บทที่ 10 หลอมลมปราณ

บทที่ 10 หลอมลมปราณ

เกาะโอสถ ถ้ำพำนัก

ฟางชิงนั่งขัดสมาธิ จ้องมองหนังสือเล่มใหม่ไม่กี่เล่มตรงหน้า

เล่มหนึ่งในนั้นก็คือ 'อรรถกถาคัมภีร์วารี' ตั้งแต่ขั้นแรกของ 'การชักนำวิญญาณเข้าสู่ร่าง' ไปจนถึงระดับหลอมลมปราณขั้นเก้าสมบูรณ์ กระทั่งส่วนที่เกี่ยวกับการสร้างรากฐานก็มีครบถ้วน

นี่คือสิ่งที่เขาคัดลอกมาด้วยตนเองทีละตัวอักษรในหอตำราสวรรค์ หลังจากหยิบยืมเล่มจริงออกมาและสาบานว่าจะไม่เผยแพร่ต่อภายนอก

'ว่ากันว่าหลังจากสร้างรากฐานแล้ว จะสามารถใช้สัมผัสเทวะออกจากร่าง เคล็ดวิชาใดๆ ล้วนบันทึกไว้ในแผ่นหยกจารึก เพียงแค่กวาดมองแวบเดียวล้วนจดจำได้หมด ไม่ต้องลำบากเช่นนี้...'

ฟางชิงส่ายหน้า ก่อนจะหันไปมองตำราสมุนไพรและคัมภีร์โอสถเล่มอื่นๆ

'รวมสมุนไพรวิญญาณ', 'คัมภีร์โอสถน้ำตก'...

เล่มเหล่านี้เจิงซูเป็นผู้แนะนำมาเช่นกัน ถือเป็นพื้นฐานของการปรุงโอสถด้วยวิชาวารี

ฟางชิงเตรียมจะท่องจำให้ขึ้นใจก่อน จากนั้นจึงค่อยทำความคุ้นเคยกับสรรพยา

ส่วนเรื่องการปรุงโอสถน่ะหรือ? ย่อมต้องไว้ทีหลัง

"เรื่องเร่งด่วนในยามนี้ คือต้องฝึกฝนให้เข้าสู่ประตูเบื้องต้นเสียก่อน มิเช่นนั้นจะเดินทางไปไหนมาไหนก็ไม่สะดวก ศาสตราวิเศษก็ใช้ไม่ได้... ยังต้องนั่งเรือเหมือนปุถุชนทั่วไปอีก"

ฟางชิงเปิด 'อรรถกถาคัมภีร์วารี' หน้าแรก เห็นภาพแผนผังเส้นชีพจรในร่างกายมนุษย์ภาพหนึ่ง

"ร่างกายของข้ามาจากโลกกู่สู้ หวังคงจะไม่มีปัญหาอะไรนะ"

เขาจดจำไว้ในใจอย่างเงียบๆ ก่อนจะมองดูเคล็ดวิชาและคาถาที่อยู่ด้านหลัง

ก้าวแรกของการเข้าสู่ประตูวิถีเซียน คือ 'การทำสมาธิลืมญาณ' เพื่อดูดซับปราณวิญญาณสายหนึ่งจากระหว่างฟ้าดินในยามที่เข้าสู่ภวังค์สมาธิ

หากสามารถชักนำปราณวิญญาณสายนั้นเข้าสู่ร่างกายได้อย่างสมบูรณ์ ให้โคจรไปตามจุดชีพจรแลจุดฝังเข็มต่างๆ จนสุดท้ายกลับเข้าสู่ตันเถียนและกลายเป็นพลังเวท นั่นก็ถือว่าสำเร็จวิชา 'การชักนำวิญญาณเข้าสู่ร่าง' และกลายเป็นผู้ฝึกตนหลอมลมปราณชั้นที่หนึ่งแล้ว

