บทที่ 2 ฝีมือเทพดาราอาฮะ!

บทที่ 2 ฝีมือเทพดาราอาฮะ!

ในเสี้ยววินาทีนี้ ภายในหัวของไป๋หลวนกำลังคิดหาทางออกอย่างหนัก

เขาพยายามเค้นสมองเพื่อหาคำอธิบายที่ฟังดูมีเหตุผลมารองรับการปรากฏตัวอันเหนือธรรมชาติของเขา

เพราะเด็กสาวที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาในตอนนี้ ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากคุณเฮอร์ต้าผู้โด่งดัง สมาชิกคนที่ 83 แห่งสมาคมอัจฉริยะ ผู้ซึ่งเคยเข้าเฝ้าเทพดารามาแล้วถึงสองครั้ง เคยปกป้องดาวครามจากวิกฤตการณ์มาแล้วกว่าสิบเก้าครา แถมยังเป็นเด็กสาวเวทมนตร์อัจฉริยะที่ถึงขั้นต้องเสริมฟองน้ำที่หน้าอกอีกต่างหาก

การจะปั้นน้ำเป็นตัวหลอกลวงเธอให้เนียนสนิทไร้ที่ตินั้น...

มันช่างยากเย็นแสนเข็ญเสียเหลือเกิน

อืม...

คิดออกแล้ว! ฉันสามารถใช้ความได้เปรียบของการเป็นผู้ทะลุมิติที่ล่วงรู้ข้อมูลล่วงหน้า มาสวมรอยเป็นผู้เผยพระวจนะได้นี่นา...

เพราะฉันรู้พัฒนาการของเนื้อเรื่องในอนาคตของเกมฮงไกสตาร์เรลยังไงล่ะ!

นี่แหละคือข้อได้เปรียบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของฉัน!

ถ้าอย่างนั้นล่ะก็...

"พูดตามตรงนะครับ คุณเฮอร์ต้า"

ไป๋หลวนค่อยๆ ยันตัวลุกขึ้นยืนจากพื้น พร้อมกับปัดฝุ่นตามเสื้อผ้าออก แม้ว่าร่างกายนี้จะดูเหมือนเด็กวัยรุ่น แต่เขากลับแสดงความเยือกเย็น สุขุม และเป็นผู้ใหญ่ ซึ่งขัดกับรูปลักษณ์ภายนอกอย่างสิ้นเชิง

"คุณคงเคยได้ยินชื่อของเอลิโอมาบ้างสินะครับ"

"โอ้? นายรู้จักหมอนั่นที่ชอบเรียกตัวเองว่าทาสแห่งโชคชะตาด้วยงั้นเหรอ?"

"ผมกับเอลิโอมีความคล้ายคลึงกันมากครับ"

"นายกำลังจะบอกว่า นายก็สามารถมองเห็นโชคชะตาและทำนายอนาคตได้เหมือนกันงั้นสิ?"

"ถูกต้องครับ"

ไป๋หลวนยืนนิ่งอยู่กับที่ เงยหน้าขึ้นมองเฮอร์ต้า พยักหน้าเบาๆ แล้วกล่าวว่า:

"ถึงแม้ว่านี่จะเป็นการพบกันครั้งแรกของเรา แต่ผมก็รู้ว่าคุณคือคุณเฮอร์ต้า สมาชิกคนที่ 83 แห่งสมาคมอัจฉริยะ ผู้ซึ่งเคยเข้าเฝ้าเทพดารามาแล้วถึงสองครั้ง และเคยปกป้องดาวบ้านเกิดของตัวเองมาแล้วถึง 19 ครั้ง

นอกจากนี้ คุณยังเป็นผู้พัฒนาจักรวาลจำลอง และเป็นเจ้าของสถานีอวกาศเฮอร์ต้าอีกด้วย"

เฮอร์ต้าจ้องมองไป๋หลวนที่กำลังร่ายยาวเรื่องราวเหล่านี้ด้วยความมั่นใจ รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ ก่อนจะเอ่ยปากพูดขึ้น:

"ถึงแม้ว่านายจะรู้เรื่องราวต่างๆ มากมายก็จริง แต่ก็มีบางจุดที่นายพูดผิดไปนะ ฉันเคยช่วยดาวบ้านเกิดของตัวเองเอาไว้แค่ 15 หรือ 16 ครั้งเองมั้ง ถ้าจำไม่ผิดนะ?

