บทที่ 11 ออกจากเมือง เริ่มต้นการล่า

บทที่ 11 ออกจากเมือง เริ่มต้นการล่า

ที่ด้านนอกโรงเรียน เซี่ยโยวฉู่ยืนอยู่ใต้ต้นไม้ใหญ่ สายตาจ้องมองไปยังซากปรักหักพังอันวุ่นวายที่อยู่ไกลออกไป

เธอกังวลและสัมผัสได้ว่าหลิงเทียนกำลังมุ่งหน้าตรงมาหาเธออย่างรวดเร็ว

และก็เป็นเช่นนั้นจริง เพียงชั่วครู่ต่อมา ดินตรงแทบเท้าของเธอก็ปูดนูนขึ้นเล็กน้อย ก่อนที่หัวเปื้อนฝุ่นซึ่งดูโตขึ้นกว่าเดิมอย่างเห็นได้ชัดจะโผล่พ้นดินออกมา

นั่นคือหลิงเทียน

ในปากของเขายังคงคาบเศษแผ่นเหล็กกล้าที่กินค้างเอาไว้อยู่

เขมือบโลหะผสมมิทริล (เสียหาย) ได้รับแต้มวิวัฒนาการ +8

เขากลืนมันลงไปในไม่กี่คำ จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นมองเซี่ยโยวฉู่พร้อมกับส่งกระแสจิตบอกว่า

"เสร็จเรื่องแล้ว ไปกันเถอะ"

เซี่ยโยวฉู่มองดูท่าทางของเขาที่สื่อความหมายประมาณว่า 'ข้าเพิ่งไปก่อเรื่องใหญ่มาแต่ข้าชิลมาก' จากนั้นก็มองไปยังขนาดตัวที่ใหญ่ขึ้นอย่างชัดเจน จนหางตาของเธอถึงกับกระตุกเบาๆ

เจ้านี่กลายพันธุ์หลังจากที่เขมือบจักจั่นทองเก้าปีกของเธอเข้าไปจริงๆ ด้วย!

แล้วความเร็วในการกลายพันธุ์นี้มันไม่รวดเร็วเกินไปหน่อยหรือ?

"พลังหยวนยังแทรกซึมผ่านผิวหนังของเจ้าไม่ได้เลย เจ้าเป็นตัวอะไรกันแน่ เจ้าทึ่ม?"

"เจ้าเรียกใครว่าทึ่ม?" หลิงเทียนแสดงความไม่พอใจออกมา

หลังจากที่พลังทางจิตวิญญาณของเขาเพิ่มขึ้น ในที่สุดเขาก็สามารถสื่อสารความคิดของตนเองได้อย่างชัดเจนเสียที

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เซี่ยโยวฉู่ก็เบะปาก "ก็ได้ งั้นจากนี้ไปข้าจะเรียกเจ้าว่าเจ้าทึ่มน้อย โอเคไหม?"

"เรียกข้าว่าท่านพ่อ!"

"ไปไกลๆ เลย! อย่าได้ใจให้มากนัก ไม่อย่างนั้นข้าจะจับเจ้าโยนไปต่อหน้าพวกกองกำลังรักษาเมือง! เรียกข้าว่าท่านแม่เดี๋ยวนี้!"

"...ท่านแม่"

หลิงเทียนจำต้องยอมจำนน หรือนี่จะเป็นคำสาปของการเป็นผู้น้อย? แม้จะทะลุมิติมาแล้วเขาก็ยังหนีมันไม่พ้น

เซี่ยโยวฉู่ก้มตัวลงหมายจะอุ้มหลิงเทียนขึ้นมา แต่กลับพบว่าถุงผ้าใบเดิมไม่สามารถบรรจุตัวเขาได้อีกต่อไปแล้ว

หลิงเทียนให้ความร่วมมือด้วยการสะบัดหาง เป็นสัญญาณบอกว่าเขาปฏิเสธที่จะกลับเข้าไปอยู่ในถุงใบเล็กๆ นั่น

ในระยะไกล เสียงนกหวีดอันแหลมคมของกองกำลังป้องกันเมืองดังขึ้น เป็นสัญญาณชัดเจนว่าข่าวเรื่องสัตว์ร้ายบุกรุกได้แพร่กระจายออกไปแล้ว

ไม่มีเวลาให้รีรออีกต่อไป

เซี่ยโยวฉู่กัดฟันแน่นโดยไม่เสียเวลาคิดทบทวน เธอเลิกชายเสื้อคลุมขึ้นแล้วช้อนตัวหลิงเทียนวางไว้แนบกับหน้าอก ก่อนจะพันเสื้อคลุมรอบตัวเขาเอาไว้

"อย่าขยับ และห้ามส่งเสียงเด็ดขาด!"