แน่นอนยามว่ากล่าวนั้นง่าย ทว่ายามลงมือทำกลับยากเข็ญนัก

ลำพังแค่ฟางชิงต้องจดจำแผนผังเส้นชีพจรภาพนั้น มันก็ต้องเสียเวลาไปไม่น้อย

ส่วนคำศัพท์เฉพาะทางมากมายในเคล็ดวิชา ยิ่งทำให้เขาปวดหัว จนต้องกลับไปที่หอตำราสวรรค์เพื่อหยิบยืมตำราแพทย์และคัมภีร์เต๋ามาอ่านเพิ่มเติม อีกทั้งยังต้องไปฟังการบรรยายธรรมในทุกวันขึ้นหนึ่งค่ำและสิบห้าค่ำของทุกเดือน คอยหน้าด้านเอ่ยถามศิษย์พี่ทั้งหลาย จนกระทั่งผ่านไปเดือนเศษ จึงพอจะทำความเข้าใจเคล็ดวิชาขั้นแรกได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

...

"เฮ้อ... เมื่อเทียบกันแล้ว พวกศิษย์ที่มาจากตระกูลเซียนระดับสร้างรากฐานหรือตระกูลระดับหลอมลมปราณ ย่อมมีความได้เปรียบในเรื่องนี้ นำหน้าไปไกลโขทีเดียว"

ฟางชิงนั่งขัดสมาธิ มองดูแต้มความดีความชอบบนป้ายคำสั่งประจำตัวศิษย์แล้วก็ได้แต่ทอดถอนใจ

ศิษย์ใหม่ที่เพิ่งเข้าสำนักตามระเบียบจะมีระยะเวลาปรับตัวหนึ่งปี ทว่าค่าใช้จ่ายในชีวิตประจำวัน กระทั่งการเอ่ยถามปัญหาต่างๆ... หากไม่จ่ายแต้มความดีความชอบย่อมเป็นไปไม่ได้

ยามนี้เมื่อคำนวณดูแล้ว จึงรู้สึกฝืดเคืองอยู่บ้าง

"ต้องรีบฝึกฝนเข้าสู่เต๋า กลายเป็นผู้ฝึกตนระดับหลอมลมปราณให้ได้โดยเร็ว จะได้ไปรับภารกิจที่เกาะว่านเป่าเพื่อหาแต้มความดีความชอบ แล้วค่อยนำไปแลกหินวิญญาณหรือสมุนไพรวิญญาณมาใช้ในการฝึกฝน..."

ภายนอกถ้ำพำนัก แสงจันทร์สาดส่องดุจสายน้ำ

บนเบาะรองนั่งสีเหลืองนวล ฟางชิงนั่งขัดสมาธิ โคจรเคล็ดวิชาสัมผัสปราณวิญญาณอย่างเงียบเชียบ

นับตั้งแต่ยืนยันว่าเข้าใจเคล็ดวิชาขั้นแรกของ 'อรรถกถาคัมภีร์วารี' อย่างถ่องแท้แล้ว เขาก็พยายามนั่งสมาธิทุกวันเพื่อสัมผัสถึงปราณวิญญาณในมิติว่างเปล่า และเริ่มจะจับจุดได้บ้าง เมื่อวานเขาเกือบจะทำขั้นตอนสุดท้ายสำเร็จ แต่ดันตื่นเต้นเกินไปจนล้มเหลวในที่สุด

"วันนี้ ข้าต้องทำสำเร็จให้จงได้!"

ฟางชิงมีความมุ่งมั่นอันแรงกล้าในใจ เข้าสู่สภาวะสมาธิลืมญาณที่ไร้ตัวตน

ในยามที่ลืมสิ้นทุกสิ่ง เขาสัมผัสได้ถึงความเย็นเยือกที่เป็นสายใยบางๆ ในมิติว่างเปล่า

เขาโคจรตามเคล็ดวิชาอย่างเงียบเชียบ ความเย็นเยือกนั้นไหลผ่านจุดชีพจรระหว่างคิ้วเข้าสู่ร่างกาย เดินทางผ่านกระดูกสันหลังประดุจมังกร ท่องไปตามอวัยวะน้อยใหญ่ทั่วร่าง

ทันใดนั้น เขาดูเหมือนจะเปลี่ยนจากการหายใจทางจมูกและปากเป็นการหายใจแบบครรภ์กำเนิดฟ้า รูขุมขนทั่วร่างพลันเปิดออก สูดลมหายใจเอาปราณวิญญาณเข้าไปอย่างตะกละตะกลาม

ครืน!

