ตอนที่ 16 : ภัยพิบัติที่คาดไม่ถึงของสเตลลา

ตอนที่ 16 : ภัยพิบัติที่คาดไม่ถึงของสเตลลา

"แฮ่ก! แฮ่ก!"

ซิงเช่อเอามือยันเข่า หอบหายใจอย่างหนักอยู่ในโถงทางเดินของสถานีอวกาศ ใบหน้าเล็กๆ ของเธอแดงก่ำ

การวิ่งสุดฝีเท้ามาจากห้องเก็บของอันห่างไกลนั้นไม่ใช่ระยะทางใกล้ๆ เลย ร่างกายที่มีความแข็งแกร่งทางกายภาพพื้นฐานแค่เลเวล 1 นี้เห็นได้ชัดว่ามาถึงขีดจำกัดแล้ว และปอดของเธอก็กำลังส่งสัญญาณเตือนราวกับเครื่องสูบลมที่พัง

"อย่างที่คิดไว้เลย... หลอดความเหนื่อยของตัวละครเลเวล 1 มันบางกระดาษชัดๆ!"

ซิงเช่อรู้สึกอยากจะร้องไห้แต่ก็ไม่มีน้ำตา ขาของเธอรู้สึกเหมือนถูกถ่วงด้วยตะกั่ว และทุกครั้งที่ยกก้าวก็ยากลำบากเหลือเกิน

เมื่อเห็นพอร์ตเทียบท่าของแอสตรัลเอ็กซ์เพรสอยู่ข้างหน้าไม่ไกล ถนนช่วงนี้กลับรู้สึกเหมือนเป็นเหวที่ขวางกั้น

"ไม่ได้นะ! ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป ฉันตกรถไฟแน่ๆ!"

เมื่อนึกถึงความเป็นไปได้ที่ปอมปอมจะประกาศ "ตามหาผู้โดยสารซิงเช่อที่หายไป" หรือมาร์ชที่อาจจะจินตนาการว่าเธอถูกวัตถุหายากประหลาดๆ กลืนกินเข้าไป ซิงเช่อก็ขนลุกซู่

ในความสิ้นหวัง เธอก็เกิดไอเดียปิ๊งขึ้นมา: "จริงสิ! เปลี่ยนตัวละคร! เปลี่ยนเป็นตัวที่มีความอึดมากกว่านี้... หรือตัวที่วิ่งเร็วกว่านี้!"

คิดปุ๊บทำปั๊บ!

ด้วยความคิดเพียงชั่วครู่ จุดข้อมูลสีฟ้าอ่อนที่คุ้นเคยก็ส่องแสงระยิบระยับบนร่างกายของเธอทันที และรูปร่างของเธอก็เปลี่ยนไปและหดเล็กลงอย่างรวดเร็วท่ามกลางแสงนั้น

เมื่อแสงจางหายไป เด็กหญิงตัวเล็กผมสั้นสีขาว มีเขามังกรน่ารักๆ อยู่บนหัว มีหางมังกรเรียวยาวลากอยู่ด้านหลัง และสวมเสื้อผ้าที่มีเอกลักษณ์ของเซียนโจวอย่างชัดเจนก็ปรากฏตัวขึ้นนี่คือร่างไป๋ลู่ที่เธอเพิ่งได้รับมานั่นเอง!

ซิงเช่อในร่างไป๋ลู่ก้มลงมองขาสั้นๆ อันใหม่ของเธอที่ดูเหมือนจะสั้นกว่าเดิม จากนั้นก็ขยับแขนขา เครื่องหมายคำถามตัวเบ้อเริ่มปรากฏขึ้นบนหัวของเธอ:

"แปลกจัง? ทำไมฉันถึงไม่เลือกคลาร่าหรือมาร์ชที่เลเวลสูงกว่า แต่ดันมาเลือกไป๋ลู่ล่ะเนี่ย?"

เธอรู้สึกสับสนเล็กน้อยกับตัวเลือกของตัวเอง

แต่สัญชาตญาณบางอย่างที่อธิบายไม่ได้บอกเธอว่า: ตัวนี้แหละใช่เลย! ขาสั้นๆ คู่นี้เกิดมาเพื่อวิ่งให้เร็วทะลุนรก!

"ช่างเถอะ! สัญชาตญาณคือสิ่งสูงสุด!"

ซิงเช่อในร่างไป๋ลู่พยักหน้าอย่างแรง กำหมัดเล็กๆ ของเธอ และสูดหายใจเข้าลึกๆ

"ลุ๊ยยย!"

