บทที่ 7 วาสนาเซียน

บทที่ 7 วาสนาเซียน

"อืม... อร่อยนัก"

ซุปปลานี้เพียงโรยเกลือลงไปเล็กน้อย ทว่ารสชาติกลับต่างจากเมื่อก่อนอย่างสิ้นเชิง

นอกจากความสดของเนื้อปลาแล้ว ยังมีรสสัมผัสที่หวานฉ่ำ ประหนึ่งน้ำพุใสกลางขุนเขาที่ซึมซาบเข้าสู่หัวใจ

สิ่งที่สำคัญยิ่งกว่าคือ... เมื่อซุปปลาลงสู่ท้อง มันจะเปลี่ยนเป็นพลังบำเพ็ญอย่างต่อเนื่อง จนฟางชิงรู้สึกราวกับว่าร่างกายกำลังจะระเบิดออกมา

'กินปลาวิเศษเข้าไปทีเดียวสองตัวครึ่ง ดูท่าจะบำรุงเกินควรไปจริงๆ...'

'หากเป็นผู้อื่น คงทำได้เพียงใช้เคล็ดวิชา 'ระบาย' เพื่อขับตัวยาที่เกินมาออกจากร่างกาย... แต่ข้านั้นต่างออกไป'

ฟางชิงสูดลมหายใจเข้าลึก ไข่มุกกำเนิดเต๋าหมุนวนอย่างรวดเร็ว พลังบำเพ็ญในร่างกายพลันแปรเปลี่ยนเป็นปราณหยวนอันบริสุทธิ์ในชั่วพริบตา

เพียงอึดใจเดียว ภายในร่างกายของเขาก็ว่างเปล่าประหนึ่งฟองน้ำที่กำลังดูดซับตัวยาอย่างบ้าคลั่ง

เมื่อพลังบำเพ็ญสะสมจนถึงจุดวิกฤต มันก็จะถูกแปรเปลี่ยนอีกครั้ง ทำให้ฟางชิงอยู่ในสภาวะ 'กระหาย' อยู่ตลอดเวลา

ครั้นแสงอรุณทางทิศบูรพาเริ่มจับขอบฟ้า เขาจึงลอบถอนหายใจยาว จากนั้นเริ่มสำรวจภายใน 'ไข่มุกกำเนิดเต๋า'

เห็นเพียงภายในไข่มุกกำเนิดเต๋า ปรากฏ 'ปราณหยวน' ประหลาดครึ่งสายที่กำลังลอยล่องประหนึ่งหมู่เมฆาสีรุ้งและแสงหมอกรำไร

"ครึ่งสายรึ?"

"ตามที่ตำราวิชาสูดปราณของตระกูลฟางบันทึกไว้ ร้อยสายรวมเป็นเส้น พันเส้นรวมเป็นมรรค... หนทางสู่หนึ่งมรรคยังคงอีกยาวไกลนัก"

"ไม่รู้ว่าปราณหยวนที่สมบูรณ์หนึ่งมรรค มันจะสามารถใช้แทนลมปราณแท้คำแรกในการเข้าสู่เต๋าของผู้ฝึกตนระดับสูดปราณในกู่สู้ได้หรือไม่... ช้าก่อนนะ ต่อให้ใช้ได้ แต่ข้าก็ไม่มีเคล็ดวิชาสำหรับฝึกฝน 'ปราณหยวน' นี่นา..."

ฟางชิงส่ายหน้า สลัดความนึกคิดฟุ้งซ่านทิ้งไป แล้วเริ่มทดลองแปรเปลี่ยนพลังบำเพ็ญของฝ่ามือทรายแดง

คราวนี้ ด้วยการควบคุมอย่างตั้งใจ พลังภายในร่างกายจึงมหาศาลนัก และไม่มีความเสี่ยงที่จะรั่วไหลแม้แต่น้อย เขาสามารถทะลวงด่านได้อย่างราบรื่น

เปรี๊ยะ! เปรี๊ยะ!

เสียงกระดูกในร่างกายลั่นเกรียว ร่างกายของเขาดูเหมือนจะสูงขึ้นกว่าเดิมไม่กี่ส่วน

"ฮึ่ม!"