เธอกระซิบสั่งด้วยเสียงต่ำ ใบหน้าปรากฏรอยแดงจางๆ พาดผ่าน

ทันใดนั้นเองหลิงเทียนก็ถูกโอบล้อมด้วยความอบอุ่นและกลิ่นหอมอ่อนๆ ที่ละเอียดอ่อนจนเขารู้สึกชะงักไปครู่หนึ่ง

ความรู้สึกนี้... จริงๆ แล้วมันก็ค่อนข้างสบายทีเดียว?

ดีกว่าถุงผ้าที่ทั้งแข็งและเย็นตั้งเยอะ

เขาขยับปรับท่าทาง หาตำแหน่งที่นอนได้ถนัด แล้วขดหางเอาไว้เพื่อไม่ให้ไปทิ่มแทงเซี่ยโยวฉู่

เมื่อสัมผัสได้ถึงรูปทรงที่แข็งและไม่ยอมโอนอ่อนตรงหน้าอก เซี่ยโยวฉู่ก็รีบหันหลังและเดินปะปนไปกับฝูงชนที่เริ่มโกลาหลมากขึ้นเรื่อยๆ ก่อนจะรีบออกจากบริเวณโรงเรียนอย่างรวดเร็ว

...

เมื่อออกมานอกเมือง พวกเขาก็มาถึงเขตชายขอบของพื้นที่รกร้างที่ค่อนข้างปลอดภัย

เซี่ยโยวฉู่หาสถานที่ลับตาคนแล้ววางหลิงเทียนลง

เธอพิจารณาหลิงเทียนอย่างใกล้ชิด

ลำตัวของเขายาวเกือบครึ่งเมตร ผิวหนังหยาบกร้านราวกับก้อนหิน ครีบหลังเป็นหยักฟันเลื่อย กรงเล็บและฟันแหลมคม และรูม่านตาแนวตั้งที่ดูเย็นชาไร้ความปราณี

รูปลักษณ์ของเขาไม่มีเค้าโครงของจิ้งจกอีกต่อไป แต่มองดูคล้ายกับลูกหลานของสัตว์ร้ายประเภทกิ้งก่าที่ดุร้ายเสียมากกว่า

เธอพยายามอีกครั้งที่จะส่งกระแสพลังหยวนเข้าไปในร่างกายของหลิงเทียน เพื่อต้องการตรวจสอบสภาพที่แท้จริงของเขา

ดูเหมือนว่าผิวหนังของหลิงเทียนจะพัฒนาคุณสมบัติบางอย่างขึ้นมา จนสามารถดูดซับพลังหยวนได้โดยอัตโนมัติ

ดังนั้น เซี่ยโยวฉู่จึงใช้นิ้วสัมผัสเพื่อตรวจสอบโดยตรง

พลังหยวนไหลเวียนผ่านร่างกายของหลิงเทียนไปหนึ่งรอบ

แต่เมื่อมันไหลเข้าไปใกล้กับแกนพลังงานตรงหน้าอกของเขา พลังหยวนสายนั้นก็ถูกเขมือบหายไปอีกครั้ง โดยไม่หลงเหลือแม้แต่แรงกระเพื่อมใดๆ

"หืม? เกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

เซี่ยโยวฉู่รู้สึกงุนงงเล็กน้อย

สัมผัสของเธอบอกว่าร่างกายของหลิงเทียนนั้นแข็งแกร่งมาก พลังชีวิตของเขาสูงส่งกว่าสัตว์ร้ายทั่วไปอย่างมาก แต่เธอกลับยังไม่สามารถตรวจพบความผันผวนของพลังงานเหนือธรรมชาติที่เป็นระบบภายในตัวเขาได้เลย

มันราวกับว่าพลังหยวนของเธอถูกกลืนกินหายไปในหลุมดำที่มองไม่เห็น

"มันถูกย่อยไปแล้ว? หรือว่า... ถูกขับออกกันแน่?"

เธอกดคิ้วเข้าหากัน ไม่สามารถหาคำตอบได้

สุดท้ายเธอจึงสรุปเอาเองว่าจิ้งจกตัวนี้คงมีรัฐธรรมนูญของร่างกายที่แปลกประหลาด จนไม่สามารถกักเก็บหรือเปลี่ยนสภาพพลังหยวนได้

อย่างไรเสีย โลกใบนี้ก็เต็มไปด้วยสิ่งมีชีวิตที่แปลกประหลาดอยู่แล้ว

เธอไม่ได้ใส่ใจมันมากนัก ตราบใดที่เขายังมีชีวิตอยู่และไม่สร้างความลำบากให้เธอก็ถือว่าใช้ได้แล้ว

"ดูเหมือนว่านอกจากจะกินเก่งและโตไวแล้ว เจ้ายังมีพรสวรรค์ด้านอื่นอยู่อีกนะ"

เซี่ยโยวฉู่มองไปที่หลิงเทียน "แต่ในอนาคตห้ามไปก่อเรื่องใหญ่แบบนี้อีก เข้าใจไหม?"