วินาทีต่อมา เธอก็เริ่มพุ่งตัวเข้าหารถไฟเป็นครั้งที่สองด้วย 'ขาสั้นๆ' ของแท้!

และใครจะไปรู้ล่ะ! ไม่ว่าจะเป็นเพราะความรู้สึกไปเอง หรือร่างกายของไป๋ลู่มีพรสวรรค์ในการวิ่งระยะสั้นจริงๆ หรืออาจจะเป็นบัฟจาก 'ความเชื่อมั่นในการกลับบ้าน (กลับรถไฟ)' ซิงเช่อในร่างไป๋ลู่รู้สึกว่าฝีเท้าของเธอเบาหวิวเป็นพิเศษและแรงถีบตัวก็ทรงพลัง ถึงขั้นสร้างเสียงลมหวีดหวิวขณะที่เธอวิ่งเลยทีเดียว!

ขาสั้นๆ สองข้างนั้นขยับเร็วมากจนแทบจะทิ้งภาพติดตาเอาไว้!

"โอ้โห! เร็วสุดๆ! ไป๋ลู่ เธอเจ๋งมาก!"

ขณะที่กำลังวิ่งสุดฝีเท้า ซิงเช่อในร่างไป๋ลู่ก็ยกนิ้วโป้งให้สกินใหม่ของเธอในใจ

พอร์ตเทียบท่าแอสตรัลเอ็กซ์เพรส

"คำนวณจากเวลาแล้ว ยัยนั่นน่าจะมาถึงได้แล้วไม่ใช่เหรอ?"

มาร์ชถือโทรศัพท์ของเธอ นานๆ ทีก็เขย่งปลายเท้าชะเง้อมองไปที่ปลายทางเดิน ปากของเธอยื่นออก ทั้งเป็นห่วงและกระวนกระวายใจเล็กน้อย

"เธอคงไม่ได้โดนวัตถุหายากหน้าตาเหมือนถังขยะกลืนเข้าไปจริงๆ หรอกนะ? หรือว่าหลงทางเข้าไปในเขตที่มีการทดลองอันตรายอยู่?"

ขณะที่เธอกำลังพิจารณาว่าจะติดต่อแผนกรักษาความปลอดภัยเพื่อประกาศตามหาคนจริงๆ ดีหรือไม่

"รอฉันด้วย! ฉันมาแล้ว!!"

เสียงตะโกนใสๆ ที่ดูเหมือนเด็กทารกเล็กน้อยซึ่งแตกพร่าไปบ้างเนื่องจากความเร่งรีบ พร้อมกับเสียงฝีเท้า "ตึกๆๆๆ" ที่รวดเร็วดังมาจากที่ไกลๆ

มาร์ชตกใจและหันไปตามเสียงนั้น

ที่ปลายทางเดิน จุดสีขาวเล็กๆ กำลังขยายใหญ่ขึ้นด้วยความเร็วที่น่าตกใจ!

มันคือร่างเล็กๆ ที่มีเขามังกรโดดเด่น กำลังกระดิกหางเล็กๆ ไปมา และวิ่งเร็วมากจนผมของเธอแทบจะปลิวไสว พุ่งตรงมาทางเธอราวกับสายฟ้าแลบ!

"ซิงเช่อเหรอ?"

มาร์ชหรี่ตา แทบจะจำไม่ได้ว่าเป็นใคร

"เธอเปลี่ยนรูปร่างอีกแล้วเหรอ? คราวนี้เป็น..."

เธอยังพูดไม่ทันจบประโยค

เพราะซิงเช่อในร่างไป๋ลู่ที่กำลังวิ่งมาด้วยความเร็วสูงนั้น มุ่งความสนใจทั้งหมดไปที่รถไฟและมาร์ชที่อยู่ข้างหน้า จนไม่ได้สังเกตเห็นสิ่งที่อยู่ใต้เท้าของเธอเลยแม้แต่น้อย

กระป๋องเครื่องดื่มชูกำลังเปล่าๆ ที่ถูกบี้แบน ซึ่งนักวิจัยที่สะเพร่าบางคนทิ้งไว้บนพื้น

แกร็บ!

เท้ามังกรเล็กๆ เหยียบลงไปบนกระป๋องทรงกลมใบนั้นอย่างพอดิบพอดี!

"ว้ายยย!!"

ภายใต้ผลของแรงเฉื่อยอันมหาศาล ซิงเช่อในร่างไป๋ลู่ที่เหยียบเข้ากับ 'กับดัก' ก็สูญเสียการทรงตัวในทันที!

