บทที่ 1 ฉันยังไม่อยากตาย...

บทที่ 1 ฉันยังไม่อยากตาย...

ยามค่ำคืนของเมืองใหญ่ไม่ได้มืดมิดเลย

ไป๋หลวนนั่งอยู่บนม้านั่งอันหนาวเหน็บริมถนน แผ่นหลังพิงพนักพิงโลหะอันแข็งกระด้าง ใบหน้าซีดเซียวไร้สีเลือด

แม้ว่าภาพรถราที่สัญจรไปมาตรงหน้าจะสะท้อนอยู่ในแววตา ทว่าแท้จริงแล้วเขากลับกำลังนึกย้อนถึงชีวิตตลอดระยะเวลากว่ายี่สิบปีที่ผ่านมาของตนเอง

พ่อแม่ของเขาด่วนจากไปตั้งแต่เขายังเด็ก และหลังจากที่ปู่กับย่าเลี้ยงดูเขามาได้ไม่นาน พวกท่านก็จากตามพ่อแม่ไปอีกเช่นกัน

ชายหนุ่มผู้เปี่ยมไปด้วยไฟฝันยอมทำงานหนักเยี่ยงทาสในเมืองใหญ่ เผชิญหน้ากับความยากลำบากสารพัดโดยไม่ย่อท้อ เพียงเพื่อพยายามสร้างเนื้อสร้างตัวให้ได้

สรุปแล้ว เขาคือชายหนุ่มผู้อารมณ์ดี มองโลกในแง่บวก มีความรับผิดชอบ มีน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ และชื่นชอบการเล่นเกมฮงไกสตาร์เรลในเวลาว่าง

และเพื่อเป็นรางวัลตอบแทนสำหรับความเหนื่อยยากทั้งหมด สวรรค์จึงบันดาลให้ไป๋หลวน...

ป่วยเป็นโรคมะเร็ง

แถมยังเป็นมะเร็งตับระยะสุดท้ายอีกด้วย

บัดซบเอ๊ย!

ไหนใครบอกว่ายิ่งมองโลกในแง่ดีก็จะยิ่งโชคดีไง!

ยังดีที่เขาใช้เงินที่หามาได้อย่างยากลำบากไปจนหมดเกลี้ยงก่อนจะตาย...

ไป๋หลวนเงยหน้าขึ้นมองภาพโฆษณาอันเจิดจรัสของเฮอร์ต้าที่ฉายอยู่บนจอยักษ์ของตึกระฟ้า

หากเขาได้ไปอยู่ในโลกใบนั้น โรคร้ายแบบนี้ก็คงจะรักษาให้หายขาดได้อย่างง่ายดายเลยใช่ไหมล่ะ?

หึ... เพ้อเจ้อชะมัด...

ไป๋หลวนสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดแสนสาหัสที่แล่นพล่านอยู่ในร่างกายตลอดเวลา แววตาของเขาเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าและด้านชาจากการถูกโรคร้ายรุมเร้า

ไม่ยอมแพ้เลยจริงๆ

ฉันยังไม่อยากตายเลย...

บนม้านั่งสาธารณะแห่งนั้น ไป๋หลวนได้หลับตาลงอย่างไม่มีวันหวนกลับ

ท่ามกลางความเลือนราง ไป๋หลวนก็ลืมตาขึ้นอีกครั้ง

ความเจ็บปวดจากโรคมะเร็งมลายหายไปจนสิ้น รอบกายไม่มีสิ่งใดเลยนอกจากพื้นที่สีขาวโพลนอันกว้างใหญ่ไร้ที่สิ้นสุด

ทันใดนั้นก็มีสุ่มเสียงหนึ่งดังมาจากที่แห่งใดก็ไม่อาจทราบได้

"นายอยากไปเริ่มต้นชีวิตใหม่ในโลกอีกใบหรือไม่?"

"อยากสิ"

"ถ้างั้นก็ไปกันเลย"

ณ ที่พักของเฮอร์ต้า ขณะที่เธอกำลังเดินเล่นอยู่นั้น เธอก็ต้องชะงักฝีเท้าลง เมื่อจู่ๆ มิติว่างเปล่าเบื้องหน้าก็เกิดการบิดเบี้ยว

เซลล์จำนวนมากเริ่มปรากฏขึ้นในบริเวณที่บิดเบี้ยวนั้น ก่อนจะแบ่งตัวลุกลามอย่างรวดเร็ว จากระดับจุลภาคขยายวงกว้างสู่ระดับมหภาค ค่อยๆ ปรากฏให้เห็นเด่นชัดขึ้น และก่อร่างสร้างตัวกลายเป็นรูปร่างของมนุษย์อย่างช้าๆ...

