TXV - 649 ปืนใหญ่ของเซี่ยเหล่ย

TXV - 649 ปืนใหญ่ของเซี่ยเหล่ย

บรรยากาศภายในโรงงานสรรพาวุธธันเดอร์ฮอร์สยังคงคึกคักอย่างต่อเนื่อง การสัมภาษณ์และการเยี่ยมชมเป็นเพียงส่วนหนึ่งของงานฉลองนี้เท่านั้น การทดสอบยิงปืนใหญ่กระบอกแรกต่างหากคือหัวใจสำคัญที่แท้จริง

กลุ่มคนจำนวนมากเดินออกจากโรงงานโดยมีเซี่ยเหล่ยเป็นผู้นำ พวกเขามาหยุดอยู่ที่ที่ดินว่างเปล่าผืนใหญ่ นอกเขตเวิร์กช็อปแห่งใหม่

ที่ปลายสุดของที่ดินผืนนั้นมีเนินเขาเตี้ยๆ ที่รกร้างตั้งอยู่ บนยอดเนินมีเป้าตาวัวที่ทำจากดินเหนียวผสมแผ่นเหล็ก ขนาดของมันไม่ใหญ่นัก พอๆ กับรถถังสงครามขนาดมาตรฐานทั่วไป

แท่นหินถูกจัดตั้งขึ้นชั่วคราวบนพื้นที่ว่าง มันถูกคลุมไว้ด้วยผ้าใบกันน้ำผืนใหญ่ของกองทัพ เพียงแค่มองจากโครงร่างใต้ผ้าใบ ก็พอจะเดาได้ว่ามีของชิ้นใหญ่ซ่อนอยู่ข้างใน อย่างไรก็ตาม ผ้าใบนั้นทึบแสงจนผู้คนที่มาร่วมงานไม่สามารถมองเห็นสิ่งที่อยู่ข้างใต้ได้เลย

“ดูเหมือนจะเป็นปืนใหญ่อัตตาจร (Self-propelled artillery) นะ” ผู้เชี่ยวชาญด้านปืนใหญ่ที่ยืนข้างมู่เจี้ยนเฟิงกล่าว

มู่เจี้ยนเฟิงตั้งใจพาลูกน้องที่เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านปืนใหญ่จากเครือบริษัทอุตสาหกรรมเสินโจวมาด้วย เพื่อตัดสินมาตรฐานเทคโนโลยีปืนใหญ่ของธันเดอร์ฮอร์สในครั้งนี้ นี่เป็นเรื่องสำคัญมากสำหรับเครืออุตสาหกรรมหนักของจีน (China Industrial Group)

มู่เจี้ยนเฟิงสังเกตเงาใต้ผ้าใบอย่างละเอียดก่อนจะพูดว่า “มันดูเหมือนปืนใหญ่อัตตาจรกระบอกยักษ์จริงๆ แต่เป็นไปไม่ได้หรอก เพราะสายการผลิตปืนใหญ่ของธันเดอร์ฮอร์สเพิ่งจะเสร็จสมบูรณ์ได้ไม่นาน มันจะผลิตอาวุธหนักอย่างปืนใหญ่อัตตาจรออกมาได้เร็วขนาดนี้เลยเหรอ?”

“นั่นสิครับ การผลิตตัวปืนใหญ่น่ะง่าย แต่การผลิตปืนใหญ่อัตตาจรนั้นยากกว่ามาก มันต้องใช้เทคโนโลยียานหุ้มเกราะและระบบควบคุมการยิงที่เกี่ยวข้องอีกเพียบ ธันเดอร์ฮอร์สจะสร้างมันขึ้นมาในเวลาสั้นๆ แบบนี้ได้ยังไง?” ผู้เชี่ยวชาญเสริม

เย่คุนขยับเข้ามาใกล้ “อย่าลืมสิว่าเจ้าเด็กนั่นถนัดที่สุดเรื่องการเอาชนะคู่ต่อสู้ด้วยลูกไม้ที่คาดไม่ถึง ยิ่งพวกเราคิดว่าเป็นไปไม่ได้ มันยิ่งมีโอกาสเป็นไปได้สูง”

มู่เจี้ยนเฟิงขมวดคิ้ว “อาคุน แกคิดว่าเซี่ยเหล่ยผลิตปืนใหญ่อัตตาจรออกมาแล้วจริงๆ เหรอ?”

