ตอนที่ 2 : แอสตรัลเอ็กซ์เพรส

ตอนที่ 2 : แอสตรัลเอ็กซ์เพรส

"ผู้โดยสารมาร์ช! เสียงประหลาดนั่นดังมาจากตรงนี้เลย!"

กัปตันปอมปอมกำไม้กวาดจิ๋วไว้แน่น ร่างเล็กๆ ของเขาสั่นเทาขณะซ่อนตัวอยู่ด้านหลังมาร์ช หูกระตุกด้วยความประหม่า

ทางเข้าห้องเก็บของให้ความรู้สึกราวกับเป็นปราการที่กั้นขวางความสยดสยองที่ยังไม่เป็นที่รู้จักเอาไว้

มาร์ชกลืนน้ำลายที่ไม่มีอยู่จริงลงคอ พยายามอย่างเต็มที่ที่จะยืดอกขึ้น ถือธนูแสนสวยของเธอขวางไว้ด้านหน้า สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วกระแทกประตูห้องเก็บของให้เปิดออก!

"อ... ออกมานะ! ถ้าเธอไม่ออกมาตอนนี้! เธอ... เธอจะได้รู้ว่าฉันแน่แค่ไหน!"

เสียงของเธอเริ่มต้นด้วยความหนักแน่น แต่ในช่วงท้ายก็อดไม่ได้ที่จะมีน้ำเสียงสั่นเครือเจือปนอยู่

ความเงียบงัน

มีเพียงเงาของตู้เก่าๆ ไม่กี่ใบที่ตั้งตระหง่านอย่างเงียบเชียบภายใต้แสงไฟ

ตุบ

กล่องที่วางซ้อนกันอย่างลวกๆ ใกล้ๆ ล้มลงเพื่อเป็นการตอบสนอง

"กรี๊ด!"

มาร์ชสะดุ้งราวกับแมวตกใจ กระโดดลอยขึ้นไปในอากาศครึ่งเมตรทันที

"น-นั่นมันอะไรน่ะ!?"

หัวใจของเธอยังคงเต้นแรง เธอค่อยๆ กระเถิบตัวไปข้างหน้าอย่างระมัดระวัง นั่งยองๆ หน้ากล่องที่ล้มลง หลับตาปี๋ แล้วกระชากฝากล่องเปิดออก!

"เอ๋?!"

ทันทีที่ฝาเปิดออก ใบหน้าของมาร์ชก็ซีดเผือดราวกับคนตาย

เธอหันหน้าไปมองปอมปอมอย่างแข็งทื่อ: "ป-ปอมปอม มีบางอย่าง... ขึ้นมาบนขบวนรถไฟแล้วล่ะ"

"อะไรขึ้นมาเหรอ ปอม?"

ปอมปอมรวบรวมความกล้าชะโงกหน้าเข้าไปดู

"แง! ท-ท-ทำไม... เธอถึงขึ้นมาบนขบวนรถไฟได้ล่ะ ปอม! แล้วทำไมเธอถึงไปอยู่ในกล่อง ปอม! นี่มันเป็นการลักลอบขึ้นรถไฟผิดกฎหมายนะ!"

ภายในกล่อง มีเด็กสาวร่างสูงผมยาวสีเทาสลวยกำลังขดตัวอยู่ ดวงตาของเธอหลับสนิท

ขณะที่ทั้งสองจ้องมองด้วยความตกตะลึงตาเบิกโพลง มาร์ชก็ค่อยๆ ปิดฝากล่องลงอย่างเงียบๆ และเชื่องช้า

เธอตบแก้มตัวเองแรงๆ: "ภาพหลอนแน่ๆ เมื่อวานฉันคงฟัง 'เรื่องผีข้ามดวงดาว' ของตันเหิงมากไปหน่อย..."

เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ อีกครั้ง แล้วกระแทกฝากล่องเปิดออกเป็นครั้งที่สอง!

เด็กสาวผมเทายังคงนอนหลับอย่างสงบอยู่ข้างใน

"เธอขึ้นมาบนขบวนรถไฟได้ยังไงเนี่ย ปอม!"

ปอมปอมตั้งคำถามที่เจาะลึกถึงจิตวิญญาณอีกครั้ง

"เกิดอะไรขึ้น ปอมปอม?"

