TXV - 747 วิกฤตซ้อนวิกฤต

TXV - 747 วิกฤตซ้อนวิกฤต

ป่าทั้งผืนตกอยู่ในความเงียบงันที่ผิดปกติ ไร้ซึ่งเสียงแมลงหรือนกป่าที่เคยขับขาน เพราะเสียงปืนและแรงระเบิดก่อนหน้านี้ได้ขับไล่ทุกสรรพชีวิตให้หลบซ่อนด้วยความหวาดกลัว เหลือเพียงเสียงลมที่พัดผ่านยอดไม้แรงขึ้นเรื่อยๆ ตามระดับความสูง ส่งเสียงหวีดหวิวราวกับเสียงกระซิบของมัจจุราชที่คอยจังหวะปลิดชีพผู้บุกรุก

บนเนินเขา ร่างของคนสองคนพร้อม ปืนซุ่มยิง XL2500 สองกระบอกหมอบนิ่งกลมกลืนไปกับโขดหินและแมกไม้

ปัง! ปัง!

เสียงปืนที่แผดคำรามขึ้นพร้อมกันสองนัด ทำลายความเงียบงันนั้นลงในพริบตา บนพื้นหญ้าเบื้องล่างเนินเขา มือปืนสองคนล้มฟุบลงแทบจะพร้อมๆ กัน คนหนึ่งคือพลซุ่มยิงที่พรางตัวอย่างดี อีกคนคือหน่วยจู่โจมที่พุ่งนำหน้ามา คนแรกถูกเซี่ยเหล่ยจัดการ ส่วนคนหลังเป็นฝีมือของถังอวี่เยียน ทั้งคู่ประสานงานกันได้อย่างยอดเยี่ยม

ทว่าความเหลื่อมล้ำของฝีมือปรากฏให้เห็นในวินาทีถัดมา หลังจากลั่นไกนัดแรก เซี่ยเหล่ยแทบไม่หยุดพัก เขาขยับลำกล้อง ปืนซุ่มยิง XL2500 ไปทางขวาเพียงเซนติเมตรเดียว กระสุนนัดที่สองก็พุ่งทะยานออกไปทันที มือปืนอีกคนล้มลงสิ้นใจด้วยการถูกยิงเข้าที่ศีรษะอย่างแม่นยำ

ขณะที่ถังอวี่เยียนยังคงต้องใช้กล้องซุ่มยิงในการล็อคเป้าหมาย เธอไม่สามารถสังหารศัตรูได้รวดเร็วเท่าเซี่ยเหล่ยที่แทบไม่ต้องพึ่งพากล้อง ยิ่งเป้าหมายมีทักษะทางทหารสูงและไม่ยอมเปิดโอกาสให้ล็อคตัวง่ายๆ เธอยิ่งต้องใช้สมาธิมากขึ้น

หลังจากทิ้งศพไว้สามร่าง พวกที่เหลือก็พุ่งเข้าสู่ป่า บางคนระดมยิงสุ่มมาทางที่เซี่ยเหล่ยและถังอวี่เยียนซุ่มอยู่ กระสุนส่วนใหญ่พุ่งข้ามหัวไป แต่ก็มีบางนัดปะทะเข้ากับโขดหินข้างกายจนเกิดประกายไฟกระเซ็น

“ไป!” เซี่ยเหล่ยรีบคลานออกจากจุดซ่อนตัว มุ่งหน้าขึ้นสู่ที่สูงกว่า

ถังอวี่เยียนรีบตามไปติดๆ เธอเข้าใจแผนของเซี่ยเหล่ยดี นั่นคือการใช้ความได้เปรียบด้านระยะยิงของ ปืนซุ่มยิง XL2500 และชัยภูมิที่เหนือกว่าในการเล่นสงครามกองโจรเพื่อเก็บกวาดศัตรูทีละคนโดยที่ฝ่ายตนไม่ได้รับบาดเจ็บ

“เมื่อกี้คุณจัดการคนหลังได้ยังไง?” ถังอวี่เยียนถามขึ้นระหว่างเคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว เธอไม่ทันเห็นรายละเอียดตอนที่เขาเหนี่ยวไก รู้ตัวอีกทีเป้าหมายที่สามก็ร่วงไปแล้วทั้งที่เธอยังล็อคเป้าถัดไปไม่ได้ด้วยซ้ำ

