บทที่ 5 ซูเปอร์เมนเทอร์

บทที่ 5 ซูเปอร์เมนเทอร์

ในระดับหนึ่ง รูปลักษณ์ภายนอกก็นับเป็นส่วนหนึ่งของความแข็งแกร่ง และเสียงอุทานของเหล่าเด็กฝึกในขณะนี้ก็เป็นการยอมรับในเสน่ห์ทางสายตาของหลินเยี่ยนหรันโดยธรรมชาติ

หลังจากปฏิสัมพันธ์กับเหล่าเด็กฝึกเพียงสั้นๆ เขาจึงเดินตรงไปยังแผงที่นั่งของคณะกรรมการ

เมื่อเห็นเขาเดินเข้ามา ถังถังก็ลุกขึ้นยืนด้วยความกระตือรือร้นทันที พร้อมกับโบกมือให้สัญญาณเขาเดินไปหาเธอ เมื่อหานเจ๋อเห็นหลินเยี่ยนหรัน แม้สีหน้าจะยังคงเรียบเฉย แต่เขาก็พยักหน้าให้เล็กน้อยเป็นการทักทาย

จะมีก็เพียงเผยลั่วที่นั่งอยู่ตรงจุดศูนย์กลางพอดี เมื่อเห็นหลินเยี่ยนหรันเดินเข้ามา เขาก็จงใจก้มหน้าลงแสร้งทำเป็นมองไม่เห็น ทำทีเหมือนไม่เต็มใจจะทักทายด้วยอย่างสิ้นเชิง

การเมินเฉยอย่างชัดเจนขนาดนี้ เขาคาดหวังให้หลินเยี่ยนหรันเข้าไปประจบเอาใจคนที่เย็นชาใส่ตนเองอย่างนั้นหรือ?

หลินเยี่ยนหรันสะกดกลั้นความรู้สึกที่อยากจะกลอกตาเอาไว้ แล้วเดินผ่านเผยลั่วไปโดยไม่แม้แต่จะชายหางตาแล

ที่นั่งของเหล่าเมนเทอร์บนแผงกรรมการจะถูกจัดไว้เป็นคู่ และที่นั่งของหลินเยี่ยนหรันก็อยู่ข้างๆ ถังถังนั่นเอง ทันทีที่เขานั่งลง ถังถังก็โน้มตัวเข้ามามองใบหน้าของเขาพร้อมกับรอยยิ้ม

'เยี่ยนหรัน วันนี้คุณหล่อมากเลย! อย่าลืมถ่ายรูปกับฉันหลังจบรายการนะ! ฉันจะเอาไปลงอวดแฟนคลับของฉันหน่อย!'

ขณะที่เธอพูด ผมทรงทวินเทลของถังถังก็สะบัดไปมา ประกอบกับน้ำเสียงที่ดูเกินจริงเล็กน้อย ทำให้เธอดูขี้เล่นและน่ารักมาก หลินเยี่ยนหรันยิ้มและพยักหน้าให้เธอ 'ไม่มีปัญหาครับ'

แม้การแสดงออกของถังถังจะดูเว่อร์ไปบ้าง แต่หลินเยี่ยนหรันรู้ดีว่าเธอไม่ได้แค่แกล้งชม เพราะเธอเป็นเมนเทอร์เพียงคนเดียวในทีมผลิตรายการที่เพิ่มเขาเป็นเพื่อนในวีแชต (WeChat) ตั้งแต่ตอนแรก และเธอก็ปฏิบัติต่อเยี่ยนหรันอย่างเท่าเทียมมาโดยตลอด

หลังจากนัดแนะเรื่องถ่ายรูปเสร็จ ถังถังก็ชูนิ้วโป้งให้หลินเยี่ยนหรันแล้วเสริมว่า 'บอกทีมงานของคุณให้รักษามาตรฐานแบบนี้ไว้นะ รับรองว่าตกแฟนคลับได้กระจายแน่นอน!'

ถังถังเป็นคนตรงไปตรงมาและพูดตามที่คิดเสมอ อย่างไรก็ตาม หลินเยี่ยนหรันไม่สามารถบอกเธอได้ว่าการรักษามาตรฐานระดับสูงเช่นนี้ในครั้งหน้าคงเป็นเรื่องยาก เพราะนั่นคือทีมงานส่วนตัวของกู้ซือเย่ ไม่ใช่ช่างแต่งหน้าของรายการ

ในขณะที่หลินเยี่ยนหรันกำลังครุ่นคิดอยู่นั้น เสียงของพิธีกรก็ดังขึ้นก้องกังวานไปทั่วบริเวณ

'เหล่าเมนเทอร์ประจำที่เรียบร้อยแล้ว แล้วพวกคุณล่ะเหล่าเด็กฝึกทั้งหลาย?'

พิธีกรเดินมาที่ริมขอบเวทีแล้วถามย้ำ 'พวกคุณพร้อมหรือยัง?'

สตูดิโอที่เคยเสียงดังวุ่นวายพลันเงียบสงบลงทันตา เหล่าเด็กฝึกรีบยืดตัวตรงและขานรับเป็นเสียงเดียวกัน 'พวกเราพร้อมแล้ว!!'

เสียงของพวกเขาดังกึกก้องเป็นพิเศษ

'ในเมื่อพวกคุณพร้อมแล้ว ถ้าอย่างนั้นในช่วงต่อไป...'

พิธีกรเลิกคิ้วเล็กน้อย จงใจทิ้งจังหวะเพื่อสร้างความตื่นเต้น เมื่อเห็นเขาแกล้งดึงเช็ง เหล่าเด็กฝึกด้านล่างเวทีก็เริ่มส่งเสียงประท้วง

'อะไรน่ะ? อะไร? ช่วงต่อไปพวกเราต้องทำอะไร?'

'ช่วงต่อไปคงไม่ใช่การต่อสู้เอาตัวรอด (Battle Royale) หรอกนะ...'

ในขณะที่ทุกคนกำลังล้อเล่นกันอยู่นั้น พิธีกรก็ยิ้มและส่ายหน้า เสียงของเขาดังขึ้นอีกครั้งผ่านลำโพงรอบทิศทาง แต่มันแตกต่างไปจากเดิมอย่างชัดเจน—มันทรงพลังและดังกังวานเป็นพิเศษ

'ถ้าอย่างนั้น สำหรับช่วงต่อไป ขอเชิญพบกับซูเปอร์เมนเทอร์ของเราบนเวทีได้เลย!!!'

ดวงตาของเหล่าเด็กฝึกเบิกกว้าง และสายตาทุกคู่ก็พุ่งตรงไปยังเวทีพร้อมกัน ทว่าบนเวทีกลับว่างเปล่า

เหล่าเด็กฝึกทุกคนต่างพากันงุนงง

'เมื่อกี้ฉันหูฝาดไปหรือเปล่าว่า "ซูเปอร์เมนเทอร์"?'