เธอร้องออกมาด้วยความตกใจและพุ่งคะมำไปข้างหน้าอย่างควบคุมไม่ได้ แต่เพราะเธอวิ่งมาเร็วมาก แทนที่จะล้มลง มันกลับดูเหมือน... บินเรี่ยพื้นมากกว่า!

ราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่รูปร่างมนุษย์สีขาวที่มีเขาและหางถูกยิงออกมา เธอแกว่งแขนขาไปมา พุ่งชนเข้าหามาร์ชที่ยืนอยู่ใกล้ประตูรถไฟอย่างจัง!

"ด-เดี๋ยวก่อน! ทำไมเธอถึงบินมาหาฉันล่ะ?! กรี๊ดดด!! หยุดนะ! หยุด! เบรกสิ!!"

มาร์ชเห็น 'ภัยพิบัติบินได้' นี้อย่างชัดเจนและตกใจจนแทบสิ้นสติ เธออยากจะหลบ แต่ร่างกายของเธอตามสายตาไม่ทัน และมีเวลาเพียงแค่ส่งเสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวออกมาเป็นชุดเท่านั้น

ตู้ม!!!

เสียงกระแทกทึบๆ ดังขึ้น พร้อมกับเสียงร้องด้วยความเจ็บปวดสองเสียงที่ซ้อนทับกัน

หัวมังกรเล็กๆ ที่แข็งโป๊กของซิงเช่อในร่างไป๋ลู่ โหม่งเข้าที่ท้องอันนุ่มนวลและไร้การป้องกันของมาร์ชอย่างจังและแม่นยำ!

"อั้ก!"

มาร์ชรู้สึกราวกับอวัยวะภายในของเธอเคลื่อนที่ในทันที และเธอก็เห็นดาวระยิบระยับ แรงกระแทกมหาศาลทำให้เธอลอยหวือขึ้นจากพื้น และเมื่อรวมกับซิงเช่อในร่างไป๋ลู่ที่พุ่งชนเข้ามา พวกเธอก็กลายเป็น 'ก้อนกลมๆ สีชมพูขาว' ที่พันกันยุ่งเหยิงและลอยกระเด็นไปข้างหลัง!

และทิศทางที่พวกเธอลอยไปนั้นก็มุ่งตรงไปยังสเตลลาที่ยืนอยู่ตรงประตูรถไฟพอดี ซึ่งกำลังชะโงกหน้าออกมาดูว่าเกิดอะไรขึ้นด้วยความอยากรู้อยากเห็น!

"หืม? เสียงอะไรน่ะ... แว้กกก!!!"

สเตลลาเห็นเพียงวัตถุไม่ทราบฝ่ายส่งเสียงหวีดหวิวพุ่งเข้ามาหาเธอและไม่มีเวลาให้หลบหลีกเลย

ผลั่ก!!

"โอ๊ย!"

ทั้งสามคนล้มทับกันราวกับพินโบว์ลิ่ง ซ้อนทับกันอย่างพอดิบพอดีบนพรมอันอ่อนนุ่มของโถงทางเดินรถไฟ

คนที่อยู่ล่างสุดคือผู้บุกเบิกสเตลลา ผู้ซึ่งต้องเผชิญกับภัยพิบัติที่คาดไม่ถึงนี้และกลายเป็นเบาะรองรับมนุษย์ ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

ตรงกลางคือเหยื่ออย่างมาร์ช ที่โดนโหม่งเข้าอย่างจังและยังคงกลอกตาไปมาขณะที่ลูบท้องตัวเอง

ส่วนคนที่อยู่บนสุดคือตัวการอย่างซิงเช่อในร่างไป๋ลู่ ซึ่งหัวกำลังหมุนติ้วและมีวงเกลียวหมุนอยู่ในดวงตาขณะที่เธอนอนทับอยู่บนท้องของมาร์ช

ปิรามิดมนุษย์สามชั้นที่สมบูรณ์แบบ!

"ซิงเช่อ!!!"

เมื่อตั้งสติได้ ความโกรธของมาร์ชก็พุ่งปรี๊ดแซงหน้าความเจ็บปวดในทันที

เธอคว้าตัวซิงเช่อในร่างไป๋ลู่ที่นอนคว่ำหน้าอยู่บนท้องของเธอและยังคงส่ายหัวด้วยความมึนงง แล้วใช้มือทั้งสองข้างนวดคลึงใบหน้ามังกรน้อยที่เต็มไปด้วยเบบี้แฟตและกำลังงุนงงอย่างรุนแรงราวกับกำลังนวดแป้ง!