ปราณวิญญาณจำนวนมหาศาลโคจรอยู่ในร่างกายของเขา หลังจากผ่านการโคจรครบรอบจักรวาลไปหลายรอบ ในที่สุดก็พุ่งเข้าสู่สถานที่ลึกลับแห่งหนึ่งในบริเวณท้องน้อย

"ตันเถียนถูกเปิดออก พลังเวทถือกำเนิด!"

"การชักนำวิญญาณเข้าสู่ร่าง สำเร็จแล้ว!"

ฟางชิงสัมผัสได้ถึงพลังเวทวารีดำสายหนึ่งที่เย็นเยือกภายในตันเถียน เขาจึงลืมตาขึ้น

"นี่มัน..."

ในชั่วพริบตานั้น เขาพบว่าดวงตาของตนเองราวกับคนสายตาสั้นที่ได้สวมแว่นตา โลกทั้งใบพลันดูแจ่มชัดขึ้นมาก

นอกจากนี้ หูของเขายังขยับเล็กน้อย สามารถได้ยินเสียงแมลงตัวเล็กๆ คลานสวบสาบที่อยู่ห่างออกไปหลายจั้ง

"ผู้บำเพ็ญเพียรหูตาว่องไว... ช่างต่างจากการฝึกยุทธ์โดยสิ้นเชิง มันดูคล้ายกับ... การวิวัฒนาการของร่างกายมนุษย์มากกว่า?"

"ยามนี้ข้านับว่าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมลมปราณชั้นที่หนึ่งแล้วสินะ?"

"ขั้นตอนต่อไป คือการสะสมพลังเวทอย่างต่อเนื่อง เมื่อขั้นหนึ่งสมบูรณ์แล้ว จึงจะสามารถลองทะลวงสู่ระดับหลอมลมปราณขั้นที่สอง..."

"เคล็ดวิชาขั้นแรกต้องใช้เวลาทำความเข้าใจถึงหนึ่งเดือน เป็นเพราะข้าไม่มีพื้นฐาน... ยามนี้เมื่อเติมเต็มส่วนที่ขาดหายไปแล้ว อาศัยการทำความเข้าใจด้วยตนเอง บวกกับไปขอคำชี้แนะจากศิษย์พี่เป็นครั้งคราว การจะทำความเข้าใจเคล็ดวิชา 'อรรถกถาคัมภีร์วารี' อย่างถ่องแท้ย่อมไม่ใช่ปัญหาใหญ่..."

"ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อมีพลังเวทแล้ว ข้าก็จะสามารถฝึกฝนวิชาอาคมและขัดเกลาศาสตราวิเศษ... ก้าวข้ามความเป็นปุถุชนได้อย่างแท้จริง"

ฟางชิงทอดถอนใจด้วยความพึงพอใจ

หากอยู่ในโลกกู่สู้ ไม่รู้ว่าต้องเสียเวลาไปอีกนานเพียงใด ไม่เหมือนที่นี่ที่แทบจะส่งเสริมกันตลอดทาง จนเขาอดไม่ได้ที่จะอุทานว่าชาวบ้านที่นี่ช่างซื่อสัตย์นัก

อย่างไรก็ตาม แม้ในตัวจะมีศาสตราวิเศษเรือรบวิญญาณใบไม้เขียวอยู่ชิ้นหนึ่ง และท้ายเล่ม 'อรรถกถาคัมภีร์วารี' ก็มีวิชาอาคมระดับหลอมลมปราณแนบมาให้สองสามอย่าง ทว่าสิ่งที่ฟางชิงให้ความสนใจมากที่สุด กลับไม่ใช่เรื่องนี้

"ไข่มุกกำเนิดเต๋า!"