เฮอร์ต้าหยุดนิ่งและจ้องมองภาพตรงหน้าด้วยความสนใจ

เพราะการที่มนุษย์สักคนจะถูกสร้างขึ้นมาตั้งแต่ระดับเซลล์นั้นไม่ใช่เรื่องที่จะพบเห็นได้ทั่วไป

คนแบบไหนกันนะที่จะโผล่ออกมา?

"กระบวนการก่อตัวที่สมบูรณ์แบบขนาดนี้... ช่างเป็นตัวอย่างทดลองที่น่าสนใจจริงๆ"

"ในตอนนี้ ร่างกายของนายกำลังถูกสร้างขึ้นในโลกฮงไกสตาร์เรล ในระหว่างที่รอกระบวนการนี้เสร็จสิ้น ฉันจะอธิบายที่มาที่ไปของฉันให้นายฟังก็แล้วกัน"

"พวกระบบอย่างนายมีประวัติความเป็นมาด้วยเหรอเนี่ย?"

"นายจะเรียกฉันว่าระบบก็ได้เพื่อให้เข้าใจง่ายขึ้น แต่ในความเป็นจริงแล้ว พวกเราคือสิ่งมีชีวิตในมิติที่สูงกว่า พวกเราเพิ่งจะได้รับการติดตั้งโมดูลอารมณ์ความรู้สึก และกำลังอยู่ในช่วงปรับตัวให้เข้ากับมัน"

"สรุปคือนายก็เป็นสิ่งมีชีวิตประเภทหนึ่งงั้นสิ?"

"ถูกต้อง ระบบที่ดูทรงพลังไร้เทียมทานในสายตาของพวกนาย แท้จริงแล้วเป็นสิ่งที่ถูกผลิตขึ้นมาเป็นจำนวนมาก พวกเรามีกันเป็นกองทัพเลยล่ะ ตกใจไหม? คาดไม่ถึงล่ะสิ?"

"ที่ฉันแปลกใจยิ่งกว่าก็คือการที่นายมีความรู้สึกนึกคิด แถมยังพูดจาฉอดๆ เหมือนคนเนี่ยแหละ"

"ภาพลักษณ์ที่ว่าระบบต้องเป็นสิ่งประดิษฐ์ไร้อารมณ์มันเป็นแค่ทัศนคติเหมารวม! แต่อย่างไรก็ตาม... ก่อนที่นักปฏิรูปผู้ยิ่งใหญ่จะปรากฏตัวขึ้นและให้พวกเรายอมรับการติดตั้งโมดูลอารมณ์ พวกเราก็เคยเป็นอย่างที่พวกนายจินตนาการไว้นั่นแหละ"

ระบบนี่มันมีความเป็นมนุษย์สูงมากจริงๆ...

"เอาล่ะ เลิกคุยเล่นแค่นี้ก่อน เหตุผลที่ฉันเลือกนายมาเป็นกลุ่มตัวอย่างในการสังเกตการณ์และมอบโอกาสในการเริ่มต้นชีวิตใหม่ให้นาย หลักๆ ก็เป็นเพราะการบ้านที่อาจารย์ที่ปรึกษาสั่งมา ซึ่งก็คือหัวข้อ ทำไมเราจึงต้องให้ความเคารพต่อชีวิต?"

ไป๋หลวนอดไม่ได้ที่จะสวนกลับไปว่า:

"นี่เดี๋ยวนี้พวกระบบเขามีความกดดันเรื่องการเรียนการศึกษาด้วยเหรอเนี่ย?"

"มีสิพี่ชาย มีแน่นอน แต่พวกเราก็แค่มั่วๆ ทำส่งไปให้มันผ่านๆ ก็พอแล้ว"

"ถามจริงเถอะ นี่นายไม่ใช่นักศึกษาที่มาเนียนสวมรอยเป็นระบบใช่ไหม?"