ฟางชิงฉีกเสื้อผ้าบนกายออกราวกับเป็นเพียงแผ่นกระดาษ

เขามองดูร่างกายที่กำยำงดงามราวกับเสือดาว กล้ามเนื้อที่ดูได้รูปแต่ไม่อุ้ยอ้าย มันเน้นลายเส้นที่ชัดเจนยิ่งขึ้น จึงพยักหน้าเบาๆ "นี่สิถึงจะเป็นตัวข้าที่แท้จริง... ร่างกายก่อนหน้านี้ช่างอ่อนแอเกินไปนัก"

ฟางชิงคนก่อนเติบโตมาในชีวิตเกษตรกรสิบกว่าปี ไม่เคยได้กินของดีๆ นอกจากจะผอมโซแล้ว วาสนาเดิมยังบกพร่อง

แม้ภายหลังจะฝึกยุทธ์ ก็มิอาจชดเชยได้มากนัก

ทว่าเขารู้สึกว่าหลังจากครั้งนี้ สิ่งที่ขาดหายไปแต่กำเนิดล้วนถูกเติมเต็มจนสมบูรณ์แล้ว!

ไม่ใช่มีเพียงเท่านี้!

ฟางชิงเหยียดฝ่ามือขวาออก กดลงบนหินสีเขียวข้างกาย

ไม่เห็นเขาออกแรงเท่าใดนัก ทว่ายามที่ยกฝ่ามือขึ้น กลับปรากฏรอยฝ่ามือที่ชัดเจนรอยหนึ่ง ขอบรอยนั้นเรียบเนียนนัก

"ดียิ่ง! ฝ่ามือทรายแดงบรรลุขั้นสูงสุด... อย่างน้อยก็เทียบเท่ากับการฝึกฝนอย่างหนักมาสิบปีของเหล่าศิษย์จากตระกูลมหาเศรษฐีที่ไม่เคยขาดแคลนโอสถบำรุงและเนื้อสัตว์"

เขาชักฝ่ามือกลับ ยิ้มออกมาด้วยความพึงพอใจ

แม้ในตำนานเล่าขาน มหายอดฝีมือในยุทธภพจะเก่งกล้าเพียงใดก็ไม่ใช่คู่มือของเซียน

ทว่าด้วยวรยุทธ์ระดับนี้ การจะเอาตัวรอดในหมู่บ้านชาวประมงต่าฮวาย่อมเพียงพอแล้ว

ฟางชิงไม่เคยลืมว่ายังมีหร่วนชีอีกคนหนึ่ง ที่คอยจ้องจะหาเรื่องเขาอยู่...

"ช่วงนี้ยังไม่ต้องทำสิ่งใด เพียงรอคอยงานประชุมทดสอบรากวิญญาณก็พอ"

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก ก่อนจะมองออกไปข้างนอก "ส่วนทางด้านกู่สู่นี้ ข้ายังคงต้องซุ่มซ่อนต่อไป..."

...

ตำบลฉู่ซาน

ตำบลเล็กๆ ที่แสนธรรมดาแห่งนี้ วันนี้กลับดูแปลกไปจากเดิม ชาวตำบลภายใต้การนำของผู้เฒ่าหัวหน้าตำบล ต่างพากันทำความสะอาดลานกว้างที่ปูด้วยแผ่นหินสีเขียวเพียงแห่งเดียวจนสะอาดหมดจด โดยเฉพาะบริเวณแท่นสูงนั้นเรียกได้ว่าไร้ฝุ่นละอองแม้เพียงนิด

อย่างไรเสีย นี่ก็เพื่อการต้อนรับเซียนเชียวนะ!

สถานที่ที่เซียนจะมาเหยียบย่ำ มันจะมีธุลีดินได้อย่างไร ถูกต้องไหม?

