ตอนที่ 28 : สรุปแล้วรอยประทับแห่งความทรงจำอยู่ได้นานแค่ไหนกันแน่?

ตอนที่ 28 : สรุปแล้วรอยประทับแห่งความทรงจำอยู่ได้นานแค่ไหนกันแน่?

รอยประทับแห่งความทรงจำ

ไซรีนเพิ่งก้าวเข้าไปในห้องสอบสวน และประตูเก็บเสียงบานหนาก็ปิดลงตามหลังเธอ ตัดขาดเสียงรบกวนจากภายนอกอย่างสมบูรณ์

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นบุหรี่เหม็นอับและความเย็นเฉียบจากเครื่องปรับอากาศที่เปิดแรงเกินไป

เธอมองดูชายที่นั่งฟุบอยู่บนเก้าอี้สอบสวน ศีรษะของเขาเอียงไปด้านข้าง น้ำลายไหลยืดออกจากมุมปากอย่างไม่รู้ตัว ดูเหมือนว่าเขาจะหมดสติไปพักใหญ่แล้ว

เมื่อเห็นดังนั้น ไซรีนก็ไม่ลังเล เธอหลับตาลงเล็กน้อย และวินาทีที่เปลือกตาปิดทับดวงตาสีฟ้าคู่นั้น เธอก็ท่องชื่อความสามารถเหนือธรรมชาติของเธอในใจอย่างเงียบๆ

หึ่งไลท์โคน

เสียงครางเบาๆ ดังมาจากส่วนลึกในจิตใจของเธอ

ในวิสัยทัศน์ที่เดิมทีเคยมืดมิดสนิท จุดแสงสีทองนับไม่ถ้วนก็พุ่งมารวมตัวกันอย่างรวดเร็ว และหน้ากระดาษสีทองที่เปล่งประกายแสงจางๆ ก็ควบแน่นและก่อตัวขึ้นที่ใจกลางจิตใจของเธอ

จิตสำนึกของไซรีนยื่นออกไป ปลายนิ้วสัมผัสกับพื้นผิวกระดาษที่เย็นสบาย

แคว่ก

ภายใต้การขับเคลื่อนด้วยเจตจำนงของเธอ กระดาษสีทองที่บรรจุการรำลึกเอาไว้ก็ถูกฉีกออกเป็นสองซีกอย่างหมดจด

ความรู้สึกไร้น้ำหนักจู่โจมเข้ามาในทันที

การรับรู้ถึงโลกแห่งความเป็นจริงถูกลอกคราบออกไป และไซรีนก็รู้สึกราวกับว่าเธอตกลงไปในมหาสมุทรอันลึกล้ำและไร้ขอบเขต

เมื่อเธอลืม "ตา" ขึ้นอีกครั้ง เธอก็มาอยู่ในพื้นที่อันมืดมิดและคุ้นเคยแห่งนั้นแล้ว

ตรงหน้าของเธอพอดี หน้าจอขนาดยักษ์สว่างวาบขึ้น ราวกับการเปิดฉากของหนังเก่า ท่ามกลางการสอดประสานของแสงและเงา การรำลึกของชายคนนั้นก็เริ่มไหลเวียนอย่างรวดเร็วบนหน้าจอ

ภาพเหตุการณ์ต่างๆ ปะปนและวุ่นวาย

มีรอยยิ้มนับไม่ถ้วนที่บิดเบี้ยวด้วยความโลภ และเสียงร้องไห้อย่างสิ้นหวังของเหยื่อ

ไซรีนลอยอยู่ในความว่างเปล่า ราวกับผู้ชมที่ไร้ความรู้สึก เฝ้ามองดูฉากละครตลกของมนุษย์เหล่านี้อย่างเงียบๆ

"น่ารังเกียจจริงๆ..."

เมื่อมองดูชายคนนั้นตั้งใจถักทอคำโกหกตลอดช่วงหนึ่งปีที่ผ่านมา ใช้ประโยชน์จากความโหยหาครอบครัวและความหวาดกลัวต่อความเจ็บป่วยของผู้คน สูบเอาเงินบำนาญของคนชราและเงินก้อนสุดท้ายสำหรับรักษาชีวิตของผู้ป่วยไปจนหมด คิ้วของไซรีนก็ขมวดเข้าหากันอย่างควบคุมไม่ได้

ในฐานะผู้เฝ้ามองการรำลึก เธอไม่สามารถเข้าไปแทรกแซงได้ และทำได้เพียงเฝ้าดูครอบครัวเหล่านั้นพังทลายลงหลังจากที่คำโกหกถูกเปิดเผย

ถึงแม้เธอจะรู้ว่านี่เป็นเพียงอดีตที่เกิดขึ้นไปแล้ว แต่ความรู้สึกขยะแขยงทางสรีรวิทยาก็ยังคงปั่นป่วนอยู่ในอกของเธอ