ตันเหิงที่เดินผ่านมาร่วมวงด้วยใบหน้าที่ไร้อารมณ์

สายตาของเขาจับจ้องไปที่คนในกล่องทันที

"เธอเป็นใคร?"

"ฉันไม่รู้ ปอม จู่ๆ เธอก็โผล่มาบนขบวนรถไฟ"

คิ้วของตันเหิงขมวดเข้าหากันเล็กน้อยขณะที่เขาก้าวไปข้างหน้าเพื่อสังเกตการณ์

"อ๊ะ! ดูเหมือนเธอจะตื่นแล้วล่ะ!"

มาร์ชกระซิบด้วยความตกใจ

เด็กสาวผมเทาในกล่องค่อยๆ ลืมตาขึ้น ลุกขึ้นนั่ง และมองไปรอบๆ อย่างว่างเปล่า

ตู้เสบียง

"เธอสูญเสียความทรงจำงั้นเหรอ?"

ฮิเมโกะถามอย่างอ่อนโยนพร้อมกับถือถ้วยกาแฟไว้ในมือ

เด็กสาวผมเทาพยักหน้า

"แล้วเธอจำได้ไหมว่าตัวเองชื่ออะไร?"

เวลท์ขยับแว่นตาของเขา

เด็กสาวพูดอย่างลังเล: "สเตลลา..."

จากนั้นเธอก็ส่ายหน้า

"ไม่... นั่นคือชื่อของร่างนี้ ไม่ใช่ชื่อของฉัน"

"ร่างนี้ไม่ใช่เธอเหรอ? หมายความว่ายังไง?"

คิ้วของตันเหิงขมวดแน่นยิ่งขึ้น

เด็กสาวไม่ได้ตอบ และมีแสงสีฟ้าจางๆ แผ่ออกมาจากร่างกายของเธอ เมื่อแสงจางหายไป

"แว้ก!"

มาร์ชชี้ไปที่ "ตัวเธอเอง" อีกคนตรงหน้าแล้วกรีดร้องออกมา

"ท-ทำไมเธอถึงกลายเป็นฉันได้ล่ะ?!"

"เธอสามารถลอกเลียนแบบรูปลักษณ์ของคนอื่นได้งั้นเหรอ?"

น้ำเสียงของตันเหิงดูเคร่งขรึม

"มันไม่ใช่การลอกเลียนแบบรูปลักษณ์หรอก"

"มาร์ช" ส่ายหน้า น้ำเสียงของเธอเหมือนกับต้นฉบับไม่มีผิดเพี้ยน

"มันคือการแปลงร่างต่างหาก"

เธอยื่นมือออกไป น้ำแข็งรวมตัวกันในฝ่ามือของเธอ และควบแน่นกลายเป็น น้ำแข็งหกสถานะ ที่ส่องประกายระยิบระยับในพริบตา!

"!"

ดวงตาของมาร์ชตัวจริงเบิกกว้างจนกลมโต

ทันใดนั้น แสงสีฟ้าก็สว่างวาบขึ้นที่ตัว "มาร์ช" อีกครั้ง และเธอก็กลายเป็น "ตันเหิง" ใบหน้าเย็นชาที่ถือหอก คลาวด์เพียร์เซอร์!

ตันเหิงตัวจริงมองไปที่ "ตัวเขาเอง" อีกคน สายตาเหลือบมองหอก คลาวด์เพียร์เซอร์ ของจริงในอ้อมแขนโดยสัญชาตญาณ คิ้วของเขาขมวดแน่นจนแทบจะบดขยี้ วอย์เรนเจอร์ ได้เลยทีเดียว

"ว้าว! เท่จัง! แม้แต่หน้าตาบูดบึ้งของตันเหิงก็ก๊อปปี้มาได้เป๊ะเลย!"

มาร์ชเดินวนรอบ "ตันเหิง" อย่างตื่นเต้น

"เธอแปลงร่างเป็นคนอื่นได้อีกไหม? ขอดูพี่ฮิเมโกะหน่อยสิ? หรือคุณลุงเวลท์ก็ได้?"