หลิงเทียนเหลือบมองเธอแวบหนึ่งก่อนจะส่งความคิดไปว่า

"หิว"

เซี่ยโยวฉู่: "..."

เยี่ยมไปเลย พูดไปก็เสียเปล่า

เธอสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ระงับความปรารถนาที่จะโยนเจ้านี่ทิ้งไปเสีย

เธอหยิบเสบียงอาหารอัดแท่งทางทหารออกมาจากกระเป๋ามิติแล้วส่งให้เขา

"กินนี่รองท้องไปก่อน จากนี้ไปเราต้องหาอาหารกินเองแล้ว"

หลิงเทียนดมเสบียงนั่นซึ่งแทบจะไม่มีปฏิกิริยาของพลังงานเลยแม้แต่น้อย ก่อนจะใช้กรงเล็บผลักมันออกไปอย่างรังเกียจ

"รสชาติแย่มาก"

ใบหน้าของเซี่ยโยวฉู่มืดครึ้มลง ทันใดนั้นเธอก็รู้สึกว่าเสบียงในปากของตัวเองมันช่างกลืนลงคอยากเหลือเกิน

ให้ตายเถอะ เจ้านี่มันเคี้ยวปูนปลาสเตอร์ผนังได้อย่างเอร็ดอร่อย แต่ตอนนี้กลับมาบอกว่าเสบียงของเธอรสชาติแย่อย่างนั้นหรือ?

"ถ้าไม่กินก็หิวไปเถอะ!"

เธอพูดอย่างหงุดหงิด จากนั้นก็พาหลิงเทียนมุ่งหน้าไปยังด่านหน้าของสมาคมนักบุกเบิกที่ตั้งอยู่ไม่ไกลจากนอกเมือง

เหล่านักบุกเบิกคือกลุ่มคนที่ดำรงชีวิตอยู่ตามชายขอบของสังคมในยุคสมัยนี้

พวกเขาเชี่ยวชาญในการเข้าไปในพื้นที่รกร้าง ดินแดนลี้ลับ ซากปรักหักพัง และสถานที่อื่นๆ เพื่อปฏิบัติภารกิจสำรวจ ล่าสัตว์ รวบรวมทรัพยากร และภารกิจอื่นๆ

ความเสี่ยงสูง ผลตอบแทนก็สูงเช่นกัน

ผู้ฝึกสัตว์ร้ายและนักศิลปะการต่อสู้โบราณจำนวนมากเลือกที่จะมาเป็นนักบุกเบิกเพื่อฝึกฝนตนเองและหาทรัพยากร

ที่ด่านหน้าของสมาคมคลาคล่ำไปด้วยผู้คน อบอวลไปด้วยบรรยากาศของความห้าวหาญและดุดัน

บางคนมีสัตว์สงครามที่ดุร้ายอยู่ข้างกาย บางคนถืออาวุธขนาดมหึมา ร่างกายของพวกเขาโชยไปด้วยกลิ่นของเลือดและเปลวไฟ

เด็กสาวที่ดูบอบบางอย่างเซี่ยโยวฉู่ ซึ่งมาพร้อมกับ... ลูกกิ้งก่าที่ดูดุร้ายแต่ตัวไม่ใหญ่นัก จึงดูค่อนข้างจะไม่เข้าพวกเอาเสียเลย

สายตาหลายคู่จับจ้องมาที่พวกเขา เต็มไปด้วยการสำรวจ ความสอดรู้สอดเห็น หรือแม้แต่เจตนาร้าย

เซี่ยโยวฉู่เพิกเฉยต่อสายตาเหล่านั้นและเดินตรงไปยังช่องลงทะเบียน

"ขอลงทะเบียนเป็นนักบุกเบิก"

พนักงานที่อยู่หลังช่องมองเธออย่างเกียจคร้าน

"ชื่อ?"

"เซี่ยโยวฉู่"

"ระดับการต่อสู้?"

"ผู้ฝึกหยวนสามดารา"

"สัตว์สงคราม?"

พนักงานเหลือบมองหลิงเทียนที่อยู่ข้างเท้าเธอ "สายพันธุ์? ระดับ?"

เซี่ยโยวฉู่ชะงักไปครู่หนึ่ง

สายพันธุ์งั้นหรือ? เธอควรจะบอกว่าอะไรดี?

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็แต่งชื่อขึ้นมาส่งเดชว่า "กิ้งก่าหินกลายพันธุ์ ระดับสามัญ... ขั้นสูงสุดละมั้ง"

เธอไม่สามารถฝืนความรู้สึกของตัวเองเพื่อบอกว่าหลิงเทียนเป็นสัตว์เหนือธรรมชาติได้จริงๆ

"สัตว์ระดับสามัญงั้นหรือ?"

