บทที่ 7 คมดาบเย็นเยียบ เลือดทองอาบย้อม
บทที่ 7 คมดาบเย็นเยียบ เลือดทองอาบย้อม
บทที่ 7 คมดาบเย็นเยียบ เลือดทองอาบย้อม
หวงกุ้นตะโกนด่าหลิวโม่หลินว่า: “ล้วนเป็นความคิดโง่ ๆ ของเจ้า!”
“ทองคำมูลค่าหนึ่งพันตำลึง ตอนนี้เอามามอบให้ท่านเยียนเดี๋ยวนี้! จะได้ไม่ต้องใช้เงินหนักเกินไป พี่น้องของข้าจะได้ถือไม่ลำบาก ได้ยินไหม? ไสหัวไป!”
จากนั้นหวงกุ้นก็จ้องไปที่อารองกับเยียนเทาอย่างดุดัน!
“พวกแกสองตัวหมา! พี่น้องเยียนเป็นวีรบุรุษเช่นนี้ พวกแกยังคิดจะฆ่าเขา แย่งทรัพย์สินและตำแหน่งโหวของเขา? ตาแม่พวกแกบอดหรือไง!”
“จำไว้ให้ดี ต่อไปยังกล้าหาเรื่องพี่น้องของข้าอีก ข้าหวงกุ้นจะเป็นคนแรกที่ฆ่าพวกแก!”
หลังจากด่าชุดนี้เสร็จ มองไปที่อารองกับเยียนเทา… สองพ่อลูกหน้าซีดเขียวไปหมด!
หวงกุ้นสมแล้วที่เป็นรองหัวหน้าหน่วยอู่เต๋อซือ ยังยืดหยุ่นได้จริง ๆ
ไอ้คนที่ตั้งใจจะรีดไถเงินคนนี้ กลับพลิกตัวอย่างงดงาม แล้วเริ่มตะโกนเชียร์เยียนหรานเสียงดัง!
หวงกุ้นเป็นรองหัวหน้าแห่งสำนักอู่เต๋อ ไฟในมือของเยียนหรานก็เป็นการข่มขู่ที่ทรงพลัง ดังนั้นแม้จะถูกชี้หน้าด่าถึงแม่ พวกเขาก็ไม่กล้าเงยหน้า!
“น้องเยียน เจ้าฟังคำพี่สักคำ” หวงกุ้นยิ้มประจบแล้วพูดกับเยียนหรานว่า:
“ที่เรียกว่าตีกันแล้วค่อยรู้จักกัน แม้พี่จะล่วงเกินเจ้ามาก แต่เรื่องวันนี้ เราทำให้เรื่องร้ายกลายเป็นเรื่องดี ไม่ดีกว่าหรือ?”
“จะทำให้กลายเป็นเรื่องดีได้อย่างไร?” เยียนหรานถามอย่างเย็นชา
“พี่น้องเจ้าคุมงานสร้างตำหนักร้อยบุปผามีผลงาน ข้าหวงกุ้นจะรายงานขึ้นไป! เจ้าต้องได้เลื่อนตำแหน่งแน่นอน! ตำแหน่งรองผู้ตรวจการแห่งสำนักอู่เต๋อ ต้องได้เก้าส่วนในสิบ!”
“ดูสิ! คราวนี้เจ้าก็ได้ทั้งเงิน ได้เลื่อนตำแหน่ง ต่อไปพี่ก็จะถือเจ้าเป็นพี่น้องแท้ ๆ แบบนี้ไม่ดีกว่าตายไปพร้อมกันหรือ?”
หึ!
เยียนหรานได้ยินดังนั้น ก็อดหัวเราะเย็นชาในใจไม่ได้
เยียนหรานเป็นใคร? เขาย่อมรู้ว่าคำพูดของคนอย่างหวงกุ้น แทบไม่ต่างจากผายลม
เขาหันสายตาไปที่อารองกับลูกชายอีกครั้ง:
“อยากให้ทั้งตระกูลถูกกวาดล้างหรือไม่?”
“หลาน เจ้าอย่า…” เยียนเทาหน้าหมองก้มหน้าลง ส่วนอารองก็มีสีหน้าวิงวอน!
“ตำแหน่งโหวเป็นของใคร?”
“ของเจ้า! เป็นของเจ้า!”
“ทรัพย์สินเป็นของใคร?”
“ของเจ้า! ทั้งหมดเป็นของเจ้า! พวกเราไม่แย่งแล้ว! ไม่กล้าแล้ว!”
