บทที่ 8 - อันดับหนึ่งสอบเกาเข่า

บทที่ 8 - อันดับหนึ่งสอบเกาเข่า

สองสัปดาห์หลังจากการสอบเกาเข่าสิ้นสุดลง สำหรับเฉินอวี่ (หวังหมิง) แล้ว มันคือช่วงเวลาแห่งความทรงจำที่แสนจะยาวนานและทรมานที่สุดจากความอับอายขายหน้า แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวและความอับอายที่แทรกซึมเข้ากระดูกดำ จากการถูกจิตศักดิ์สิทธิ์ของเจ้าแม่หนี่วาดุด่าข้ามมิติในห้องสอบวันนั้น ยังคงเกาะกินระบบประสาทของเขาทั้งวันทั้งคืนราวกับหนอนแมลงวัน เขาแทบอยากจะขุดหลุมฝังตัวเองลงไปใต้ดินลึกสามพันเมตรแล้วไม่ต้องโผล่หน้ามาเจอใครอีก พ่อแม่ของหวังหมิงคิดเพียงว่าลูกชายเครียดเรื่องสอบเกาเข่ามากเกินไป จึงหาวิธีปลอบโยนสารพัด ของบำรุงที่ตุ๋นมาให้ก็อุดมสมบูรณ์ขึ้นเรื่อยๆ เฉินอวี่มองดูซุปงาดำผสมโชวูที่ดำปี๋พวกนั้น ก็ยิ่งเศร้าใจ—เส้นผมคงกู่ไม่กลับแล้ว แถมความโกรธของเจ้าแม่ยังเป็นเหมือนดาบดามอกลีสที่แขวนอยู่บนหัวอีก!

เขาเข้าสู่โหมด "เต่าหดหัว" อย่างสมบูรณ์แบบ ตอนกลางวันก็นอนคลุมโปง (แต่ความจริงแล้วแอบไปโคจร《เคล็ดวิชาเทวะเทพธิดาเก้าสวรรค์》อย่างบ้าคลั่งอยู่ในจิตสำนึก หวังจะใช้ความขยันหมั่นเพียรบรรเทาความโกรธที่อาจจะยังหลงเหลืออยู่ของเจ้าแม่) ส่วนตอนกลางคืนก็ทำตัวเหมือนผี แอบขึ้นไปบนดาดฟ้าตอนดึกๆ เงยหน้ามองดูท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว (แม้จะถูกความขุ่นมัวของโลกมนุษย์บดบังไปมาก) เพื่อสวดมนต์ขอขมาและภาวนาให้เจ้าแม่เมตตา กงล้อหยกม่วงไร้คู่เปรียบถูกเขาเช็ดจนเงาวับ เตรียมพร้อมเสมอเผื่อว่าเจ้าแม่จะเรียกตัวกลับไปด่า (หรือลงโทษ) จะได้บินได้นิ่งๆ หน่อย

ในที่สุด วันประกาศผลสอบก็มาถึง

เว็บไซต์ของสถาบันการศึกษาและสอบเข้ามณฑลจีรีเฟรชตรงเวลาเป๊ะตอนเที่ยงคืนตรง ครอบครัวนับไม่ถ้วนต่างเฝ้าอยู่หน้าจอคอมพิวเตอร์และโทรศัพท์มือถือ กลั้นหายใจขณะพิมพ์หมายเลขประจำตัวผู้เข้าสอบ

หน้าคอมพิวเตอร์เดสก์ท็อปรุ่นเก่าของบ้านหวังหมิง หวังเจี้ยนกั๋ว หลี่จวน และเฉินอวี่ที่ถูกลากออกมาจากผ้าห่ม (มาพร้อมกับรอยคล้ำใต้ตาและหัวที่ยังล้านนิดๆ) กำลังเบียดเสียดกันอยู่

"ลูก ไม่ต้องตื่นเต้นนะ! สอบได้เท่าไหร่แม่ก็ดีใจทั้งนั้น!" เสียงของหลี่จวนสั่นเครือ นิ้วชี้ลอยอยู่เหนือเมาส์ ไม่กล้ากดปุ่มค้นหา

หวังเจี้ยนกั๋วไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่บีบไหล่เฉินอวี่ (หวังหมิง) แน่น เหงื่อออกเต็มฝ่ามือ

เฉินอวี่หาววอด ในใจไม่ได้รู้สึกอะไรเลยแม้แต่น้อย ออกจะอยากกลับไปนอนด้วยซ้ำ "แม่ กดเถอะครับ ไม่เป็นไรหรอก" ตอนนี้เขาสนใจแค่ว่า "บทลงโทษ" ของเจ้าแม่จะมาเมื่อไหร่ ส่วนคะแนนสอบเกาเข่าน่ะเหรอ? หึ ก็แค่ตัวเลขของโลกมนุษย์เท่านั้นแหละ

หลี่จวนกัดฟัน กดปุ่มค้นหา!

