บทที่ 16: ส่งพวกมันไปชดใช้ด้วยชีวิต

บทที่ 16: ส่งพวกมันไปชดใช้ด้วยชีวิต

"ทุกคนพร้อมกันหรือยัง"

เย่เฉินยืนอยู่หน้าเบาะคนขับที่ดูราวกับหลุดมาจากหนังไซไฟ เขามองดูแผงควบคุมที่เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงแล้วเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

พวงมาลัยและแผงหน้าปัดแบบเรียบง่ายเดิมหายไปหลังจากการอัปเกรด แทนที่ด้วยหน้าจอแสดงผลที่ส่องแสงสีฟ้าอ่อนๆ ห้องนักบินทั้งห้องดูคล้ายกับห้องควบคุมหลักของเครื่องจักรกลหนัก และยังมีโหมดควบคุมอัตโนมัติและโหมดควบคุมด้วยตนเองมาให้อย่างครบครัน

"พร้อมออกเดินทางตลอดเวลา"

เสียงของซูจื่ออวิ๋นดังมาจากด้านหลังของเขา มั่นคงเช่นเคย

ไม่มีประโยชน์ที่จะอยู่ในเขตมือใหม่อีกต่อไป การมุ่งหน้าต่อไปคือทางเลือกเดียวที่มี

ภายนอกหน้าต่าง พายุสายฟ้าสีม่วงดำที่ลอยอ้อยอิ่งอยู่บนเส้นขอบฟ้าดูชัดเจนกว่าเมื่อวาน มันแผ่กลิ่นอายแห่งการทำลายล้างที่ทำให้หัวใจสั่นสะท้าน คอยย้ำเตือนพวกเขาถึงกฎเกณฑ์อันโหดร้ายของโลกใบนี้อยู่ตลอดเวลา

"เข้าใจแล้ว"

เย่เฉินพยักหน้าและนั่งลงบนเบาะคนขับที่ออกแบบตามหลักสรีรศาสตร์และรองรับสรีระได้เป็นอย่างดี เขายกมือขึ้นไปข้างหน้าตามความเคยชินแต่กลับไม่พบพวงมาลัย

เมื่อตระหนักได้ดังนั้น สายตาของเขาก็หันไปหาเด็กสาวผมสั้นที่แผ่รังสีพร้อมรบออกมาก่อนเป็นอันดับแรก

"ฉินหลาน ฉันขอมอบหมายหน้าที่ควบคุมปืนกลวัลแคนและการสังเกตการณ์บนชั้นสองให้เธอ"

"ไม่ต้องห่วง!"

ประกายแสงอันน่าสะพรึงกลัวปะทุขึ้นในดวงตาของฉินหลานทันที เธอตบหน้าอกตัวเองดังป้าบ และรับประกันด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม

"ใครหน้าไหนโผล่มาตายเรียบ! ฉันรอเวลานี้มานานแล้ว!"

พูดจบ เธอก็ไม่แม้แต่จะปรายตามองใครอีกก่อนจะเป็นคนแรกที่หันหลังวิ่งพุ่งตรงไปยังบันไดทางขึ้นชั้นสอง ร่างเงาที่ดูร้อนวิชาของเธอราวกับแม่สิงโตที่กำลังจะพังทลายกรงออกมา

จากนั้นสายตาของเย่เฉินก็หันไปหากู้ชิงเหยียน

"ชิงเหยียน หน้าที่นำทางฝากเธอด้วยนะ"

"แบบจำลองความน่าจะเป็นพร้อมสร้างได้ตลอดเวลาค่ะ"

กู้ชิงเหยียนขยับแว่นตาบนดั้งจมูก รอยยิ้มแห่งความมั่นใจอันเป็นเอกลักษณ์ของอัจฉริยะประดับอยู่บนใบหน้าของเธอ

"เฉินซี การบำรุงรักษายานพาหนะแบบเรียลไทม์และการซ่อมแซมในกรณีฉุกเฉิน ฉันขอยกให้เธอ"

เย่เฉินแจกจ่ายงานอย่างตรงไปตรงมา ค่าความทนทานของยานพาหนะที่สูญเสียไปสามารถฟื้นฟูได้ด้วยการใช้วัสดุอย่างแท่งเหล็ก

