บทที่ 5 เพิ่มเผ่าสังกัด

บทที่ 5 เพิ่มเผ่าสังกัด

แต่นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้น หลินเซียวได้แอบลงทักษะให้กับเหล่ามนุษย์ปลาหมอกสีเทาทุกตนที่อยู่รอบแท่นบูชา ซึ่งมีศักดิ์ฐานะสาวกแท้จริงขึ้นไป จากนั้นจึงตะโกนเรียกให้เหล่ามนุษย์ปลาหมอกสีเทาทั้งหมดมารวมตัวกันที่แท่นบูชา ก่อนจะกล่าวถ้อยคำเดิมที่เขาเพิ่งประกาศไปเมื่อครู่ซ้ำอีกครั้ง

ทันใดนั้น มนุษย์ปลาผู้หนึ่งซึ่งเพิ่งจะยกระดับจากศรัทธิกชนตื้นขึ้นมาเป็นสาวกแท้จริงได้หยิบกระดูกหนามในมือลุกพรวดพุ่งทะยานออกไป ความเร็วปานสายฟ้าแลบจนเพื่อนร่วมเผ่าข้างๆ ถึงกับตกตะลึง

ต่อหน้าต่อตาของเหล่ามนุษย์ปลา มนุษย์ปลาผู้นี้ซึ่งยังไม่ได้เลื่อนขั้นเป็นนักรบชาวประมงเงือกระดับหนึ่งด้วยซ้ำ แต่กลับระเบิดพลังความเร็วเหนือคาดหมาย พุ่งชนกำแพงทรายทะเลที่อยู่ไม่ไกลจากแท่นบูชาอย่างรุนแรง เสียงดังสนั่น กำแพงทรายทะเลซึ่งแข็งแกร่งไม่แพ้กำแพงอิฐหินถูกเจาะเป็นรูขนาดใหญ่พอให้ขาใหญ่ๆ ทะลุผ่านได้ เศษทรายปลิวกระจายเกลื่อนพื้น

เมื่อเปรียบเทียบกับที่หลินเซียวแสดงฝีมือเมื่อครู่แล้ว การแสดงออกของมนุษย์ปลาผู้นี้ยิ่งน่าเชื่อถือกว่า เพราะเดิมทีหลินเซียวเป็นทั้งหัวหน้าเผ่า ทุกคนรู้ดีว่าเขาแข็งแกร่ง แต่มนุษย์ปลาคนนี้กลับเป็นที่รู้กันว่าอ่อนแอ ทว่ากลับสามารถแสดงศักยภาพอันน่าทึ่งได้ถึงเพียงนี้ เรื่องนี้พลิกความคาดหมายของทุกคนโดยสิ้นเชิง

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เมื่อเหล่าสาวกแท้จริงแต่ละตนได้รับทักษะครบถ้วนและเริ่มทดลองระเบิดพลังต่อสู้ที่น่าตื่นตะลึงสำหรับเผ่าพันธุ์มนุษย์ปลา หลินเซียวเห็นแววตาอันร้อนแรงของพวกเขา จึงรีบกระโดดออกมาตะโกนก้อง

“นี่คือพลังที่จ้าวแห่งหมอกสีเทาผู้ยิ่งใหญ่เมตตาประทานให้เรา หากศรัทธาต่อจ้าวแห่งหมอกสีเทาผู้ยิ่งใหญ่ ท่านจะประทานพลังอำนาจอันยิ่งใหญ่ให้เรา!”

ข้อเท็จจริงประจักษ์อยู่ตรงหน้า ไม่ใช่แค่เพียงหนึ่งหรือสองคน แต่มีมนุษย์ปลามากมายที่ได้รับพลังนี้ และล้วนเป็นสาวกที่ศรัทธาจ้าวแห่งหมอกสีเทาอย่างลึกซึ้ง พลังแห่งแบบอย่างมากมายเช่นนี้ส่งผลลัพธ์อย่างน่าอัศจรรย์ ในเวลาไม่ถึงหนึ่งนาที สาวกเทียมที่เหลือทั้งสามสิบสี่ตนล้วนเปลี่ยนเป็นสาวกแท้จริงทั้งหมด

