเซี่ยหลิงเฟิง!"

"ข้าจักรู้จักหวังเหล่าวู่นั่นดี! มันก็แค่หัวขโมยกระจอกคนหนึ่ง! มันจะไปเอาธูปล่ออสูรมาจากไหน? แล้วมันจะมีความกล้าที่ไหนไปก่อเรื่องคลื่นสัตว์อสูร?"

"ฆ่าตัวตายหนีความผิดงั้นหรือ? ข้าว่ามันถูกฆ่าปิดปากเสียมากกว่า!"

"ตระกูลเซี่ย! ต้องเป็นฝีมือของตระกูลเซี่ยแน่นอน!"

"พี่น้องของเราต้องตายไปตั้งเท่าไหร่! เราจะยอมปล่อยให้เรื่องมันจบลงแบบนี้จริงๆ หรือ?!"

ฝูงชนต่างโกรธแค้นจนถึงขีดสุด!

นักบุกเบิกหลายคนถึงกับตาแดงก่ำด้วยความโกรธ พวกเขารวมตัวกันและรุดไปยังหน้าคฤหาสน์ตระกูลเซี่ยเพื่อประท้วง พร้อมกับเรียกร้องให้ลงโทษเซี่ยหลิงเฟิงผู้เป็นตัวจริงอย่างหนัก!

ทว่า ประตูของตระกูลเซี่ยกลับปิดสนิท

มีเพียงทหารยามไม่กี่คนที่ยืนเฝ้าอยู่หน้าประตูด้วยใบหน้าเย็นชา

"ไสหัวไปให้พ้น! คฤหาสน์ตระกูลเซี่ยเป็นสถานที่ที่พวกสามัญชนชั้นต่ำอย่างพวกเจ้าจะมาทำตัวป่าเถื่อนได้ตามใจชอบงั้นหรือ?"

"ถ้าใครกล้าส่งเสียงดังอีก ข้าจะถือว่าพวกเจ้าบุกรุกเคหสถานของขุนนาง และจะได้รับโทษทัณฑ์อย่างหนัก!"

ท่าทางของพวกเขาช่างจองหองพองขนยิ่งนัก

ในตอนนั้นเอง ประตูข้างของตระกูลเซี่ยก็เปิดออก

เซี่ยหลิงเฟิงเดินออกมาอย่างโอ้อวด ท่ามกลางวงล้อมของทหารยามกลุ่มหนึ่ง

รอยบวมบนใบหน้าของเขาจางหายไปแล้ว และเขาก็เปลี่ยนมาสวมใส่เสื้อผ้าเนื้อดี ท่าทางหยิ่งยโสของเขาจ้องมองไปยังเหล่านักบุกเบิกที่มารวมตัวกัน พร้อมกับรอยยิ้มเย้ยหยันที่มุมปาก

"เสียงดังโวยวายอะไรกัน? พวกสามัญชนไร้ราก!"

น้ำเสียงของเขาไม่ได้ดังนัก แต่กลับได้ยินชัดเจนไปถึงหูของนักบุกเบิกทุกคน

"คลื่นสัตว์อสูรนั่นเกิดจากหวังเหล่าวู่ แล้วมันเกี่ยวอะไรกับคุณชายอย่างข้า?"

"ข้าผู้นี้เป็นคนพบและรายงานเรื่องนี้ได้ทันท่วงที ต่อให้ไม่มีความดีความชอบ แต่ก็ถือว่าทำงานอย่างหนัก พวกเจ้าไม่สำนึกบุญคุณไม่พอ ยังกล้ามาหาเรื่องที่หน้าประตูบ้านตระกูลเซี่ยของข้าอีกงั้นหรือ?"

"ทำไม? คิดจะก่อกบฏหรืออย่างไร?"

สายตาของเขาข่มขวัญฝูงชนด้วยความดูถูกเหยียดหยามอย่างเปิดเผย

"ข้าขอบอกพวกเจ้าไว้เลย! ในโลกใบนี้ สิ่งที่สำคัญที่สุดคือความแข็งแกร่งและเบื้องหลัง!"

