บทที่ 12 กลับสู่ฟาร์ม

บทที่ 12 กลับสู่ฟาร์ม

ฟุ่บ--!

ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ--!

เสียงความวุ่นวายอย่างรุนแรงปะทุขึ้นในยามค่ำคืน ปลุกทุกคนในบ้านให้ตื่นขึ้นทันที

คนที่ไวหน่อยสองสามคนรีบวิ่งถือปืนไรเฟิลออกมา แต่กลับเห็นเพียงประตูที่เปิดกว้าง ซอมบี้ที่กำลังค่อยๆ เดินเข้ามาข้างใน และแผ่นหลังของคนบนมอเตอร์ไซค์สองคันที่กำลังเร่งเครื่องห่างออกไป

"เวรเอ๊ย! พวกเราโดนปล้นงั้นเหรอวะเนี่ย!"

เสียงที่ดังขึ้นเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อและแฝงไปด้วยความรู้สึกอัปยศอดสู

สถานการณ์พลิกผัน คนปล้นกลับกลายเป็นฝ่ายถูกปล้นเสียเอง

"หืม"

"พวกนายได้กลิ่นอะไรไหม"

ในตอนนั้นเอง มีคนหนึ่งทำจมูกฟุดฟิดสองสามครั้งแล้วขมวดคิ้วถาม

พวกเขาเดินตามกลิ่นไปจนถึงข้างรถคันหนึ่ง

บนพื้นเรียบๆ มีก้นบุหรี่มวนหนึ่งตั้งตรงอยู่ ไฟของมันถูกลมพัดจนไหม้เกือบหมดมวน ขี้เถ้าที่ยังคงมีประกายไฟติดอยู่แกว่งไปมาอย่างหมิ่นเหม่และใกล้จะร่วงหล่นลงมา

เมื่อมองดูใกล้ๆ ใต้ก้นบุหรี่นั้นมีแอ่งของเหลวที่ส่งกลิ่นฉุนกึก ซึ่งแทบจะกลืนไปกับพื้นดินในความมืด

"น้ำมันเบนซินนี่! พวกมันเจาะถังน้ำมัน!"

คนที่อยู่ข้างหน้าตะโกนลั่น กำลังจะถอยหนี แต่ในเสี้ยววินาทีนั้นเอง ประกายไฟก็ร่วงหล่นลงมา และใต้ท้องรถทั้งแถบก็ลุกพรึบขึ้นเป็นเปลวเพลิงอันร้อนระอุในพริบตา กลืนกินทุกคนที่อยู่ใกล้เคียงและลุกไหม้อย่างต่อเนื่อง

เสียงกรีดร้องเริ่มดังระงมไปพร้อมกับเปลวเพลิงที่เริ่มลุกโชนขึ้นทีละน้อย ประกายไฟพุ่งกระเด็นเข้าใส่ใต้ท้องรถในทันที

ตู้ม--!!

บึ้ม--!!

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!!!"

เมิร์ลได้ยินเสียงระเบิดดังกึกก้องจากด้านหลัง เขาก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่งราวกับคนเสียสติ

"ยู้ฮู!!"

แดริลหัวเราะอย่างบ้าคลั่งไปพร้อมกับพี่ชาย ผิดจากนิสัยปกติของเขา

พวกเขาขี่มอเตอร์ไซค์ที่มีลวดลายหยาบกระด้าง โดยมีอู๋โส่วนั่งซ้อนท้าย และใช้นิ้วดีดก้นบุหรี่ในมือทิ้งไปเบาๆ

ก้นบุหรี่ที่ยังมีประกายไฟติดอยู่ค่อยๆ ดับลง ทิ้งไว้เพียงเงาร่างอันเลือนลางของคนสามคนและรถสองคันในระยะไกล

[สำเร็จภารกิจวันสิ้นโลก นำมอเตอร์ไซค์กลับคืนมาได้สำเร็จ]

[รางวัล: โมดูล — ซิการ์]

[ซิการ์: ความแข็งแกร่ง เพิ่มขึ้น 1]

โมดูลซิการ์

...