ความเร็วในการเล่นซ้ำของการรำลึกนั้นรวดเร็วมาก เวลาหนึ่งปีถูกบีบอัดให้เหลือเพียงชั่วพริบตาสั้นๆ ในพื้นที่แห่งจิตสำนึก

จนกระทั่งภาพสุดท้ายหยุดนิ่งลงที่รอยยิ้มอันดุร้ายของชายคนนั้น ขณะที่เขากำลังนับเงินก่อนที่จะถูกจับกุม

ไซรีนสูดหายใจเข้าลึกๆ และจิตสำนึกของเธอก็ดิ้นรนอย่างรุนแรง

เพล้ง

ความมืดมิดแตกสลาย และหน้าจอก็มลายหายไป

ไซรีนลืมตาขึ้นอย่างกะทันหัน และแสงไฟสลัวๆ ของห้องสอบสวนก็ทิ่มแทงจอประสาทตาของเธออีกครั้ง

"ฟู่..."

เธอพ่นลมหายใจออกมาช้าๆ ยกมือขึ้นนวดขมับที่เต้นตุบๆ และรีบกดข่มความขุ่นมัวในดวงตาที่เกิดจากการเฝ้าดูบาปกรรมเหล่านั้นเอาไว้

หลังจากปรับสีหน้าให้เป็นปกติ ไซรีนก็หันหลังและยื่นมือออกไปผลักประตูห้องสอบสวนให้เปิดออก

เสียงบานพับประตูหมุนดังกังวานชัดเจนเป็นพิเศษในโถงทางเดินที่เงียบสงัด

เหลยเย่กำลังยืนพิงกำแพงโถงทางเดิน ก้มมองนาฬิกาข้อมือ เมื่อได้ยินเสียงความเคลื่อนไหว เขาก็เงยหน้าขึ้นโดยสัญชาตญาณ ประกายแห่งความตกตะลึงวาบผ่านดวงตาอันเฉียบคมของเขา

"หืม? ทำไมออกมาเร็วจัง?"

เหลยเย่ยืดตัวตรง กวาดสายตามองไซรีน และขมวดคิ้วเล็กน้อย

"มีปัญหาอะไรหรือเปล่า? หรือว่าอ่านไม่ได้?"

ในความรู้สึกของเขา ไซรีนเพิ่งจะเข้าไปได้ไม่ถึงสิบวินาทีด้วยซ้ำ ไออุ่นที่หลงเหลืออยู่บนลูกบิดประตูก็น่าจะยังไม่ทันจางหายไปเลยมั้ง

ในเวลาสั้นๆ แค่นี้ แค่จะนั่งลงบนเก้าอี้ตัวนั้นให้เรียบร้อยยังยากเลย

ไซรีนส่ายหน้าเบาๆ สองมือประสานกันไว้ด้านหน้า กลับไปอยู่ในท่าทางที่ว่าง่ายและดูไร้พิษสงอีกครั้ง

"ไม่มีปัญหาค่ะ หัวหน้าเหลย"

เธอกะพริบตา น้ำเสียงของเธอราบเรียบราวกับกำลังพูดถึงเรื่องเล็กน้อย:

"ฉันดูการรำลึกของเขาจบแล้วค่ะ ตอนนี้ฉันพร้อมจะอธิบายให้ฟังแล้วล่ะค่ะ"

"เร็วขนาดนั้นเลยเหรอ?"

รูม่านตาของเหลยเย่หดเล็กลงเล็กน้อย และในที่สุดรอยร้าวก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่เคยตึงเครียดของเขา

ถึงแม้ว่าเขาจะไม่เคยเห็นเอสเปอร์ที่สามารถอ่านการรำลึกได้มาก่อน แต่เขาก็เคยสัมผัสกับเอสเปอร์สายจิตใจที่คล้ายคลึงกันมาบ้าง

เมื่ออ้างอิงจากวิธีการของพวกนั้น แม้แต่การแทรกซึมเข้าสู่จิตสำนึกในระดับพื้นฐานที่สุด ก็ยังมักจะต้องใช้เวลาในการชักนำและปูทางอย่างยาวนาน

ตามหลักตรรกะแล้ว ความยากในการดำเนินการที่ละเอียดอ่อนอย่างการอ่านการรำลึกนั้น เทียบได้กับการค้นหาหนังสือเฉพาะเจาะจงไม่กี่เล่มในห้องสมุดอันกว้างใหญ่เลยทีเดียว

แต่นี่มันเร็วเกินไปแล้ว

ไม่ถึงสิบวินาทีเนี่ยนะ?

จะอ่านข้อมูลได้มากแค่ไหนกัน? แค่เศษเสี้ยวไม่กี่ชิ้น? หรือแค่บทสนทนาที่ไม่สำคัญสักสองสามประโยค?

