บทที่ 35 เสิ่นโม่เลื่อนขั้นเป็นศิษย์สืบทอดโดยตรง

บทที่ 35 เสิ่นโม่เลื่อนขั้นเป็นศิษย์สืบทอดโดยตรง

เสิ่นโม่ปรายตามองอู๋หวยเหริน แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ข้าจำท่านได้"

ใบหน้าของอู๋หวยเหรินเจื่อนลงทันที ราวกับเพิ่งกลืนแมลงวันตัวเบ้อเริ่มเข้าไป เขารีบโค้งคำนับจนตัวงอ "ศิษย์น้องเสิ่น ตอนนั้นข้ามันหน้ามืดตามัว เลยหักเงินรางวัลที่ควรจะเป็นของเจ้าไป วันนี้ข้าตั้งใจเอามาคืนให้เจ้าแล้ว"

พูดจบ เขาก็ประคองหินวิญญาณระดับกลางสิบก้อนยื่นส่งให้อย่างนอบน้อม

มุมปากของเสิ่นโม่กระตุกยิ้ม แต่ยังไม่ยอมรับมาในทันที

ย้อนกลับไปตอนที่เขาเพิ่งเลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายใน ภายใต้การนำทางของจางเวยหู่ เขาได้ไปรับสวัสดิการของศิษย์สายในจากอู๋หวยเหรินเป็นครั้งแรก ตามกฎแล้วเขาควรจะได้รับหินวิญญาณระดับต่ำหนึ่งร้อยก้อน แต่กลับถูกหักคอไปหน้าด้านๆ ยี่สิบก้อน เหลือเพียงแปดสิบก้อนเท่านั้น โดยอ้างเหตุผลสวยหรูว่า "ทรัพยากรต้องทุ่มเทให้กับคนเก่งๆ"

เวลาผ่านไปเนิ่นนานจนเขาแทบจะลืมเรื่องนี้ไปแล้ว คิดไม่ถึงเลยว่าวันนี้อู๋หวยเหรินจะบากหน้ามาหาถึงที่ แถมยังเอาส่วนที่ขาดไปมาคืนให้ไม่พอ ยังแถมดอกเบี้ยให้อีกหลายเท่าตัวเสียด้วย

เรื่องนี้ทำให้เสิ่นโม่รู้สึกประหลาดใจอยู่ไม่น้อย

เขาหันไปมองผู้ดูแลหอคัมภีร์ที่ยืนอยู่ข้างๆ "แล้วเจ้าล่ะ?"

ผู้ดูแลคนนั้นถึงกับเข่าอ่อน ทรุดตัวลงคุกเข่าดังป้าบ น้ำเสียงสั่นเครือราวกับจับไข้ "ศิษย์พี่เสิ่น! ข้าผิดไปแล้ว! ข้าทำผิดพลาดไปอย่างมหันต์เลยขอรับ!"

"ตอนที่ท่านเข้าไปในหอคัมภีร์ครั้งแรก ตามกฎแล้วท่านสามารถยืมอ่านได้ฟรี แต่ข้ากลับเห็นแก่เงิน เลยรีดไถหินวิญญาณจากท่านไปหนึ่งก้อน..."

"หลายปีมานี้ ข้านอนไม่หลับเลยสักคืน รู้สึกผิดต่อท่านมาตลอด วันนี้ข้าตัดสินใจเด็ดขาดแล้ว ว่าต้องมาขอขมาท่านให้จงได้!"

พูดจบ เขาก็ชูหินวิญญาณระดับกลางหนึ่งก้อนขึ้นเหนือหัวด้วยมือที่สั่นเทา

เสิ่นโม่งมองดูทั้งสองคนที่กำลังเล่นละครฉากใหญ่

เหตุผลที่ไอ้สองคนนี้แจ้นมาคุกเข่าขอขมา ก็มีอยู่แค่ข้อเดียว นั่นคือเรื่องที่เสิ่นโม่ได้กลายเป็นศิษย์สายตรงของท่านเจ้าสำนัก ซึ่งตอนนี้รู้กันไปทั่วทั้งสำนักชิงเสวียนแล้ว

