บทที่ 17 ถูกสกัดอีกแล้วหรือ? จักรพรรดินีผู้แตกสลาย

บทที่ 17 ถูกสกัดอีกแล้วหรือ? จักรพรรดินีผู้แตกสลาย

ลึกเข้าไปในซากปรักหักพัง ข้างสระจิตวิญญาณที่เหือดแห้ง

มวลอากาศคล้ายจะจับตัวเป็นน้ำแข็ง มีเพียงเสียงลมหายใจอันหนักหน่วงของมังกรดินเกราะเหล็กที่ดังก้องอยู่ในพื้นที่ใต้ดิน กลิ่นอายกดดันของทหารปีศาจระดับสูงสุดนั้นสัมผัสได้จริง มันกดทับลงบนหัวใจของเซี่ยโหย่วฉู่จนหนักอึ้ง การยืนหยัดเพียงลำพังต่อหน้ามังกรดินร่างยักษ์ทำให้นางดูเล็กกระจ้อยร่อยราวกับมดปลวก ตบะขอบเขตผู้ฝึกตนหยวนสามดาราของนางดูเป็นเรื่องน่าขันเมื่ออยู่ต่อหน้าอสุรกายมหึมาตนนี้

ทว่าสายตาของเซี่ยโหย่วฉู่กลับสงบนิ่งอย่างน่าประหลาด มันเป็นความเยือกเย็นที่เกิดจากการผ่านความทุกข์ยากมานับครั้งไม่ถ้วนและมองทะลุวัฏจักรแห่งความเป็นและความตาย ในชาติปางก่อน ศัตรูที่นางเคยเผชิญหน้าแข็งแกร่งกว่านี้เป็นร้อยเป็นพันเท่า ณ ด่านพรมแดน เสียงคำรามของเหล่าจักรพรรดิต่างภพเคยสั่นสะเทือนดวงดาวจนแตกดับ แต่นางก็ไม่เคยถอยหลังแม้แต่ก้าวเดียว แม้สถานการณ์ในยามนี้จะอันตราย ทว่าก็ยังห่างไกลจากคำว่าทางตัน

"ในสถานการณ์คับขัน ย่อมมีหนทางรอดเพียงเสี้ยว"

สายตาของนางกวาดมองไปทั่วบริเวณสระจิตวิญญาณอย่างรวดเร็ว ผลไม้จิตวิญญาณลายมังกรบนแท่นหินใจกลางสระเปล่งรัศมีเจ็ดสีเย้ายวนใจ มังกรดินเกราะเหล็กซึ่งเป็นสัตว์พิทักษ์ขดตัวอยู่หน้าแท่นหิน ดวงตาสีแดงฉานของมันจับจ้องมาที่นางผู้บุกรุก ขณะที่หางหนาซึ่งปกคลุมด้วยเกล็ดโลหะกวาดไปมาตามสัญชาตญาณ ทิ้งรอยลึกไว้บนพื้นดิน

จุดอ่อนของมัน...

เซี่ยโหย่วฉู่ระลึกถึงบันทึกกระจัดกระจายเกี่ยวกับสัตว์ปีศาจชนิดนี้จากชาติก่อน มังกรดินเกราะเหล็กมีการป้องกันที่สูงยิ่ง แม้แต่การโจมตีจากมหาคุรุหยวนก็ยากที่จะทะลวงเกล็ดเกราะเหล็กของมันได้ มันมีพละกำลังมหาศาล เชี่ยวชาญการพุ่งชนและกัดกระชาก อีกทั้งการฟาดหางยังมีพลังนับพันชั่ง ทว่าสติปัญญาของมันกลับต่ำต้อย และการเคลื่อนไหวค่อนข้างเชื่องช้า โดยเฉพาะเวลาเลี้ยวหรือเปลี่ยนทิศทาง ยิ่งไปกว่านั้น สัตว์ปีศาจที่พึ่งพาการป้องกันอันทรงพลังมักมีความต้านทานต่อการโจมตีทางจิตที่อ่อนแอ

"ผลไม้จิตวิญญาณลายมังกร... มีพลังจิตที่บริสุทธิ์บรรจุอยู่"

แผนการอันห้าวหาญจนเกือบจะบ้าคลั่งก่อตัวขึ้นในใจของเซี่ยโหย่วฉู่อย่างรวดเร็ว นางจำเป็นต้องเสี่ยงดวง เดิมพันด้วยขีดจำกัดที่ร่างกายปัจจุบันจะรับไหว!