“ก็แค่ยิงน่ะสิ ไม่งั้นมันจะร่วงได้ไง?” เซี่ยเหล่ยตอบสั้นๆ ไม่ยอมขยายความ

ถังอวี่เยียนทำปากยื่นอย่างไม่พอใจ เธอรู้สึกไม่ยอมแพ้แต่ในใจลึกๆ ก็รู้ดีว่า หากมีการประลองพลซุ่มยิงระดับโลก คงไม่มีใครเหนือไปกว่าเซี่ยเหล่ยได้ เขาคือสุดยอดสไนเปอร์ที่เก่งที่สุดในโลกอย่างแท้จริง

เมื่อปีนขึ้นมาได้ประมาณห้าสิบเมตร เซี่ยเหล่ยก็หยุดลง เขาหันกลับไปสังเกตการณ์เบื้องล่าง แต่ต้นไม้ที่หนาทึบบดบังทัศนวิสัยจนมองไม่เห็นความเคลื่อนไหวของศัตรู

ถังอวี่เยียนเข้าสู่โหมดซุ่มยิงทันที เธอนอนราบลงบนโขดหิน ใช้มันเป็นฐานรอง ปืนซุ่มยิง XL2500 เธอยังคงสวมกางเกงยีนส์ขาสั้นตัวเดิมที่สั้นจนเกือบปิดบั้นท้ายไม่มิด ท่าหมอบยิงที่ยืดตัวขึ้นเล็กน้อยพร้อมแยกขาออกสี่สิบห้าองศา ทำให้บั้นท้ายของเธอดูอวบอิ่มเย้ายวน ขอบกางเกงที่ตึงรั้งเผยให้เห็นลูกไม้สีดำวาววับอยู่รำไร เป็นท่าซุ่มยิงที่สะกดสายตาคนมองได้ดีเหลือเกิน

เซี่ยเหล่ยแอบยิ้มแห้งๆ เพราะเขานึกถึงเหตุการณ์นัวเนียในห้องนอนบน รถบ้าน ฟอร์ด E450 ที่เขาเกือบจะเตลิดเปิดเปิงไปกับเธอ

“คราวนี้มาพนันกัน ใครจัดการศัตรูได้ก่อนเป็นฝ่ายชนะ” ถังอวี่เยียนเอ่ยโดยไม่หันกลับมา ตาซ้ายของเธอแนบติดกับกล้องซุ่มยิงเพื่อกวาดหาเป้าหมาย

“จะแข่งไปทำไม ใครจัดการได้ก่อนก็เป็นเรื่องดีทั้งนั้นแหละ” เซี่ยเหล่ยตอบพลางกวาดสายตาไปรอบๆ จนไปสะดุดตาที่ต้นหลิวขนาดใหญ่ มันคือต้นหลิววนซ้าย (Salix matsudana) ที่หาดูได้ยาก ลำต้นหนาขนาดสองคนโอบบิดวนเป็นเกลียว กิ่งก้านหนาทึบพอที่จะให้คนขึ้นไปซ่อนตัวได้สบายๆ

“ถ้าฉันชนะ คุณต้องไปเที่ยวบ้านเกิดฉันที่เสฉวน ตกลงไหม? เรารู้จักกันมาตั้งนาน คุณยังไม่เคยไปบ้านฉันเลยนะ... นี่! ทำไมไม่ตอบล่ะ?” เธอนิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะหันกลับมามอง จึงเห็นว่าเซี่ยเหล่ยกำลังปีนขึ้นต้นไม้อย่างคล่องแคล่วราวกับลิง

ไปสำนักตระกูลถังที่เสฉวนงั้นเหรอ? แค่คิดเซี่ยเหล่ยก็ปวดหัวตุบๆ แล้ว มีหรือจะยอมรับคำท้า

“หึ! หลบหน้ากันอีกแล้วนะ...” ถังอวี่เยียนสะบัดหน้ากลับไปมองกล้องตามเดิมพร้อมทำปากยื่น

บนต้นหลิว เซี่ยเหล่ยปีนขึ้นไปจนเกือบถึงยอดไม้ซึ่งสูงจากพื้นดินประมาณสิบห้าเมตร เมื่อบวกกับระดับความสูงของเนินเขา ทำให้เขาได้เปรียบด้านทัศนวิสัยกว่าสามสิบเมตร จากจุดนี้เขาสามารถมองเห็นผืนป่าเบื้องล่างได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

