บทที่ 13 การเสริมพลังและการปรับแต่งเฉพาะบุคคล องครักษ์คัสโตเดียน

บทที่ 13 การเสริมพลังและการปรับแต่งเฉพาะบุคคล องครักษ์คัสโตเดียน

"เด็กน้อย พลังของเจ้านั้นมหาศาลยิ่งนัก แม้แต่เหล่าบุตรแห่งองค์จักรพรรดิที่ข้าสร้างขึ้นมาก็ยังไม่มีพละกำลังเท่ากับเจ้าในวัยเยาว์เช่นนี้ การดำรงอยู่ของเจ้าทำให้ข้าต้องประหลาดใจเป็นอย่างมาก เจ้าอาจจะไม่เข้าใจว่าเหล่าบุตรแห่งองค์จักรพรรดิที่ข้าสร้างขึ้นมานั้นแข็งแกร่งเพียงใด แต่ข้าบอกเจ้าได้เลยว่า พวกเขาคือตัวแทนแห่งจุดสูงสุดของมวลมนุษย์ พวกเขาคือกลุ่มคนที่แข็งแกร่งที่สุดในทุกด้าน แต่เจ้ากลับสามารถทัดเทียมหรืออาจจะเหนือกว่าพวกเขาได้ในด้านพลังการต่อสู้ ซึ่งนั่นเป็นเรื่องที่น่าอัศจรรย์ใจอย่างแท้จริง" องค์จักรพรรดิกล่าวขณะย่อตัวลงตรงหน้าของแอ็กซิส

"ขอบพระคุณสำหรับคำชมครับ" แอ็กซิสตอบกลับ

แอ็กซิสไม่ได้ปฏิเสธในเรื่องนี้ แม้ว่าชาวไซย่าอาจจะไม่มีคุณสมบัติด้านอื่นมากนัก แต่ถ้าเป็นเรื่องพลังการต่อสู้แล้ว พวกเขาคือระดับแนวหน้าอย่างแน่นอน อย่างไรก็ตาม นอกจากเรื่องพลังการต่อสู้แล้ว เขาก็ไม่สามารถนำไปเปรียบเทียบกับเหล่าบุตรแห่งองค์จักรพรรดิในด้านอื่นได้เลย แม้แต่ในเรื่องของการแก่ชราตามธรรมชาติ ลีออน เอล จอนสัน ซึ่งเป็นพี่ใหญ่ในหมู่พี่น้อง กว่าจะมีผมสีดอกเลาได้ก็ต้องใช้เวลานานถึงหนึ่งหมื่นปี

และวูลแคน ผู้เป็นเจ้านายแห่งมังกรไฟ ซึ่งมีร่างกายอันเป็นอมตะ ตามทฤษฎีแล้วเขาสามารถเกิดใหม่ได้เรื่อยๆ ตราบเท่าที่ดวงวิญญาณยังไม่ถูกทำลาย บุตรแห่งองค์จักรพรรดิแต่ละคนล้วนเป็นสิ่งที่ไม่สามารถเลียนแบบได้ เพราะวัตถุดิบที่ใช้ในการสร้างพวกเขานั้นมาจากเศษเสี้ยวของเทพชั้นต่ำในมิติวาร์ป พวกเขาคือผลงานชิ้นเอกที่สมบูรณ์แบบขององค์จักรพรรดิ

"ดังนั้น ข้าจึงวางแผนที่จะมอบการผ่าตัดเสริมพันธุกรรมแบบเฉพาะบุคคลให้กับเจ้า โดยที่ไม่ทำลายพันธุกรรมเดิมของเจ้า ข้าจะทำการเสริมพันธุกรรมอย่างครอบคลุมที่ออกแบบมาเพื่อเจ้าโดยเฉพาะ" องค์จักรพรรดิประกาศ

