บทที่ 20 มรดกโบราณหรือ? ข้าขอเขมือบลงท้องในคำเดียว

บทที่ 20 มรดกโบราณหรือ? ข้าขอเขมือบลงท้องในคำเดียว

เซี่ยโหย่วฉูเห็นปฏิกิริยาของจ้าวเหมิงเหมิงก็เข้าใจความคิดของอีกฝ่ายได้ในทันที สตรีโง่งมผู้นี้คงจะคิดว่าสภาพของซากศพสัตว์อสูรตนนั้นเป็นฝีมือของนางเป็นแน่ นางอ้าปากหมายจะอธิบายว่าแท้จริงแล้วเป็นฝีมือของเจ้าโง่ของนาง แต่พอคำพูดมาถึงริมฝีปาก นางกลับกลืนมันลงไปเสีย

จะให้อธิบายอย่างไรเล่า? จะบอกว่าสัตว์อสูรผูกพันธสัญญาของนางคือกิ้งก่ายักษ์พ่นไฟที่สูงเพียงหนึ่งเมตรแต่สามารถสังหารอสูรทหารระดับสูงสุดได้ในพริบตาอย่างนั้นหรือ? หรือจะบอกว่ามันเพิ่งแย่งชิงผลไม้ทิพย์และทรายวิญญาณที่นางหามาได้ไปจนสิ้น แล้วโยนกองกระดูกมาให้นางกินแทน? หากนางกล่าวออกไปเช่นนั้น จ้าวเหมิงเหมิงจะเชื่อลงได้อย่างไร? อีกฝ่ายคงจะคิดว่านางจงใจกล่าววาจาเยาะเย้ยเสียมากกว่า

อีกอย่าง การปล่อยให้จ้าวเหมิงเหมิงเข้าใจผิดไปเช่นนี้ก็ดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องแย่อะไร อย่างน้อยมันก็ช่วยลดความยุ่งยากไปได้มาก และทำให้อีกฝ่ายเกิดความยำเกรงขึ้นมา เมื่อคิดได้ดังนั้นเซี่ยโหย่วฉูจึงเลือกที่จะนิ่งเงียบแทนคำตอบ นางปรายตามองจ้าวเหมิงเหมิงด้วยสายตาเรียบเฉยพลางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา "แม่นางจ้าว มีธุระอันใดหรือ?"

จ้าวเหมิงเหมิงรู้สึกหนาวสะท้านไปถึงขั้วหัวใจเมื่อสบเข้ากับสายตาที่สงบนิ่งคู่นั้น นางรีบเค้นยิ้มที่ดูแข็งทื่อออกมา "เปล่า... ไม่มีอะไร ข้าเพียงแต่ได้ยินเสียงดังจากทางนี้เลยเข้ามาดูเสียหน่อย น้องหญิงโหย่วฉู... เจ้าไม่เป็นไรใช่ไหม?"

"ข้าสบายดี" เซี่ยโหย่วฉูตอบเพียงสั้นๆ ราวกับคำพูดของนางนั้นมีค่าดั่งทองคำ

"นั่น... นั่นก็ดีแล้ว" จ้าวเหมิงเหมิงหัวเราะแห้งๆ สองสามครั้ง สายตาเหลือบไปมองซากโครงกระดูกนั้นอย่างห้ามไม่ได้ ก่อนจะเอ่ยถามหยั่งเชิง "เรื่องนี้... เป็นฝีมือของเจ้าหรือน้องหญิง? ช่าง... ยอดเยี่ยมยิ่งนัก"

เซี่ยโหย่วฉูไม่ได้ตอบรับหรือปฏิเสธ นางเพียงหันไปมองทางเดินที่ทอดยาวลึกเข้าไปในซากโบราณสถานซึ่งอยู่ด้านหลังสระน้ำวิญญาณ "ที่นี่ไม่มีของมีค่าหลงเหลืออยู่แล้ว เข้าไปดูข้างในกันเถิด"

ท่าทีที่ดูเหมือนการยอมรับโดยนัยยิ่งทำให้จ้าวเหมิงเหมิงปักใจเชื่อในสิ่งที่ตนคิด นางสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึง

ยืนยันได้แล้ว! เป็นฝีมือของนางจริงๆ!

ผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตกำเนิดหยวนระดับสามดาว กลับสามารถสังหารอสูรทหารระดับสูงสุดได้ในพริบตา! นี่มันคือแนวคิดแบบไหนกัน? เป็นการต่อสู้ข้ามขอบเขตใหญ่ถึงหนึ่งขอบเขตครึ่ง! ช่างเป็นเรื่องที่ไม่เคยได้ยินได้ฟังมาก่อน!