ส่วนเรื่องจักรวาลจำลองกับสถานีอวกาศอะไรนั่น ฉันไม่เคยได้ยินชื่อพวกนี้มาก่อนเลย"

เมื่อได้ยินดังนั้น ไป๋หลวนก็ยังคงรักษาสีหน้าให้ดูสงบนิ่ง แสร้งทำเป็นทำหน้าครุ่นคิดราวกับผู้มีปัญญาอันล้ำเลิศ

แต่ในความเป็นจริงแล้ว ภายในใจของเขากลับกำลังตื่นตระหนกสุดขีด

ฉิบหายแล้ว ลืมคำนวณเรื่องไทม์ไลน์ไปซะสนิท! นี่ฉันดันโผล่มาก่อนที่เฮอร์ต้าจะสร้างสถานีอวกาศซะอีกเหรอเนี่ย

สถานีอวกาศเฮอร์ต้า...

มันถูกสร้างมาอย่างน้อยๆ ก็ 700 ปีแล้วไม่ใช่หรือไง?

ทำไมฉันถึงโผล่มาเร็วขนาดนี้เนี่ย?

ช่างมันเถอะ ค่อยว่ากันทีหลังก็แล้วกัน!

เรื่องที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือ ต้องหาทางแถให้รอดจากสถานการณ์นี้ไปให้ได้ซะก่อน...

คิดออกแล้ว!

"ดูเหมือนว่า... ผมจะเผลอหลุดปากพูดเรื่องที่ไม่สมควรพูดออกไปซะเยอะเลย ได้เวลาที่ผมจะต้องระมัดระวังคำพูดให้มากขึ้นแล้วล่ะครับ ไม่อย่างนั้นพวกที่สามารถมองเห็นโชคชะตาคนอื่นๆ อาจจะไม่พอใจผมเอาได้"

"นายกำลังจะบอกว่า การกอบกู้ดาวครามครั้งที่ 19 รวมไปถึงเรื่องสถานีอวกาศและจักรวาลจำลองอะไรนั่น ล้วนเป็นสิ่งที่จะเกิดขึ้นในอนาคตงั้นสิ?"

"ใช่แล้วครับ"

"แล้วถ้าฉันไม่ทำเรื่องพวกนั้นล่ะ ฉันจะสามารถเปลี่ยนแปลงโชคชะตาได้ไหม?"

"เหตุผลที่โชคชะตาเป็นสิ่งที่น่าหวั่นเกรง ก็เพราะว่าเมื่อคุณจงใจหันหลังให้กับมัน ทุกย่างก้าวที่คุณเดิน ก็จะกลายเป็นเส้นทางอันคดเคี้ยวที่นำพาคุณไปสู่โชคชะตานั้นอยู่ดีนั่นแหละครับ"

"หึ... พวกนักต้มตุ๋นอวกาศ อัจฉริยะอย่างฉันไม่เชื่อเรื่องไร้สาระพวกนี้หรอกนะ"

"นั่นก็สุดแล้วแต่ความประสงค์ของคุณเลยครับ"

ไป๋หลวนผายมือออกทั้งสองข้าง

"ผมคงไม่สามารถไปเปลี่ยนแปลงความคิดของคุณได้หรอกครับ"

เฮอร์ต้าจ้องมองไป๋หลวนอย่างไม่วางตา ชั่วขณะหนึ่งเธอเองก็ไม่อาจแยกแยะได้ว่าคำพูดของเขาเป็นความจริงหรือเรื่องโกหก ดังนั้น เฮอร์ต้าจึงตัดสินใจ...

ใช้พึ่งพาวิทยาการ!