"อืม" เฉินซีพยักหน้ารับอย่างสั้นกระชับ เย่เฉินได้มอบสิทธิ์ให้ทุกคนสามารถดูสถานะของยานพาหนะได้ ทำให้พวกเธอสามารถเปิดหน้าต่างข้อมูลและตรวจสอบสภาพรถได้ตลอดเวลา

"หลินหว่านชิง คอยจับตาดูตลาดต่อไป อำนาจนำทางการเงินของเราจะต้องไม่สั่นคลอน"

"รับทราบ" หลินหว่านชิงดันแว่นตาไร้กรอบขึ้น น้ำเสียงของเธอเย็นชาและมีประสิทธิภาพ

เสียงตอบรับที่ฉะฉานและเด็ดขาดดังก้องขึ้นในห้องโดยสารอันกว้างขวางทีละคน

ทุกคนเข้าประจำตำแหน่งของตนเองอย่างรวดเร็ว บรรยากาศที่เคยผ่อนคลายก่อนหน้านี้กลายเป็นจริงจังและเป็นมืออาชีพในทันที

ทีมหัวกะทิที่มีการแบ่งหน้าที่กันอย่างชัดเจน เครื่องจักรสงครามที่กำลังจะแล่นเข้าสู่ดินแดนรกร้างอันนองเลือดแห่งนี้

"ถ้าอย่างนั้น..."

เย่เฉินสูดหายใจเข้าลึกๆ สัมผัสได้ถึงพื้นผิวโลหะใต้ปลายนิ้ว มือขวาของเขาค่อยๆ กดลงบนปุ่มสตาร์ตสีแดงที่โดดเด่นอยู่ตรงกลางแผงควบคุม

"ครอบครัวสุขสันต์ ออกเดินทางได้!"

สิ้นคำพูด เขาก็กดปุ่มลงไปอย่างแรง!

ไม่มีเสียงคำรามที่สั่นสะเทือนเลื่อนลั่น และไม่มีเสียงดังรบกวนเหมือนการสตาร์ตเครื่องยนต์แบบดั้งเดิม

มีเพียงเสียงคำรามต่ำและหนักแน่น ราวกับสัตว์ร้ายโบราณที่ตื่นจากการหลับใหล ดังมาจากใต้ท้องรถ

ตัวรถทั้งคันสั่นสะเทือนเล็กน้อย และทุกคนก็สัมผัสได้ถึงขุมพลังอันแข็งแกร่งที่กำลังก่อตัวขึ้นจากภายใน!

"ระบบเครื่องยนต์ปกติ!"

"การจ่ายพลังงานเสถียร!"

เสียงอันนิ่งสงบของเฉินซีดังมาจากบริเวณใกล้เคียง ดวงตาของเธอจับจ้องไปที่หน้าต่างตรงหน้า ซึ่งแสดงข้อมูลต่างๆ ของยานพาหนะ

เย่เฉินตั้งค่าความเร็วบนหน้าจอแสดงผล

ป้อมปราการเหล็กกล้าขนาดมหึมาเริ่มเคลื่อนตัวไปข้างหน้า

ล้อตีนตะขาบที่หนักอึ้งสองเส้น ซึ่งเต็มเปี่ยมไปด้วยสุนทรียศาสตร์แห่งความรุนแรงทางอุตสาหกรรม บดถนนลาดยางอันแข็งกระด้างจนเป็นรอยลึก กันชนทรงวีขนาดมหึมาอันแสนดุดันที่ด้านหน้าตัวรถส่องประกายโลหะเย็นเยียบท้าทายแสงแดด

ยานพาหนะเคลื่อนตัวออกจากจุดเริ่มต้นที่พวกเขาปักหลักมาเกือบสองวันอย่างราบรื่น เป็นการเริ่มต้นการเดินทางบนถนนแห่งการเอาชีวิตรอดอันไร้จุดสิ้นสุด ซึ่งเต็มไปด้วยสิ่งที่ไม่รู้และความตายอย่างเป็นทางการ

ทิวทัศน์นอกหน้าต่างนั้นซ้ำซากจำเจและอ้างว้าง นอกจากทางหลวงที่ทอดยาวไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุดแล้ว ก็มีเพียงดินแดนรกร้างอันกว้างใหญ่ไพศาล ความเงียบสงัดดูเหมือนจะเป็นเพียงท่วงทำนองเดียวของดินแดนแห่งนี้

