บทที่ 22 พบเฉียวฟง ณ หอซงเฮ่อ

บทที่ 22 พบเฉียวฟง ณ หอซงเฮ่อ

หวังล่างผลักประตูไม้ห้องใต้ดินออก กลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้งและรุนแรงพลันพุ่งย้อนออกมาปะทะจมูก

เมื่อมองเข้าไปด้านใน ใจของเขาก็กระตุกวูบลงทันที

ยายแก่สองนางนอนฟุบจมกองเลือดอยู่ที่พื้น เสื้อผ้าหลุดลุ่ยไม่เป็นระเบียบ ที่หน้าอกมีรูเลือดโหว่หลายแห่งซึ่งยังมีโลหิตไหลซึมออกมาไม่ขาดสาย

ข้างกายพวกนางนั้น ต้วนอวอี้นั่งกองอยู่กับพื้นอันโสโครก ใบหน้าของเขาขาวซีดราวกับกระดาษ ดวงตาจ้องมองมือที่สั่นเทาของตนเองอย่างเหม่อลอย ราวกับขวัญหนีดีฝ่อไปหมดแล้ว

ที่น่าอนาถยิ่งกว่านั้นคือสาบเสื้อของเขาถูกแหวกออกกว้าง และที่กลางหน้าอกปรากฏรอยตีตราด้วยเหล็กเผาไฟเป็นตัวอักษรสีแดงฉานคำว่า "คบชู้" บาดแผลฉกรรจ์จนเนื้อลอกออกมาดูน่าสยดสยองยิ่งนัก

"น้องต้วน!"

เมื่อเห็นว่าเขายังคงมีลมหายใจอยู่ หวังล่างก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกแล้วสาวเท้าเข้าไปหา

"ข้าฆ่าคน... พี่หวัง ข้าฆ่าคนไปแล้ว..."

ต้วนอวี้ตัวสั่นงันงก พูดจาไม่เป็นภาษิต น้ำตาไหลอาบแก้มโดยที่เจ้าตัวไม่รู้ตัวด้วยซ้ำ

"พวกนางบังคับข้า... ลำพังแค่ทรมานข้ายังไม่พอ พวกนางยังคิดจะย่ำยีความบริสุทธิ์ของข้า... ข้าดิ้นรนสุดกำลัง แล้วข้าก็ไม่รู้ว่าทำได้อย่างไร จากนั้น..."

หวังล่างเหลือบมองยายแก่สองนางที่ตายอย่างอนาถบนพื้นพลันสบถด่าในใจว่าพวกแก่ตัณหากลับ

แม้ว่าเขาจะชอบกลั่นแกล้งต้วนอวี้อยู่บ่อยครั้ง แต่ใครก็ตามที่มาเห็นสภาพนี้ย่อมต้องรู้สึกเวทนาจับใจ

เขาคุกเข่าลงแล้วตบไหล่ต้วนอวี้หนักๆ ทีหนึ่ง

"ฟังนะ นี่เขาเรียกว่าการป้องกันตัว! ในเมื่อพวกนางยังทำไม่สำเร็จ เจ้าจะลนลานไปหาพระแสงอะไร!"

"พี่หวัง... ข้าอยากกลับบ้าน... ข้าอยากกลับบ้านเหลือเกิน..."

ต้วนอวี้คว้าชายเสื้อเขาไว้แน่น ร้องไห้สะอึกสะอื้นราวกับเด็กน้อยที่หลงทาง

...

สี่ชั่วโมงต่อมา ณ ริมทะเลสาบ

หวังล่าง พร้อมด้วยอาชู อาบี้ และต้วนอวี้ที่เริ่มดึงสติกลับมาได้บ้างแล้ว เตรียมตัวจะลงเรือเพื่อจากไป

ความจริงแล้ว เดิมทีเขาตั้งใจจะรั้งอยู่ที่หมู่บ้านแมนโดร่าต่ออีกสักสองสามวัน เพราะหลี่ชิงลู่ ฮูหยินหวังผู้นั้นก็นับว่ามีเสน่ห์ยั่วยวนใจมิใช่น้อย

แต่เมื่อลองคำนวณเหตุการณ์ในใจดูแล้ว เนื้อเรื่องที่เกี่ยวกับเฉียวฟงควรจะเริ่มขึ้นในไม่ช้า เขาจึงไม่อาจชักช้าอยู่ได้อีก

ก่อนจะจากไป เขาพลันหันกลับไปฉีกยิ้มให้หลี่ชิงลู่

"ฮูหยินหวัง ข้าได้ยินมาว่าแม่นางหวังอวี่เยี่ยนไม่เคยได้ออกจากเกาะแห่งนี้เลยหรือ? นางคงจะรู้สึกอุดอู้แย่ เหตุใดท่านไม่ให้นางร่วมเดินทางไปกับพวกเราเพื่อเปิดหูเปิดตาดูโลกภายนอกบ้างเล่า?"