เธอตบมือสองครั้ง ทันใดนั้น หุ่นเชิดเฮอร์ต้าหลายตัวก็ปรากฏตัวขึ้นมาจากความว่างเปล่า

หุ่นเชิดบางตัวแบกเก้าอี้นวมหุ้มหนังตัวหนาและโต๊ะกาแฟไม้เนื้อแข็งเข้ามา บางตัวก็ยกกาน้ำชาที่ทำจากกระเบื้องเคลือบเนื้อละเอียดพร้อมกับควันฉุย และขนมหวานหน้าตาน่าทานเข้ามา และยิ่งไปกว่านั้น ยังมีหุ่นเชิดอีกหลายตัวกำลังช่วยกันประกอบชิ้นส่วนของอุปกรณ์บางอย่างที่ดูซับซ้อน มีไฟกะพริบวิบวับ เต็มไปด้วยเซ็นเซอร์และสายไฟระโยงระยาง... มันคือเก้าอี้โลหะ

เพียงไม่นาน อุปกรณ์ที่มีรูปร่างหน้าตาละม้ายคล้ายคลึงกับเก้าอี้ประหารด้วยไฟฟ้า ก็ถูกประกอบจนเสร็จสมบูรณ์ด้วยน้ำมือของเหล่าหุ่นเชิดเฮอร์ต้า

สายตาของไป๋หลวนเหลือบไปมอง "เก้าอี้ไฟฟ้า" ที่เพิ่งถูกประกอบเสร็จหมาดๆ อย่างอดไม่ได้ ก่อนจะค่อยๆ ละสายตากลับมามองเฮอร์ต้าอย่างแข็งทื่อ

ในเวลานี้ เฮอร์ต้ากำลังนั่งเอนกายอยู่บนเก้าอี้นวมหุ้มหนังอย่างสบายอารมณ์ พลางจิบชาหอมกรุ่นที่เหล่าหุ่นเชิดเฮอร์ต้าชงมาให้

ส่วนเหล่าหุ่นเชิดเฮอร์ต้าก็ยืนเรียงแถวหน้ากระดานอยู่เบื้องหลังเฮอร์ต้าอย่างเป็นระเบียบ

เมื่อสังเกตเห็นสายตาของไป๋หลวน เฮอร์ต้าก็วางถ้วยชาในมือลง และเริ่มเลือกหยิบขนมหวานขึ้นมาทาน พลางเอ่ยขึ้นว่า:

"จะไปกลัวอะไรเล่า? นั่นมันก็แค่เครื่องจับเท็จเท่านั้นแหละ ลองไปนั่งดูสิ แล้วมันจะแยกแยะความจริงกับเรื่องโกหกให้เห็นผลได้ในพริบตาเลยล่ะ สะดวกสบายสุดๆ ไปเลยใช่ไหมล่ะ"

"..."

คนเราจะสามารถหลอกเครื่องจักรได้จริงๆ งั้นเหรอ?

ยิ่งไปกว่านั้น มันยังเป็นเครื่องจักรที่ถูกประดิษฐ์ขึ้นโดยหนึ่งในอัจฉริยะที่หาตัวจับยากที่สุดในจักรวาลอีกด้วย

ไป๋หลวนรู้สึกเหมือนชะตาชีวิตของตัวเองกำลังแขวนอยู่บนเส้นด้าย

【นั่งลงไปเลย เดี๋ยวฉันจะปกป้องนายเอง】

เมื่อได้ยินเสียงของระบบ ความตื่นตระหนกในใจของไป๋หลวนก็มลายหายไปกว่าครึ่ง เขาจึงยอมเดินไปนั่งลงบนเก้าอี้ตัวนั้นด้วยความสมัครใจ

หลังจากที่ไป๋หลวนนั่งลงเรียบร้อยแล้ว หุ่นเชิดเฮอร์ต้าตัวหนึ่งก็เดินเข้ามาสวมหมวกกันน็อกแปลกๆ ให้กับเขา

"ทุกสิ่งที่นายพูดมาเป็นความจริงทั้งหมดเลยงั้นเหรอ?"

