บทที่ 16: ทาสรับใช้ประจำตระกูล

บทที่ 16: ทาสรับใช้ประจำตระกูล

"ผม... ผมรู้แค่นี้แหละครับ"

"ได้โปรดเถอะ ขอร้องล่ะ ปล่อยผมไปเถอะนะ"

ชายคนนั้นนอนหมอบอยู่บนพื้นพลางอ้อนวอน

"หึ ปล่อยแกไปงั้นเหรอ ถ้าพวกเราเป็นแค่คนธรรมดา ป่านนี้คงโดนซอมบี้แทะจนเหลือแต่กระดูกไปแล้ว!" ดวงตาของเฉินซูเหยาแดงก่ำเล็กน้อย แฝงไปด้วยรังสีอำมหิตที่ไม่สมวัย

"เราสงเคราะห์ให้แกตายแบบไม่ทรมานได้นะ" สวี่อันอันพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา พลางเช็ดลูกศรที่เพิ่งเก็บมาได้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ลูกศรเหล่านี้ที่มาพร้อมกับการปลุกสายพลังของเธอ ล้วนเป็นของล้ำค่าอย่างยิ่ง

เด็กรุ่นราวคราวเดียวกันคนอื่นๆ ในครอบครัวต่างรักษาระยะห่างจากอันอันและซูเหยา แววตาของพวกเขาน่ากลัวเกินไป ราวกับปีศาจร้ายกระหายเลือด

"ผม ผม..." ความสิ้นหวังเอ่อท้นในดวงตาของชายถือกล้องส่องทางไกล ในที่สุดเขาก็ก้มหน้าลงอย่างห่อเหี่ยว ดูเหมือนจะยอมจำนนต่อโชคชะตาแล้ว

"ฉันให้โอกาสแกมีชีวิตรอดได้นะ"

คนที่พูดขึ้นมาคือสวี่ชิง

คนอื่นๆ หันไปมอง รวมถึงเฉินซูเหยาและสวี่อันอันที่ทำหน้าฉงนด้วย

"อาเล็ก นี่อาจะมาโลกสวยอะไรตอนนี้ครับ"

สวี่ชิงปรายตามองเขาแวบหนึ่งโดยไม่สนใจ แล้วหันไปมองชายถือกล้องส่องทางไกลที่จู่ๆ ดวงตาก็ทอประกายแห่งความหวังขึ้นมา "เงื่อนไขง่ายๆ ถ้าแกอยากรอด—มาเป็นทาสรับใช้ของครอบครัวเราสิ"

"ไม่ใช่แค่ยอมจำนนธรรมดานะ แต่เป็นทาสรับใช้ประเภทที่ชีวิตของแกไม่ได้เป็นของแกอีกต่อไป"

"นั่นคือความสามารถของผู้ใช้สายพลังเหรอครับ" ชายถือกล้องส่องทางไกลถามเสียงแหบพร่า

"จะว่าอย่างนั้นก็ได้"

"ผม... ผมยินดีครับ"

ถ้ามีทางรอด ก็ไม่มีใครอยากตายหรอก

คนอื่นๆ ที่อยู่ใกล้ๆ ก็เข้าใจแล้วในตอนนี้

"ที่แท้อาเล็กก็อยากจะเกณฑ์ทหารประจำตระกูลกับทาสรับใช้นี่เอง" เฉินซูเหยาถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขาคิดว่าผู้นำตระกูลเกิดโลกสวยขึ้นมาซะอีก เกือบจะทนไม่ไหวซะแล้ว

"พวกหลานสองคน ฆ่าซอมบี้ไปแค่ไม่กี่ตัวก็ทำตัวแบบนี้แล้วเหรอ ควบคุมอารมณ์ตัวเองไม่ได้เลย กลับไปทบทวนตัวเองให้ดีๆ เลยนะ" สวี่ชิงถลึงตาใส่ "ตอนนี้ไสหัวกลับไปนอนได้แล้ว"

สวี่อันอันก็รู้สึกว่าตัวเองทำตัวผิดปกติไปหน่อยเหมือนกัน เธอข่มความกระวนกระวายใจในอก เตือนตัวเองว่าเธอยังอยู่ในสังคมที่สงบสุขและอยู่ในรั้วโรงเรียนที่เต็มไปด้วยชีวิตชีวา แล้วก็รู้สึกดีขึ้นมากทันที เธอแลบลิ้น "เข้าใจแล้วค่ะ"

ชายถือกล้องส่องทางไกลจ้องมองหน้าต่างสถานะที่ปรากฏขึ้นตรงหน้าอย่างเหม่อลอย

【คุณได้รับเลือกให้เป็นสมาชิกของตระกูล - จวนหยวน สถานะ - ทาสรับใช้ คุณตกลงหรือไม่】

