บทที่ 52 ภูมิหลัง

ซ่งหยุนเก่อยิ้มถามว่า "พี่เหมยสืบเรื่องราวของเขามาได้หรือ?"

"ได้" เหมยรุ่ยไม่เกรงใจ หาที่นั่งลงอย่างสบายใจ

หยางอวิ้นเหยียนส่ายหัว นั่งลงอีกฝั่งหนึ่ง

ซ่งหยุนเก่อนั่งลงข้างหยางอวิ้นเหยียน จ้องมองเหมยรุ่ย

เด็กเสิร์ฟวิ่งมา หยางอวิ้นเหยียนเริ่มสั่งอาหาร เรียกเหล้าดีมาหนึ่งไห แล้วจ้องมองเหมยรุ่ย

เหมยรุ่ยเรียกสติ แสดงสีหน้าเอาจริงเอาจัง "คนนั้นมาจากตระกูลใหญ่ เป็นอัจฉริยะของสำนักจื่อจีเต้า"

"พูดโดยไม่ต้องบอกก็รู้ อายุน้อยขนาดนั้นแล้วถึงระดับเจี้ยนจวน ไม่ใช่อัจฉริยะแล้วจะเป็นอะไร?" หยางอวิ้นเหยียนพูดโดยไม่พอใจ "พูดเรื่องที่มีประโยชน์เข้าเร็วๆ"

"ได้ๆ เขาอยู่ที่ระดับเจี้ยนจวนสูงสุดจริงๆ" เหมยรุ่ยส่ายหัว "คิดว่าน้องสาวข้านั้นเก่งแล้ว เขาดันเก่งพอๆ กับน้องสาวข้าเลย!"

"เจี้ยนจวนสูงสุด..." ซ่งหยุนเก่อพยักหน้าเบาๆ

จากการสังเกตของเขา รัศมีสามสีเปล่งประกายสดใสเต็มเปี่ยม น่าจะอยู่ที่ระดับเจี้ยนจวนสูงสุด

เหมยรุ่ยว่า "ที่สำคัญกว่านั้น เขาคือบุตรชายของผู้อาวุโสหลี่อี้ซานแห่งสำนักจื่อจีเต้า บุตรที่ได้มาในวัยชรา ก็ย่อมทนุถนอมเป็นพิเศษ เลี้ยงดูโอ้อวดไม่มีขีดจำกัด แต่หลี่ไท่หัวก็ไม่ทำให้ผิดหวัง ทั้งอุปนิสัยและพรสวรรค์ล้วนอยู่ในระดับสูงสุด อดทนปิดวิถีฝึกซ้อมอยู่ในสำนักจื่อจีเต้าโดยไม่ออกมา และเมื่อออกมาครั้งแรก ก็อยู่ในระดับเจี้ยนจวนทันที จะเรียกว่าแตกออกมาจากเปลือกแล้วสร้างความฮือฮาก็ว่าได้"

หยางอวิ้นเหยียนขมวดคิ้ว "เขาต้องการใช้ซ่งหยุนเก่อเป็นบันได กระโดดขึ้นไปสู่ชื่อเสียง แล้วยังจะแสดงให้เห็นความเด็ดเดี่ยวของสำนักจื่อจีเต้าไปพร้อมกัน คิดจะยิงนกสองตัวด้วยลูกศรเดียว"

ทั้งแก้แค้นแทนที่ซ่งหยุนเก่อสังหารศิษย์สำนักจื่อจีเต้า และยังขจรชื่อเสียงของตนด้วย สิ่งดีทั้งหลายล้วนตกแก่หลี่ไท่หัวสิ้น

เหมยรุ่ยฮึมเบาๆ "เขาคิดเพ้อฝันไปเอง เขาไม่มีทางนึกว่าพี่ซ่งจะไม่รับคำท้านั้นเลย!"

"ดูเหมือนจริงๆ ที่ไม่ควรเผชิญหน้ากับเขา" หยางอวิ้นเหยียนมองไปยังซ่งหยุนเก่อ

ซ่งหยุนเก่อว่า "เขาจะบีบให้เราต้องลงมือ"

"บีบให้ลงมือนั้นง่ายมาก" เหมยรุ่ยว่า "เพียงทำร้ายพี่เฟิงจิ้นให้บาดเจ็บก็พอ เจ้าไม่มีทางอดทนได้หรอก"

ซ่งหยุนเก่อส่ายหัว

เหมยรุ่ยฮึมว่า "แกจะอดทนได้จริงหรือ?"