กว่าที่อู๋โส่วและคนอื่นๆ อีกสองคนจะกลับมาถึงค่าย ท้องฟ้าก็เกือบจะสางแล้ว

แม้ว่าการเดินทางครั้งนี้จะได้เพียงปืนหนึ่งกระบอกและมอเตอร์ไซค์สองคันกลับมา แต่มันก็มีความหมายที่แตกต่างออกไปสำหรับแดริลและเมิร์ล

อย่างน้อยภายใต้การนำของอู๋โส่ว พวกเขาไม่เพียงแต่นำมอเตอร์ไซค์กลับมาได้เท่านั้น แต่ยังสร้างความวุ่นวายครั้งใหญ่ให้กับฐานที่มั่นของคนกลุ่มนั้นด้วย

เมื่อพวกเขามองไปที่อู๋โส่วอีกครั้ง แววตาของทั้งคู่ก็ฉายแววการยอมรับเพิ่มขึ้นมาอย่างพร้อมเพรียงกัน

บอสคนนี้ก็ไม่เลวเลย อย่างน้อย... เขาก็สามารถปกป้องพวกตนได้

"ไอ้น้องชาย นายเห็นไหม เปลวไฟนั่นพุ่งสูงตั้งห้าเมตร แถมยังระเบิดรถไปด้วยเลยนะโว้ย!!"

เมิร์ลหัวเราะอย่างไม่สงวนท่าทีด้วยน้ำเสียงอันเป็นเอกลักษณ์ของเขา พลางวางมือลงบนไหล่ของอู๋โส่วหลังจากลงจากมอเตอร์ไซค์

"ไอ้โง่เอ๊ย เลิกหัวเราะได้แล้ว ครอบครัวนั้นมองมาแล้วเห็นไหม!"

ทว่าแดริลกลับดุเขาอย่างใจเย็น ในขณะที่เฮอร์เชลและคนอื่นๆ ในระยะไกลส่งสายตาอยากรู้อยากเห็นมาทางพวกเขา

"อย่าหาเรื่องเดือดร้อนมาให้อู๋โส่วสิ" แดริลกำลังนึกถึงใจอู๋โส่ว

"นายจะไปกลัวพวกมันทำไมวะ" เมิร์ลบ่นพึมพำ แต่น้ำเสียงของเขากลับเบาลงอย่างไม่รู้ตัว

"เอาล่ะ ได้มอเตอร์ไซค์คืนมาแล้ว พวกนายสองคนไปพักผ่อนกันก่อนเถอะ"

"พักผ่อนให้เต็มที่ แล้วก็อย่าลืมข้อตกลงของเรากับเฮอร์เชลล่ะ"

อู๋โส่วบอกกับพวกเขาขณะที่ยื่นกุญแจรถคืนให้กับแอนเดรีย

"พวกนายไปไหนกันมาเหรอ" เอมี่ถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ไปจุดไฟกองใหญ่มาน่ะ"

อู๋โส่วไม่ได้ตอบไปตรงๆ เพียงแค่ยิ้มให้แอนเดรีย จากนั้นก็ชี้ไปที่มอเตอร์ไซค์สภาพยับเยินสองคันด้านหลัง

แอนเดรียเข้าใจในทันที เธอพยักหน้าอย่างเงียบๆ และไม่ได้โวยวายอะไรออกมา

เรื่องพวกนี้แอบทำกันเองจะดีกว่า ไม่อย่างนั้นถ้าครอบครัวของเฮอร์เชลรู้เข้า ก็คงหนีไม่พ้นการโต้เถียงและการเผชิญหน้ากันอย่างแน่นอน

หลังจากผ่านประสบการณ์จากค่ายห้างสรรพสินค้าและการเดินทางไปแอตแลนตา แอนเดรียก็เข้าใจถึงข้อเสียของวิธีคิดแบบเฮอร์เชลอย่างลึกซึ้ง

