บทที่ 8 ทั้งพระคุณและอำนาจ ใช้อย่างตามใจ
บทที่ 8 ทั้งพระคุณและอำนาจ ใช้อย่างตามใจ
บทที่ 8 ทั้งพระคุณและอำนาจ ใช้อย่างตามใจ
เมื่อเข้าประตูมา บนใจกลางของลานใหญ่ เรียงลำดับคือห้องโถงใหญ่ ห้องโถงหลัง อาคารสูงใหญ่โอ่อ่า
ถัดไปด้านหลังคือที่ทำการของท่านหวงกุ้น ลานใน และสวน
จากนั้นด้านหลังของสองข้างห้องโถงใหญ่: ด้านตะวันตกก่อนคือห้องเอกสาร นี่คือที่ทำงานของเจ้าหน้าที่เอกสารหกคน
ทางเหนือของห้องเอกสารคือหน่วยสืบข่าว และงานบ่อน้ำแข็ง
เส้นทางที่เยียนหรานเดินคือด้านตะวันออก ตรงหน้าก่อนคือห้องหน้าที่ของทหารยาม จากนั้นด้านหลังคือสำนักงานของเยียนหรานตำแหน่งเซี่ยวเว่ย
สำนักอู่เต๋อกว้างขวางใหญ่โต ลานซ้อนกันหลายชั้น
ในความทรงจำของเยียนหราน บุคลากรทั้งหมดของสำนักอู่เต๋อ นับจากล่างขึ้นบน ได้แก่: ทหารสองร้อยคน เป็นทหารชั้นล่างที่คอยรับคำสั่ง
จากนั้นคือเซี่ยวเว่ยหกคน… ก็คือระดับของเยียนหราน
แม้จะเป็นระดับล่างสุดของราชการ แต่เยียนหรานก็ยังเป็นข้าราชการชั้นเก้าขั้น ถือว่าเป็นเจ้าหน้าที่ในระบบ
ตามหลักแล้ว เซี่ยวเว่ยอย่างเยียนหรานควรมีผู้คุ้มกันสองคนข้างกาย แต่ในสำนักอู่เต๋อแทบไม่มี ล้วนเป็นเพียงรายชื่อรับเงินเปล่า
ถัดขึ้นไปคือเจ้าหน้าที่รายงาน เจ้าหน้าที่ตรวจชื่อ และเจ้าหน้าที่เฉพาะทางอย่างละสองคน รวมทั้งหมดหกคน… นี่ก็คือเจ้าหน้าที่เอกสารหกคนนั้น พวกเขาก็เป็นข้าราชการชั้นเก้าขั้น ดูแลงานเอกสาร และมีระดับเท่ากับเยียนหราน
ถัดขึ้นไปอีก คือผู้ตรวจการชั้นแปดสองคน รองผู้ตรวจการชั้นแปดอีกสองคน หนึ่งหลักหนึ่งรองดูแลหน่วยสืบข่าว ซึ่งเป็นหน่วยตรวจสอบขุนนางและความเป็นอยู่ของประชาชน
อีกสองผู้ตรวจการและรองผู้ตรวจการ ดูแลงาน “บ่อน้ำแข็ง” รับผิดชอบการเก็บรักษาและใช้น้ำแข็งของวังหลวง… ฟังดูก็ไม่ใช่งานจริงจังอะไร
ถัดขึ้นไปอีก มีเจ้าหน้าที่บัญชีชั้นเจ็ดหนึ่งคน และซือเฉิงชั้นเจ็ดหนึ่งคน ซือเฉิงก็คือหวงกุ้น
จากบนลงล่างเรียกได้ว่าลำดับชั้นเข้มงวด ใครต้องคำนับใคร ใครต้องฟังใคร แบ่งกันชัดเจน
นี่ก็คือสิ่งที่เรียกกันว่า “ตำแหน่งสูงกว่าหนึ่งขั้น กดคนให้ตายได้”
และยังถูกขุนนางซ่งเรียกว่า: “ลำดับขั้นราชการสิบแปดขั้น หนึ่งขั้นหนึ่งชั้นฟ้า!”
