ตอนที่ 45 ฝึกฝนมาได้สิบกว่าวันแล้ว

ตอนที่ 45 ฝึกฝนมาได้สิบกว่าวันแล้ว

การทดสอบแรกของงานชุมนุมเหมยเซียนนี้ ได้กักขังเหล่านักพรตผู้บ่มเพาะหลายพันคนไว้ที่ริมฝั่งแม่น้ำ

ข่ายมนต์เข้าปกคลุมพวกเขาไว้ภายใน ตัดขาดรูปและเสียงจากภายนอก หลงเหลือเพียงช่องว่างเล็กๆ อันเป็นที่อยู่ของเหล่ากรรมการคุมสอบ

กรรมการผู้รับผิดชอบการตัดสินผลคะแนนในงานชุมนุมเหมยเซียนครั้งนี้ล้วนสวมชุดขาว บนหน้าอกปักรูปนกกระยางใต้ท้องฟ้ากระจ่าง ด้านหลังปักรูปหมู่เมฆบังจันทร์ ที่แท้ล้วนเป็นบุคลากรจากตำหนักชิงเยว่

แม้ในท้ายที่สุดหยางชุนจะช่วยไปส่งเฟยซิง แต่เมื่อเขากลับมาถึงก็นับว่าผ่านไปนานโขแล้ว

ในบรรดาคนหลายพันคนนั้น มีเพียงสิบกว่าคนที่ยืนยันคำตอบได้ และเดินออกจากริมฝั่งมุ่งหน้าไปยังช่องข่ายมนต์ที่เหล่ากรรมการรออยู่

แต่ละคนได้รับพู่กันหนึ่งด้าม กระดาษหนึ่งแผ่น

บางคนสะบัดพู่กันทิ้งอักษรไว้เพียงไม่กี่ตัว บางคนเขียนบรรยายอย่างพรั่งพรูอ้างอิงคัมภีร์เป็นบทความยาวเหยียด

เมื่อเขียนเสร็จก็ส่งมอบให้ถึงมือเหล่ากรรมการ กรรมการเหล่านั้นไม่ได้เปิดดู เพียงแต่ส่งสัญญาณให้พวกเขาจากไป

เฟยซิงมาถึงยังสถานที่เดิม ทว่าสหายร่วมทางไม่กี่คนก่อนหน้านี้ได้หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย

เขาทอดสายตามองไป พบว่าพวกเขากำลังเสาะหาที่นั่งอันเบียดเสียดบนภูเขาอีกลูกหนึ่ง ซึ่งเหนือสถานที่แห่งนั้นมีเจินเหินผู้รูปโฉมงดงามอยู่ไม่น้อย

แสงตะวันเริ่มลับขอบฟ้า

ตานเฟิงร่อนกายลงมาอย่างพริ้วไหว

“เฟยซิง”

ศิษย์ทั้งยี่สิบคนของสำนักกระบี่หลิงซู่ยังคงนั่งสมาธิอยู่ริมฝั่งแม่น้ำเช่นเดียวกับคนส่วนใหญ่ เพื่อตีความความลี้ลับของสายน้ำ ดูท่าทางคงจะต้องรั้งอยู่ที่นี่ตลอดทั้งคืน

อย่างไรเสียก็นับเป็นงานชุมนุมเหมยเซียนที่สำคัญยิ่ง ต่อให้คิดคำตอบออกแล้ว การใคร่ครวญให้รอบคอบเพิ่มขึ้นอีกหน่อยย่อมไม่ใช่เรื่องผิด

สายตาของเฟยซิงเหลือบไปเห็นอวี้ซวงที่ตามตานเฟิงมาอยู่ไม่ไกล

อวี้ซวงไพล่มือไว้ด้านหลัง กำลังยืนหันหลังให้เขา

เฟยซิงพยักหน้าแล้วลุกขึ้นยืน

ในตอนนั้นเอง มีมือข้างหนึ่งวางลงบนบ่าของเขา มั่นคงและทรงพลัง ให้ความรู้สึกลุ่มลึกดุจน้ำทะเล

ทั้งสองคนหันไปมองพร้อมกัน และต้องตกใจเล็กน้อย

“ขออภัย สหายท่านนี้ พอจะสะดวกไปสนทนากันสักครู่หรือไม่”

ชายหนุ่มท่าทางองอาจผู้หนึ่งแบกกระบี่ยักษ์ไว้บนหลัง ประสานมือเอ่ยกับเฟยซิง

เจิ้งไหวเอิน แห่งสำนักกระบี่หยวนไห่

เขาเปลี่ยนชุดใหม่ หลังจากพักผ่อนไปครู่หนึ่ง นัยน์ตาก็ปรากฏร่องรอยความเหนื่อยล้าแฝงไว้ด้วยความคาดหวังบางอย่างที่บอกไม่ถูก

เฟยซิงกะพริบตา ตานเฟิงเองก็ยังตั้งตัวไม่ติดอยู่ชั่วครู่ นางดึงแขนเสื้อของเขาไว้ตามสัญชาตญาณ

เจิ้งไหวเอินถามว่า “หรือว่าตอนนี้ไม่สะดวก?”