เซี่ยโหย่วฉูผู้นี้คือสัตว์ประหลาดอย่างแท้จริง! เป็นยอดฝีมือที่ซ่อนคมไว้โดยแท้! ก่อนหน้านี้นางถึงกับกล้าไปเยาะเย้ยอีกฝ่ายเชียวหรือ? ช่างรนหาที่ตายเสียจริง!

ในชั่วพริบตา ท่าทีของจ้าวเหมิงเหมิงก็เปลี่ยนเป็นนอบน้อมอย่างถึงที่สุด จนแทบจะกลายเป็นการประจบสอพลอ "น้องหญิงโหย่วฉูพูดถูกแล้ว! เชิญเจ้าไปก่อนเลยพี่สาวคนนี้จะตามหลังไปเอง และจะไม่มีทางรบกวนเจ้าอย่างแน่นอน!"

เซี่ยโหย่วฉูรู้สึกขบขันอยู่ลึกๆ แต่ใบหน้ายังคงเรียบเฉยไร้อารมณ์ นางพยักหน้าเล็กน้อยก่อนจะเดินนำเข้าไปสู่ส่วนลึก จ้าวเหมิงเหมิงเดินตามไปอย่างกระชั้นชิดด้วยความระมัดระวัง แม้แต่เสียงลมหายใจก็ยังพยายามทำให้เบาที่สุด เพราะเกรงว่าจะทำให้ยอดฝีมือลึกลับผู้นี้ไม่พอใจ

สตรีทั้งสองคนต่างฝ่ายต่างจมอยู่ในความคิดของตนเอง ขณะที่มุ่งหน้าลึกเข้าไปตามทางเดินท่ามกลางความเงียบงัน ซากโบราณสถานแห่งนี้กว้างขวางกว่าที่พวกนางจินตนาการไว้มาก มีเส้นทางที่ซับซ้อนวนเวียน แต่ดูเหมือนว่ากับดักและข่ายอาคมส่วนใหญ่จะเสื่อมสลายไปตามกาลเวลาแล้ว ในบางครั้งพวกนางได้พบกับหุ่นเชิดระดับต่ำหรือดวงวิญญาณพยาบาทที่ยังหลงเหลืออยู่ ซึ่งจ้าวเหมิงเหมิงก็รีบพุ่งตัวออกไปจัดการเพื่อแสดงให้เห็นว่าตนเองยังมีประโยชน์

ในที่สุด หลังจากผ่านประตูหินขนาดมหึมา พวกนางก็มาถึงสถานที่ที่ดูเหมือนจะเป็นหอโถงสืบทอดมรดก ห้องโถงแห่งนี้กว้างขวางมาก ตรงกลางมีแท่นหินสองแท่นตั้งเคียงคู่กันและเปล่งแสงเรืองรองออกมาจางๆ บนแท่นหินแต่ละแท่นมีแผ่นหยกและสิ่งที่ดูเหมือนไข่สัตว์อสูรลอยอยู่

"การสืบทอดมรดก!" ดวงตาของจ้าวเหมิงเหมิงเป็นประกายขึ้นมาทันที

เซี่ยโหย่วฉูก้าวไปข้างหน้า ส่งสัมผัสวิญญาณออกไปตรวจสอบแท่นหินทั้งสอง แผ่นหยกบนแท่นทางซ้ายบันทึกวิชาบ่มเพาะที่เรียกว่า คัมภีร์พลิกปฐพี และวิชาต่อสู้ธาตุดินที่เกี่ยวข้องอีกหลายวิชา ซึ่งอยู่ในระดับเร้นลับขั้นกลาง ส่วนไข่สัตว์อสูรนั้นมีกลิ่นอายที่อ่อนแรง ดูเหมือนจะเป็นทายาทของสัตว์อสูรธาตุดินที่มีศักยภาพจำกัด

ส่วนแท่นทางขวานั้นจัดไว้สำหรับสัตว์อสูรโดยเฉพาะ ประกอบด้วย วิชาหลอมกายเหล็ก และ วิชาหนามปฐพี ซึ่งล้วนเป็นระดับต่ำ นอกจากนั้นยังมีขวดโอสถที่ไม่ทราบชื่ออีกหลายขวดที่ตัวยาก็เสื่อมสภาพไปมากแล้ว