ไหนจะมีข่าวลือหนาหูอีกว่า เขาได้ครอบครองของล้ำค่าที่น่าจะเป็น "เพลิงเต๋าแห่งฟ้าดิน" มาจากในถ้ำสวรรค์ชิงเสวียน

ถึงแม้เสิ่นโม่จะยังไม่ออกมายอมรับ แต่ผู้คนส่วนใหญ่ก็ปักใจเชื่อไปแล้วกว่าแปดส่วน

เมื่อข่าวนี้ลอยไปเข้าหูอู๋หวยเหรินและผู้ดูแลหอคัมภีร์ พวกเขาก็แทบจะสติแตก

ใครจะไปคิดล่ะ ว่าไอ้หนุ่มที่พวกเขาเคยรีดไถในวันนั้น วันนี้จะกลายมาเป็นศิษย์สายตรงของท่านเจ้าสำนักไปได้? ขืนหมอนี่เป็นพวกเจ้าคิดเจ้าแค้นล่ะก็ ชีวิตอันสงบสุขของพวกเขาคงจบสิ้นแน่ๆ

เสิ่นโม่รับหินวิญญาณเม็ดนั้นมาอย่างไม่ใส่ใจ "ของข้ารับไว้แล้ว ไสหัวไปซะ แล้วถ้าข้าได้ยินมาอีกว่าเจ้ากล้าไปรีดไถศิษย์ธรรมดาคนไหนอีกล่ะก็ อย่าหวังว่าจะได้อยู่ในสำนักชิงเสวียนอีกต่อไป"

"ขอรับๆๆ! ขอบพระคุณศิษย์พี่เสิ่น!" ผู้ดูแลดีใจราวกับได้เกิดใหม่ น้ำตาแทบจะไหลพรากออกมาอยู่รอดมร่อ

"แต่ว่านะ..." เสิ่นโม่เปลี่ยนเรื่องกะทันหัน "หลายปีมานี้ ท่านผู้อาวุโสอู๋คงจะอมเงินไปไม่น้อยเลยล่ะสิ แค่หินวิญญาณระดับกลางสิบก้อน คิดจะชดใช้ให้ข้าแค่นี้จริงๆ หรือ?"

เขาปรายตามองผู้ดูแลหอคัมภีร์ "ดูสหายท่านนี้สิ ช่างจริงใจเสียเหลือเกิน แอบอมไปแค่ก้อนเดียว แต่กลับเอาหินวิญญาณระดับกลางมาขอขมาเชียวนะ ท่านเป็นถึงผู้อาวุโส จะยอมน้อยหน้าผู้ดูแลธรรมดาๆ คนหนึ่งได้ยังไงล่ะ?"

อู๋หวยเหรินหน้าแดงสลับขาว กัดฟันแน่น จำใจต้องล้วงมือเข้าไปในแหวนมิติ แล้วหยิบหินวิญญาณระดับกลางออกมาอีกยี่สิบก้อนด้วยความจำยอม

"แบบนี้... พอจะชดเชยได้หรือยัง?" เขาถามด้วยความระมัดระวัง

เสิ่นโม่เงียบ ไม่ยอมปริปาก

อู๋หวยเหรินเลือดตาแทบกระเด็น จำใจต้องล้วงเอาเสื้อเกราะอ่อนที่ทำจากหนังงูหลามป่าออกมาอีกตัว "นี่คือเกราะอ่อนที่ทำจากหนังงูหลามป่า เหนียวทนทาน อาวุธธรรมดาฟันไม่เข้า แถมยังช่วยกันไฟได้นิดหน่อยด้วย..."