หน้าเว็บโหลดใหม่ทันที

ชื่อ: หวังหมิง

หมายเลขประจำตัวผู้เข้าสอบ: XXXXXXXXXX

ภาษาจีน: 145

คณิตศาสตร์: 150

ภาษาอังกฤษ: 148

วิทยาศาสตร์รวม: 292

คะแนนรวม: 735

"..."

เงียบกริบ

พัดลมระบายความร้อนของคอมพิวเตอร์เครื่องเก่าส่งเสียงครางหึ่งๆ

หลี่จวนและหวังเจี้ยนกั๋วจ้องมองหน้าจอเขม็ง ดวงตาเบิกกว้าง ปากอ้าค้างจนยัดไข่ไก่เข้าไปได้ อากาศรอบตัวราวกับถูกแช่แข็ง

"7... 7... 735?!" เสียงของหลี่จวนแหลมปรี๊ดจนผิดเพี้ยน แฝงไปด้วยความมึนงงเหมือนถูกความสุขก้อนใหญ่หล่นทับ "คะแนนเต็ม... คะแนนเต็มมัน 750 นะ! ลูก! 735!!!"

"ขะ... ขอพ่อดูหน่อย! ขอพ่อดูหน่อย!" หวังเจี้ยนกั๋วผลักภรรยาออกอย่างแรง ยื่นหน้าเข้าไปใกล้จนแทบจะมุดเข้าไปในจอ นิ้วที่สั่นเทาชี้ไปที่ตัวเลขเหล่านั้น "ภาษาจีน 145? คณิตศาสตร์เต็ม?! วิทย์รวม 292?! นี่... นี่..." เขาหันขวับกลับมา ดวงตาที่เต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอยจ้องเขม็งไปที่เฉินอวี่ แววตาเต็มไปด้วยความปีติยินดีอย่างล้นหลามเกินจริง และความงุนงงแกมหวาดหวั่น "เสี่ยวหมิง! แก... ไอ้ลูกหมา... แก... แกสอบได้ 735 จริงๆ เหรอ?!"

เฉินอวี่ขยี้ตาที่ยังลืมไม่ขึ้น ปรายตามองหน้าจอ "อ้อ 735 เหรอ ก็พอได้แหละ เรียงความน่าจะโดนหักคะแนนไปนิดหน่อย" น้ำเสียงเรียบเฉยเหมือนกำลังคุยเรื่องอาหารเช้าวันนี้

"ก็พอได้แหละ?!" หลี่จวนกรีดร้อง โผเข้ากอดเฉินอวี่อย่างแรง น้ำตาไหลพรากราวกับเขื่อนแตก "ลูกแม่! ลูกคือเทพบุตรบุ๋นลงมาเกิดชัดๆ! 735! 735 คะแนนเลยนะ!!" ความดีใจอย่างสุดซึ้งทำให้เธอพูดจาไม่รู้เรื่อง เอาแต่กอดลูกชายร้องไห้สลับหัวเราะ

หวังเจี้ยนกั๋วใช้มือลูบหน้าแรงๆ ขอบตาแดงก่ำ เสียงสะอื้น "ดี! ดี! ดีมาก! บรรพบุรุษคุ้มครอง! บรรพบุรุษแสดงอิทธิฤทธิ์แล้ว!" เขาตบต้นขาฉาดใหญ่ "เร็วเข้า! รีบโทรศัพท์! บอกญาติพี่น้องทุกคนให้รู้!"

