บทที่ 53 ท้าประลองอีกครั้ง

หยางอวิ้นเหยียนเดินตามซ่งหยุนเก่อเข้าสู่คฤหาสน์สาขาเทียนเยว่ซาน ระหว่างทางพบกับศิษย์สำนักเทียนเยว่ซานหลายคน

พวกเขามองหยางอวิ้นเหยียนด้วยความอยากรู้ แล้วหันมายิ้มให้ซ่งหยุนเก่อด้วยสายตาประหลาด

ตำแหน่งของซ่งหยุนเก่อแต่เดิมนั้นไม่สูง เป็นผู้อ่อนแอที่สุดในสำนักเทียนเยว่ซาน ในโลกที่ผู้แข็งแกร่งเป็นใหญ่จนซึมเข้ากระดูก การถูกดูแคลนจึงเป็นเรื่องธรรมดา

ทว่านับแต่ซ่งหยุนเก่อสร้างความดีความชอบอันยิ่งใหญ่ทีละเรื่องในช่วงนี้ ทัศนคติของพวกเขาต่อเขาก็เปลี่ยนแปลงไปโดยไม่รู้ตัว กลายเป็นความใกล้ชิดอบอุ่นมากขึ้น

ซ่งหยุนเก่อยิ้มแต่ไม่กล่าวอะไร

ทั้งคู่กลับมาถึงสนามน้อยของเขา ปิดประตู กั้นสายตาอันมีนัยของบรรดาพี่ร่วมสำนักออกไป

พอปิดประตูสนามได้ หยางอวิ้นเหยียนก็ถอนหายใจโล่งใจ

ซ่งหยุนเก่อยิ้มถามว่า "กลัวคนเข้าใจผิดหรือ?"

"ก็ต้องกลัวสิ ชื่อเสียงความบริสุทธิ์ของข้านะ!" หยางอวิ้นเหยียนขวับตาใส่เขา "มีเรื่องอะไรกัน ถึงต้องมาที่นี่?"

"ก็เรื่องตราประทับดอกบัวน้อยสีทองนั่นแหละ" ซ่งหยุนเก่อว่า "สองวันนี้ข้าฝึกสำเร็จแล้ว!"

หยางอวิ้นเหยียนขมวดคิ้ว "สองวัน?"

"ตามที่ข้าประเมินไว้ หลี่ไท่หัวคนนั้นจะไม่ยอมเลิกง่ายๆ ท้ายที่สุดเขาจะมาหาเจ้า" ซ่งหยุนเก่อว่า "เจ้าไม่อยากเอาชนะเขาหรือ?"

"เอาชนะเขา——?" หยางอวิ้นเหยียนมองซ่งหยุนเก่อด้วยความประหลาดใจ สีหน้าแสดงว่า "เจ้าไม่ได้คิดจริงๆ หรอกนะ"

"ทำไม เจ้าคิดว่าสู้เขาไม่ได้หรือ?" ซ่งหยุนเก่อฮึมว่า

หยางอวิ้นเหยียนส่ายหัว "เขาอยู่ในระดับเจี้ยนจวนสูงสุด ข้าเป็นแค่เจี้ยนจวนธรรมดา ระดับต่างกันมากอยู่ ยิ่งกว่านั้นเขายังเป็นศิษย์สำนักจื่อจีเต้าอีก"

วิทยายุทธ์ของหกสำนักใหญ่นั้นมิใช่เรื่องล้อเล่น ที่ครองความยิ่งใหญ่เหนือทุกสำนักในตงถูได้มิใช่โชคช่วย

"ศิษย์สำนักจื่อจีเต้าแล้วทำไม!" ซ่งหยุนเก่อพูด

"ศิษย์หกสำนักใหญ่..." หยางอวิ้นเหยียนส่ายหัวเบาๆ "ถ้าจัดการได้ง่าย พี่หยางซงก็คงไม่ตกไปถึงขั้นนั้น!"

ซ่งหยุนเก่อหัวเราะขำว่า "หยางอวิ้นเหยียน เจ้ายังโกรธเคืองที่ข้าสังหารเขาอยู่ใช่ไหม?"