เยียนหรานยิ้มเล็กน้อย อารองคนนี้ก็อดทนได้จริง
อย่างน้อยก็ถือว่าเป็นคนมีฝีมือ ส่วนเยียนเทานั้นควบคุมอารมณ์ไม่ได้ เห็นได้ชัดว่ายังห่างชั้น
แต่ขอเพียงผ่านวิกฤตตรงหน้านี้ไป ให้ตนได้หายใจหายคออีกสักหน่อยก็พอ
ขอเพียงให้เวลาแก่ตนบ้าง พวกเศษสวะพวกนี้ยังคิดจะสู้กับตน? พวกเขาคู่ควรหรือ?
ในตอนนี้หลิวโม่หลินจากข้างนอกวิ่งกลับมาอย่างรวดเร็ว ในมือยังประคองแท่งทองคำส่องประกายสี่แท่ง… เป็นทองคำหนึ่งร้อยตำลึงจริง ๆ!
เห็นหลิวโม่หลินทำหน้าเหมือนจะร้องไห้ ยื่นแท่งทองมา เยียนหรานก็ยิ้มบาง ๆ แล้วพูดว่า:
“ในเมื่อเป็นเช่นนี้… วันนี้ก็จะปล่อยพวกเจ้าสักครั้ง”
“สวรรค์!” เมื่อทุกคนได้ยินคำของเยียนหราน ต่างก็เหมือนได้รับการอภัยโทษ ถอนหายใจอย่างโล่งอก!
แต่เห็นเยียนหรานยื่นมือออกไป ไม่ได้รับแท่งทองในมือของหลิวโม่หลิน กลับดึงขวานที่เอวของเขาออกมา!
ขวานช่างไม้นี้ลับคมด้านเดียว คมกริบอย่างยิ่ง เยียนหรานฟันอย่างไม่ใส่ใจ “ฉับ” หนึ่งเสียง!
นิ้วนางและนิ้วก้อยของมือขวาของหลิวโม่หลิน ถูกเขาฟันขาดลง!
หลิวโม่หลินร้อง “อ๊าก” อย่างโหยหวน ทองคำในมือร่วงกระจัดกระจาย กลิ้งไปทั่วพื้นปนเลือด!
“เจ้า” เยียนหรานชี้ขวานที่เปื้อนเลือดไปที่หลิวโม่หลิน:
“ให้เวลาเจ้าหนึ่งวัน ซ่อมตำหนักร้อยบุปผาให้เสร็จ สองนิ้วนี้คือการลงโทษของเจ้า”
“อีกแปดนิ้วที่เหลือ ฝากไว้กับเจ้าก่อน หากยังกล้าคิดร้ายอีก ข้าจะสับให้หมด เข้าใจไหม?”
……………………………………………………………………………………………………….
“ได้ยินแล้ว ได้ยินแล้ว! ข้าน้อยจะซ่อมให้ดีแน่นอน! ข้าไม่กล้าอีกแล้ว!”
หลิวโม่หลินเจ็บจนเหงื่อเย็นเต็มศีรษะ ในใจคิดว่าเยียนหรานคนนี้ ทำไมช่างหน้ากลัวได้ถึงเพียงนี้?
ข้าถือทองมาให้เขา เขายังเอาขวานมาฟันข้าได้อีก? คนนี้ทำไมถึงได้ดิบเถื่อนเช่นนี้?
“แล้วก็เจ้า”
ขวานของเยียนหรานชี้ไปที่หวงกุ้นอีกครั้ง
“เยียนหรานเจ้าสั่งมาได้!” หวงกุ้นถูกความโหดเหี้ยมของเยียนหรานข่มขวัญ ท่าทีอ่อนลงกว่าเดิมอีกหลายส่วน
“เรื่องรายงานความดีความชอบที่เจ้าพูดเมื่อครู่ ข้าให้เวลาเจ้าหนึ่งวัน ดูว่าเจ้าจะทำได้หรือไม่” เยียนหรานพูดอย่างเย็นชา:
“ถ้าเจ้ากลับคำ หรือแม้แต่ลงมือทำร้ายข้า…”
“หลังจากข้ากลับไป ข้าจะเขียนประกาศแฉหลายร้อยแผ่น มอบให้คนที่ไว้ใจได้ถือไว้”
“ข้าจะเขียนลงในประกาศแฉว่า เจ้าใช้ให้หลิวโม่หลินจงใจสร้างตำหนักร้อยบุปผาให้เอียง รีดไถลูกน้อง เรื่องราวทั้งหมดอย่างละเอียด…”
“เพียงข้าตาย ก็จะมีคนเอาประกาศพวกนี้ ไปแจกทั่วทั้งเมือง”
“ถึงเวลานั้นเมื่อราชสำนักตรวจสอบ ความจริงภายในก็จะถูกเปิดเผยจนหมดสิ้น!”