เย่คุนพยักหน้าด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

ในระดับหนึ่ง ปืนใหญ่อัตตาจรก็คือรถถังดีๆ นี่เอง นอกจากมุมยิงที่ต่างกันแล้ว เกราะของมันอาจจะบางกว่ารถถังแต่พลังทำลายล้างนั้นสูงกว่ามาก ดังนั้นการสร้างอาวุธหนักชนิดนี้จึงต้องใช้ทั้งเทคโนโลยีปืนใหญ่และความเชี่ยวชาญด้านยานยนต์หุ้มเกราะ ซึ่งเป็นสิ่งที่ธันเดอร์ฮอร์สยังไม่เคยมี หากสิ่งที่อยู่ใต้ผ้าใบนั่นคือปืนใหญ่อัตตาจรจริงๆ นั่นหมายความว่าธันเดอร์ฮอร์สได้ครอบครองเทคโนโลยีเหล่านี้และนำมาใช้งานจริงได้แล้ว ซึ่งจะเป็นข่าวร้ายสำหรับเครืออุตสาหกรรมจีนและฮั่นอู่เวพอนส์อย่างแน่นอน

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ในทำนองเดียวกันนี้ดังไปทั่ว หลายคนเดาว่ามันคือปืนใหญ่อัตตาจรที่มีสมรรถนะเทียบเท่ารถถัง แต่เมื่อพิจารณาจากขีดความสามารถของธันเดอร์ฮอร์สในปัจจุบัน ก็ไม่มีใครอยากจะเชื่อว่าพวกเขาจะผลิตอาวุธหนักระดับนั้นได้แล้ว

ย้อนกลับไปในคืนนั้นเมื่อสองเดือนก่อน

จู่ๆ หลงปิงก็พลิกตัวขึ้นมาทับบนร่างของเซี่ยเหล่ย กดเขาไว้พร้อมสั่งด้วยเสียงเฉียบขาดว่า “เข้ามาในตัวฉันเดี๋ยวนี้!”

ทว่าในตอนนั้นเอง เซี่ยเหล่ยกลับนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ “ปิง ตอนนี้ธันเดอร์ฮอร์สกำลังอัปเกรดแบบครบวงจร เวิร์กชอปปืนใหญ่ถูกสร้างขึ้นเป็นแห่งแรก เพราะมันผลิตง่ายและส่งเข้าสู่ตลาดได้เร็วที่สุด คุณคิดว่าปืนใหญ่กระบอกแรกที่ผมสร้างควรจะเป็นแบบไหนดี?”

หลงปิงทรุดตัวลงบนอกของเซี่ยเหล่ยทันทีเหมือนลูกโป่งที่ถูกเจาะลม “นี่คุณจะมาคุยเรื่องปืนใหญ่กับฉันตอนนี้เนี่ยนะ?”

แต่เซี่ยเหล่ยดูจริงจังมาก “ผมเพิ่งได้แรงบันดาลใจมาน่ะ”

“โอเค ฉันยอมแพ้ แรงบันดาลใจอะไร?”

“ผมไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น มันแวบเข้ามาเร็วมาก ผมไม่รู้ว่ามันคืออะไร แต่ผมมั่นใจว่าคุณคือคนจุดประกายมันแน่นอน”

“ฉันเนี่ยนะ?” หลงปิงทำหน้าสับสนสุดขีด เธอนึกไม่ออกว่าทำอะไรลงไปถึงได้เป็นแรงบันดาลใจให้เขา

“ใช่ คุณนั่นแหละ ผมรู้สึกว่ามันยอดเยี่ยมมาก ถ้าผมคว้ามันไว้ได้ มันจะเป็นสิ่งที่ทำให้วงการปืนใหญ่ต้องตะลึงแน่นอน” เซี่ยเหล่ยตื่นเต้นมาก

“คุณแน่ใจนะว่าจะคุยเรื่องปืนใหญ่กับฉันตอนนี้จริงๆ?”

