บทที่ 5 การวิวัฒนาการครั้งที่สอง

บทที่ 5 การวิวัฒนาการครั้งที่สอง

การประชุมตระกูลสิ้นสุดลงด้วยบรรยากาศที่ย่ำแย่ในท้ายที่สุด

ภายใต้แรงกดดันอันเกรี้ยวกราดของเซี่ยหลิงเฟิงและกลุ่มผู้อาวุโสใหญ่ที่หนุนหลังเขา แม้แต่ความพยายามอย่างเต็มที่ของเซี่ยหยวนในการเป็นกลางก็ไม่อาจระงับความโกรธเคืองของสาธารณชนได้ทั้งหมด

มติสุดท้ายคือ ระงับการส่งมอบทรัพยากรระดับสูงทั้งหมดให้แก่เซี่ยโย่วฉู การบ่มเพาะใดๆ หลังจากนี้เธอจะต้องเป็นผู้รับผิดชอบด้วยตนเอง หรือได้รับจากการปฏิบัติภารกิจของตระกูลเพื่อเป็นการลงโทษ

เซี่ยหลิงเฟิงพกความลำพองใจกลับไปยังเรือนพักอันหรูหรากว้างขวางพร้อมกับลูกพยัคฆ์ทองคำ โดยมีกลุ่มลูกสมุนห้อมล้อมตามมาเป็นพรวน

"เหอะ เซี่ยโย่วฉู ทุกคนในตระกูลต่างทะนุถนอมเจ้ามาตั้งแต่เด็กเหมือนดั่งยอดดวงใจ แต่ตอนนี้ทุกอย่างมันเปลี่ยนไปแล้ว"

เซี่ยหลิงเฟิงลูบไล้ขนสีทองนุ่มนวลของลูกพยัคฆ์ทองคำ "จากนี้ไป ทรัพยากรของตระกูลจะเทมาที่ข้าและเจ้าทองน้อยมากขึ้น ส่วนเจ้าก็จงกอดไอ้จิ้งจกนั่นไว้ให้แน่น แล้วไปฝึกวิชาการต่อสู้โบราณงมงายนั่นต่อไปเถอะ"

เขาหยิบหินแก่นแท้บริสุทธิ์หลายชิ้นออกมาป้อนลูกพยัคฆ์ทองคำ และเทน้ำนมสัตว์อสูรที่ส่งกลิ่นหอมกรุ่นลงในอ่าง

"กินเสียเจ้าทองน้อย รีบโตไวๆ เมื่อเจ้ากลายเป็นราชันอสูรเมื่อไหร่ ข้าอยากจะรู้นักว่าใครจะกล้ามาอวดดีต่อหน้าข้าอีก"

ลูกพยัคฆ์ทองคำส่งเสียงคำรามต่ำอย่างร่าเริงและเริ่มเพลิดเพลินกับอาหารมื้อค่ำอันโอชะ

เซี่ยหลิงเฟิงมองดูด้วยความพึงพอใจ ก่อนจะเดินเข้าไปในห้องอันเงียบสงบเพื่อเริ่มทำสมาธิและบ่มเพาะพลัง

เขาไม่ได้สังเกตเลยว่าในเงามืดตรงมุมห้อง มีรูเล็กๆ ที่ดูไม่สะดุดตาปรากฏขึ้นตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่ทราบได้

รูม่านตาแนวตั้งอันเย็นชาคู่หนึ่งกำลังจ้องมองผ่านรูนั้น สำรวจทุกสิ่งภายในห้อง โดยเฉพาะหินแก่นแท้เหล่านั้นและอ่างน้ำนมสัตว์อสูร

หลิงเทียนเลียริมฝีปาก ท้องของเขาว่างเปล่าอีกครั้งเนื่องจากการย่อยอาหารก่อนหน้านี้

"นั่นคือหินแก่นแท้อย่างนั้นหรือ ดูเหมือนว่ามันจะเต็มไปด้วยพลังงานเลยนะ"

"น้ำนมสัตว์อสูรนั่นก็กลิ่นหอมไม่เลวเหมือนกัน"

"แล้วก็เจ้าลูกหมาขนทองนั่น เนื้อของมันดูจะนุ่มนิ่มทีเดียว"

เขามุดออกจากรูผนังอย่างเงียบเชียบและคลานไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

