ตอนที่ 101: จุดประสงค์ของลัทธิเสินหลิน
ตอนที่ 101: จุดประสงค์ของลัทธิเสินหลิน
ตอนที่ 101: จุดประสงค์ของลัทธิเสินหลิน
ทันทีที่ไซรีนผลักประตูห้องประชุมเข้ามา สายตาของอันหนิงและหลินเสี่ยวหยาก็หันมามองเธอพร้อมกัน
“พันธมิตรของข้า สถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง?”
เมื่อเห็นเธอกลับมา หลินเสี่ยวหยาก็ลุกขึ้นจากเก้าอี้ เอามือยันโต๊ะไว้ และมองไซรีนด้วยสีหน้าเคร่งเครียด
เมื่อเห็นหลินเสี่ยวหยาถาม ไซรีนก็เอ่ยปากขึ้น
“ฉันเห็นอะไรบางอย่างในความทรงจำของคนเดินถนนค่ะ”
ไซรีนพูดขณะที่นั่งลงที่เดิม
“ในคืนที่เกิดเหตุคนหาย มีคนสวมชุดคลุมยาวสีดำสามคนปรากฏตัวขึ้นในจุดบอดของกล้องวงจรปิดในซอยนั้นค่ะ”
“วินาทีที่พวกเขาปรากฏตัว คนเดินถนนทุกคนในซอยก็หมดสติไปพร้อมกัน ไม่ใช่สลบนะคะ แต่พวกเขายืนนิ่งอยู่ตรงนั้น โดยสูญเสียการควบคุมตัวเองไปอย่างสมบูรณ์ จากนั้นชายชุดดำสามคนนั้นก็พาตัวเฉินซูหมิงไป กระบวนการทั้งหมดใช้เวลาไม่ถึงสิบวินาทีค่ะ”
“หลังจากที่พวกเขาจากไป คนเดินถนนถึงได้สติกลับมา แต่พวกเขาจำไม่ได้เลยว่าเกิดอะไรขึ้นเมื่อครู่นี้ ราวกับว่าความทรงจำไม่กี่วินาทีนั้นถูกสมองเมินเฉยไปเลยค่ะ”
ถึงตรงนี้ เสียงของไซรีนก็ลดลงเล็กน้อย
“พอหัวหน้าเหลยเย่ได้ยินเรื่องนี้ เขาก็บอกว่าเป็นฝีมือของลัทธิเสินหลินค่ะ”
วินาทีที่คำว่า 'ลัทธิเสินหลิน' หลุดออกมา บรรยากาศในห้องประชุมก็หนักอึ้งขึ้นมาทันที
อันหนิงเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ กอดอก คิ้วของเธอขมวดแน่น
เธอไม่ได้พูดอะไรในทันที
สำหรับอันหนิงแล้ว ชื่อลัทธิเสินหลินไม่ใช่ชื่อที่แปลกหูเลย
“พวกคนบ้าพวกนั้น...”
เธอสูดลมหายใจเข้าลึกๆ นิ้วของเธอกำแขนเสื้อแน่นโดยไม่รู้ตัว
“ถ้าเป็นลัทธิเสินหลินจริงๆ... งั้นลักษณะของเรื่องนี้ก็แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิงเลย เบื้องหลังการหายตัวไปอย่างต่อเนื่องนี้ น่าจะมีแผนการที่ใหญ่กว่าซ่อนอยู่แน่ๆ”
อีกด้านหนึ่ง
“ปัง!”
หลินเสี่ยวหยาทุบกำปั้นลงบนโต๊ะ เสียงดังก้องทึบๆ
“ข้าว่าแล้วเชียวว่าข้าเดาไม่ผิด ไอ้พวกสวะชั้นต่ำไร้ความละอายพวกนี้!”
เธอลุกพรวดขึ้นจากเก้าอี้ ใบหน้าเต็มไปด้วยความโกรธแค้น
“ก่อนหน้านี้ก็ก่อการร้ายครั้งใหญ่ แล้วก็ทำให้เกิดภัยพิบัติครั้งใหญ่ที่ซากปรักหักพังฝั่งตะวันตก แล้วตอนนี้ก็มาคดีลักพาตัวต่อเนื่องอีก! พวกมันเลวร้ายยิ่งกว่าแมลงสาบเสียอีก! พวกมันต้องการจะทำอะไรกันแน่เนี่ย!”