ขณะเดียวกัน จากสาวกแท้จริงเดิมสี่สิบสามตน มีสองในสามที่ยกระดับขึ้นเป็นสาวกศรัทธาแรงกล้า ยิ่งไปกว่านั้น สาวกศรัทธาแรงกล้าดั้งเดิมถึงแปดตนยังได้เปลี่ยนสถานะเป็นสาวกคลั่งศรัทธา

ก่อนหน้านี้ หลินเซียวมีสาวกคลั่งศรัทธาเพียงหนึ่งตนเท่านั้น

เมื่อรวมยอดแล้ว ตอนนี้หลินเซียวมีสาวกคลั่งศรัทธาทั้งหมดเก้าตน สาวกศรัทธาแรงกล้าสามสิบแปดตน และที่เหลือล้วนเป็นสาวกแท้จริง

ด้วยเหตุนี้ เผ่าสังกัดทั้งหมดจึงมีคุณสมบัติพร้อมที่จะรับทักษะแทงปลาซิวทุกตน

การลงทักษะเช่นนี้ เมื่อเทียบกับวิธีโผงผางแบบเดิมแล้ว วิธีนี้ยังได้ผลลัพธ์เสริมมากขึ้นด้วย

แน่นอนว่า สิ่งนี้ไม่ได้แปลว่าหลินเซียวมีฝีมือยอดเยี่ยมในการเลี้ยงดูสาวก หากแต่เป็นเพราะเผ่าสังกัดเหล่านี้เป็นกลุ่มแรกที่เข้าร่วมตั้งแต่เปิดแดนศักดิ์สิทธิ์ จึงได้รับอานิสงส์ด้านศรัทธา ใครก็ตามที่เป็นผู้เล่นต่างก็สามารถทำได้ดีเช่นนี้ หรือบางคนอาจเก่งกว่าเสียด้วยซ้ำ บททดสอบที่แท้จริงจะอยู่ที่การเพิ่มเผ่าสังกัดใหม่ในอนาคต หรือเมื่อต้องออกศึกในแดนต่างถิ่น การเผยแผ่ความเชื่อให้กับเผ่าพันธุ์พื้นเมืองที่ถูกพิชิตในมิติต่างถิ่น นั่นต่างหากคือสนามทดสอบศักยภาพของเทพเจ้าที่เพิ่งถือกำเนิด

และการทดสอบใหม่ของหลินเซียวก็มาถึงทันที เมื่อทักษะใหม่ถูกบันทึกให้กับทั้งเผ่าแล้ว เขาเริ่มลงการ์ดสายพันธุ์ทันที มนุษย์ปลาหมอกสีเทาใหม่สี่ร้อยตนปรากฏขึ้นที่ชายหาดทางตอนเหนือของเผ่า ภายใต้พลังลึกลับบางอย่าง พวกมันกำลังมุ่งหน้าสู่เผ่าหลักของมนุษย์ปลาหมอกสีเทา

เพียงนึกในใจ หลินเซียวก็ส่งประกายทองคำจางๆ หายไปจากศีรษะของหัวหน้ามิร์ฟอล์ก จากนั้นจึงออกโองการศักดิ์สิทธิ์ในนามของจ้าวแห่งหมอกสีเทา

ทันทีที่โองการศักดิ์สิทธิ์ถูกประกาศ ลำแสงทองคำก็สาดออกจากสัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์กลางแท่นบูชา พุ่งเข้าสู่หน้าผากของหัวหน้ามิร์ฟอล์กที่เพิ่งฟื้นตัว หรือก็คือผู้ที่ทำหน้าที่ทั้งหัวหน้าและนักบวชของเผ่า เขาชูมีดกระดูกขึ้นพลางตะโกนก้อง

“เมื่อครู่จ้าวแห่งหมอกสีเทาผู้ยิ่งใหญ่ได้แจ้งแก่เราแล้วว่ามีกลุ่มมนุษย์ปลากำลังเข้ามาในน่านน้ำของเรา ลูกหลานทั้งหลาย จงตามข้ามาเถิด!”