เป้าหมายแรกที่เขาเล็งไว้คือหินแก่นแท้เหล่านั้น

ในขณะที่พยัคฆ์ทองคำมัวแต่ก้มหน้าก้มตาเดิมน้ำนม เขาก็รีบคลานไปที่หินแก่นแท้แล้วอ้าปากออก

กร้วม กร้วม

เพียงไม่กี่คำ หินแก่นแท้ระดับต่ำสามก้อนที่มีขนาดเท่าไข่นกพิราบก็ถูกกลืนลงท้องไป

กลืนกินหินแก่นแท้ระดับต่ำ 3 ก้อน ได้รับแต้มวิวัฒนาการเพิ่มขึ้น 15 แต้ม พลังวิญญาณเพิ่มขึ้น 1 แต้ม

กระแสพลังงานบริสุทธิ์ละลายซึมซาบไปทั่วร่างกาย ช่างสบายเหลือเกิน

แต้มวิวัฒนาการถึง 1000/1000 ในทันที

บรรลุเงื่อนไขการวิวัฒนาการ

ทว่าหลิงเทียนยังไม่เลือกที่จะวิวัฒนาการในตอนนี้ เขามองไปยังอ่างน้ำนมสัตว์อสูร

เขาคลานเข้าไปแล้วมุดหัวลงในอ่างโดยตรง

อึก อึก

กลืนกินน้ำนมสัตว์อสูร ได้รับแต้มวิวัฒนาการเพิ่มขึ้น 5 แต้ม พลังกายเพิ่มขึ้น 1 แต้ม

รสชาติดีทีเดียว

แต้มวิวัฒนาการเป็น 1005/1000

ในจังหวะนั้นเอง ลูกพยัคฆ์ทองคำก็เริ่มสังเกตเห็นความผิดปกติ

ทำไมพอกินน้ำนมไปได้เพียงสองอึก อ่างถึงได้ว่างเปล่าเสียแล้ว

มันเอียงคอด้วยความสับสน ทันใดนั้นก็เห็นหลิงเทียนกำลังเลียก้นอ่างอยู่

"โฮก"

ลูกพยัคฆ์ทองคำส่งเสียงคำรามต่ำด้วยความตกใจและโกรธแค้น

ตัวอะไรกันที่บังอาจมาขโมยอาหารของมัน

แม้ลูกพยัคฆ์ทองคำจะยังเล็ก แต่ในฐานะทายาทของอสูรสงครามระดับแนวหน้า มันย่อมมีนิสัยดุร้าย

มันแยกเขี้ยวทันทีและกระโจนเข้าใส่หลิงเทียนพร้อมกับประกายสายฟ้าสีทองจางๆ

หลิงเทียนตอบสนองได้อย่างรวดเร็วเป็นอย่างยิ่ง เขากระโดดหลบการตะปบอย่างคล่องแคล่วและลงจอดบนหัวของพยัคฆ์ทองคำพอดี

เขาเขม่นมองผิวหนังที่ดูบอบบางของลูกพยัคฆ์ทองคำแล้วลองงับดู

ครืด

ฟันของเขาลื่นไถล ทิ้งไว้เพียงรอยสีขาวเท่านั้น เขาไม่สามารถกัดมันเข้าเลยแม้แต่น้อย

"ชิ หนังหนาจริงๆ"

หลิงเทียนตัดสินใจล้มเลิกแผนการกินคู่ต่อสู้ในตอนนี้

เมื่อเห็นว่าฝ่ายตรงข้ามยังกล้าขัดขืน ลูกพยัคฆ์ทองคำก็ยิ่งโกรธจัด มันสะบัดหัวอย่างบ้าคลั่งพร้อมกับประกายสายฟ้าสีทองที่แลบแปลบปลาบอยู่ในปาก หมายจะโจมตีหลิงเทียนอย่างรุนแรง

"ยังจะแยกเขี้ยวอีกหรือ เชื่อหรือไม่ว่าข้าจะใช้ไฟแช็กเผาก้นเจ้า"

หลิงเทียนหลบการกัดอีกครั้ง อ้อมไปด้านหลังของลูกพยัคฆ์ทองคำแล้วอ้าปากออก

พรึบ

กลุ่มก้อนลมหายใจปรมาณูสีส้มแดงพ่นฉีดลงบนก้นของลูกพยัคฆ์ทองคำอย่างแม่นยำ

"เอ๋ง"