"เขาจะไม่ไปหาพี่เฟิงจิ้น" ซ่งหยุนเก่อส่ายหัว

เหมยรุ่ยไม่เห็นด้วย "ข้าพนันว่าเขาต้องไปหาเฟิงจิ้นแน่ๆ"

ซ่งหยุนเก่อยิ้มโดยไม่พูดอะไร ไม่โต้แย้ง

หยางอวิ้นเหยียนขวับตาใส่เหมยรุ่ยแล้วว่า "ถ้าท้าพี่ชิฉางเฟิงจิ้นแล้วยังมาท้าซ่งหยุนเก่ออีก นั่นคือยั่วยุสำนักเทียนเยว่ซานทั้งหมด ต้องการประลองกับศิษย์เทียนเยว่ซานทุกคน ผู้มีฝีมือสูงสุดของสำนักเทียนเยว่ซานย่อมจะไม่นิ่งเฉย บางทีเว่ยจู่อาจจะออกมาจัดการเขาโดยตรงเลยด้วยซ้ำ!"

เหมยรุ่ยถึงบางอ้อ มองหยางอวิ้นเหยียนด้วยความชื่นชม "ฉลาดจริงๆ พี่สาวหยาง!"

หยางอวิ้นเหยียนขวับตาใส่เขา

ซ่งหยุนเก่อว่า "เพราะฉะนั้น ท้ายที่สุดแล้วเขาจะเล่นงานใคร?"

"ใคร?" เหมยรุ่ยคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วมองไปยังหยางอวิ้นเหยียน

หยางอวิ้นเหยียนยิ้มเบาๆ "น่าจะเป็นข้า"

เหมยรุ่ยส่ายหัว "เพราะฉะนั้นพี่สาวหยาง ยังคิดว่าควรอยู่ห่างๆ จากพี่ซ่งจะดีกว่า ชักนำเรื่องยุ่งยากได้มากเหลือเกิน"

เขารู้สึกเสมอว่าหยางอวิ้นเหยียนกับซ่งหยุนเก่อสนิทกันเกินไป แม้จะรู้ว่าซ่งหยุนเก่อสนใจน้องสาวของตน ไม่ได้มีใจให้หยางอวิ้นเหยียน แต่เห็นทั้งคู่ใกล้ชิดกันเช่นนี้ก็ยังรู้สึกอึดอัดใจ

เด็กเสิร์ฟนำอาหารและเหล้ามาวางบนโต๊ะ ซ่งหยุนเก่อรินเหล้าใส่แก้ว ดื่มพร้อมกับหยางอวิ้นเหยียนจนหมดแก้ว

นี่คือการฉลองที่นางกลับมาจากแดนมรณ์

เหมยรุ่ยดื่มตามด้วยแก้วหนึ่ง วางแก้วลง "ถ้าอย่างนั้น พี่สาวหยางก็ควรหลบซักพักเถอะ"

"จะไปหลบที่ไหนกัน?" หยางอวิ้นเหยียนพูดเบาๆ

เหมยรุ่ยคิดสักครู่ "ไม่อย่างนั้นก็ไปอยู่ที่ชิฉางฝู่ของน้องสาวข้าสักพักไหม? ไปเยี่ยมเยียนกันหน่อย"

ซ่งหยุนเก่อว่า "อย่างนั้นเขาก็จะชวนคุณหนูเหมยไปด้วย ยังไงเขาก็กำลังหาชื่อเสียงอยู่"

" เขาสู้น้องสาวข้าไม่ได้!" เหมยรุ่ยพูดด้วยความภาคภูมิ

ซ่งหยุนเก่อว่า "คุณหนูเหมยยังไม่ถึงระดับเจี้ยนจวนสูงสุด ไม่แน่ว่าจะสู้เขาได้"

"เป็นไปไม่ได้" เหมยรุ่ยว่า "น้องสาวข้าแม้ยังไม่ถึงระดับสูงสุด ก็จัดการเขาได้แน่ๆ"

ซ่งหยุนเก่อยิ้มแต่ไม่พูดอะไรมากกว่านี้

นี่คือภาพลักษณ์ที่เหมยอิ้งสร้างไว้แน่นหนาในใจเหมยรุ่ยมาช้านาน ไม่มีวันเปลี่ยนแปลง ว่าไปแล้ว ต่อให้ระดับเจี้ยนจวนสูงสุด หรือแม้แต่เจี้ยนเซิ่ง เขาก็ยังเชื่อว่าเหมยอิ้งจะชนะอยู่ดี