ข้างกายพวกเขานั้น ดวงตาของหวังอวี่เยี่ยนทอประกายสดใสขึ้นมาทันที แต่นางก็รีบก้มหน้าลงอย่างรวดเร็ว ไม่กล้าปริปากเอ่ยสิ่งใด

หวังล่างไม่รีบร้อน เขาเพียงแต่จ้องมองหลี่ชิงลู่ด้วยรอยยิ้ม

หลี่ชิงลู่รู้สึกเสียวสันหลังวาบเมื่อถูกสายตาเช่นนั้นจับจ้อง จะปฏิเสธไม่ให้นางไปหรือ? นางก็ไม่กล้า จะยอมปล่อยไปหรือ? นางก็ไม่เต็มใจ

หลังจากต่อสู้กับความคิดในใจอยู่นาน ในที่สุดนางก็ทอดถอนใจออกมา

"...อวี่เยี่ยน เจ้าตัดสินใจเอาเองเถิด"

"ข้าจะไป! ท่านแม่ ข้าจะไปเจ้าค่ะ!"

หวังอวี่เยี่ยนแทบจะกระโดดตัวลอย ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความยินดี

นางได้ยินมานานแล้วว่าคุณชายมูหรงพี่ชายร่วมตระกูลของนางถูกใส่ความในขณะที่อยู่ภายนอก นางรู้สึกกระวนกระวายใจจนอยากจะบินไปหาเขาเสียเดี๋ยวนี้

"นี่มัน..."

หลี่ชิงลู่รำพึงรำพันในใจว่า "นังลูกโง่ เจ้ากำลังเดินเข้าปากหมาป่าชัดๆ!"

แต่เมื่อนางเงยหน้าขึ้นสบตากับรอยยิ้มที่มีเลศนัยของหวังล่าง คำพูดที่เตรียมจะเอ่ยก็ถูกกลืนกลับลงคอไป และสุดท้ายนางก็ทำได้เพียงพูดว่า

"...เอาเถิด ตามใจเจ้าก็แล้วกัน"

คนทั้งห้าขึ้นไปบนเรือลำเล็ก โดยมีอาชู อาบี้ และต้วนอวี้ช่วยกันแจวเรือ

หมอกบนทะเลสาบเริ่มหนาขึ้น อาชูจึงเอ่ยขึ้นว่า "คุณชายหวัง ที่พักของข้าอยู่ใกล้ๆ นี้เอง ท่านอยากจะพักค้างคืนที่นั่นสักคืนแล้วค่อยออกเดินทางในวันพรุ่งนี้เช้าดีหรือไม่เจ้าคะ?"

"ไม่จำเป็น พวกเราเสียเวลามามากพอแล้ว มุ่งหน้าไปยังเมืองอู๋ซีโดยตรงเลยเถิด"

หวังล่างปฏิเสธทันควันเพราะกังวลว่าจะพลาดฉากสำคัญของเฉียวฟง

ทันใดนั้น ท้องฟ้ายามค่ำคืนพลันสว่างจ้าขึ้น—

ดาวตกดวงมหึมาพาดผ่านขอบฟ้า ลากหางแสงยาวเป็นทาง

ตามมาด้วยดวงที่สอง ดวงที่สาม... ดาวตกจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ พวยพุ่งออกมาจนทำให้ผืนฟ้าสว่างไสวไปทั่ว

ผิวน้ำในทะเลสาบตกอยู่ในความเงียบงันชั่วขณะ

"ฝนดาวตก! รีบขอพรเร็วเข้า!"

อาบี้ตะโกนออกมาด้วยความตื่นเต้น แล้วหลับตาลงในทันที

คนอื่นๆ ต่างทำตามอย่างนางและหลับตาลงอธิษฐาน

มีเพียงหวังล่างที่ยังคงลืมตาอยู่ ชื่นชมเส้นแสงที่พาดผ่านท้องฟ้าอย่างสบายอารมณ์ เขาเขารู้ดีว่านี่เป็นเพียงปรากฏการณ์ทางดาราศาสตร์ ไม่ใช่ปาฏิหาริย์อันใด แต่มันก็งดงามตระการตาจริงๆ

หลังจากที่ทุกคนขอพรเสร็จสิ้นและกำลังชื่นชมทัศนียภาพยามค่ำคืน หวังอวี่เยี่ยนก็พลันถอนหายใจออกมาเบาๆ เห็นได้ชัดว่านางมีเรื่องกังวลใจ

อาบี้ปลอบโยนนางอย่างอ่อนโยน "คุณหนู อย่าได้กังวลไปเลยเจ้าค่ะ คุณชายมูหรงเป็นผู้มีบุญหนักศักดิ์ใหญ่ ย่อมต้องแคล้วคลาดปลอดภัยอย่างแน่นอน"

หวังอวี่เยี่ยนเอ่ยเสียงเบา "วัดเส้าหลินนั้นมีรากฐานลึกซึ้ง... ข้าเพียงเกรงว่าพี่มูหรงจะมีนิสัยวู่วาม และอาจจะเกิดการปะทะกับพระเถระชั้นผู้ใหญ่ของวัดได้..."