"แค่คิดคำว่า 'ตกลง' ในใจก็พอ"

"ตกลง"

【คุณได้กลายเป็นทาสรับใช้ของจวนหยวน ความเป็นความตายของคุณขึ้นอยู่กับความคิดของสมาชิกหลักและสมาชิกที่มีระดับสูงกว่าทุกคนเท่านั้น】

"ไปหาที่นอนข้างนอกลานบ้านซะ จำไว้ว่าห้ามออกนอกรัศมีสามเมตรจากกำแพงลานบ้านเด็ดขาด"

"ครับ"

ชายถือกล้องส่องทางไกลคลานออกไปข้างนอก ภายในใจยังคงเต็มไปด้วยความตกตะลึง ครอบครัวนี้ดู... แตกต่างออกไป

"สวี่ชิง ทำไมหลานถึงรับคนนอกเข้ามาแบบนี้ล่ะ" เมื่อเห็นชายคนนั้นจากไป ป้ารองสวี่เหมยซิ่วก็ถามขึ้น เธอยังคงรู้สึกกังวล

สวี่ชิงยิ้ม "การไม่ให้คนของเราไปเสี่ยงอันตรายกับบางเรื่องมันย่อมดีกว่าอยู่แล้วครับ เหมือนกับตอนที่ป้ารองถูกพิษ แล้วคนในครอบครัวต้องเป็นคนทดสอบยาด้วยตัวเองไงครับ"

แม่ของเขาที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ยิ้มแต่ไม่ได้พูดอะไร

"ป้าว่าแบบนี้ก็ดีเหมือนกันนะ เขาเป็นแค่คนธรรมดา อย่างมากก็แค่ฉีดยายีนส์เสริมพลังนั่นเข้าไป สภาพร่างกายของเขาก็แข็งแกร่งกว่าคนปกติแค่เท่าสองเท่าเท่านั้นเอง เขาไม่เป็นภัยคุกคามหรอก" ป้าใหญ่สวี่เหมยอิงก็คิดว่าไม่น่ามีปัญหา

"แถมคนคนนี้ยังยิงปืนแม่นและเป็นพลซุ่มยิงด้วย แต่ตอนนี้เรายังให้ปืนเขาไม่ได้หรอกครับ"

"วันนี้ทุกคนเหนื่อยกันมามากแล้ว พักผ่อนกันให้เต็มที่เถอะ เมื่อกี้ผมเห็นรถบ้านคันเล็กๆ อยู่ในหมู่บ้าน เดี๋ยวผมจะลากมันมาไว้ข้างนอกกำแพง เราจะปล่อยให้เขาหนาวตายไม่ได้หรอก" สวี่ชิงเดินออกไปข้างนอกอีกครั้ง

หนึ่งชั่วโมงต่อมา สวี่ชิงอาบน้ำชำระล้างร่างกาย ล้มตัวลงนอนบนเตียงในห้องใต้หลังคา ความเหนื่อยล้าถาโถมเข้าใส่เขาราวกับเกลียวคลื่น

อย่างไรก็ตาม เขาก็ยังไม่ผล็อยหลับไปในทันที

เขาเปิดช่องทางสนทนาผู้นำตระกูลขึ้นมาแทน อยากจะรู้ความเคลื่อนไหวของครอบครัวอื่นๆ บ้าง

【ช่วยด้วย! ช่วยด้วย! มีใครมีอาหารบ้าง ฉันยินดีเอาไม้ไปแลก!】

【บ้าเอ๊ย! ทำไมพวกเราถึงซวยขนาดนี้ ทำไมครอบครัวฉันถึงไม่มีผู้ใช้สายพลังเลยสักคน! แบบนี้มันไม่ยุติธรรมเลย!】

【นี่มันก็ปกตินะ ท้ายที่สุดแล้ว โอกาสที่จะปลุกพลังได้มันก็แค่หนึ่งเปอร์เซ็นต์เท่านั้นเอง โชคดีที่ครอบครัวฉันค่อนข้างดวงดี ถึงพวกเราจะมีกันแค่สิบสามคน แต่ฉันก็ปลุกสายพลังระดับกลางขึ้นมาได้】

