บทที่ 30 เข้าสู่ถ้ำสวรรค์ชิงเสวียน ชิงเพลิงสวรรค์ปทุมแดง

บทที่ 30 เข้าสู่ถ้ำสวรรค์ชิงเสวียน ชิงเพลิงสวรรค์ปทุมแดง

เมื่อก้าวผ่านม่านเพลิงสีเขียวเข้ามา เบื้องหน้าของเสิ่นโม่ก็สว่างไสวขึ้นมาทันตา

รอบด้านคือผนังถ้ำสีฟ้าหม่น ที่มีผลึกหินฝังอยู่ประปราย ส่องแสงเย็นเยียบออกมาจางๆ

แม้จะไร้แสงตะวัน แต่วิสัยทัศน์ก็ไม่ได้ถูกบดบังแต่อย่างใด เขาเข้าใจสถานการณ์ได้ในทันที — ตอนนี้พวกเขากำลังยืนอยู่บนจุดสูงสุดของถ้ำสวรรค์ชิงเสวียน

เมื่อมองลงไปเบื้องล่าง ทางแยกสลับซับซ้อนราวกับใยแมงมุมขนาดยักษ์ ซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ มองแวบเดียวก็พาลจะเวียนหัวเอาได้ง่ายๆ

"ร้อนจังแฮะ..." ซ่งจวิ้นเจี๋ยอดไม่ได้ที่จะบ่นอุบอิบ

เสิ่นโม่ปรายตามองเขาแวบหนึ่ง ตัวเขาเองก็สัมผัสได้เช่นกัน — อุณหภูมิภายในถ้ำสูงกว่าด้านนอกอย่างน้อยสองเท่า คลื่นความร้อนพัดโหมกระหน่ำราวกับอยู่ในเตาอบ

โชคดีที่พวกเขาเป็นผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐาน ร่างกายแข็งแกร่งกว่าสมัยอยู่ขอบเขตรวมปราณมากนัก หากเป็นตัวเขาในอดีตล่ะก็ ป่านนี้คงเหงื่อแตกพลั่กเป็นสายน้ำไปแล้ว

"ไอพลังวิญญาณที่นี่หนาแน่นเกินไปจริงๆ" หลิ่วอวิ๋นเซวียนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ใบหน้าฉายแววตื่นตะลึง

เสิ่นโม่ก็ลองสูดหายใจดูบ้าง

ไอพลังวิญญาณอันร้อนระอุพุ่งตรงเข้าสู่จุดตันเถียน ฐานเต๋าห้าสีราวกับสัตว์ร้ายจอมตะกละที่หิวโซ มันเขมือบไอพลังวิญญาณเข้าไปคำโต แล้วแปรสภาพให้กลายเป็นพลังวิญญาณเหลวบริสุทธิ์อย่างรวดเร็ว

วังวนพลังวิญญาณถูกฐานเต๋ากดทับจนหายไปอย่างไร้ร่องรอยนานแล้ว บัดนี้ในจุดตันเถียนมีเพียงสระน้ำพลังวิญญาณใสแจ๋วที่รองรับฐานเต๋าห้าสีอยู่อย่างเงียบสงบ

หลิ่วอวิ๋นเซวียนและซ่งจวิ้นเจี๋ยเองก็กำลังปรับสภาพร่างกายให้คุ้นชินกับคลื่นความร้อนนี้เช่นกัน

จู่ๆ ซ่งจวิ้นเจี๋ยก็หันขวับมาทางเสิ่นโม่ เอ่ยด้วยน้ำเสียงกระแนะกระแหน "ได้ยินมาว่าศิษย์น้องเสิ่นสร้างฐานเต๋าอันสมบูรณ์แบบได้งั้นหรือ?"

เสิ่นโม่ขี้เกียจจะต่อปากต่อคำด้วย จึงสุ่มเลือกทางแยกสักทางแล้วเดินลงไป

ท่าทีเฉยเมยไม่แยแสแบบนี้แหละ ที่ยั่วโมโหคนได้ดีที่สุด ราวกับชกหมัดใส่ก้อนสำลี ซ่งจวิ้นเจี๋ยปรี๊ดแตกขึ้นมาทันที "มีกายาระดับเทียนแล้วยังไง? มีฐานเต๋าอันสมบูรณ์แบบแล้วยังไง? ถ้ายังไม่โต ก็เป็นได้แค่สวะนั่นแหละ!"