เสิ่นโม่ถึงได้พยักหน้าเบาๆ เป็นเชิงรับรู้

หินวิญญาณระดับกลางสามสิบก้อน บวกกับเสื้อเกราะอ่อนระดับกลางอีกหนึ่งตัว ก็พอจะถูไถไปได้

"ท่านผู้อาวุโสอู๋ วันข้างหน้าก็ขอให้ประพฤติตัวให้ดี อย่าได้ทำผิดซ้ำรอยเดิมอีก" เสิ่นโม่เอ่ยเสียงเรียบ

"ขอรับๆ ข้าจะไม่กล้าทำอีกแล้ว!" อู๋หวยเหรินโล่งอกราวกับยกภูเขาออกจากอก โค้งคำนับปลกๆ แล้วรีบถอยฉากออกไป

ผู้ดูแลหอคัมภีร์ก็รีบขอตัวลากลับไปเช่นกัน

เมื่อทั้งสองคนเดินลับสายตาไปแล้ว เสิ่นโม่ก็ปิดประตู นำหินวิญญาณและเสื้อเกราะอ่อนโยนเข้าแหวนมิติไปอย่างไม่ไยดี ก่อนจะขึ้นไปนั่งขัดสมาธิบนเตียง แล้วเริ่มเดินพลังหายใจตาม 'คัมภีร์ผลาญนรกานต์' อย่างช้าๆ

หลังจากผ่านการฝึกฝนอย่างบ้าคลั่งในถ้ำสวรรค์ชิงเสวียนเป็นเวลาสองเดือน เขาก็ก้าวเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐานขั้นก้าวหน้าได้อย่างมั่นคงแล้ว เขาสัมผัสได้ลางๆ ว่าเคล็ดวิชาขั้นที่สองใกล้จะบรรลุผลเต็มทีแล้ว หากฉกฉวยโอกาสนี้ไว้ได้ ไม่แน่ว่าอาจจะทะลวงรวดเดียวจนถึงขอบเขตสร้างรากฐานขั้นสูงสุดได้เลย

ในขณะนั้นเอง สายลมที่พัดพาเอากลิ่นหอมจางๆ ก็พัดโชยเข้ามาในห้อง

ยังไม่ทันที่เขาจะตั้งตัว ร่างอันงดงามก็มาปรากฏกายอยู่ตรงหน้าเตียงอย่างเงียบเชียบเสียแล้ว

มู่หรงเยว่นั่นเอง

ความงามของนางยังคงสะกดทุกสายตาเช่นเคย เพียงแต่ร่องรอยของความกังวลใจบนหว่างคิ้วนั้น กลับดูชัดเจนยิ่งกว่าวันวาน

นางนั่งลงบนเก้าอี้ไม้ข้างเตียงอย่างไม่ถือตัว ทรวงอกอันอวบอิ่มถูกดันจนเสียรูปทรงเล็กน้อยเมื่อทาบลงบนขอบโต๊ะ

"ท่านอาจารย์มาที่นี่ คงจัดการธุระปะปังเสร็จสิ้นแล้วสินะขอรับ" เสิ่นโม่ลุกขึ้นยืนประสานมือคารวะ

มู่หรงเยว่พยักหน้า "ซ่งเชาเฟิงอ้างว่า ซ่งจวิ้นเจี๋ยแค่เอาหน้าไม้ของสำนักเถาวัลย์เขียวมาไว้ป้องกันตัวเท่านั้น ส่วนของพวกนั้นก็ซื้อมาจากตลาดมืด ไม่ได้ติดต่อซื้อขายกับสำนักเถาวัลย์เขียวโดยตรง ที่ลงมือโจมตีเจ้า ก็เพราะความวู่วามชั่ววูบ"

เสิ่นโม่แค่นเสียงหัวเราะ

คำแก้ตัวน้ำขุ่นๆ แบบนี้ เด็กสามขวบยังไม่เชื่อเลย แล้วคนระดับมู่หรงเยว่ที่ผ่านโลกมาอย่างโชกโชน จะไปหลงเชื่อได้อย่างไร

"ซ่งเชาเฟิงยอมรับว่าตนอบรมสั่งสอนบุตรชายไม่ดีพอ จึงขอลาออกจากตำแหน่งผู้อาวุโสใหญ่ และจะไปปิดด่านสำนึกผิดที่หน้าผากระบี่เป็นเวลาสี่ปีนับจากนี้"

"ส่วนซ่งจวิ้นเจี๋ย มีความผิดฐานลักลอบซื้อหน้าไม้จากสำนักเถาวัลย์เขียวมาลอบทำร้ายเพื่อนร่วมสำนัก จึงมีคำสั่งให้ขับไล่ออกจากสำนักชิงเสวียนตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป และห้ามกลับมาเหยียบที่นี่อีกเด็ดขาด"