นางชะงักไปครู่หนึ่งแล้วเอ่ยด้วยเสียงที่แผ่วเบายิ่งกว่าเดิม "ทุกครั้งที่ข้าเห็นดาวตก คำอธิษฐานของข้า... ไม่เคยสมปรารถนาจนสมบูรณ์แบบเลยสักครั้ง"

ต้วนอวี้ได้ยินเช่นนั้นอยู่ข้างๆ ใจของเขาก็รู้สึกขมขื่นขึ้นมาอีกครั้ง

คำอธิษฐานที่นางขอนั้นย่อมต้องวนเวียนอยู่แต่เรื่องของคุณชายมูหรง

เขาพลันรู้สึกเคลิบเคลิ้มชั่วขณะ "ในโลกใบนี้ จะมีใครที่คอยเป็นห่วงข้า... เหมือนที่แม่นางหวังเป็นห่วงคุณชายมูหรงบ้างหรือไม่นะ?"

หวังล่างไม่ได้รับรู้ถึงความสับสนวุ่นวายในใจของเขาเลย

หากเขารู้ เขาคงจะตบไหล่ต้วนอวี้แล้วตอบให้อย่างมั่นใจว่า

"มีสิ ถ้าเย่เอ้อเหนียงยังไม่ตาย นางย่อมต้องคิดถึงเจ้าทุกวันอย่างแน่นอน"

...

สองวันต่อมา ณ เมืองอู๋ซี ชั้นสองของหอซงเฮ่อ

"คุณชายหวัง ตกลงท่านกำลังรอใครกันแน่? เราจะต้องรอกันไปอีกนานเท่าใด?"

หวังอวี่เยี่ยนชายตามองหวังล่างด้วยความรำคาญใจ

ในใจนางตอนนี้อยากจะไปตามหามูหรงฟู่ใจจะขาด แต่ใครจะรู้ว่าหวังล่างจะปักหลักอยู่ที่โรงเตี๊ยมแห่งนี้ติดต่อกันถึงสองวัน โดยอ้างว่ากำลังรอพบผู้มีวาสนาต่อกัน

นางสงสัยว่าหวังล่างจงใจถ่วงเวลา—เพราะสายตาที่เขามองนางนั้นช่างดูไม่เหมาะสมเอาเสียเลย

หวังอวี่เยี่ยนลอบนับอยู่ในใจ เพียงแค่สองวันมานี้ เขาเหลือบมองหน้าอก ขา และเอวของนางไปแล้วถึงสองร้อยสี่สิบเก้าครั้ง

ที่น่าโมโหที่สุดคือคนผู้นี้มองหน้าอกนางอย่างเปิดเผย และพอมองเสร็จเขาก็จะส่ายหน้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า พลันพึมพำอะไรบางอย่างเกี่ยวกับการจอดเครื่องบินได้

"แม่นางหวัง ข้ารู้ว่าเจ้ากำลังร้อนใจ แต่อย่าเพิ่งรีบร้อนไปเลย"

"เพราะว่า... คนที่ข้ารอนั้น... มาถึงแล้ว"

สายตาของหวังล่างพลันคมปราบขึ้นขณะจ้องมองไปยังร่างกำยำด้านล่าง แววตาของเขาทอประกายวูบหนึ่ง

คนผู้นั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเฉียวฟง เขามีท่าทางองอาจเปิดเผย มั่นคงแต่เฉียบคม กลิ่นอายของวีรบุรุษแผ่ซ่านออกมาจากตัวเขา

หากจะถามว่าในโลกของแปดเทพอสูรมังกรฟ้า หวังล่างชื่นชมใครมากที่สุด ย่อมต้องเป็นเฉียวฟงอย่างแน่นอน

คนผู้นี้นับว่าควรค่าแก่การทำความรู้จักให้ลึกซึ้ง และแน่นอนว่าหากเขาสามารถเก็บแต้มตัวร้ายไประหว่างทางได้ด้วย ก็จะยิ่งดียิ่งขึ้นไปอีก