'ฉันก็ได้ยินเหมือนกัน!'

'ฉันก็นึกว่าทีมงานหลอกพวกเรามาตลอดเสียอีก มีซูเปอร์เมนเทอร์จริงๆ ด้วยเหรอ??'

'แล้วซูเปอร์เมนเทอร์คือใครกันล่ะ! ตื่นเต้นชะมัด!'

'อ๊ากกก นี่มันน่าตื่นเต้นที่สุด!!!'

'ขอร้องล่ะ ขอให้ฉันได้เห็นซูเปอร์เมนเทอร์ตัวเป็นๆ ทีเถอะ!!'

พิธีกรจอมเจ้าเล่ห์จงใจปกปิดชื่อของซูเปอร์เมนเทอร์เอาไว้ ปล่อยให้เหล่าเด็กฝึกกระวนกระวายและปรบมือกันอย่างบ้าคลั่ง แต่ยิ่งเด็กฝึกกระวนกระวายมากเท่าไหร่ ทีมงานรายการก็ยิ่งจงใจลากความตื่นเต้นให้ยาวนานขึ้นเท่านั้น

ในจังหวะที่เหล่าเด็กฝึกตะโกนคำว่า 'ซูเปอร์เมนเทอร์' ออกมาพร้อมกัน แสงไฟบนเวทีก็ค่อยๆ ดับลงทีละดวง พร้อมกับเสียงเอฟเฟกต์ดัง 'คลิก'

จากนั้น ด้วยเสียงดัง 'แชะ' ไฟสปอตไลต์หนึ่งดวงก็ส่องเฉียงลงมาที่ใจกลางเวที แท่นลิฟต์ค่อยๆ เลื่อนขึ้นมา และร่างสูงโปร่งดูสง่างามก็ปรากฏแก่สายตาทุกคน

เหล่าเด็กฝึกต่างสูดลมหายใจเข้าลึก จ้องมองไปที่เวทีโดยไม่กะพริบตา ทว่าแสงไฟของทีมงานรายการนั้นช่างเจ้าเล่ห์นัก เพราะมันส่องโดนเพียงแค่ช่วงเรียวขายาวของบุคคลนั้น ทำให้ไม่มีใครมองเห็นได้ชัดเจนว่าเป็นใคร

บางคนจึงเริ่มคาดเดาจากรูปร่าง

'นั่นจางเจียอี๋หรือเปล่า?'

'ฮุ่ยเฉิงซินไหม?'

แสงสปอตไลต์เท่ๆ อีกหลายดวงส่องตามมาเป็นลำดับ และในที่สุดเสียงของพิธีกรก็ดังขึ้นอีกครั้ง คราวนี้เขาเพิ่มระดับเสียงขึ้น และน้ำเสียงก็ดูเคร่งขรึมเป็นพิเศษ—

'ขอเสียงปรบมือต้อนรับซูเปอร์เมนเทอร์ของเรา—กู้~ ซือ~ เย่!!!'

วินาทีที่พิธีกรประกาศชื่อกู้ซือเย่ แสงไฟทั่วทั้งบริเวณก็สว่างขึ้นพร้อมกัน ชายหนุ่มที่ยืนอยู่ใจกลางเวทีนั้นช่างเจิดจรัส จนทำให้การรอคอยก่อนหน้านี้ทั้งหมดคุ้มค่า

สตูดิโอตกอยู่ในความเงียบงันอยู่หลายวินาที เหล่าเด็กฝึกจ้องมองชายหนุ่มคนนั้นด้วยปากที่อ้าค้าง ดวงตาเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ

หลังจากตกตะลึงจนเงียบไปชั่วขณะ เหล่าเด็กฝึกที่เริ่มได้สติก็พากันกรีดร้องออกมาอย่างสุดเสียงในทันที

เสียงกรีดร้องด้วยความประหลาดใจ ความดีใจ ความไม่เชื่อสายตา และการลืมรักษาภาพลักษณ์... สตูดิโออบอวลไปด้วยเสียงตะโกนและเสียงปรบมือที่ดังสนั่นหวั่นไหวราวกับจะทำให้หลังคาถล่มลงมา

'เชี้ย เชี้ย เชี้ย!!!!'

'กู้ซือเย่!! อ๊ากกก เป็นกู้ซือเย่จริงๆ ด้วย!!!'

'พระเจ้า ช่วยด้วย นี่คือสิ่งที่ฉันจะได้สัมผัสในช่วงชีวิตนี้จริงๆ เหรอ??'

'กู้ซือเย่คือเทพบุตรในดวงใจของฉันเลย!!! ฉันรักเขามาเจ็ดปีแล้ว!!'

'เขาไม่เคยออกรายการวาไรตี้เลยไม่ใช่เหรอ? พวกเรามันจะโชคดีบ้าบออะไรขนาดนี้!!!'

'รายการเชิญเขามาได้ยังไง? พวกคุณสุดยอดจริงๆ!'

เหล่าเด็กฝึกที่ยังคงดูมึนงงหลังจากความตื่นเต้นพากันชูนิ้วโป้งให้ทีมผลิตรายการ

เหลือเชื่อ! ทีมงานรายการครับ หมากตาที่พวกคุณเดินนี้มันสุดยอดเกินไปแล้ว!!

หลังจากถ่ายทำมาสามตอน พวกเขากลับโยนเซอร์ไพรส์ชิ้นยักษ์ใส่หน้าพวกเราแบบนี้!

กู้ซือเย่ผู้อยู่บนเวทีด้วยความหล่อเหลาที่ทำลายล้างทุกสิ่ง ยกไมโครโฟนขึ้นและมองไปยังเหล่าเด็กฝึกทุกคน 'สวัสดีครับทุกคน ผมกู้ซือเย่ ยินดีกับพวกคุณทุกคนที่ผ่านบททดสอบในสามตอนแรก และก้าวเข้าสู่รอบ 60 คนสุดท้ายได้สำเร็จ'

ทันทีที่เขาเอ่ยปาก เสียงทุ้มต่ำทรงเสน่ห์ที่ทำให้คนฟังแทบจะเคลิ้มตามก็ดังขึ้น บรรยากาศที่เคยเดือดพล่านก่อนหน้านี้พลันเงียบกริบลงทันที

ทุกคนนั่งตัวตรงอยู่ในที่นั่งของตนอย่างเรียบร้อย ราวกับเด็กนักเรียนชั้นประถมในวันเปิดเรียนวันแรก ตั้งใจฟังทุกคำที่กู้ซือเย่พูด