“เจ้าไม่ลองคิดดูหรือ? การจงใจสร้างตำหนักให้เอียง ภายในมีช่างฝีมือหลายสิบคน ที่ร่วมมือกับหลิวโม่หลินทำเรื่องนี้!”
“ความลับที่มีคนมากมายรู้เช่นนี้ ยังจะเป็นความลับได้หรือ? ราชสำนักเพียงสอบถามเล็กน้อย ความจริงก็ไม่ชัดเจนแล้วหรือ?”
“แผนการเล็ก ๆ ในท้องของเจ้า คิดว่าจะพอรับมือข้าได้หรือ?”
“เข้าใจ! เข้าใจ! เจ้าวางใจ! ข้าจะรายงานความดีความชอบของเจ้าแน่นอน ข้าจะทำให้ได้!”
หวงกุ้นได้ยินดังนั้น ด้านหนึ่งก็แอบตกใจว่าเยียนหรานเจ้าเล่ห์และโหดเหี้ยมยิ่งกว่าตน อีกด้านหนึ่งก็วางแผนไว้ในใจ
เดิมทีเขายังคิดจะหลอกให้เยียนหรานวางไฟลงก่อน แล้วค่อยคิดว่าจะจัดการกับเยียนหรานอย่างไร
แต่ตอนนี้ดูแล้ว อีกฝ่ายกลับเตรียมทางหนีทีไล่ไว้ตั้งนานแล้ว!
เขาจึงได้แต่ทำตามที่รับปากเยียนหรานไว้ ไปทำอย่างซื่อสัตย์!
“แล้วก็พวกเจ้า” เยียนหรานพูดกับหวงกุ้นเสร็จ ก็หันสายตาไปที่สองพ่อลูกอารองอีกครั้ง
ใบหน้าของอารองเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง เยียนเทาก็มองเยียนหรานอย่างไม่อยากเชื่อ
พวกเขาไม่คิดเลยว่า เยียนหรานเด็กซื่อ ๆ ในวันปกติ วันนี้กลับเผยสีหน้าที่ดุร้ายเช่นนี้!
เยียนหรานพูดอย่างเย็นชา: “เมื่อประกาศแฉถูกแจกออกไป เรื่องอื้อฉาวของหวงกุ้นและหลิวโม่หลินถูกเปิดเผย พวกเขาจะต้องลากพวกเจ้าสองพ่อลูกออกมาแน่นอน”
“พวกเจ้าปลอมตัว แอบอ้างตำแหน่งราชการ คุมงานสร้างวัง ละเลยหน้าที่ ลอบทำร้ายญาติ ลงมือฆ่าคน! แต่ละข้อก็เพียงพอจะให้พวกเจ้าสองพ่อลูกถูกเนรเทศแล้ว! เข้าใจแล้วก็พยักหน้า!”
“เข้าใจ!” อารองพยักหน้ารัว เขาย่อมรู้ว่าเยียนหรานพูดไม่ผิด
“ดังนั้นพวกเจ้าสองพ่อลูก ควรประพฤติตัวให้ดี ถ้าอยากจะก่อเรื่องลับหลังข้า ก็เตรียมชุดสำหรับงานศพของพวกเจ้าไว้ได้เลย
”
“ไม่กล้า! ไม่กล้า!” อารองหน้าซีดเผือด รีบตอบรับ!
“พอแล้ว ไสหัวไปให้หมด… หวงกุ้น เจ้าเดินไปกับข้าสักหน่อยแล้วกัน?” เยียนหรานพูด มือที่ถือขวานคมก็ถูกวางลงบนไหล่ของหวงกุ้น
“ได้ ๆ ๆ!” หวงกุ้นได้ยิน ก็รีบตอบรับติด ๆ กัน!
ด้านหลังพวกเขา อวี้ลู่ก็ตามไปอย่างรีบร้อน เก็บทองที่เปื้อนเลือดบนพื้นขึ้นมา…
……
เยียนหรานจับตัวหวงกุ้นไว้ หลังจากออกจากตำหนักร้อยบุปผาอย่างปลอดภัย เขากับสาวใช้ชื่ออวี้ลู่ก็หาที่พักเล็ก ๆ ที่ไม่สะดุดตา แล้วเข้าพัก
อวี้ลู่เหนื่อยล้าอย่างยิ่ง ไม่นานก็หลับไป ส่วนเยียนหรานกลับวางดาบคมที่ชักออกจากฝักไว้บนเข่า นั่งอยู่บนเก้าอี้ รอให้ฟ้าสาง
เยียนหรานคนนี้ เวลาที่กล้าก็กล้าจริง เวลาที่ระวังก็ระวังจริง
เขารู้ว่าก่อนที่ตำหนักร้อยบุปผาจะซ่อมเสร็จ หวงกุ้นอาจส่งคนมาปิดปากเขาได้ทุกเมื่อ
……………………………………………………………………………………………………….