บางครั้ง คำโกหกที่มีเจตนาดีก็สามารถนำพาทุกคนไปสู่อนาคตที่ดีกว่าได้

"อยากทานอาหารเช้าไหม"

"โอทิสเอาข้าวโอ๊ตกับนมมาให้ เพื่อเป็นการแลกเปลี่ยนกับสัตว์ที่เราล่าได้เมื่อวานนี้น่ะ"

แอนเดรียยกหม้อขึ้น ด้านในคือข้าวโอ๊ตผสมนม ซึ่งมีกลิ่นหอมจางๆ ของนมสด

อู๋โส่วพยักหน้า รับหม้อใบเล็กมา และรีบกินข้าวโอ๊ตจนหมดเกลี้ยงอย่างรวดเร็ว

อู๋โส่วตบพุงตัวเองเบาๆ พ่นลมหายใจออกมาอย่างสบายใจ ท่ามกลางสายหมอกยามเช้าอันบางเบา

"ฟู่--"

ความพึงพอใจจากความอิ่มเอมแผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย แต่อู๋โส่วกลับไม่มีความคิดที่จะนอนหลับเลย

เมื่อวานนี้เขานอนหลับมาทั้งวันแล้ว และแม้แต่ตอนนี้ อู๋โส่วก็ยังคงมีพลังงานเต็มเปี่ยม ไร้ซึ่งร่องรอยของความง่วงงุนใดๆ

"เมื่อคืนพวกเธอสองคนนอนหลับสบายไหม มีซอมบี้มาป้วนเปี้ยนหรือเปล่า"

อู๋โส่วเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง

เมื่อคืนนี้ เขาพาแดริลและเมิร์ลซึ่งเป็นกำลังรบหลักทั้งสองคนไปด้วย ทำให้ต้องปล่อยปละละเลยแอนเดรียและเอมี่ไปจริงๆ

เอมี่ส่ายหน้า "ฉันกับพี่นอนด้วยกัน และเมื่อคืนเราก็หลับสบายมาก นานมากแล้วที่ฉันไม่ได้เห็นพี่นอนหลับสนิทขนาดนี้"

พูดจบ เอมี่ก็โน้มตัวเข้ามาใกล้และกระซิบข้างหูอู๋โส่ว

"ฉันได้ยินพี่ละเมอเรียกชื่อนายด้วยนะ เธอบอกว่าขอบคุณที่อยู่ตรงนี้ ขอบคุณนะ~~"

คำพูดของเอมี่ทำเอาอู๋โส่วรู้สึกจั๊กจี้เล็กน้อย ส่วนแอนเดรียที่ทำหน้าตึงก็ยกมือขึ้นทำท่าจะตี

"ถ้าเธอพูดอีกคำเดียวล่ะก็ รู้ไหมว่าใครกันแน่ที่เอาแต่ละเมอว่า อู๋โส่ว อู๋โส่วคือฮีโร่ของฉัน..."

แต่ก่อนที่แอนเดรียจะพูดจบ เอมี่ที่หน้าแดงแจ๋ก็รีบเอามือตะครุบปากพี่สาวของเธอไว้ พร้อมกับส่งสายตาค้อนขวับด้วยความเขินอาย

อู๋โส่วมองดูการกระทำของสองพี่น้อง

"มันไม่ใช่ความชื่นชมหรอก น่าจะเป็นแค่ความรู้สึกขอบคุณมากกว่า ส่วนเอมี่... ก็แค่เด็กน้อยคนนึง"

อู๋โส่วส่ายหน้า หลังจากเพิ่งไปวางเพลิงมา เขาก็มีเหตุมีผลเป็นพิเศษในเวลานี้

"เอาล่ะ" อู๋โส่วพูดขึ้น "ฉันจะไปหาของมาให้ค่ายสักหน่อย ตอนที่สองคนนั้นตื่นแล้ว ก็ให้พวกเขาออกไปล่าสัตว์ซะ อย่ามัวแต่เดินเตร็ดเตร่ไปมาในฟาร์มตลอดเวลา"