เขาขยับความคิด ไข่มุกกำเนิดเต๋าพลันหมุนวน ภายในตันเถียน พลังเวทวารีดำสายนั้นพลันสลายตัวไป กลายเป็น 'ปราณหยวน' ที่บริสุทธิ์ที่สุด

"หืม? หากพูดถึงอัตราการแปรเปลี่ยนและคุณภาพแล้ว มันเหนือกว่าพลังของฝ่ามือทรายแดงที่ข้าฝึกฝนมาอย่างหนักถึงสิบปีเสียอีก! พลังเวทนั้นเหนือชั้นกว่าพลังยุทธ์จริงๆ ด้วย"

ฟางชิงโคจรพลังเล็กน้อย แปรเปลี่ยนพลังเวททั้งหมดให้กลายเป็นพลังของฝ่ามือทรายแดง

ในชั่วพริบตา ฝ่ามือของเขาเปลี่ยนจากสีขาวเป็นสีแดง และจากสีแดงกลับเป็นสีขาว สลับกันเจ็ดรอบ จนเกิดปราณยุทธ์ประหลาดขึ้นมาจางๆ

"ปราณยุทธ์ปล่อยออกภายนอก... นี่คือจอมยุทธ์ศักดิ์สิทธิ์ปราณแท้ที่แทบจะสาบสูญไปจากยุทธภพทางโลกแล้วรึ?"

ฟางชิงซัดฝ่ามือออกไปเบาๆ ปราณยุทธ์พุ่งทะยาน ข้ามผ่านระยะสามฉื่อในอากาศ กระแทกเข้ากับผนังหินของห้องกักตัว จนผงหินร่วงกราวลงมา

"ยิ่งไปกว่านั้น... ยังเป็นจอมยุทธ์ศักดิ์สิทธิ์ปราณแท้ที่สำเร็จมาจากวิทยายุทธ์ระดับสามที่หาได้ทั่วไปอย่างฝ่ามือทรายแดงอีกด้วย?"

"น่าเสียดาย สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรแล้ว นักยุทธ์ระดับปราณแท้ก็เป็นเพียงมดตัวใหญ่ขึ้นมานิดหน่อยเท่านั้น... ใช้เพียงวิชาอาคมเดียวก็จัดการได้แล้ว"

เขาโคจรไข่มุกกำเนิดเต๋าอีกครั้ง แปรเปลี่ยนพลังยุทธ์ทั่วร่างกลับเป็นพลังเวทวารีดำของ 'อรรถกถาคัมภีร์วารี' ทว่ากลับรู้สึกว่าพลังเวทของตนเพิ่มขึ้นเพียงเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่ได้

"ประมาณเท่ากับพลังจากการนั่งสมาธิเพียงไม่กี่วันของข้า... แต่นี่คือพลังฝ่ามือทรายแดงสิบปีเชียวนะ!"

"เป็นดังคาด ในโลกแห่งการบำเพ็ญเซียน การฝึกยุทธ์ไม่มีอนาคตจริงๆ"

"อย่างน้อย... วิถียุทธ์ที่ข้าได้สัมผัสมา มันก็ถูกบดขยี้อย่างสิ้นเชิง"

...

หลายวันต่อมา ณ เกาะโอสถ

ที่หน้าถ้ำพำนัก ฟางชิงมีสีหน้าตื่นเต้น เขาหยิบศาสตราวิเศษรูปทรงใบไม้สีเขียวออกมาจากอกเสื้อ

นี่คือศาสตราวิเศษมาตรฐานที่สำนักปี้ไห่มอบให้แก่ศิษย์—เรือรบวิญญาณใบไม้เขียว ซึ่งสามารถเหินเวหาได้อย่างช้าๆ นับเป็นศาสตราวิเศษระดับหนึ่งขั้นต่ำ

เขาใช้เวลาตลอดทั้งคืน ในที่สุดก็ขัดเกลาศาสตราวิเศษชิ้นนี้จนสำเร็จ

"จงไป!"

