บทที่ 7 แฮร์รี่ เรดแนปป์

หยุนเฟยพูดคุยกับแกเร็ธ เบลอยู่พักหนึ่ง จากนั้นเบลก็ถูกแพทย์ประจำทีมเรียกตัวไป เนื่องจากเพิ่งจะฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บ เขาจึงจำเป็นต้องเข้ารับการตรวจร่างกายเป็นครั้งสุดท้ายเพื่อประเมินว่าเขาจะสามารถลงเล่นในการแข่งขันอย่างเป็นทางการได้หรือไม่

แม้ว่าแกเร็ธ เบลจะดูเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังงานเหมือนเช่นเคยในการแข่งขันฝึกซ้อมเมื่อไม่นานมานี้ แต่ความเข้มข้นของการแข่งขันอย่างเป็นทางการนั้นมีมากกว่าการแข่งขันฝึกซ้อมอย่างมหาศาล สำหรับเบลซึ่งถูกรุมเร้าด้วยอาการบาดเจ็บมาโดยตลอดในอดีต ความระมัดระวังไม่ว่าจะมากแค่ไหนก็ไม่ถือว่ามากเกินไป

หลังจากกล่าวลาเบลแล้ว หยุนเฟยก็ไปยังสนามฝึกซ้อมขนาดเล็กตามลำพังเพื่อฝึกซ้อมต่อไป เขาต้องการนำสิ่งที่เขาได้ทำในระบบเมื่อคืนนั้นมาฝึกซ้อมซ้ำอีกครั้งในความเป็นจริง เพื่อที่เขาจะได้เติบโตและพัฒนาได้รวดเร็วยิ่งขึ้น

โดยทั่วไปแล้ว การฝึกซ้อมที่ซ้ำซากจำเจอาจจะน่าเบื่อหน่าย และนักเตะหลายคนก็ไม่ยอมที่จะทำการฝึกซ้อมเพิ่มเติมเลย พวกเขาแค่รู้สึกว่าการฝึกซ้อมตามปกติก็มีความน่าเบื่อมากพออยู่แล้ว แต่สำหรับหยุนเฟยในตอนนี้ การฝึกซ้อมเป็นเรื่องที่น่าเพลิดเพลินอย่างเหลือเชื่อ หากคุณสามารถสัมผัสได้ถึงพัฒนาการของตัวเองอย่างชัดเจนในระหว่างการฝึกซ้อม ฉันไม่คิดว่าจะมีใครปฏิเสธการฝึกซ้อมไปได้อย่างแน่นอน

[ขณะที่เขียนข้อความนี้ หวังว่าผู้อ่านจะจดจำชื่อโดเมน ดับเบิลยูเคเอเอ็นดอตคอม ของพวกเราไว้สำหรับเป็นตัวเลือกของคุณ]

...

"หยุนเฟยยังคงขยันขันแข็งเหมือนเคยเลยนะ!"

โค้ช จอห์น เครก สังเกตเห็นหยุนเฟยกำลังฝึกซ้อมอยู่ตามลำพัง อันที่จริง นักเตะดาวรุ่งหลายคนก็สังเกตเห็นสิ่งนี้ และบางคนก็ถึงกับรู้สึกหวั่นไหวตามไปด้วย เป็นไปได้ไหมว่าการฝึกซ้อมอย่างสม่ำเสมอของหยุนเฟยคือสิ่งที่นำไปสู่พัฒนาการของเขาในท้ายที่สุด?

"บางทีคุณอาจจะตัดสินใจถูกแล้ว เขาอาจจะทำให้พวกเราประหลาดใจได้จริงๆ!"