"ถ้าไม่มีหลักฐาน ก็จงหุบปากสุนัขของพวกเจ้าเสีย!"

"หากใครกล้าใส่ร้ายข้าอีก ระวังให้ดี ข้าจะฟ้องร้องข้อหาหมิ่นประมาท! และจะทำให้พวกเจ้าต้องชดใช้อย่างสาสม!"

หลังจากพูดจบ เขาก็สะบัดหน้าแล้วเดินจากไปภายใต้การคุ้มกันของทหารยาม พร้อมกับเสียงเยาะเย้ยเบาๆ ที่ยังพอได้ยินแว่วมาว่า:

"พวกนักรบสมองกลวง สมควรตายไปให้หมด..."

เหตุการณ์นี้ถูกบันทึกไว้อย่างเงียบเชียบและแพร่กระจายไปทั่วเขตที่พักของนักบุกเบิกอย่างรวดเร็ว

เมื่อได้เห็นใบหน้าที่แสนจองหองและโอหังของเซี่ยหลิงเฟิงที่เห็นชีวิตคนเป็นผักปลา นักบุกเบิกทุกคนต่างก็โกรธแค้นจนตัวสั่น!

ความโกรธแค้นสั่งสมอยู่ในความเงียบ

เมล็ดพันธุ์แห่งความเกลียดชังได้ถูกปลูกฝังลงไปอย่างลึกซึ้ง

ท่านประธานเจ้ามองดูภาพของเซี่ยหลิงเฟิงในวีดิทัศน์ กำหมัดแน่นจนกระดูกลั่นดังกร๊อบ แต่สุดท้ายเขาก็ได้แต่ทอดถอนใจออกมาอย่างสิ้นหวัง

ตระกูลเซี่ยมีอำนาจล้นฟ้า และผู้อาวุโสใหญ่ก็หยั่งรากลึกในเมืองเมฆามานานหลายปี

หากไม่มีหลักฐานที่มัดตัวได้แน่นหนา การจะพึ่งพาเพียงการคาดเดาและความโกรธแค้นย่อมไม่อาจแตะต้องเซี่ยหลิงเฟิงได้เลย

หลังจากที่เซี่ยอิ้วฉู่ทราบข่าว นางก็ได้แต่ยืนอยู่ริมหน้าต่างในเรือนหลังเล็ก จ้องมองไปยังทิศทางของคฤหาสน์ตระกูลเซี่ยด้วยสายตาที่เย็นชาจับขั้วหัวใจ

"เซี่ยหลิงเฟิง... เซี่ยหมิงหยวน..."

"พวกเจ้าจะต้องชดใช้ให้กับสิ่งที่ทำลงไปในวันนี้"

"ข้าขอสัญญา"

นางจำเป็นต้องแข็งแกร่งขึ้นให้เร็วกว่านี้!

ต้องแข็งแกร่งพอที่จะมองข้ามกฎเกณฑ์ที่สกปรกเหล่านี้ และแข็งแกร่งพอที่จะทวงคืนความยุติธรรมด้วยมือของตนเอง!

ในขณะนั้น หลิงเทียนกำลังหมอบอยู่ที่มุมหนึ่ง พลางแทะโลหะพลังธาตุชั้นเลิศที่ท่านประธานเจ้าส่งมาให้

เขาเงยหน้าขึ้น เหลือบมองเซี่ยอิ้วฉู่ แล้วส่งกระแสความคิดออกไปว่า:

"อยากแก้แค้นหรือไม่?"

"ง่ายนิดเดียว"

"รอให้ข้าวิวัฒนาการอีกสักสองครั้ง ข้าจะเป่าบ้านมันกับตัวมันให้หายไปในการพ่นลมหายใจเพียงครั้งเดียว"

เซี่ยอิ้วฉู่: "..."