หลังจากขับมาได้ประมาณหนึ่งชั่วโมง รถบัสเริ่มต้นคันหนึ่งที่พลิกคว่ำอยู่ริมถนนและถูกไฟไหม้จนเหลือแต่โครงกระดูกดำเป็นตอตะโก ก็ปรากฏขึ้นในสายตาของพวกเขา

โครงรถมีรอยฉีกขาดขนาดใหญ่ที่ดูน่าเกลียดน่ากลัวหลายรอย ราวกับถูกสัตว์ร้ายขนาดยักษ์ขย้ำอย่างป่าเถื่อน

เศษกระจกแตกกระจายเกลื่อนกลาด คราบเลือดสีแดงเข้มที่แห้งกรังจนกลายเป็นสีดำมานานแล้วย้อมพื้นดินบริเวณนั้นจนด่างดวง

กล่องทรัพยากรวางอยู่ไม่ไกลนัก ของข้างในถูกปล้นชิงไปหมดแล้ว

ภาพอันน่าสลดใจนี้ทำให้ใบหน้าของเด็กสาวหลายคนบนรถที่เพิ่งเคยเผชิญหน้ากับความตายเป็นครั้งแรกซีดเผือดลงเล็กน้อย

นี่คือชะตากรรมของผู้แพ้

ความเวทนาอย่างสุดซึ้งปรากฏขึ้นในดวงตาของอันหราน เธอกัดริมฝีปากตัวเองโดยสัญชาตญาณ ริมฝีปากของเธอขยับไปมา แต่สุดท้ายก็ไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมา

"การคัดเลือกโดยธรรมชาติ ผู้อยู่รอดคือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด"

เสียงอันเย็นชาของหลินหว่านชิงดังขึ้นข้างกายเธอ ปราศจากอารมณ์ความรู้สึกใดๆ เจือปน

"ในโลกใบนี้ การสงสารผู้อ่อนแอคือความไร้ความรับผิดชอบต่อชีวิตของตัวเองอย่างใหญ่หลวงที่สุด"

เย่เฉินไม่พูดอะไร เขาเพียงแค่นั่งเงียบๆ อยู่บนเบาะคนขับ ขับผ่านรถบัสที่พังยับเยินคันนั้นไปอย่างช้าๆ ดวงตาของเขาไม่มีคลื่นอารมณ์ใดๆ ปรากฏให้เห็น

ยานพาหนะยังคงมุ่งหน้าต่อไป

หลังจากขับรถมาอีกหลายชั่วโมง พวกเขาก็ไม่พบกล่องทรัพยากรเลยแม้แต่กล่องเดียวระหว่างทาง

ผลลัพธ์นี้เป็นสิ่งที่ทุกคนคาดการณ์ไว้แล้ว พวกเขาออกเดินทางช้ากว่าผู้เล่นคนอื่นๆ ถึงหนึ่งวันเต็ม ทรัพยากรตามรายทางจึงน่าจะถูกคนที่ล่วงหน้าไปก่อนกวาดไปจนหมดเกลี้ยงแล้ว

และรถบัสที่ถูกไฟไหม้คันนั้นก็เป็นข้อพิสูจน์ว่า พวกเขาไม่ใช่ยานพาหนะเพียงคันเดียวบนถนนเส้นนี้

ในตอนนั้นเอง เสียงของกู้ชิงเหยียนก็ดังขึ้นอย่างกะทันหัน

"ผู้บัญชาการรถ ตรวจพบสิ่งกีดขวางขนาดใหญ่อยู่ห่างออกไปสามกิโลเมตรด้านหน้า มันปิดกั้นถนนไว้ทั้งหมดเลยค่ะ"

เย่เฉินขยายภาพด้านหน้าให้ใหญ่ขึ้น บนทางหลวงที่ไม่ไกลออกไปนัก มีรถบัสเริ่มต้นสามสี่คันชนอัดก็อปปี้กันอยู่ ปิดกั้นถนนไว้จนมิด

มันเป็นเครื่องกีดขวางถนนที่เรียบง่ายแต่มีประสิทธิภาพอย่างเหลือเชื่อ

สำหรับยานพาหนะทั่วไปที่ยังไม่ได้ปรับแต่ง นี่คือกับดักที่อันตรายถึงชีวิต

ไม่เลือกที่จะขับอ้อมถนนลงไปในถิ่นทุรกันดารที่ไม่รู้จัก ก็ต้องเลือกที่จะหยุดรถ และหลังจากนั้นสิ่งที่รอคอยพวกเขาอยู่ก็คงจะเป็นเหล่านักล่าที่ดักซุ่มอยู่ริมทางเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