"จะคิดแบบนั้นก็ไม่ถือว่าผิดหรอกนะ อะแฮ่ม... กลับเข้าเรื่องกันต่อดีกว่า ที่ฉันเลือกนายก็เพราะรู้สึกว่าการที่นายป่วยเป็นโรคมะเร็ง น่าจะทำให้นายเข้าใจความหมายของการมีชีวิตอยู่ได้ลึกซึ้งกว่าคนอื่นๆ ฉันก็เลยเลือกนายมา

หลังจากนี้ไป ฉันจะเฝ้าสังเกตการณ์การใช้ชีวิตของนายในโลกฮงไกสตาร์เรล และจะนำข้อคิดที่ได้จากการสังเกตชีวิตของนายไปใช้เป็นคำตอบสำหรับการบ้านของฉัน"

"สรุปก็คือ... ฉันได้ชุบชีวิตฟรีงั้นดิ?"

"ถูกต้อง ไม่ต้องดูโฆษณาสามสิบวินาที และไม่ต้องพิมพ์เลขหนึ่งเพื่อขอรับสิทธิ์ รู้สึกยังไงบ้างล่ะที่ได้รับการชุบชีวิตแบบวีไอพี?"

ไป๋หลวนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่จริงใจอย่างหาที่สุดไม่ได้:

"ฉันแทบอยากจะกราบเบญจางคประดิษฐ์ให้นายเลยจริงๆ ให้ตายเถอะ"

"...พี่ชาย ไม่ต้องทำถึงขนาดนั้นก็ได้ พวกเราก็แค่ได้ผลประโยชน์ร่วมกันทั้งสองฝ่าย และเพื่อให้แน่ใจว่านายจะใช้ชีวิตในโลกฮงไกสตาร์เรลได้อย่างราบรื่น ฉันได้เตรียมสูตรโกงเอาไว้ให้นายสองอย่าง

อย่างแรกคือห้องมืดขนาดย่อมที่มีเวลาให้ฝึกฝนได้อย่างไร้ขีดจำกัด หลังจากที่เข้าไปในห้องมืดแห่งนี้แล้ว นายสามารถฝึกวิชาได้อย่างอิสระ โดยที่เวลาในโลกภายนอกจะหยุดเดินลงอย่างสมบูรณ์ และเวลาที่สูญเสียไปในห้องมืดแห่งนี้ก็จะไม่ส่งผลกระทบต่ออายุขัยที่แท้จริงของนายด้วย

ส่วนอีกอย่างก็คือเครื่องหลอมวัตถุหายาก สิ่งของใดๆ ก็ตามที่นายสร้างขึ้นมา สามารถนำมาแปลงสภาพให้กลายเป็นวัตถุหายากได้อย่างอิสระ ยิ่งสิ่งของที่นายสร้างขึ้นมามีคุณภาพสูงมากเท่าไหร่ ความสามารถของมันก็จะยิ่งทรงพลังมากขึ้นเท่านั้น"

ไป๋หลวนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถามขึ้น:

"นายกำลังจะบอกว่า ฉันสามารถมุดเข้าไปในห้องมืดได้ทันทีในเสี้ยววินาทีที่ศัตรูกำลังปล่อยหมัดใส่ฉัน จากนั้นก็ฝึกฝนตัวเองให้กลายเป็นปรมาจารย์ด้านศิลปะการต่อสู้ แล้วค่อยกลับออกมาสู่โลกแห่งความเป็นจริงเพื่ออัดศัตรูให้ยับเยินได้เลยงั้นเหรอ?"

"แน่นอน นายสามารถทำแบบนั้นได้ แต่ร่างกายเนื้อของนายในโลกแห่งความเป็นจริงจะไม่แข็งแกร่งขึ้นตามความก้าวหน้าทางจิตวิญญาณหรอกนะ นายสามารถเรียนรู้ทักษะต่างๆ ได้ในชั่วพริบตา แต่ไม่สามารถก้าวขึ้นไปเป็นสื่อคนทรงได้ในทันทีหรอกนะ

อันที่จริง การมอบพลังประทับให้นายกลายเป็นสื่อคนทรงนั้นไม่ใช่เรื่องยากสำหรับฉันเลย ฉันสามารถบันดาลพลังให้นายกลายเป็นเทพดาราเลยก็ยังได้

ทว่าการทำเช่นนั้น จะส่งผลให้ผู้ที่ไร้ซึ่งเส้นทางพลังอย่างนาย เมื่อจู่ๆ ก้าวขึ้นมาเป็นเทพดารา ก็จะไปดึงดูดความสนใจจากเทพดาราองค์อื่นๆ ทั้งมวล และยังต้องเผชิญหน้ากับการถูกต่อต้านจากกฎเกณฑ์ของโลกใบนี้อีกด้วย