'ในประสบการณ์ที่ผ่านมา บางคนอาจจะทำผลงานได้ดี และบางคนอาจจะยังรู้สึกเสียดายกับผลงานที่ไม่น่าพึงพอใจ' สายตาของกู้ซือเย่กวาดมองไปทั่วหอประชุมอย่างเรียบง่ายก่อนจะพูดต่อ 'แต่สิ่งที่ผ่านไปแล้วก็คืออดีต โปรดลืมความภาคภูมิใจหรือความผิดหวังที่ผ่านมาเสีย ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกเราจะเริ่มต้นใหม่และก้าวไปสู่เส้นทางใหม่ด้วยกัน'

น้ำเสียงของกู้ซือเย่ไม่ได้รุนแรงเหมือนพิธีกรก่อนหน้านี้ แต่เด็กฝึกด้านล่างกลับรู้สึกฮึกเหิมอย่างประหลาดเมื่อได้ฟัง การมองดูชายผู้มีความมั่นใจและเปี่ยมด้วยเสน่ห์บนเวทีทำให้พวกเขารู้สึกได้รับกำลังใจอย่างแท้จริง

ทุกคนปรบมือ ส่งเสียงเชียร์ และแสดงความยินดีอย่างเกรียวกราว ราวกับต้องการใช้เสียงปรบมือที่ดังที่สุดเพื่อบอกกู้ซือเย่ว่าพวกเขาเข้าใจแล้ว

หลังจากเสียงปรบมือซาลง ทุกคนก็กลับมาเงียบอีกครั้งเพื่อรอฟังกู้ซือเย่พูดต่อ แต่ในจังหวะนั้นเอง มีใครบางคนตะโกนออกมาเสียงดัง

'เทพบุตรครับ คุณหล่อมากเลย!!!'

เสียงที่โพล่งออกมาไม่ถูกเวลาดังชัดเจนไปทั่วสตูดิโอ จนทุกคนหันไปมองต้นเสียงพร้อมกัน บรรยากาศกลายเป็นความตลกขบขันที่ปนเปไปด้วยความอึดอัดเล็กน้อย

คนที่ตะโกนสารภาพรักออกมาคือเด็กฝึก หวังเจ๋อฮ่าว ซึ่งนั่งอยู่ในโซน C

เขาตะโกนไปพร้อมกับทุกคนในช่วงที่กำลังตื่นเต้น และเสียงของเขาก็ไม่ได้ดังมากนัก ทว่าดวงของเขาช่างกุดเสียนี่กระไร เพราะในจังหวะที่เขาตะโกนประโยคนั้นออกมา ทุกคนกลับพร้อมใจกันหุบปากพอดี

ดังนั้น ในสตูดิโอที่เงียบสงัด เขาจึงกลายเป็นจุดสนใจที่น่าสงสารไปโดยปริยาย... สายตาของกู้ซือเย่มองตามเสียงไปยังเด็กฝึกคนนั้น

คนที่เพิ่งตะโกนสารภาพรักอย่างบ้าคลั่งถึงกับหดตัวลงทันทีเมื่อสบตากับกู้ซือเย่ เขารีบก้มหน้าลงด้วยความเขินอาย

เมื่อเห็นดังนั้น กู้ซือเย่ก็หัวเราะออกมาเบาๆ และตอบกลับเด็กฝึกคนนั้นด้วยน้ำเสียงที่ผ่อนคลาย

'ขอบคุณครับ'

ประโยคเดียวสั้นๆ นั้นช่วยสลายความอึดอัดในห้องไปได้อย่างนุ่มนวล เด็กฝึกคนดังกล่าวแอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก นึกขอบคุณเทพบุตรของเขาที่ช่วยกู้หน้าให้ แต่เขาไม่คาดคิดว่าหลังจากคำว่าขอบคุณ กู้ซือเย่จะเสริมต่ออีกประโยคหนึ่งว่า—

'แต่ถ้าเทียบกับอาจารย์เยี่ยนหรันแล้ว ผมยังถือว่าขาดไปนิดหน่อยนะครับ'

หลินเยี่ยนหรันที่นั่งยิ้มมองเหตุการณ์บนเวทีอยู่ตรงที่นั่งเมนเทอร์ จู่ๆ ก็ถูกเรียกชื่อขึ้นมาจนเขารู้สึกเหวอไปเลยทีเดียว เขาถึงกับทำอะไรไม่ถูกเมื่อรู้ตัวว่ากล้องทุกตัวที่เคยจับจ้องไปยังกู้ซือเย่ ตอนนี้กลับหันมาทางเขาทั้งหมด

เขาและกู้ซือเย่สบตากัน

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายกำลังยิ้มอย่างมีความสุข เขาก็ได้แต่ขยับยิ้มบางๆ ยักไหล่ให้กล้องและทำหน้าซื่อตาใส

หลินเยี่ยนหรัน: เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับผมจริงๆ นะ!

เมื่อเห็นสีหน้าของหลินเยี่ยนหรัน ผู้ชมด้านล่างเวทีต่างพากันรู้สึกว่ามันตลกและน่ารักอย่างบอกไม่ถูก เหล่าเด็กฝึกที่พยายามกลั้นหัวเราะเพราะคำพูดกึ่งเล่นกึ่งจริงของกู้ซือเย่ทนไม่ไหวอีกต่อไป พวกเขาหัวเราะออกมาและรับมุกที่กู้ซือเย่โยนมาให้ทันทีด้วยการตะโกนว่า 'อาจารย์เยี่ยนหรัน คุณหล่อมากครับ!'

บรรยากาศกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง ทั่วทั้งหอประชุมเต็มไปด้วยความครื้นเครงและอารมณ์ดี

กู้ซือเย่นั้นเชี่ยวชาญในการคุมเวทีอย่างเห็นได้ชัด เมื่อช่วงเวลาเล็กๆ นี้ผ่านไป เขาก็ค่อยๆ หุบยิ้มลงและมองทุกคนด้วยความจริงจัง น้ำเสียงของเขาไม่เบาสบายเหมือนก่อนหน้านี้อีกต่อไป

'ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ช่องทางการโหวตของพวกคุณจะเปิดใช้อย่างเป็นทางการ ผู้ชมจะลงคะแนนให้เซ็นเตอร์ในดวงใจตามผลงานที่กำลังจะมาถึงของพวกคุณ ดังนั้น การประเมินหลังจากนี้จะเข้มงวดและเด็ดขาดกว่าเดิม'

ทันทีที่กู้ซือเย่พูดจบประโยคนั้น เหล่าเด็กฝึกที่เพิ่งจะหัวเราะร่าก็ตระหนักถึงความรุนแรงของการแข่งขันที่กำลังจะมาถึง พวกเขาพากันนั่งตัวตรง สีหน้าจริงจังขึ้นกว่าเดิมอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

กู้ซือเย่: 'พวกคุณมีความมั่นใจไหม?'