ลูกพยัคฆ์ทองคำแผดเสียงร้องโหยหวนและกระโดดตัวลอย หมุนตัวอยู่กับที่เพื่อพยายามดับไฟที่ก้น

ดวงตาสีทองของมันเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและน้อยเนื้อต่ำใจ เมื่อมองดูหลิงเทียนที่อยู่ใกล้ๆ มันก็ไม่กล้าก้าวเข้าไปหาอย่างสุ่มสี่สุมไม่อีกต่อไป

หลิงเทียนหัวเราะเบาๆ ในเมื่อข้ากินเจ้าไม่ได้ ข้าจะทรมานเจ้าแทนไม่ได้เชียวหรือ

เมื่อมองไปยังขนที่ส่องประกาย นุ่มนวล และสวยงามของพยัคฆ์ทองคำ ทันใดนั้นเขาก็เกิดความคิดอีกอย่างขึ้นมา

เขาขยับเข้าไปใกล้อีกครั้ง ภายใต้สายตาที่หวาดผวาของพยัคฆ์ทองคำ เขาไม่ได้กัดมัน แต่เริ่มแทะขนของมันแทน

งับ งับ

กลืนกินขนพยัคฆ์ทองคำ ได้รับแต้มวิวัฒนาการเพิ่มขึ้น 1 แต้ม

กลืนกินขนพยัคฆ์ทองคำ ได้รับแต้มวิวัฒนาการเพิ่มขึ้น 1 แต้ม

...

แต้มวิวัฒนาการเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วมาก และมันช่างน่าพึงพอใจยิ่งนัก

ไม่นานนัก ลูกพยัคฆ์ทองคำที่เดิมทีดูสง่างามและมีขนดกนุ่มก็กลายเป็นหย่อมๆ เหมือนเป็นโรคเรื้อน ดูทั้งน่าขันและน่าสมเพช

ลูกพยัคฆ์ทองคำมองดูขนสีทองของตนที่ร่วงหล่นลงมา สัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดจากการถูกเผาที่ก้น ในที่สุดมันก็ส่งเสียงร้องไห้ออกมาด้วยความอัดอั้นตันใจ พลางถดตัวไปที่มุมห้องและสั่นเทา

หลิงเทียนรู้สึกพอใจเป็นอย่างมาก

เขามองไปรอบๆ และเริ่มกวาดล้างต่อไป

เบาะรองนั่งสำหรับทำสมาธิที่ดูดีซึ่งเซี่ยหลิงเฟิงใช้หรือ กินเสียเลย

แต้มวิวัฒนาการเพิ่มขึ้น 1 แต้ม

พืชวิญญาณระดับต่ำบางส่วนที่วางอยู่ใกล้ๆ หรือ กินให้หมด

แต้มวิวัฒนาการเพิ่มขึ้น 3 แต้ม

ขาโต๊ะไม้จันทน์หรือ กินเข้าไป

แต้มวิวัฒนาการเพิ่มขึ้น 0.5 แต้ม

แม้แต่รังที่นอนของพยัคฆ์ทองคำหรือ ก็กินเหมือนกัน

แต้มวิวัฒนาการเพิ่มขึ้น 2 แต้ม

เมื่อเซี่ยหลิงเฟิงบ่มเพาะพลังเสร็จสิ้นหนึ่งรอบและค่อยๆ ลืมตาขึ้น สิ่งที่เขาเห็นคือความวุ่นวายเละเทะไปหมด

หินแก่นแท้หายไป อ่างน้ำนมสัตว์อสูรว่างเปล่า เจ้าทองน้อยขดตัวร้องไห้อยู่ที่มุมห้องด้วยสภาพขนแหว่งเป็นหย่อมๆ และมีรอยไหม้ที่ก้น

ทั้งเบาะรองนั่ง พืชวิญญาณ ขาโต๊ะ รังที่นอน

เกือบทุกอย่างในสายตาที่พอจะแทะได้หายวับไปหมดสิ้น

"อ๊าก"

เซี่ยหลิงเฟิงสั่นสะท้านด้วยความโกรธแค้น

"หินแก่นแท้ของข้า พืชวิญญาณของข้า เจ้าทองน้อย ใคร ใครเป็นคนทำ"

เขาค้นหาไปทั่วทั้งห้องอย่างบ้าคลั่ง แต่ในที่สุดเขาก็พบเพียงรูเล็กๆ ที่ไม่สะดุดตาบนผนังเท่านั้น

ส่วนตัวการร้ายนั้นได้หลบหนีไปนานแล้ว

...