พลังการต่อสู้ในปัจจุบันของแอ็กซิสนั้นไม่ได้ด้อยไปกว่าบุตรแห่งองค์จักรพรรดิในวัยเดียวกันเลย หรืออาจจะแข็งแกร่งกว่าด้วยซ้ำ หากเขาเติบโตเต็มที่ พรสวรรค์ของเขาก็จะไร้ขีดจำกัด ยิ่งไปกว่านั้น พันธุกรรมของเขายังมีความพิเศษมาก เพียงแค่การสังเกตสั้นๆ องค์จักรพรรดิก็ทรงพบความผิดปกติบางอย่าง การฝังเมล็ดพันธุ์พันธุกรรมลงไปในตัวเด็กชายคนนี้เพื่อเปลี่ยนเขาให้กลายเป็นนักรบอัสตาร์ตีสที่ผลิตจำนวนมาก จะไม่ส่งผลดีต่อการเติบโตของเขาเลยแม้แต่น้อย

ในทางกลับกัน มันจะทำลายความยืดหยุ่นในอนาคตของเขาและลดพลังการต่อสู้ลงอย่างมหาศาล พละกำลังทางพันธุกรรมที่มีมาแต่กำเนิดของเขานั้นเหนือกว่านักรบอัสตาร์ตีสทั่วไปมาก ดังนั้นเด็กคนนี้จึงต้องการการผ่าตัดเสริมพันธุกรรมที่ปรับแต่งขึ้นมาโดยเฉพาะ

กองกำลังองครักษ์คัสโตเดียนคืออนาคตของเขา องค์จักรพรรดิจึงตัดสินใจที่จะปรับแต่งการผ่าตัดเสริมพันธุกรรมให้กับแอ็กซิสด้วยพระองค์เอง

"ข้าคาดหวังในอนาคตของเจ้าไว้สูงมาก ข้าจะทำให้เจ้าเป็นองครักษ์คัสโตเดียน เจ้าอาจจะไม่รู้ว่าองครักษ์คัสโตเดียนเป็นตัวแทนของอะไร งั้นข้าจะบอกแบบนี้ก็แล้วกัน หากพูดถึงพละกำลังทางกายภาพในอาณาจักรแห่งมวลมนุษย์ทั้งหมด นอกจากตัวข้าและเหล่าบุตรแห่งองค์จักรพรรดิแล้ว องครักษ์คัสโตเดียนคือกลุ่มคนที่แข็งแกร่งที่สุดโดยไม่มีข้อยกเว้น และการผ่าตัดเสริมพลังขององครักษ์คัสโตเดียนทุกคนล้วนเป็นการปรับแต่งเฉพาะบุคคลทั้งสิ้น" องค์จักรพรรดิกล่าวด้วยสีหน้าภาคภูมิใจ

นักรบอัสตาร์ตีสเป็นเพียงทหารที่ผลิตขึ้นเป็นจำนวนมากเท่านั้น แต่มนุษย์ที่สมบูรณ์แบบที่สุดในพระทัยของพระองค์จริงๆ ก็คือองครักษ์คัสโตเดียน ตามการคาดการณ์ของพระองค์ พลังการต่อสู้ของแอ็กซิสควรจะอยู่ในระดับเดียวกับบุตรแห่งองค์จักรพรรดิหลังจากที่เขาบรรลุนิติภาวะ และถ้าหากเขาได้รับการดัดแปลงแบบองครักษ์คัสโตเดียน พลังการต่อสู้ของเขาก็จะพุ่งทะยานขึ้นไปอีก

และในอนาคต องครักษ์คัสโตเดียนของพระองค์จะมีตัวตนที่สามารถสยบเหล่าบุตรแห่งองค์จักรพรรดิได้ องค์จักรพรรดิไม่ได้ตั้งใจที่จะฝึกฝนแอ็กซิสให้เป็นเพียงองครักษ์คัสโตเดียนธรรมดาหรือหัวหน้าองครักษ์คัสโตเดียนเท่านั้น แต่พระองค์ทรงวางแผนที่จะฝึกฝนเขาให้เป็นผู้สืบทอดของวัลดอร์ เป็นผู้บัญชาการสูงสุดแห่งกองกำลังองครักษ์คัสโตเดียนคนต่อไป

สายตาขององค์จักรพรรดิที่มองมายังแอ็กซิสนั้นเริ่มมีความกระตือรือร้น ราวกับว่าพระองค์ได้เห็นภาพของผู้บัญชาการองครักษ์คัสโตเดียนในอนาคต ผู้บัญชาการองครักษ์คัสโตเดียนผู้ยิ่งใหญ่ที่มีพลังการต่อสู้เหนือกว่าบุตรแห่งองค์จักรพรรดิ