เฟยซิงหันกลับไปสบตากับตานเฟิง ตานเฟิงเองก็ดูเหมือนกำลังรอคำตอบจากเขา ไม่ได้คิดจะตัดสินใจแทนโดยพลการ

เฟยซิงคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวกับตานเฟิงว่า

“ท่านเจินเหรินโปรดรอสักครู่”

เขาส่งสายตาให้ตานเฟิงวางใจ แล้วผายมือไปยังเจิ้งไหวเอิน

“เชิญ”

คนทั้งสองเดินเลี่ยงไปด้านข้าง

สายตาคู่หนึ่งทอดมองตามแผ่นหลังของเฟยซิงไป ในความเย็นชานั้นแฝงไว้ด้วยความกังวลลึกๆ

...

ทั้งสองมาถึงยังริมหน้าผาอันเงียบสงัดแห่งหนึ่ง

“ข้าคือเจิ้งไหวเอิน แห่งสำนักกระบี่หยวนไห่ ไม่ทราบว่าสหายท่านนี้มีนามว่ากระไร”

“ข้าน้อยเฟยซิง ไม่ทราบว่าท่านผู้อาวุโสมีธุระอันใดหรือ”

“ไม่ต้องเรียกข้าว่าผู้อาวุโสหรอก ข้าคงไม่ได้แก่กว่าเจ้าเท่าใดนัก เจ้ากับข้านับเป็นคนรุ่นเดียวกันได้” เจิ้งไหวเอินกล่าว

เฟยซิงกลับรู้สึกลำบากใจเล็กน้อย เจิ้งไหวเอินเห็นชัดว่าอยู่ในรุ่นเดียวกับอวี้ซวงและตานเฟิง หากนับเป็นรุ่นเดียวกับเขา เช่นนั้นเขาไม่กลายเป็นรุ่นเดียวกับอวี้ซวงเจินเหรินหรอกหรือ

หากนับรุ่นเดียวกับหยางชุนเจินเหรินก็พอว่า อืม... แต่หยางชุนเจินเหรินกับอวี้ซวงเจินเหรินและตานเฟิงเจินเหรินเองก็ดูเหมือนจะเป็นคนรุ่นเดียวกันนี่นา

นี่มัน...

“เรื่องนั้น... ก็ไม่ใช่เรื่องสลักสำคัญอันใด” เจิ้งไหวเอินเอ่ยอย่างลังเล

คงไม่ใช่เพราะเขาไปขัดขวางการต่อสู้ของพวกนั้นหรอกนะ?

“สหายเฟยซิงพำนักอยู่ที่สำนักล้ำค่าแห่งใดหรือ? ขออภัยที่ข้าตาถั่ว มองไม่ออก อีกทั้งสหายเองก็มีคุณสมบัติครบถ้วน เหตุใดจึงไม่เข้าร่วมงานชุมนุมเซียนเล่า”

“ข้าน้อยยังไม่ได้กราบเข้าสำนักใด ด้วยเหตุนี้จึงไม่อาจเข้าร่วมได้”

“โอ้?” น้ำเสียงของเจิ้งไหวเอินดูจะสูงขึ้นเล็กน้อย “เช่นนั้นท่านเจินเหรินเมื่อครู่คือ?”

“นั่นคือตานเฟิงเจินเหรินแห่งสำนักกระบี่หลิงซู่ ข้าน้อยโชคดีที่ได้รับความช่วยเหลือจากเจินเหรินหลายท่านในสำนักกระบี่หลิงซู่ ปัจจุบันจึงพำนักชั่วคราวอยู่ที่สำนักแห่งนั้น ครั้งนี้เพียงแค่ติดตามมาด้วยเท่านั้น”

เฟยซิงไม่ได้เปิดเผยข้อมูลมากเกินไป

“สำนักกระบี่... ดี...” เจิ้งไหวเอินพึมพำกับตนเอง ก่อนจะกล่าวว่า

“สหายเฟยซิง เมื่อสองวันก่อนตอนที่ข้าต่อสู้กับซุยรื่อแห่งนิกายเทียนซวง เป็นสหายที่เอ่ยเตือนอยู่ด้านข้างใช่หรือไม่”