หลินเซียวต้องสอนบทเรียนใหญ่ให้สาวกทุกเจ็ดวัน ดังนั้นเหตุการณ์การบุกรุกจากแดนอื่นจึงเกิดขึ้นแทบทุกสองสามปี เหล่ามนุษย์ปลาคุ้นชินกับเรื่องนี้ดี และแม้ครั้งนี้จะมาเร็วกว่าปกติ ทว่ามนุษย์ปลาทั้งหลายก็ไม่มีใครสงสัย อาศัยพลังใหม่ที่เพิ่งได้รับ ทุกคนต่างกระตือรือร้นและมั่นใจยิ่งนัก

มนุษย์ปลาหมอกสีเทากว่าร้อยตนภายใต้การนำของหัวหน้ามิร์ฟอล์กกรูกันออกจากเผ่า มุ่งหน้าขึ้นเหนือเลียบชายหาด ระหว่างทางก็พบบรรดามนุษย์ปลาหมอกสีเทาใหม่สี่ร้อยตนที่ดูสภาพอิดโรยกำลังเดินลงใต้ ทั้งสองฝ่ายหยุดฝีเท้าพร้อมกัน

แม้อีกฝ่ายจะมีจำนวนมากกว่า ทว่าดูอิดโรยเหลือเกิน ผิวเหลืองซีด ร่างผอมบางจนเห็นกระดูก คล้ายเป็นผู้ลี้ภัยจากความหายนะ ในมือแทบไม่มีอาวุธ

ขณะที่มนุษย์ปลาหมอกสีเทาของเผ่าหลัก แม้จะมีจำนวนน้อยกว่า แต่ต่างได้รับอาหารอย่างเหมาะสม ภายในแดนศักดิ์สิทธิ์มีฝูงปลา กุ้ง ปู ถูกปล่อยเลี้ยงไว้ถึงเจ็ดแปดฝูง เพียงพอให้ร้อยกว่ามนุษย์ปลามีชีวิตความเป็นอยู่อย่างดี

ยิ่งผ่านศึกและเพิ่งได้รับทักษะใหม่มา จึงมีพลังข่มขวัญมนุษย์ปลาหมอกสีเทาอีกสี่ร้อยตนนั้นได้อย่างสิ้นเชิง

แต่การเผชิญหน้าครั้งนี้ต่างจากการเจอผู้บุกรุกอื่นๆ แม้อาจเป็นศัตรูแต่ก็ยังเป็นมนุษย์ปลาหมอกสีเทาเหมือนกัน บวกกับการชี้นำทางจิตของหลินเซียว เผ่าหลักจึงไม่ได้ตะโกนฆ่าอย่างดุเดือดในทันที ทั้งสองฝ่ายยืนนิ่งประจันหน้ากันอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่หัวหน้ามิร์ฟอล์กจะก้าวออกไปเปิดการสนทนากับกลุ่มผู้มาใหม่

เมื่อเห็นดังนั้น หลินเซียวก็โล่งใจ เพราะหากเกิดการต่อสู้ขึ้นจริงๆ มีแต่จะสูญเสียอย่างใหญ่หลวง

ในเมื่อไม่มีการต่อสู้ตั้งแต่แรก ต่อจากนี้ก็ไม่มีเหตุให้ต่อสู้แน่นอน เพราะเขาเองก็ไม่ได้ชี้ชัดว่าเป็นการรุกรานของศัตรู เผ่าสังกัดจึงไม่ได้มีท่าทีปะทะตั้งแต่ต้น แม้จะมีการโอ้อวดฝีมือกันบ้างก็ตาม

ระหว่างที่พากลุ่มผู้ลี้ภัยมนุษย์ปลาหมอกสีเทากลับสู่เผ่า เหล่าสมาชิกเผ่าหลักต่างพากันแสดงทักษะใหม่ๆ ให้ดู จนสร้างความตื่นตะลึงให้กับผู้ลี้ภัยเหล่านั้นเป็นอย่างมาก เมื่อเดินเข้าสู่ใจกลางเผ่าและเห็นแท่นบูชาในทันที ราวหนึ่งในสี่ของผู้ลี้ภัยมนุษย์ปลาหมอกสีเทาก็พากันเข้าไปคุกเข่าสักการะ หลินเซียวรับรู้ได้ถึงสายศรัทธากว่าร้อยสายในบัดดล

