บทที่ 26 หัวหน้าพรรคฉวนที่แท้พยากรณ์ดวงชะตาได้

บทที่ 26 หัวหน้าพรรคฉวนที่แท้พยากรณ์ดวงชะตาได้

เมื่อเห็นหวังอวี่เยี่ยนตั้งท่าจะโต้เถียงกลับ หวังล่างจึงเอ่ยสำทับไปว่า

"หากเจ้าพูดอีกเพียงคำเดียว ข้าจะจัดการเจ้าด้วยอีกคน"

ชั่วขณะนั้น ทั่วทั้งป่าพลันตกอยู่ในความเงียบงัน มีเพียงสุ้มเสียงของเขาที่ยังคงก้องกังวานอยู่

อาชูและอาบี้ต่างพากันก้มหน้าเงียบ แม้ในใจจะรู้สึกเวทนาเปาปู้ถงอยู่บ้าง ทว่าความรู้สึกหวานล้ำบางอย่างกลับผุดขึ้นมาในอก

ความจริงแล้วหวังล่างออมมือไว้บ้างในฝ่ามือเมื่อครู่ แม้อาการบาดเจ็บภายในของเปาปู้ถงจะหนักหนาแต่ก็ไม่ถึงแก่ชีวิต เพียงครู่เดียวนางก็ฟื้นคืนสติขึ้นมา

คราวนี้มันกลับขดตัวอยู่ด้านข้าง กลายเป็นคนว่าง่ายขึ้นมาทันที ไม่กล้าปริปากเอ่ยสิ่งใดอีกแม้แต่คำเดียว

เสียงโห่ร้องยินดีพลันดังขึ้นจากโดยรอบ

"ก็แค่สุนัขรับใช้ของมูหรงฟู่ กล้าดีอย่างไรมาเห่าหอนแถวนี้?"

"ตบได้เยี่ยม! ฝ่ามือของคุณชายผู้นี้ช่างสะใจนัก!"

"เจ้าเปาปู้ถงผู้โอหังคนนี้ สมควรโดนสั่งสอนมานานแล้ว!"

ท่ามกลางเสียงวิพากษ์วิจารณ์ ใบหน้าของเปาปู้ถงเขียวคล้ำสลับขาว ทว่าทำได้เพียงกัดฟันอดทนไว้เท่านั้น

ทันใดนั้น เสียงหัวเราะยาวเหยียดพลันดังมาจากกลางอากาศ

"พี่สามเปา ท่านช่างเสียทีตั้งแต่ศึกยังไม่เริ่มเสียจริง! เห็นทีข้า ฟงโบ๋เอ้อ ต้องมาขอพบยอดฝีมือผู้นี้เสียหน่อยแล้ว!"

อาบี้ร้องอุทานออกมาด้วยความยินดี "พี่สี่ฟง?"

ร่างของฟงโบ๋เอ้อทะยานลงมา ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้น "ดี! วันนี้ข้าได้เจอคู่ต่อสู้ที่คู่ควรเสียที! อาชู อาบี้ เรื่องทักทายเอาไว้ก่อน รอให้ข้าสู้ศึกนี้ให้เสร็จเสียก่อนเถิด!"

กล่าวจบเขาก็เตรียมพุ่งเข้าหาหวังล่าง ทว่ากลับถูกหวังอวี่เยี่ยนรีบฉุดรั้งไว้

"พี่สี่ฟง! อาการบาดเจ็บของพี่สามเปาไม่เบานัก พาเขาไปรักษาคือเรื่องเร่งด่วนที่สุด!"

ฟงโบ๋เอ้อหันไปมอง เห็นท่าทางโรยแรงของเปาปู้ถง สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปทันที

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาทำได้เพียงถ่มน้ำลายลงพื้น แบกเปาปู้ถงขึ้นบ่าแล้วทะยานร่างจากไป

ศิษย์พรรคกระยาจกบางคนคิดจะเข้าไปขัดขวาง แต่เฉียวฟงยกมือขึ้นห้ามไว้ "ปล่อยพวกเขาสูญสิ้นไปเถิด"

แม้ฝูงชนจะเคลือบแคลงสงสัย แต่ก็ไม่มีใครกล้าขัดคำสั่งประมุขพรรค

ทว่าใครจะคาดคิด ทันทีที่ฟงโบ๋เอ้อจากไป คนกว่าร้อยคนพลันกรูออกมาจากหลังป่าแอปริคอต—แต่ละคนถือไม้พลอง ดาบ หรือกระบี่ และล้วนเป็นศิษย์พรรคกระยาจกทั้งสิ้น!