ฟางชิงประสานมือร่ายอาคม ใบไม้เขียวใบนี้พลันขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ จนสุดท้ายกลายเป็นเรือพายขนาดเล็กยาวครึ่งจั้ง กว้างไม่กี่ฉื่อ ลอยเด่นอยู่กลางอากาศ

เขากระโดดขึ้นไปบนเรือรบวิญญาณใบไม้เขียว จากนั้นจึงเริ่มทดลองบินอย่างโงนเงน

ในช่วงเริ่มต้น เส้นทางการบินของฟางชิงนั้นวุ่นวายยิ่งนัก เกือบจะตกลงมาหลายครั้ง โชคดีที่ไม่ได้บินสูงเท่าใดนัก

"ความรู้สึกของการโบยบินอย่างอิสระนี้ ช่างต่างจากการนั่งเครื่องบินหรือการให้ผู้อื่นพาบินจริงๆ"

หลังจากฟางชิงเริ่มคุ้นชิน ความเร็วของเรือรบวิญญาณใบไม้เขียวก็ยิ่งเพิ่มขึ้น เขาเริ่มเล่นท่ายากๆ

ทั้งบินตรง บินย้อนศร บินตะแคง บินกลับหัว...

บางครั้ง เขาก็พุ่งทะยานเข้าสู่หมู่เมฆ และโผล่ออกมาจากอีกด้านหนึ่ง

"ฮ่าๆ... เดินทางไปกับสายลม ช่างสำราญใจนัก น่าเสียดายที่พลังเวทของข้าเหลือไม่มากแล้ว"

ฟางชิงสัมผัสได้ถึงพลังเวทที่เบาบางภายในตันเถียน จึงส่ายหน้า พลางเล็งทิศทางให้ดี แล้วร่อนลงจอดบนเกาะว่านเป่า

ผู้อาวุโสว่านเป่าซึ่งมีพลังบำเพ็ญสูงสุดบนเกาะนี้ อยู่ขอบเขตสร้างรากฐานขั้นปลายแล้ว 'ตำหนักกิจการทั่วไป' ที่ท่านดูแลอยู่นั้น เป็นสถานที่ที่เหล่าศิษย์สำนักปี้ไห่จำนวนมากมิอาจหลีกเลี่ยงได้

ตำหนักกิจการทั่วไปตั้งอยู่บนพื้นที่ราบที่ใหญ่ที่สุดของเกาะว่านเป่า เป็นตำหนักทองสัมฤทธิ์โบราณที่โอ่อ่าตระการตา มีประตูเปิดไว้ถึงแปดบาน ยามนี้แต่ละบานประตูต่างมีศิษย์จำนวนมากเดินเข้าออกไม่ขาดสาย

ฟางชิงก้าวเข้าไปข้างใน และถูกดึงดูดด้วยภาพความคึกคักทันที

ศิษย์สำนักปี้ไห่จำนวนไม่น้อยถึงกับมาตั้งแผงลอยอยู่ริมถนน ใช้หินวิญญาณในการซื้อขายหรือแลกเปลี่ยนสิ่งของกัน

และบนลานกว้างทองสัมฤทธิ์ มีเสาทองสัมฤทธิ์ขนาดมหึมาสิบกว่าต้นตั้งตระหง่านค้ำฟ้า บนนั้นมีอักขระยันต์หลากสีสันกำลังทอแสงวูบวาบ

【สวนสมุนไพรอักษรหวงหมายเลขสิบเจ็ดริมทะเลสาบ รับสมัครนักปลูกพืชวิญญาณหนึ่งคน ต้องการผู้ที่บรรลุวิชาม่านวารีขั้นสูงสุด ค่าตอบแทน: ปีละสามร้อยแต้มความดีความชอบ】

【รับสมัครเกษตรกรวิญญาณระยะยาว ค่าตอบแทน: ปีละหนึ่งร้อยแต้มความดีความชอบ】

【หมายจับ: สามอสูรทะเลคลั่ง ระดับหลอมลมปราณขั้นปลายหรือหลอมลมปราณขั้นสมบูรณ์ ศีรษะละหนึ่งพันแต้มความดีความชอบ...】

【รับซื้อปลาหลีชิงหลงระยะยาว ให้ราคาดี...】

...