เสิ่นโม่ชะงักฝีเท้า หันกลับมามองด้วยรอยยิ้มเยาะ "เจ้ารู้ได้ยังไงว่าข้ามีกายาระดับเทียน?"

ซ่งจวิ้นเจี๋ยชะงักไป เพิ่งรู้ตัวว่าเผลอหลุดปากพูดอะไรออกไป

"ท่านอาจารย์สั่งห้ามเด็ดขาดไม่ให้ใครแพร่งพรายเรื่องกายาของข้า" เสิ่นโม่เอ่ยเสียงเรียบ "ศิษย์พี่ซ่ง หูตาเจ้านี่กว้างไกลดีนะ?"

เขาเว้นจังหวะไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเปลี่ยนน้ำเสียงให้เย้ยหยันยิ่งขึ้น "อ้อ จริงสิ พ่อเจ้าเป็นผู้อาวุโสใหญ่นี่นา ดูท่าทางผู้อาวุโสใหญ่จะเป็นคนปล่อยข่าวนี้ล่ะสิ?"

"จุ๊ๆ ผู้อาวุโสใหญ่คิดจะทำอะไรกันแน่? ถึงกล้าเมินเฉยต่อคำสั่งห้ามของท่านเจ้าสำนักอย่างหน้าด้านๆ? หรือว่าจะมีแผนการร้ายอะไรซ่อนอยู่?"

ประโยคเดียวเล่นเอาซ่งจวิ้นเจี๋ยหน้าแดงก่ำเป็นลูกตำลึง "เจ้าพูดพล่อยๆ! ท่านพ่อของข้าจงรักภักดีต่อสำนักชิงเสวียนเสมอ! ข้า... ข้าได้ยินมาจาก..."

เขาอึกอักอยู่นาน สรรหาข้ออ้างดีๆ มาแก้ตัวไม่ออกสักที

"รอให้ออกจากถ้ำสวรรค์ชิงเสวียนก่อนเถอะ ข้าจะไปฟ้องท่านอาจารย์ให้หมดเลย"

ซ่งจวิ้นเจี๋ยโกรธจนฟิวส์ขาด สัญชาตญาณสั่งให้เขาพุ่งเข้าไปเอาเรื่องทันที

หลิ่วอวิ๋นเซวียนรีบคว้าตัวเขาไว้ ตวาดเสียงต่ำ "จวิ้นเจี๋ย อย่าผลีผลาม!"

เขากระซิบเสียงเบา "เจ้าลืมเป้าหมายที่แท้จริงของการเข้ามาในถ้ำสวรรค์ชิงเสวียนไปแล้วหรือไง? ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลามาแตกหักกับมัน"

"รอให้ได้ของสิ่งนั้นมาก่อน ค่อยจัดการมันก็ยังไม่สาย"

ซ่งจวิ้นเจี๋ยสูดหายใจเข้าลึกๆ หลายครั้ง พยายามระงับอารมณ์โกรธ "ใช่... เกือบจะโดนมันยั่วโมโหซะแล้ว"

"ขอบใจอวิ๋นเซวียนมากที่ช่วยเตือนสติ"

หลิ่วอวิ๋นเซวียนยิ้มรับ "พี่น้องกัน มีอะไรต้องขอบใจกันด้วยล่ะ พวกเราสนิทกันยิ่งกว่าพี่น้องคลานตามกันมาเสียอีก ข้าย่อมต้องอยู่ข้างเจ้าอยู่แล้ว"

"ถ้าไม่ได้สมบัติชิ้นนั้น ข้าก็จะยกให้เจ้า ยังไงก็ยอมให้ตกไปอยู่ในมือของเสิ่นโม่ไม่ได้เด็ดขาด"

"ตกลง! อวิ๋นเซวียนช่างมีน้ำใจกับข้าจริงๆ!" ซ่งจวิ้นเจี๋ยรู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนัก

เสิ่นโม่ลอบฟังบทสนทนาของทั้งสองคนอยู่เงียบๆ ซ่งจวิ้นเจี๋ยผู้น่าสงสาร โดนเขาหลอกใช้แล้วยังจะมานั่งซาบซึ้งใจอยู่อีกหลิ่วอวิ๋นเซวียนขุดหลุมพรางซะลึกขนาดนั้น เขาก็ยังคิดว่าเป็นพี่น้องที่แสนดีอยู่อีก