กำปั้นที่กำแน่นของหลินเสี่ยวหยาสั่นระริก ข้อนิ้วของเธอขาวซีด
ความโกรธแค้นที่ปิดไม่มิดลุกโชนอยู่ในดวงตาของเธอ
“เสี่ยวหยา”
อันหนิงเรียกเธอด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ
ร่างกายของหลินเสี่ยวหยาแข็งทื่อ หน้าอกที่กระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรงค่อยๆ สงบลง
เธอนั่งลงที่เก้าอี้อีกครั้ง แต่กำปั้นของเธอยังคงกำแน่น
อันหนิงเหลือบมองเธอแต่ไม่ได้พูดอะไรเพิ่มเติม
จากนั้นเธอก็หันกลับมามองไซรีน น้ำเสียงกลับมาสงบอีกครั้ง
“หัวหน้าเหลยเย่บอกไหมคะว่าต้องทำอะไรต่อไป?”
“เขาบอกว่าต้องรายงานเบื้องบนก่อน แล้วค่อยเริ่มกระบวนการคัดกรองที่พุ่งเป้าไปที่ลัทธิเสินหลินค่ะ”
ไซรีนตอบ
“สำหรับตอนนี้ พวกเราไม่จำเป็นต้องมีส่วนร่วมในการสืบสวนเบื้องต้นแล้วล่ะค่ะ แต่เขาจะแจ้งให้ทราบถ้ามีความคืบหน้าใหม่ๆ”
อันหนิงพยักหน้า ไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ
เรื่องของลัทธิเสินหลินนั้นเกี่ยวข้องกับหลายฝ่ายเกินกว่าที่หน่วยปฏิบัติการหน่วยเดียวจะรับมือไหว
ทุกคนที่นี่ต่างก็รู้เรื่องนี้ดี
ความเงียบปกคลุมห้องประชุมไปพักใหญ่
มันไม่ใช่ความเงียบที่น่าอึดอัด แต่เป็นความเงียบสงบหลังจากที่ได้ย่อยข้อมูลอันหนักอึ้งต่างหาก
หลังจากผ่านไปประมาณครึ่งนาที
ไซรีนนวดขมับเบาๆ เป็นฝ่ายทำลายความเงียบขึ้นมาก่อน
“เอ่อ... พี่อันหนิง เสี่ยวหยา”
เสียงของเธอเบากว่าก่อนหน้านี้ แฝงไปด้วยความรู้สึกผิดเล็กน้อย
“เมื่อกี้ฉันเพิ่งใช้รอยประทับแห่งความทรงจำไป ตอนนี้หัวก็เลยมึนๆ นิดหน่อยค่ะ รู้สึกเหนื่อยล้าทางจิตใจน่ะค่ะ”
ไซรีนยิ้มอย่างเขินอายเล็กน้อย
“ถ้าไม่ว่าอะไร ฉันขอตัวกลับไปพักผ่อนที่ห้องก่อนได้ไหมคะ?”
เมื่อได้ยินคำพูดของไซรีน สีหน้าของอันหนิงก็อ่อนโยนลงทันที
“แน่นอนจ้ะ วันนี้เธอช่วยพวกเราได้มากเลย กลับไปพักผ่อนให้สบายเถอะนะ”
เธอลุกขึ้นและเดินไปเปิดประตูห้องประชุมให้ไซรีน
“ให้ฉันเดินไปส่งที่ห้องไหม?”
“ไม่ต้องหรอกค่ะ ฉันกลับเองได้~”
ไซรีนโบกมือและลุกขึ้นจากเก้าอี้
เมื่อถึงประตู เธอหันกลับมามองหลินเสี่ยวหยาที่ยังคงนั่งกัดริมฝีปากอยู่ที่เก้าอี้
“เสี่ยวหยา อย่าเพิ่งโกรธไปเลยนะ”
เสียงของไซรีนอ่อนโยนและบางเบา
“พวกคนเลวจะต้องถูกจับได้แน่ๆ ค่ะ”
หลินเสี่ยวหยาเงยหน้าขึ้นและสบตากับไซรีน
ในดวงตาที่แดงก่ำเล็กน้อยจากความโกรธนั้น มีความรู้สึกซับซ้อนบางอย่างวาบผ่านอย่างคลุมเครือ
ในที่สุด เธอก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ และพยักหน้าอย่างหนักแน่น
“...ข้ารู้แล้วล่ะ”
เสียงของเธอทุ้มต่ำ ปราศจากคำศัพท์เบียวๆ ใดๆ ทั้งสิ้น
เมื่อเห็นดังนั้น ไซรีนก็หยีตายิ้ม และหันหลังเดินออกจากห้องประชุมไป
...
เธอเดินผ่านโถงทางเดิน ลงบันได ผ่านประตูรักษาความปลอดภัย และออกจากอาคารสำนักงานปราบปรามความผิดปกติพิเศษ
ขณะที่เดินกลับ เธอก็นึกถึงภาพในหัว
พวกคนจากลัทธิเสินหลินพวกนั้น พยายามจะทำอะไรกันแน่ ถึงได้ลงมือลักพาตัวคนธรรมดาเหล่านี้?