และก่อนที่ฟ้าจะสาง บิดามารดาจากทั่วทุกสารทิศ ต่างก็พากันนั่งรถม้า รถวัว หรือเดินเท้า พาลูกหลานที่อายุถึงเกณฑ์มาที่นี่

แม้ว่าการมาถึงก่อนเวลาหลายชั่วยามจะไม่ได้ส่งผลต่อผลการทดสอบรากวิญญาณในงานประชุมวาสนาเซียน แต่พวกเขาก็ยังคงสมัครใจที่จะทำเช่นนั้นอยู่ดี

"เด็กๆ... มีไม่น้อยเลยแฮะ"

ฟางชิงปะปนอยู่ในขบวนของหมู่บ้านชาวประมงต่าฮวา เนื่องจากเขามีอายุมากที่สุด จึงกลายเป็นหัวหน้ากลุ่มเด็กๆ ไปโดยปริยาย

จูเอ๋อร์เดินตามหลังเขา ใบหน้าฉายแววแห่งความหวังทว่าก็แฝงด้วยความตื่นเต้นกังวล

"แน่นอน... งานประชุมวาสนาเซียนแต่ละครั้ง จะมีเด็กมานับพันคนเชียวล่ะ"

ตาเฒ่าฉาที่อยู่ข้างๆ สะพายกล้องยาสูบ แววตาฉายรอยรำลึก "ตาเฒ่าคนนี้... เมื่อก่อนก็เคยมาเหมือนกัน"

เมื่อกล่าวถึงตอนท้าย น้ำเสียงของเขาพลันหม่นหมองลง สีหน้าดูเศร้าสร้อย

เห็นได้ชัดว่า ตาเฒ่าฉาหรือลูกหลานของเขา ล้วนไม่มี 'วาสนาเซียน' สักคน!

"พรสวรรค์ในการบำเพ็ญเซียนนี้ แท้จริงแล้วคือสิ่งใด? รากวิญญาณหรือ?"

ฟางชิงรู้สึกสงสัย จึงลอบมองไปในขบวน

หร่วนชีนั้นอายุเกินเกณฑ์ไปนานแล้ว และไม่มีญาติพี่น้องที่ต้องมาทดสอบรากวิญญาณ จึงไม่ได้อยู่ในขบวนนี้

อีกทั้งช่วงที่ผ่านมาเขาใช้ชีวิตอย่างสันโดษ ไม่เปิดโอกาสให้อีกฝ่ายมาหาเรื่องได้

อันที่จริง หากไม่ใช่เพื่อการเปลี่ยนผ่านอย่างมั่นคง ด้วยวรยุทธ์ของฟางชิงในยามนี้ เขาสามารถบดขยี้อีกฝ่ายให้ตายคามือได้อย่างง่ายดาย!

"ฮ่าๆ... ตาเฒ่าอย่างข้าเคยได้ยินหัวหน้าตำบลเล่าว่า มนุษย์คือประเสริฐสุดในหมู่สรรพสิ่ง เกิดมาพร้อมธาตุทั้งห้าครบถ้วน... ทุกคนล้วนมีโอกาสที่จะบำเพ็ญเพียรเปิดปัญญา เพียงแต่พรสวรรค์ของคนส่วนใหญ่นั้นต่ำต้อย ประหนึ่งไม่มีอยู่จริง... ส่วนผู้ที่โดดเด่นออกมาได้เพียงเล็กน้อย นั่นแหละคือผู้ที่มีวาสนาเซียน ส่วนพรสวรรค์วาสนาเซียนนี้ยังแบ่งแยกเป็นระดับสูงต่ำอีกหลายขั้น ข้าเองก็ไม่ค่อยแน่ใจนัก"

นับตั้งแต่จับมังกรน้อยเขียวได้ ตาเฒ่าฉาก็เปิดใจกับฟางชิงอย่างแท้จริง ถามสิ่งใดล้วนตอบสิ่งนั้น

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง"

ฟางชิงพักหน้า เดินตามทุกคนมาถึงลานกว้างหินสีเขียว จับจองพื้นที่ตรงมุมหนึ่ง

ยามดวงตะวันค่อยๆ เคลื่อนสูงขึ้น ผู้คนบนลานกว้างก็ยิ่งหนาตาขึ้นเรื่อยๆ

"มาแล้ว!"