ความเงียบสงบในยามเช้า (สำหรับเฉินอวี่) ถูกทำลายลงอย่างสิ้นเชิง โทรศัพท์บ้านของหวังหมิง มือถือของหวังเจี้ยนกั๋วและหลี่จวนดังสายแทบไหม้ในพริบตา! ญาติมิตร เพื่อนฝูง เพื่อนบ้าน ครูบาอาจารย์... คำอวยพร เสียงฮือฮา และคำซักถาม... คลื่นเสียงถาโถมจนแทบจะพลิกหลังคาบ้านเล็กๆ หลังนี้

แต่นี่เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น

ช่วงบ่ายวันนั้นเอง หน้าประตูโรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่งมณฑลจีก็เต็มไปด้วยรถเก๋งสีดำป้ายทะเบียนพิเศษ ผู้อำนวยการสำนักการศึกษามณฑล ผู้อำนวยการเขตพื้นที่การศึกษา ผู้อำนวยการโรงเรียน หัวหน้าระดับชั้น... เหล่าบุคคลสำคัญที่ปกติเห็นได้แค่ในทีวี ต่างพากันยิ้มหน้าบานเบียดเสียดกันเข้ามาในห้องนั่งเล่นแคบๆ ของบ้านหวังหมิง นำป้ายเกียรติยศ "อันดับหนึ่งมณฑล" บานเบ้อเริ่มและเช็คเงินสดปึกหนามามอบให้ แสงแฟลชจากกล้องวูบวาบไม่หยุด ทำเอาเฉินอวี่ตาลาย นักข่าวจากสำนักต่างๆ ปิดทางเดินจนแน่นขนัด กล้องทุกตัวเล็งไปที่ "เทพแห่งการเรียน" ในชุดนักเรียนเก่าๆ หัวล้านนิดๆ และมีสีหน้าเรียบเฉย (แต่ในใจกำลังกรีดร้องว่า "ปล่อยฉันไปเถอะ")

ทว่า พายุลูกใหญ่ที่แท้จริงยังรออยู่

สามวันหลังประกาศผล เครื่องบินเจ็ตส่วนตัวที่ดูเรียบหรูแต่ซ่อนความหรูหราไว้สองลำ ก็บินมาลงจอดที่สนามบินเมืองจีไล่เลี่ยกัน

หัวหน้าทีมรับนักศึกษาของมหาวิทยาลัยชิงหัว ซึ่งเป็นศาสตราจารย์อาวุโสท่าทางสุขุมแต่แววตาเฉียบคม พาผู้ช่วยมือฉมังสองคน บุกมาถึงบ้านหวังหมิงพร้อมกับข้อเสนอสุดพิเศษสำหรับ "ห้องเหยา" และ "ห้องจื้อ" รวมถึงทุนการศึกษาเต็มจำนวนและรายชื่ออาจารย์ที่ปรึกษาระดับแนวหน้า ศาสตราจารย์พูดจาหว่านล้อมอย่างจริงใจ เริ่มตั้งแต่เรื่องอุดมการณ์ความรักชาติไปจนถึงความก้าวหน้าทางวิชาการ จากรากฐานของชิงหัวไปจนถึงการพัฒนาส่วนบุคคล ใช้ทั้งเหตุผลและอารมณ์เข้าโน้มน้าว ขาดก็แต่ตบหน้าอกรับประกันว่า "ถ้ามาเรียนที่ชิงหัว เธอจะได้เป็นผู้นำทางวิชาการในอนาคตแน่นอน!"

พอกลุ่มของชิงหัวกลับไป (เฉินอวี่ยังไม่ตอบตกลง บอกแค่ว่า "ขอคิดดูก่อน") ทีมงานจากมหาวิทยาลัยปักกิ่งก็ตามมาติดๆ ผู้นำทีมคือคณบดีหญิงบุคลิกคล่องแคล่วและมีออร่าความเป็นผู้นำสูง ข้อเสนอที่เธอนำมาก็น่าดึงดูดไม่แพ้กัน: เลือกเรียนสาขาใดก็ได้ในวิทยาลัยหยวนเผย, เรียนต่อปริญญาโทและเตรีรวดเดียวจบ, โควตาโครงการพัฒนาร่วมกับมหาวิทยาลัยชั้นนำในต่างประเทศ แถมยังบอกใบ้ถึงเส้นทางลัดในการเป็นอาจารย์ที่นี่ในอนาคต! คณบดีหญิงถนัดการใช้ไพ่ "คุณค่าทางจิตใจ" มากกว่า เธอพูดถึงแสงจันทร์สะท้อนบนทะเลสาบเว่ยหมิง พูดถึงรากฐานทางมนุษยศาสตร์ของเหยียนหยวน พูดถึงบรรยากาศทางวิชาการที่เสรีและเปิดกว้าง วาดภาพอนาคตอันงดงามจนใครได้ฟังก็ต้องหลงใหล