นางค่อยๆ เคลื่อนที่ไปทางด้านข้างและด้านหลัง ดูเหมือนกำลังหาทางหนี ทว่าความจริงแล้วนางกำลังปรับองศาการเคลื่อนที่ เสียงขู่คำรามต่ำของมังกรดินเริ่มอู้อี้ขึ้น ร่างมหึมาของมันหมอบลงเล็กน้อย เตรียมท่าทางพร้อมจู่โจม

ตอนนี้แหละ!

ประกายคมปลาบวาบผ่านดวงตาของเซี่ยโหย่วฉู่ สองมือของนางพลันประสานอินอย่างซับซ้อน! นี่ไม่ใช่ทักษะการต่อสู้ที่ขับเคลื่อนด้วยพลังหยวน แต่เป็นวิชาต้องห้ามที่ส่งผลโดยตรงต่อต้นกำเนิดวิญญาณ!

"วิชาลับ... เผาผลาญวิญญาณ!"

วึ่ง!

เปลวเพลิงที่มองไม่เห็นคล้ายจะถูกจุดขึ้นลึกเข้าไปในจิตวิญญาณของนาง! ความเจ็บปวดอันรุนแรงแผ่ซ่านไปทั่วร่างในทันที มันเจ็บปวดยิ่งกว่าบาดแผลทางกายเป็นพันเท่า! ใบหน้าของนางขาวซีดราวกับกระดาษในชั่วพริบตา แม้แต่ที่มุมปากก็มีรอยเลือดไหลซึมออกมา ทว่าในทางกลับกัน พลังจิตที่เหนือล้ำกว่าขอบเขตผู้ฝึกตนหยวนสามดาราอย่างมากกลับระเบิดออกมาอย่างรุนแรงโดยมีนางเป็นศูนย์กลาง!

นี่ไม่ใช่พลังหยวน แต่เป็นการกระแทกทางจิตที่บริสุทธิ์! การใช้ขอบเขตเพียงผู้ฝึกตนหยวนเพื่อฝืนกระตุ้นการโจมตีทางจิตที่ระดับจิตหยวนเท่านั้นจึงจะทำได้!

"โฮก—!!!"

มังกรดินแผดเสียงคำรามที่ผสมปนเปไปด้วยความเจ็บปวดและโทสะ! การกระแทกทางจิตนี้ไม่ได้สร้างบาดแผลฉกรรจ์แก่มันโดยตรง ทว่าความเจ็บปวดแผดเผาจากส่วนลึกของจิตใจและความมึนงงอย่างรุนแรงทำให้มันตกอยู่ในสภาวะสับสนชั่วขณะ!

ดวงตาสีแดงฉานของมันยิ่งคลุ้มคลั่ง สูญเสียการเล็งเป้าหมายที่ชัดเจน ร่างยักษ์เริ่มพุ่งชนไปทั่วอย่างไร้จุดหมาย และหางหนาของมันก็ฟาดฟันใส่สิ่งรอบข้างอย่างบ้าคลั่ง!

ตูม! ตูม! ตูม!

ผนังหินแตกกระจาย ส่งเศษซากปลิวว่อน พื้นดินถูกไถจนเป็นร่องลึก มันลืมสิ้นเรื่องผลไม้จิตวิญญาณลายมังกรบนแท่นหิน และเมินเฉยต่อเซี่ยโหย่วฉู่ไปชั่วคราว

เซี่ยโหย่วฉู่ฝืนทนต่อความเจ็บปวดรวดร้าวจากการถูกเผาผลาญวิญญาณและระลอกคลื่นแห่งความอ่อนแรง ทว่าดวงตาของนางกลับเป็นประกายเจิดจ้า นางเดิมพันถูกแล้ว! เจ้าสัตว์เดรัจฉานตัวนี้มีปฏิกิริยารุนแรงต่อการโจมตีทางจิตจริงๆ!

โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย ร่างของนางเคลื่อนที่ดุจภูตพราย! นางเทพลังหยวนทั้งหมดในร่างกายลงไปที่ขาสองข้างอย่างไม่ปิดบัง พร้อมกับใช้ทักษะท่าร่างอันวิจิตรจากชาติก่อน—ท่าเท้าเมฆาเลื่อนไหล!

แม้พลังหยวนของนางจะต่ำต้อยจนไม่อาจแสดงความลี้ลับออกมาได้แม้เพียงหนึ่งในส่วนเสี้ยว แต่มันก็เพียงพอที่จะฉวยโอกาสอันน้อยนิดนี้ไว้! นางหลบเลี่ยงหางที่ฟาดฟันอย่างบ้าคลั่งของมังกรดินและเศษหินที่ปลิวว่อนได้อย่างหวุดหวิดราวกับกลุ่มควันจางๆ พุ่งทะยานอ้อมขอบสระจิตวิญญาณตรงไปยังแท่นหินใจกลางด้วยความเร็วสูงสุด!

มังกรดินยังคงระบายความเจ็บปวดจากการถูกแผดเผาวิญญาณจนสภาพรอบข้างพังพินาศ

สิบเมตร! ห้าเมตร! สามเมตร!

แท่นหินอยู่ตรงหน้าแล้ว! กลิ่นอายชีวิตและพลังจิตอันเข้มข้นที่แผ่ออกมาจากผลไม้จิตวิญญาณลายมังกรแทบจะปะทะเข้ากับใบหน้าของนาง! เซี่ยโหย่วฉู่ถึงกับมองเห็นลวดลายรูปมังกรที่ก่อตัวขึ้นตามธรรมชาติบนผิวผลไม้ได้อย่างชัดเจน! ขอเพียงได้มันมา ความเสี่ยงและการเสียสละทั้งหมดก็นับว่าคุ้มค่า!

นางยื่นมือที่สั่นเทาเล็กน้อยออกไปหาผลไม้เจ็ดสีผลนั้น! ปลายนิ้วของนางกำลังจะสัมผัสกับรัศมีอันเย้ายวน...

สำเร็จแล้ว!

ทว่าในจังหวะวิกฤตินั้นเอง—

ตูม!!!

พื้นดินใต้เท้าของเซี่ยโหย่วฉู่พลันระเบิดออกโดยไม่มีลางบอกเหตุ! ท่ามกลางเศษหินและดินที่ปลิวว่อน หัวสีเทาก็พุ่งพรวดออกมาจากใต้ดินราวกับมังกรซุ่มที่ทะยานออกจากหุบเหว!

ปากกว้างที่มีเลือดเปรอะเปิดออก และด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ มันก็เขวือกกลืนผลไม้จิตวิญญาณลายมังกรบนแท่นหินเข้าไปทั้งลูก พร้อมกับกัดแท่นหินแหว่งไปครึ่งหนึ่ง!

กรวบ!

เสียงผลไม้ที่ถูกกัดและบดเคี้ยวดังชัดเจนยิ่งนักในพื้นที่ซึ่งเงียบสงัดลงในทันที

กาลเวลาคล้ายจะหยุดนิ่ง มือที่ยื่นออกไปของเซี่ยโหย่วฉู่ค้างเติ่งอยู่กลางอากาศ ความยินดีและความคาดหวังบนใบหน้าของนางแข็งทื่อกลายเป็นความเซื่องซึมและไม่อยากจะเชื่อสายตาในทันควัน นางถึงกับรู้สึกได้ถึงหยดน้ำรสหวานไม่กี่หยดที่กระเซ็นมาโดนหลังมือยามที่ผลไม้นั้นถูกกัดจนแตก มันยังคงเปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายพลังอันอบอุ่น

ทว่าผลไม้หายไปแล้ว ถูกไอ้ตัวที่โผล่มาจากไหนไม่รู้เขวือกกินไปเสียแล้ว?! กลืนลงไปโดยไม่แม้แต่จะเคี้ยวด้วยซ้ำ?!