ถึงแม้จะเต็มไปด้วยความสงสัย แต่เหลยเย่ก็ไม่ได้แสดงออกมาตรงๆ เพียงแค่เบี่ยงตัวเล็กน้อยและทำท่า "เชิญ"

"ในเมื่อเป็นอย่างนั้น ก็เชิญอธิบายมาได้เลยครับ คุณไซรีน"

เมื่อได้รับสัญญาณ ไซรีนก็ไม่ได้พูดในทันที

เธอแสร้งทำเป็นนึกทบทวนอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็เริ่มอธิบายอย่างชัดเจน

"ผู้ชายคนนี้ชื่อ จ้าวเฉียง ปีนี้อายุ 36 ปี บ้านเกิดอยู่ที่..."

เริ่มต้นจากข้อมูลระบุตัวตนพื้นฐานที่สุด น้ำเสียงของไซรีนนั้นราบเรียบและไม่รีบร้อน ราวกับกำลังอ่านบทที่เธอท่องจำมาเป็นอย่างดี

เมื่อคำบรรยายของเธอเจาะลึกลงไป ใบหน้าที่เคยสงบนิ่งของเหลยเย่ก็ค่อยๆ กลายเป็นเคร่งขรึม

ไซรีนไม่เพียงแต่ระบุรายละเอียดเฉพาะเจาะจงของคดีฉ้อโกงหลายคดีที่ชายคนนี้เพิ่งก่อไปเท่านั้น แต่แม้กระทั่งชื่อของเหยื่อและจำนวนเงินที่โอนไป ก็ยังถูกต้องแม่นยำทุกตัวอักษร

"...นอกจากนี้ เขายังได้นำเงินสกปรกทั้งหมดที่ได้มาในช่วงหกเดือนที่ผ่านมาไปแลกเป็นทองคำแท่งด้วยค่ะ"

ไซรีนชะงักไป ยื่นนิ้วออกมา และวาดภาพร่างลวงตาเป็นโครงร่างกลางอากาศ

"มันถูกซ่อนไว้ในช่องว่างหลังกระเบื้องใต้แผ่นกระเบื้องอ่างอาบน้ำในห้องน้ำบ้านเช่าของเขาค่ะ มีช่องลับที่เขาสกัดเอาไว้เองอยู่"

เมื่อสิ้นเสียงของเธอ โถงทางเดินก็ตกอยู่ในความเงียบงันดั่งความตาย

เหลยเย่จ้องมองเด็กสาวผมสีชมพูที่ดูอ่อนแอตรงหน้าเขาเขม็ง ความตกตะลึงในใจของเขานั้นยากจะอธิบายเป็นคำพูดได้

รายละเอียดระดับนี้ มันราวกับว่าเธอได้เห็นชายคนนั้นเอาทองคำแท่งไปซ่อนด้วยตาตัวเองเลยทีเดียว

และทั้งหมดนี้ใช้เวลาไม่ถึงสิบวินาทีเนี่ยนะ?

"หัวหน้าเหลย ฉันพูดจบแล้วค่ะ"

ไซรีนหยุดพูดได้อย่างถูกจังหวะพอดี เธอเอียงคอเล็กน้อย ดวงตาทรงข้าวหลามตัดของเธอแฝงไปด้วยความสงสัย

"มีตรงไหนไม่ถูกต้องไหมคะ?"

เหลยเย่สูดหายใจเข้าลึกๆ ฝืนกดข่มคลื่นพายุที่โหมกระหน่ำในใจเอาไว้

เขามองลึกเข้าไปในดวงตาของไซรีน จากนั้นก็ส่ายหน้า น้ำเสียงของเขาเพิ่มความขึงขังอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

"ไม่ มันถูกต้องแม่นยำมาก แม่นยำจนน่าตกใจเลยล่ะ"

เขาเอื้อมมือไปจับลูกบิดประตูห้องสอบสวนและปิดมันลงดังกริ๊ก ราวกับกำลังปิดกั้นความดูแคลนที่หลงเหลืออยู่เพียงน้อยนิดที่มีต่อความสามารถของไซรีนไปพร้อมกัน

"อย่างไรก็ตาม ยังมีการทดสอบอีกอย่างหนึ่งที่ต้องเตรียมการต่อไป รบกวนคุณไซรีนไปพักผ่อนที่โซนนั่งเล่นใกล้ๆ นี้ก่อนนะครับ"

"ตกลงค่ะ ฉันจะรออยู่ที่นี่อย่างว่าง่ายนะคะ"

ไซรีนพยักหน้าอย่างเชื่อฟัง และเดินไปนั่งที่ม้านั่งในโถงทางเดิน

เมื่อมองดูแผ่นหลังของเหลยเย่ที่หันหลังและเดินจากไปอย่างรวดเร็ว ไหล่ที่ตึงเครียดของไซรีนในตอนแรกก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย และเธอก็เอนหลังพิงพนักเก้าอี้ที่เย็นเยียบ