ห้องนั่งเล่นเล็กๆ กลายเป็นสนามรบที่ไร้ควันปืน ตัวแทนจากชิงหัวและปักกิ่งสลับกันเข้ามาเปิดศึกน้ำลาย ข้อเสนอดีๆ มากมายหลั่งไหลมาไม่ขาดสาย ทำเอาหวังเจี้ยนกั๋วและหลี่จวนถึงกับอ้าปากค้าง รู้สึกเหมือนกำลังฟังนิทานหลอกเด็ก พวกเขาไม่เคยคิดฝันมาก่อนเลยว่าลูกชายของตัวเองจะกลายเป็นของล้ำค่าที่สองมหาวิทยาลัยชั้นนำต่างแย่งชิงกันขนาดนี้!

แต่เฉินอวี่กลับทำตัวเหมือนคนนอกมาโดยตลอด เขานั่งอยู่บนเก้าอี้ตัวเล็กๆ ตรงมุมห้อง ฟังไปงั้นๆ ขณะที่ในจิตสำนึกกำลังปรึกษากับวิญญาณของหวังหมิง:

'เฮ้ย ไอ้หนู ได้ยินไหม? ชิงหัวกับปักกิ่งแย่งตัวเจ้าอยู่นะ! จะเอาที่ไหน? รีบๆ ตัดสินใจเข้า! ข้าจะได้กลับไปฝึกวิชาต่อ!'

วิญญาณของหวังหมิงตื่นเต้นจนพูดจาไม่รู้เรื่อง "ชิง... ชิงหัว! ไม่ๆ! ปักกิ่ง! โอ๊ย ดีทั้งคู่เลย! ดีทั้งคู่! ท่านเทพ! ท่านเลือกให้ฉันที! ท่านว่าไงฉันก็ว่างั้น! ชาตินี้ฉันคุ้มแล้ว! ฮือๆๆ... 《ข้อสอบเกาเข่าห้าปีแบบจำลองสามปี》 ที่ทำไปไม่เสียเปล่าจริงๆ!"

เฉินอวี่กรอกตา 'ไม่ได้เรื่องเลย!'

ในที่สุด ท่ามกลางบรรยากาศการ "แย่งคน" อย่างดุเดือดจนแทบจะหายใจไม่ออกของทีมรับสมัครทั้งสองสถาบัน เฉินอวี่ (หวังหมิง) ก็ลุกขึ้นยืน เดินไปที่โต๊ะกระจกซึ่งเต็มไปด้วยเอกสารสัญญาและคำมั่นสัญญามากมาย แล้วหยิบปากกาขึ้นมา

สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่เขาทันที ลมหายใจแทบจะหยุดนิ่ง

สายตาของเฉินอวี่กวาดผ่านศาสตราจารย์อาวุโสจากชิงหัวที่มีสีหน้าคาดหวัง ผ่านคณบดีหญิงจากปักกิ่งที่ดูมาดมั่น และไปหยุดอยู่ที่จดหมายตอบรับเข้าศึกษาของ "วิทยาลัยเทวะศาสตร์ฮ่องกง" ที่แทรกตัวอยู่อย่างเงียบเชียบและเรียบง่าย ท่ามกลางจดหมายเชิญจากมหาวิทยาลัยชั้นนำอื่นๆ

นี่เป็นจดหมายที่ชายหนุ่มคนหนึ่งซึ่งอ้างตัวว่าเป็น "เจ้าหน้าที่ประสานงานของ ม.ฮ่องกง ประจำจีนแผ่นดินใหญ่" แอบเอามาส่งให้เมื่อสองวันก่อน ไม่มีคำสัญญาเลิศหรูอะไร มีเพียงการแนะนำคร่าวๆ เกี่ยวกับพื้นหลังการศึกษาวิจัยที่ผสมผสานระหว่างเทวะศาสตร์ ปรัชญา และประวัติศาสตร์วัฒนธรรมของโลกตะวันออกและตะวันตก ระบบการลงทะเบียนเรียนที่อิสระเสรีสุดๆ ทุนการศึกษาเต็มจำนวนก้อนโต และ... ทำเลที่ตั้งอันโดดเด่น ซึ่งตั้งอยู่บนเกาะฮ่องกงติดกับทะเลจีนใต้ ที่สำคัญที่สุดคือ มีข้อความเล็กๆ ที่ไม่สะดุดตาอยู่ที่ท้ายจดหมาย: "ทางวิทยาลัยสนับสนุนการวิจัยค้นคว้าข้ามศาสตร์และ... สาขาที่นอกเหนือจากความรู้ทั่วไปอย่างยิ่ง"

