บทที่ 1 เจี่ยนซู

บทที่ 1 เจี่ยนซู

23 กรกฎาคม 2023

บนเตียงคนไข้ในแผนกฉุกเฉินของโรงพยาบาลที่หนึ่งแห่งเมืองลั่วอวิ๋น ร่างของเด็กสาวซูบผอมและซีดเซียวผู้หนึ่งนอนสงบนิ่งอยู่ เธออาจกำลังฝันถึงเรื่องราวที่ไม่รื่นรมย์นัก คิ้วของเธอจึงขมวดมุ่นและการนอนหลับดูไหวสั่นไม่เป็นสุข

ครู่ต่อมา เปลือกตาของเด็กสาวขยับไหวเล็กน้อยก่อนจะค่อยๆ ลืมตาขึ้น เนื่องด้วยปิดสนิทมาเป็นเวลานาน ดวงตาของเธอจึงอ่อนไหวต่อแสงที่สาดกระทบจนรู้สึกเจ็บแปลบ เธอต้องกะพริบตาถี่ๆ อยู่พักหนึ่งจึงจะสามารถลืมตาขึ้นได้เต็มที่

เจี่ยนซูรู้สึกอ่อนแรงและเวียนศีรษะ เธอมึนงงอยู่ชั่วขณะด้วยไม่แน่ใจว่าตนเองอยู่ที่ใด จึงกวาดสายตามองไปรอบๆ เพื่อสำรวจสภาพแวดล้อม

ความรู้สึกเจ็บจี๊ดจากเข็มน้ำเกลือที่หลังมือและเสียงอึกทึกรอบกายค่อยๆ ชัดเจนขึ้นในประสาทสัมผัส ที่แท้เธอก็อยู่ที่โรงพยาบาล... ในที่สุดเธอก็จดจำได้ว่าขณะที่กำลังทำงานพิเศษอยู่ที่ร้านชานมเมื่อเช้านี้ เธอรู้สึกหน้ามืดอย่างรุนแรงแล้วหมดสติไป เพื่อนร่วมงานคงเป็นคนพาส่งมาที่นี่

พยาบาลคนหนึ่งที่เดินผ่านอย่างเร่งรีบหันมาเห็นว่าเจี่ยนซูฟื้นแล้ว จึงเดินเข้ามาที่ข้างเตียงและเอ่ยถามด้วยความห่วงใย 'หนู ตื่นแล้วเหรอ? ตอนนี้ยังรู้สึกเวียนหัวอยู่ไหมจ๊ะ?'

'ดีขึ้นมากแล้วค่ะ ฉันออกจากโรงพยาบาลได้หรือยังคะ? ต้องไปชำระเงินที่ไหน?' เธอถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบหลังจากรับรู้สถานการณ์ของตนเอง

พยาบาลผู้นี้เป็นพนักงานใหม่ที่เพิ่งเริ่มงานในปีนี้ หลังจากที่เด็กสาวถูกเพื่อนร่วมงานพามาส่ง แพทย์วินิจฉัยว่าเธอเป็นลมเนื่องจากภาวะขาดสารอาหารและทำงานหนักเกินไป

เพื่อนร่วมงานคนนั้นต้องรีบกลับไปทำงานทันทีหลังจากส่งเธอเสร็จ เพราะหากขาดคนไปถึงสองคนทางร้านจะหมุนเวียนพนักงานไม่ทัน พวกเขาได้ฝากให้เพื่อนร่วมงานช่วยติดต่อครอบครัวของเด็กสาว ซึ่งหากติดต่อญาติได้แล้วเธอก็จะสามารถกลับบ้านได้

ทว่าเพื่อนร่วมงานคนนั้นกลับบอกว่าเจี่ยนซูเป็นคนพูดน้อยมาก และพวกเขาไม่มีข้อมูลติดต่อครอบครัวของเธอเลย โชคดีที่อาการไม่ได้ร้ายแรง พยาบาลจึงให้เพื่อนร่วมงานรีบจัดการเอกสารบางส่วนให้เรียบร้อยก่อนจะปล่อยตัวไป

'เพื่อนร่วมงานของหนูจ่ายเงินให้เรียบร้อยแล้วจ้ะ ไม่ต้องชำระเพิ่มแล้ว หนูต้องการให้พวกเราแจ้งครอบครัวไหม?'

