บทที่ 2 ระบบช่วยเหลือฟุตบอล

จอห์น เครก ไตร่ตรองความคิดที่จะขอให้หยุนเฟยถอนตัวมาเป็นเวลานาน แต่ก็ไม่เคยเอ่ยมันออกมาจริงๆ

ถูกต้องแล้ว จอห์น เครก พร้อมที่จะปล่อยให้หยุนเฟยเลิกเล่น หลังจากสังเกตหยุนเฟยมาเป็นเวลาหกเดือน เขาก็ยืนยันได้ว่าหยุนเฟยอาจจะไม่เหมาะกับฟุตบอลอาชีพที่แท้จริง ในความคิดของเขา แทนที่จะเสียเวลาไปกับสนามฝึกซ้อมต่อไป มันคงจะดีกว่าหากปล่อยให้หยุนเฟยมุ่งเน้นไปที่การเรียน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเมื่อผลการเรียนของหยุนเฟยนั้นยอดเยี่ยมมาก

เมื่อเห็นสีหน้าที่พูดไม่ออกแต่เต็มไปด้วยความกังวลใจของหัวหน้าโค้ช หยุนเฟยก็ดูเหมือนจะตระหนักถึงอะไรบางอย่างได้ ดวงตาของเขาเบิกกว้าง ยังคงเต็มเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่น บางทีเขาอาจจะเริ่มรู้สึกหลงทางเกี่ยวกับอนาคตในวงการฟุตบอลของเขาแล้ว แต่เขาปฏิเสธอย่างเด็ดขาดที่จะจากไปแบบนี้ เขาไม่อยากเป็นพวกหนีทัพ! ถึงแม้ว่าเขาจะต้องจากไป เขาก็อยากจะทำเช่นนั้นอย่างมีศักดิ์ศรี โดยจากไปอย่างเป็นธรรมชาติเมื่อถึงเวลาที่ต้องยุติบทบาทอย่างแท้จริง เขาไม่เต็มใจที่จะจากไปแบบนี้ การจากไปเช่นนี้อาจทำให้เขาต้องเสียใจไปตลอดชีวิต

"เฮ้อ!"

ในท้ายที่สุด คำพูดที่จ่ออยู่ที่ริมฝีปากของเขาก็ไม่ได้ถูกเอ่ยออกมา ทิ้งไว้เพียงเสียงถอนหายใจเท่านั้น บางทีอาจเป็นเพราะสายตาอันแน่วแน่ของหยุนเฟยที่ทำให้เขาใจอ่อน หรือบางทีอาจเป็นเพราะความเคารพต่อเด็กหนุ่มผู้ขยันขันแข็งคนหนึ่ง แต่เขาก็ได้ยกเลิกการตัดสินใจก่อนหน้านี้ไปชั่วคราว

"หยุนเฟย ในการแข่งขันนัดหน้าที่เจอกับ นอริช ยู-18 นายจะได้ลงเป็นตัวจริง นี่คือโอกาสสุดท้ายของนาย ถ้านายสามารถทำผลงานได้อย่างน่าพอใจ นายก็จะได้อยู่ที่นี่ต่อไป ถ้าไม่ นายก็จะต้องจากไป!"

"โค้ช!"

"หยุนเฟย!" สีหน้าของ จอห์น เครก กลายเป็นเคร่งขรึม น้ำเสียงของเขาจริงจัง "นี่ไม่ได้เป็นเพียงแค่การรับผิดชอบต่อสโมสรเท่านั้น แต่มันยังเป็นการรับผิดชอบต่อตัวนายเองด้วย ถ้านายไม่มีพรสวรรค์จริงๆ นายก็ไม่มีความจำเป็นที่จะต้องมาเสียเวลาอยู่ที่นี่ต่อไป โลกนี้กว้างใหญ่ นายยังมีอนาคตที่ยิ่งใหญ่กว่านี้รออยู่ข้างหน้า ไม่มีความจำเป็นที่จะต้องมายึดติดอยู่กับต้นไม้เพียงต้นเดียวนี้ นายเข้าใจไหม?"

เมื่อมองไปที่หัวหน้าโค้ชที่มีสีหน้าเคร่งขรึม หยุนเฟยก็ตระหนักได้ว่ามันคงจะสายเกินไปเสียแล้วที่จะกอบกู้สถานการณ์ และทำได้เพียงพยักหน้าเงียบๆ

"คุณจอห์น ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือในการให้โอกาสผมได้ลงเล่นในการแข่งขันอย่างเป็นทางการ ผมจะทำอย่างเต็มที่ และผมจะไม่มีวันยอมแพ้จนกว่าจะถึงวินาทีสุดท้าย!"