แม้ว่าวิธีการจะดูดิบเถื่อนไปเสียหน่อย แต่มันก็ฟังดูน่าสะใจไม่น้อย

นางมองดูท่าทางที่เต็มไปด้วยความมั่นใจของหลิงเทียน แล้วพลันรู้สึกว่า การมีเจ้าตัวแสบที่กินเก่ง สู้เก่ง และกวนประสาทคนเก่งแบบนี้อยู่ข้างกาย ก็อาจจะไม่ใช่เรื่องแย่นัก?

อย่างน้อย บนเส้นทางสู่จุดสูงสุดนี้ นางก็คงจะไม่ต้องโดดเดี่ยวเกินไป

มุมปากของนางโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มบางๆ

"ตกลง ข้าจะรอ"

"ช่างเถอะ ไม่ต้องรอแล้ว ข้าจะไปที่ตระกูลเซี่ยเดี๋ยวนี้แหละ"

หลิงเทียนกลืนโลหะพลังธาตุชิ้นสุดท้ายลงคอไปในคำเดียว พร้อมกับส่งเสียงครางอย่างพึงพอใจในลำคอ จากนั้นก็หันหลังเดินออกจากเรือนไป

ท่วงท่าของเขาช่างเด็ดเดี่ยวและว่องไว

ตอนแรกเซี่ยอิ้วฉู่ถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนที่สีหน้าของนางจะเปลี่ยนไปเล็กน้อย แล้วรีบพุ่งตัวไปขวางเขาเอาไว้

"หยุดอยู่ตรงนั้นนะ!"

นางลดเสียงต่ำลง น้ำเสียงเจือไปด้วยความหงุดหงิด "เจ้าจะกลับไปที่ตระกูลเซี่ยตอนนี้เพื่ออะไร? ไปหาที่ตายงั้นหรือ?"

หลิงเทียนหยุดฝีเท้า เอียงคอมามองนาง แล้วส่งกระแสความคิดไปว่า: "ก็ไปเก็บดอกเบี้ยน่ะสิ เจ้าเด็กนั่นทำตัวดี๊ด๊าจนข้ารู้สึกรำคาญตาเหลือเกิน"

"เก็บดอกเบี้ย? อย่างไรล่ะ? จะบุกเข้าไปฆ่าเซี่ยหลิงเฟิงโดยตรงงั้นหรือ?"

เซี่ยอิ้วฉู่โกรธจนอยากจะหัวเราะให้กับตรรกะที่แสนจะทื่อๆ ของเขา "เจ้าคิดว่าตระกูลเซี่ยเป็นอะไร? ตลาดสดหรืออย่างไร?"

นางใช้นิ้วจิ้มไปที่หน้าอกที่แข็งราวกับเหล็กของหลิงเทียนอย่างแรง "ฟังนะ เจ้าโง่! ตระกูลเซี่ยเป็นหนึ่งในตระกูลชั้นนำของเมืองเมฆา! ในคฤหาสน์นั้นเต็มไปด้วยยอดฝีมือ!"

"ไม่ต้องพูดถึงพ่อของข้า เซี่ยหยวน ที่เป็นถึงยอดฝีมือขอบเขตราชันธาตุ แม้แต่ผู้อาวุโสขอบเขตจิตธาตุสักคนก็สามารถบดขยี้เจ้าได้ด้วยนิ้วเดียวแล้ว!"

"ตอนนี้เจ้าฆ่าขุนพลอสูรได้แล้ว ดูเหมือนจะเก่งกาจมากใช่ไหม? แต่ขุนพลอสูรกับนักสู้ที่เป็นมนุษย์ในขอบเขตเดียวกันมันเหมือนกันที่ไหน? มนุษย์มีทักษะการต่อสู้ รู้จักการร่วมมือกัน และมีสมบัติวิเศษ! ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าตระกูลเซี่ยยังมีค่ายกลพิทักษ์ตระกูลอีก!"