'ไม่ต้องค่ะ ขอบคุณมาก ฉันไปได้หรือยังคะ?' เธอต้องรีบกลับไปทำงาน การขาดงานหนึ่งวันหมายถึงการสูญเสียค่าครองชีพสำหรับระดับมหาวิทยาลัยไปหนึ่งวันเต็มๆ

'ไม่ได้จ้ะ จะไปได้ก็ต่อเมื่อน้ำเกลือหมดขวดแล้วเท่านั้น หนูต้องกินอาหารให้เหมาะสมและเลิกนอนดึกเสียที ไม่อย่างนั้นอาจจะเป็นลมไปอีกได้ ยินที่น้าพูดไหม!'

ด้วยความที่ไม่ทราบเบื้องหลังชีวิตของเจี่ยนซู พยาบาลจึงทึกทักเอาเองว่าอาการของเธอเกิดจากพฤติกรรมการกินที่ไม่ดีและการนอนดึก เหมือนเด็กดื้อรั้นที่มีปัญหากับครอบครัว เธอจึงเอ่ยเตือนด้วยความปรารถนาดี

ครั้งนี้เจี่ยนซูไม่ได้ตอบโต้สิ่งใด เพียงแต่พยักหน้าอย่างเฉยเมย เธอไม่ถนัดในการตอบรับความห่วงใยจากผู้อื่นนัก

เจี่ยนซูอายุสิบแปดปีและเป็นเด็กกำพร้า เธออาศัยอยู่ในสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าเมืองลั่วอวิ๋นมาตั้งแต่จำความได้ และเธอก็สันนิษฐานว่าตนเองคงถูกทอดทิ้งมา

ตอนเป็นเด็ก เธอมักจะสงสัยว่าทำไมตนเองถึงถูกทอดทิ้ง และแอบหวังลึกๆ ในใจว่ามันจะไม่เป็นเช่นนั้น เธอจินตนาการว่าวันหนึ่งพ่อแม่จะรีบวิ่งมาหาเธอ สวมกอดเธอไว้ แล้วเอ่ยว่า 'ในที่สุดพวกเราก็หาลูกจนเจอ!'

ต่อมา เจ้าหน้าที่สถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าบอกกับเธอว่าพวกเขาพบเธาวางอยู่ตรงทางเข้า ในตอนนั้นเธอดูเหมือนจะมีอายุไม่ถึงหนึ่งขวบด้วยซ้ำ

เมื่อไม่มีข้อมูลใดๆ และยังเดินไม่ได้ เด็กที่ถูกทิ้งไว้หน้าทางเข้าสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าจึงชัดเจนว่าถูกทอดทิ้ง ดังนั้นเจ้าหน้าที่คนที่พบเธอจึงพากลับเข้าไปข้างใน

ชื่อของเธอถูกตั้งโดยคนที่พบเธอ ซึ่งหวังให้เธอตั้งใจเรียนเพื่อเปลี่ยนแปลงโชคชะตาของตนเอง ด้วยเหตุนี้เธอจึงได้ชื่อว่าเจี่ยนซู และใช้นามสกุลเดียวกับเจ้าหน้าที่ผู้นั้น

อย่างไรก็ตาม เจ้าหน้าที่นามสกุลเจี่ยนคนนั้นได้ลาออกจากสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าไปตั้งแต่อีกฝ่ายอายุได้สามขวบเพื่อไปทำงานในเมืองอื่น เธอจึงจำไม่ได้แล้วว่าผู้มีพระคุณที่พบเธอคนนั้นมีหน้าตาเป็นอย่างไร

วันเกิดในบัตรประจำตัวประชาชนของเธอคือวันที่เธอถูกพบที่สถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้า นั่นคือวันที่ 18 มีนาคม 2005

เด็กคนอื่นๆ รอบตัวเธอบ้างก็ถูกรับไปเลี้ยงเป็นบุตรบุญธรรม บ้างก็มีพ่อแม่ผู้ให้กำเนิดตามหาจนพบและรับตัวกลับไป

มีเพียงเจี่ยนซูเท่านั้น เพราะเธอเป็นคนเงียบขรึมเกินไป ทุกครั้งที่มีผู้ต้องการรับอุปการะเด็กแวะเวียนมา เธอจะไปแอบอยู่ตามมุมตึกเพื่อลดตัวตนของตนเองลง แม้เธอจะมีเครื่องหน้าสละสลวยและดูเป็นเด็กเรียบร้อย แต่การขาดการแสดงออกทางสีหน้าทำให้เธอดูไม่น่าดึงดูด และไม่เคยถูกเลือกไปเลี้ยงเลยสักครั้ง

ยิ่งเธอโตขึ้น โอกาสที่จะมีใครมารับไปเลี้ยงก็น้อยลงตามไปด้วย เธอไม่รู้ว่าทำไมตนเองถึงไม่อยากถูกรับไปเลี้ยง อาจเป็นเพราะเธอเคยเห็นเด็กที่ถูกส่งตัวกลับมาหลังจากถูกรับไปเลี้ยงแล้วก็เป็นได้