สาขาที่นอกเหนือจากความรู้ทั่วไปเหรอ? ในใจของเฉินอวี่ (หวังหมิง) กระตุกวูบ

ภายใต้สายตาที่แทบจะหยุดหายใจของทีมงานจากชิงหัวและปักกิ่ง เฉินอวี่ (หวังหมิง) หยิบปากกาขึ้นมา แล้วเซ็นชื่อ "หวังหมิง" ตัวบรรจงลงบนใบตอบรับของวิทยาลัยเทวะศาสตร์ฮ่องกง

"ขอบพระคุณอาจารย์จากชิงหัวและปักกิ่งทุกท่านที่ให้ความเมตตาครับ" เฉินอวี่ (หวังหมิง) เงยหน้าขึ้น สีหน้าเรียบเฉย แฝงความโล่งใจที่ยากจะสังเกตเห็น "ผมขอเลือกไปเรียนที่วิทยาลัยเทวะศาสตร์ฮ่องกงครับ"

"อะไรนะ?!"

"วิทยาลัยเทวะศาสตร์ฮ่องกง?!"

ศาสตราจารย์อาวุโสจากชิงหัวและคณบดีหญิงจากปักกิ่งร้องอุทานออกมาพร้อมกัน ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึงและไม่อยากจะเชื่อ! พวกเขาเตรียมแผนสำรองมาตั้งมากมาย คาดเดาความเป็นไปได้ต่างๆ นานา แต่ไม่เคยคิดเลยว่าผลลัพธ์จะออกมาเป็นแบบนี้! อันดับหนึ่งของมณฑลในแผ่นดินใหญ่ ปฏิเสธการทาบทามจากชิงหัวและเป่ยต้า แล้วเลือกไปเรียนในวิทยาลัยสาขาย่อยของมหาวิทยาลัยในฮ่องกงที่ฟังดู "ลี้ลับ" เนี่ยนะ?!

หวังเจี้ยนกั๋วและหลี่จวนก็งุนงงเช่นกัน แต่เมื่อเห็นแววตาที่สงบและมุ่งมั่นของลูกชาย (ซึ่งเป็นแววตาที่พวกเขาไม่เคยเห็นจากหวังหมิงมาก่อน) ทั้งคู่ก็มองหน้ากัน ก่อนจะเลือกที่จะเงียบและสนับสนุนการตัดสินใจนี้—ลูกชายโตแล้ว มีความคิดเป็นของตัวเองแล้ว

ฝุ่นตลบอบอวลค่อยๆ จางหายไป

ส่งทีมรับสมัครจากชิงหัวและปักกิ่งที่มีสีหน้าซับซ้อนและเต็มไปด้วยความไม่เข้าใจกลับไป ส่งนักข่าวและเจ้าหน้าที่รัฐที่ส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวกลับไป บ้านเล็กๆ หลังนี้ก็กลับมาเงียบสงบอีกครั้ง

เฉินอวี่ (หวังหมิง) ยืนอยู่ที่ระเบียงแคบๆ ทอดสายตามองแสงไฟนับหมื่นดวงในโลกมนุษย์เบื้องล่าง พ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมายาวๆ

การเรียนในโลกมนุษย์ รัศมีของอันดับหนึ่งสอบเกาเข่า ความคาดหวังของพ่อแม่ ความยึดติดของหวังหมิง... บทนี้ได้ถูกเปิดผ่านไปแล้วในที่สุด

เขาลูบคลำกงล้อหยกม่วงไร้คู่เปรียบที่เย็นเฉียบและอบอุ่นในกระเป๋า สัมผัสได้ถึงเชือกมัดปิศาจที่ลอยนิ่งอยู่ในจิตสำนึก รวมถึงแต้มบุญที่ยังคงติดลบและบทลงโทษจากเจ้าแม่ที่ยังไม่ถูกตัดสิน...

"การขัดเกลาจิตใจในโลกมนุษย์ หนทางยังอีกยาวไกล..." เฉินอวี่พึมพำกับตัวเอง มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่แฝงความรู้สึกซับซ้อน สายตาทอดมองไปทางทิศใต้ ซึ่งเป็นที่ตั้งของน่านน้ำที่ถูกปกคลุมไปด้วยความมืดมิดยามค่ำคืน

(จบแล้ว)