อู๋โส่วลุกขึ้นยืน และเฮอร์เชลที่รอคอยมาเป็นเวลานานก็ฉวยโอกาสนี้เดินตามเขามา เดินเคียงข้างไปกับอู๋โส่ว

"มีอะไรเหรอครับ หรือว่าเจ้าของฟาร์มก็มีนิสัยชอบออกมาเดินเล่นตอนเช้าตรู่เหมือนกัน" อู๋โส่วพูดหยอกล้อ

ทว่าเฮอร์เชลไม่ได้อยู่ในอารมณ์ที่จะมาล้อเล่นกับอู๋โส่ว ใบหน้าของเขาเคร่งเครียดและไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ

เขามองไปที่อู๋โส่ว "คุณจะทำให้ฉันรู้สึกสบายใจได้ใช่ไหม"

เฮอร์เชลไม่ได้ถามออกไปตรงๆ ว่าเมื่อคืนอู๋โส่วกับอีกสองคนหายไปไหน และไม่ได้ถามด้วยว่าทำไมถึงมีมอเตอร์ไซค์เพิ่มมาในค่ายอีกสองคัน... เขาเพียงแค่ต้องการคำสัญญาจากอู๋โส่วเท่านั้น

"แน่นอนครับ ผมเคยบอกไปแล้วว่าพวกเรากับทางฟาร์มมีผลประโยชน์ร่วมกัน และความสัมพันธ์ของเราก็สามารถแนบแน่นขึ้นได้อีก"

อู๋โส่วตอบกลับพร้อมรอยยิ้ม

เฮอร์เชลเพียงแค่จ้องลึกเข้าไปในดวงตาของอู๋โส่วอยู่นาน จากนั้นก็พยักหน้าและหันหลังเดินกลับไปที่บ้านไม้

อู๋โส่วหันกลับมา หุบรอยยิ้มลงและส่ายหน้า "ช่างเป็นตาแก่ที่ขาดความรู้สึกปลอดภัยซะจริง"

มันก็แค่คำสัญญา ใครๆ ก็พูดได้ และจะพูดอะไรก็ได้ทั้งนั้น

การที่เฮอร์เชลต้องการคำยืนยันซ้ำแล้วซ้ำเล่า เป็นเพียงเพราะเขาขาดความรู้สึกปลอดภัย เขาแค่ยังไม่พร้อมที่จะเผชิญหน้ากับยุคสิ้นโลกที่อยู่ภายนอกนั่น

อู๋โส่วแอบเหลือบมองไปที่โรงนาซึ่งอยู่อีกด้านหนึ่งของบ้านไม้

คนอื่นอาจจะไม่รู้ แต่เขารู้ดีว่าเฮอร์เชลได้ยัดพวกซอมบี้เอาไว้ในนั้นจนเต็ม และนี่ก็เป็นเหตุผลว่าทำไมอู๋โส่วถึงอยากเข้าไปในป่า เขาต้องเตรียมมาตรการป้องกันค่ายเอาไว้บ้าง ไม่อย่างนั้น พวกเขาคงไม่รู้ตัวด้วยซ้ำถ้ามีซอมบี้แอบย่องเข้ามาในบ้านกลางดึก

เมื่อเดินเข้าไปในป่าพร้อมกับค้อนสงครามกระดูกม้า ที่นี่ก็ไม่มีเสียงอื่นใดอีกนอกจากเสียงแมลงร้องดังขึ้นเป็นระยะๆ

พื้นดินในป่าแห่งนี้ขรุขระและไม่ราบเรียบ ทำให้ยานพาหนะผ่านเข้ามาไม่ได้ และพวกซอมบี้ก็คงจะสะดุดล้มเอาง่ายๆ มีเพียงสิ่งมีชีวิตที่คุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมอย่างเช่นม้าเท่านั้นที่จะสามารถเดินผ่านไปได้อย่างปลอดภัยและมีประสิทธิภาพ

"ป้อมปราการตามธรรมชาติชัดๆ" อู๋โส่วอุทาน