"ตันเหิง" ไม่ได้พูดอะไร แต่แสงสีฟ้าบนตัวเขากะพริบถี่ๆ สองสามครั้ง จากนั้นก็เกิดเสียง ปุ๊บ เขากลับกลายเป็นเด็กสาวผมเทา "สเตลลา" ตามเดิม

"เอ๋? แค่นี้เองเหรอ? กลับร่างเดิมซะแล้ว?"

มาร์ชรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

"ดูเหมือนว่าการใช้ความสามารถนี้จะมีข้อจำกัดนะ"

เวลท์วิเคราะห์พลางมองไปที่สเตลลา

"ตอนนี้เธอแปลงร่างได้แค่ผู้โดยสารมาร์ชกับผู้โดยสารตันเหิงเท่านั้นใช่ไหม?"

สเตลลาพยักหน้า จากนั้นก็ส่ายหน้าเบาๆ ชี้ไปที่มาร์ช แล้วชี้ไปที่ตันเหิง และสุดท้ายก็ชี้มาที่ตัวเองพร้อมกับโบกมือ

ความหมายดูเหมือนจะสื่อว่า: ตอนนี้เธอแปลงร่างได้แค่สองคนนี้เท่านั้น

"อ๋อ! ฉันเข้าใจแล้ว!"

มาร์ชตระหนักขึ้นมาได้ทันทีและตบมือฉาด

"'แพ็คเกจสกิลแปลงร่าง' ของเธอยังดาวน์โหลดไม่เสร็จสินะ! ตอนนี้ปลดล็อคแค่ 'สกิน' ของฉันกับตันเหิงเท่านั้น!"

คำอธิบายนี้ทำให้ฮิเมโกะอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา

ตันเหิงยังคงทำหน้าขรึม: "เธอจำลองหอก คลาวด์เพียร์เซอร์ และเทคนิคการต่อสู้ของฉันได้ด้วยซ้ำ... ความสามารถนี้อันตรายมาก"

"จำเป็นต้องจัดการเรื่องนี้ด้วยความระมัดระวังอย่างแน่นอน"

เวลท์เห็นด้วย

"อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนเธอจะไม่มีเจตนาร้ายอะไรนะ มันเหมือนกับว่าเธอกำลังสาธิตและอธิบายสภาพของตัวเองตามสัญชาตญาณมากกว่า"

ในที่สุดปอมปอมก็หายจากอาการตกตะลึง วิ่งเหยาะๆ ไปหยิบไม้กวาดที่ตกอยู่บนพื้นขึ้นมา และพูดอย่างประหม่า: "แต่ปอม! มันแปลกเกินไปแล้วที่มีผู้โดยสารบนขบวนรถไฟที่สามารถกลายร่างเป็นคนอื่นได้ตลอดเวลา ปอม! ถ้าเธอแปลงร่างเป็นฉันแล้วเริ่มออกคำสั่งบนรถไฟล่ะ? มันต้องวุ่นวายสุดๆ แน่ ปอม!"

ทันใดนั้น เด็กสาวก็มองไปที่มาร์ช แสงสีฟ้าสว่างวาบขึ้นบนตัวเธอ และเธอก็กลายเป็น "มาร์ช" อีกครั้ง

"มาร์ช" คนนี้หันไปเผชิญหน้ากับมาร์ชตัวจริง และส่งยิ้มที่ดูเหมือนจะขอโทษเล็กน้อยแต่ก็แฝงไปด้วยความซุกซน

มาร์ชตัวจริงชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นดวงตาของเธอก็เป็นประกายเมื่อเกิดไอเดียสุดบรรเจิดขึ้นมา!

จู่ๆ เธอก็โน้มตัวไปกระซิบข้างหู "สเตลลา" อย่างรวดเร็ว: "นี่ๆ! เร็วเข้า แปลงร่างเป็นตันเหิงสิ! แล้วเลียนแบบวิธีพูดของเขา! เร็วๆ เข้า!"

"มาร์ช!"

เห็นได้ชัดว่าตันเหิงได้ยินที่เธอพูด น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยคำเตือน

แต่มันก็สายไปเสียแล้ว!