เมื่อเยียนหรานเดินผ่านห้องหน้าที่ของทหาร กลับได้ยินเสียงลูกเต๋ากระทบกันใสกังวาน และเสียงตะโกนว่า “ลู่!”
นี่กำลังเล่นพนันกันอย่างเปิดเผยในเวลางาน เห็นได้ชัดว่าสำนักอู่เต๋อนี้ ทั้งบนทั้งล่างเคยชินกับความเกียจคร้านแล้ว
เมื่อเขาเดินต่อไปอีก จากประตูด้านข้างก็มีคนโผล่ออกมาอย่างกะทันหัน
“ท่านคือ?”
คนผู้นี้เป็นชายผอมแห้งอายุราวสามสิบกว่า เขาเห็นว่าเยียนหรานก็สวมชุดขุนนางเหมือนตน จึงถามด้วยความประหลาดใจ
“ข้าคือเซี่ยวเว่ยของสำนักนี้ แล้วท่านคือ?” เยียนหรานยิ้มถามกลับ
“ข้าคือเซี่ยวเว่ยหม่า ลิ่ว” ชายที่ชื่อหม่า ลิ่วตรงหน้าพอได้ยินคำของเยียนหรานก็ชะงักไป
เซี่ยวเว่ยของสำนักนี้? สำนักอู่เต๋อมีคนนี้ด้วยหรือ? เขามองเยียนหรานอีกครั้ง…
เพราะเยียนหรานเป็นข้าราชการชั้นเก้า ตามกฎหมายซ่งจึงสวมชุดขุนนางสีเขียว รองเท้าขุนนางสีดำ
แต่ชุดขุนนางแบบเดียวกัน เมื่ออยู่บนตัวหม่า ลิ่วกับเยียนหรานกลับไม่เหมือนกัน!
ชุดของเยียนหรานเป็นผ้าไหมโปร่งใหม่เอี่ยม ภายในเป็นเสื้อไหมสีขาว… ก็คือเสื้อในไหมสีขาว ขาวสะอาดตึงเรียบ เผยขอบขาวตรงคอเสื้อ ทำให้ชายหนุ่มผู้นี้ดูสะอาดและหล่อเหลาเป็นพิเศษ
ดูจากการแต่งกาย บุคลิกท่าทาง คนผู้นี้ไม่ธรรมดา หม่า ลิ่วลังเลเล็กน้อย
อ้อ! นึกออกแล้ว! เขาก็คือเซี่ยวเว่ยเยียนหรานที่ไม่ได้เห็นมากว่าหนึ่งปี!
……ในตอนนั้นเอง ได้ยินเสียง “โครม” หนึ่งครั้ง!
ในห้องที่อยู่ไม่ไกลด้านหลังเยียนหราน ประตูบานหนึ่งล้มลงมาที่ลานอย่างกะทันหัน
มีคนสองคนชนประตูจนพัง กลิ้งกอดกันอยู่ในลาน ทั้งต่อยตีทั้งด่ากันไม่หยุด!
นี่คือผลที่เกิดจากการเล่นพนันแล้วตีกันขึ้นมาสินะ!
เยียนหรานรู้สึกขำเล็กน้อย เขามองไปที่หม่า ลิ่ว
……………………………………………………………………………………………………….
หม่าเซี่ยวเว่ยดูเหมือนไม่มีความคิดจะเข้าไปจัดการเลย ดังนั้นเยียนหรานจึงหันกลับมาชักดาบ!
เสียง “ฉวับ” หนึ่งครั้ง ดาบคมออกจากฝัก แสงเย็นยะเยือกวาบขึ้น!
คนสองคนที่กลิ้งอยู่บนพื้นด้านหน้า เห็นคนสวมชุดขุนนางถือดาบเดินเข้ามา ก็ไม่กล้าทั้งตีกันหรือด่ากันแล้ว
ทั้งสองคนยังคงอยู่ในท่าทางคลุมเครือแบบนั้น คนหนึ่งนอน อีกคนคร่อม กอดกันอยู่แบบนั้น กลับไม่กล้าขยับเลยแม้แต่น้อย!