มิน่าล่ะ ทั้งคู่ถึงมีผลึกเต๋าฟ้าดินอยู่ในมือ แต่สุดท้ายเพลิงสวรรค์ปทุมแดงกลับตกไปอยู่ในมือของหลิ่วอวิ๋นเซวียน ไม่ใช่ซ่งจวิ้นเจี๋ย

สมองของเด็กคนนี้ ชวนให้น่าเป็นห่วงจริงๆ

ทั้งสามคนแยกย้ายกันไปตามทางของตัวเอง เสิ่นโม่ไม่แม้แต่จะเหลียวหลังกลับไปมอง มุ่งหน้าตรงไปยังส่วนลึกที่สุดของถ้ำทันที

เขาล่วงรู้ข้อมูลสำคัญจากกระดานชะตาของหลิ่วอวิ๋นเซวียนมานานแล้ว — ถ้ำชั้นที่สี่!

นั่นก็หมายความว่า ส่วนลึกที่สุดของถ้ำสวรรค์ชิงเสวียนไม่ได้มีแค่ถ้ำเดียว แต่มีหลายถ้ำซ้อนทับกันอยู่

ส่วนตัวเลขพวกนั้น ก็น่าจะเป็นสัญลักษณ์ที่คนรุ่นก่อนทำทิ้งไว้

เขาจะต้องชิงตัดหน้าไปค้นหาเพลิงสวรรค์ปทุมแดงให้เจอก่อนที่หลิ่วอวิ๋นเซวียนจะใช้ผลึกเต๋าฟ้าดินระบุตำแหน่งและสยบมันได้สำเร็จ!

เมื่อมีเป้าหมายที่ชัดเจน สิ่งล่อตาล่อใจระหว่างทางก็หมดความหมาย

ต่อให้เดินผ่านถ้ำที่มีไอพลังวิญญาณหนาแน่นกว่าปกติถึงสามสิบเท่า เขาก็ทำเพียงแค่ปรายตามอง แล้วก็เดินผ่านไปโดยไม่หยุดแวะ

นี่แหละคือข้อดีของการมีเป้าหมายที่ชัดเจน

อย่างอื่นล้วนเป็นเพียงภาพลวงตา

หลายวันผ่านไป เขาก็มาถึงทางแยกแห่งหนึ่ง

อุณหภูมิบริเวณนี้ร้อนระอุจนแทบทนไม่ไหว

โชคดีที่เขามีกายาเพลิงผลาญตะวัน ความสามารถในการทนทานต่อความร้อนจึงสูงกว่าคนทั่วไปมากนัก ดังนั้นในตอนนี้เขาก็แค่รู้สึกเหมือนได้แช่น้ำร้อนเท่านั้น ยังไม่ถึงขั้นปวดแสบปวดร้อนอะไร

"มีถ้ำลึกอยู่หลายแห่งจริงๆ ด้วย"

เบื้องหน้ามีอุโมงค์มืดมิดทอดยาวลงไปด้านล่างหกสาย ไม่รู้ว่าไปสิ้นสุดที่ตรงไหน ข้างๆ ปากอุโมงค์ มีร่องรอยการใช้อาวุธสลักตัวเลขเอาไว้

หนึ่งถึงหก

เสิ่นโม่เลือกเส้นทางที่สี่อย่างไม่ลังเล และมุ่งหน้าลงไปด้านล่างอย่างไม่รั้งรอ

คลื่นความร้อนตลอดทางยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ จนเขาต้องหยุดพักหลายครั้ง เพื่อหยิบน้ำจากแหวนมิติมาดื่มดับกระหาย

เวลาผ่านไปอีกสิบวัน

อุณหภูมิรอบด้านพุ่งสูงขึ้นอย่างฉับพลัน

แสงสว่างภายในถ้ำก็เจิดจ้าบาดตายิ่งขึ้น

เสิ่นโม่ไม่เพียงแต่ไม่ตกใจ แต่กลับดีใจเป็นล้นพ้น

อุณหภูมิระดับนี้ แสงสว่างระดับนี้ — ต้องเป็นเพลิงสวรรค์ปทุมแดงไม่ผิดแน่!

ยอดรัก ข้ามาหาแล้ว!

รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้า เขาเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น

เมื่อเลี้ยวหัวมุม "ทะเลสาบ" สีเขียวมรกตก็ปรากฏแก่สายตา

เมื่อเพ่งมองดูดีๆ นั่นมันทะเลสาบที่ไหนกันเล่า มันคือทะเลเพลิงต่างหาก!