ภายในห้องอันเงียบสงบ

เซี่ยโย่วฉูผลักประตูเปิดออกและเดินเข้ามา พร้อมกับถือจานอาหารเสริมขนาดเล็กที่จัดเตรียมไว้เป็นพิเศษสำหรับอสูรสงครามประเภทสัตว์เลื้อยคลานระดับต่ำ

ใบหน้าของเธอยังคงซีดเซียวอยู่บ้าง แต่แววตาของเธอกลับคืนสู่ความสงบเรียบร้อยแล้ว

ทรัพยากรถูกตัดขาดและหนทางข้างหน้าช่างยากลำบาก แต่เธอได้เตรียมใจเอาไว้แล้ว

อย่างไรก็ตาม เมื่อมาถึงประตูห้องทำสมาธิ หัวใจของเธอก็พลันหล่นวูบ

ประตูหายไป

เมื่อก้าวเข้าไปในห้อง

ทั้งห้องดูเหมือนเพิ่งถูกถล่มด้วยลูกปืนใหญ่

ที่สำคัญที่สุดคือ

จิ้งจกตัวนั้นหายไปแล้ว

รูม่านตาของเธอหดเกร็ง การหายไปของสัตว์อสูรสงครามประจำกายไม่ใช่เรื่องง่ายเหมือนการสูญเสียสัตว์เลี้ยง แต่มันเกี่ยวพันถึงชีวิตของเธอ

เธอสะกดความตื่นตระหนกและรีบออกตามหาในห้องทันที

เซี่ยโย่วฉูย่อตัวลงและตรวจดูอย่างละเอียด

เธอพบรูเล็กๆ บนผนัง

ร่องรอยนั้นยังใหม่มาก ขอบรอยแหว่งเป็นซี่ๆ ราวกับว่ามันถูกแทะด้วยฟันของบางสิ่ง

จิ้งจกสามารถแทะอิฐศิลานิลได้เชียวหรือ

เธอนึกถึงความเร็วในการย่อยอาหารอันน่าทึ่งของจิ้งจกตัวนี้หลังจากกลืนกินจั๊กจั่นทองคำเก้าปีกเข้าไป และความคิดที่ดูเหนือธรรมชาติก็ผุดขึ้นในใจ

เป็นไปได้ไหมว่าหลังจากกลืนกินจั๊กจั่นทองคำ มันจะเกิดการกลายพันธุ์บางอย่างที่ไม่มีใครรู้

จนได้รับความสามารถในการแทะหินได้

แต่มันไปที่ไหนกัน

โลกภายนอกช่างเต็มไปด้วยอันตรายสำหรับจิ้งจกที่อ่อนแอ

ในขณะที่จิตใจของเซี่ยโย่วฉูกำลังว้าวุ่นและกำลังจะออกไปตามหาในทันทีนั้นเอง

ตุบ

เสียงเบาๆ ดังมาจากรูที่มุมผนัง

เธอรีบหันขวับไปมองและเห็นสัตว์อสูรสงครามประจำกายที่ดูอ่อนแอ น่าสงสาร และไร้ทางสู้ ค่อยๆ คลานออกมาจากรู

ขนาดร่างกายของมันใหญ่ขึ้นกว่าเดิมหนึ่งระดับ เกือบจะเท่าความยาวของฝ่ามือผู้ใหญ่

ผิวหนังที่เดิมเป็นสีเทา ตอนนี้เริ่มปรากฏสีที่คล้ายกับก้อนหินจางๆ

ส่วนที่โดดเด่นที่สุดคือท้องของมันที่กลมโตและป่องออกมาราวกับถูกยัดด้วยสิ่งของมากมาย ทำให้การเดินของมันดูโอนเอนไปมา