"เป็นความจริงทุกประการครับ"

เฮอร์ต้าเหลือบมองหมวกกันน็อกบนหัวของไป๋หลวนแวบหนึ่ง

ไม่มีสัญญาณเตือนดังขึ้น

หรือว่าเจ้าเด็กน้อยตรงหน้าเธอคนนี้ จะสามารถล่วงรู้อนาคตได้จริงๆ?

ถึงแม้ว่าเฮอร์ต้าจะคิดว่าความเป็นไปได้ของเรื่องนี้มันช่างริบหรี่เหลือเกิน แต่เธอก็เชื่อมั่นว่าสิ่งประดิษฐ์ของเธอจะไม่มีทางทำงานผิดพลาดอย่างแน่นอน

"แล้วนายมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง?"

ในที่สุดก็เข้าสู่ช่วงซักประวัติความเป็นมาแล้วสินะ?

ที่มาที่ไป... ที่มาที่ไป...

จะบอกความจริงว่าระบบเป็นคนส่งมาก็คงไม่ได้

แล้วฉันจะไปปั้นแต่งเรื่องราวที่มาที่ไปให้มันฟังดูสมเหตุสมผลภายในระยะเวลาอันสั้นขนาดนี้ได้ยังไงกันล่ะเนี่ย?

อ๊ะ! คิดออกแล้ว!

"เดิมทีผมก็ใช้ชีวิตแบบหลบๆ ซ่อนๆ ไม่ให้ใครรู้นั่นแหละครับ แต่ไม่รู้ว่าทำไม จู่ๆ อาฮะก็ดันมาถูกอกถูกใจผมเข้า แล้วก็ส่งผมมาที่นี่ซะงั้น แถมร่างกายของผม... ก็ยังถูกเปลี่ยนสภาพให้กลายเป็นแบบนี้ด้วยเหตุผลบางอย่างอีกต่างหาก"

"นายกำลังจะบอกว่า เรื่องทั้งหมดนี่เป็นฝีมือของเทพดาราแห่งความปิติยินดีงั้นเหรอ?"

"ใช่ครับ ใช่เลย ใช่จริงๆ ครับ"

ไป๋หลวนพยักหน้าหงึกหงักอย่างเอาเป็นเอาตาย

โยนความผิดทั้งหมดไปให้เทพดาราแห่งความปิติยินดีรับจบไปเลยก็แล้วกัน

อาฮะ นี่แหละคือข้ออ้างที่ใช้การได้ดีที่สุดในสามโลก ไม่ว่าเรื่องมันจะหลุดโลกหรือเว่อร์วังอลังการแค่ไหน ก็สามารถโยนขี้ไปให้หมอนั่นรับเคราะห์แทนได้เสมอ

ฉันนี่มันอัจฉริยะตัวจริงเสียงจริงเลยแฮะ

เฮอร์ต้าเหลือบมองหมวกกันน็อกบนหัวของไป๋หลวนอีกครั้ง

ยังคงไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เกิดขึ้น

"ฝีมือของเทพดาราแห่งความปิติยินดีงั้นเหรอ..."

"คุณเฮอร์ต้าครับ ผมเข้าใจความรู้สึกสับสนของคุณดี ก่อนที่เขาจะส่งผมมาที่นี่ ผมเองก็ไม่อยากจะเชื่อเหมือนกันว่าเขาจะทำเรื่องพรรค์นี้ลงไปได้

แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าผมจะประเมินเทพดาราแห่งความปิติยินดีต่ำเกินไปจริงๆ

ก็เขาน่ะคืออาฮะเชียวนะ!

มีเรื่องอะไรบนโลกนี้ที่เขาทำไม่ได้บ้างล่ะ?!"

เมื่อเห็นสีหน้าของไป๋หลวนที่ดูเหมือนจะเอือมระอากับวีรกรรมของเทพดาราแห่งความปิติยินดีอย่างสุดจะทน เฮอร์ต้าก็หลุดหัวเราะออกมาเบาๆ

เธอต้องยอมรับเลยว่า การสุ่มเลือกผู้โชคดีมากลั่นแกล้งเล่นแบบนี้ มันก็เป็นเรื่องที่น่าตลกขบขันดีเหมือนกันนะ

ถึงแม้ว่ามันจะออกแนวตลกร้ายไปสักหน่อยก็เถอะ

"แล้วทำไมนายถึงต้องใช้ชีวิตแบบหลบๆ ซ่อนๆ ด้วยล่ะ?"