มุมมองที่ผู้ช่วยโค้ช สตีเวน เทย์เลอร์ มีต่อหยุนเฟยได้เปลี่ยนแปลงไปบ้างแล้ว ท้ายที่สุด ผลงานบนสนามคือสิ่งที่จะเป็นตัวตัดสินทุกสิ่งทุกอย่าง หากปราศจากผลงานที่โดดเด่น ไม่ว่าคุณจะทำงานหนักมากเพียงใด มันก็เป็นเรื่องยากที่จะสร้างความประทับใจให้กับเหล่าโค้ชเหล่านี้ได้

"เอาล่ะ รอดูกันต่อไปเถอะ บางทีเขา รวมถึงแกเร็ธและธีโอ อาจจะกลายเป็นสมบัติล้ำค่าที่สุดของทีมก็ได้!"

แกเร็ธที่โค้ชจอห์นพูดถึงก็คือ แกเร็ธ เบล เพื่อนสนิทของหยุนเฟย ในขณะที่ธีโออีกคนคืออัจฉริยะวัย 16 ปีอีกคนหนึ่ง นั่นก็คือ ธีโอ วัลคอตต์ ปีกผู้มีความเร็วอันน่าเหลือเชื่อ ในสถาบันเยาวชนชุดปัจจุบัน วัลคอตต์สามารถถูกยกให้เป็นผู้เล่นที่มีพรสวรรค์และน่าจับตามองมากที่สุด โดยมีผู้คนนับไม่ถ้วนที่มองโลกในแง่ดีเกี่ยวกับอนาคตของเขา

...

โดยที่ไม่รู้ถึงการประเมินค่าอันสูงส่งที่โค้ชมีต่อตัวเขาเลย หยุนเฟยใช้เวลาหลายวันไปกับการฝึกซ้อม เขาฝึกซ้อมในตอนกลางวันและทำการฝึกซ้อมต่อไปในระบบตอนกลางคืน แม้ว่าเวลาจะผ่านไปเพียงไม่นาน แต่หยุนเฟยก็สามารถสัมผัสได้ถึงพัฒนาการของเขา เขากำลังชดเชยทักษะพื้นฐานของตัวเองด้วยความเร็วที่ไม่เคยมีมาก่อน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเรื่องของความสามารถในการผ่านบอล ในช่วงเวลานี้ เป้าหมายการฝึกซ้อมหลักของหยุนเฟยก็คือการพัฒนาความสามารถในการผ่านบอลของเขา

ดังนั้น ในทุกๆ วันบนสนามฝึกซ้อม คุณจะสามารถมองเห็นร่างอันขยันขันแข็งร่างหนึ่งกำลังวิ่งไปวิ่งมาอย่างต่อเนื่อง พร้อมกับเตะลูกบอลไปยังเป้าหมายที่ต้องการ เนื่องจากมันเป็นการฝึกซ้อมรายบุคคลโดยไม่มีใครมาคอยช่วยเหลือ เขาจึงมักจะหอบหายใจอย่างหนักในขณะที่วิ่งไปวิ่งมาเพื่อเก็บบอลกลับมา แต่การฝึกซ้อมนี้ก็ไม่เคยหยุดนิ่ง และเสียงตุบตับของลูกบอลที่ถูกเตะออกไปก็ไม่เคยขาดสาย

ในตอนนั้นเอง คนทั้งสองก็มาถึงบริเวณสนามฝึกซ้อม และเฝ้ามองดูร่างที่กำลังวิ่งไปวิ่งมาบนสนามอย่างเงียบๆ

"จอห์น นักเตะเหล่านี้มาจากสถาบันเยาวชนของนายงั้นเหรอ?"

ชายที่อายุมากกว่าในบรรดาคนทั้งสองหรี่ตาลง มองดูพวกเขาอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงเอ่ยถามขึ้นมา

"ใช่ครับ!"

จอห์น เครก พยักหน้าตอบกลับ เห็นได้ชัดว่าเขาเพียงแค่มาเป็นเพื่อนชายอีกคนในขณะที่พวกเขาเดินเล่นไปรอบๆ สิ่งอำนวยความสะดวกในการฝึกซ้อม

"ความขยันสามารถชดเชยความไร้พรสวรรค์ได้!" ชายวัยกลางคนที่ดูมีอายุมากกว่ามองไปยังสนามฝึกซ้อม ถอนหายใจออกมาเบาๆ แล้วหันไปถามว่า "ตอนนี้ในทีมเยาวชนมีนักเตะดาวรุ่งที่มีพรสวรรค์น่าจับตามองบ้างไหม?"