"สำหรับตำแหน่งศิษย์สืบทอดที่ว่างลง..." มู่หรงเยว่หันมามองเขา "ตกเป็นของเจ้าแล้ว"

เสิ่นโม่ประสานมือคารวะ "ขอบพระคุณท่านอาจารย์ขอรับ"

เรื่องทั้งหมดนี้อยู่ในความคาดหมายของเขาอยู่แล้ว

ตามเส้นทางของกระดานชะตาเดิม สงครามระหว่างสำนักกระบี่เทวะและสำนักต่างๆ ในเขตปกครองเสวียนเจียง จะต้องรอไปอีกสี่ปีกว่าๆ

การที่ซ่งเชาเฟิงไม่ยอมแตกหักกับมู่หรงเยว่ในตอนนี้ แต่กลับเลือกที่จะยอมถอย ก็แสดงให้เห็นชัดเจนว่า เขามองว่ายังไม่ถึงเวลาอันควร และยังสะสมกองกำลังได้ไม่มากพอ

"ศิษย์รัก อาจารย์ของข้าเคยพร่ำสอนไว้เสมอ ว่ากระแสแห่งยุคสมัยนั้นไม่อาจต้านทานได้ ทำได้เพียงโอนอ่อนผ่อนตาม ห้ามฝืนกระแสน้ำโดยเด็ดขาด" จู่ๆ มู่หรงเยว่ก็เอ่ยขึ้นมา

"แต่บางครั้งข้าก็อดคิดไม่ได้ว่า มันต้านทานไม่ได้จริงๆ หรือ? ถ้าหากเรามีความแข็งแกร่งมากพอ แค่ฟาดฝ่ามือเดียวก็จัดการหลิ่วหยวนเฟิงกับซ่งเชาเฟิงได้อยู่หมัด ปัญหาทุกอย่างก็จบสิ้นแล้วไม่ใช่หรือ?"

เสิ่นโม่เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

ดูเหมือนว่ามู่หรงเยว่เองก็เริ่มจะระแคะระคายถึงคลื่นใต้น้ำที่กำลังก่อตัวขึ้นในเขตปกครองเสวียนเจียงแล้วสินะ

แต่ความคิดที่อยากจะ "จัดการหลิ่วหยวนเฟิงกับซ่งเชาเฟิงให้สิ้นซาก" นั้น แม้จะฟังดูสะใจ แต่ผลลัพธ์ที่จะตามมานั้นอันตรายเกินไป

หลิ่วหยวนเฟิงแอบสมคบคิดกับสำนักกระบี่เทวะ ส่วนซ่งเชาเฟิงก็มีความสัมพันธ์อันแนบแน่นกับสำนักเถาวัลย์เขียว

หากทั้งสองคนตายไป สองสำนักใหญ่จะต้องยกทัพมาล้างแค้นอย่างแน่นอน

ดีไม่ดี อาจจะทำให้สำนักชิงเสวียนต้องล่มสลายก่อนเวลาอันควรเสียด้วยซ้ำ

เสิ่นโม่ทำหน้าจริงจัง "ท่านอาจารย์ ศิษย์มีความคิดเห็นบางอย่างขอรับ"

มู่หรงเยว่พยักหน้าอนุญาต

เสิ่นโม่พยายามเรียบเรียงคำพูดอย่างระมัดระวัง "สำหรับคนส่วนใหญ่แล้ว กระแสแห่งยุคสมัยนั้นไม่อาจต้านทานได้จริงๆ แต่ถ้าหากมีใครสักคนที่มีความแข็งแกร่งมากพอ กระแสแห่งยุคสมัยนั้น ก็ทำได้เพียงศิโรราบอยู่แทบเท้าของเขาเท่านั้น"

ดวงตาของมู่หรงเยว่ทอประกายเจิดจ้า

"ศิษย์รัก ช่างประเสริฐนัก!"