"อยากให้ฉันยิงเตือนก่อนไหม"

เสียงของฉินหลานที่พยายามข่มความตื่นเต้นเอาไว้ ส่งผ่านแชตกลุ่มของทีมที่เย่เฉินเพิ่งสร้างขึ้นโดยใช้สิทธิ์ของผู้บัญชาการรถไปถึงหูของทุกคน

"ไม่ต้อง"

คำตอบของเย่เฉินเรียบง่ายและทรงพลัง

แทนที่จะชะลอความเร็ว เขากลับเหยียบคันเร่งเพิ่มขึ้นไปอีกขั้น!

"จับไว้ให้แน่น!"

"บรืน—!"

เครื่องยนต์ของป้อมปราการสงครามแผดเสียงคำรามต่ำลึกยิ่งขึ้น และความเร็วของมันก็พุ่งทะยานถึงขีดสุดในชั่วพริบตา!

อสูรกายเหล็กกล้าที่หนักอย่างน้อยหลายสิบตันคันนี้ พุ่งเข้าชนกองเศษเหล็กเหล่านั้นอย่างรุนแรง!

"ปัง—!"

เสียงกระแทกทึบๆ ที่ทำให้เสียวฟัน ราวกับเสียงกระดูกแหลกสลาย!

รถบัสเหล่านั้นที่ดูเหมือนจะไม่มีวันถูกทำลายได้ในสายตาคนธรรมดา กลับเปราะบางราวกับกระดาษเมื่ออยู่ต่อหน้ากันชนหน้าเคลียร์สิ่งกีดขวางทรงวีเลเวล 3 พวกมันถูกฉีกกระชาก บดขยี้ และปลิวว่อนไปในพริบตา!

ชิ้นส่วนโลหะที่บิดเบี้ยวและเศษกระจกนับไม่ถ้วนสาดกระเซ็นอย่างบ้าคลั่งไปยังถิ่นทุรกันดารทั้งสองข้างทางราวกับดอกไม้ไฟที่กำลังระเบิด!

ในขณะที่คนที่อยู่ภายในห้องโดยสารสัมผัสได้เพียงแรงสั่นสะเทือนที่เบาบางมากๆ โดยไม่รู้สึกถึงการกระชากเลยแม้แต่น้อย

"ชิ น่าเบื่อชะมัด"

เสียงบ่นด้วยความไม่พอใจอย่างยิ่งของฉินหลานดังผ่านช่องทางการสื่อสารมาอีกครั้ง

พลังอำนาจอันล้นหลามและไร้เหตุผลนี้มอบความรู้สึกปลอดภัยอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนให้กับทุกคน

ในตอนนั้นเอง เย่เฉินก็ค่อยๆ ลดความเร็วลง

ดวงตาของเขาเย็นเยียบขณะที่กวาดมองซากปรักหักพังของรถบัส เขาออกคำสั่งใหม่ให้กับฉินหลานที่อยู่บนชั้นสองผ่านทางช่องแชตของทีม

"ฉินหลาน ลากพวกหนูสกปรกที่ดักซุ่มอยู่แถวนี้ออกมาให้ฉันที"

ฉินหลานชะงักไป ก่อนจะตอบกลับด้วยความดีใจอย่างสุดซึ้ง "พวกเราจะลงมือแล้วเหรอ!"

"ใช่"

ไม่มีอารมณ์ใดๆ เจือปนอยู่ในน้ำเสียงของเย่เฉิน

"ส่งพวกมัน... ไปชดใช้ด้วยชีวิต"

เมื่อมองไปที่รถบัสเหล่านั้นที่ถูกนำมาใช้ปิดถนน เขาก็เดาได้ทันทีว่ามีเลือดของผู้บริสุทธิ์จำนวนเท่าใดที่เปื้อนมือของคนที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด

ในเมื่อเขามาเจอเข้ากับตัวแล้ว เขาก็ไม่รังเกียจที่จะรับบทเป็นคนทำความสะอาดขยะพวกนี้ดูสักครั้ง