ตอนที่ 106: เจอตัวแล้ว

ตอนที่ 106: เจอตัวแล้ว

ยามเย็น

แสงส้มระเรื่อของดวงอาทิตย์อัสดงลอดผ่านช่องว่างของผ้าม่าน ทอดเป็นหย่อมแสงอบอุ่นพาดผ่านห้อง

ไซรีนนอนคว่ำอยู่บนเตียง ขาไขว้กันอยู่ด้านหลัง สองมือถือโทรศัพท์ หน้าจอแสดงอินเทอร์เฟซของฟอรัมเอสเปอร์

มีการพูดคุยเกี่ยวกับเหตุการณ์ผิดปกติมากมายในฟอรัม แต่โพสต์ส่วนใหญ่ยังคงอยู่ในระดับการคาดเดาและข่าวลือ มีข้อมูลที่มีคุณค่าจริงๆ น้อยมาก

ไซรีนปัดหน้าจอ ปลายนิ้วเลื่อนผ่านโพสต์ต่างๆ อย่างเลื่อนลอย

"พบสิ่งมีชีวิตลึกลับกลางดึกในเขตตะวันออกของเมืองซินไห่อีกแล้ว มีรูปเป็นหลักฐาน!"

เมื่อคลิกเข้าไปดู ภาพก็มัวจนดูไม่รู้เรื่อง และช่องคอมเมนต์ก็กำลังเดือดปุดๆ

"นี่มันแมวจรจัดชัดๆ โอเคไหม?"

"คุณเม้นบนเคยเห็นแมวจรจัดยาวสองเมตรเหรอ?"

"...มันอาจจะกลายพันธุ์ก็ได้"

ไซรีนเหลือบมองอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกดออก รอยยิ้มบางๆ ปรากฏบนริมฝีปาก

มีโพสต์แบบนี้เป็นสิบๆ โพสต์ทุกวัน ปะปนกันไปทั้งจริงและเท็จ ส่วนใหญ่ก็แค่การตื่นตูมไปเอง

เธอเลื่อนดูโพสต์ลงมาอีกสองสามโพสต์ และกำลังจะปิดฟอรัมตอนที่

"ไซรีน"

เสียงผู้หญิงที่อ่อนโยนแต่ชัดเจนก็ดังกังวานขึ้นในหัวของเธอ

นิ้วของไซรีนหยุดชะงัก

เธอรู้จักเสียงนี้ดีเกินไป

มันคือเสียงของอกลาเอีย

"อกลาเอีย? มีเรื่องอะไรหรือเปล่า?"

ไซรีนตอบกลับเบาๆ ในใจ ขณะที่ร่างกายของเธอเด้งตัวลุกขึ้นนั่งโดยสัญชาตญาณ

อกลาเอียแทบจะไม่เคยเป็นฝ่ายติดต่อมาหาเธอในเวลานี้เลย

และจากน้ำเสียงของเธอ ไซรีนก็จับความรู้สึกถึงความจริงจังที่ผิดปกติได้

"ฉันเจอพวกมันแล้ว"

เสียงของอกลาเอียยังคงสงบและไม่เร่งรีบ แต่เนื้อหาในคำพูดของเธอกลับทำให้รูม่านตาของไซรีนหดเล็กลงทันที

"คนของลัทธิเสินหลินน่ะ"

ลมหายใจของไซรีนสะดุดไปเล็กน้อย

เธอไม่ได้ถามคำถามที่ไม่จำเป็นใดๆ เพียงแค่โยนโทรศัพท์ลงบนหมอนแล้วรีบหลับตาลง

จิตสำนึกของเธอดำดิ่งลงไป

ความรู้สึกถึงแรงโน้มถ่วงถูกลอกออก และความรู้สึกอันคุ้นเคยนั้นก็โอบล้อมเธอจากทุกทิศทาง

ไม่กี่วินาทีต่อมา จิตสำนึกของไซรีนก็ลงจอดในพื้นที่ข้อมูลเอนทิตี

เธอลืมตาขึ้น

ทะเลดาวอันกว้างใหญ่ยังคงไหลเวียนอย่างช้าๆ อยู่เหนือหัว และวิลล่าก็ตั้งตระหง่านอยู่อย่างเงียบๆ ไม่ไกลนัก

ที่หน้าประตูใหญ่ของวิลล่า อกลาเอียยืนรอเธออยู่แล้ว

"มาแล้วเหรอ"

อกลาเอียพยักหน้าเล็กน้อย

เธอยกมือขวาขึ้น นิ้วทั้งห้ากางออกเบาๆ

วินาทีต่อมา เส้นด้ายสีทองเส้นเล็กจิ๋วนับไม่ถ้วนก็ยืดยาวออกมาจากปลายนิ้วของเธอ ถักทอและควบแน่นในความว่างเปล่าตรงหน้า ค่อยๆ สานตัวกันเป็นหน้าจอแสงโปร่งแสงขนาดใหญ่

"นี่คือภาพแบบเรียลไทม์ที่ฉันจับภาพได้ผ่านเส้นด้ายสีทอง"