เด็กเหล่านั้นจะยิ่งขาดความมั่นใจและเงียบขรึมมากขึ้นไปอีกเมื่อกลับมา เธอไม่อยากเผชิญกับสถานการณ์เช่นนั้น เธอรู้สึกว่าชีวิตในสถานรับเลี้ยงเด็กกำร้ามีความมั่นคงเพียงพอแล้ว จึงไม่อยากเปลี่ยนแปลงอะไร

ดังนั้นเธอจึงเตือนตนเองไม่ให้มีความเพ้อฝันที่ไร้ประโยชน์ และตัดสินใจที่จะยืนหยัดด้วยลำแข้งของตนเอง เธอวางแผนจะออกจากสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าหลังจากเริ่มเข้าเรียนชั้นมัธยมปลายและทำงานหาเลี้ยงชีพเอง เธอไม่ต้องการการเคียงข้างจากครอบครัวหรือเพื่อนฝูง เธอสามารถใช้ชีวิตได้ดีด้วยตัวคนเดียว

ด้วยเหตุนี้ หลังจากสอบเข้ามัธยมปลายได้ เจี่ยนซูจึงย้ายออกจากสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้า เธอเป็นเด็กฉลาดมาตั้งแต่เล็ก แม้จะใช้เวลาทบทวนบทเรียนเพียงน้อยนิด แต่เธอก็ยังสามารถสอบได้อันดับต้นๆ อยู่เสมอ

สำหรับระดับมัธยมปลาย เธอเข้าเรียนที่โรงเรียนมัธยมหมายเลข 8 เมืองลั่วอวิ๋น ซึ่งยกเว้นค่าเล่าเรียนและค่าหอพักให้แก่เธอ มันเป็นโรงเรียนมัธยมทั่วไป ไม่ใช่โรงเรียนชั้นนำระดับแนวหน้า

อาจารย์ใหญ่ยอมทุ่มเงินเพื่อดึงดูดนักเรียนที่มีผลการเรียนดีเยี่ยมให้มาเรียนที่นี่เพื่อยกระดับคุณภาพของโรงเรียน การที่เจี่ยนซูมาที่นี่ไม่เพียงแต่ทำให้เธอได้รับการยกเว้นค่าธรรมเนียมต่างๆ แต่เธอยังได้รับเงินรางวัลอีกหนึ่งหมื่นหยวน ตลอดสามปีที่ผ่านมาเธอดำรงชีวิตอยู่อย่างเป็นอิสระได้ด้วยเงินจำนวนนั้นรวมกับทุนการศึกษาที่ได้รับ

บรรดาครูในโรงเรียนต่างทราบถึงสถานการณ์ของเธอดี และด้วยความเคารพในตัวเด็กสาว พวกเขาจึงช่วยเก็บงำภูมิหลังของเธอไว้เป็นความลับ โรงเรียนมีทุนการศึกษา และครูประจำชั้นก็ช่วยเธอสมัครขอรับทุนเหล่านั้น อีกทั้งยังช่วยหางานจัดเรียงหนังสือในห้องสมุดให้เธอ เพื่อที่เธอจะได้ทำงานควบคู่ไปกับการเรียนได้

ในช่วงปิดเทอมฤดูหนาวและฤดูร้อน เธอจะเช่าห้องพักเดี่ยวเล็กๆ ใกล้โรงเรียนและทำงานพิเศษในร้านอาหารหรือร้านชานม ครูหวังซึ่งเป็นครูประจำชั้นเคยแนะนำให้เธอไปพักที่บ้านของครูในช่วงวันหยุดเพื่อติวหนังสือให้เป็นพิเศษ แต่เธอปฏิเสธไป

ในสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้ามีเด็กมากมาย ครูและเจ้าหน้าที่ไม่สามารถดูแลทุกคนได้อย่างทั่วถึงเพราะภาระงานที่ล้นมือ

ดังนั้นเธอจึงไม่เคยคุ้นชินและไม่รู้สึกว่าจำเป็นต้องได้รับความห่วงใยจากผู้อื่น และเธอก็ไม่รู้วิธีที่จะตอบสนองต่อมัน ด้วยเหตุนี้เธอจึงปฏิเสธทุกอย่างที่ทำได้ เพราะเธอไม่มีกำลังพอที่จะชดใช้ความเมตตาเหล่านั้น

คนส่วนใหญ่เมื่อสัมผัสได้ถึงท่าทีของเธอ ก็จะค่อยๆ ปลีกตัวออกห่างและเลิกเข้าหาไปเอง ซึ่งเจี่ยนซูก็ยินดีที่จะได้รับความสงบสุขนั้น