แล้วคนหายเจ็ดคนนั้น ตอนนี้อยู่ที่ไหนกัน?
พวกเขาถูกจับตัวไปทำไม?
พวกเขายังมีชีวิตอยู่ไหม?
คำถามเหล่านี้วนเวียนอยู่ในหัวของเธอ แต่กลับไม่มีคำตอบเลยแม้แต่ข้อเดียว
“แกร๊ก”
ไม่นานนัก ไซรีนก็เดินเข้าไปในห้องของเธอ และประตูก็ปิดลงตามหลัง
เธอไม่ได้เปิดไฟ แต่เดินตรงไปที่เตียงและทิ้งตัวลงบนที่นอนนุ่มๆ
เพดานพร่ามัวกลายเป็นสีขาวอมเทาในความมืดมิด
เธอหลับตาลง พยายามกดความรู้สึกวุ่นวายเหล่านั้นลงไปชั่วคราว
ไม่ใช่ว่าเธอไม่อยากช่วย แต่ตอนนี้เธอต้องการเปลี่ยนสถานที่เพื่อคิดปัญหาต่างหาก
สถานที่ที่ปลอดภัยและเป็นส่วนตัวมากกว่านี้
จิตสำนึกดำดิ่งลงไป
ความรู้สึกถึงแรงโน้มถ่วงเริ่มลอกออกไป และความรู้สึกที่คุ้นเคยนั้นก็ถาโถมเข้ามาดั่งเกลียวคลื่น
จิตสำนึกของไซรีนหลุดลอยออกจากเปลือกกายในความเป็นจริง และตามช่องทางที่มองไม่เห็นนั้น ร่วงหล่นลงสู่อีกมิติหนึ่ง
...
พื้นที่ข้อมูลเอนทิตี
วินาทีที่จิตสำนึกของเธอลงจอด ทะเลดาวอันกว้างใหญ่ไพศาลรอบตัวก็ค่อยๆ แผ่ขยายออกไป
ดวงดาวนับไม่ถ้วนเคลื่อนที่อย่างเงียบๆ ในความว่างเปล่าอันลึกล้ำ วาดลวดลายให้ที่นี่กลายเป็นภาพวาดทิวทัศน์ดวงดาวที่เคลื่อนไหวได้
ใต้เท้าของเธอคือพื้นหินแข็งแกร่ง และวิลล่าที่ก่อร่างสร้างตัวจากร่องรอยความทรงจำก็ตั้งตระหง่านอยู่อย่างเงียบๆ ไม่ไกลนัก
ทุกอย่างยังคงเหมือนเดิมตอนที่เธอจากไป ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง
ไซรีนเดินผ่านประตูใหญ่ของวิลล่าและมาถึงห้องโถงชั้นหนึ่ง
เมื่อมองไปรอบๆ เธอก็ไม่เห็นไพน่อนหรือไมเดย์
ในสถานการณ์แบบนี้ พวกเขาน่าจะออกไปล่าสายพันธุ์ต่างดาวกันอีกแล้วแน่ๆ
เมื่อเห็นดังนั้น ไซรีนก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก แต่กลับเดินตรงไปที่ประตูห้องห้องหนึ่งบนชั้นสองของวิลล่า
“อกลาเอีย ตอนนี้ว่างไหมคะ?”
เพราะตอนนี้เธออยู่ในร่างวิญญาณ จึงเคาะประตูไม่ได้ชั่วคราว เธอเลยเรียกออกไปตรงๆ
ไม่นานนัก ประตูก็ถูกเปิดออก
เมื่อมองดูไซรีนตรงหน้า มุมปากของอกลาเอียก็ยกขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นรอยยิ้มอันอ่อนโยน
“ไซรีน เธอกลับมาแล้วเหรอ”
เสียงของเธอราบเรียบ ราวกับผ้าไหมที่ลูบผ่านผิวน้ำ
“ดูเหมือนว่าโลกแห่งความเป็นจริงในวันนี้ จะไม่ค่อยสงบสุขเท่าไหร่เลยนะ”
“รู้ได้ยังไงคะเนี่ย?”
เมื่อได้ยินดังนั้น ไซรีนก็ถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น
“วินาทีที่เธอเข้ามาในพื้นที่ ฉันก็สัมผัสได้ถึงอารมณ์ของเธอผ่านเส้นด้ายสีทอง ดูเหมือนเธอจะมีเรื่องกังวลใจนิดหน่อยนะ”
อกลาเอียเบี่ยงตัวหลบเล็กน้อย เปิดทางให้ไซรีนเดินเข้าไป
“หลังจากสัมผัสได้ถึงอารมณ์นั้น ฉันก็รู้ได้ทันทีว่าต้องมีเรื่องหนักใจอะไรบางอย่างอยู่แน่ๆ”
หลังจากได้ยินคำพูดของอกลาเอีย ไซรีนก็อึ้งไปครู่หนึ่ง จากนั้นเธอก็หัวเราะออกมาอย่างจนใจ
“จริงๆ เลย ปิดบังอะไรเธอไม่ได้เลยสินะเนี่ย...”