ผู้นำกลุ่มคือผู้อาวุโสทั้งสี่—ซ่ง ซี เฉิน และอู๋—รวมถึงหัวหน้าพรรคสาขาต้ายี่ ฉวนกวนชิง

ใบหน้าของคนกลุ่มนั้นเย็นเยียบราวกับน้ำแข็ง เมื่อเห็นเฉียวฟง พวกเขากลับไม่ยอมทำความเคารพ แววตาเผยให้เห็นถึงความเป็นศัตรูอยู่ลางๆ

หวังล่างลอบเลิกคิ้วอยู่ด้านข้าง: งิ้วโรงใหญ่เริ่มขึ้นแล้วสินะ

ฉวนกวนชิงเอ่ยด้วยสีหน้าบึ้งตึง

"ท่านประมุข รองประมุขหม่าสิ้นใจด้วยน้ำมือตระกูลมูหรง และเปาปู้ถงก็เป็นคนสนิทของมูหรงฟู่"

"แทนที่จะจับกุมมันไว้สอบสวน ท่านกลับปล่อยมันไป เช่นนี้หมายความว่าอย่างไร?"

แม้จะเรียกเขาว่าท่านประมุข แต่ท่าทางกลับคุกคามและไม่เห็นเฉียวฟงอยู่ในสายตาเลยสักนิด

ก่อนที่เฉียวฟงจะได้กล่าวอะไร หวังล่างก้าวออกไปข้างหน้าก่อนพลันจงใจเร่งเสียงให้ดังขึ้น

"พี่ใหญ่ คนผู้นี้คือใครกัน? เหตุใดน้ำเสียงจึงได้โอหังถึงเพียงนี้?"

เฉียวฟงเอ่ยด้วยเสียงทุ้มต่ำ "นี่คือหัวหน้าพรรคสาขาต้ายี่ ฉวนกวนชิง ผู้มีฉายาว่า บัณฑิตสิบทิศ"

หวังล่างส่งเสียง "อ้อ" แล้วส่ายหน้าพลางแค่นยิ้ม

"เป็นเพียงหัวหน้าสาขาแต่กลับชี้หน้าด่าประมุขพรรค คนที่ไม่รู้ความคงคิดว่าเขากำลังคิดจะก่อกบฏเสียแล้ว"

แววตาของฉวนกวนชิงเย็นเยียบขึ้นมาทันที "เจ้าเด็กเมื่อวานซืนที่ไร้หัวนอนปลายเท้ามาจากที่ใด? เจ้ามีคุณสมบัติพอจะมายุ่งเรื่องภายในพรรคกระยาจกของข้าเชียวหรือ?"

หวังล่างไม่ได้รู้สึกโกรธเคือง เพียงแต่แค่นยิ้มในใจ เขาทำเช่นนี้ก็เพื่อเตือนให้เฉียวฟงระวังตัวจากคนผู้นี้เป็นพิเศษ

อย่างไรเสีย นี่ก็เป็นเรื่องภายในของพรรคกระยาจก ในเมื่อสถานการณ์ยังไม่กระจ่างชัด ก็ไม่จำเป็นต้องเข้าไปพัวพันให้วุ่นวาย

อย่างไรก็ดี... โอกาสที่จะกลั่นแกล้งมันยังมีอีกมากในภายหลัง

เป็นไปตามคาด เมื่อได้รับการเตือนสติจากหวังล่าง เฉียวฟงก็เริ่มสัมผัสได้ถึงความผิดปกติและรู้สึกหนาวเยือกในใจ

สายตาของเขาตวัดมองไปยังผู้อาวุโสทั้งสี่ เห็นเพียงแต่ละคนมีท่าทางหลบเลี่ยงและดูไม่เป็นธรรมชาติอย่างยิ่ง

เขาพลันนึกถึงคำพูดของหวังล่างที่ว่า "วันนี้จะไม่สงบราบรื่น"—หรือว่ามันจะเกิดขึ้นที่นี่จริงๆ?

เฉียวฟงไม่ลังเลอีกต่อไป เขาพลันก้าวไปข้างหน้าไม่กี่ก้าวแล้วตวาดกร้าว

"ผู้อาวุโสทั้งสี่ เกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่? ผู้อาวุโสคุมกฎ ผู้อาวุโสถ่ายทอดวิชา และพี่น้องจากสาขาอื่นๆ อยู่ที่ใดกันหมด?"