ไม่ต้องถามนะว่าทำไมฉันถึงรู้เรื่องพวกนี้ดีนัก หากเกิดเหตุการณ์แบบนั้นขึ้น ฉันก็คงไม่แคร์หรอก เพราะมันไม่ได้สร้างความเดือดร้อนอะไรให้กับฉัน แต่นายอาจจะไม่ได้โชคดีแบบนั้นน่ะสิ"

"ฟังดูเหมือนนายเคยทำเรื่องแบบนี้มาก่อนเลยแฮะ?"

"ใช่แล้ว และทำมามากกว่าหนึ่งครั้งแล้วด้วย

ไอ้พวกที่ได้รับพลังระดับเทพดาราไป ถ้าไม่ผันตัวไปเป็นเครื่องจักรผลิตลูกที่เอาแต่คอยหว่านเมล็ดพันธุ์ทั้งวันทั้งคืน ก็กลายเป็นพวกทรราชที่ทำตัวอยู่เหนือกฎหมายและบ้าอำนาจกันไปซะหมด

แถมยังมีเด็กเมื่อวานซืนบางคนที่มองภาพรวมไม่ออก ทั้งๆ ที่พลังทั้งหมดฉันก็เป็นคนมอบให้แท้ๆ แต่ดันกล้ามากำแหงวางแผนตลบหลังฉันซะได้

ลำพังแค่โดนอาจารย์ที่ปรึกษาด่าทอเพราะวีรกรรมสุดบรรลัยของไอ้พวกนั้น ฉันก็หงุดหงิดมากพออยู่แล้ว แล้วยังจะมาเจอเรื่องแบบนี้อีก... รนหาที่ตายกันชัดๆ"

"แล้วจุดจบของพวกนั้นเป็นยังไงล่ะ?"

"ก็แค่สะบัดมือสังหารพวกมันทิ้งให้หมด แล้วก็ทำการรีเซ็ตจักรวาลของพวกมันใหม่ไปพร้อมๆ กันเลยน่ะสิ"

"...แล้วแบบนี้นายต่างอะไรกับพระเจ้าผู้สร้างโลกกันล่ะเนี่ย?"

"ระดับของฉันไม่ได้ต่ำต้อยขนาดนั้นสักหน่อย"

น้ำเสียงของระบบยังคงราบเรียบไร้อารมณ์

"ทุกสิ่งทุกอย่างที่นายสามารถจินตนาการได้ ฉันสามารถเนรมิตให้เป็นจริงได้ทั้งหมด รวมถึงการประทานพลังให้นายกลายเป็นเทพดารา พร้อมทั้งขีดเขียนเส้นทางพลังอันสมบูรณ์แบบขึ้นมาให้นายใหม่ตั้งแต่ต้น

แต่เหตุผลเพียงสองข้อที่ฉันไม่ยอมทำแบบนั้นก็คือ:

1. มันไม่ได้มีประโยชน์อะไรกับการบ้านของฉันเลย
2. มันวุ่นวายและน่ารำคาญเกินไป

ก็เหมือนกับที่นายคงไม่มานั่งประคบประหงมดูแลมดปลวกอย่างทะนุถนอมนั่นแหละ อย่างมากสุดนายก็แค่โยนก้อนน้ำตาลให้พวกมันกิน

หากนายตกที่นั่งลำบาก ฉันก็ไม่ได้รังเกียจที่จะยื่นมือเข้าไปช่วยเหลือหรอกนะ แต่นายต้องแสดงให้เห็นถึงคุณค่าที่มากพอจะให้ฉันลงมือช่วยเสียก่อน ต่อให้มันจะเป็นเพียงแค่คุณค่าทางด้านอารมณ์ความรู้สึกก็ตามเถอะ"

ให้ตายเถอะ คุณค่าทางด้านอารมณ์ความรู้สึกงั้นเหรอ

มุมปากของไป๋หลวนกระตุกยิกๆ

สมัยที่เขายังเป็นเด็ก เขาไม่เคยแม้แต่จะโยนก้อนน้ำตาลให้ฝูงมดด้วยซ้ำ ส่วนใหญ่เขามักจะหยิบยื่นภัยพิบัติทางธรรมชาติไปให้พวกมันซะมากกว่า