สายตาของเธอจับจ้องไปที่จุดๆ หนึ่งในความว่างเปล่า และนิ้วของเธอก็เคาะเบาๆ ลงบนเข่าอย่างลืมตัว

อันที่จริงแล้ว ตอนที่รายงานไปเมื่อกี้ เธอได้ยั้งเอาไว้บ้างแล้ว

ในหน้ากระดาษสีทองแผ่นนั้น เธอได้เห็นการรำลึกตลอดทั้งปีเต็มเลยทีเดียว

แต่เธอเลือกที่จะพูดถึงแค่เนื้อหาในช่วงหนึ่งเดือนที่ผ่านมาเท่านั้น

'สรุปคือขีดจำกัดสูงสุดของรอยประทับแห่งความทรงจำมันสูงขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย...'

ไซรีนแอบคำนวณอยู่ในใจเงียบๆ

เธอเคยคิดมาตลอดว่าความสามารถนี้จะอ่านการรำลึกได้แค่ช่วงสองสามเดือนที่ผ่านมาเท่านั้น ท้ายที่สุดแล้ว ตอนที่เธอใช้มันกับสายพันธุ์ต่างดาวระดับต่ำตัวนั้นก่อนหน้านี้ เธอก็ไม่ได้เห็นภาพอะไรมากมายนัก

แต่คราวนี้ มันคือหนึ่งปีเต็มๆ เลยนะ

'เป็นเพราะเป้าหมายแตกต่างกันงั้นเหรอ?'

ไซรีนขมวดคิ้วเล็กน้อย เริ่มทบทวนความแตกต่างในการใช้ความสามารถในช่วงที่ผ่านมา

สัตว์ประหลาดตัวนั้นเพิ่งเกิดมาได้ไม่นาน ดังนั้นการรำลึกที่สั้นก็น่าจะพอเข้าใจได้

แต่ทำไมตอนที่เธอมองดูการรำลึกของตัวเอง เธอถึงเห็นแค่ไม่กี่ชั่วโมงหลังจากที่ทะลุมิติมาล่ะ?

นี่มันไม่สมเหตุสมผลเอาเสียเลย

เธอเป็นผู้ทะลุมิตินะ เธอไม่ควรจะมีการรำลึกน้อยขนาดนั้นสิ

หรือว่าจะเป็นเพราะพลังถูกกดทับเอาไว้?

แต่ตอนที่เธอเพิ่งทะลุมิติมา พลังของเธอก็ไม่ได้ต่างอะไรจากคนธรรมดาเลยนี่นา

คำถามมากมายผุดขึ้นมาในหัวของเธอ ราวกับเส้นด้ายที่พันกันยุ่งเหยิง ยิ่งสางก็ยิ่งยุ่ง

แต่ก่อนที่ไซรีนจะคิดออก เสียงฝีเท้าที่ปลายโถงทางเดินก็ขัดจังหวะความคิดของเธอ

เสียงฝีเท้าสองคู่ คู่หนึ่งหนัก คู่หนึ่งเบา

ไซรีนเงยหน้าขึ้นและเห็นเหลยเย่เดินกลับมา

และข้างๆ เขา มีผู้หญิงในชุดเดรสยาวสีเบจเดินตามมาด้วย

ผู้หญิงคนนั้นดูอายุประมาณยี่สิบเจ็ดหรือยี่สิบแปดปี ผมยาวของเธอถูกเกล้าขึ้น สวมแว่นตากรอบทองคำบางๆ รอยยิ้มที่อ่อนโยนและสุภาพประดับอยู่บนมุมปาก ให้ความรู้สึกเหมือนสายลมในฤดูใบไม้ผลิ

แต่วินาทีที่ไซรีนสบตากับดวงตาคู่นั้น หัวใจของเธอก็กระตุกวูบ

นั่นคือดวงตาที่ดูเหมือนจะมองทะลุจิตใจของมนุษย์ได้ ถึงแม้จะกำลังยิ้มอยู่ แต่มันก็เผยให้เห็นถึงการพินิจพิเคราะห์อย่างมีเหตุผล

เหลยเย่หยุดยืนอยู่ตรงหน้าไซรีน และแนะนำจากด้านข้าง:

"คุณไซรีน นี่คือ ดร.ซู"

เขาชี้ไปที่ผู้หญิงข้างกาย น้ำเสียงของเขาอ่อนลงกว่าเดิมเล็กน้อย

"เธอเป็นนักจิตวิทยาประจำสำนักงาน และยังเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านความสามารถเหนือธรรมชาติสายจิตใจด้วย ต่อไป เธอจะเป็นคนดำเนินการทดสอบขั้นต่อไปให้กับคุณครับ"