หยางอวิ้นเหยียนว่า "ไอเดียเน่าเหม็น! ...ข้ากับคุณหนูเหมยไม่ได้เป็นญาติหรือเพื่อนกัน ทั้งไม่ได้เป็นศิษย์หวูเหลียงไห่ ทั้งไม่ได้เป็นทหารไป๋หูเว่ย"

"เจ้าเป็นเพื่อนของข้า น้องสาวข้าจะไม่นิ่งดูดายแน่!" เหมยรุ่ยรีบกล่าว

หยางอวิ้นเหยียนว่า "แล้วซ่งหยุนเก่อก็เป็นเพื่อนน้องสาวเจ้าด้วยนะ"

"เขาน่ะ..." เหมยรุ่ยยิ้มอย่างมีนัย

เขารู้สึกว่าความสัมพันธ์ของสองคนนั้นไม่ได้ดีขนาดนั้น แม้จะพบปะกันบ่อยครั้ง แต่ก็เป็นทั้งศัตรูทั้งมิตร ความสัมพันธ์ซับซ้อนทีเดียว

และซ่งหยุนเก่อก็ไม่มีทางปล่อยให้น้องสาวของตนมาคุ้มครองตน หน้าตาก็หายไปหมด

ซ่งหยุนเก่อแม้จะปฏิเสธคำท้า ไม่กลัวเสียหน้า แต่เนื่องจากมีใจให้น้องสาวของเหมยรุ่ย ก็ย่อมจะไม่ยอมเสียศักดิ์ศรีต่อหน้านางไม่ว่ากรณีใด

หยางอวิ้นเหยียนส่ายหัว "เลิกคิดเรื่องนั้นได้แล้ว ดื่มเหล้าเถอะ พูดน้อยๆ ดื่มมากๆ!"

นางรินเหล้าเต็มสามแก้ว

ซ่งหยุนเก่อยกแก้วขึ้น ดื่มจนหมด

"เขาอยากมีชื่อเสียงใช่ไหมล่ะ?" เหมยรุ่ยพูด "ก็เชิญนักรบชั้นเลิศของสำนักเทียนเยว่ซาน ระดับเจี้ยนจวนสูงสุด มาจัดการเขาเสียก่อนเลย!"

ซ่งหยุนเก่อส่ายหัว "สำนักเทียนเยว่ซานเสียศักดิ์ศรีไม่ได้ หน้าไม่หนาเท่าสำนักจื่อจีเต้า!"

"ฮ่าๆๆ..." เหมยรุ่ยหัวเราะลั่นพยักหน้า "สำนักจื่อจีเต้านั้นหน้าหนาจริงๆ!"

"สำนักจื่อจีเต้าหน้าหนาขนาดไหน?" เสียงทุ้มต่ำโพล่งขึ้นมา เหมิ่งซวินหยวนก้าวขึ้นบันไดมาด้วยท่าทางสง่างาม

ข้างๆ เขามีชายหนุ่มสี่คน เมื่อมองเห็นซ่งหยุนเก่อ สีหน้าล้วนเปลี่ยนไปเล็กน้อย หลบเลี่ยงสายตาของเขา

เมื่อเห็นซ่งหยุนเก่อ ก็นึกถึงเหตุการณ์คืนนั้น ใจสั่นหนาว ประหม่าสั่นสะท้านโดยไม่รู้สาเหตุ

ซ่งหยุนเก่อยกแก้วเหล้าขึ้น จิบเบาๆ แล้วค่อยๆ ลูบไล้แก้วหยกสีเขียวอ่อน "เหมิ่งซวินหยวน ครั้งนี้แกผงาดขึ้นมาแล้วนะ!"

เหมิ่งซวินหยวนร่างกำยำดั่งหมีดุ ก้าวมาด้วยอำนาจเดชา โน้มตัวนั่งลงที่โต๊ะข้างๆ "เด็กเสิร์ฟ!"

ชายหนุ่มสี่คนนั่งลงอีกฝั่งหนึ่ง

เหมิ่งซวินหยวนพูดเบาๆ "ซ่งหยุนเก่อ ไม่นึกว่าแกจะขลาดขนาดนั้น ถึงกับหลบหนีไม่ยอมสู้!"

ซ่งหยุนเก่อยิ้มเบาๆ "ข้าจะต้องสู้ทำไม? เขาท้าข้าแล้วต้องสู้ทุกคน อย่างนั้นก็เหนื่อยตายพอดี"

"ปากแข็งใจขลาด" เหมิ่งซวินหยวนหัวเราะเยาะ "ขี้ขลาดตาขาว ไม่มีน้ำใจนักรบ!"