จอห์น เครก เข้าใจความหมายที่อีกฝ่ายต้องการจะสื่อ แม้ว่าสโมสรฟุตบอลเซาแธมป์ตันจะอยู่ในพรีเมียร์ลีก แต่พวกเขาก็ยังคงตกอยู่ในสถานการณ์ทางการเงินที่ย่ำแย่ พวกเขาไม่มีเงินมากพอที่จะขยายความแข็งแกร่งของทีม และทำได้เพียงพึ่งพาการพัฒนานักเตะจากภายในเพื่อมาเสริมทัพให้กับทีมชุดใหญ่ นี่คือแนวทางที่ทีมในระดับกลางถึงล่างของตารางส่วนใหญ่ใช้ในการบริหารสโมสรของพวกเขา นั่นคือการพัฒนานักเตะจากภายใน ช่วยให้ทีมรอดพ้นจากการตกชั้น จากนั้นก็ขายนักเตะดาวรุ่งที่แจ้งเกิดได้เพื่อทำกำไร แล้วก็ทำการพัฒนานักเตะจากภายในต่อไป หมุนเวียนไปเช่นนี้

"ตอนนี้ในทีมเยาวชนมีนักเตะดาวรุ่งที่ทำผลงานได้ดีอยู่สองคนครับ แต่พวกเขาทั้งคู่ก็ยังเด็กเกินไป!"

จอห์น เครก เข้าใจสิ่งที่อีกฝ่ายต้องการจะสื่อ แต่นั่นคือความเป็นจริง ทั้งวัลคอตต์และเบลต่างก็ยังเด็กเกินไป โดยมีอายุเพียง 16 ปีเท่านั้น ในพรีเมียร์ลีกที่ต้องการความแข็งแกร่งทางร่างกายอย่างหนัก เด็กทั้งสองคนนี้ยังคงอ่อนประสบการณ์เกินไป

ชายวัยกลางคนพยักหน้ารับโดยไม่ได้พูดอะไร

"การแข่งขันของทีมเยาวชนกำลังจะมาถึงในไม่ช้านี้ คุณสามารถพิจารณาดูนักเตะดาวรุ่งในทีมได้อย่างถี่ถ้วนเลยครับ เพียงแค่บอกผมว่าคุณถูกใจใคร ผมก็พร้อมที่จะให้การสนับสนุนคุณอย่างเต็มที่!"

นั่นคือทั้งหมดที่โค้ชเครกสามารถทำได้ ส่วนที่เหลือนั้นขึ้นอยู่กับว่าอีกฝ่ายจะถูกตาต้องใจเด็กๆ ของเขาหรือไม่

แท้จริงแล้ว ชายวัยกลางคนที่ดูมีอายุมากกว่าเล็กน้อยตรงหน้าเราผู้นี้ก็คือ แฮร์รี่ เรดแนปป์ ซึ่งเพิ่งจะเข้ามารับช่วงต่อคุมทีมเมื่อเพียงหนึ่งเดือนก่อน เขาเป็นผู้จัดการทีมที่มีชื่อเสียงเป็นอย่างดีในวงการฟุตบอลอังกฤษ โดยเคยคุมทีมบอร์นมัธและเวสต์แฮมยูไนเต็ดมาทีมละไม่ต่ำกว่าห้าปี ในประเทศอังกฤษ เขาเป็นชายผู้เพียบพร้อมไปด้วยเส้นสายและทรัพยากรมากมาย