แสงสีฟ้าสว่างวาบขึ้นบนตัวเด็กสาว เปลี่ยนเธอให้อยู่ในโหมด "ตันเหิง" ทันที

"ตันเหิง" คนนี้ตีหน้านิ่ง และใช้น้ำเสียงเย็นชาที่เหมือนต้นฉบับเกือบจะร้อยเปอร์เซ็นต์ พูดกับมาร์ช:

"ผู้โดยสารมาร์ช ปริมาณการฝึกซ้อมในวันนี้..."

"ตันเหิง" หยุดชะงักไป ราวกับกำลังค้นหาคลังคำศัพท์ และจากนั้น ท่ามกลางความประหลาดใจของทุกคน เขาก็พูดต่อ

"...ถูกยกเลิก ฉันขอแนะนำให้เธอพักผ่อนให้มากขึ้น การรักษาความสุขแบบคนโง่ๆ ไว้เป็นประโยชน์ต่อสุขภาพกายและสุขภาพจิตนะ"

เกิดความเงียบสงัดขึ้นในที่เกิดเหตุ

"พรวดฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"

มาร์ชเป็นคนแรกที่ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา หัวเราะหนักจนถึงขั้นทุบโซฟา

"ฮ่าฮ่าฮ่า! ยกเลิกการฝึกซ้อม! รักษาความสุขแบบคนโง่ๆ ไว้! ตันเหิง นายได้ยินไหม? นั่นล่ะคือคำแนะนำที่มาจากความหวังดีอย่างแท้จริง!"

ใบหน้าของตันเหิงตัวจริงดำมืดจนแทบจะสูสีกับด้ามหอกของเขา และข้อนิ้วของเขาก็ซีดเผือดเล็กน้อยขณะที่เขากำหอก คลาวด์เพียร์เซอร์ แน่น เขาจ้องมองไปที่ตัวปลอมแล้วพูดเน้นทีละคำ: "เธอ เปลี่ยน กลับ มา"

"ตันเหิง" ทำตามคำแนะนำอย่างว่าง่าย แสงสีฟ้าสว่างวาบ และเขาก็กลับกลายเป็นเด็กสาวผมเทา สเตลลา ซึ่งกะพริบตาปริบๆ อย่างไร้เดียงสา ราวกับว่าคนที่เพิ่ง "ปลอมแปลงราชโองการ" ต่อหน้าสาธารณชนแล้วเติมแต่งสีสันลงไปเองนั้นไม่ใช่เธอ

คุณเวลท์ถอดแว่นตาออกเพื่อเช็ดทำความสะอาดอีกครั้ง ไหล่ของเขาสั่นไหวเล็กน้อย

ฮิเมโกะจิบกาแฟอย่างสง่างามเพื่อซ่อนรอยยิ้มที่มุมปาก: "ดูเหมือนว่าความสามารถในการเรียนรู้ของผู้โดยสารคนใหม่ของเราจะพอๆ กับความสามารถในการแปลงร่างของเธอเลยนะ... ประมาทไม่ได้เลยจริงๆ"

ท้ายที่สุดแล้ว หลังจากการพูดคุยปรึกษาหารือ (ที่แสนวุ่นวาย) กลุ่มผู้บุกเบิกก็ตัดสินใจรับเด็กสาวความจำเสื่อมที่มีความสามารถประหลาดคนนี้ไว้

ในด้านหนึ่งก็เพื่อช่วยเธอฟื้นฟูความทรงจำ และอีกด้านหนึ่งก็เพื่อจับตาดูพลังพิเศษนี้

"เอาล่ะ ขอต้อนรับสู่แอสตรัลเอ็กซ์เพรสนะ"

ฮิเมโกะยิ้มขณะกล่าวปิดท้าย

"อย่างไรก็ตาม เกี่ยวกับการใช้ความสามารถในการแปลงร่างของเธอ เราจำเป็นต้องตั้งกฎพื้นฐานบางอย่างเอาไว้..."

และด้วยเหตุนี้เอง ในรายชื่อผู้โดยสารของแอสตรัลเอ็กซ์เพรส จึงมีเด็กสาวความจำเสื่อมซึ่งตัวตนยังคงเป็นปริศนา ที่ตอนนี้สามารถแปลงร่างเป็นมาร์ชและตันเหิงได้เท่านั้น และดูเหมือนว่าจะปลดล็อคสกิล "ย่างสด" คนที่เธอเลียนแบบไปเป็นที่เรียบร้อยแล้ว