"ก็เพราะผมไม่อยากถูกพวกองค์กรสันติภาพแห่งดวงดาวจับตัวไปน่ะสิครับ ต้องขอบคุณเอลิโอที่ทำให้คนแบบผมกลายเป็นที่ต้องการตัวอย่างมากในตอนนี้ ใครจะไปรู้ล่ะว่าถ้าผมถูกจับตัวไป จะต้องตกอยู่ในสภาพแบบไหนบ้าง"

"นายสามารถมองเห็นโชคชะตาได้ไม่ใช่เหรอ? ความสามารถนั้นไม่ช่วยให้นายรอดพ้นจากการถูกจับกุมเลยหรือไง?"

ไป๋หลวนยักไหล่พลางตอบว่า:

"ความสามารถนั้นก็ไม่ได้ช่วยให้ผมรอดพ้นจากเงื้อมมือของอาฮะเหมือนกันนั่นแหละครับ"

"ดูเหมือนว่าความสามารถของนายจะไม่ได้เก่งกาจเหมือนอย่างที่เขาลือกันเลยนะ"

"ขนาดเทพดารายังไม่สามารถหยั่งรู้และทำได้ทุกสรรพสิ่งเลย นับประสาอะไรกับมนุษย์เดินดินธรรมดาๆ อย่างผมล่ะครับ?"

"อย่างน้อยนายก็รู้จักเจียมเนื้อเจียมตัว รู้ว่าความสามารถนี้จะนำพาความเดือดร้อนมาให้ ก็เลยเลือกที่จะซ่อนตัวเอาไว้ ถือว่ายังดีกว่าพวกคนโง่บางคนที่พอได้พลังมานิดหน่อย ก็ริอ่านออกไปรนหาที่ตาย

แต่ว่า... ทำไมนายถึงยอมอธิบายเรื่องทั้งหมดนี่ให้ฉันฟังล่ะ?"

"ก็คุณขู่ว่าจะจับผมไปผ่าชำแหละเพื่อทำการวิจัยนี่ครับ ถ้าผมไม่ยอมพูดอะไรออกไปเลย ผมก็ต้องนอนรอความตายให้คุณจับไปแล่เนื้อเถือหนังเล่นอยู่ดีไม่ใช่หรือไง?"

ดูเหมือนว่ามันจะกลายเป็นตลกร้ายที่หนักหนาสาหัสกว่าเดิมซะอีกนะเนี่ย

เฮอร์ต้าหลุดหัวเราะออกมาอีกครั้ง เป็นเสียงหัวเราะสั้นๆ และแผ่วเบา ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า:

"นี่นายเชื่อเรื่องพรรค์นั้นลงไปได้ยังไงเนี่ย? ฉันก็แค่พูดขู่ให้นายกลัวไปงั้นแหละ"

"หลังจากที่โดนอาฮะปั่นหัวเล่นซะยับเยิน ในที่สุดผมก็ตระหนักได้ว่า การมัวแต่หลบซ่อนและวิ่งหนีปัญหา ไม่ใช่ทางออกที่ดีเลย อุบัติเหตุเพียงเล็กน้อยก็สามารถพรากทุกสิ่งทุกอย่างไปจากผมได้ การพัฒนาตัวเองให้แข็งแกร่งขึ้นต่างหาก คือหนทางที่ปลอดภัยที่สุด"

"นายพูดถูกแล้วล่ะ"

ไป๋หลวนจ้องมองเฮอร์ต้า ก่อนจะลองหยั่งเชิงดู:

"ถ้าอย่างนั้น... คุณเฮอร์ต้าพอจะรับผมไว้ดูแลได้ไหมครับ? ผมคิดว่าคงไม่มีสถานที่ไหนในจักรวาลนี้ที่จะปลอดภัยไปกว่าการได้อยู่ข้างกายคุณอีกแล้ว คุณไม่อยากรู้เหรอครับว่าสิ่งที่ผมพูดมาทั้งหมดมันเป็นความจริงหรือเปล่า?