เสียงของอกลาเอียดูมั่นคง

"เมื่อประมาณสิบห้านาทีที่แล้ว มีความผันผวนของการรับรู้ที่ผิดปกติเกิดขึ้นในเขตที่เจ็ดทางตะวันตกเฉียงใต้ของเมือง ในวินาทีนั้น เส้นด้ายสีทองสัมผัสได้ถึงรูปแบบการรบกวนที่เหมือนกับที่เธอเคยอธิบายไว้ก่อนหน้านี้เป๊ะเลย"

พูดจบ อกลาเอียก็ดีดนิ้วเบาๆ

ภาพบนหน้าจอแสงก็ชัดเจนขึ้นมาทันที

สายตาของไซรีนจับจ้องไปที่หน้าจอ และเธอก็เห็นฉากที่ทำให้เธอต้องกลั้นหายใจในทันที

มันเป็นถนนสายเปลี่ยวภายใต้ความมืดมิดของยามค่ำคืน

ไฟถนนเป็นสีเหลืองสลัว และมีคนเดินผ่านไปมาบางตา

ตรงกลางภาพ ร่างสีดำสนิทสามร่างยืนอยู่ในเงามืดของถนน

พวกเขาสวมชุดคลุมสีดำ มีฮู้ดขนาดใหญ่ปิดบังใบหน้าของพวกเขาอย่างมิดชิด

เหนือฮู้ดขึ้นไป มีสัญลักษณ์รูปแมลงเม่าครึ่งตัว รังไหมครึ่งตัว ปรากฏให้เห็นลางๆ ท่ามกลางแสงสลัว

สองมือของไซรีนกำแน่นโดยสัญชาตญาณ

เป็นพวกมันจริงๆ

เหมือนกับที่เธอเห็นในการรำลึกของคนเดินถนนคนนั้นไม่มีผิด

ในภาพนั้น มีคนเดินถนนหลายคนยืนอยู่รอบๆ ชายชุดดำทั้งสามคน

แต่ท่าทางของคนเดินถนนเหล่านั้นกลับดูน่าขนลุกเป็นอย่างมาก ราวกับมีใครมากดปุ่มหยุดชั่วคราว พวกเขาทุกคนยืนนิ่งแข็งทื่อ แขนทิ้งลงข้างลำตัวอย่างเป็นธรรมชาติ และสายตาว่างเปล่า

มันเหมือนกับสภาพที่เธอเห็นในภาพการรำลึกก่อนหน้านี้เป๊ะเลย

ทุกคนบนถนนทั้งสายถูกควบคุมไว้หมดแล้ว

ชายชุดดำคนหนึ่งก้มลงและกำลังหิ้วร่างของชายวัยกลางคนที่ยืนเหม่อลอยอยู่ใต้เสาไฟถนนขึ้นจากพื้น

ชายวัยกลางคนไม่มีทีท่าว่าจะขัดขืนใดๆ เหมือนกับหุ่นเชิดที่ถูกชักใย

ริมฝีปากของไซรีนเม้มเข้าหากันแน่น แววตาเคร่งขรึมวาบผ่านดวงตาทรงข้าวหลามตัดของเธอ

แต่ไม่นาน เธอก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ และสงบสติอารมณ์ลง

จากนั้นเธอก็หันหน้าไปมองอกลาเอียที่อยู่ข้างๆ อย่างจริงจัง

"เยี่ยมมาก อักกี้"

น้ำเสียงของไซรีนแฝงไปด้วยความชื่นชมจากใจจริง

"สมกับเป็นเส้นด้ายสีทองเลย พอแผ่กระจายไปทั่วทั้งเมืองแล้ว ก็ไม่มีอะไรสามารถหลุดรอดไปได้จริงๆ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ริมฝีปากของอกลาเอียก็โค้งขึ้นเล็กน้อย แต่เธอไม่ได้ใส่ใจกับคำชมนัก

"พวกมันกำลังเคลื่อนไหวแล้ว"

นิ้วของเธอดีดเส้นด้ายสีทองเบาๆ และภาพบนหน้าจอแสงก็เปลี่ยนมุมกล้องตามไปด้วย

"เส้นด้ายสีทองของฉันกำลังตามรอยพวกมันไปอย่างต่อเนื่อง ถ้าเธออยากดู ก็มาดูกับฉันได้นะว่าพวกมันกำลังพาเขาไปที่ไหนกันแน่"

"แน่นอนสิ"

ไซรีนพยักหน้า สายตาของเธอกลับไปจับจ้องที่หน้าจอแสงอีกครั้ง

ในภาพ ชายชุดดำทั้งสามคนกำลังรีบพาชายวัยกลางคนออกไปจากถนนสายเปลี่ยวนั้นอย่างรวดเร็ว

ความเร็วของพวกเขานั้นเร็วมาก แต่การเคลื่อนไหวกลับมั่นคงสุดๆ แทบจะไม่มีเสียงฝีเท้าเล็ดลอดออกมาเลย