ผู้อาวุโสทั้งสี่มองหน้ากัน ทว่าไม่มีใครยอมปริปากตอบ

เมื่อเห็นดังนั้น เฉียวฟงจึงรู้ว่าการก่อกบฏได้เริ่มขึ้นแล้ว และเขาต้องรีบสร้างอำนาจบารมีเพื่อสยบสถานการณ์โดยพลัน!

โดยไม่เอ่ยคำใด เขาพลันลงมือทันที! ร่างของเขาเลือนรางขณะพุ่งเข้าหาฉวนกวนชิง พลันสกัดจุดใบ้เพื่อป้องกันไม่ให้มันปลุกระดมผู้คนได้อีก

จากนั้นเขาจึงตะโกนสั่งศิษย์ที่อยู่ข้างกาย

"จางเฉวียนเสียง เจ้าจงพาหัวหน้าพรรคเจียงไปเชิญผู้อาวุโสคุมกฎ ผู้อาวุโสถ่ายทอดวิชา และคนอื่นๆ ให้มาที่นี่เดี๋ยวนี้!"

มวลสมาชิกพรรคกระยาจกต่างถูกสยบด้วยวิธีการอันเด็ดขาดรวดเร็วราวกับสายฟ้าของเฉียวฟง ชั่วขณะนั้นไม่มีใครกล้าขยับเขยื้อน

เฉียวฟงอาศัยจังหวะนี้แนะนำผู้อาวุโสทั้งสี่ให้หวังล่างและต้วนอวี้รู้จักทีละคน โดยบรรยายถึงคุณความดีในอดีตของแต่ละคนราวกับเป็นสมบัติของตนเอง

ผู้อาวุโสทั้งสี่ถึงกับหน้าแดงก่ำ ต่างพากันก้มหน้าลงไม่กล้าสบตาเขา

จนกระทั่งยามเย็น ผู้อาวุโสคุมกฎ ไป๋ซื่อจิ้ง จึงได้เร่งเดินทางมาถึงพร้อมกับผู้ติดตาม

หวังล่างมองดูจากระยะไกลพลันส่ายหน้าในใจ: คนผู้นี้นับว่าเป็น "สหายร่วมอุดมการณ์" ในแง่หนึ่ง แต่น่าเสียดายที่เขานั้นยากจะบรรยายจริงๆ...

ภายนอกเขาดูเที่ยงธรรมและน่าเกรงขาม ทว่าลับหลังกลับลักลอบมีสัมพันธ์กับคังมิน และเป็นหนึ่งในตัวการที่สังหารหม่าต้าหยวน

กระนั้น หากเจาะจงเฉพาะต่อเฉียวฟงแล้ว เขากลับมีความจงรักภักดีและยึดมั่นในคุณธรรมอย่างยิ่ง

ต้วนอวี้โน้มตัวลงมาถามเสียงเบา "พี่รอง ผู้อาวุโสไป๋ท่านนี้... เขาเป็นคนดีหรือไม่?"

หวังล่างเม้มริมฝีปากแล้วโพล่งออกมาว่า

"เขาคือคนประเภทเดียวกับท่านพ่อของเจ้านั่นแล"

ต้วนอวี้ถึงกับอึ้งไป ก่อนที่เขาจะทันทำความเข้าใจ ไป๋ซื่อจิ้งก็เอ่ยขึ้นด้วยเสียงอันดังเสียก่อน

"ผู้อาวุโสซ่ง ซี เฉิน และอู๋ คิดคดทรยศต่อท่านประมุข และลอบกักขังผู้อาวุโสถ่ายทอดวิชาและผู้อาวุโสคุมกฎ ถือเป็นการละเมิดกฎเหล็กข้อแรกของพรรค! ศิษย์คุมกฎ จงจับกุมพวกเขาไว้เดี๋ยวนี้!"

ศิษย์คุมกฎหลายคนก้าวออกมาพร้อมกับเชือกเอ็นวัวเพื่อมัดตัวพวกเขาไว้

ผู้อาวุโสอู๋ยิ้มเยาะอย่างขมขื่นและยอมให้ถูกจับกุมแต่โดยดี ซ่งและซีก็ทิ้งอาวุธและยอมให้มัดมือไพล่หลังเช่นกัน

มีเพียงผู้อาวุโสเฉินที่ใบหน้าหมองคล้ำพลันคำรามออกมา

"พวกขลาดเขลา! พวกเจ้ามันขลาดเขลากันหมด! หากเมื่อครู่พวกเราลงมือพร้อมกัน ก็ใช่ว่าจะพ่ายแพ้ให้แก่เขา! แต่พวกเจ้า... ทุกคนกลับถูกเฉียวฟงทำให้ขวัญหนีดีฝ่อไปเสียหมด!"