ทันทีที่เฉียวฟงเดินขึ้นมาที่ชั้นบน เขาก็สังเกตเห็นโต๊ะของหวังล่างทันที

ไม่ใช่เพราะเหตุผลอื่นใด แต่เป็นเพราะบุรุษรูปงามและสตรีที่งดงามนั้นช่างสะดุดตาเกินไป

โดยเฉพาะเมื่อสายตาของเขาเหลือบไปเห็นอาชู เฉียวฟงรู้สึกใจสั่นไหวอย่างประหลาด ราวกับมีความรู้สึกลึกๆ ว่าสตรีผู้นี้มีวาสนาผูกพันกับเขาเป็นพิเศษ

อาชูขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางมองดูเขา เหตุใดคนผู้นี้จึงจ้องมองนางเขม็งเช่นนั้น ช่างเสียมารยาทนัก แต่ไม่รู้เพราะเหตุใด นางกลับไม่รู้สึกรังเกียจในใจมากนัก

ทว่าหวังล่างกลับไม่พอใจนัก เขาจึงแสร้งกระแอมไอขึ้นทันที ทำให้เฉียวฟงได้สติคืนมา

"โอ้ ข้าต้องขออภัยด้วย ไม่รู้เพราะเหตุใดข้าถึงรู้สึกเหมือนเคยพบแม่นางผู้นี้มาก่อน เป็นการเสียมารยาทอย่างยิ่งจริงๆ"

เฉียวฟงได้สติและประสานมือคำนับเป็นการขออภัย

เมื่อเห็นท่าทางที่เปิดเผยของเขา หวังล่างก็อดไม่ได้ที่จะชื่นชมและเอ่ยว่า "การได้พบกันนับเป็นวาสนา พี่ชาย เหตุใดไม่มาร่วมโต๊ะดื่มสุราด้วยกันเล่า?"

ต้วนอวี้ก็รู้สึกยินดีในใจเช่นกัน "ช่างเป็นชายที่องอาจนัก! นี่ต้องเป็นวีรบุรุษผู้ใจกว้างแห่งแดนเหนือเป็นแน่"

เขาจึงกล่าวเสริมว่า "พี่หวังพูดถูกแล้ว พี่ชาย หากท่านไม่รังเกียจ โปรดมาร่วมดื่มกับพวกเราเถิด"

เฉียวฟงโดยเนื้อแท้เป็นคนเถรตรงอยู่แล้ว เมื่อได้ยินเช่นนั้นเขาก็ยิ้มแล้วเอ่ยว่า "ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าก็ขอไม่เกรงใจล่ะนะ"

หลายคนช่วยกันเลื่อนเก้าอี้เพื่อให้เฉียวฟงได้นั่งลง

ต้วนอวี้รินสุราให้พลางกล่าวว่า "ข้าชื่อต้วนอวี้ มาจากต้าหลี่ ส่วนนี่คือพี่หวังล่าง ซึ่งเป็นพี่เขยของข้าด้วย นี่คือแม่นางหวัง แม่นางอาบี้ และนี่คืออาชูน้องสาวของข้า"

"ขอดื่มให้ท่าน พี่ชาย"

ต้วนอวี้ไม่ได้สังเกตเห็นความสับสนในคำพูดของตนเอง และดื่มสุราจนหมดจอกทันทีที่พูดจบ

ใบหน้าของอาชูขึ้นสีแดงระเรื่อ นางเหลือบมองหวังล่าง เมื่อเห็นว่าเขาไม่มีท่าทีใดๆ นางจึงลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เฉียวฟงยิ้มแล้วกล่าวว่า "ที่แท้ก็คือพี่ต้วนและพี่หวังนี่เอง ข้าเกือบจะจำคนผิดเสียแล้ว พี่ต้วนเป็นคนตรงไปตรงมา แต่จอกสุรานี้ออกจะเล็กเกินไปหน่อย"

จากนั้นเขาจึงตะโกนบอกเสี่ยวเอ้อ "เสี่ยวเอ้อ เอาชามใหญ่มาสามใบ และสุราเกาเหลียงสิบชั่ง!"

เสี่ยวเอ้อคนนั้นยิ้มเจื่อนๆ "นายท่าน สุราเกาเหลียงสิบชั่ง ท่านจะดื่มหมดหรือ?"

หวังล่างชี้ไปที่ต้วนอวี้แล้วเอ่ยว่า "คุณชายผู้นี้เป็นคนจ่ายเงิน เจ้าจะช่วยเขาประหยัดไปทำไม? สิบชั่งยังไม่พอ เอามาสักยี่สิบชั่งเลย แล้วก็เพิ่มเนื้อวัวปรุงสุกอีกห้าชั่งด้วย"