【มีใครขายน้ำบ้าง มีคนขายน้ำไหม รับซื้อจำนวนมากด้วยความจริงใจ!】

【ทำไมล่ะ! ฉันอุตส่าห์หวังดีออกไปต่อสู้ ล่าสัตว์แล้วเอาไปแลกอาหารมาให้ญาติพี่น้อง แต่พวกเขากลับบ่นว่าฉันไม่ยอมเก็บเนื้อไว้ให้คนของเราเอง แถมยังอยากจะให้ฉันลงจากตำแหน่งผู้นำตระกูล ไม่อย่างนั้นพรุ่งนี้พวกเขาจะรวมหัวกันไล่ฉันออก ทำไมกันล่ะ ฉันทำทั้งหมดนี่ก็เพื่อทุกคนนะ! การเอาไปแลกอาหารเป็นวิธีเดียวที่จะทำให้ทุกคนได้กินอิ่ม ทำไมพวกเขาถึงไม่เข้าใจ แล้วทำไมต้องบังคับให้ฉันออกไปล่าสัตว์เพิ่มด้วย ทำไม!】

【ก็เพราะไม่มีใครรักแกไง】

【ขายไข่ป่า ไข่ป่าโปรตีนสูง! แลกกับไม้ ราคาต่อรองกันได้!】

【ช่วยด้วย! มีใครช่วยพวกเราได้บ้าง พวกเราโดนฝูงหมาป่าล้อมไว้ กลับบ้านบรรพบุรุษไม่ได้ โลกข้างนอกเริ่มบิดเบี้ยวแล้ว! ทำยังไงดี!】

【ฮ่าๆ ยอดเยี่ยมไปเลย! สมกับเป็นสายพลังระดับสูง—นักบุญล่าปีศาจ! ฉันล่าหมีดำตัวสูงตั้งสี่เมตรมาได้ด้วย! มีใครอยากได้เนื้อหมีไหม รับแลกกับไม้เท่านั้นนะ!】

【ลูกพี่ ขอผมเกาะขาไปด้วยคนสิ! ลูกพี่ ขอผมเกาะขาไปด้วยคน!】

【ฉันจะทำยังไงดี เครียดจนจะเป็นบ้าตายอยู่แล้ว! คุณย่า คุณปู่ แล้วก็เด็กๆ อีกเจ็ดคน—ตอนนี้ในครอบครัวมีคนตั้งร้อยกว่าคน แต่ฉันเป็นผู้ใช้สายพลังแค่คนเดียว! ฉันจะหาเลี้ยงคนเยอะขนาดนี้ได้ยังไง!】

【อ้าว ทำไมครอบครัวนายถึงมีคนเยอะจัง ครอบครัวฉันมีแค่ห้าคนเอง มีคุณปู่ คุณย่า พ่อ แม่ แล้วก็ฉัน】

【จากการวิเคราะห์ของฉันนะ วิธีการสร้างครอบครัวก็คือการจัดสรรสมาชิกโดยเริ่มจากคนที่มีอาวุโสสูงสุดในบ้านไล่ลงมา นั่นก็คือ ถ้าผู้อาวุโสสูงสุดในครอบครัวนายยังมีชีวิตอยู่ คนอื่นๆ ที่อยู่ใต้ท่านลงมาก็จะถูกนับรวมเป็นครอบครัวเดียวกัน บางครอบครัวมีคนอยู่ร่วมกันถึงห้าชั่วอายุคน จำนวนคนก็ย่อมเยอะเป็นธรรมดา บางครอบครัวมีทายาทแค่คนเดียวมาสามชั่วอายุคน จำนวนคนก็ย่อมน้อยตามไปด้วย】

【ฉันเลี้ยงพวกเขาไม่ไหว ฉันเลี้ยงพวกเขาไม่ไหวแล้ว! ต่อให้เอาฉันไปขาย ก็ยังเลี้ยงไม่ไหวอยู่ดี! อ๊ากกก!】

【มีฉันคนเดียวหรือเปล่าที่อยู่ตัวคนเดียวในครอบครัวเนี่ย】

สวี่ชิงกวาดสายตาอ่านข้อความบางส่วน ส่วนใหญ่ก็เป็นแค่คำบ่น ขอซื้อ หรือพยายามจะขายเสบียง ข้อมูลที่ปะปนอยู่มีทั้งที่มีประโยชน์และไม่มีประโยชน์ แต่ท้ายที่สุดแล้วก็มีค่าไม่มากนัก

อย่างไรก็ตาม เขาได้รับรู้ถึงสถานการณ์ของครอบครัวอื่นๆ บางครอบครัวมีสมาชิกเกินร้อยคนด้วยซ้ำ เขาอยากรู้จริงๆ ว่าบ้านไม้เลเวล 1 จะรับมือกับคนเยอะขนาดนั้นได้ยังไง