พับผ่าสิ ไม่นึกเลยว่าผมจะไม่มีวาสนาได้เป็นนักรบอัสตาร์ตีส แต่การเสริมพลังที่ได้รับกลับกลายเป็นการเป็นองครักษ์คัสโตเดียนแทนเสียนี่ คนพวกนี้คือนักรบระดับแนวหน้าในจักรวาลสงครามแห่งดวงดาว และองครักษ์คัสโตเดียนก็ไม่ได้ฝังพันธุกรรมอื่นลงไป แต่เป็นการปรับปรุงพันธุกรรมของตนเองให้ดีขึ้น พันธุกรรมของชาวไซย่านั้นแข็งแกร่งมาก การเสริมพลังให้กับพันธุกรรมของชาวไซย่าจะช่วยเพิ่มศักยภาพของแอ็กซิสได้อย่างมีประสิทธิภาพ

ยิ่งไปกว่านั้น หากพูดถึงเรื่องอายุขัยเพียงอย่างเดียว องครักษ์คัสโตเดียนนั้นเหนือกว่าเหล่านักรบอวกาศมาก นี่คือผลกำไรมหาศาล องครักษ์คัสโตเดียนเหมาะสมกับเขาอย่างที่สุด

"องครักษ์คัสโตเดียนแข็งแกร่งกว่านักรบอวกาศมากเลยหรือครับท่านพ่อ แล้วทำไมเราถึงไม่ผลิตองครักษ์คัสโตเดียนออกมาเป็นจำนวนมากแทนล่ะ" เลแมน รัส เอ่ยถามขณะลูบคางของตนเอง

ตามคำบรรยายของพ่อกำมะลอคนนี้ องครักษ์คัสโตเดียนนั้นทรงพลังมาก หากเป็นเช่นนั้น ทำไมไม่ผลิตองครักษ์คัสโตเดียนออกมามากๆ แทนที่จะสร้างนักรบอวกาศกันล่ะ

"พวกเขาคือผลงานชิ้นเอกที่สมบูรณ์แบบที่สุดของข้า หรือที่รู้จักกันในนามกองกำลังคัสโตเดียน พวกเขาคือกำลังรบที่แข็งแกร่งที่สุดในอาณาจักรแห่งมวลมนุษย์ทั้งหมดโดยไม่มีข้อยกเว้น ค่าใช้จ่ายของแต่ละคนนั้นเทียบเท่ากับนักรบอวกาศหลายพันคน การมีจำนวนถึงเกือบหนึ่งหมื่นนายก็นับว่าเป็นขีดจำกัดแล้ว ดังนั้นพวกเขาจึงไม่สามารถผลิตเป็นจำนวนมากเหมือนนักรบอวกาศได้" องค์จักรพรรดิอธิบาย

องครักษ์คัสโตเดียนทุกคนได้รับการฝึกฝนมาตั้งแต่ยังเยาว์วัย ยังไม่ต้องพูดถึงค่าใช้จ่ายในการดัดแปลงพันธุกรรมเฉพาะบุคคลและการผ่าตัดเสริมพลัง เพียงแค่การฝึกฝนในภายหลัง ชุดเกราะ และอาวุธ ก็เกินกว่าที่เหล่านักรบอวกาศจะนำมาเทียบได้ ตัวอย่างเช่นชุดเกราะพลังงาน ชุดเกราะพลังงานขององครักษ์คัสโตเดียนไม่ได้ถูกสร้างขึ้นจากเซรามิตหรืออดามันเทียม แต่ชุดเกราะขององครักษ์คัสโตเดียนแต่ละนายถูกสร้างขึ้นจากโลหะออราไมต์ที่น่าเกรงขามยิ่งกว่า

ออราไมต์เป็นโลหะที่มีความเฉื่อยอย่างสมบูรณ์ในระดับควอนตัม มีความต้านทานสูงมากต่อพลังจิตและพลังงานอื่นๆ อาวุธและเกราะของพระองค์เองก็ทำมาจากโลหะชนิดนี้เช่นกัน นี่ยังไม่รวมถึงอาวุธอื่นๆ และไอเทมอีกมากมาย มูลค่าของชุดเกราะเพียงชุดเดียวนั้นเทียบเท่ากับดวงดาวทั้งดวงเลยทีเดียว

