บทที่ 6 ที่นี่ เธอคือคนเดียวเท่านั้น

บทที่ 6 ที่นี่ เธอคือคนเดียวเท่านั้น

ไป๋หลวนมองดูหุ่นเชิดเฮอร์ต้ากวาดสายตามองไปรอบๆ ห้องมืดขนาดย่อม ประกายแห่งความสนใจที่ไม่ได้เห็นมานานจุดประกายขึ้นในดวงตาสีม่วงของเธอ ทำให้มันดูมีเสน่ห์ดึงดูดใจราวกับอัญมณี

นี่เป็นครั้งแรกที่ไป๋หลวนได้เห็นคุณเฮอร์ต้าในลักษณะนี้ตั้งแต่เขามาถึงที่นี่

สันนิษฐานได้ว่า สำหรับอัจฉริยะอย่างคุณเฮอร์ต้า คงจะนานมากแล้วที่เธอไม่ได้พบเจอกับสิ่งที่เธอไม่สามารถทำความเข้าใจได้

ไป๋หลวนลังเลอยู่ครู่หนึ่งว่าจะบอกความจริงกับหุ่นเชิดเฮอร์ต้าหรือจะหลอกลวงเธอต่อไปดี ก่อนจะตัดสินใจบอกความจริงกับหุ่นเชิดเฮอร์ต้าในที่สุด

ที่นี่คือห้องมืดขนาดย่อมของไป๋หลวน ทุกสิ่งทุกอย่างในห้องมืดขนาดย่อมแห่งนี้เป็นเพียงแค่แบบจำลองของความเป็นจริง และเฮอร์ต้าที่ดูมีชีวิตชีวาตรงหน้าเขาก็ไม่มีข้อยกเว้นเช่นกัน

ถึงแม้ว่าเธอจะรู้ความจริง มันก็จะไม่ส่งผลกระทบใดๆ ต่อโลกแห่งความเป็นจริง ต่อให้เธอจะก่อเรื่องวุ่นวายครั้งใหญ่ที่นี่ มันก็ไม่มีผลกระทบต่อความเป็นจริงอยู่ดี

ยิ่งไปกว่านั้น เธอไม่สามารถก่อเรื่องวุ่นวายใหญ่โตอะไรที่นี่ได้หรอก

ทว่า... ปฏิกิริยาของหุ่นเชิดเฮอร์ต้าเมื่อได้รับรู้ความจริงจะเป็นอย่างไรกันนะ?

ขณะที่ไป๋หลวนเล่าเรื่องราว เฮอร์ต้าในห้องมืดขนาดย่อมก็ค่อยๆ ทำความเข้าใจสถานการณ์

"นายกำลังจะบอกว่า ฉันเป็นแค่แบบจำลองและไม่มีตัวตนอยู่ในโลกแห่งความเป็นจริงงั้นเหรอ?"

"ถูกต้องครับ รู้สึกยังไงบ้างล่ะที่ได้รู้ความจริงข้อนี้? ทันทีที่ผมออกจากห้องมืดขนาดย่อมไป คุณก็อาจจะหายวับไปพร้อมกับผมด้วยเหมือนกัน"

ไป๋หลวนเคยจินตนาการถึงปฏิกิริยาของหุ่นเชิดเฮอร์ต้าเอาไว้ ซึ่งส่วนใหญ่จะเป็นไปในทางลบ เพราะเดิมทีเธอก็เป็นแค่หุ่นเชิดอยู่แล้ว และตอนนี้ก็ยังเป็นแค่แบบจำลองของหุ่นเชิดอีกที

ถือกำเนิดขึ้นในห้องมืดขนาดย่อมที่เล็กจ้อยแห่งนี้ และในไม่ช้าก็จะต้องตายลงในพื้นที่ที่ไม่ค่อยจะกว้างขวางนี้นัก

นอกเหนือจากไป๋หลวนแล้ว ก็จะไม่มีใครล่วงรู้เลยว่าเธอเคยมีตัวตนอยู่

ชะตากรรมอันแสนสั้นและน่าอึดอัดเช่นนี้ มันช่างดูเลื่อนลอยและน่าสิ้นหวังเหลือเกิน

แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับชะตากรรมเช่นนั้น หุ่นเชิดเฮอร์ต้าที่เป็นเพียงแบบจำลอง กลับทำเพียงแค่วางมือข้างหนึ่งทาบเอวแล้วส่งยิ้มออกมา:

"แล้วยังไงล่ะ?"