ในที่สุดเขาก็พบเป้าหมาย หัวหน้าในชุดจีวรพระและมือปืนอีกคนที่เดินนำหน้า สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือหัวหน้าคนนั้นเคลื่อนที่ได้อย่างสมบูรณ์แบบ เขาไม่เคยเดินเป็นเส้นตรงเกินสามก้าว และมักจะเลือกเส้นทางที่มีต้นไม้เป็นที่กำบังเสมอ แต่การเคลื่อนที่นั้นใช้ได้ผลกับมือซุ่มยิงระดับถังอวี่เยียนเท่านั้น สำหรับเซี่ยเหล่ยแล้ว มันไร้ความหมาย

เขาวาง ปืนซุ่มยิง XL2500 ลงบนกิ่งไม้แล้วลาดลำกล้องลงต่ำ ล็อคเป้าไปที่หัวหน้าชุดพระทันที แต่ก่อนจะเหนี่ยวไกเขาก็เปลี่ยนใจ ย้ายเป้าหมายไปที่หน่วยจู่โจมที่เดินนำหน้าแทน

ปัง!

เสียงปืนดังขึ้น แต่ไม่ใช่จากกระบอกของเซี่ยเหล่ย เป็นถังอวี่เยียนที่ชิงจัดการศัตรูได้ก่อนหนึ่งคน เซี่ยเหล่ยเหนี่ยวไกตามไปทันที สิ้นเสียงปืน มือปืนที่เดินนำหน้าหัวหน้าชุดจีวรพระก็ล้มฟุบลงกับพื้น หัวหน้าชุดจีวรพระรีบพุ่งตัวหลบหลังต้นไม้ใหญ่ทันที ไม่เหลือพื้นที่ผิวให้ล็อคเป้าได้แม้แต่มิลลิเมตรเดียว

'ให้แกมีชีวิตรอดไปอีกสักพักเถอะ' เซี่ยเหล่ยคิดในใจ เขาจงใจเว้นชีวิตหัวหน้าคนนี้ไว้เพราะต้องการตัวอย่างที่มีค่าที่สุดไปสอบสวน

ปัง ปัง ปัง...

เสียงปืนรัวสนั่นป่า เมื่อถูกลอบโจมตี อีกฝ่ายก็เดาทิศทางได้และระดมยิงสุ่มสวนกลับมา กระสุนสาดมาดั่งห่าฝนทำให้เศษหินเศษไม้ปลิวว่อนไปหมด เซี่ยเหล่ยกระโดดลงจากต้นไม้ ขณะที่ถังอวี่เยียนก็หดตัวหลบหลังโขดหินเพื่อรอจังหวะ

ตูม!

ลูกระเบิดจากเครื่องยิงระเบิดตกห่างจากจุดที่พวกเขายืนอยู่เพียงไม่กี่เมตร ดินและเศษหินปลิวกระเด็นใส่ทั้งคู่จนดูมอมแมมราวกับซากศพที่เพิ่งมุดขึ้นมาจากหลุม หลังสิ้นเสียงระเบิด ทั้งคู่รีบทะยานตัวมุ่งหน้าขึ้นสู่ยอดเขาต่อไป

“พวกมันเหลือสี่คน” เซี่ยเหล่ยเอ่ยพลางวิ่ง “ครั้งหน้าจะเป็นจุดจบ คุณเก็บไปหนึ่ง ที่เหลืออีกสองจัดการเอง”

“ฉันคนหนึ่ง คุณสองคน แล้วอีกคนล่ะ...” ถังอวี่เยียนเข้าใจทันที “คุณจะเหลือคนเป็นไว้?”

“จงใจเหลือเจ้าชุดจีวรนั่นไว้” เซี่ยเหล่ยกล่าว “ทหารญี่ปุ่นปกติไม่มีทางกล้าขนาดนี้ พวกมันอาจจะเป็นสายลับหรือหน่วยรบพิเศษ ผมต้องรู้ให้ได้ว่าพวกมันเป็นใครกันแน่”

ถังอวี่เยียนเห็นด้วยกับความคิดเขา

หลังจากวิ่งมาได้ระยะหนึ่ง ทั้งคู่ก็หยุดลงอีกครั้ง คราวนี้เซี่ยเหล่ยหมอบลงข้างถังอวี่เยียนหลังโขดหิน เมื่อฝ่ายตรงข้ามเหลือเพียงสี่คนและความเสี่ยงก็น้อยลงมาก