"เข้าใจแล้วครับ ผมเข้าใจแล้ว สรุปว่าองครักษ์คัสโตเดียนคนหนึ่งมีราคาแพงมหาศาลเลยสินะครับ" เลแมน รัส กล่าว

องครักษ์คัสโตเดียนนั้นสมบูรณ์แบบกว่าเหล่านักรบอัสตาร์ตีสจริงๆ ลูกหมาป่าน้อยตัวนี้จะได้รับประโยชน์สูงสุดจากการเข้ารับการผ่าตัดขององครักษ์คัสโตเดียน

"ทั้งสองอย่างนี้เทียบกันไม่ได้เลยแม้แต่น้อย เอาเถอะ ไปจัดการรวบรวมเผ่าพันธุ์ของเจ้าให้เรียบร้อย ข้าจะเตรียมยานขนส่งไว้ให้เจ้าจำนวนหนึ่ง ยานธงของข้าจะยังคงอยู่ในวงโคจรเหนือดาวดวงนี้ เมื่อเจ้าพร้อมแล้วก็มาหาข้า ข้ายังได้เตรียมยานรบชั้นกลอเรียน่าไว้เป็นยานธงให้เจ้าด้วย" องค์จักรพรรดิกล่าว

องครักษ์คัสโตเดียนคือความภาคภูมิใจของพระองค์ ในขณะที่เหล่านักรบอวกาศเป็นเพียงนักรบสายฟ้าในเวอร์ชันที่ผลิตได้จำนวนมาก อ่อนแอลง และมีความเสถียรมากกว่าเท่านั้น การนำเหล่านักรบอัสตาร์ตีสไปเปรียบเทียบกับองครักษ์คัสโตเดียนถือเป็นการดูหมิ่น พลังการต่อสู้ของเหล่านักรบอัสตาร์ตีสไม่มีทางก้าวข้ามองครักษ์คัสโตเดียนไปได้เลย และองครักษ์คัสโตเดียนยังมีทักษะการต่อสู้ที่เหลือเชื่อ โดยแต่ละคนล้วนเป็นปรมาจารย์ด้านกลยุทธ์การรบ

องครักษ์คัสโตเดียนสามารถปฏิบัติการได้ทั้งแบบเดี่ยว แบบร่วมมือกัน หรือทำหน้าที่บัญชาการกองพลในสมรภูมิ พวกเขาเกือบจะรวมทุกข้อดีเอาไว้ด้วยกัน สิ่งเดียวที่เหล่านักรบอัสตาร์ตีสเหนือกว่าองครักษ์คัสโตเดียนคือเทคโนโลยีการผลิตจำนวนมาก องครักษ์คัสโตเดียนไม่เพียงแต่เป็นตัวแทนของพลังอำนาจเท่านั้น แต่ยังเป็นสัญลักษณ์แห่งความชอบธรรมของอาณาจักรอีกด้วย

ในตอนนี้เลแมน รัส ฟื้นกำลังกลับมาแล้ว เขาลุกขึ้นจากพื้น พยักหน้าให้องค์จักรพรรดิ และจากไปพร้อมกับแอ็กซิส โดยมีพี่น้องหมาป่าทั้งสองเดินตามหลังไปอย่างใกล้ชิด

"รัส ถึงแม้ผมจะเข้ารับการดัดแปลงเป็นองครักษ์คัสโตเดียนแล้ว ผมก็จะยังคงยอมรับว่าคุณคือพ่อบุญธรรมของผม เมื่อผมเสร็จสิ้นการฝึกฝนและการดัดแปลงเป็นองครักษ์คัสโตเดียนแล้ว ผมจะกลับมาเข้าร่วมกับคุณในการทำสงครามครูเสดอันยิ่งใหญ่" แอ็กซิสประกาศ

สนามรบคือบ้านที่แท้จริงของชาวไซย่า แม้ในฐานะองครักษ์คัสโตเดียน เขาก็ไม่ได้ตั้งใจที่จะใช้เวลาทั้งหมดอยู่เคียงข้างองค์จักรพรรดิหรือหมกตัวอยู่แต่บนดินแดนศักดิ์สิทธิ์เทอร์ร่า