กล่าวจบเขาก็ทอดถอนใจยาว ทิ้งย่ามในมือลง และยอมให้ศิษย์คุมกฎพันธนาการมือเท้าไว้

เมื่อเห็นว่าการก่อกบฏถูกสยบลงแล้ว ไป๋ซื่อจิ้งจึงประกาศก้อง

"พี่น้องทั้งหลาย ตลอดแปดปีที่ผ่านมา ชื่อเสียงของพรรคเราขจรขจายขึ้นทุกวัน ทุกคนย่อมรู้ดีว่าเป็นเพราะการนำของประมุขเฉียว"

"ท่านประมุขปฏิบัติต่อผู้คนด้วยความเมตตาและกระทำการด้วยความยุติธรรม เหตุใดจึงมีคนคิดคดก่อกบฏ? ฉวนกวนชิง เจ้าจงบอกมาซิ ว่าเป็นเพราะเหตุใดกันแน่?"

หวังล่างถึงกับพูดไม่ออก ลอบด่าไป๋ซื่อจิ้งในใจว่าเป็น "เพื่อนร่วมทีมที่แย่" จริงๆ

ฝีปากของฉวนกวนชิงนั้นเลิศล้ำในการปลุกระดมผู้คน เฉียวฟงอุตส่าห์สกัดจุดของมันไว้เพื่อไม่ให้มันพูดจาเหลวไหล

แต่เจ้าพอมาถึงกลับยอมให้มันพูดเสียอย่างนั้น? นั่นไม่ใช่การยื่นมีดให้มันหรอกหรือ!

เป็นไปตามคาด เฉียวฟงทำได้เพียงก้าวไปข้างหน้า สะกิดหลังฉวนกวนชิงเบาๆ สองครั้งเพื่อคลายจุด แล้วเอ่ยอย่างเคร่งขรึม

"หัวหน้าพรรคฉวน หากข้าเฉียวฟงได้กระทำการใดที่เป็นการลบหลู่พี่น้องของเรา จงกล่าวออกมาต่อหน้าข้าเถิด ไม่ต้องหวาดกลัว และไม่ต้องปิดบัง"

ฉวนกวนชิงกระโดดตัวลอยพลันตะโกนสุดเสียง

"เรื่องใหญ่ที่ลบหลู่พี่น้องน่ะรึ—ถึงท่านจะยังไม่ได้ทำในตอนนี้ แต่ในไม่ช้าท่านย่อมทำแน่!"

"พรืด—"

หวังล่างอดไม่ได้ที่จะระเบิดหัวเราะออกมา แล้วเอ่ยว่า

"ขออภัยด้วย ข้าไม่รู้จริงๆ ว่าหัวหน้าพรรคฉวนจะเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการพยากรณ์ดวงชะตาด้วย"

"ในเมื่อเจ้าคำนวณได้ว่าพี่ใหญ่ของข้าจะกระทำเรื่องไร้คุณธรรมในอนาคต เหตุใดเจ้าไม่คำนวณล่วงหน้าเล่าว่ารองประมุขหม่าจะพบจุดจบอันน่าสลดใจ?"

"เหตุใดเจ้าไม่คำนวณดูบ้างว่ากองทัพเหลียวจะบุกโจมตีครั้งใหญ่เมื่อใด? หากเจ้าทายถูก เจ้าคงได้เป็นวีรบุรุษของชาติไปแล้ว ในความเห็นของข้า ตำแหน่งประมุขพรรคกระยาจกเจ้าก็น่าจะคว้ามาครองได้เองเสียด้วยซ้ำ"

สมาชิกพรรคกระยาจกจำนวนมากอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาเมื่อได้ยินเช่นนั้น—ฉวนกวนชิงจะไปล่วงรู้เรื่องที่ยังไม่เกิดขึ้นได้อย่างไร?

ทุกคนต่างยิ่งรู้สึกว่านี่เป็นเพียงเล่ห์เหลี่ยมของฉวนกวนชิงที่ต้องการใส่ร้ายป้ายสีเฉียวฟงเท่านั้น