'มีครับ!!'

คราวนี้ คำตอบของพวกเขามันดังกึกก้องยิ่งกว่าครั้งไหนๆ

กู้ซือเย่พยักหน้า ดูเหมือนจะพอใจ 'ดีมากครับ ต่อไปผมจะประกาศกติกาสำหรับการแข่งขันรอบใหม่'

'เริ่มจากตอนนี้เป็นต้นไป การแข่งขันจะใช้รูปแบบการต่อสู้ระหว่างเมนเทอร์ (Mentor Battle) เหล่าเมนเทอร์จะฟอร์มทีมใหม่ร่วมกับเด็กฝึก และเมนเทอร์จะต้องมีส่วนร่วมในการแสดงบนเวทีของเด็กฝึกอย่างเต็มรูปแบบต่อไป'

หลังจากได้ยินกติกา เด็กฝึกด้านล่างเวทีต่างพากันดีใจจนเนื้อเต้น ทุกคนต่างจ้องมองไปยังเมนเทอร์ที่ตนชื่นชอบ อยากจะร่วมงานด้วยในทันที

กู้ซือเย่หรี่ตาลง และหลังจากสังเกตปฏิกิริยาของเหล่าเด็กฝึก ริมฝีปากของเขาก็หยักยิ้มขึ้น

หลินเยี่ยนหรันสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในสีหน้าของกู้ซือเย่ และเข้าใจได้ทันทีว่ารูปแบบการแข่งขันนี้ไม่มีทางเรียบง่ายอย่างที่ทุกคนจินตนาการไว้แน่นอน

และก็เป็นไปตามนั้น กู้ซือเย่พูดขึ้นอีกครั้ง จงใจถามเหล่าเด็กฝึกว่า 'ดูเหมือนทุกคนจะตั้งตารอเรื่องนี้กันมากเลยนะครับ'

เหล่าเด็กฝึกที่ไม่ได้รู้ตัวถึงอันตรายเลยแม้แต่น้อยขานรับทันที 'ใช่ครับ'

หลินเยี่ยนหรันอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาเมื่อเห็นปฏิกิริยาที่ใสซื่อของเด็กฝึกเหล่านั้น กู้ซือเย่รู้ดีว่ามีกับดักรออยู่ข้างหน้าแต่กลับจงใจแกล้งหลอกล่อเด็กฝึกแบบนี้ หลินเยี่ยนหรันอดคิดไม่ได้ว่ากู้ซือเย่ช่างเหมือนสุนัขจิ้งจอกเจ้าเล่ห์จริงๆ

อย่างไรก็ตาม ในขณะที่เขากำลังหัวเราะอย่างร่าเริง เขาก็รู้สึกได้ถึงสายตาคมปลาบอีกคู่ที่จ้องมองมา

หลินเยี่ยนหรันเงยหน้าขึ้นและเห็นว่ากู้ซือเย่ที่กำลังพูดคุยกับเด็กฝึกอยู่ ได้หันสายตามามองที่เขาตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ แววตาที่เป็นประกายระยิบระยับคู่นั้นเจือด้วยความขบขัน

ไม่รู้ทำไม หลินเยี่ยนหรันรู้สึกว่าเขาเข้าใจสิ่งที่อีกฝ่ายต้องการจะสื่อ

กู้ซือเย่: แอบหัวเราะอยู่เหรอ?

หลินเยี่ยนหรันถูกจับได้คาหนังคาเขาจึงยักไหล่: เปล่าครับ ผมไม่กล้าหรอก

การสื่อสารระหว่างคนทั้งสองใช้เวลาไม่ถึงสองวินาที—มันรวดเร็วมากจนแทบไม่มีใครสังเกตเห็น

กู้ซือเย่ยกไมโครโฟนขึ้นอีกครั้งทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น และอ่านกติกาที่เหลือต่อไป

'แต่โปรดจำไว้ว่า ทีมของเมนเทอร์แต่ละคนจะมีสมาชิกได้เพียง 15 คนเท่านั้น'

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เด็กฝึกหลายคนก็หุบยิ้มลง แต่พวกเขายังไม่รู้เลยว่ากติกาหลังจากนี้จะยิ่งโหดร้ายกว่าเดิม

'เมนเทอร์และเด็กฝึกจะอยู่ภายใต้ระบบ "เลือกซึ่งกันและกัน" ในช่วงแรก เด็กฝึกจะเป็นฝ่ายเลือกก่อน แต่ละคนเลือกเมนเทอร์ได้เพียงคนเดียวและไม่สามารถเปลี่ยนใจได้ ในช่วงนี้จะไม่จำกัดจำนวนเด็กฝึกในแต่ละทีม'

'ช่วงที่สองคือรอบที่เมนเทอร์จะเลือกกลับ เด็กฝึกจะเข้าร่วมทีมได้ก็ต่อเมื่อเมนเทอร์อนุมัติเท่านั้น หากเมนเทอร์ปฏิเสธ เด็กฝึกคนนั้นจะต้องเข้าไปอยู่ในกลุ่มรอเลือกใหม่ (Re-selection Pool) และหากเมนเทอร์คนใดมีเด็กฝึกเกิน 15 คน เมนเทอร์ผู้นั้นจะต้องคัดสมาชิกที่เกินออกไปจากทีมด้วย ซึ่งผู้ที่ถูกคัดออกก็จะเข้าสู่กลุ่มรอเลือกใหม่เช่นกัน'

บรรยากาศในพื้นที่เริ่มตึงเครียดขึ้นเรื่อยๆ มีเพียงเสียงของกู้ซือเย่ที่ดังก้องอยู่ในห้องโถง

'เด็กฝึกในกลุ่มรอเลือกใหม่จะมีโอกาสเลือกเป็นครั้งที่สอง กติกาการอนุมัติของเมนเทอร์ยังคงเหมือนเดิม หากทีมของเมนเทอร์คนใดสมาชิยังไม่เต็ม เด็กฝึกคนนั้นจะถูกจัดเข้าทีมนั้นโดยอัตโนมัติ'

หลังจากฟังการประกาศกติกาจากกู้ซือเย่ เด็กฝึกหลายคนที่ก่อนหน้านี้ยังยิ้มแย้ม ต่างมีสีหน้ากังวลขึ้นมาทันที

หากเป็นการเลือกเมนเทอร์เพียงฝ่ายเดียวก็คงไม่เป็นไร แต่ประเด็นสำคัญคือเมนเทอร์ต้องเลือกคุณกลับด้วย นั่นหมายความว่าเมื่อคุณตัดสินใจเลือกใคร คุณต้องมั่นใจว่าเมนเทอร์ที่คุณต้องการจะเลือกคุณกลับอย่างแน่นอน

แต่ในเมื่อจิตใจคนนั้นยากแท้หยั่งถึง ใครจะไปมั่นใจได้ขนาดนั้น?