เมื่อเวลาผ่านไป ท้ายที่สุดแล้วคุณก็จะได้รู้คำตอบเองนั่นแหละครับ

และถ้าคุณรับผมไว้ดูแล หากผมโกหกคุณ คุณก็จะได้ไม่ต้องเสียเวลาไปตามล่าหาตัวจอมลวงโลกที่กล้ามาหลอกลวงคุณให้เหนื่อยเปล่าไปทั่วทั้งจักรวาลยังไงล่ะครับ"

"แค่เหตุผลพวกนั้น ยังไม่มากพอที่จะทำให้ฉันรับนายไว้ดูแลหรอกนะ"

"โชคชะตาบอกกับผมว่า หากผมได้อยู่กับคุณ ผมจะสร้างประโยชน์ให้กับคุณได้อย่างแน่นอน

ถึงแม้โชคชะตาจะไม่ได้บอกอย่างแน่ชัดว่าผมจะสร้างประโยชน์ให้กับคุณได้เมื่อไหร่ แต่ในท้ายที่สุดแล้ว ผมจะต้องเป็นประโยชน์ต่อคุณอย่างแน่นอนครับ

ดังนั้น... คุณเฮอร์ต้าครับ คุณเชื่อในเรื่องของโชคชะตาไหมล่ะ? หรือถ้าจะพูดให้ถูกก็คือ คุณสนใจที่จะสละเวลาสักนิด เพื่อมาพิสูจน์ดูไหมล่ะครับว่าโชคชะตามันมีอยู่จริงหรือไม่?"

เฮอร์ต้าปรายตามองไปที่เครื่องจับเท็จอีกครั้ง นับตั้งแต่ที่ไป๋หลวนสวมมันลงบนหัว มันก็ยังไม่ส่งสัญญาณเตือนใดๆ ออกมาเลยแม้แต่น้อย

นั่นเป็นเครื่องพิสูจน์แล้วว่า ทุกสิ่งทุกอย่างที่ไป๋หลวนพูดมา ล้วนเป็นความจริงทั้งหมด

ตั้งแต่เรื่องที่เขาต้องคอยหลบๆ ซ่อนๆ ไปจนถึงเรื่องที่เขาถูกอาฮะกลั่นแกล้ง และความปรารถนาที่อยากจะอยู่ที่นี่เพื่อพัฒนาตัวเองให้แข็งแกร่งขึ้น ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นความจริง

เฮอร์ต้าเชื่อมั่นในสิ่งประดิษฐ์ของเธอ

"ถ้าอย่างนั้น... ฉันจะเก็บนายไว้เป็นหนูทดลองระยะยาวก็แล้วกัน"

เฮอร์ต้าบิดขี้เกียจอยู่บนเก้าอี้ ก่อนจะลุกขึ้นยืน และหันไปสั่งการหุ่นเชิดเฮอร์ต้าที่ยืนอยู่ด้านหลัง:

"พวกนาย พาเขาออกไปซะ ไปเตรียมเสื้อผ้า หาที่พักให้เขา แล้วก็มอบหมายงานจิปาถะให้เขาทำด้วย"

ดูเหมือนว่าเขาจะได้รับอนุญาตให้อยู่ที่นี่ต่อไปสินะ

ไป๋หลวนแอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกอยู่ในใจ

นับตั้งแต่เสี้ยววินาทีที่เขานั่งลงบน "เก้าอี้ไฟฟ้า" ตัวนั้น ทุกสิ่งทุกอย่างที่เขาพูดออกไป ล้วนเกิดจากการด้นสดแก้ปัญหาเฉพาะหน้าล้วนๆ การต้องมานั่งปั้นน้ำเป็นตัวหลอกลวงสมาชิกแห่งสมาคมอัจฉริยะให้เนียนสนิทไร้ที่ตินั้น มันช่างเป็นเรื่องที่ท้าทายความสามารถอย่างสุดหินจริงๆ

ความปรารถนาที่อยากจะอยู่ข้างกายเฮอร์ต้าของเขานั้น เป็นเพียงแค่การลองหยั่งเชิงดูเท่านั้น เขาไม่ได้คาดหวังเลยว่ามันจะประสบความสำเร็จ มันจึงถือเป็นเรื่องที่น่ายินดีอย่างยิ่ง

ขอบคุณพระเจ้า...