นางนิ่งเงียบไปเนิ่นนาน ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างเบิกบานใจ เป็นเสียงหัวเราะที่เปี่ยมไปด้วยความปีติอย่างแท้จริง

พริบตาต่อมา กลิ่นอายพลังของนางก็เริ่มปั่นป่วน ควบคุมไม่อยู่ เดี๋ยวแข็งแกร่ง เดี๋ยวกระเพื่อมไหวอย่างรุนแรง

เสิ่นโม่ตกใจ "ท่านอาจารย์ ท่านเป็นอะไรไปขอรับ..."

มู่หรงเยว่ยิ้มจนตาหยี "อาจารย์เกิดความรู้แจ้งแล้วล่ะ บางทีนี่อาจจะเป็นจุดเปลี่ยนให้ข้าทะลวงเข้าสู่ขอบเขตผูกจินตันขั้นสูงสุดก็ได้นะ"

เสิ่นโม่ประสานมือคารวะ "ขอแสดงความยินดีกับท่านอาจารย์ด้วยขอรับ!"

ก่อนที่เขาจะแข็งแกร่งพอ เขาก็ย่อมอยากให้ท่านอาจารย์ผู้เลอโฉมของตนแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ยิ่งไปกว่านั้น เขารู้ดีว่าทุกสิ่งที่มู่หรงเยว่ทำไป ก็เพื่อความหวังดีต่อเขาอย่างแท้จริง

เขาแทบจะภาวนาให้นางกลายเป็นผู้ไร้เทียมทานในใต้หล้าไปเลยเสียด้วยซ้ำ

อารมณ์ของมู่หรงเยว่เบิกบานขึ้นมาก ความกังวลบนหว่างคิ้วก็มลายหายไปกว่าครึ่ง "เจ้าสยบเพลิงสวรรค์ปทุมแดงได้แล้วใช่หรือไม่? เอามาให้อาจารย์ดูหน่อยสิ เกิดมาจนป่านนี้ ข้ายังไม่เคยเห็นเพลิงเต๋าแห่งฟ้าดินของจริงเลยนะ"

เสิ่นโม่พยักหน้า

เพียงแค่ตั้งจิต ดอกบัวสีแดงฉานก็ปรากฏขึ้นกลางฝ่ามือ เปลวเพลิงลุกโชนอย่างเงียบสงบราวกับสายน้ำในฤดูใบไม้ผลิ ไร้ซึ่งความบ้าคลั่งและดุร้ายใดๆ

มู่หรงเยว่ยื่นมือออกไปสัมผัสด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เพลิงสวรรค์ปทุมแดงตวัดตัวตามสัญชาตญาณ หมายจะแผดเผาปลายนิ้วของนาง

มู่หรงเยว่ร้องอุทานด้วยความตกใจ รีบชักมือกลับอย่างรวดเร็ว

เสิ่นโม่รีบเก็บเปลวเพลิงกลับคืน ยกมือขึ้นเกาหัว "ขออภัยขอรับท่านอาจารย์ มันยังดื้อรั้นอยู่มาก บางครั้งก็ไม่ค่อยยอมฟังคำสั่ง"

แต่มู่หรงเยว่กลับหัวเราะชอบใจยิ่งกว่าเดิม "ไม่เป็นไรหรอก ยิ่งพยศ ข้าก็ยิ่งชอบ!"

"ข้าจะต้องไปปิดด่านสักระยะหนึ่ง หากเจ้ามีเรื่องด่วนอะไร ก็ไปหาผู้อาวุโสหลี่ได้เลย อ้อ แล้วนี่ เอาไปสิ"

ยังพูดไม่ทันขาดคำ ร่างของนางก็วูบไหว แล้วหายวับไปจากสายตา เสิ่นโม่ก้มลงมอง ก็พบว่ามีแหวนมิติวงใหม่เอี่ยมวางอยู่บนโต๊ะ

เมื่อเปิดออกดู ก็พบว่าภายในนั้นอัดแน่นไปด้วยโอสถ หินวิญญาณ และของวิเศษต่างๆ กองพะเนินเป็นภูเขาเลากา

จุ๊ๆ การที่มีท่านอาจารย์คอยประเคนทรัพยากรให้แบบนี้ มันช่างฟินอะไรเบอร์นี้!