ดังนั้นเที่ยงคืนที่ดูเหมือนเงียบสงบนี้ แท้จริงแล้วกลับเป็นช่วงเวลาที่อันตรายที่สุด!
ในความมืด ปลายนิ้วของเยียนหรานลูบผ่านผิวดาบเบา ๆ
ดาบล้ำค่าเปรียบดังสายน้ำฤดูใบไม้ร่วง คมดาบดั่งหิมะ หนาวเย็นถึงกระดูก!
บนดาบสลักอักษรสามตัวเป็นชื่อดาบ… เสวี่ยเย่ปิง ต้าซ่ง ข้าจะฝ่าทางจากอันตรายที่รายล้อมนี้
ข้าจะไต่ขึ้นไปทีละก้าว จนกระทั่งข้าทำได้ตามใจ จนกระทั่งไม่มีใครสามารถควบคุมข้าได้… จนถึงยอดเขาสูงสุด!
……
ค่ำคืนนี้ ในที่สุดก็ผ่านไปอย่างสงบ
วันรุ่งขึ้นเยียนหรานไปดูที่ตำหนักร้อยบุปผา ที่นั่นหลิวโม่หลินได้นำช่างจำนวนมากเริ่มซ่อมแซมแล้ว
หลังจากนั้นเขาไปที่ร้านเงินแห่งหนึ่ง แลกทองคำที่หลิวโม่หลินให้มา
เขายังสั่งตัดชุดขุนนางใหม่เอี่ยมให้ตัวเอง ซื้อรองเท้าขุนนาง เข็มขัด หมวกผ้าเคลือบเงา และเครื่องแต่งกายสำหรับทำงานครบชุด
หลังจากนั้น ในยามพลบค่ำ เขากลับไปที่ตำหนักร้อยบุปผาอีกครั้ง
มองไปแต่ไกล หลิวโม่หลินกำลังนำช่าง วัดชายคาทั้งสองด้านของตำหนักซ้ำแล้วซ้ำเล่า… ตำหนักร้อยบุปผาซ่อมเสร็จแล้ว!
ตำหนักร้อยบุปผาสมบูรณ์ดี ก็หมายความว่าความผิดของเยียนหรานหายไปโดยสิ้นเชิง
ดังนั้นเช้าวันถัดมา เยียนหรานสวมชุดขุนนาง ไปทำงานที่สำนักอู่เต๋อแล้ว
……
ผ่านไปทางตะวันตก แล้วเลี้ยวขึ้นเหนือที่ถนนหลวง ภายในประตูเฉิงเทียนก็คือที่ตั้งของสำนักอู่เต๋อ
ประตูที่ทำการกว้างใหญ่โอ่อ่า แต่ป้ายเหนือประตูกลับดูเก่า ผู้คนเข้าออกมีเพียงเล็กน้อย
เมื่อเยียนหรานเดินเข้าไป เห็นชุดขุนนางบนตัวเขา ทหารยามหน้าประตูถึงกับขี้เกียจแม้แต่จะสอบถาม ก็ปล่อยเขาเข้าไป
สำนักอู่เต๋อในสมัยซ่ง เดิมทีอำนาจหน้าที่ค่อนข้างมาก
แต่ในปีที่หกแห่งรัชศกไท่ผิงซิงกั๋ว ฮ่องเต้ได้แยกหน้าที่คุ้มกันเมืองหลวงและเฝ้าพระราชวังออกไป ตั้งเป็นสำนักหวงเฉิงซือขึ้นมาโดยเฉพาะ
หลังจากนั้น สำนักอู่เต๋อก็กลายเป็นหน่วยงานชั้นสามโดยสิ้นเชิง
เดินคนเดียวท่ามกลางอาคารที่ตั้งตระหง่านอย่างเข้มงวด เยียนหรานพูดเบา ๆ หนึ่งประโยค…
“ต่อจากนี้ไป เจ้าจะเป็นคมดาบในมือข้า ช่วยข้ากวาดล้างศัตรู ล้างแค้นอย่างสาแก่ใจ… สำนักอู่เต๋อ!”