“เอาอย่างนี้ คุณลองทำทุกอย่างที่เพิ่งทำไปเมื่อกี้ใหม่อีกรอบสิ บางทีผมอาจจะคว้าแรงบันดาลใจที่รู้สึกเมื่อกี้ไว้ได้” เซี่ยเหล่ยเร่งเร้า “เร็วเข้าๆ”

หลงปิงพยักหน้าอย่างเซ็งๆ ก่อนจะเลื่อนตัวลงจากร่างของเขาแล้วกลับเข้าไปซุกในอ้อมกอด เลื่อนมือข้างหนึ่งลงไปที่ท้องน้อยของเขา

“คุณทำอะไรน่ะ?” เซี่ยเหล่ยสะดุ้ง

“ก็คุณบอกให้ฉันทำซ้ำสิ่งที่ทำไปเมื่อกี้ไม่ใช่เหรอ?” หลงปิงไม่สนใจเขา

เซี่ยเหล่ยขมวดคิ้ว “งั้น... งั้นต่อเลย”

“คุณคิดอะไรอยู่?”

“แล้วมันจะคิดเรื่องอื่นได้เหรอ?”

“ตลกชะมัดเลย”

“เออ ตลกจริงๆ”

“เราเลิกตลกแบบนี้ได้หรือยัง?”

“แล้วจะให้ทำยังไงล่ะ?”

“เข้ามาในตัวฉัน!”

“เดี๋ยว... พูดใหม่อีกทีซิ!” เซี่ยเหล่ยตะโกนขึ้นมาทันที

“พูดว่าอะไร?”

“ประโยคเมื่อกี้!”

“เข้า...”

“พูดมา!” ดวงตาของเซี่ยเหล่ยเป็นประกายด้วยความปรารถนา

“เข้ามาในตัวฉัน!” หลงปิงพูดย้ำอย่างดุดัน

เซี่ยเหล่ยชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างสะใจ “ใช่เลย ใช่เลย! คิดออกแล้ว! ยอดเยี่ยมที่สุด!”

“ยอดเยี่ยมกะผีสิ!” หลงปิงคว้าหมอนข้างตัวฟาดเข้าที่หัวของเซี่ยเหล่ยทันที...

กลับมาสู่ปัจจุบัน

ท่ามกลางฝูงชน หลงปิงมองดูผ้าใบกันน้ำผืนนั้นด้วยรอยยิ้มบางๆ บนใบหน้า เธอไม่เคยคิดเลยว่าเธอจะมีส่วนช่วยงานของเซี่ยเหล่ยได้ แต่ความจริงคือเธอได้มีส่วนร่วมในปืนใหญ่กระบอกแรกที่ธันเดอร์ฮอร์สสร้างขึ้น ทุกครั้งที่คิดถึงเรื่องนี้ เธอจะรู้สึกภูมิใจเล็กๆ และอดไม่ได้ที่จะมีความสุข

“ยิ้มอะไรของเธอ?” ถังอวี่เยียนเดินเข้ามาหา

“ฉันต้องบอกเธอด้วยเหรอว่ายิ้มเรื่องอะไร?” ในหัวของหลงปิงเต็มไปด้วยภาพความโรแมนติกในคืนนั้น ความสุขของเธอหายวับไปทันทีเมื่อถูกถังอวี่เยียนขัดจังหวะ

“นานๆ ทีจะเห็นเธอยิ้ม ปีหนึ่งเห็นนับครั้งได้ ยิ้มแบบนี้ต้องมีอะไรแน่ๆ” ถังอวี่เยียนตั้งข้อสังเกต

หลงปิงเลือกที่จะเมินเธอ

“ช่างเถอะ ไม่บอกก็ไม่อยากรู้” ถังอวี่เยียนชี้ไปที่ผ้าใบใบใหญ่บนแท่นหิน “คนส่วนใหญ่เดาว่าข้างล่างนั่นคือปืนใหญ่อัตตาจร เธอคิดว่าไง?”