เด็กสาวเช่นนี้—ที่มีผลการเรียนดี นิสัยเงียบขรึม และหน้าตาดี ทั้งยังได้รับความสนใจเป็นพิเศษจากครู—ย่อมกลายเป็นเป้าหมายแห่งความอิจฉาริษยาของนักเรียนคนอื่นๆ โดยธรรมชาติ

ที่โรงเรียน เจี่ยนซูมักจะสวมชุดนักเรียนอยู่เสมอ ในปีแรกของชั้นมัธยมปลาย เธอมีความสูงถึง 165 เซนติเมตร ซึ่งถือว่าค่อนข้างสูงสำหรับเด็กสาวในเมืองทางใต้

ยิ่งไปกว่านั้น เธอมีสัดส่วนร่างกายที่ดี ข้อมือของเธอยาวเลยช่วงสะโพก แขนขาเรียวเล็ก และมีผิวพรรณขาวจัด เมื่อถูกห่อหุ้มด้วยชุดนักเรียนตัวโคร่ง เธอจึงดูบอบบางเป็นพิเศษ

เครื่องหน้าของเธอดูเย็นชา ใบหน้ารูปหัวใจดูเรียวเล็กและคมชัด ใบหน้าของเธอมักจะไม่แสดงความรู้สึกใดๆ ราวกับไม่มีสิ่งใดสามารถสั่นคลอนเธอได้ ทำให้เธอดูไร้ซึ่งชีวิตชีวา

นักเรียนส่วนใหญ่รู้ว่าเธอทำงานพิเศษส่งตัวเองเรียนอยู่ในห้องสมุดโรงเรียน เป็นที่แน่ชัดว่ามีเพียงพวกที่มาจากครอบครัวยากจนและไร้หัวนอนปลายเท้าเท่านั้นที่ต้องทำเช่นนั้น ดังนั้นเด็กสาวที่ตั้งตัวเป็น 'พี่ใหญ่' จึงรวบรวมพรรคพวกเพื่อโดดเดี่ยวและรังแกเธอ

ต่อมา เมื่อพบว่าเธอไม่ได้ยี่หระต่อการถูกโดดเดี่ยวและยังคงใช้ชีวิตไปตามปกติโดยไม่ได้รับผลกระทบใดๆ คนกลุ่มนั้นก็ยิ่งกระทำการเกินกว่าเหตุมากขึ้นเรื่อยๆ

พวกเริ่มแอบเอาหนังสือของเธอไปทิ้งถังขยะ หรือเดินชนเธออย่างแรงเวลาเดินสวนกันแล้วแสร้งทำเป็นขอโทษ เนื่องจากเรื่องเหล่านี้ยังไม่ล้ำเส้นที่เจี่ยนซูขีดไว้ เธอจึงยอมอดทน

ทว่าวันหนึ่ง เรื่องราวกลับรุนแรงขึ้น ในขณะที่เธอกำลังเข้าห้องน้ำในช่วงพัก พวกเขากลับขังเธอไว้ข้างใน

เธอไม่ต้องเสียเวลาคิดเลยก็รู้ว่าเป็นกลุ่มเด็กสาวในห้องที่คอยรังแกเธออยู่เสมอ กว่าเธอจะถูกปล่อยออกมาได้ก็ตอนที่มีนักเรียนคนอื่นมาเข้าห้องน้ำหลังจากที่กระดิ่งหมดเวลาเรียนคาบถัดไปดังขึ้นแล้ว

เมื่อเห็นเธอเดินออกมา นักเรียนกลุ่มนั้นก็เดินกร่างเข้ามาหาและบอกให้เธอรอพบหลังเลิกเรียนเพื่อจะสั่งสอนให้หนักกว่าเดิม ดังนั้นวันนั้นหลังเลิกเรียน เธอจึงไม่ได้กลับทันทีแต่เลือกที่จะรออยู่ในห้องเรียนจนกระทั่งนักเรียนคนอื่นๆ กลับไปหมดแล้ว เหลือเพียงเธอและพวกนั้น

พวกนั้นเดินมาที่โต๊ะของเธอและรุมล้อมเอาไว้ พลางเคี้ยวหมากฝรั่งและมองมาที่เธอด้านรอยยิ้มเหยียดหยันอย่างไม่สะทกสะท้าน

เมื่อเห็นว่าเธอไม่มีปฏิกิริยาตอบโต้ หัวโจกของกลุ่มจึงส่งสายตาเป็นสัญญาณให้เด็กสาวอีกคนเข้าไปกระชากผมของเธอ