บทที่ 17: ผู้ใช้สายพลังประจำครอบครัวขายตัวเอง

บทที่ 17: ผู้ใช้สายพลังประจำครอบครัวขายตัวเอง

เช้าตรู่

ทุกคนตื่นแต่เช้าก่อนฟ้าสาง ข่าวแรกมาจากคุณย่าเจียง

"คืนนี้เวลาสองทุ่มสามสิบสองนาที เราจะไปปรากฏตัวที่อื่น"

"มันจะเป็นแม่น้ำที่กลายเป็นน้ำแข็ง มีสัตว์ร้ายขนาดยักษ์ที่ไม่รู้จักอาศัยอยู่ในนั้น และมีหมีขาวตัวมหึมาอยู่บนฝั่ง"

ข่าวแรกก็เพียงพอที่จะทำให้ทุกคนแทบลืมหายใจ

"นั่นไม่ได้หมายความว่าเราจะไม่สามารถหาทรัพยากรได้เลยเหรอ" ป้าใหญ่สวี่เหมยอิงขมวดคิ้ว สภาพแวดล้อมไม่สำคัญหรอก สิ่งที่สำคัญที่สุดคือต้องสามารถรวบรวมทรัพยากรได้ต่างหาก

"บางทีเราอาจจะขายน้ำได้นะคะ" สวี่อันอันแลบลิ้น เมื่อดูจากลักษณะท่าทางของเธอแล้ว สภาพจิตใจของเธอจากเมื่อวานได้กลับสู่สภาวะปกติอย่างเห็นได้ชัด

ทว่าป้ารองสวี่เหมยซิ่วกลับส่ายหน้า "มันไม่มีค่าอะไรแล้วล่ะ ตลาดซื้อขายของเราจำกัดแค่เขต 100 เมื่อวานมีคนเจอแหล่งน้ำใกล้ๆ แล้ว และก็กอบโกยทรัพยากรไปได้เยอะมากจากการขายน้ำ ตอนนี้หลายครอบครัวได้เข้าสู่สถานการณ์ที่สองแล้ว และจะต้องมีคนอยู่ใกล้แหล่งน้ำมากขึ้นแน่ๆ น้ำคือสิ่งที่มีค่าที่สุด แต่ก็เป็นสิ่งที่ไร้ค่าที่สุดเช่นกัน หลังจากการประมูลอย่างต่อเนื่อง ตอนนี้มันไม่มีมูลค่าอะไรแล้ว"

"อ้าว ไม่ค่อยเหมือนที่ผมคิดไว้เลยแฮะ มันเสื่อมมูลค่าเร็วเกินไปแล้ว" เฉินซูเหยา หลานชายของป้าใหญ่เกาหัว นิยายเอาชีวิตรอดไม่ได้เขียนไว้แบบนี้นี่นา

"สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ ตลาดซื้อขายของเราเป็นแค่ตลาดระดับเขตเท่านั้น แต่ถึงจะอยู่ในเขตเดียวกัน น้ำก็เสื่อมมูลค่าเร็วที่สุดอยู่ดี" ป้าใหญ่สวี่เหมยอิงสังเกตเห็นเรื่องนี้นานแล้ว และส่ายหน้าด้วยความเสียดาย "น่าเสียดายที่ตอนแรกเราไม่เจอแหล่งน้ำขนาดใหญ่ เมื่อเช้านี้ฉันเห็นว่าเมื่อคืนมีหลายครอบครัวแย่งกันเอาน้ำไปแลกเสบียงจนราคาดิ่งลงเหว ตอนนี้น้ำถังนึงแลกไม้ไม่ได้แม้แต่หน่วยเดียวด้วยซ้ำ แน่นอนว่าน้ำพวกนี้ส่วนใหญ่เป็นน้ำดิบ ส่วนน้ำแร่ก็ยังมีมูลค่าอยู่บ้าง"

"งั้นในสภาพแวดล้อมต่อไป เราก็ทำได้แค่นอนขดตัวอยู่แต่ในบ้านสินะ"

"ก็ไม่แน่นะ! คุณย่าไม่ได้บอกเหรอว่ามีปลาตัวใหญ่อยู่ในแม่น้ำ แล้วก็มีหมีขาวอยู่บนฝั่งน่ะ!"