ทันใดนั้น พลันมีเสียงอุทานด้วยความตกใจดังขึ้น

ฟางชิงเงยหน้าขึ้น เห็นเพียงเรือรบวิญญาณใบไม้เขียวลำหนึ่งลอยล่องอยู่บนนภากาศ ก่อนจะมีแสงสีต่างๆ พุ่งลงมาจากเรือลำนั้นหลายสาย

ท่ามกลางแสงสีเหล่านั้น บ้างก็เป็นสตรีในชุดชาววัง บ้างก็เป็นบุรุษหนุ่มชุดน้ำเงิน แต่ละคนล้วนมีท่วงท่าสง่างามประหนึ่งเซียน และยังแฝงด้วยกลิ่นอายอันทรงพลังที่ยากจะบรรยาย

หนึ่งในหญิงสาวเหล่านั้น เพียงแค่กวาดสายตามองมาด้วยความสงสัย ทว่ากลับทำให้ผู้คนไม่กล้าสบตาด้วย

'แข็งแกร่งนัก!'

ฟางชิงก้มหน้าลงเล็กน้อย 'ตัวข้าในยามนี้ย่อมนับว่าเป็นยอดฝีมือในยุทธภพแล้ว แต่ยามเผชิญหน้ากับผู้บำเพ็ญเพียร กลับรู้สึกว่าตนเองเป็นเพียงมดปลวก... แต่ก็ช่วยไม่ได้ ในเมื่อพวกเขาสามารถบินได้นี่นา'

'หากข้าไม่มีพรสวรรค์จริงๆ... เช่นนั้นก็คงต้องไปหาวิธีอื่นแล้ว!'

'ข้ามีพื้นฐานจากสองโลกสะสมอยู่ ข้าจะต้องก้าวไปสู่จุดสูงสุดให้ได้!'

เขากำหมัดแน่น

ในตอนนี้เอง เห็นหัวหน้าตำบลและเหล่าผู้มีอำนาจต่างพากันเดินหน้าเข้าไปด้วยใบหน้าที่ประจบสอพลอ หลังจากกล่าวคำเยินยอได้ไม่กี่ประโยค ก็มีชายฉกรรจ์ตีฆ้องร้องป่าวเสียงดังว่า "งานประชุมวาสนาเซียนเริ่ม ณ บัดนี้... แต่ละบ้านจงเรียงลำดับตามทะเบียนราษฎร์ ผู้ที่ถูกเรียกชื่อจงก้าวออกมาทดสอบรากวิญญาณ..."

"ตำบลฉู่ซาน... ฮั่วซานตง!"

เด็กชายร่างท้วมผู้หนึ่งสวมเสื้อผ้าแพรพรรณก้าวออกมาทันที เขาถูกพาตัวขึ้นไปบนแท่นสูง

บุรุษหนุ่มชุดน้ำเงินผู้หนึ่งถือแผ่นหินแปดทิศไว้ในมือ ก่อนจะร่ายอาคม

วึ่ง!

แสงสว่างสายหนึ่งพุ่งออกมาจากแผ่นหินแปดทิศ ครอบคลุมร่างของเด็กชายร่างท้วมไว้

บนแผ่นหินนั้นพลันบังเกิดแสงสีทั้งห้าสว่างวาบขึ้นมา ทว่ากลับอ่อนแรงยิ่งนัก

"พรสวรรค์... ไม่มี คนต่อไป"

บุรุษหนุ่มชุดน้ำเงินประกาศด้วยสีหน้าเรียบเฉย ราวกับคุ้นชินกับเรื่องนี้มานานแล้ว

"แงๆ... ท่านแม่..."

เด็กชายร่างท้วมร้องไห้เดินลงไป จากนั้นหัวหน้าตำบลก็เรียกชื่อต่อ "ตำบลฉู่ซาน... หวางเอ้อร์หยา!"