"..."

นี่มันค่อนข้างจะเหนือความคาดหมายของไป๋หลวนไปสักหน่อย

"คุณไม่รู้สึกอะไรเลยเหรอครับ? ถ้าเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นกับผม ผมคงจะสติแตกไปแล้ว"

"ฉันก็เป็นแค่หุ่นเชิด คุณเฮอร์ต้ามีหุ่นแบบฉันเป็นพันเป็นหมื่นตัวอยู่ในที่พักของเธอ การที่หุ่นเชิดแบบนี้จะหายไปสักตัวโดยไม่มีใครจดจำได้ มันจะไปสำคัญอะไรล่ะ?"

"สรุปคือ คุณยอมรับมันได้อย่างใจเย็นเลยงั้นสิ?"

"แน่นอนสิ ถึงฉันจะเป็นแค่หุ่นเชิด แต่ฉันก็คือเฮอร์ต้า อัจฉริยะอย่างฉันจะไปนั่งซึมเศร้ากับเรื่องน่าเบื่อพรรค์นั้นทำไมกัน? สู้เอาเวลานั้นไปคิดเรื่องที่มันน่าสนใจกว่านี้ไม่ดีกว่าเหรอ"

ไป๋หลวนมองดูหุ่นเชิดเฮอร์ต้าที่มีวุฒิภาวะทางอารมณ์มั่นคง และเอ่ยขึ้นด้วยความชื่นชมจากใจจริง:

"สมกับเป็นอัจฉริยะจริงๆ ครับ กระบวนการความคิดของคุณมันเกินกว่าที่มนุษย์เดินดินธรรมดาอย่างพวกเราจะทำความเข้าใจได้จริงๆ"

"แต่ความสามารถของนายมันพิเศษมากจริงๆ นะ สามารถเปิดใช้งานได้ตลอดเวลา จำลองทุกสิ่งทุกอย่างในความเป็นจริงได้อย่างไร้ที่ติ แถมความต่างของเวลาระหว่างสองโลกก็แทบจะหยุดนิ่ง... มันทำแบบนี้ได้ยังไงกัน? ถ้าฉันจะต้องทำเรื่องทั้งหมดที่ว่ามา ฉันจำเป็นต้อง..."

อย่างที่คุณเฮอร์ต้าพูดไว้ไม่มีผิด เธอไม่ได้รู้สึกหวั่นไหวกับคำถามที่ไป๋หลวนตั้งขึ้นเลยแม้แต่น้อย

หุ่นเชิดเฮอร์ต้าก็คือเฮอร์ต้า นักวิทยาศาสตร์อัจฉริยะผู้รักอิสระ

คุณไม่สนหรอก

แต่ผมสน

ความจริงเช่นนี้มันช่างเบาหวิวราวกับขนนกสำหรับเธอ แต่สำหรับไป๋หลวนแล้ว มันกลับมีความหนักอึ้งอย่างบอกไม่ถูกและ... น่าเวทนา

"คุณเฮอร์ต้าครับ"

เขาเอ่ยขึ้น น้ำเสียงไม่ได้ดังมากนัก แต่ก็ดังพอที่จะขัดจังหวะความคิดของเธอ

หุ่นเชิดเฮอร์ต้าดึงสติกลับมา จ้องมองเขาด้วยความสับสนเล็กน้อย:

"หืม? มีอะไรเหรอ?"