“ปืนของเซี่ยเหล่ยต้องเป็นปืนที่เยี่ยมที่สุดอยู่แล้ว” หลงปิงดูเหมือนจะจินตนาการถึงบางอย่าง สีหน้าของเธอแปลกไปเล็กน้อย

“เธอพูดถึงปืนไหนเนี่ย?” สัญชาตญาณที่หกของถังอวี่เยียนเริ่มทำงาน

“อะแฮ่ม” หลงปิงกระแอมไอ “ก็ต้องพูดถึงปืนใหญ่สิ เธอคิดว่าฉันพูดถึงอะไรล่ะ?”

“ฉันถามว่าไอ้ที่อยู่ใต้ผ้าใบนั่นคือปืนใหญ่อะไร แล้วเธอพูดเรื่องอะไร?”

“ฉันก็พูดถึงปืนที่อยู่ใต้ผ้าใบนั่นไง”

“แล้วมันคืออะไรล่ะ?”

“หยุดพูดได้แล้ว ถ้ายังพูดจาไร้สาระอีก ฉันจะจัด ‘ปืน’ ให้สักกระบอก” หลงปิงเริ่มหงุดหงิด

“เธอกินยาผิดซองหรือเปล่า? เธอมีปืน (แบบนั้น) ด้วยเหรอ?” ถังอวี่เยียนเว้นช่วงก่อนจะลองเชิงถาม “นี่... เธอเคยเห็น ‘ปืน’ ของเซี่ยเหล่ยแล้วเหรอ?”

หลงปิง: “...”

ในขณะที่สองสาวกำลังเปิดศึกคารมที่ชวนให้คิดลึก เซี่ยเหล่ยก็ยืนอยู่บนแท่นหินที่จัดเตรียมไว้เคียงข้างหลิวเจิ้งหนาน ทุกสายตาจับจ้องไปที่เขา

“ผู้อำนวยการเซี่ย คุณเป็นคนเปิดเถอะครับ” หลิวเจิ้งหนานกล่าว

เซี่ยเหล่ยพยักหน้า เอื้อมมือไปจับมุมหนึ่งของผ้าใบแล้วกระชากออกทันที

ผ้าใบปลิวออกจากแท่นตามแรงลม เผยให้เห็นแท่นไม้สี่เหลี่ยมคลุมด้วยพรมกำมะหยี่ และบนนั้นมีปืนใหญ่รูปร่างประหลาดความยาวประมาณ 1.5 เมตรวางอยู่ มันมีขนาดลำกล้องประมาณ 60 มม. เทียบเท่ากับเครื่องยิงลูกระเบิด (Mortar) ขนาดเบา

แต่มันไม่ใช่เครื่องยิงลูกระเบิด

ส่วนประกอบหลักของปืนยาวกว่าเครื่องยิงลูกระเบิด ที่แปลกกว่านั้นคือฐานปืนไม่ได้เป็นรูปสามเหลี่ยม แต่มันประกอบด้วยสองส่วน ส่วนแรกเป็นขาตั้งอัลลอยเดี่ยวที่ยาวและบาง ส่วนที่สองคือส่วนหางที่มีโครงสร้างซับซ้อนคล้ายกับรูปทรงฝาหอยแต่มีกลไกเครื่องจักรที่ยุ่งยากมาก

“เชี่ย! นั่นมันตัวอะไรวะ?” ผู้เชี่ยวชาญจากเครืออุตสาหกรรมจีนในฝูงชนเบิกตาโพลงด้วยความงุนงง เขาบอกไม่ได้เลยว่ามันคืออะไร

“สรุปไม่ใช่ปืนใหญ่อัตตาจรเหรอ แล้วมันคือปืนอะไรกันแน่?”