"ไม่มี!!" หยางอวิ้นเหยียนว่า

นางเข้าใจได้ที่ซ่งหยุนเก่อสังหารหยางซง

ถ้าตัวเองเป็นซ่งหยุนเก่อก็คงสังหารหยางซงเช่นกัน ทว่าในใจยังมีความรู้สึกผิดและความกตัญญูต่อพี่หยางซงอยู่สองส่วน

แม้จะเป็นนางเองที่นำคนไปหาพี่ชาย และเขาก็โกรธตัวเอง แต่กลับไม่ลงมือสังหารนาง

พี่หยางซงนั้นสมควรตาย แต่ไม่เคยทำร้ายนาง กลับเป็นนางต่างหากที่ทำร้ายเขา

ซ่งหยุนเก่อว่า "จะโทษข้าก็ทำอะไรไม่ได้ คนตายแล้วคืนชีพไม่ได้ ก็จงรับให้ได้เถิด!"

หยางอวิ้นเหยียนขวับตาใส่เขา "ได้แล้วๆ ฝึกก็ฝึก!"

ซ่งหยุนเก่อว่า "ฝึกตราประทับดอกบัวน้อยสีทองสำเร็จ เจ้าก็จะมีรากฐานอยู่ได้ด้วยตนเอง เริ่มเลย!"

"ได้——, ท่านผู้กล้าซ่ง!" หยางอวิ้นเหยียนพูด

นางรู้ดีว่าซ่งหยุนเก่อทำเพื่อประโยชน์ของตนเอง ไม่อยากให้ตนเองต้องพลอยเดือดร้อน ถึงได้บังคับให้ฝึกตราประทับดอกบัวน้อยสีทองให้สำเร็จ

ทั้งคู่เริ่มศึกษาตราประทับดอกบัวน้อยสีทองร่วมกัน

เมื่อหยางอวิ้นเหยียนติดขัดก็หยุดลง สนทนาปรึกษากับซ่งหยุนเก่อ แล้วฝึกต่อ

สัมปชัญญะของหยางอวิ้นเหยียนก็ไม่ด้อย มีวิชาเก้าวงกงจ่วนเป็นรากฐาน ฝึกตราประทับดอกบัวน้อยสีทองจึงง่ายดายยิ่งนัก คืบหน้าอย่างรวดเร็ว

ยิ่งกว่านั้น ซ่งหยุนเก่อยังถ่ายทอดสิ่งยากให้เป็นสิ่งง่าย ชี้แนะอย่างลึกซึ้งในภาษาเรียบง่าย ความก้าวหน้าก็ยิ่งเร็วขึ้นอีก

ส่วนซ่งหยุนเก่อก็ฝึกกระบวนกระบี่ไคไจ้ของตนอยู่ข้างๆ

พอดวงจันทร์ขึ้นสู่กลางฟ้า ซ่งหยุนเก่อก็ส่งนางกลับไปยังสาขาของสำนักเทียนตั้งกู่ วันรุ่งขึ้นแต่เช้าตรู่ก็มาต่อ

ทั้งคู่ฝึกอยู่ตลอดทั้งวัน

หยางอวิ้นเหยียนฝึกตราประทับดอกบัวน้อยสีทองจนทะลุผ่านอย่างสมบูรณ์แล้ว ไฟแห่งวิชาเต็มเปี่ยม ตราประทับดอกบัวน้อยสีทองกับวิชาเก้าวงกงจ่วนเข้ากันได้ดีดั่งที่คาดไว้

ซ่งหยุนเก่อได้สอนและเรียนรู้ร่วมกับนาง ทำให้ความเข้าใจด้านวิทยายุทธ์ลึกซึ้งยิ่งขึ้น ในขณะเดียวกันก็ฝึกกระบวนกระบี่ไคไจ้ไปถึงท่าที่เก้า พลังทะยานขึ้นสู่ระดับเจี้ยนจวนสูงสุดในคราวเดียว

บัดนี้จึงมีความมั่นใจพอที่จะประลองกับหลี่ไท่หัวได้แล้ว

นอกจากนั้น เขายังเริ่มวางแผนว่าจะหาทางขึ้นเป็นชิฉางได้อย่างไร

การเป็นชิฉางจะทำให้สะสมผลงานได้มากมาย อยู่บนยุ่นเสินซานได้นานขึ้น เสริมสัมปชัญญะ แล้วก้าวขึ้นสู่ระดับเจี้ยนเสิน

ตำแหน่งชิฉางมีเงื่อนไขสองประการ หนึ่งคือต้องอยู่ในระดับเจี้ยนจู่ขึ้นไป สองคือต้องมีผลงานมากพอที่จะเหนือกว่าคนอื่น