"ผมแค่อยากจะบอกคุณว่า"

ไป๋หลวนสบตากับเธอ น้ำเสียงของเขาจริงจังและเกือบจะดูเคร่งขรึม

"ในโลกแห่งความเป็นจริง คุณอาจจะเป็นแค่หนึ่งในหุ่นเชิดเฮอร์ต้านับพันนับหมื่นตัวที่ไม่มีอะไรโดดเด่น แต่ที่นี่ ในห้องมืดขนาดย่อมที่ไร้กาลเวลาแห่งนี้..."

เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอื้อนเอ่ยออกมาทีละคำ:

"คุณคือเฮอร์ต้าเพียงคนเดียวเท่านั้น"

แทนที่จะเป็นการปลอบใจคุณเฮอร์ต้า มันกลับดูเหมือนเป็นการปลอบใจตัวเขาเองเสียมากกว่า

หลังจากได้ยินเช่นนั้น หุ่นเชิดเฮอร์ต้าก็จ้องมองไป๋หลวนด้วยดวงตาสีม่วงของเธออยู่นานสองนาน

ในตอนนั้นเธอกำลังคิดอะไรอยู่กันนะ?

ถ้าเขาสามารถเดาใจเธอได้ เธอคงไม่ใช่เฮอร์ต้าแล้วล่ะ จริงไหม?

หลังจากผ่านไปพักใหญ่ รอยยิ้มจางๆ แต่ดูจริงใจก็เผยออกมาบนริมฝีปากของเธอ

"นายนี่มันน่าสนใจมากจริงๆ ฉันอยากให้ตัวฉันในโลกแห่งความเป็นจริงได้ค้นพบเรื่องนี้ให้เร็วกว่านี้จังเลย"

"อืม... เป็นการตอบสนองที่ไม่เลวเลยแฮะ ผมนึกว่าคุณจะรังเกียจความห่วงใยแบบสำคัญตัวผิดของผมซะอีก"

"มันก็มีส่วนอยู่นิดหน่อยล่ะนะ"

เธอยอมรับออกมาตามตรง ก่อนจะเอียงคอเล็กน้อย ท่าทางของเธอแฝงไปด้วยความเจ้าเล่ห์แบบเด็กสาว

"แต่... มันก็ก็นานมากแล้วเหมือนกันที่ไม่มีใครมา 'ใส่ใจ' ฉันแบบนี้ นานๆ ทีได้เจอแบบนี้มันก็... ไม่เลวเหมือนกันนะ"

"นายอยากจะเก็บเธอไว้ไหมล่ะ?"

ทันใดนั้น เสียงของระบบก็ดังขึ้นมาอย่างกะทันหัน

"ทำได้ด้วยเหรอ?"

"ฉันสามารถเก็บเธอเอาไว้ได้ ถ้านายต้องการน่ะนะ"

ไป๋หลวนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปมองหุ่นเชิดเฮอร์ต้า

ใช่แล้วล่ะ ปล่อยให้เธอเป็นคนตัดสินใจเองน่าจะดีที่สุด

"คุณเฮอร์ต้าครับ คุณอยากจะอาศัยอยู่ที่นี่ไหม?"

"นายมีวิธีเก็บฉันเอาไว้ในห้องมืดขนาดย่อมนี่ด้วยงั้นเหรอ?"

"ใช่ครับ"

ถ้าเป็นฉันล่ะก็ ป่านนี้คงจะตอบตกลงไปตั้งนานแล้ว

แต่คนที่อยู่ตรงหน้าเขาคือเฮอร์ต้านี่สิ

"ถ้านายยอมมอบสิทธิ์ในการตัดสินใจยุติการมีอยู่ของตัวฉันให้กับฉัน ฉันก็ตกลง

เพื่อที่ว่าเวลาฉันเบื่อที่นี่เมื่อไหร่ ฉันจะได้สามารถทำให้ตัวเองหายไปได้"

"คุณนี่ไม่ค่อยสนใจเรื่องความเป็นความตายของตัวเองเลยจริงๆ นะ"

ไป๋หลวนอดไม่ได้ที่จะสวนกลับไป จากนั้นเขาก็เอ่ยถามระบบ เมื่อได้รับคำตอบที่แน่ชัดแล้ว เขาก็พยักหน้า

"ตกลงครับ ไม่มีปัญหา"

"งั้นฉันจะอยู่ที่นี่ไปก่อนก็แล้วกัน ฉันสนใจที่นี่มาก และอยากจะลองแยกส่วนประกอบของพื้นที่นี้ดูสักหน่อย"

"คิดจะท้าทายระบบงั้นเหรอ? เอาที่สบายใจเลยครับ ผมไม่สนอยู่แล้ว"

ไป๋หลวนหันไปมองหุ่นเชิดเฮอร์ต้า...