"เจ้าเชื่อไหมว่าถ้าเจ้ากล้าบุกเข้าไปตอนนี้ ไม่เกินสามนาที เจ้าคงได้กลายเป็นน้ำแกงจิ้งจกแน่!"

เซี่ยอิ้วฉู่ร่ายยาวออกมาในรวดเดียว หน้าอกของนางกระเพื่อมไหวเล็กน้อยขณะที่จ้องเขม็งไปที่หลิงเทียน

นางกลัวจริงๆ ว่าเจ้าตัวแสบที่ในหัวมีแต่เรื่องกินและการต่อสู้คนนี้ จะบุ่มบ่ามบุกเข้าไปโดยไม่คิดหน้าคิดหลัง

นั่นจะกลายเป็นเรื่องใหญ่โตแน่ๆ

หากสัตว์อสูรในพันธสัญญาถูกฆ่าตายเพราะบุกรุกคฤหาสน์ตระกูลใหญ่ วิญญาณของผู้ฝึกสัตว์อสูรก็จะได้รับความเสียหายอย่างหนัก และนางอาจจะกลายเป็นคนพิการไปเลยก็ได้

หลิงเทียนฟังเซี่ยอิ้วฉู่พูดรัวเร็วราวกับปืนกล ดวงตาที่เป็นขีดตั้งของเขาไม่มีร่องรอยของความหวั่นไหวแม้แต่น้อย

"ใครบอกว่าข้าจะไปฆ่าเซี่ยหลิงเฟิงกันล่ะ?"

กระแสความคิดที่เขาส่งกลับมาแฝงไปด้วยแววตาที่มองดูคนโง่ "เอาชีวิตข้าไปแลกกับขยะพรรค์นั้นน่ะหรือ? ข้าดูเหมือนคนปัญญาอ่อนขนาดนั้นเลยหรืออย่างไร?"

เซี่ยอิ้วฉู่ถึงกับอึ้ง: "ถ้าอย่างนั้นเจ้าจะไปทำอะไร?"

หลิงเทียนเลียริมฝีปาก: "ข้าจะไม่แตะต้องตัวมัน"

"แต่ข้าจะไปหา 'สัตว์สงคราม' ของมัน"

"เจ้าหมาสีทองตัวน้อยนั่น ดูท่าทางเนื้อนวลน่ากินไม่เบา"

"กินมันเพื่อเก็บดอกเบี้ยเสียหน่อย คงไม่ถือว่ามากเกินไปใช่ไหม?"

เซี่ยอิ้วฉู่: "..."

นางมองดูสีหน้าของหลิงเทียนแล้วก็ถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

ไม่กินตัวคน แต่จะไปกินหมาของเขาแทนงั้นหรือ?

แนวคิดนี้... ช่างแปลกใหม่และดูชั่วร้ายไปสักนิด แต่มันกลับฟังดูเข้าท่าอย่างประหลาด?

ภาพของเซี่ยหลิงเฟิงที่พบว่า 'โฮ่วทองคำ' สุดรักสุดหวงของตนถูกกินเข้าไป จนต้องร้องไห้โวยวายหาพ่อ ผุดขึ้นมาในหัวของนางทันที...

พรืด

เซี่ยอิ้วฉู่ถึงกับหลุดขำออกมา

นางรีบยกมือขึ้นปิดปาก แต่ดวงตาและคิ้วของนางกลับโค้งมนด้วยความขบขัน ความอัดอั้นตันใจจากการที่ตระกูลเซี่ยปกปิดความผิดได้มลายหายไปมากทีเดียว

"เจ้านี่มัน..."

นางส่ายหัว น้ำเสียงแฝงไปด้วยความอ่อนใจ แต่กลับมีความชื่นชมเสียมากกว่า "...เจ้ามันช่างชั่วร้ายจริงๆ"

หลิงเทียนสะบัดหางไปมา: "เจ้าก็เช่นกัน"

...