"หลานหมายถึงจะไปล่าพวกมันเหรอ หมีขาวพวกนั้นน่าจะเป็นหมีขั้วโลกนะ พวกมันไม่ใช่ซอมบี้นะ หมีขั้วโลกตัวเต็มวัยน่ากลัวกว่าหมีสีน้ำตาลซะอีก แถมยังอึดกว่าด้วย!"

"ก็ยังพอมีความหวังอยู่นะ อย่าลืมสิ เมื่อวานเราได้ปืนมาตั้งเยอะ!"

"ปืน! จริงด้วย!"

ดวงตาของทุกคนเป็นประกาย เมื่อวานพวกเขาได้ปืนมาเยอะมาก ถ้ามีปืน จะต้องไปกลัวอะไรกับหมีขั้วโลกล่ะ

"อยากรู้จังว่าเนื้อหมีรสชาติเป็นยังไง บางทีทุกคนอาจจะได้ลองกินอุ้งตีนหมีด้วยนะ" ป้าสะใภ้ใหญ่พูดด้วยรอยยิ้ม

"ถังแก๊สพวกนั้นน่าจะหายาก นอกจากการรวบรวมทรัพยากรในวันนี้แล้ว เราเอาอิฐกลับมาสร้างเตาดินในลานบ้านกันเถอะ" ลุงใหญ่สวี่ฉางเฟิงมองหาทำเลที่เหมาะสม

"ความคิดดี ถ้ามีเตาดิน เราก็ไม่ต้องกลัวว่าถังแก๊สที่เก็บมาเมื่อวานจะหมด ยังไงซะ ตอนนี้สิ่งที่เรามีเยอะที่สุดก็คือไม้ล่ะนะ!"

"ลองดูซิว่าจะหากระทะเหล็กใบใหญ่ๆ ได้ไหม วิลล่าพวกนี้ก็หรูดีหรอกนะ แต่กลับไม่มีกระทะเหล็กใบใหญ่เลยสักใบ"

"งั้นวันนี้เราควรจะออกไปรวบรวมทรัพยากรไหม"

ความคิดนี้ทำให้คนอื่นๆ ตื่นเต้น ท้ายที่สุดแล้ว เมื่อวานพวกเขาก็เห็นซอมบี้มาแล้ว นอกจากเรื่องติดเชื้อไวรัสแล้ว ก็ไม่มีอะไรต้องกลัว โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้ใช้สายพลังที่ไม่ต้องกลัวการติดเชื้อไวรัสซอมบี้ธรรมดา

สวี่ชิงพูดขึ้นมาในตอนนั้น "พ่อ แม่ ลุง ป้า อาครับ พวกคุณไม่อยากได้ยายีนส์เสริมพลังเหรอ"

เมื่อสิ้นเสียงของเขา ทุกคนก็อึ้งไป

"พระเจ้าช่วย! ฉันนึกออกแล้ว ทาสรับใช้คนนั้นเหมือนจะเคยพูดถึงของสิ่งนี้อยู่นะ ฉีดแค่เข็มเดียว ร่างกายก็แข็งแกร่งขึ้นหลายเท่า ทำให้กลายเป็นเหมือนยอดมนุษย์เลย!"

"ฉันลืมเรื่องนี้ไปได้ยังไงเนี่ย ในเมืองที่เต็มไปด้วยซอมบี้แบบนี้ เจ้านี่แหละคือสมบัติล้ำค่าของจริง!"