การแต่งกายของหวางเอ้อร์หยานั้นด้อยกว่าเด็กชายคนก่อนเล็กน้อย แต่ก็ดูเหมือนมาจากครอบครัวที่มีฐานะดีไม่ต้องกังวลเรื่องปากท้อง

"พรสวรรค์... ไม่มี!" บุรุษหนุ่มชุดน้ำเงินร่ายอาคมตามระเบียบ ก่อนจะมองดูแผ่นหินแล้วส่ายหน้าอย่างไร้อารมณ์

หวางเอ้อร์หยาพลันเบะปาก ขอบตาแดงก่ำ ทว่านางยังคงทำความเคารพอย่างมีมารยาท ก่อนจะวิ่งลงจากแท่นสูงไปซบลงในอ้อมกอดของบิดามารดาที่คอยปลอบโยน

"ซ่งลิ่วเชวีย... ไม่มีพรสวรรค์!"

"จางต้าต่าน... ไม่มีพรสวรรค์..."

พร้อมกับคำประกาศของบุรุษหนุ่มชุดน้ำเงินทีละคน เสียงสะอึกสะอื้นพลันดังระงมไปทั่วลานกว้าง บรรยากาศเริ่มตึงเครียดขึ้นเรื่อยๆ

ในที่สุด หลังจากผ่านไปนับร้อยคน ดวงตาของบุรุษหนุ่มพลันเป็นประกาย "หลี่อวี๋ตั้น... รากวิญญาณห้าธาตุเน้นธาตุไม้ พรสวรรค์ระดับกลาง... ผ่าน!"

ฝูงชนพลันตื่นตัว ชาวตำบลจำนวนมากต่างพากันเข้าไปแสดงความยินดีกับเด็กคนนี้ "ยินดีด้วยท่านเซียนน้อย..."

ฟางชิงมองไปยังหลี่อวี๋ตั้นผู้นั้น เห็นเขาซวมเสื้อผ้าที่มีรอยปะชุนเต็มไปหมด ร่างกายผอมโซและดำขลับ ยืนเซ่อซ่าอยู่ตรงนั้น ไม่เห็นแววเฉลียวฉลาดแม้แต่น้อย

ทว่าบิดามารดาของเขากลับโผเข้ากอดเขาไว้แน่น พร้อมกับหลั่งน้ำตาออกมาด้วยความตื้นตัน

'พรสวรรค์นี้... ดูท่าจะไม่มีกฎเกณฑ์ใดๆ เลยจริงๆ ขึ้นอยู่กับวาสนาแท้ๆ... ช้าก่อน วาสนา?'

ฟางชิงใจกระตุกวูบ 'หม่าเหล่าซานเคยบอกว่า... ตระกูลฟางของข้า ดูเหมือนจะ... วาสนาดีไม่เบา?'

หลังจากหลี่อวี๋ตั้น ก็เป็นคิวของผู้ที่ไม่ผ่านอีกยาวเหยียด

บุรุษหนุ่มชุดน้ำเงินผู้นั้นทำการทดสอบติดต่อกันหลายร้อยคน จนพลังเวทเริ่มไม่เพียงพอจึงถอยออกไปนั่งสมาธิ แล้วเปลี่ยนเป็นสตรีในชุดชาววังมาทำหน้าที่แทน ขบวนแถวก็เริ่มยาวไปถึงหมู่บ้านชาวประมงที่อยู่นอกตำบล

ในช่วงนั้น มีเด็กที่มีพรสวรรค์ปรากฏขึ้นอีกสองคน ทว่าล้วนเป็นพรสวรรค์ระดับต่ำ

ฟางชิงมีวรยุทธ์ติดตัว ความอดทนจึงเหนือกว่าคนทั่วไปมาก เขารอคอยจนกระทั่งถึงช่วงบ่าย

บนแท่นสูง บุรุษวัยกลางคนในชุดของสำนักปี้ไห่ผู้หนึ่ง ใบหน้าฉายแววเหนื่อยล้า กล่าวด้วยน้ำเสียงที่ด้านชาว่า "คนต่อไป..."

"หมู่บ้านชาวประมงต่าฮวา... หลัวผิง..."

"หมู่บ้านชาวประมงต่าฮวา... ฟางชิง!"