เยียนหรานเห็นว่าคนสองคนนี้ คนหนึ่งร่างใหญ่กำยำ อีกคนคล่องแคล่วว่องไว เขาใช้ดาบแตะหน้าของชายร่างใหญ่คนนั้น
“ระหว่างปฏิบัติหน้าที่ ห้ามเล่นพนันและดื่มสุรา” เยียนหรานกล่าวอย่างเรียบเฉย “การด่าทอและต่อยตีกันยิ่งไม่ควรเป็นอย่างยิ่ง… ยอมรับผิดซะ!”
“ข้าผิดแล้ว!”
ชายร่างใหญ่อยู่ใต้คมดาบกลับเชื่อฟังอย่างมาก: “ข้าไม่ควรเล่นพนันและตีกัน!”
“แบบนี้แหละถูกแล้ว” เยียนหรานยิ้มเล็กน้อย
เขาหยิบแท่งเงินเล็กออกมาจากเข็มขัด อย่างที่แลกมาจากร้านเงินเมื่อวาน พอดีเป็นเงินหนึ่งตำลึง
“ทุกคนล้วนเป็นพี่น้อง เพื่อเงินนิดเดียวถึงกับตีกันแบบนี้ ไม่อายหรือไง? นี่ให้รางวัลเจ้า!”
พูดจบ เยียนหรานก็โยนแท่งเงินนั้นให้ชายร่างใหญ่ไปอย่างสบายๆ
เมื่อชายร่างใหญ่ลุกขึ้น มือถือแท่งเงินไว้ ไม่รู้จะทำอย่างไรดี… ต้องรู้ว่าเงินหนึ่งตำลึงนี้ คือเงินเดือนสองเดือนของเขา!
ทหารของราชวงศ์ซ่งแบ่งตามระดับ เดือนหนึ่งได้ห้าร้อยถึงหนึ่งพันเหวิน ชายร่างใหญ่คนนี้ตั้งแต่เกิดมา ยังไม่เคยได้รับรางวัลมากขนาดนี้เลย!
“ข้าก็มีความผิด!” ตอนนี้อีกคนหนึ่งกลับคล่องแคล่วว่องไว เขาเห็นสถานการณ์นี้ พลิกตัวบนพื้นแล้วคุกเข่าลงตามจังหวะ
เห็นเขาพูดอย่างจริงจังว่า: “ท่านว่าถูก ข้าก็รู้ว่าผิดแล้ว!”
“หึ…” เยียนหรานยิ้มเล็กน้อย แล้วก็โยนแท่งเงินให้เขาอีกก้อนหนึ่ง
ชายผอมเห็นดังนั้น ก็ยิ้มกว้างทันที กล่าวขอบคุณ!
เรื่องดีๆ แบบทำผิดแล้วยังได้เงินรางวัล เขาแม้แต่ในฝันก็ไม่เคยฝันถึงมาก่อน!
“ข้าก็ผิดแล้ว!”
ทันใดนั้น จากในห้องก็มีเสียง “ฮือ” แล้วคนสิบกว่าคนก็กรูกันออกมา!
พวกเขาแต่ละคนเปิดอกเสื้อกว้าง หมวกใส่เอียง ดูก็รู้ว่าเป็นพวกที่เพิ่งเล่นพนันกันเมื่อครู่
เห็นว่ามีเรื่องดีแบบนี้ พวกเขาทั้งหมดก็วิ่งออกมา มาขอรับผิดกับเยียนหราน!
เห็นคนพวกนี้คุกเข่าลงเป็นแถบ ยังยื่นมือออกมาด้วยสีหน้าคาดหวัง เตรียมจะรับเงินรางวัล… เยียนหรานยิ้มเล็กน้อย
เขาถือดาบเดินเข้าไป ปลายดาบที่ส่องแสงเย็นยกคางทหารคนหนึ่งขึ้น:
“คนแรกที่ยอมรับผิดก่อน ข้าให้รางวัลเพราะเขาซื่อสัตย์ พอ… คนที่สอง ข้าให้เพราะเขาฉลาดพอ”
เยียนหรานกล่าวอย่างเย็นชา: “พวกเจ้าที่ออกมารับผิดทีหลังแบบนี้ ก็คือเห็นข้าเป็นคนโง่… ข้าดูเหมือนคนโง่ให้เอาเปรียบมากไหม?”