ไม่สิ ช่างหัวพระเจ้ามันเถอะ

ต้องขอบคุณคุณเฮอร์ต้ากับระบบต่างหากล่ะ

พวกคุณสองคนคือพระเจ้าตัวจริงเสียงจริงของผมเลย

ในขณะที่ไป๋หลวนกำลังกล่าวขอบคุณระบบและเฮอร์ต้าอยู่ในใจ หมวกกันน็อกบนหัวของเขาก็ถูกถอดออก

หุ่นเชิดเฮอร์ต้าเป็นคนถอดมันออกให้งั้นเหรอ?

เมื่อคิดได้ดังนั้น ไป๋หลวนก็เงยหน้าขึ้นมอง และพบเข้ากับใบหน้าของเฮอร์ต้า มือข้างหนึ่งของเธอกำลังเอื้อมมาหยิกแก้มของเขาอยู่

"พวกที่สามารถมองเห็นโชคชะตาได้เนี่ย รูปลักษณ์ภายนอกก็ไม่ได้ดูมีความพิเศษอะไรเลยนี่นา จริงไหม?"

นิ้วมือของเธอออกแรงบีบเบาๆ ทำให้แก้มของไป๋หลวนบิดเบี้ยวไปเล็กน้อย ในขณะที่เธอกำลังพิจารณาใบหน้าของเขาซ้ายทีขวาที

จากนั้นเฮอร์ต้าก็จ้องมองใบหน้าของไป๋หลวนอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเผยรอยยิ้มบางๆ ออกมา พร้อมกับเอ่ยปากวิจารณ์ว่า:

"หน้าตานายก็ดูน่ารักน่าเอ็นดูดีเหมือนกันนะ แถมยังมีดวงตาที่สวยงามมากคู่หนึ่งซะด้วย"

เฮอร์ต้าชักมือกลับ และยืนตัวตรง

"ฉันไม่เลี้ยงพวกคนไร้ประโยชน์หรอกนะ ทางที่ดีนายควรรีบพิสูจน์ให้ฉันเห็นถึงคุณค่าของตัวเองโดยเร็วที่สุดจะดีกว่า"

ไป๋หลวนลูบแก้มตัวเองปอยๆ ก่อนจะลุกขึ้นยืนจากเก้าอี้

"เข้าใจแล้วครับ คุณเฮอร์ต้า ผมจะรีบทำตัวให้เป็นประโยชน์ต่อคุณให้เร็วที่สุดครับ"

"ถ้าอย่างนั้นฉันก็จะตั้งตารอดูผลงานของนายก็แล้วกัน"

เฮอร์ต้าหันหลังเดินจากไป พร้อมกับโบกมือลาอย่างไม่ใส่ใจนัก

เมื่อเธอเดินจากไป เหล่าหุ่นเชิดที่เคยยืนนิ่งเงียบและทำหน้าที่อย่างแข็งขัน ก็เริ่มกลับมาเคลื่อนไหวอีกครั้ง

เครื่องจับเท็จถูกถอดประกอบชิ้นส่วนอย่างรวดเร็ว ส่วนโต๊ะ เก้าอี้ และชุดน้ำชาอันวิจิตรตระการตา ก็ถูกเก็บกวาดจนหายวับไปราวกับเล่นกล

เพียงไม่นาน โถงทางเดินก็กลับมาว่างเปล่าและหนาวเหน็บเหมือนอย่างที่เคยเป็น

หุ่นเชิดเฮอร์ต้าตัวหนึ่งเดินตรงเข้ามาหาไป๋หลวน

"นายชื่อไป๋หลวนใช่ไหม? ตามฉันมาสิ"