สีหน้าของพนักงานดูแปลกใจขึ้นมาทันที เขาพยักหน้าแต่ไม่ได้พูดอะไรต่อ

ในฐานะผู้ฝึกสัตว์ร้าย หากเธอไม่สามารถแม้แต่จะหาสัตว์สงครามระดับเหนือธรรมชาติมาได้ และต้องทำสัญญากับสัตว์ระดับสามัญเพื่อออกจากเมือง สถานะทางบ้านของเด็กสาวคนนี้คงจะลำบากมากเป็นแน่

"เอาละ นี่คือป้ายระบุตัวตนชั่วคราวของเจ้า ตรวจดูภารกิจสะสมแต้มได้ที่กระดานภารกิจตรงโน้น คำแนะนำเล็กๆ น้อยๆ นะแม่หนู พื้นที่รกร้างไม่ใช่สนามเด็กเล่น ระวังตัวด้วย อย่าไปทิ้งชีวิตไว้ที่นั่นเสียก่อนล่ะ"

พนักงานยื่นป้ายเหล็กหยาบๆ ที่มีหมายเลขเรียบง่ายสลักไว้ให้

เซี่ยโยวฉู่รับป้ายมา กล่าวขอบคุณ แล้วหันไปยังหน้าจอภารกิจ

หลิงเทียนเดินตามอยู่ข้างเท้าของเธอ พลางเงยหน้ามองข้อมูลที่เลื่อนอยู่บนหน้าจอ

ภารกิจรวบรวม: หญ้าเงา สิบต้น รางวัล: 10 แต้ม, หินหยวนระดับต่ำ 50 ก้อน

ภารกิจล่า: สังหารหมูป่าหนังเหล็ก นำเขี้ยวกลับมา รางวัล: 15 แต้ม, หินหยวนระดับต่ำ 80 ก้อน

ภารกิจกวาดล้าง: กำจัดแมงมุมถ้ำ (สัตว์ร้ายระดับหนึ่ง) ที่ชายขอบหุบเขาลมดำ แต้มจะคำนวณตามจำนวนที่กำจัด...

แต้มสามารถนำไปแลกเปลี่ยนเป็นทรัพยากรต่างๆ ในคลังของสมาคมได้ ไม่ว่าจะเป็นเคล็ดวิชา อาวุธ ยาเม็ด หรือแม้แต่ลูกสัตว์หรือไข่สัตว์ร้ายระดับสูง

ส่วนหินหยวนนั้นคือเงินตราที่ใช้กันทั่วไป

สายตาของเซี่ยโยวฉู่หยุดลงที่ภารกิจล่าสัตว์ร้ายเป็นหลัก

การสังหารสัตว์ร้ายช่วยให้เธอทำภารกิจเพื่อรับแต้มและหินหยวนได้ อีกทั้งซากและเนื้อของสัตว์ร้ายเหล่านั้นยังเป็นทรัพยากรชุดแรกสำหรับการฝึกฝน 'เคล็ดวิชามารกลืนนภา' ของเธออีกด้วย!

เธอเลือกภารกิจ 'กำจัดแมงมุมถ้ำที่ชายขอบหุบเขาลมดำ'

แมงมุมถ้ำเป็นเพียงสัตว์ร้ายระดับหนึ่ง ความแข็งแกร่งของพวกมันโดยทั่วไปจะอยู่ที่ระดับศิษย์หยวนไปจนถึงระดับผู้ฝึกหยวน พวกมันมีจำนวนมาก จึงเหมาะแก่การฝึกฝน

นอกจากนี้ พวกมันยังมีจำนวนมหาศาล ซึ่งสมบูรณ์แบบสำหรับเธอที่เพิ่งจะเริ่มต้นศึกษาเคล็ดวิชามาร เพื่อใช้ในการสะสมปราณมาร

"ไปกันเถอะ"

เธอเหลือบมองหลิงเทียนที่ข้างเท้า

"การล่าของพวกเราเริ่มต้นขึ้นแล้ว"

หลิงเทียนเงยหน้าขึ้น แสงสีเลือดที่เป็นประกายแห่งความกระหายเลือดพาดผ่านรูม่านตาแนวตั้งอันเย็นชาของเขา

การล่าอย่างนั้นหรือ?

ฟังดูเหมือนว่าจะมีของอร่อยๆ ให้กินเยอะเลยทีเดียว

เขาเลียฟันที่แหลมคมของตนเองแล้วเดินตามย่างก้าวของเซี่ยโยวฉู่ไป

หนึ่งเด็กสาวกับหนึ่งสัตว์ร้ายได้ก้าวเข้าสู่พื้นที่รกร้างที่เต็มไปด้วยภยันตราย แต่ก็เปี่ยมไปด้วยโอกาสอย่างเป็นทางการ