ไม่มีความผันผวนของพลังงานที่แข็งแกร่งบนร่างกายของมัน มันยังคงดูเหมือนจิ้งจกที่อ้วนขึ้นเล็กน้อยและมีสีผิวที่เข้มขึ้นเท่านั้น

เมื่อเห็นเซี่ยโย่วฉู มันเพียงปรายตามองเธออย่างเกียจคร้าน จากนั้นก็คลานขึ้นไปบนเบาะนุ่มๆ ปรับท่านอนที่สบาย หมอบตัวลง แล้วพ่นลมหายใจออกมาเป็นเสียงเรออย่างอิ่มเอม ดูเหมือนพร้อมจะหลับได้ทุกเมื่อ

เมื่อมองดูท่าทางที่อิ่มหนำสำราญอย่างไร้กังวลของมัน แล้วมองย้อนกลับมาที่อาหารเสริมอันน้อยนิดในมือ เซี่ยโย่วฉูก็ไม่รู้จะแสดงสีหน้าอย่างไรไปชั่วขณะ

เธอรีบเดินไปที่รูผนังและพยายามตรวจสอบสถานการณ์ภายใน แต่ทว่ามันมืดสนิทและดูเหมือนจะลึกจนหาที่สิ้นสุดไม่ได้

เธอนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหาหินมาปิดปากรูไว้ชั่วคราว

จากนั้นเธอก็เดินไปที่เบาะและมองดูหลิงเทียนที่หลับตาลงไปแล้ว ความรู้สึกของเธอนั้นซับซ้อนอย่างถึงที่สุด

"เมื่อกี้เจ้าไปไหนมา" เธอถามด้วยเสียงแผ่วเบา

แน่นอนว่าหลิงเทียนย่อมไม่ตอบ เขาเพิ่งยุ่งอยู่กับการย่อยสิ่งที่กินเข้าไปหลากหลายอย่างในท้อง แต้มวิวัฒนาการของเขาเกินขีดจำกัดแล้ว และเขาสามารถเริ่มการวิวัฒนาการครั้งที่สองได้ทุกเมื่อ

เซี่ยโย่วฉูถอนหายใจและวางจานอาหารไว้ข้างๆ เบาะ

"จากนี้ไป ห้ามเจ้าวิ่งวุ่นไปทั่วอีกเด็ดขาด"

น้ำเสียงของเธอแฝงไปด้วยความเหนื่อยล้าและความเด็ดขาด

"ภายนอกนั่นอันตรายมาก ทั้งต่อเจ้าและต่อข้า"

"จงอยู่ที่นี่อย่างเจียมตัว อย่างน้อยก็ขอให้มีชีวิตรอดต่อไป"

เธอมองดูรูปลักษณ์ที่ยังคงดูธรรมดาของหลิงเทียน และสัมผัสได้ถึงความคิดเรียบง่ายที่ส่งผ่านมาทางพันธะทางวิญญาณ

มีความสุขมากหลังจากกินจนอิ่ม

ความอยากรู้อยากเห็นเล็กน้อยและความหวังริบหรี่ที่เพิ่งเกิดขึ้นได้จางหายไปอีกครั้ง

อาจจะมีการกลายพันธุ์อยู่บ้าง

แต่มันยังห่างไกลจากการเป็นกำลังสำคัญอย่างแท้จริง

สุดท้ายแล้วเธอก็คงต้องพึ่งพาตนเอง

เธอหันหลังเดินออกจากห้องไปอีกครั้ง แผ่นหลังของเธอดูแน่วแน่มั่นคง

บนเบาะรองนั่ง หลิงเทียนลืมตาขึ้น ชำเลืองมองรูที่ถูกปิดตายบนผนัง จากนั้นก็มองไปที่จานอาหารที่ดูเละๆ ใกล้ตัว ดวงตาของเขาหรี่ลงเล็กน้อย

"ยัยผู้หญิง เจ้าไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับพลัง"

"คอยดูเถอะ ครั้งต่อไปที่เราพบกัน เจ้าจะได้เข้าใจว่าเจ้าคิดผิดขนาดไหน"

เมื่อสัมผัสได้ถึงการวิวัฒนาการที่กำลังจะเกิดขึ้น หัวใจของหลิงเทียนก็เต็มไปด้วยความคาดหวัง

"ระบบ เริ่มการวิวัฒนาการครั้งที่สอง"