หลังจากกู้ซือเย่ประกาศจบ เหล่าเด็กฝึกก็เริ่มปรึกษาหารือกันทันที คนที่ตามไม่ทันก็ยังคงสับสนกับกติกาและเที่ยวถามคนรอบข้างว่ามันเกิดอะไรขึ้น ในขณะที่คนหัวไวเริ่มวิเคราะห์สถานการณ์และวางแผนว่าควรจะเลือกเมนเทอร์คนไหนถึงจะปลอดภัยที่สุด

ยิ่งคุยกันลึกขึ้น เหล่าเด็กฝึกก็ยิ่งวิตกกังวล พวกเขาไม่เพียงแต่กลัวว่าจะไม่ได้เมนเทอร์ที่สไตล์เข้ากับตัวเอง แต่ยังกลัวว่าจะต้องไปตกอยู่ในกลุ่มรอเลือกใหม่และถูกบังคับให้เข้าไปอยู่ในทีมของหลินเยี่ยนหรัน

เด็กฝึกทุกคนต่างยอมรับความจริงข้อหนึ่ง

หลินเยี่ยนหรันน่ะหล่อจริงๆ นั่นแหละ

แต่ในใจพวกเขาก็รู้ดีเช่นกันว่าเยี่ยนหรันน่ะ 'ไร้ความสามารถ' ของจริง

ใครก็ตามที่พอจะรู้จักเยี่ยนหรันย่อมรู้ว่าเขาเดบิวต์มาได้เมื่อหกปีก่อนเพราะอาศัยรูปร่างหน้าตา และหกปีต่อมาเขาก็ยังคงอาศัยแค่รูปร่างหน้าตาอยู่! ทักษะความเป็นมืออาชีพของเขาแทบจะไม่ต่างจากเมื่อหกปีที่แล้ว ไม่มีการพัฒนาเลย และความแข็งแกร่งของเขานั้น... ยากจะบรรยายจริงๆ

ดังนั้น หากเมนเทอร์ที่ไร้ความสามารถเช่นนี้มานำทีม นั่นหมายความว่าหากใครโชคร้ายต้องไปอยู่ในกลุ่มของเขา เมนเทอร์จะไม่เพียงแต่ช่วยผู้เข้าแข่งขันไม่ได้เท่านั้น แต่ยังอาจทำให้ผู้ชมพาลไม่ชอบทั้งทีมเพราะชื่อเสียงด้านลบของเขาอีกด้วย

ถ้าเลือกได้ ผู้เข้าแข่งขันย่อมไม่อยากไปอยู่กับเขาแน่นอน ทว่ากติกาบังคับให้เมนเทอร์ทั้งสี่คนต้องมีทีมที่เต็มจำนวน ซึ่งหมายความว่าต้องมีผู้โชคร้าย 15 คนถูกจับยัดเข้าไปในทีมของเขาอยู่ดี

การต้องไปอยู่ในทีมมรณะเช่นนั้นมันแทบจะเท่ากับจบสิ้นเส้นทางอาชีพ ไม่มีเด็กฝึกคนไหนกล้าเอาตำแหน่งเดบิวต์และอนาคตมาเสี่ยงเล่นๆ ดังนั้นพวกเขาจึงรู้ดีว่าการเลือกครั้งนี้ต้องใช้ความระมัดระวังอย่างถึงที่สุด!

รูมเมทของเซวียนอี่หานที่ตระหนักถึงอันตรายในสถานการณ์นี้ พากันเดินมาสุมหัวรวมกันจากโซนต่างๆ ทุกคนต่างเห็นพ้องกันว่าเซวียนอี่หานทั้งสวย จิตใจดี และฉลาด พวกเขาจึงมาหาเขาเพื่อขอคำปรึกษาเรื่องกลยุทธ์

หนึ่งในรูมเมท ฟู่ป๋อฮ่าว สรุปข้อมูลที่เขารวบรวมมาให้ทุกคนฟัง 'ฉันเพิ่งไปเช็คมา พวกเด็กฝึกคลาส A ดูค่อนข้างผ่อนคลายนะ พวกเขาน่าจะตัดสินใจกันได้หมดแล้วล่ะ'

ถานจื่อเซวียน รูมเมทอีกคนเสริมว่า 'ก็แหงล่ะ พวกคลาส A เขามีความสามารถนี่นา ไม่ต้องกลัวว่าเมนเทอร์จะไม่เอาหรอก'

ฟู่ป๋อฮ่าวพยักหน้าแล้วถอนหายใจ 'อิจฉาชะมัด ฉันได้คลาส C ไม่รู้เลยว่าจะเลือกยังไงดี'

เซวียนอี่หานที่รับฟังเพื่อนอยู่พักใหญ่จึงเอ่ยขึ้นมาเพื่อแนะนำ 'ทักษะการร้องของคุณแข็งแกร่งมาก บางทีคุณน่าจะลองไปทีมของอาจารย์หานเจ๋อนะ'

ฟู่ป๋อฮ่าวสงสัย 'ทำไมล่ะ?'

'เพราะเขาเป็นคนเดียวที่เชี่ยวชาญด้านแรปยังไงล่ะ! เด็กฝึกที่เก่งแรปจะต้องจัดลำดับความสำคัญให้เขาเป็นที่หนึ่งแน่นอน' เซวียนอี่หานพูด พร้อมกับขยิบตาให้ฟู่ป๋อฮ่าวอย่างมีเลศนัย 'แต่ลองคิดดูนะ ถ้าในทีมมีแต่แรปเปอร์ อาจารย์หานเจ๋อจะเอาอะไรไปสู้กับกลุ่มอื่นในการแข่งขันล่ะ?'