ซ่งหยุนเก่อลูบไล้แก้วหยก จ้องมองตัวอักษรเล็กๆ บนแก้ว ดูราวกับไม่ได้ยินคำพูดนั้น

เหมยรุ่ยพูดเย็นชา "เหมิ่งซวินหยวน แกลืมท่าทางที่ถูกตีจนหนีแตกพ่ายแล้วหรือไง ถึงกล้าขึ้นมาอีก"

"เวลามันเปลี่ยนแปลงแล้ว!" เหมิ่งซวินหยวนว่า "โชคชะตาหมุนเวียน ถึงทีเขาถูกตีจนหนีแตกพ่ายบ้างแล้ว!"

"โม้เปล่าๆ ใครทำไม่ได้?" เหมยรุ่ยพูดอย่างดูแคลน "ยังไม่เคยประลอง จะรู้ได้ยังไงว่าหลี่ไท่หัวนั้นชนะพี่ซ่งได้?"

ซ่งหยุนเก่อว่า "เพราะฉะนั้นเหมิ่งซวินหยวน แกมาคอยสอดแนมข้าหรือเปล่า?"

"ฮ่าๆๆ..." เหมิ่งซวินหยวนหัวเราะลั่น "ซ่งหยุนเก่อ แกคิดว่าตัวเองสำคัญแค่ไหน คุ้มให้พวกเราสอดแนม? บังเอิญเจอกันเท่านั้น!"

ซ่งหยุนเก่อว่า "หลี่ไท่หัวคนนี้ทำตัวรอบคอบพอใช้ได้เลยนะ!"

เหมยรุ่ยแยกปาก "เจ้าเล่ห์แสนกล ไม่มีน้ำใจเลย!"

เหมิ่งซวินหยวนจ้องเขาด้วยสายตาเดือดดาล

กลัวซ่งหยุนเก่อก็จริง แต่ไม่กลัวเหมยรุ่ยคนนี้!

แต่ตอนนี้ก็ไม่ควรก่อเรื่องด้วย เพราะเหมยอิ้งนั้นอยู่ในระดับเจี้ยนจวนแล้ว แต่เดิมเขาไม่เคยเกรงกลัวระดับเจี้ยนจวน แต่หลังจากถูกซ่งหยุนเก่อทุบตีแล้ว จึงรู้ซึ้งถึงความน่าเกรงขามของเจี้ยนจวน ก็เลยเกรงใจเหมยอิ้งไปด้วยบ้าง

"ไปดีกว่า" ซ่งหยุนเก่อลุกขึ้น "นั่งอยู่กับแมลงวันหึ่งๆ อยู่ข้างๆ แบบนี้ กินข้าวก็ไม่มีรสชาติ"

"ไปเลย" หยางอวิ้นเหยียนว่า "ข้าจะกลับไปฝึกวิชาดีกว่า"

"ดีมาก" ซ่งหยุนเก่อพยักหน้า "ไม่อย่างนั้นมาที่ห้องข้า พวกเราค้นคว้าหาทางกันต่อ"

"...ก็ได้" หยางอวิ้นเหยียนลังเลสักครู่ พยักหน้าเบาๆ

ดวงตาของเหมยรุ่ยโตวาบขึ้นมาทันที

เขากำลังจะพูดอะไรบางอย่าง หยางอวิ้นเหยียนก็ขัดขึ้นมาก่อนแล้ว "พี่เหมยรุ่ย แกไปก่อนเลยนะ"

"นี่..."

"นี่อะไรอีก! รีบไปเลย!"

"...ได้แล้ว" เหมยรุ่ยปล่อยหัวตก จ้องซ่งหยุนเก่อด้วยสายตาผิดหวัง ลากเท้าออกไปอย่างไม่เต็มใจ

ซ่งหยุนเก่อกับหยางอวิ้นเหยียนออกจากร้านเหล้าโดยตรง เหมิ่งซวินหยวนพร้อมพวกตามหลังมา เห็นทั้งคู่กลับไปยังคฤหาสน์สาขาเทียนเยว่ซาน ก็ยังส่งคนสองคนคอยเฝ้าดูอยู่ข้างนอก

เหมิ่งซวินหยวนไม่รู้เจตนาของหลี่ไท่หัว ไม่รู้ทำไมต้องระมัดระวังเช่นนี้ แต่เมื่อได้รับคำสั่งให้เฝ้าดู ก็ทำตามคำสั่งไปก็แล้วกัน