เซี่ยโหย่วฉูมองเพียงแวบเดียวก็ถอนสายตากลับมาด้วยความไม่สนใจ "ของไร้ค่า" ในสายตาของอดีตจักรพรรดินีผู้นี้ มรดกเหล่านี้ช่างหยาบโลนและเต็มไปด้วยจุดบกพร่อง ไม่คู่ควรแม้แต่จะให้ข้ารองบาท การฝึกวิชาเหล่านี้มีแต่จะเสียเวลาเปล่าและยังทำให้รากฐานการบ่มเพาะแปดเปื้อนเสียอีก

จ้าวเหมิงเหมิงเข้าไปตรวจสอบเช่นกันและปรากฏร่องรอยความตื่นเต้นบนใบหน้า "ระดับเร้นลับขั้นกลาง! คราวนี้พวกเราโชคดีแล้ว! แถมยังมีไข่สัตว์อสูรโบราณอีกด้วย! ถึงแม้จะฟักไม่ออก แต่มันก็นำไปขายได้ราคาสูงทีเดียว!" วิชาในระดับเร้นลับนั้นถือว่ายอดเยี่ยมมากสำหรับโลกภายนอก เพียงพอที่จะเป็นสมบัติสืบทอดประจำตระกูลขนาดกลางได้เลยทีเดียว

"หากเจ้าต้องการ ก็เอาไปให้หมดเถิด" เซี่ยโหย่วฉูกล่าวออกมาอย่างราบเรียบ ราวกับกำลังพูดถึงเรื่องเล็กน้อยที่ไม่มีความสำคัญ

"เอ๋? ยกให้ข้าทั้งหมดเลยหรือ?" จ้าวเหมิงเหมิงชะงักไป "เรื่องนี้... มันไม่ค่อยถูกนะ อย่างไรเสียเจ้าก็เป็นคนหาพบ..."

"ข้าไม่มีความจำเป็นต้องใช้สิ่งเหล่านี้" น้ำเสียงของเซี่ยโหย่วฉูราบเรียบ แต่แฝงไว้ด้วยความเด็ดขาดที่ไม่อาจโต้แย้งได้

เมื่อเห็นท่าทีไม่ยินดียินร้ายของเซี่ยโหย่วฉู จ้าวเหมิงเหมิงก็ต้องใจสั่นสะท้านอีกครั้ง วิชาและทักษะต่อสู้ระดับเร้นลับ ไข่สัตว์อสูร... นางกลับยกให้คนอื่นอย่างง่ายดายเช่นนี้เชียวหรือ? วิสัยทัศน์และจิตใจเช่นนี้... นางยิ่งมั่นใจว่าเซี่ยโหย่วฉูจะต้องมีมรดกในระดับที่สูงกว่านี้ครอบครองอยู่แน่นอน ถึงได้มองมรดกเหล่านี้เป็นเพียงของไร้ค่า!

"เช่นนั้น... เช่นนั้นข้าก็ขอขอบใจน้องหญิงโหย่วฉูยิ่งนัก!" จ้าวเหมิงเหมิงไม่ปฏิเสธอีกต่อไป นางก้าวไปข้างหน้าด้วยความยินดี เตรียมที่จะเก็บเกี่ยวของรางวัลที่มีค่าสำหรับตนเองเหล่านั้น

ทันใดนั้นเอง—

โครม!

ผนังด้านข้างถูกกระแทกจนแตกกระจายอย่างรุนแรง! ท่ามกลางฝุ่นคลุ้งกระจาย ร่างสีเทาที่เป็นดั่งฝันร้ายของจ้าวเหมิงเหมิงมาโดยตลอดได้ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งราวกับเทพมารจุติ! หลินเทียนนั่นเอง! ดูเหมือนเขาจะตามรอยพลังงานมาจนถึงที่นี่

ทันทีที่เขาปรากฏกาย ดวงตาที่เป็นขีดตั้งอันเย็นชาของเขาก็พุ่งเป้าไปยังแผ่นหยก ไข่สัตว์อสูร และขวดโอสถบนแท่นหินทันที ของดีทั้งนั้น! ตามหลักการที่ว่าจะไม่ยอมเสียของไปโดยเปล่าประโยชน์ เขาไม่พูดพร่ำทำเพลงแต่อย่างใดและเปิดปากกว้างออกทันที!

"เดี๋ยวก่อน! นั่นมัน..." จ้าวเหมิงเหมิงตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อและพยายามจะห้ามตามสัญชาตญาณ แต่ความเร็วของหลินเทียนนั้นรวดเร็วเพียงใด?