สมกับที่เป็นตัวเอก เซวียนอี่หานมีความคิดและสติปัญญาเหนือกว่าตัวประกอบทั่วไปมาก ในขณะที่คนอื่นยังดิ้นรนกับการเลือกเมนเทอร์ เขากลับมองออกไปถึงสิ่งที่เมนเทอร์กำลังคิดอยู่

หลังจากชี้ทางสว่างให้ฟู่ป๋อฮ่าวแล้ว เขาก็พูดต่อ 'ในทำนองเดียวกัน อย่าคิดว่าคลาส A จะปลอดภัยเสมอไป เมื่อเมนเทอร์เลือกคน พวกเขาต้องคำนึงถึงความลงตัวของทีม ทั้งสายร้อง สายเต้น และสายแรปต้องสมดุลกันที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ หากตำแหน่งมันซ้ำซ้อน ทีมเต็ม หรือสไตล์ไม่เข้ากัน แม้แต่เด็กคลาส A ก็ถูกเตะออกจากทีมได้เหมือนกัน'

'ดังนั้น พวกเขาแค่ได้เปรียบกว่าเรานิดหน่อย แต่ตราบใดที่เราเลือกได้ถูกต้อง เราก็สามารถมั่นใจได้ว่าจะไม่ต้องไป... ที่นั่น' เซวียนอี่หานจงใจเว้นวรรค และแม้เขาจะไม่ได้เอ่ยชื่อเยี่ยนหรันออกมา แต่ทุกคนก็เข้าใจความหมายนั้นทันที

เซวียนอี่หานพูดขึ้นอีกครั้ง ทั้งปลอบโยนและให้กำลังใจรูมเมท 'โชคของพวกเราคงไม่ร้ายขนาดนั้นหรอก'

ดวงตาของถานจื่อเซวียนเป็นประกาย เขาจึงรีบขอให้เซวียนอี่หานช่วยวิเคราะห์การเลือกของเขาบ้าง เซวียนอี่หานเท้าคางทำท่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะบอกว่า 'คุณควรไปกลุ่มอาจารย์ถังถังนะ ทางนั้นน่าจะยังขาดสายเต้นอยู่'

ฟางซู่ที่อยู่ข้างๆ ไม่สนว่าจะไปอยู่กลุ่มไหน เขาสนแค่เซวียนอี่หานจะเลือกใครเท่านั้น 'หานหาน คุณจะเลือกเมนเทอร์คนไหนล่ะ? ฉันจะตามคุณไป'

เซวียนอี่หานเหลือบมองเผยลั่วที่อยู่อีกฝั่งหนึ่งของฝูงชนโดยไม่ตั้งใจ อีกฝ่ายกำลังมองมาที่เขาพอดี และสื่อสารผ่านสายตาให้เขาไปอยู่กลุ่มของตน เซวียนอี่หานที่สัมผัสได้ถึงความสนใจที่เผยลั่วมีต่อเขาก็รู้สึกเบาใจลง

หลังจากถอนสายตากลับมา เขาก็ส่ายหน้าให้เพื่อนๆ 'ฉันยังไม่ได้ตัดสินใจเลย อย่างที่รู้ว่าฉันไม่มีประสบการณ์เด็กฝึกมาก่อน ทุกอย่างเรียนรู้ด้วยตัวเอง ไม่เหมือนพวกคุณที่มีทักษะเฉพาะด้าน ฉันเลยไม่ค่อยแน่ใจว่าเมนเทอร์จะต้องการฉันไหม'

เมื่อเห็นเซวียนอี่หานกังวลขนาดนั้น เพื่อนๆ จึงอดไม่ได้ที่จะกอดปลอบเขา 'ไม่เป็นไรหรอก คุณน่ะเก่งจะตาย แถมยังเรียนรู้ไวอีกด้วย นอกจาก... "คนบางคน" แล้ว เมนเทอร์คนอื่นก็น่าจะชอบคุณกันหมดแหละ'

ทางด้านเหล่าเด็กฝึกต่างถกเถียงกันอย่างเผ็ดร้อน เต็มไปด้วยความลังเลใจ ส่วนทางด้านเมนเทอร์ แม้ภายนอกจะดูสงบนิ่ง แต่ในใจกลับตื่นเต้นไม่แพ้กัน

ก่อนหน้านี้พวกเขาเป็นคนให้คะแนนเด็กฝึก แต่ตอนนี้พวกเขากลายเป็นฝ่ายถูกเลือกบ้างแล้ว ชื่อเสียงของพวกเขาจะโด่งดังแค่ไหน ความแข็งแกร่งจะมากเพียงใด และพวกเขาจะรักษาหน้าต่อหน้าทุกคนได้หรือไม่ ทุกอย่างขึ้นอยู่กับช่วงเวลานี้

ทว่าเมื่อมีเมนเทอร์สี่คน ย่อมต้องมีการจัดลำดับที่ 1 2 3 หากทีมไหนมีเด็กฝึกมาเลือกไม่กี่คน ในขณะที่ทีมอื่นมีคนมาเลือกจนล้น การเปรียบเทียบนั้นก็ไม่ต่างจากการ 'ประหารชีวิตต่อหน้าสาธารณชน' เลยทีเดียว!

แถมยังเป็นการประหารต่อหน้าผู้ชมทั่วประเทศอีกด้วย! มันช่างน่าอับอายเหลือเกิน

แม้แต่หานเจ๋อที่ทุกคนคิดว่าเป็นคนจริงใจและไม่สนโลกที่สุด ตอนนี้เขาก็ยังแอบคิดว่าก่อนหน้านี้เขาเข้มงวดเกินไปจนไปขัดใจเด็กฝึกคนไหนเข้าหรือเปล่า เมื่อเทียบกับหานเจ๋อ ถังถังเป็นคนซื่อตรงกว่ามาก เธอไม่ได้ปกปิดความประหม่าเลยสักนิด แถมยังกุมหน้าอกบ่นพึมพำกับหลินเยี่ยนหรันอีกด้วย

'แย่แล้ว ฉันควรทำยังไงดี? ตื่นเต้นชะมัด สไตล์ของฉันดูไม่ค่อยเข้ากับคนอื่นเลย ฉันรู้สึกเหมือนกำลังจะถูกประหารชีวิตยังไงไม่รู้'

หลินเยี่ยนหรันปลอบเธอว่า 'ไม่หรอกครับ ผมจะเป็นคนรับไม้ต่อให้คุณเอง'

ตอนที่ประกาศกติกาเขายังขำกับความใสซื่อของพวกเด็กฝึกอยู่เลย ไม่นึกว่าผลกรรมจะตามมาไวขนาดนี้ ตอนนี้เขากลายเป็นตัวตลกเสียเองแล้ว ชื่อเสียงของเขาท่ามกลางหมู่เด็กฝึกมันไม่ดีเลย ไม่ต้องเดาก็รู้ว่าเขาต้องเป็นทางเลือกที่สี่ของทุกคนแน่นอน

ดังนั้น หลินเยี่ยนหรันที่คาดเดาสถานการณ์ที่ตนเองต้องเผชิญไว้แล้ว จึงเพียงแค่ขยับยิ้ม 'คุณน่ะน่ารักจะตาย ปล่อยให้ผู้ชมประหารผมแทนเถอะครับ'