ผู้จัดการทีมรายนี้ ซึ่งเพิ่งจะถูกพอร์ตสมัธปลดออกจากตำแหน่งไปเมื่อเดือนพฤศจิกายน ปี 2004 ได้เข้ามากุมบังเหียนของเซาแธมป์ตันในอีกเพียงสิบวันให้หลัง สำหรับผู้จัดการทีมที่หยั่งรากลึกอยู่ในวงการฟุตบอลอังกฤษอย่างเขา ไม่เคยขาดแคลนทีมที่ต้องการดึงตัวไปร่วมงานด้วยเลย

อย่างไรก็ตาม ช่วงนี้ผู้จัดการทีมรายนี้ไม่ได้มีช่วงเวลาที่ราบรื่นนัก ในหกนัดที่ผ่านมานับตั้งแต่เขาเข้ามาคุมทีม เขาทำได้เพียงเสมอสามนัดและแพ้สามนัด โดยไม่สามารถคว้าชัยชนะมาได้เลยแม้แต่นัดเดียว ซึ่งรวมถึงความพ่ายแพ้อันน่าอับอายต่อท็อตแนมฮ็อตสเปอร์สในเกมเยือนด้วยสกอร์ 5-1 อันดับของทีมก็กำลังตกต่ำลง และจมปลักอยู่ในโซนตกชั้น

ปัจจุบัน เซาแธมป์ตันรั้งอันดับสุดท้ายของลีกมาห้านัดติดต่อกันแล้ว ทำให้ภารกิจในการหนีตกชั้นของพวกเขาในฤดูกาลนี้เป็นเรื่องที่ยากลำบากอย่างยิ่ง

นี่คือเหตุผลว่าทำไมเรดแนปป์ถึงตัดสินใจมาเยี่ยมชมทีมเยาวชน คุณไม่สามารถทำอาหารได้หากปราศจากข้าว และการค้นพบพรสวรรค์ใหม่ๆ จากทีมเยาวชนก็อาจจะเป็นเรื่องที่ดีสำหรับทีมชุดใหญ่ที่กำลังหยุดนิ่งอยู่ในขณะนี้

"ใช่ ฉันจะรอดูอย่างละเอียดก็แล้วกัน"

ใบหน้าของเรดแนปป์เต็มไปด้วยร่องรอยของความกังวล ซึ่งบ่งบอกอย่างชัดเจนถึงความห่วงใยอย่างลึกซึ้งที่เขามีต่อสถานการณ์ปัจจุบันของทีม

เขาหันกลับมาและมองไปที่หยุนเฟยซึ่งยังคงวิ่งอยู่บนสนาม จากนั้นก็ถามขึ้นมาอย่างกะทันหันว่า "เขาจะได้ลงเล่นในเกมหน้าด้วยหรือเปล่า?"

โค้ช จอห์น เครก เลิกคิ้วขึ้นด้วยความไม่แน่ใจว่าผู้จัดการทีมชุดใหญ่กำลังคิดอะไรอยู่ แต่เขาก็ยังคงตอบกลับไปว่า "เขาจะได้ลงเล่นครับ นี่อาจจะเป็นเกมที่สำคัญที่สุดสำหรับเขาเลย หากเขาทำผลงานได้ไม่ดี เขาจะถูกขอให้ก้าวออกจากทีมไป!"

"โอ้?" เรดแนปป์ประหลาดใจเล็กน้อย จากนั้นก็เฝ้ามองดูการฝึกซ้อมของหยุนเฟยต่อไปอีกครู่หนึ่ง และคิ้วที่ขมวดมุ่นของเขาก็คลายลงเล็กน้อย

"ดูเหมือนว่าการแข่งขันนัดนี้จะน่าสนใจไม่น้อยเลยล่ะ ไม่ใช่เหรอ?"

เรดแนปป์เผยรอยยิ้มออกมา โดยไม่ได้ให้คำอธิบายใดๆ สำหรับคำพูดของเขา จากนั้นก็หันหลังเดินออกจากสนามฝึกซ้อมไป ทิ้งให้โค้ชทีมเยาวชนรู้สึกงุนงงอยู่บ้าง