"แต่จากที่คนคนนั้นบอก บริษัทหลบภัยที่ควบคุมยาตัวนี้อยู่ทรงอิทธิพลมากนะ นอกจากจะมีกองทัพมนุษย์ดัดแปลงพันธุกรรมแล้ว พวกเขายังมีผู้ใช้สายพลังที่แข็งแกร่งอีกด้วย เราจะไปเอายายีนส์เสริมพลังมาได้ยังไง"

แววตาของแม่อู๋หลานผิงก็ฉายแววกังวลเช่นกัน "จากที่ขอบดำบอก ถึงไวรัสซอมบี้จะเพิ่งระบาดที่นี่เมื่อหนึ่งปีก่อน แต่ผู้ใช้สายพลังนั้นมีมาตั้งแต่สิบปีที่แล้ว กองกำลังท้องถิ่นแบบนี้ต้องมีผู้ใช้สายพลังระดับเก้าหรือสูงกว่านั้นอยู่แน่นอน!"

"การติดต่อกับพวกเขามันก็เสี่ยงไปหน่อยจริงๆ นั่นแหละ"

"ฉันว่าเราควรจะระมัดระวังไว้ก่อนดีกว่า สิ่งที่ไม่รู้คือน่ากลัวที่สุด กองกำลังท้องถิ่นพวกนี้ไม่ใช่สิ่งที่เราจะไปต่อกรด้วยได้ในตอนนี้หรอก"

ดวงตาของสวี่ชิงทอประกาย "พวกคุณลืมไปแล้วเหรอครับ ยายีนส์เสริมพลังเป็นสิ่งที่บริษัทหลบภัยแห่งนี้ขายอย่างเปิดเผย ตราบใดที่เรามีของที่มีมูลค่าเทียบเท่าไปแลก เราก็ย่อมได้มันมาครอบครองสิครับ!"

"อาเล็ก ของที่เราจะเอาไปแลกยายีนส์เสริมพลังได้ก็มีอยู่แค่ไม่กี่อย่าง ถ้าเราเอามันออกมาแล้วโดนปล้นฆ่าล่ะจะทำยังไง" เฉินซูเหยา หลานชายของป้าใหญ่ลังเล

หลี่เสี่ยวฉี ลูกสาวของป้ารองตาเป็นประกาย "พวกเธอทุกคนลืมไปแล้วเหรอ เรายังอยู่ในช่วงคุ้มครองมือใหม่นะ!"

สวี่ชิงดีดนิ้ว "ใช่แล้วครับ! และเราไม่เพียงแต่อยู่ในช่วงคุ้มครองมือใหม่เท่านั้น แต่เรากำลังจะจากที่นี่ไปตอนสองทุ่มคืนนี้ด้วย! เรายังไม่รู้เลยด้วยซ้ำว่าตอนนั้นมันจะเป็นทรงกลมหรือเปล่า!"

"ดังนั้น ปัญหาตอนนี้ก็คือเราจะใช้อะไรไปแลก และใครจะเป็นคนไป"

"ใครจะเป็นคนไปงั้นเหรอ ก็ต้องเป็นทาสรับใช้เมื่อวานนี้สิครับ" สวี่ชิงชี้ไปข้างนอก

"ส่วนเรื่องที่จะเอาอะไรไปแลก..." ดวงตาของสวี่ชิงหรี่ลง "ผู้ใช้สายพลังทั้งเก้าคนของเราสามารถเซ็นสัญญาขายตัวเป็นทาสได้นี่ครับ!"

"สัญญาขายตัวเป็นทาสเหรอ"

"ใช่ครับ" สวี่ชิงผายมือ "กองกำลังใหญ่โตขนาดนั้น มีอิทธิพลครอบคลุมหลายรัฐ เขาจะมานั่งกังวลว่าพวกเราจะหนีงั้นเหรอครับ"

ทุกคนยิ้มออกในทันที

จริงด้วย กองกำลังใหญ่โตขนาดนั้น เขาจะมากังวลว่าพวกตนจะหนีงั้นเหรอ

"แล้วเราจะติดต่อพวกเขาตอนไหนล่ะ"

"ให้ขอบดำออกไปจากที่นี่ก่อน พอไปถึง ค่อยติดต่อพวกเขาตอนเที่ยง ก่อนเที่ยง เราจะรวบรวมของใช้จำเป็นบางอย่างกันต่อ"

"ตกลง เอาตามนี้แหละ!"