ในกล้อง น้ำเสียงของหลินเยี่ยนหรันที่พูดเรื่องนี้ดูผ่อนคลายมาก ราวกับเขาไม่ได้ใส่ใจอะไรจริงๆ

หลังจากประกาศกติกาเสร็จสิ้น การเลือกที่แสนตึงเครียดและน่าตื่นเต้นในรอบแรกก็เริ่มต้นขึ้น

บางทีอาจเป็นเพราะเกรงว่าจะเกิดภาพลักษณ์ที่น่าอึดอัดหากจำนวนเด็กฝึกในแต่ละทีมแตกต่างกันมากเกินไป ทีมงานจึงจัดการอย่างเป็นธรรมด้วยการแยกเมนเทอร์ทั้งสี่คนไปอยู่คนละห้องเพื่อรอผู้เข้าแข่งขันมาเคาะประตู

หลังจากรับมอบหมายหน้าที่สั้นๆ กับทีมงาน หลินเยี่ยนหรันก็ถูกนำตัวไปยังกองถ่าย ห้องทั้งสี่ตั้งประจันหน้ากันเป็นคู่ ป้ายชื่อของเขาติดอยู่ที่หน้าห้องหมายเลข 4 ส่วนป้ายชื่อห้องหมายเลข 3 ที่อยู่ติดกันคือ เผยลั่ว ในขณะที่ห้องหมายเลข 1 และ 2 ฝั่งตรงข้ามเป็นชื่อของ หานเจ๋อ และ ถังถัง

หลินเยี่ยนหรันผลักประตูห้องหมายเลข 4 เข้าไป พบเพียงความว่างเปล่า มีแค่กล้องไม่กี่ตัวที่คอยบันทึกภาพอย่างไร้อารมณ์ และไม่มีเงาของทีมงานเลยสักคน เขาเป็นมนุษย์คนเดียวในห้องกว้างแห่งนี้

การถ่ายทำยังไม่เริ่ม หลินเยี่ยนหรันมองไปรอบห้องและสังเกตเห็นว่าบนโต๊ะทำงานของเมนเทอร์ นอกจากน้ำดื่มและแท็บเล็ตที่รวบรวมข้อมูลเด็กฝึกแล้ว ก็มีเพียงปากกาและกระดาษเปล่าไม่กี่แผ่นเท่านั้น เขาหยิบปากกาขึ้นมาหมุนเล่นในมือสองสามรอบก่อนจะวางมันลง นี่คงเอาไว้ให้เมนเทอร์จดบันทึก แต่เขาคาดว่าตัวเองคงไม่ได้ใช้มันในเร็วๆ นี้หรอก

หลังจากเดินสำรวจจนเริ่มเบื่อ หลินเยี่ยนหรันจึงเดินไปที่กล้องหน้าห้อง เขาขดตัวนั่งยองๆ แล้วถามกล้องว่า 'ผมต้องอยู่ที่นี่คนเดียวหลังจากนี้เหรอครับ?'

กล้องพยักหน้าให้เขาราวกับเข้าใจคำถาม

เมื่อรู้ว่าไม่มีทีมงานคนไหนเข้ามาจริงๆ หลินเยี่ยนหรันก็ถอนหายใจออกมาอย่างเนิบนาบ 'งั้นผมก็ต้องถูก "จำคุก" อยู่ในนี้อย่างน้อยสามชั่วโมงเลยสิครับ?'

เขาคำนวณไว้คร่าวๆ นานแล้ว เด็กฝึกทั้ง 60 คนต้องใช้เวลาในการเลือกค่อนข้างมาก เมื่อรวมกับการสร้างลูกเล่นในรายการและการสื่อสารกับเมนเทอร์ เด็กฝึกแต่ละคนน่าจะใช้เวลาประมาณสามนาทีกว่าการเลือกจะเสร็จสิ้น สามชั่วโมงเต็มๆ หรือหนึ่งร้อยแปดสิบนาที และเขาต้องถูกกล้องจับภาพไว้ตลอดเวลา มันต่างจากการติดคุกตรงไหนกัน?

ในห้องควบคุมหลังกล้อง ผู้กำกับที่ดูแลมุมกล้องของหลินเยี่ยนหรันถึงกับระเบิดหัวเราะออกมาเมื่อได้ยินคำบรรยายนั้น

ติดคุกสามชั่วโมงงั้นเหรอ? เยี่ยนหรันนี่กล้าพูดจริงๆ นะ

เสียงแจ้งเตือนจากทีมผู้กำกับดังขึ้นในหูฟัง หลินเยี่ยนหรันจึงลุกขึ้นและเดินกลับไปนั่งที่ของตน จากนั้นเสียงที่คุ้นเคยของพิธีกรก็ดังผ่านลำโพงเข้ามาในห้อง

'เมนเทอร์ทั้งสี่คนประจำที่แล้ว ช่วงเวลาแห่งการแบ่งกลุ่มเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ เด็กฝึกทั้งหลาย โปรดทำการเลือกตามลำดับครับ'

เด็กฝึกถูกจัดแถวไว้เรียบร้อยแล้ว โดยเริ่มจากคลาส A ก่อน คลาส A มีทั้งหมดเก้าคน ทันทีที่พิธีกรประกาศจบ ใครบางคนก็รีบยกมือขึ้นเป็นคนแรกเพื่อขอไปก่อน คนที่ยกมือขึ้นคือ เจียว่านซิน เขาเดินไปที่หน้าห้องของเหล่าเมนเทอร์ มองประตูทั้งสี่บาน ลังเลอยู่ครู่หนึ่งหน้ากล้อง ก่อนจะเลือกเปิดประตูบานที่ 2

ถังถังที่ยังไม่ได้ตั้งตัว ถึงกับดีใจจนเนื้อเต้นเมื่อเห็นใครบางคนเปิดประตูเข้ามาหาเธอแบบกะทันหัน เธอเอามือกุมแก้มและคอยถามกล้องด้วยความตื่นเต้นที่ปิดไม่มิด

'คนแรกเลือกฉันเหรอ? เรื่องจริงใช่ไหม? ฉันไม่ได้ฝันไปใช่ไหม ฮ่าๆๆ'

การเก็บเสียงของทั้งสี่ห้องนั้นแย่มาก เสียงหัวเราะแห่งชัยชนะของถังถังจึงดังลอดผ่านผนังไปยังห้องอื่นๆ ทันที และหลังจากเด็กฝึกคนที่สองเลือกเสร็จ เสียงหัวเราะที่แหลมสูงของถังถังก็ดังมาเข้าหูเมนเทอร์คนอื่นอีกครั้ง