“ไอ้ของพรรค์นี้มันยิงได้จริงเหรอ?”

“มันคงยิงได้แหละ แต่ฉันพนันเลยว่ายิงได้ไกลแค่ร้อยเมตร ฮ่าๆ ธันเดอร์ฮอร์สได้กลายเป็นตัวตลกก็คราวนี้แหละ”

“ปืนไรเฟิล XL2500 กับปืนกล Gust ดีๆ ไม่ผลิต ดันมาผลิตปืนใหญ่อะไรก็ไม่รู้ หาเรื่องให้อับอายแท้ๆ”

“ผมไม่เข้าใจจริงๆ ว่าผู้อำนวยการเซี่ยคิดอะไรอยู่”

“พวกวัยรุ่นสมัยนี้ก็งี้แหละ ชอบทำอะไรเอาเด่นเข้าว่า เอาของแปลกๆ ออกมาโชว์”

เสียงวิจารณ์ดังหนาหูไปทั่ว แทบไม่มีใครมองปืนใหญ่ขนาดจิ๋วนี้ในแง่ดีเลย

มีเพียงหลงปิงที่ยิ้มกว้างกว่าเดิมเมื่อเห็นปืนใหญ่จิ๋วหน้าตาประหลาดกระบอกนั้น

ท่ามกลางความกังขา เซี่ยเหล่ยยกปืนใหญ่รูปร่างประหลาดนั้นขึ้นมา แล้วเปิดส่วนหางที่มีโครงสร้างคล้ายฝาหอยออก ทันใดนั้นสิ่งที่ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้นจนทุกคนต้องตกตะลึง ส่วนท้ายที่แปลกประหลาดนั้นกางออกโดยอัตโนมัติเข้าโอบรอบหัวไหล่ของเขา เพียงชั่วพริบตาเดียว ส่วนรองรับด้านท้ายก็รวมเข้ากับร่างกายของเขาอย่างสมบูรณ์ ประหนึ่งคนและปืนใหญ่ได้กลายเป็นหนึ่งเดียวกัน!

“มันคือดีไซน์แบบนี้จริงๆ เหรอ?” ใครบางคนอุทานด้วยความประหลาดใจ

“ดีไซน์นี้มันก็แค่ลูกไม้นั่นแหละ” ผู้เชี่ยวชาญด้านปืนใหญ่คนหนึ่งกล่าว

“ใช่ พลังทำลายของปืนใหญ่นั้นรุนแรงมากและแรงสะท้อน (Recoil) ของมันก็น่ากลัวสุดๆ เขาเอาปืนมารวมกับร่างกายแบบนี้ แรงสะท้อนจากการยิงอาจจะทำให้ไหล่เขาหลุดหรือกระดูกแตกได้เลยนะ!”

“นี่มันใช่ปืนใหญ่ที่ไหนกัน? มันคืออุปกรณ์ฆ่าตัวตายชัดๆ ออกแบบมาแบบนี้... นอกจากจะทำให้คนยิงบาดเจ็บแล้วมันจะมีประโยชน์อะไรอีก?” ผู้เชี่ยวชาญอีกคนตั้งคำถาม

ความจริงแล้ว แรงสะท้อนของปืนใหญ่นั้นต่างจากปืนธรรมดาลิบลับ ทันทีที่มันยิงออกไป พลังงานจากดินปืนนั้นสูงกว่าปืนพกหรือปืนไรเฟิลเป็นร้อยเป็นพันเท่า ร่างกายของมนุษย์ปกติไม่สามารถทนรับแรงสะท้อนจากการยิงได้เลย ยิ่งเป็นปืนใหญ่ยิ่งไม่ต้องพูดถึง ในมุมมองนี้ ปืนที่เซี่ยเหล่ยออกแบบมาจึงดูเหมือนอุปกรณ์ฆ่าตัวตายจริงๆ

แต่... มันจะเป็นเช่นนั้นจริงๆ หรือ?