“ยังคิดจะมาขอเงินรางวัลจากข้าอีก? คนละหนึ่งชุดไม้เฆี่ยนเอาไหม?”
“ไม่เอา…”
“ไสหัวไป!”
เมื่อเยียนหรานพูดประโยคนี้ พวกทหารอันธพาลก็หวาดกลัวจนคลานลุกคลานหนีออกไป!
ตอนนี้ในใจของพวกเขาสั่นระรัว… คิดในใจว่าเซี่ยวเว่ยผู้นี้ทำไมถึงพูดความคิดของพวกเขาได้ตรงทุกอย่าง? เหมือนกับว่าพวกเขาพูดความในใจออกมาเอง!
เวลานี้เยียนหรานหันกลับมา พยักหน้าอย่างสุภาพให้หม่า ลิ่ว แล้วเดินตรงไปยังที่ทำการของหวงกุ้น
หม่า ลิ่วรอให้เยียนหรานเดินผ่านไป สีหน้าก็เปลี่ยนทันที
ถุย! ตัวอะไร! เงินมากจนไม่มีที่ใช้หรือไง?
เงินมากขนาดนี้เอาไปทำเรื่องสนุก ๆ ไม่ดีกว่าหรือ? กลับเอามาโยนทิ้งเปล่าๆ!
เห็นเยียนหรานเดินไกลออกไป หม่า ลิ่วถ่มน้ำลายไปทางที่เขาจากไป จากนั้นจึงหันหลังเดินจากไปอย่างดูแคลน
เมื่อทุกคนไปหมดแล้ว ชายร่างใหญ่ถือเงินไว้ในมือ ยิ้มดีใจเตรียมจะกลับไป
แต่เขากลับพบว่าชายผอมยังคงมองไปทางที่เซี่ยวเว่ยหนุ่มจากไป ยืนอยู่ตรงนั้นไม่ขยับเลย
“อาโย่ว!” ชายร่างใหญ่เรียกชายร่างกำยำคนนั้น: “คราวนี้มีเงินแล้ว ยังไม่ไปเล่นต่ออีกหรือ?”
“จะไปก็ไปเอง” อาโย่วคนนั้นคิดเล็กน้อยแล้วพูดว่า: “ข้าจะรอเซี่ยวเว่ยคนนั้นกลับมา”
“ทำไมล่ะ? เจ้าจะรอเขาทำไม?” ชายร่างใหญ่เกาหัว รังแคหล่นกราว…
“เจ้านี่! เจ้าก็เป็นไม้ทึบตันจริงๆ!” อาโย่วมองซ้ายขวา เห็นว่าไม่มีคนแล้ว จึงพูดเสียงเบา:
“เจ้าไม่เห็นหรือ? เซี่ยวเว่ยหนุ่มคนนั้น เรื่องเข้าใจคนและโลก เขามองแวบเดียวก็เห็นถึงใส้ในของพวกเรา!”
“วันนี้เขามาครั้งแรก ก็คือสร้างคุณธรรมก่อนแล้วค่อยสร้างอำนาจ ดูวิธีที่เขารวบรวมใจคน และทำให้ลูกน้องยำเกรงสิ ใช้ออกมาก็เหมือนเล่น!”
“แม้เขาจะยังหนุ่ม แต่ความเด็ดขาดถือว่าเป็นคนมีฝีมือ ก็มีแต่พวกโง่แบบหม่า ลิ่วเท่านั้นที่มองไม่ออก!”
“ข้ารู้ว่าเจ้าฟังไม่เข้าใจ งั้นข้าเปลี่ยนวิธีพูด… เจ้าตั้งแต่เกิดมา เคยเห็นเงินก้อนใหญ่ขนาดนี้ไหม?”