“ข้าน้อยด้อยประสบการณ์ ทำเรื่องเกินตัวไปแล้ว หวังว่าพี่เจิ้งจะเมตตาให้อภัย”

“ไม่ได้...” เจิ้งไหวเอินโบกมือ “หากไม่มีสหายเอ่ยเตือน ข้าคงถูกนังนั่น... ท่าน... ท่านสตรีศักดิ์สิทธิ์ผู้นั้นลอบโจมตีจนสำเร็จเป็นแน่ ขอบใจเจ้ามากจริงๆ”

เขากล่าวพลางประสานมือให้เฟยซิง

เฟยซิงโบกมือกล่าวว่า “เป็นเรื่องที่กระทำโดยง่าย ไม่ควรค่าแก่การเอ่ยถึง พี่เจิ้งไม่ถือโทษก็ดีแล้ว”

“หึๆ เพียงแต่ข้าไม่รู้ว่าสหายล่วงรู้เล่ห์เหลี่ยมของสตรีศักดิ์สิทธิ์ผู้นั้นได้อย่างไร”

“เพียงแค่โชคดีเท่านั้น”

“ง่ายดายเพียงนั้นเชียวหรือ” เจิ้งไหวเอินดูท่าทางไม่ใคร่เชื่อนัก

เฟยซิงสีหน้าไม่เปลี่ยน กล่าวว่า “ข้าน้อยมีความรู้สึกต่อกลิ่นอายเซียนไวกว่าผู้อื่นเล็กน้อย จึงบังเอิญพบเข้า”

เจิ้งไหวเอินก้มหน้ากล่าวว่า “เช่นนั้นที่เจ้าหลบกลิ่นอายเซียนของนางแม่มด... ชิงเฉินเจินเหรินได้เมื่อครู่ ก็เป็นเรื่องบังเอิญอย่างนั้นหรือ”

“เรื่องนี้... ช่วงวันมานี้โชคดีของข้าน้อยนับว่าดีมากจริงๆ”

“อ้อ...”

เจิ้งไหวเอินลากเสียงยาว

ทันใดนั้น เฟยซิงสัมผัสได้ว่ากลิ่นอายเซียนในกายของอีกฝ่ายกำลังโคจร เห็นเพียงเจิ้งไหวเอินดีดนิ้วหนึ่งครา ปราณกระบี่สายหนึ่งก็พุ่งจากปลายนิ้วเข้าหาเฟยซิง

เฟยซิงหลบเลี่ยงตามสัญชาตญาณ แล้วมองเขาด้วยความฉงนสงสัย

เห็นเจิ้งไหวเอินเลิกคิ้วยิ้มกล่าวว่า “นี่ก็โชคดีด้วยหรือ”

เฟยซิงเงียบไปทันที ตระหนักได้ว่าเมื่อครู่เขากำลังลองเชิงตนเองอยู่

“ฮ่าๆๆ...”

เจิ้งไหวเอินหัวเราะเสียงดัง ทันใดนั้นก็ถามขึ้นว่า

“จะว่าไปสหายเฟยซิงฝึกฝนมานานเท่าใดแล้ว? มีที่ใดติดขัดหรือไม่”

“ข้าน้อยฝึกฝนมาได้สิบกว่าวันแล้ว ยังไม่ได้พบอุปสรรคอันใด”

สิบกว่าวัน!?

เจิ้งไหวเอินเบิกตากว้าง เลิกคิ้วขึ้นแล้วหรี่ตาลง ยิ้มจนเห็นฟันกล่าวว่า

“น้องชายเคยไปดูของในแม่น้ำนั่นหรือยัง”

จากสหายเฟยซิงกลายเป็นน้องชาย เฟยซิงรู้สึกว่าที่เขาเรียกตนมาต้องมีจุดประสงค์แน่ แต่ก็ยังตอบไปว่า “ข้าน้อยตบะยังต่ำเตี้ย ไม่อาจเดินบนอากาศได้ ด้านล่างก็มีข่ายมนต์ ด้วยเหตุนี้จึงไม่เคยเข้าไปดูใกล้ๆ”

“เรื่องนี้จะยากอันใด”

เห็นเจิ้งไหวเอินสะบัดกระบี่ยักษ์ด้านหลังออกวางขวาง มันขยายขนาดขึ้นจนเท่าเรือลำเล็ก

เขากวักมือให้เฟยซิง สัญญาณให้ขึ้นมา