ทะเลเพลิงสีเขียวเรืองรองกำลังเดือดพล่านไปด้วยไอพลังวิญญาณธาตุไฟในสถานะของเหลว — หรือก็คือของเหลววิญญาณธาตุไฟนั่นเอง!

และใจกลางทะเลเพลิงแห่งนี้ ก็มีเปลวเพลิงรูปดอกบัวดอกหนึ่งกำลังลุกโชนอยู่อย่างเงียบสงบ

กลีบดอกเก้ากลีบโอบล้อมแกนกลางเอาไว้ ดูราวกับดอกบัวแดงที่กำลังเบ่งบาน

เพลิงสวรรค์ปทุมแดงนั่นเอง!

เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแปลกปลอม เพลิงสวรรค์ปทุมแดงก็สั่นไหวเล็กน้อย สัญชาตญาณสั่งให้มันเตรียมพร้อมจะพุ่งเข้าโจมตีทันที

ดวงตาของเสิ่นโม่ทอประกายวาบ เขารีบถอดเสื้อคลุมศิษย์ออกอย่างรวดเร็ว

จากนั้นก็เดินพลังตาม 'คัมภีร์ผลาญนรกานต์' เผยให้เห็นกายาเพลิงผลาญตะวันอย่างเต็มรูปแบบ

แสงสีแดงเจิดจ้าสว่างวาบขึ้นที่หน้าอก ร้อนระอุราวกับเหล็กเผาไฟ เส้นสายอัคคีเก้าเส้นแผ่ขยายออกจากขั้วหัวใจ ลุกลามไปจนถึงศีรษะ แขน และขา

เพลิงสวรรค์ปทุมแดงที่กำลังจะระเบิดพลังใส่ จู่ๆ ก็ชะงักงันไป

จากนั้น มันก็พุ่งเข้าหาเสิ่นโม่ด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ

เสิ่นโม่สูดลมหายใจเข้าลึก ยืนนิ่งไม่ไหวติง

เพลิงสวรรค์ปทุมแดงเข้ามาใกล้เกาะติดอย่างรวดเร็ว

เปลวเพลิงลามเลียไปที่ข้อเท้าของเขา รองเท้าถูกเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่านในพริบตา

เปลวเพลิงลามขึ้นไปถึงหน้าแข้ง กางเกงก็มอดไหม้กลายเป็นเถ้าถ่านตามไปติดๆ

เพียงชั่วพริบตา เสิ่นโม่ก็ยืนเปลือยเปล่าล่อนจ้อน เผยให้เห็นเรือนร่างที่เต็มไปด้วยมัดกล้าม

ทุกที่ที่เปลวเพลิงลากผ่าน ล้วนทิ้งความรู้สึกแสบร้อนอย่างรุนแรงเอาไว้

เสิ่นโม่กัดฟันกรอด ฝืนทนความเจ็บปวด ยืนนิ่งไม่ไหวติง

เขากลัวว่าถ้าขยับตัวแม้แต่นิดเดียว จะทำให้เจ้าตัวเล็กนี่ตกใจกลัวจนเตลิดหนีไปเสียก่อน

เพลิงสวรรค์ปทุมแดงบินวนรอบตัวเขาหนึ่งรอบ ราวกับกำลังประเมินและยืนยันอะไรบางอย่าง

ในที่สุด มันก็แสดงอารมณ์พึงพอใจออกมา

พริบตาต่อมา มันก็พุ่งตรงดิ่งไปยังหน้าท้องน้อยของเสิ่นโม่ทันที!

"ซี๊ด...!"

เสิ่นโม่สูดปากด้วยความเสียวซ่าน กัดฟันแน่น

ให้ตายเถอะ ถ้าต่ำลงไปกว่านี้อีกนิดเดียว พ่อได้กลายเป็นขันทีแน่ๆ!

"เจ้าตัวเล็ก อย่าเพิ่งใจร้อนสิ... มานี่ ค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไปนะ เดี๋ยวพี่ชายพาไปส่งบ้าน"

เขาฝืนทนความเจ็บปวด ยื่นมือออกไปชักนำเพลิงสวรรค์ปทุมแดงให้พุ่งเข้าไปในปากของตนเอง

เพลิงสวรรค์ปทุมแดงเห็นช่องทาง ก็รีบพุ่งเข้าไปในปากของเขาอย่างร่าเริงทันที