หลิงเทียนกลืนผลไม้จิตวิญญาณลายมังกรลงไปพลางจิบปากด้วยความพึงพอใจ

"กัดกินผลไม้จิตวิญญาณลายมังกร ได้รับแต้มวิวัฒนาการเพิ่มอีก 500 แต้ม! พลังจิตเพิ่มขึ้น 50 แต้ม! ได้รับสถานะพิเศษ: จิตใจปลอดโปร่ง (ความเร็วในการฟื้นฟูพลังจิตเพิ่มขึ้น 100 เปอร์เซ็นต์ เป็นเวลา 10 วัน และความเข้าใจเพิ่มขึ้นเล็กน้อย)"

กระแสพลังจิตที่เย็นสบาย ทว่ากลับยิ่งใหญ่และกว้างไกลระเบิดออกในใจของเขาในทันที ราวกับพิรุณหวานที่ชโลมดินแตกระแหง ความเหนื่อยล้าที่สะสมมาจากการต่อสู้และการกัดกินอย่างต่อเนื่องก่อนหน้านี้ถูกปัดเป่าไปจนสิ้น และความคิดของเขาก็ปลอดโปร่งและเฉียบคมยิ่งกว่าที่เคยเป็นมา

"สดชื่น! ผลไม้นี่แรงจริงๆ!"

เขาตบพุงตัวเองอย่างพอใจ เพิ่งจะสังเกตเห็นเซี่ยโหย่วฉู่ที่อยู่ข้างๆ ซึ่งใบหน้าซีดเผือดราวกับคนตายและดวงตาดูเหมือนอยากจะฆ่าใครสักคน

"หืม? เจ้ามาทำอะไรที่นี่?"

หลิงเทียนส่งกระแสจิตที่เต็มไปด้วยความสับสนและ... ความรู้สึก "เจ้าก็มาหาของกินเหมือนกันหรือ?" ออกไปเล็กน้อย

เมื่อครู่เขากำลังแทะหินอยู่ใต้ดินอย่างมีความสุข ทันใดนั้นก็สัมผัสได้ถึงความผันผวนของวิญญาณอันรุนแรงที่มีแนวโน้มทำลายล้างตนเองผ่านพันธะวิญญาณ พร้อมกับกลิ่นอายพลังงานบริสุทธิ์ที่ทำให้เขาน้ำลายสอ ตามหลักการที่ว่า "คู่หูมีภัย แถมยังมีของอร่อย" เขาจึงรีบพุ่งมาด้วยความเร็วสูงสุด ผลก็คือ ทันทีที่โผล่หัวออกมา เขาก็เห็นผลไม้ที่ส่งกลิ่นหอมเย้ายวนลูกนั้น ด้วยสัญชาตญาณ เขาจึงงับคำโตเข้าให้...

เมื่อเห็นท่าทางใสซื่อแบบ "ข้ากินของอร่อยจนอิ่มแล้ว" และกระทั่งมีแวว "เจ้ามาสายนะ" ของหลิงเทียน หน้าอกของเซี่ยโหย่วฉู่ก็กระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง รสคาวหวานของเลือดพุ่งขึ้นมาติดอยู่ที่คอหอย และนางแทบจะสลบไปด้วยความโกรธแค้น

ผลกระทบย้อนกลับจากวิชาลับเผาผลาญวิญญาณเปรียบเสมือนเข็มเหล็กนับหมื่นเล่มที่ทิ่มแทงวิญญาณของนาง นางทุ่มเทแผนการทั้งหมดและเดิมพันด้วยความเสียหายของจิตวิญญาณเพื่อสร้างโอกาสที่สมบูรณ์แบบและยากลำบากนี้ขึ้นมา... ผลไม้จิตวิญญาณลายมังกรซึ่งสำคัญต่อรากฐานการฝึกตนในช่วงแรกของนางและกำลังจะถึงมืออยู่รำไร...