ช่างเถอะ ต่อจากนี้ไป เขาจะเรียกเธอว่าเฮอร์ต้าก็แล้วกัน

ที่นี่ เธอคือเฮอร์ต้า

ไป๋หลวนยื่นมือออกไปหาเฮอร์ต้าพร้อมกับพูดว่า:

"ถ้าอย่างนั้น ดูเหมือนว่าเราคงต้องใช้เวลาอยู่ด้วยกันสักพักใหญ่เลยล่ะครับ หวังว่าเราจะเข้ากันได้ดีในช่วงเวลานี้นะครับ"

เฮอร์ต้ายื่นมือออกมาและจับมือกับไป๋หลวน

"ตราบใดที่นายไม่ทำให้ฉันรู้สึกเบื่อล่ะก็นะ"

"นั่นเป็นความท้าทายที่เอาเรื่องเลยล่ะครับ"

หลังจากจัดการเรื่องของเฮอร์ต้าเสร็จสรรพ สายตาของไป๋หลวนก็กลับมาจดจ่ออยู่ที่พรมอีกครั้ง คราวนี้เขาอุตส่าห์ใช้ห้องมืดขนาดย่อมเพื่อมาศึกษาพรมผืนนี้โดยเฉพาะเลยนะ

สันนิษฐานได้ว่า ภายใต้รูปลักษณ์ภายนอกอันอ่อนนุ่มของมัน คงจะมีโครงสร้างอันสลับซับซ้อนนับไม่ถ้วนซ่อนอยู่

ไป๋หลวนหยิบพรมขึ้นมา พลางครุ่นคิดว่าจะเริ่มต้นยังไงดี

แค่ทุบมันให้แตกเพื่อดูโครงสร้างข้างในงั้นเหรอ?

รู้สึกได้เลยว่าการรื้อส่วนประกอบของมันออกมาคงจะเป็นเรื่องที่ยุ่งยากน่าดู

"นายจำแผนที่ทั้งหมดได้ภายในคืนเดียว และที่ทำได้ก็เพราะใช้ห้องมืดขนาดย่อมนี่งั้นเหรอ?"

"ใช่ครับ ถึงแม้ว่าเวลาสำหรับคุณจะผ่านไปแค่คืนเดียว แต่ผมก็ไม่รู้เหมือนกันว่าตัวเองขลุกอยู่ที่นี่นานแค่ไหนเพื่อจะจำทุกอย่างให้ได้"

"คราวนี้ตั้งใจจะมาศึกษาพรมผืนนี้งั้นสิ?"

ไป๋หลวนพยักหน้า

เอ๊ะ... เดี๋ยวก่อนนะ

ในเมื่อมีเฮอร์ต้าอยู่ที่นี่ แล้วเขาจะมัวมานั่งเค้นสมองให้ปวดหัวอยู่ทำไมล่ะ? เขาก็แค่ถามเธอไปตรงๆ เลยไม่ได้หรือไง?

เฮอร์ต้ากอดอกมองไป๋หลวน ราวกับมองทะลุเข้าไปถึงความคิดของเขา และพูดขึ้นมาว่า:

"อยากให้ฉันสอนงั้นเหรอ?"

"ถูกต้องเลยครับ การมานั่งเรียนรู้ด้วยตัวเองมันชักช้าเกินไปจริงๆ"

"นั่นก็ไร้ประสิทธิภาพจริงๆ นั่นแหละ แล้วนายรู้เรื่องพรมผืนนี้มากน้อยแค่ไหนล่ะ?"