ซูบ!

ราวกับวาฬที่สูบน้ำ แผ่นหยกที่ลอยอยู่ ไข่สัตว์อสูร ขวดโอสถ ไปจนถึงแท่นหินเองก็ถูกดูดเข้าไปในปากของเขาในชั่วพริบตา!

กร้วม! กร้วม!

เสียงเคี้ยวที่ชวนให้เสียวสันหลังวาบดังขึ้น

[เขมือบแผ่นหยกสืบทอดมรดก (ระดับเร้นลับ) 4 ชิ้น ได้รับแต้มวิวัฒนาการ +40, จิตวิญญาณ +4]

[เขมือบไข่กิ้งก่าปฐพีกลายเป็นหิน (ระดับสามัญ) ได้รับแต้มวิวัฒนาการ +5, ความอดทน +1]

[เขมือบโอสถคุณภาพต่ำ (เสียหาย) ได้รับแต้มวิวัฒนาการ +2]

[เขมือบแท่นหินศิลาเหล็กน้ำเงิน ได้รับแต้มวิวัฒนาการ +1]

หลินเทียนเลียริมฝีปากด้วยความพึงพอใจ รสชาติค่อนข้างธรรมดาและพลังงานก็น้อยไปหน่อย แต่ก็ยังดีกว่าไม่มีอะไรติดท้องเลย

ตอนนั้นเองที่เขาเพิ่งสังเกตเห็นจ้าวเหมิงเหมิงที่กำลังยืนอึ้ง และเซี่ยโหย่วฉูที่มีสีหน้าประหนึ่ง "ข้าคิดไว้แล้วว่าต้องเป็นแบบนี้" เขาหันไปมองจ้าวเหมิงเหมิง ยังพอจำมนุษย์คนนี้ได้ที่เคยยิงธนูใส่เขา เขาจงใจขยับเข้าไปใกล้ ร่างขนาดมหึมาของเขาทอดเงาลงมาปกคลุมจ้าวเหมิงเหมิงจนมิด เสียงขู่ในลำคอดังขึ้นเบาๆ ขณะที่ดวงตาเย็นชาจ้องเขม็งไปที่นาง

แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวแผ่ออกมาโดยธรรมชาติ จ้าวเหมิงเหมิงขาอ่อนแรงจนเกือบล้มทรุดลงไปกับพื้น ใบหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ แม้แต่ลมหายใจก็แทบจะหยุดชะงัก

"สัต... สัตว์ประหลาด... อย่า... อย่ากินข้าเลยนะ..." นางเอ่ยออกมาอย่างไม่เป็นภาษา น้ำตาคลอเบ้าด้วยความหวาดกลัว

หลินเทียนเห็นท่าทางขี้ขลาดของนางแล้วก็รู้สึกเบื่อหน่าย เขาถอนแรงกดดันกลับคืนและส่งกระแสความคิดออกไปว่า "รสชาติแย่" จากนั้นเขาก็เลิกสนใจจ้าวเหมิงเหมิงที่กำลังตัวสั่นเทา หันไปมองเซี่ยโหย่วฉูแล้วสะบัดหางให้เป็นสัญญาณว่าเรื่องที่นี่จบสิ้นแล้ว พวกเราไปกันได้เสียที

เซี่ยโหย่วฉูที่เฝ้ามองหลินเทียนทำความสะอาดสนามรบและข่มขู่คนผ่านทางอย่างคล่องแคล่ว ก็ได้แต่นิ่งอึ้งจนคำพูดติดอยู่ที่คอ นางเดินเข้าไปข้างๆ จ้าวเหมิงเหมิงที่แทบจะหมดสติแล้วกล่าวเรียบๆ ว่า "อย่ากลัวไปเลย เขา... คือสัตว์อสูรของข้าเอง"

จ้าวเหมิงเหมิง "...ห๊า?"

นางเงยหน้าขึ้นทันที จ้องมองไปยังเซี่ยโหย่วฉูสลับกับหลินเทียนที่อยู่ใกล้ๆ ซึ่งมีรูปลักษณ์ราวกับสัตว์ร้ายขนาดเล็ก สมองของนางหยุดการทำงานไปชั่วขณะ

"เขา... ขะ... เขาคือสัตว์อสูรของเจ้าอย่างนั้นหรือ?!"

"นั่นมัน... กิ้งก่าศิลากลายพันธุ์?! ระดับสามัญขั้นสูงสุดน่ะหรือ?!"