เธอถอนหายใจและเดินเข้าไปในห้องของอกลาเอีย
จากนั้นไซรีนก็หุบยิ้ม สีหน้าของเธอกลายเป็นจริงจัง
“อกลาเอีย ฉันมีเรื่องจะบอกเธอน่ะ”
“เชิญเลยจ้ะ”
อกลาเอียนั่งตัวตรง ดวงตาสีทองของเธอมองไซรีนอย่างสงบนิ่ง
เมื่อเห็นดังนั้น ไซรีนก็จัดระเบียบความคิดของเธอก่อน จากนั้นเธอก็เริ่มเล่าทุกอย่างที่เกิดขึ้นในวันนี้ตั้งแต่ต้นจนจบอย่างละเอียด
เริ่มตั้งแต่ตอนที่เหลยเย่เรียกพวกเธอไปรวมตัวกันที่ห้องประชุม และให้ดูแฟ้มคดีคนหายต่อเนื่อง
ไปจนถึงตอนที่เธอพบความผิดปกติที่คนเดินถนนเดินช้าลงจากภาพวงจรปิด
จากนั้นก็ตอนที่เธอใช้รอยประทับแห่งความทรงจำ และได้เห็นกระบวนการทั้งหมดที่ชายชุดดำสามคนนั้นลักพาตัวเฉินซูหมิงไปต่อหน้าต่อตาในความทรงจำของคนเดินถนน
สุดท้ายคือข้อสรุปของเหลยเย่เกี่ยวกับลัทธิเสินหลิน
ตลอดการเล่าเรื่อง อกลาเอียนั่งฟังอย่างเงียบๆ
เธอไม่ได้ขัดจังหวะหรือแทรกขึ้นมา เพียงแค่พยักหน้าเบาๆ เป็นครั้งคราวเพื่อแสดงว่าเธอกำลังย่อยรายละเอียดทุกอย่างอย่างตั้งใจ
จนกระทั่งไซรีนพูดคำสุดท้ายจบ อกลาเอียถึงค่อยๆ เอ่ยปากขึ้น
“ลัทธิเสินหลินสินะ...”
เสียงของเธอยังคงนิ่งสงบ แต่น้ำเสียงแฝงไปด้วยความเคร่งขรึมเล็กน้อย
“ตอนที่ฉันอยู่ที่ซากปรักหักพังฝั่งตะวันตก ฉันเคยเห็นตัวอย่างทดลองที่พวกมันสร้างขึ้นผ่านช่างทอผ้าด้วยล่ะ สิ่งมีชีวิตวิกลจริตที่เกิดจากการเย็บสายพันธุ์ต่างดาวเข้ากับมนุษย์อย่างฝืนธรรมชาติพวกนั้นน่ะ”
“ฉันรู้สึกได้ว่าพวกมันน่าจะกำลังไล่ตาม 'วิวัฒนาการ' ที่บิดเบี้ยวอะไรบางอย่างอยู่ และการวิวัฒนาการก็ต้องใช้วัตถุดิบ”
มาถึงตรงนี้ อกลาเอียก็เงยหน้าขึ้นมองไซรีน
“คนธรรมดาที่หายตัวไปเหล่านั้น มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะเป็นวัตถุดิบที่พวกมันต้องการ”
คำพูดเหล่านี้ถูกเอ่ยออกมาอย่างแผ่วเบา แต่กลับทำให้หัวใจของไซรีนจมดิ่งลงกะทันหัน
ถึงแม้เธอจะพอเดาความเป็นไปได้นี้ออกอยู่แล้ว แต่เมื่อได้ยินจากปากของอกลาเอีย ความแน่ใจนั้นก็ยังทำให้เธอรู้สึกอึดอัดใจอยู่ดี
“แล้วเราพอจะมีวิธีหยุดยั้งการกระทำของพวกมันล่วงหน้าได้ไหมคะ?”
ไซรีนยืดตัวตรง มองอกลาเอียอย่างจริงจัง
“หรืออย่างน้อย... เราพอจะตามรอยหาที่ซ่อนของพวกมันได้ไหมคะ?”
อกลาเอียเงียบไปครู่หนึ่ง
นิ้วของเธอเคาะเบาๆ บนเข่าสองครั้ง ราวกับกำลังคัดกรองวิธีที่เป็นไปได้ทั้งหมดในหัวอย่างรวดเร็ว
ครู่ต่อมา เธอก็เอ่ยปากขึ้น