"ยัยเด็กบ้า! ขาสั้นๆ นั่นวิ่งเร็วใช้ได้เลยนี่! นี่ไม่ใช่วิธีการพุ่งเข้าสู่อ้อมกอดของคนอื่นนะ! เธอรู้ไหมว่าเขามังกรของเธอมันเจ็บแค่ไหน! เธอเกือบจะทำเอาข้าวเช้าฉันพุ่งออกมาแล้วนะ!"

มาร์ช 'กล่าวหา' เธอขณะที่กำลังนวดคลึง แต่การเคลื่อนไหวของเธอดูเหมือนการลงโทษน้อยกว่าการฉวยโอกาสรัวตุ๊กตามังกรสุดแรร์รุ่นลิมิเต็ดอิดิชันซะอีก

"ขอโทษที... ฉันผิดไปแล้วจริงๆ... จะไม่ทำอีกแล้ว... หายใจไม่ออก..."

ซิงเช่อในร่างไป๋ลู่พึมพำอู้อี้ขณะที่ใบหน้าของเธอถูกนวดจนกลายเป็นรูปทรงตลกๆ ต่างๆ นานา และหางของเธอก็ห้อยต่องแต่งอย่างห่อเหี่ยวเนื่องจาก 'การเผชิญหน้าอันน่าสลดใจ' ของเจ้าของ

"นี่! พวกเธอสองคนน่ะ!"

สเตลลาที่ถูกทับอยู่ล่างสุดและต้องแบกรับน้ำหนักของชีวิตที่ไม่อาจทนได้ ในที่สุดก็คำรามออกมาด้วยความขุ่นเคือง

"ถ้าจะทะเลาะกัน เล่นกัน หรือนวดหน้ากัน ช่วยลงไปจากตัวฉันก่อนได้ไหม! ฉันกำลังจะโดนทับแบนเป็นแพนเค้กอยู่แล้วเนี่ย!!"

เธอรู้สึกได้เลยว่าซี่โครงของเธอกำลังส่งเสียงประท้วง แม้แต่เส้นทางแห่งการบุกเบิกก็ทนปิรามิดมนุษย์แบบนี้ไม่ไหวหรอกนะ!

ที่ทางเข้าตู้เสบียง คุณเวลท์ หยาง ซึ่งเป็นพยานเห็นเหตุการณ์ทั้งหมดตลอดกระบวนการ ดันแว่นตาขึ้นเงียบๆ แววตาหลังเลนส์ของเขาเต็มไปด้วยความรู้สึกหมดหนทางและมีความตามใจเล็กๆ น้อยๆ แบบผู้ใหญ่ที่กำลังมองดูพฤติกรรมซุกซนของเด็กๆ เขาส่ายหัวเบาๆ และถอนหายใจเงียบๆ "คนหนุ่มสาว... ช่างเต็มเปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวาจริงๆ"

เขาครุ่นคิดว่าเขาควรจะเพิ่มกฎเข้าไปในมาตรการด้านความปลอดภัยของรถไฟดีไหมว่า: "ห้ามวิ่งด้วยความเร็วสูงและห้ามเกิดการพุ่งชนที่เป็นอันตรายที่พอร์ตเทียบท่า"

ในขณะเดียวกัน ที่โซฟาใกล้ๆ ตันเหิงซึ่งถือถ้วยชาร้อนและกำลังอ่านดาต้าแพดเงียบๆ มาตลอด ก็ยังคงเฝ้าดูเหตุการณ์ตั้งแต่ซิงเช่อในร่างไป๋ลู่บินมาโหม่งมาร์ช ทั้งสามคนล้มทับกัน และท้ายที่สุดมาร์ชก็เริ่มนวดหน้ามังกรน้อยอย่างบ้าคลั่งด้วยสีหน้าไร้อารมณ์มาโดยตลอด

จนกระทั่งเขาเห็นใบหน้าเล็กๆ ที่บิดเบี้ยว น่าสงสาร แต่ก็ตลกขบขันของซิงเช่อในร่างไป๋ลู่ และหางมังกรที่กระตุกอย่างน่าเอ็นดูเหล่านั้น

"พรวด!!!"

ตันเหิงผู้ซึ่งขึ้นชื่อเรื่องความใจเย็นและสุขุมอยู่เสมอ ในที่สุดก็กลั้นเอาไว้ไม่อยู่ ชาร้อนคำโตที่เขาเพิ่งจิบเข้าไปถูกพ่นออกมาใส่ดาต้าแพดตรงหน้าเขาจนเปียกชุ่มโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า!