ราวกับเงาดำสามสายที่ลื่นไหล พวกมันแทรกซึมผ่านยามค่ำคืนไปอย่างเงียบเชียบ

หลังจากเดินไปได้ประมาณสี่ห้านาที พวกมันก็เลี้ยวเข้าไปในตรอกที่มืดมิดยิ่งกว่าเดิม

ที่สุดปลายตรอกมีรั้วเหล็กผุพังอยู่ และหลังรั้วนั้นก็มีฝาท่อระบายน้ำที่เปิดแง้มไว้

ไซรีนเห็นชายชุดดำที่เดินนำหน้าก้มลง และใช้มือข้างเดียวดึงฝาท่อระบายน้ำเหล็กอันหนักอึ้งออกไปด้านข้าง

จากนั้น ทั้งสามคนก็ลงไปในท่อระบายน้ำทีละคน

ร่างของชายวัยกลางคนที่ถูกหิ้วอยู่ก็หายลับลงไปในช่องท่ออันมืดมิดเช่นกัน

ภาพยังคงดำเนินลึกลงไปเรื่อยๆ ตามการรับรู้ของเส้นด้ายสีทอง

ไซรีนมองเห็นทางเดินใต้ดินที่มืดสนิท

ทั้งสองข้างทางเป็นผนังหินที่ชื้นแฉะ และใต้เท้าของพวกเขาคือคูระบายน้ำที่มีของเหลวขุ่นคลั่กไหลผ่าน

อากาศเต็มไปด้วยกลิ่นเหม็นเน่าอันน่าสะอิดสะเอียน... ถึงแม้ตอนนี้เธอจะกำลังดูภาพอยู่ในพื้นที่ข้อมูลและไม่ได้กลิ่นจริงๆ แต่แค่เห็นคราบน้ำบนกำแพงกับเมือกเหนียวๆ บนพื้น มันก็เพียงพอที่จะทำให้เธอขนลุกชันได้แล้ว

ชายชุดดำทั้งสามเดินผ่านเขาวงกตใต้ดินนี้อย่างง่ายดาย

เลี้ยวซ้าย เลี้ยวขวา ตรงไป แล้วก็เลี้ยวซ้ายอีกครั้ง

ทางเดินใต้ดินที่สลับซับซ้อนไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อฝีเท้าของพวกมันเลยแม้แต่น้อย ราวกับว่าพวกมันเคยเดินเส้นทางนี้มาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน

ไซรีนจ้องมองภาพอย่างใกล้ชิด บันทึกทุกทางเลี้ยวและทางแยกไว้ในใจ

ประมาณเจ็ดแปดนาทีต่อมา

แสงสว่างในภาพก็เกิดการเปลี่ยนแปลงขึ้นเล็กน้อย

ที่สุดปลายทางเดินที่เดิมทีมืดมิด มีแสงสีเหลืองอบอุ่นกะพริบริบหรี่ปรากฏขึ้น

ดูเหมือนจะเป็นแสงจากคบเพลิง

ฝีเท้าของชายชุดดำทั้งสามช้าลงในจังหวะนี้

พวกมันเดินอ้อมมุมสุดท้ายและก้าวเข้าสู่พื้นที่ใต้ดินที่กว้างขวางกว่าทางเดินก่อนหน้านี้มาก

รูม่านตาของไซรีนขยายกว้างขึ้นอย่างฉับพลัน

มันคือโถงใต้ดินทรงครึ่งวงกลมขนาดมหึมา

มีคบเพลิงที่กำลังลุกไหม้เสียบอยู่ตามผนังหินที่ขรุขระเป็นวงกลม เปลวไฟที่เริงระบำทอดเงาที่เคลื่อนไหวไปมาทั่วทั้งพื้นที่

และด้วยแสงจากคบเพลิงเหล่านี้ ไซรีนก็มองเห็นได้อย่างชัดเจน...

ชายชุดดำ

ไม่ใช่แค่สามคน

แต่เป็นหลายสิบคน

ร่างสีดำกลุ่มใหญ่ยืนเบียดเสียดกันอยู่ตามมุมต่างๆ ของห้องโถง

บางคนจับกลุ่มกันสามถึงห้าคน พูดคุยกันด้วยเสียงกระซิบ ในขณะที่บางคนก็ยืนนิ่งอยู่คนเดียวในเงามืด

ตรงกลางห้องโถงมีโต๊ะหินที่ทำขึ้นอย่างหยาบๆ ตั้งอยู่ บนนั้นมีเครื่องมือและเอกสารต่างๆ ที่ดูไม่ออกว่าคืออะไรวางกระจัดกระจายอยู่

และที่ปลายโต๊ะยาว บนพื้นผิวเรียบขนาดใหญ่ที่สลักขึ้นมาจากผนังหินโดยตรง มีใครบางคนใช้สีแดงเข้มหรืออาจจะเป็นของเหลวชนิดอื่นวาดสัญลักษณ์ขนาดใหญ่เอาไว้

ด้านซ้ายคือแมลงเม่าครึ่งตัว ส่วนด้านขวาคือรังไหมที่ยังไม่ฟักอีกครึ่งตัว

เมื่อมองดูฉากนี้ ไซรีนก็ค่อยๆ เผยรอยยิ้มออกมา

ลัทธิเสินหลิน

เจอตัวแล้วสินะ