ไป๋หลวนยืดหลังตรงในทันที เขามองเฮอร์ต้าด้วยดวงตาสีทองอำพันอันกระจ่างใสที่สามารถสะท้อนภาพของคนตรงหน้าได้ พร้อมกับเอ่ยด้วยความจริงใจอย่างสุดซึ้ง:

"ไม่รู้เลยแม้แต่นิดเดียวครับ คุณเฮอร์ต้า พูดตามตรงนะ ความเข้าใจของผมเกี่ยวกับมัน... คือความว่างเปล่าแบบบริสุทธิ์ผุดผ่อง 'ไม่รู้เรื่องอะไรเลย' แบบร้อยเปอร์เซ็นต์เต็มเลยล่ะครับ"

เฮอร์ต้า: "..."

เธอเงียบไปสองวินาที ก่อนจะสวนกลับไปอย่างไม่ไว้หน้า:

"ด้วยระดับความรู้แค่นี้ นายยังกล้าเรียกตัวเองว่าผู้เผยพระวจนะที่สามารถมองเห็นเส้นด้ายแห่งโชคชะตาได้อีกงั้นเหรอ?"

"ไม่มีใครบอกสักหน่อยนี่ครับว่าผู้เผยพระวจนะจะต้องเป็นผู้รอบรู้ ว่าแต่ คุณเฮอร์ต้าครับ คุณสนใจอยากจะรู้ไหมครับว่า ต้องใช้เวลานานแค่ไหนในการปั้นอัจฉริยะขึ้นมาสักคนจากศูนย์?"

"โอ้?"

"ก็คือการลองดูสิว่า จะต้องใช้เวลาสอนใครสักคนนานแค่ไหนกว่าเขาจะกลายเป็นอัจฉริยะที่แม้แต่คุณเฮอร์ต้าตัวจริงยังต้องยอมรับน่ะครับ คุณคิดว่าไงล่ะ? พอจะมีอารมณ์อยากทำแผนการทดลองนี้ไหมครับ?"

"ตกลงสิ"

เฮอร์ต้าตอบตกลงด้วยความกระตือรือร้นอย่างผิดหูผิดตา

หัวใจของไป๋หลวนพองโตด้วยความยินดี แต่ก่อนที่เขาจะได้ดีใจไปมากกว่านี้—

"เวลาที่ฉันมีอารมณ์อยากจะสอนน่ะนะ"

เฮอร์ต้าค่อยๆ พูดเสริม รอยยิ้มซุกซนปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเธอ:

"ฉันถึงจะสอนนาย"

ใบหน้าของไป๋หลวนเจื่อนลงในทันที

"..."

ใครจะไปรู้ล่ะว่าแม่คุณทูนหัวคนนี้จะมีอารมณ์อยากสอนตอนไหน!

ช่างเถอะ มีก็ยังดีกว่าไม่มีล่ะวะ

แล้วเขาควรจะแยกชิ้นส่วนพรมผืนนี้ยังไงดีล่ะเนี่ย?

ฉีก? ทุบ? โยนลงพื้น? แทะ? ดึง?

ในขณะที่ไป๋หลวนกำลังกลุ้มใจกับเรื่องนี้ เสียงของเฮอร์ต้าก็ดังขึ้น

"มันมีกลไกสำหรับถอดประกอบอยู่"

ไป๋หลวนเงยหน้าขึ้นและเห็นเฮอร์ต้านั่งอยู่ตรงข้ามเขา

ดูเหมือนว่า...

ตอนนี้เฮอร์ต้ากำลังอารมณ์ดีแฮะ

"มันอยู่ตรงไหนเหรอครับ?"

"มันก็อยู่ตรง..."

ห้องมืดขนาดย่อมที่ไม่กว้างขวางนัก อบอวลไปด้วยบทสนทนาของพวกเขาทั้งสองคน

ความว่างเปล่าที่อยู่รอบๆ ตัว เมื่อได้รับรู้ถึงการโต้ตอบเหล่านี้ ก็ดูเหมือนจะมีชีวิตชีวาเพิ่มขึ้นมาอีกนิด