เสียงของจ้าวเหมิงเหมิงแหลมสูงจนผิดคีย์ เต็มไปด้วยความรู้สึกเหลือเชื่อและไร้สาระสิ้นดี สัตว์อสูรอันน่าหวาดกลัวที่สามารถสังหารอสูรทหารระดับสูงสุดได้ในพริบตา ทำให้หมาป่าเพลิงชาดสั่นสะท้านด้วยความกลัว และเขมือบแผ่นหยกมรดกลงท้องได้ในคำเดียว... คือกิ้งก่าศิลากลายพันธุ์ที่เซี่ยโหย่วฉูเคยบอกไว้อย่างนั้นหรือ? แถมยังอยู่ในระดับสามัญขั้นสูงสุดเนี่ยนะ?!

เจ้าเรียกสิ่งนี้ว่าระดับสามัญขั้นสูงสุดหรือ?! เช่นนั้นหมาป่าเพลิงชาดระดับอสูรทหารขั้นปลายของนางคืออะไร? หมาเลี้ยงเล่นๆ หรืออย่างไร?!

ในชั่วพริบตา ข้อสงสัยทั้งหมดของนางดูเหมือนจะได้รับคำตอบ

เหตุใดเซี่ยโหย่วฉูถึงสังหารมังกรดินเกราะเหล็กได้ในพริบตา?

เหตุใดนางถึงมองเมินมรดกระดับเร้นลับ?

เหตุใดนางถึงได้สุขุมนิ่งเฉยได้ถึงเพียงนี้?

นั่นเป็นเพราะนางไม่ได้ต่อสู้เพียงลำพังเลย! นางได้ทำพันธสัญญากับสัตว์อสูรอันน่าสะพรึงกลัวที่มีความแข็งแกร่งเหนือกว่าขอบเขตที่ปรากฏอยู่มากนัก! สัตว์อสูรตนนี้นี่แหละคือที่พึ่งที่แท้จริงของนาง! ข่าวลือเรื่องจิ้งจกก่อนหน้านี้... จะต้องเป็นฉากบังหน้าเพื่อตบตาคนอื่นอย่างแน่นอน!

สายตาที่จ้าวเหมิงเหมิงมองเซี่ยโหย่วฉูนั้นเต็มไปด้วยความตกตะลึง ความหวาดกลัวที่ยังหลงเหลืออยู่ และความยำเกรงอย่างลึกซึ้ง สตรีผู้นี้... ช่างน่ากลัวเกินไปแล้ว! นางซ่อนคมไว้ได้ลึกล้ำเหลือเกิน!

เซี่ยโหย่วฉูเมื่อเห็นสีหน้าที่ซับซ้อนของจ้าวเหมิงเหมิงที่ดูเหมือนโลกทัศน์กำลังพังทลายและถูกสร้างขึ้นใหม่ นางเองก็รู้สึกสะท้อนใจอยู่ไม่น้อย นางจะอธิบายได้อย่างไรว่าเจ้านี่มันกลายสภาพมาจากจิ้งจกตัวเล็กๆ จริงๆ และมันก็เป็นเหมือนหลุมที่ไม่มีวันเต็มที่มีแต่จะเขมือบลูกเดียว?

ช่างเถิด ปล่อยให้อีกฝ่ายเข้าใจผิดไปเช่นนั้นแหละ อย่างน้อยมันก็ทำให้เรื่องราวสงบลงได้

"ไปกันเถิด ที่นี่ไม่มีอะไรเหลือแล้ว" เซี่ยโหย่วฉูไม่กล่าวสิ่งใดเพิ่มเติมนางหันหลังเดินกลับไปยังทางออก

หลินเทียนเดินตามหลังนางไปด้วยฝีเท้าที่หนักแน่นราวกับภูเขาขนาดเล็กที่เคลื่อนที่ได้ จ้าวเหมิงเหมิงมองตามแผ่นหลังของคนและสัตว์อสูร พลางหยิกต้นขาของตนเองแรงๆ ความเจ็บปวดแปลบยืนยันว่านางไม่ได้ฝันไป นางสูดลมหายใจเข้าลึกเพื่อสะกดกลั้นความวุ่นวายในใจ แล้วรีบวิ่งเหยาะๆ ตามไปให้ทัน

นางรู้สึกได้ว่าเมืองเมฆา หรือแม้แต่ราชวงศ์ต้าเซี่ยทั้งมวล อาจจะต้องตกอยู่ในความโกลาหลเพราะคู่หูประหลาดคู่นี้เป็นแน่...