“เมื่อกี้ฉันชนะนะ” ถังอวี่เยียนใช้ศอกสะกิดเอวเขา “จบงานนี้ คุณต้องไปบ้านเกิดกับฉัน”

“ผมยังไม่ได้ตกลงพนันด้วยเลยนะ” เซี่ยเหล่ยท้วง

“ไม่รู้แหละ คุณต้องไป” เธอเริ่มงอแงตามสไตล์

เซี่ยเหล่ยปวดหัวจี๊ด กำลังจะหาเหตุผลมาปฏิเสธ แต่ทันใดนั้นเสียงสุนัขเห่าดังมาจากทางด้านขวาของไหล่เขา เมื่อเขามองตามไปก็พบกับแสงไฟจากไฟฉายยุทธวิธีส่องวูบวาบไปมาจำนวนมาก แสงไฟเหล่านั้นเคลื่อนไหวอยู่ในป่าเป็นจำนวนมหาศาลจนน่าตกใจ!

“พวกไหนอีกเนี่ย?” เธอเริ่มเครียด

ตาซ้ายของเซี่ยเหล่ยกระตุกวูบ เขาเพ่งมองไปยังคนที่วิ่งนำหน้าสุด และเมื่อเห็นเครื่องแบบกับใบหน้าชัดๆ เขาก็อุทานออกมาด้วยความตกใจ “นั่นมัน... ทหารอินเดีย!”

ถังอวี่เยียนขมวดคิ้วแน่น “เป็นไปได้ยังไง? นี่มันเขตแดนของเรา ทหารอาบังพวกนั้นเข้ามาได้ยังไง?”

“นี่คือเขตแดนเรา แต่พวกมันไม่คิดอย่างนั้น” เซี่ยเหล่ยเอ่ยเสียงเครียด “ลืมไปแล้วเหรอว่านี่คือพรมแดนทางใต้ของทิเบต อินเดียยึดครองดินแดนเราไปกว่าเก้าหมื่นตารางกิโลเมตร พวกมันน่าจะมีค่ายทหารอยู่แถวนี้ และเสียงปืนของเราคงไปล่อพวกมันมา”

“เวรแล้ว! พวกมันมีเท่าไหร่?”

“อย่างน้อยห้าสิบคน เราต้องรีบไปจากที่นี่” เซี่ยเหล่ยไม่กล้าโอ้เอ้ เขาเริ่มปีนมุ่งหน้าสู่ยอดเขา

การลงเขาคือวิธีที่เร็วที่สุดในการหนีทหารอินเดีย แต่ข้างล่างมีมือปืนสี่คนดักอยู่ หากถูกพวกนั้นถ่วงเวลาจนติดพัน พวกเขาจะถูกทหารอินเดียล้อมกรอบและตกอยู่ในที่นั่งลำบากทันที ทางเลือกเดียวคือมุ่งหน้าสู่ยอดเขา และใช้ชัยภูมิที่สูงชันเล่นงานแบบกองโจรเหมือนเมื่อครู่เพื่อหาทางหนี

เส้นทางเริ่มลาดชันขึ้นเรื่อยๆ ต้นไม้เริ่มบางตา ลมพัดแรงขึ้น บนยอดเขาปกคลุมด้วยหิมะขาวโพลน เซี่ยเหล่ยเริ่มกังวลขึ้นมา ถังอวี่เยียนสวมเพียงเสื้อยืดกับกางเกงขาสั้น ส่วนเขาก็แต่งตัวสบายๆ รับหน้าร้อน แล้วจะต้านทานความหนาวเหน็บข้างบนได้อย่างไร?

โฮ่ง! โฮ่ง! โฮ่ง!

เสียงสุนัขทหารเห่าไล่หลังมาติดๆ เซี่ยเหล่ยและถังอวี่เยียนอาจพรางตัวหลบสายตาคนได้ แต่พวกเขาไม่มีทางหนีพ้นจมูกของสุนัขทหารไปได้เลย อีกไม่นานพวกเขาคงถูกตามทัน เพราะต่อให้มีวิชาตัวเบาของตระกูลถัง ก็ยากที่จะวิ่งแข่งกับสุนัขบนทางลาดชันเช่นนี้ได้!