แม้จะเป็นเพียงศรัทธาเบาบางในระดับศรัทธิกชนตื้นเขิน แต่ก็เป็นสัญญาณเริ่มต้นที่ดี แสดงให้เห็นว่ากลุ่มผู้ลี้ภัยเหล่านี้เปิดใจยอมรับความเชื่อใหม่ได้ง่าย

เมื่อเวลาผ่านไป ด้วยอิทธิพลจากสิ่งแวดล้อมและการแสดงปาฏิหาริย์เป็นระยะๆ การเปลี่ยนผู้ลี้ภัยทั้งหมดให้กลายเป็นสาวกก็ไม่ใช่เรื่องยากเลย

เวลาล่วงเลยไปอย่างรวดเร็ว สิบวันผ่านพ้นไป เหล่าผู้ลี้ภัยได้รับอาหารจากการจับปลา กุ้ง ปู อย่างอุดมสมบูรณ์ รูปลักษณ์ที่เคยซูบผอมกลับกลายเป็นมีชีวิตชีวาและค่อยๆ หลอมรวมเข้ากับเผ่าใหม่อย่างสมบูรณ์

ภายใต้อิทธิพลของเผ่าหลักในแต่ละวัน มนุษย์ปลายิ่งเข้าร่วมศรัทธาต่อจ้าวแห่งหมอกสีเทามากขึ้น จำนวนสาวกของหลินเซียวเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ไม่นานนัก สองในสามของผู้มาใหม่ก็ได้สร้างสายสัมพันธ์แห่งศรัทธากับเขา กลายเป็นสาวกใหม่ แม้ศรัทธายังตื้นเขินอยู่ในระดับศรัทธิกชนตื้นเขินก็ตาม

แต่หลินเซียวไม่รีบร้อน เพราะเรื่องศรัทธานั้นไม่อาจเร่งรัดได้ เขามีเวลาเหลือเฟือ ค่อยๆ ดำเนินการไปตามขั้นตอน ทั้งการสวดภาวนาประจำวัน การประชุมสาวกครั้งใหญ่ประจำเดือน โดยเฉพาะเมื่อต้องมีการทดสอบวัดระดับในอนาคต จะเป็นโอกาสดีในการเผยแผ่ศรัทธา

วันหนึ่ง ด้วยการชี้นำของหลินเซียว เผ่าเริ่มรวบรวมทรายทะเลและเศษหินจากภายนอก เพื่อเตรียมขยายขนาดเผ่า

ถึงจุดนี้ หลินเซียวก็หยุดเฝ้าสังเกตต่อ เมื่อมั่นใจว่าเผ่าสังกัดทั้งหมดพัฒนาไปได้ดี และสองเผ่าหลอมรวมกันอย่างราบรื่น เขาจึงออกจากระบบด้วยความพึงพอใจ

ออกจากแคปซูลแดนศักดิ์สิทธิ์เข้าสู่ระบบ หลินเซียวครุ่นคิดถึงสภาพในแดนศักดิ์สิทธิ์ที่เพิ่งผ่านไป ก็พบว่าปริมาณอาหารของมนุษย์ปลาในแดนศักดิ์สิทธิ์อาจไม่เพียงพอ

ในแดนศักดิ์สิทธิ์นั้น เดิมทีมีฝูงปลาสเตอร์เจียนหนึ่งดาวสี่ฝูง ฝูงปลาซาร์ดีนสองดาวหนึ่งฝูง กุ้งเขียวหนึ่งดาวหนึ่งฝูง และปูว่ายน้ำหนึ่งดาวสองฝูง

จำนวนเหล่านี้ไม่น้อยหรือมากเกินไป พอเลี้ยงมนุษย์ปลาได้หลายร้อยตน

แต่ปัญหาคือ มนุษย์ปลาที่เพิ่งมาถึงใหม่นั้นมีอัตราการเจริญพันธุ์และการรอดชีวิตของลูกอ่อนสูงกว่ามนุษย์ปลาพันธุ์เดียวกันถึงสองเท่า นั่นหมายความว่าในเวลาไม่นาน ประชากรมวลมนุษย์ปลาภายในแดนศักดิ์สิทธิ์จะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว อาหารที่มีอยู่นี้อาจไม่พอเพียง

ถ้าอาหารไม่พอจะทำอย่างไรดี?

แน่นอนว่าต้องซื้อการ์ดอาหารสิ!