หายไปแล้ว! ถูกสัตว์เทพในพันธะของนางเองกลืนลงท้องไปในคำเดียว!

"มารดาเจ้าเถอะ!!! ข้าจะ XXXXX!!!"

เซี่ยโหย่วฉู่ชี้หน้าหลิงเทียน นิ้วมือของนางสั่นเทาจนไม่อาจเอ่ยออกมาเป็นประโยคที่สมบูรณ์ได้ ในชาติก่อนนางเคยบงการแผนการอันยิ่งใหญ่และกุมโลกไว้ในมือ นางเคยได้รับความคับแค้นใจเช่นนี้ตั้งแต่เมื่อใดกัน?! ยามนี้นางกลับถูกไอ้ตุ๊กแกโง่เง่านี่หลอกใช้ถึงสองครั้งสองครา?!

ทว่า ความโชคดีไม่เคยมาเป็นคู่ และความซวยไม่เคยมาเดี่ยวๆ

ในช่วงเวลาไม่กี่วินาทีที่หลิงเทียนกลืนผลไม้จิตวิญญาณลายมังกรลงไปและเซี่ยโหย่วฉู่โกรธจัดจนวิญญาณแทบจะออกจากร่าง มังกรดินเกราะเหล็กที่ตกอยู่ในอาการบ้าคลั่งเนื่องจากการกระแทกทางจิต ในที่สุดก็กู้คืนสติกลับมาได้เล็กน้อย

มันสะบัดหัวมหึมา ดวงตาสีแดงฉานเริ่มรวมโฟกัสอีกครั้ง จากนั้นมันก็มองไปที่แท่นหิน บนแท่นหินนั้น ต้นไม้เล็กๆ ที่มันเฝ้าพิทักษ์มานานไม่รู้กี่ปีและส่งกลิ่นหอมเย้ายวน... หายไปแล้ว! เหลือเพียงลำต้นที่หักโค่นและว่างเปล่า! และข้างแท่นหินนั้น ยังมีแมลงตัวเล็กสีเทาเพิ่มมาอีกตัวที่ส่งกลิ่นอายน่ารังเกียจ! รวมไปถึงนังมนุษย์ผู้หญิงที่ใช้เล่ห์เหลี่ยมประหลาดทิ่มแทงวิญญาณของมันเมื่อครู่ด้วย!

"โฮก—!!!"

เสียงคำรามสั่นสะเทือนปฐพีดังขึ้นอีกครั้ง ครั้งนี้มันยิ่งทวีความโกรธแค้นและคุ้มคลั่งยิ่งกว่าเดิม! การสูญเสียผลไม้จิตวิญญาณลายมังกรทำให้มันบ้าคลั่งอย่างสมบูรณ์!

มันไม่ยั้งมืออีกต่อไป กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวของทหารปีศาจระดับสูงสุดระเบิดออกมาอย่างเต็มที่ เจตนาฆ่าที่สัมผัสได้แผ่ซ่านไปทั่วอากาศ ล็อกเป้าหมายไปที่เซี่ยโหย่วฉู่และหลิงเทียนที่อยู่ข้างแท่นหิน! ร่างมหึมาของมันซึ่งพกพาพละกำลังที่พร้อมจะบดขยี้ทุกสรรพสิ่ง พุ่งเข้าหาพวกเขาราวกับภูเขาเหล็กกล้า!

ปากกว้างที่เปรอะเลือดเปิดออก ลมพายุกลิ่นเหม็นคาวปะทะเข้าหาพวกเขา และฟันของมันที่คมกริบพอจะบดขยี้ทองคำและเหล็กกล้าก็ทอประกายเย็นเยียบ!

สีหน้าของเซี่ยโหย่วฉู่เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง!

ข้างหน้ามีสัตว์พิทักษ์ที่บ้าคลั่งไร้สติ และข้างหลังมี... สัตว์เทพในพันธะตัวแสบ!

สถานการณ์เข้าขั้นวิกฤติ! วิกฤติอย่างแท้จริง!