ผู้ใช้สายพลังทั้งเจ็ดคนออกไปข้างนอก คุยเรื่องนี้กับขอบดำ และแอบสอบถามข่าวคราวไปด้วย จากนั้นก็มุ่งหน้าไปยังซากโรงอาหารขนาดใหญ่

ในขณะเดียวกัน ขอบดำถือกระดาษเก้าแผ่นไว้ในมือ แววตาเต็มไปด้วยความตกตะลึงและงุนงง

ผู้ใช้สายพลังระดับสูงสามคน ระดับกลางสามคน ระดับต่ำสามคน!

เดิมทีเขาคิดว่าถึงคนกลุ่มนี้จะมีกันหลายคน แต่อย่างมากก็คงเป็นแค่ผู้ใช้สายพลังระดับต่ำไม่กี่คนกับพวกมนุษย์ดัดแปลงพันธุกรรมบางส่วนเท่านั้น

แต่เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่ามันจะเป็นแบบนี้! พระเจ้าช่วย ผู้ใช้สายพลังระดับสูง!

ผู้จัดการทั่วไปของบริษัทหลบภัยสาขาซากเมืองถ่าเอ่อร์เป็นแค่สายพลังระดับเก้าขั้นต่ำเท่านั้นเองนะ!

แน่นอนว่านี่ไม่ใช่สิ่งที่ทำให้เขาตกใจที่สุด สิ่งที่ทำให้เขาตกใจที่สุดก็คือ คนพวกนี้ต้องการจะเข้าร่วมกับบริษัทหลบภัยจริงๆ งั้นเหรอ!

ทำไมล่ะ ถ้าพวกเขาสร้างเนื้อสร้างตัวด้วยตัวเอง ด้วยผู้ใช้สายพลังระดับสูงถึงสามคน อย่างน้อยในอนาคตพวกเขาก็ต้องได้เป็นขุนนางใหญ่ปกครองรัฐได้เลยนะ!

ยังไงซะ เขาก็เหมือนจะเคยได้ยินมาว่าสำนักงานใหญ่ระดับรัฐของบริษัทหลบภัยในรัฐของเขา มีแค่ผู้ใช้สายพลังระดับสูงเท่านั้น ส่วนระดับที่แน่ชัดนั้นเขาไม่รู้ แต่มันน่าสะพรึงกลัวมาก

ริมฝีปากของขอบดำแห้งผาก ถ้า ถ้าสิ่งที่เขียนบนกระดาษพวกนี้เป็นเรื่องจริง การ การได้เข้าร่วมกับครอบครัวนี้ถือเป็นโชคดีมหาศาลสำหรับเขาเลยนะ!

รู้ไหมว่ามีคนนับไม่ถ้วนที่อยากจะเข้าร่วมกับครอบครัวผู้ใช้สายพลังที่ทรงอิทธิพลพวกนั้น แย่งชิงกันแทบเป็นแทบตายเพื่อจะได้เข้าไป แต่เขา เขากลับได้เข้ามาอย่างงงๆ ซะงั้น

แถมยังเป็นครอบครัวที่มีผู้ใช้สายพลังระดับสูงถึงสามคนอีก!

ผู้ใช้สายพลังระดับสูงเป็นตัวแทนของศักยภาพอันสูงส่ง ตราบใดที่พวกเขาไม่ล้มตายไปเสียก่อน พวกเขาจะต้องประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่แน่นอน

ขอบดำถือกระดาษไว้ในมือ หาตึกร้างใกล้ๆ กับสาขาของบริษัทหลบภัย แล้วพักอยู่ที่นั่นชั่วคราว วางแผนว่าจะไปตอนเที่ยง

ในใจของเขายังคงรู้สึกกระวนกระวายเล็กน้อย เพราะข้อมูลบนกระดาษนั้นมันน่าเหลือเชื่อเกินไป ถ้าเกิดอีกฝ่ายไม่เชื่อล่ะจะทำยังไง

อันที่จริง ขอบดำคิดมากไปเอง เพราะกระดาษแต่ละแผ่นนั้นล้วนอาบไล้ไปด้วยพลังจากสายพลังที่แตกต่างกัน!