ประการแรกเป็นเงื่อนไขเบื้องต้น ประการหลังเป็นเงื่อนไขตัดสิน

นอกจากนั้น ไม่ว่าจะเป็นเจี้ยนจู่หรือเจี้ยนจวน เมื่อแข่งขันชิงตำแหน่งชิฉางก็ไม่มีความได้เปรียบต่างกัน ไม่ได้มีสิทธิพิเศษเพราะเป็นเจี้ยนจวน

แต่เจี้ยนจวนย่อมได้เปรียบกว่าอยู่จริง เพราะวิทยายุทธ์แข็งแกร่งกว่า การหาผลงานก็ง่ายกว่า โอกาสได้ผลงานใหญ่ก็สูงกว่า

ผลงานใหญ่บางอย่าง เจี้ยนจู่มีใจแต่ไม่มีแรง ดังนั้นว่าไปแล้วก็ยังคงเป็นเรื่องของความแข็งแกร่งเป็นใหญ่

แน่นอนว่า ถ้าโชคดี แม้เป็นเจี้ยนจู่ก็อาจสร้างผลงานใหญ่พอที่จะเหนือกว่าเจี้ยนจวนได้ ก็ขึ้นเป็นชิฉางได้เช่นกัน ถ้าเจี้ยนจวนไม่รู้จักพัฒนาตนเอง ก็ต้องยอมอยู่ใต้เจี้ยนจู่

ทว่าอย่างซ่งหยุนเก่อที่ใช้ระดับเจี้ยนจวนแต่ยังหมายตาตำแหน่งชิฉางนั้นหาได้ยาก ส่วนใหญ่ล้วนเป็นระดับเจี้ยนจู่ที่แย่งชิงกันอยู่

น่าเสียดาย ทั้งที่มีระดับพลัง และสามครั้งนี้ก็สร้างผลงานใหญ่ แต่ยังไม่มีตำแหน่งชิฉางว่างเลย เขาก็ยังคงเป็นเพียงทหารธรรมดา ยากจะขึ้นเป็นชิฉาง

เว้นแต่จะย้ายไปกองอื่น ไม่ว่าจะเป็นเสวียนอู่เว่ยหรือไป๋หูเว่ย

เหมยอิ้งเลือกทางนั้น แต่ตัวเองยังไม่รีบเลือกทางนี้

ส่วนจัวเสี่ยวหวานก็อยู่ในสถานการณ์เดียวกับตัวเอง ระดับเจี้ยนจวนเหมือนกัน แต่ก็เป็นเพียงทหารธรรมดาเท่านั้น

นางเซียนจัวดูเหมือนไม่มีความปรารถนาในอำนาจและยศฐาบรรดาศักดิ์ ยึดถือแต่ความดีงามของตนเอง

วันที่สาม ถึงเวรลาดตระเวน ทั้งคู่ออกตรวจพื้นที่ต่อ

ผู้คนคิดว่าชีวิตในซื่อหลิงเว่ยจะตื่นเต้นระทึกใจ แต่ในความเป็นจริงแล้วเนิ่นนานน่าเบื่อเสียส่วนใหญ่ งานที่ทำล้วนเป็นเรื่องเล็กน้อยหยุมหยิม

หลังจากซ่งหยุนเก่อพลังจิตแข็งแกร่งขึ้น สัมผัสก็ยิ่งเฉียบคมขึ้น รับรู้สายตาผิดปกติได้ชัดเจน

ด้านหนึ่งมาจากฝั่งเหมิ่งซวินหยวน อีกด้านมาจากฝั่งชิงหลงเว่ย

ทั้งหมดล้วนคอยจับตาดูตนอยู่ในเงามืด

สายตาของผู้คนรอบข้างก็เปลี่ยนแปลงไปด้วย มีความระแวงสงสัยและความหวาดกลัวปนกันอยู่

เห็นได้ชัดว่ากระแสข่าวลือกำลังออกฤทธิ์ ผู้คนตั้งข้อสงสัยว่าเขาเป็นไส้ศึกของเทียนเม่ยหรือไม่ ถ้าเป็นเมื่อก่อน ข่าวลือนี้จะไม่มีใครเชื่อเลย

แต่บัดนี้ต่างออกไป หลังจากเกิดกรณีของโจวเทียนเป่า ผู้คนก็ไม่เชื่อมั่นในศิษย์หกสำนักใหญ่อย่างเด็ดขาดอีกต่อไป

โจวเทียนเป่าเปิดประตูบานใหม่ นับแต่นั้นมา ศิษย์หกสำนักใหญ่ก็ไม่ได้ดูมั่นคงเชื่อถือได้อีกต่อไป ส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวง

เย็นวันนั้น ซ่งหยุนเก่อกับหยางอวิ้นเหยียนตั้งใจจะหลีกเลี่ยงเหมยรุ่ย จึงออกจากพื้นที่แต่เนิ่น แล้วมาที่ร้านจวีฝูโหลวกินข้าว

เพิ่งนั่งลงได้ เหมยรุ่ยก็ตามมาพบ

หยางอวิ้นเหยียนส่ายหัวอย่างหมดหนทาง คนนี้น่ารำคาญจริงๆ คอยขัดทุกที่ ถ้าไม่ใช่เพราะหน้าของเหมยอิ้ง คงตีให้ร้องไห้หาพ่อแม่ไปนานแล้ว

ยังไม่ทันที่หยางอวิ้นเหยียนจะไล่ เหมยรุ่ยก็รีบพูดว่า "พี่ซ่ง พี่สาวหยาง ตอนนี้ไม่ควรมาที่แบบนี้หรอก!"

"เราจะไปที่ไหน แกจะมาคอยควบคุมหรือ?!" หยางอวิ้นเหยียนพูดไม่พอใจ

เหมยรุ่ยรีบว่า "พี่สาวหยางเข้าใจผิดแล้ว"

"มีอะไรให้เข้าใจผิดกัน?" หยางอวิ้นเหยียนว่าไม่ยั้ง "เราจะไปที่ไหนก็ได้ที่อยากไป!"

"ตอนนี้เป็นช่วงวิกฤต หลี่ไท่หัวกำลังหาโอกาสแบบนี้อยู่ จะท้าพี่ซ่งต่อหน้าสาธารณชน นี่ไม่ใช่การมอบโอกาสให้เขาหรือ!" เหมยรุ่ยรีบว่า

หยางอวิ้นเหยียนอ้าปากแล้วก็ปิดลง

ว่าไปแล้วก็ไม่ใช่คำพูดที่ไร้เหตุผล

ซ่งหยุนเก่อยิ้ม "ก็จริงด้วย ขอบคุณที่พี่เหมยเตือน"

"พี่ซ่งมั่นใจว่าจะชนะเขาแล้วหรือ?" เหมยรุ่ยมองซ่งหยุนเก่อด้วยความสงสัย

ตอนนี้เขาเริ่มรู้จักซ่งหยุนเก่อมากขึ้นบ้างแล้ว ไม่ใช่คนที่จะผิดพลาลง่ายๆ เช่นนี้ ไม่ได้โง่กว่าตัวเอง

ซ่งหยุนเก่อส่ายหัว "ยังขาดอีกนิดหนึ่ง"

"...ขาดอีกนิดหนึ่ง... ก็ได้ ข้าเป็นห่วงเกินไปเอง!" เหมยรุ่ยถอนหายใจ

เขาไม่อยากพูดถึงระดับพลังของซ่งหยุนเก่อ พูดทีไรก็เกิดความทุกข์ไม่รู้จบ อดไม่ได้ที่จะนึกถึงตัวเอง

"ซ่งหยุนเก่ออยู่ที่ไหน?" เสียงของหลี่ไท่หัวก้องกังวานทั่วทั้งร้านจวีฝูโหลว สั่นสะเทือนไปในรัศมีสองสามลี้รอบข้าง

"มาแล้ว!" เหมยรุ่ยพูดเสียงทุ้มต่ำ

ซ่งหยุนเก่อยิ้มออกมา ส่ายหัวเบาๆ

หลี่ไท่หัวคนนี้ใจร้อนจริงๆ กลัวว่ายิ่งนานยิ่งเกิดเรื่องไม่คาดคิด ก็ถือว่ารอบคอบดี

หลี่ไท่หัวในชุดม่วงสดก้าวขึ้นมาบนร้านเหล้าอย่างช้าๆ มายืนต่อหน้าซ่งหยุนเก่อ มองเขาอย่างสงบนิ่ง "ซ่งหยุนเก่อ กล้าประลองด้วยไหม?"

ซ่งหยุนเก่อส่ายหัว "ไม่กล้า"

หลี่ไท่หัวดูเหมือนคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้ว พูดเฉยๆ "รู้ว่าแกไม่กล้า!"

สายตาของเขาเลื่อนไปยังเหมยรุ่ย

เหมยรุ่ยตกใจเล็กน้อย

ไม่นึกว่าเขาจะมองมาที่ตนเอง

หลี่ไท่หัวมองเหมยรุ่ยอย่างสงบ พูดเย็นๆ "เจ้าคือพี่ชายของเหมยอิ้ง เหมยรุ่ยใช่ไหม?"