ในที่สุด เขาก็ได้ยินชื่อของตนเอง

ฟางชิงไม่ได้ปกปิดสิ่งใด ใบหน้าฉายแววแห่งความหวังและความตื่นเต้นของเด็กหนุ่ม ก้าวเดินขึ้นไปบนแท่นสูงทีละก้าว

"เอ๊ะ? ปราณโลหิตไม่ต่ำทราม... ดูท่าวิทยายุทธ์ปุถุชนจะฝึกฝนจนบรรลุขั้นดั่งอยู่ในคำนวณแล้วสินะ?"

บุรุษวัยกลางคนชุดน้ำเงินพยักหน้า ก่อนจะร่ายอาคม "เริ่ม!"

พลังวิญญาณพุ่งพล่าน กลิ่นอายประหลาดสายหนึ่งเข้าครอบคลุมร่างของฟางชิง

ฟางชิงจ้องมองแผ่นหินแปดทิศตาเขม็ง เห็นเพียงบนแผ่นหินนั้น แสงสีทั้งห้า ดำ ขาว แดง เหลือง เขียว สลับกันสว่างวาบขึ้นมา สุดท้ายแสงสีดำพลันระเบิดประกายจ้า พุ่งสูงขึ้นมาหลายชุ่น

"อืม รากวิญญาณห้าธาตุเน้นธาตุน้ำ... พรสวรรค์ระดับกลาง ผ่าน!"

บุรุษวัยกลางคนชุดน้ำเงินพยักหน้าเล็กน้อย "ศิษย์น้องคนนี้ ข้ามีนามว่า 'เว่ยกู่ทง' ต่อไปพวกเราล้วนเป็นคนของสำนักปี้ไห่แล้ว"

"คารวะศิษย์พี่" ฟางชิงรีบประสานมือคารวะ ก่อนจะเดินไปเข้าขบวนของเหล่าศิษย์ใหม่

"ศิษย์น้องคนนี้... ข้าคือศิษย์พี่หญิงของเจ้า กงซู่ซู่..."

หญิงสาวในชุดชาววังที่กำลังปรับลมปราณลืมตาขึ้น ยิ้มให้ฟางชิงเล็กน้อย ท่าทีนั้นต่างจากเด็กที่มีพรสวรรค์ระดับต่ำเหล่านั้นอย่างสิ้นเชิง

ฟางชิงกำลังจะกล่าวตอบโต้ไปไม่กี่คำ ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงอุทานด้วยความตกใจของบุรุษวัยกลางคน "พรสวรรค์... พรสวรรค์ระดับสูง!"

"หืม?"

ฟางชิงและกงซู่ซู่ต่างหันไปมอง เห็นเพียงฉาจูเอ๋อร์ยืนตัวสั่นทำอะไรไม่ถูกอยู่บนแท่นสูง ส่วนตาเฒ่าฉาที่อยู่ข้างล่างนั้นตื่นเต้นจนแทบจะหมดสติไป

"พรสวรรค์ระดับสูง?!"

"นอกจากธาตุพิสดารและรากวิญญาณสวรรค์แล้ว พรสวรรค์ระดับสูงย่อมนับว่าเป็นยอดคน ในภายภาคหน้าไม่แน่อาจจะมีหวังในการสร้างรากฐาน!"

ศิษย์สำนักปี้ไห่ผู้หนึ่งที่ไม่ได้เอ่ยปากก่อนหน้านี้ แววตาพลันลุกวาว เดินยิ้มแย้มผ่านหน้าฟางชิงไป "ศิษย์น้องหญิงคนนี้... ยินดีต้อนรับสู่สำนักปี้ไห่ ข้ามีนามว่า 'คั่นจื่อเมิ่ง'..."

กงซู่ซู่ไม่สนใจฟางชิงอีกต่อไป นางรีบเข้าไปห้อมล้อมฉาจูเอ๋อร์เช่นกัน ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มอันอ่อนโยน

ฟางชิงเห็นภาพนี้แล้วก็รู้สึกว่าน่าสนใจนัก ทว่าในใจกลับลอบทอดถอนใจด้วยความโล่งอก 'ช่างเถอะ... ข้ามีพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเซียน แค่นี้ย่อมนับว่าดียิ่งแล้ว'