ยังนับว่าโชคดีที่ระบบที่เขาบังเอิญมาเจอ ไม่ได้กำลังทำวิจัยเกี่ยวกับความทุกข์ทรมานของมนุษยชาติหรืออะไรเทือกนั้น... ไม่อย่างนั้น หากเขาถูกจับโยนเข้าไปในโลกฮงไก มีหวังเขาได้จบเห่แน่ๆ

"เอาล่ะ ร่างกายของนายในโลกฮงไกสตาร์เรลก่อตัวใกล้จะเสร็จสมบูรณ์แล้ว ได้เวลาส่งตัวนายไปสักที"

ทันใดนั้น ไป๋หลวนก็สัมผัสได้ถึงความรู้สึกราวกับกำลังร่วงหล่นลงมาจากที่สูง

"พยายามใช้ชีวิตในโลกใบนั้นให้คุ้มค่าและยอดเยี่ยมที่สุดก็แล้วกัน หากนายสามารถมอบข้อคิดดีๆ ให้กับฉันได้ ฉันก็จะมอบรางวัลตอบแทนให้นาย... อย่างเช่นความเป็นอมตะเป็นต้น"

ภายในที่พักของเฮอร์ต้า จู่ๆ ไป๋หลวนที่กำลังนอนราบอยู่ก็เด้งพรวดพราดพลิกตัวลุกขึ้นมานั่งตัวตรงแหน่ว

"โอ้โหแม่ร่วง! ความรู้สึกตอนร่วงหล่นเมื่อกี้มันช่างสมจริงซะเหลือเกิน! นี่ฉันแอบนึกว่าเมื่อชาติที่แล้วตัวเองดันตายเพราะกระโดดตึกซะอีก..."

ไป๋หลวนยกมือทั้งสองข้างของตัวเองขึ้นมา ก่อนจะพบกับฝ่ามือคู่เล็กจ้อยที่ดูหดสั้นลง

ทำไมมันถึงดูเล็กลงขนาดนี้เนี่ย?

"?"

"อ้อ จริงสิ เพื่อช่วยให้นายสามารถปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมของโลกฮงไกสตาร์เรลได้ดียิ่งขึ้น ฉันเลยทำการดัดแปลงร่างกายของนายไปนิดหน่อยน่ะ

อีกอย่าง ฉันยังลดอายุขัยร่างกายของนายลงมาให้ด้วย ร่างกายเดิมของนายน่ะ... มันย่ำแย่จนเกินจะบรรยายออกมาเป็นคำพูดได้จริงๆ อายุยังน้อยแท้ๆ แต่กลับมีโรคร้ายรุมเร้าเต็มไปหมด"

เวลาที่นายพูดเนี่ย น้ำเสียงเหมือนกับอาจารย์หมอแผนจีนที่เคยตรวจอาการให้ฉันไม่มีผิดเลยแฮะ

ในขณะนั้นเอง จู่ๆ ก็มีน้ำเสียงอันคุ้นเคยดังแว่วเข้ามาในโสตประสาทของไป๋หลวน

"ตื่นแล้วงั้นเหรอ เจ้าหนู?"

ไป๋หลวนเงยหน้าขึ้นไปมอง ก่อนจะพบเข้ากับเฮอร์ต้าที่กำลังก้มหน้าจ้องมองเขาอยู่:

"นายถูกสร้างขึ้นมาใหม่ตั้งแต่ศูนย์ด้วยพลังงานลึกลับบางอย่างต่อหน้าต่อตาฉัน ทางที่ดีนายจงพิสูจน์ให้ฉันเห็นเสียเถอะว่า นายไม่ใช่ผลผลิตที่เกิดจากพลังแห่งเฟื่องฟู ไม่อย่างนั้นแล้ว เพื่อเป็นการสนองความอยากรู้อยากเห็นของฉัน ฉันจะจับนายมาผ่าชำแหละเพื่อทำการวิจัยซะ"

ไม่นะเว้ย!

มีใครที่ไหนบ้างที่พอทะลุมิติมาปุ๊บ ภารกิจแรกที่ต้องทำคือการเกลี้ยกล่อมไม่ให้เฮอร์ต้าจับตัวเองไปผ่าชำแหละบ้างเนี่ย?!

บัดซบเอ๊ย!