แน่นอนว่ามีบางครอบครัวที่มีจำนวนคนแค่หลักหน่วย และก็มีอยู่ไม่น้อยเลย ส่วนใหญ่เป็นครอบครัวที่คนรุ่นพ่อแม่เป็นลูกคนเดียว

ในโลกเอาชีวิตรอดแบบครอบครัวนี้ เห็นได้ชัดว่าการมีคนมากเกินไปหรือน้อยเกินไปก็ไม่ได้สร้างข้อได้เปรียบอะไร การมีคนมากเกินไปก็นำไปสู่ความขัดแย้งที่มากขึ้นและยากต่อการดูแล ยิ่งมีช่องว่างระหว่างวัยมากเท่าไหร่ คนรุ่นหลังก็มักจะมีความห่างเหินทางอารมณ์ ทำให้ยากต่อการรวมพลังกัน

ถ้าจำนวนคนน้อยเกินไป ข้อเสียเปรียบที่ใหญ่ที่สุดก็คือโอกาสที่จะมีผู้ใช้สายพลังปรากฏตัวก็จะต่ำลง แรงงานในครอบครัวก็ไม่อาจเทียบกับครอบครัวอื่นได้ และการพัฒนาก็จะช้าลงไปอีก

โชคดีที่ครอบครัวของเขามีถึงสี่ชั่วอายุคนและมีสามสิบสองคน—ไม่มากไปและไม่น้อยไป ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยบารมีของคุณย่า ครอบครัวจึงปรองดองกันดี อย่างน้อยก็ไม่เหมือนกับบางครอบครัวที่ต้องสูญเสียพลังงานไปมากมายกับความขัดแย้งภายใน

ช่องทางสนทนาผู้นำตระกูลนี้จำกัดเฉพาะเขต 100 ซึ่งมีผู้นำตระกูลอยู่หนึ่งพันคน ทุกคนต่างก็ยุ่งอยู่กับการเอาชีวิตรอดและคอยเอาใจสมาชิกในครอบครัว ดังนั้นจึงมีข้อความไม่มากนัก และแน่นอนว่าข้อความที่มีค่าก็ยิ่งหาได้ยาก

หลังจากนั่งดูอยู่สิบกว่านาที สวี่ชิงก็ทนความง่วงไม่ไหวและผล็อยหลับไป

ภายนอกลานบ้าน ชายถือกล้องส่องทางไกลที่อยู่ในรถบ้านได้พันแผลที่ขาและใช้ยาที่พกติดตัวมาเรียบร้อยแล้ว ประกอบกับการที่เขาเป็นผู้ได้รับการเสริมพลังยีน อาการบาดเจ็บที่ขาจึงดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ในเวลานี้ เขาจ้องมองหน้าต่างสถานะตรงหน้าอย่างเหม่อลอย แม้ว่ามันจะเป็นหน้าต่างสถานะของสมาชิกครอบครัว แต่มันก็แสดงแค่ชื่อของเขาเพียงคนเดียว เขาไม่สามารถมองเห็นชื่อคนอื่นได้เลย

ชื่อของเขาถูกเปลี่ยนไปแล้ว: ขอบดำ

เดิมทีขอบดำไม่มีชื่อ เขาตั้งชื่อนี้ให้ตัวเองหลังจากที่ได้เป็นผู้ได้รับการเสริมพลังยีน ก่อนหน้านี้ เขาถูกเรียกว่าตาโต

【สมาชิกครอบครัว: ขอบดำ

สถานะ: ทาสรับใช้】

"นี่มันครอบครัวบ้าอะไรกันเนี่ย"

เขาสัมผัสได้ว่าชีวิตของเขาถูกผูกมัดเข้ากับครอบครัวประหลาดนี้อย่างแน่นหนา เขาไม่สามารถแม้แต่จะควบคุมความคิดของตัวเองได้ ราวกับว่ามีความตั้งใจบางอย่างถูกปลูกฝังเข้ามาในหัวเขาตลอดเวลา

ความจงรักภักดี ทาสรับใช้ ความจงรักภักดี ทาสรับใช้ ความจงรักภักดี ทาสรับใช้

ความรู้สึกของการเป็นทาสรับใช้พยายามเจาะทะลวงเข้ามาในหัวของเขาอย่างบ้าคลั่ง

ขอบดำอยากจะต่อต้าน แต่เขาก็ล้มเลิกความตั้งใจอย่างรวดเร็ว เพราะมันเปล่าประโยชน์ ยิ่งไปกว่านั้น มันทำให้เขาหวาดกลัวครอบครัวนี้มากขึ้นไปอีก เขากลัวว่าการต่อต้านของเขาจะนำไปสู่จุดจบ เขากลัวตาย