หยุนเฟยกำหมัดแน่น โค้งคำนับโค้ชอย่างสุดซึ้ง แล้วหันหลังเดินตรงไปยังดวงอาทิตย์ที่กำลังตกดิน ซึ่งเป็นทิศทางของหอพักของเขา

เมื่อมองดูแผ่นหลังของหยุนเฟยที่กำลังเดินจากไป จอห์น เครก ก็ส่ายหัวเบาๆ บางครั้ง โลกมันก็เป็นแบบนี้แหละ คนที่มีพรสวรรค์กลับไม่ทำงานหนัก เอาแต่ผลาญพรสวรรค์ของตัวเองทิ้งไป ส่วนคนที่มีทั้งพรสวรรค์และทำงานหนักก็ถูกรุมเร้าด้วยอาการบาดเจ็บ และคนที่ทำงานหนักก็มักจะขาดพรสวรรค์—มันเป็นความโหดร้ายของโชคชะตาอย่างแท้จริง แต่โชคดีที่หยุนเฟยมีความเป็นเลิศด้านการเรียน และอนาคตของเขาก็ไม่ได้จำกัดอยู่แค่ฟุตบอลเท่านั้น บางทีนั่นอาจจะเป็นความโชคดีที่สุดของเขา

...

เมื่อกลับมาที่หอพัก ห้องที่ว่างเปล่าก็ให้ความรู้สึกอ้างว้างเป็นพิเศษ บางทีหยุนเฟยอาจจะไม่เคยรู้สึกแบบนี้มาก่อน แต่วันนี้ เขารู้สึกได้ถึงความโดดเดี่ยวและความสิ้นหวังอย่างลึกซึ้งจริงๆ

หยุนเฟยนอนอยู่บนเตียง จ้องมองกำแพงสีขาวด้านบนอย่างเหม่อลอย 'นี่มันคือจุดจบของทุกสิ่งทุกอย่างแล้วจริงๆ หรือ?' ในช่วงหกเดือนนับตั้งแต่เขามาถึงที่นี่ เขาได้ตระหนักถึงช่องว่างระหว่างตัวเองกับเพื่อนรุ่นเดียวกันแล้ว ในตอนแรก เขาคิดว่าการทำงานหนักจะสามารถเปลี่ยนแปลงทุกสิ่งทุกอย่างได้ แต่ความเป็นจริงอันโหดร้ายก็ได้บอกเขาว่า โลกนี้ไม่เคยรอใคร คุณกำลังพัฒนาขึ้น และคนอื่นๆ ก็กำลังพัฒนาขึ้นเช่นกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อช่องว่างระหว่างเขากับคนอื่นๆ นั้นยากที่จะก้าวข้ามไปได้ราวกับหุบเหวที่ไม่อาจข้ามผ่าน มันยิ่งทำให้คนเราสิ้นหวังมากยิ่งขึ้นไปอีก

ด้วยความมึนงง หยุนเฟยรู้สึกว่าร่างกายของเขาร้อนผ่าวขึ้นมา และสติสัมปชัญญะที่เคยแจ่มใสแต่เดิมก็เริ่มพร่ามัวลงเล็กน้อย

'เป็นหวัดหรือเปล่านะ? ไม่ ฉันจะมาป่วยตอนนี้ไม่ได้ ฉันยังมีการแข่งขันนัดสุดท้ายที่ต้องลงเล่น ฉันจะ...'

ท่ามกลางความสับสนอลหม่าน หยุนเฟยรู้สึกว่าโลกกำลังหมุนคว้าง และทุกสิ่งทุกอย่างก็ดิ่งจมลงสู่ความมืดมิด

...

'ที่นี่ที่ไหน?'

เมื่อหยุนเฟยได้สติกลับมา เขาก็พบว่าตัวเองอยู่ในสนามฟุตบอลขนาดใหญ่ มันกว้างขวางอย่างไม่น่าเชื่อ เมื่อยืนอยู่ตรงกลางสนาม เขาสามารถมองเห็นอัฒจันทร์ขนาดใหญ่ล้อมรอบสนามเอาไว้

"นี่คือความฝันงั้นเหรอ?" หยุนเฟยจ้องมองทุกสิ่งที่อยู่ตรงหน้าด้วยความตกตะลึง ด้วยความไม่เชื่อ เขากระทั่งนอนลงบนสนามเพื่อสัมผัสผืนหญ้าเบื้องล่างอย่างระมัดระวัง ซึ่งมีกลิ่นหอมของหญ้าสดที่ลอยเตะจมูกอย่างรุนแรง ทุกรายละเอียดบอกเขาว่านี่ไม่ใช่ความฝัน!

ในขณะที่ยังมึนงง หยุนเฟยก็มองเห็นแสงสว่างวาบขึ้นที่กลางสนาม ตามสัญชาตญาณ หยุนเฟยวิ่งตรงไปหามันและเห็นลูกบอลแสงกำลังกระโดดขึ้นลงกลางอากาศ ราวกับว่ามันเป็นสิ่งมีชีวิต

"นี่มัน?"

หยุนเฟยลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอื้อมมือออกไปสัมผัสลูกบอลแสงนั้น วินาทีที่มือของเขาสัมผัสมัน ลูกบอลก็ดูเหมือนจะระเบิดออก สาดประกายจุดแสงนับไม่ถ้วนกระจายไปในทุกทิศทาง ราวกับดอกไม้ไฟที่งดงามหรือท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวอันกว้างใหญ่ไพศาล หลังจากที่หยุนเฟยตั้งสติได้จากฉากอันน่าตกตะลึงนี้ เขาก็เห็นว่าจุดแสงที่กระจัดกระจายอยู่ในตอนแรกได้ก่อตัวขึ้นเป็นหน้าจอโปร่งแสงขนาดใหญ่กลางอากาศ

"ยินดีต้อนรับสู่พื้นที่ช่วยเหลือฟุตบอล!"

น้ำเสียงอันเย็นชาและไร้อารมณ์ดังก้องไปทั่วสนามฟุตบอลที่ว่างเปล่า หน้าจอที่เคยว่างเปล่าถูกแบ่งออกเป็นสองส่วน ส่วนหนึ่งแสดงคำว่า "ความช่วยเหลือ" และอีกส่วนแสดงคำว่า "พื้นที่"

"คุณคือใคร?"

หลังจากประสบกับทุกสิ่งที่เกิดขึ้น ความสามารถในการยอมรับสิ่งต่างๆ ของหยุนเฟยก็ดีขึ้นในระดับหนึ่ง และเขาก็สงบสติอารมณ์ลงได้อย่างรวดเร็ว

"นี่คือพื้นที่ช่วยเหลือฟุตบอลที่สามารถช่วยให้นักเตะธรรมดากลายเป็นสตาร์ที่แท้จริง หรือแม้กระทั่งราชาแห่งฟุตบอลได้ แน่นอนว่ามันต้องการความพยายามอย่างไม่ลดละของคุณด้วยเช่นกัน!"

น้ำเสียงอันเย็นชาดังก้องอยู่ในหูของหยุนเฟย แต่สำหรับหยุนเฟยแล้ว มันราวกับเสียงฟ้าร้องดังกัมปนาท ความสิ้นหวังและความขมขื่นที่เขารู้สึกมาตลอดหกเดือนที่ผ่านมาดูเหมือนจะมีช่องทางให้ได้ปลดปล่อยออกมา ในขณะนี้ เขาราวกับคนจมน้ำที่จู่ๆ ก็มองเห็นห่วงชูชีพ ความตื่นเต้นและความปรารถนาในใจของเขานั้นไม่อาจจินตนาการได้

'นี่เป็นเรื่องจริงเหรอ?'

เสียงของหยุนเฟยแหบพร่าและสั่นเทาเล็กน้อยโดยที่เขาเองก็ยังไม่รู้ตัว

เสียงอันเย็นชานั้นเงียบลง หน้าจอขนาดใหญ่สว่างวาบขึ้น และสนามกีฬาทั้งหมดก็เปลี่ยนเป็นสนามฝึกซ้อมที่เขาคุ้นเคยในพริบตา รายล้อมไปด้วยเพื่อนร่วมทีมของเขาจากการฝึกซ้อมในช่วงกลางวัน

ก่อนที่หยุนเฟยจะทันได้ตอบสนอง โค้ช จอห์น เครก ที่อยู่ข้างสนามก็ได้เป่านกหวีดของเขาแล้ว!

คู่แข่งที่แย่งบอลไปจากเขานับครั้งไม่ถ้วนในช่วงกลางวันได้พุ่งเข้ามาอีกครั้ง สายตาของเขาเย็นชา ขาดความอบอุ่นแบบเดียวกับคู่แข่งในชีวิตจริง แต่สำหรับหยุนเฟยแล้ว แรงกดดันที่เขาแผ่ออกมานั้นไม่ได้น้อยไปกว่าคู่แข่งในชีวิตจริงเลย

'จะทำยังไงดี! จะทำยังไงดี!'

ก่อนที่เขาจะทันคิดออกว่าเกิดอะไรขึ้น หยุนเฟยก็ได้แต่มองดูคู่แข่งที่พุ่งเข้ามาหาเขาอย่างหมดหนทาง เขาตกอยู่ในอาการทำอะไรไม่ถูกไปชั่วขณะ อาจกล่าวได้ว่าร่างที่อยู่ตรงหน้าเขานี้คือฝันร้ายที่เลวร้ายที่สุดของเขาในช่วงเวลาที่ผ่านมา เขาเสียเปรียบอย่างสิ้นเชิง ทั้งทางด้านร่างกายและจิตใจ

"จงตั้งสติและสังเกตคู่แข่งของคุณให้ดี!"

เสียงอันเย็นชาดุจน้ำแข็งในหูของเขาราวกับถังน้ำเย็นที่สาดรดลงบนหัวของหยุนเฟย ทำให้เขาสงบสติอารมณ์ลงได้ในทันที เขารวบรวมความกล้า ดวงตาจับจ้องไปที่คู่แข่งอย่างแน่วแน่ และจากนั้น สิ่งที่น่าตกตะลึงก็เกิดขึ้น!