ฟางชิงกวาดสายตามอง เห็นภารกิจและประกาศรับซื้อมากมายหลายรูปแบบ

สิ่งเหล่านี้มีทั้งที่สำนักประกาศออกมาเอง และมีทั้งที่เหล่าผู้อาวุโสหรือศิษย์ประกาศเป็นการส่วนตัว จนละลานตาไปหมด

"ภารกิจเฝ้ารักษาการณ์ หรือภารกิจหมายจับ... ล้วนต้องมีการต่อสู้ ยามนี้ข้ายังเป็นเพียงมดปลวกตัวน้อย ทำไม่ไหวหรอก"

"คงต้องดูภารกิจประเภทการผลิตและก่อสร้างไปก่อน... แต่ค่าตอบแทนของเกษตรกรวิญญาณนี่มันต่ำเกินไปไหม?"

ฟางชิงมองไปยังภารกิจประเภทการปรุงโอสถ ซึ่งมีค่าตอบแทนที่สูงลิ่ว แต่น่าเสียดายที่เขาไม่มีความรู้ด้านการปรุงโอสถเลยแม้แต่นิดเดียว

หลังจากเดินหาอยู่รอบหนึ่ง ในที่สุดเขาก็พบภารกิจที่ใกล้เคียงกัน:

【ภารกิจ: หลอม 'ของเหลววิญญาณหยกเขียว' จำนวนสามร้อยสาย ค่าตอบแทนภารกิจ: หากให้ผู้จ้างจัดหาวัตถุดิบ จะได้รับสองร้อยแต้มความดีความชอบ หากจัดหาวัตถุดิบเอง จะได้รับห้าร้อยแต้มความดีความชอบ...】

ฟางชิงอ่านรายละเอียดต่อไป จึงได้รู้ว่า 'ของเหลววิญญาณหยกเขียว' ชนิดนี้ ต้องใช้พืชวิญญาณที่ชื่อว่า 'เทียนชิงหม่า' นำมาซักล้างและหลอมในบ่อน้ำพุเย็น

มันมีเนื้อสัมผัสที่เหนียวนุ่ม บางเบาและระบายอากาศได้ดี นับเป็นวัตถุดิบชั้นยอดในการหลอมเกราะอ่อนหรือผ้าคลุมประเภทศาสตราวิเศษ

และบ่อน้ำพุเย็นที่ดีที่สุดของสำนักปี้ไห่ล้วนตั้งอยู่บนเกาะโอสถ ในฐานะศิษย์เกาะโอสถ เขาย่อมสามารถไปขอใช้ได้

"นี่น่าจะเป็นสวัสดิการที่จัดไว้ให้ศิษย์เกาะโอสถโดยเฉพาะสินะ?"

"จะรออะไรอีกล่ะ รับเลย!"

ฟางชิงหยิบป้ายคำสั่งประจำตัวศิษย์ออกมาทันทีเพื่อรับภารกิจ พร้อมกับเบิก 'เทียนชิงหม่า' มาสองสามมัด แบกกลับไปยังถ้ำพำนัก

เนื่องจากไม่ได้คาดคิดว่าขากลับต้องแบกวัตถุดิบมาด้วย ทำให้เรือรบวิญญาณใบไม้เขียวต้องรับน้ำหนักมากเกินไป จนเกือบจะหมดพลังเวทและร่วงลงทะเลไปกลางทาง...