เด็กฝึกคลาส A สองคนติดต่อกันเลือกถังถัง ทำให้เผยลั่วและหานเจ๋อที่เคยมั่นใจและผ่อนคลายเริ่มรู้สึกถึงความกดดัน การเลือกซึ่งกันและกันนี้ดูเหมือนจะไม่เรียบง่ายอย่างที่คิดไว้เสียแล้ว

หลังจากสองคนแรกทำการเลือกเสร็จ เด็กฝึกคนที่สาม สี่ และห้าก็ตามมา คราวนี้พวกเขาไม่ได้เลือกถังถังซ้ำ แต่เดินตรงเข้าห้องของหานเจ๋อราวกับนัดกันไว้

เมื่อเด็กฝึกคลาส A ผ่านไปเกินครึ่งแล้วแต่ฝั่งของเขายังไม่มีใครมาเลยสักคน เผยลั่วที่เคยมั่นใจก็เริ่มนั่งไม่ติดที่ เขาเอนตัวไปมาบนเก้าอี้กรรมการ คลายมือที่ประสานกันออก เปลี่ยนท่าทางบ่อยครั้ง และสายตาก็เหลือบไปทางประตูโดยไม่รู้ตัว

ในฐานะที่เป็นไอดอลมาแต่กำเนิด เขาเป็นเมนเทอร์ที่ครบเครื่องที่สุดในสี่คน ทั้งร้อง เต้น และแรป ในขณะที่อาจารย์คนอื่นจะเก่งเฉพาะด้านเป็นหลัก ดังนั้นเขาจึงคิดว่าเด็กฝึกต้องอยากมาหาเขามากที่สุด และเมื่อตอนประกาศกติกาก็ยังแอบจินตนาการว่าฝั่งของเขาอาจจะเลือกยากเพราะมีคนมาหาเยอะเกินไป

แต่ใครจะรู้ว่าความจริงมันช่างโหดร้าย พิธีกรประกาศชื่อผู้เข้าแข่งขันคนที่หกผ่านทางลำโพง เผยลั่วสูดลมหายใจเข้าลึก แอบอธิษฐานในใจให้คนคนนี้เลือกเขา และโชคดีที่คำขอเป็นจริง เด็กฝึกคนนั้นเลือกเขาจริงๆ

ไม่เพียงเท่านั้น เด็กฝึกคลาส A อีกสามคนที่เหลือก็เลือกทีมของเขาเช่นกัน นั่นทำให้เผยลั่วกู้หน้ากลับคืนมาได้ เนื่องจากผนังห้องเก็บเสียงได้ไม่ดี เมนเทอร์ทุกคนจึงได้ยินว่าเกิดอะไรขึ้นข้างห้อง ทุกคนจึงรู้คร่าวๆ ว่าแต่ละคนได้เด็กคลาส A ไปกี่คน

เผยลั่วจงใจชี้ไปที่เด็กฝึกคลาส A ทั้งสี่คนของเขาแล้วยิ้มให้กล้อง 'ผมได้คนมาเยอะขนาดนี้เลยเหรอ? เมนเทอร์ที่ได้คนน้อยกว่าจะไม่มาไล่ตีผมเอาเหรอเนี่ย?'

คำพูดนั้นดูเหมือนจะเป็นการหยอกล้อ แต่มันคือการถากถางเยี่ยนหรันที่อยู่ห้องข้างๆ อย่างเห็นได้ชัด เพราะห้องนั้นยังไม่เคยเปิดประตูรับใครเลยแม้แต่คนเดียว

อย่างไรก็ตาม เผยลั่วไม่รู้เลยว่าในขณะที่เขากำลังโชว์พาวอยู่นั้น เยี่ยนหรันที่เตรียมใจมาดีแล้ว ได้อ่านประวัติเด็กฝึกทุกคนจนจบอย่างใจเย็น และตอนนี้เขากำลังใช้เวลาว่างไปกับการวาดภาพลายเส้นของเด็กฝึกเหล่านั้นโดยอิงจากรูปถ่ายอย่างเป็นทางการ

คุณย่าของหลินเยี่ยนหรันเป็นจิตรกรที่มีชื่อเสียง และเขาก็เคยติดตามท่านไปเรียนวาดภาพอยู่พักหนึ่งตอนเด็กๆ ปกติแล้วเขาไม่ได้สนใจการวาดภาพมากนัก แต่พันธุกรรมนั้นช่างทรงพลัง แม้เขาจะเรียนแบบครึ่งๆ กลางๆ เพียงช่วงสั้นๆ ในวัยเด็ก แต่ทักษะการวาดภาพในปัจจุบันของเขาก็ยังเหนือกว่าคนทั่วไปมาก

กล้องได้บันทึกภาพการเคลื่อนไหวของหลินเยี่ยนหรันไว้อย่างชาญฉลาด มันค่อยๆ แพนกล้องลงไปเพื่อบันทึกขั้นตอนการวาดภาพทั้งหมด หนึ่ง สอง สาม... ปึกกระดาษ A4 ที่ถูกตัดเป็นแผ่นเล็กๆ ค่อยๆ สูงขึ้นทางขวามือของเขา

เมื่อหลินเยี่ยนหรันวาดเสร็จไปสิบคน เซวียนอี่หานซึ่งเป็นคนสุดท้ายที่เหลืออยู่ในกลุ่ม B ก็มาถึงหน้าประตูห้องของเหล่าเมนเทอร์เสียที เขาลังเลอยู่หน้ากล้องนานมาก เดินไปที่ห้องถังถังก่อน แล้วก็มาทำหน้าทรมานหน้าห้องของหานเจ๋อ

'จริงๆ แล้ว คนที่ผมอยากเลือกที่สุดคืออาจารย์เผยลั่วครับ...'

เซวียนอี่หานมองป้ายชื่อเผยลั่วด้วยสายตาละห้อย ก่อนจะทำหน้าเหมือนคนจะร้องไห้ 'แต่ทุกคนชอบเขามากเลย ที่นั่งของเขาต้องฮอตสุดๆ แน่ ถ้าผมเลือกเขา ผมต้องกดดันมากแน่ๆ ผมรู้สึกเหมือนตัวเองจะเป็นแค่ตัวแถมแล้วโดนคัดออกไป...'

เซวียนอี่หานประสานมือหลับตาลงอย่างเคร่งครัด 'ช่างเถอะ ฉันจะทำตามหัวใจตัวเอง ขอร้องล่ะ ขอให้ฉันโชคดีเถอะ อาจารย์เผยลั่วครับ ได้โปรดอย่าคัดผมออกเลยนะ QAQ'

หลังจากจบการแสดงบทพูดคนเดียว เซวียนอี่หานก็ค่อยๆ ผลักประตูห้องของเผยลั่วเข้าไป คนในห้องต่างส่งเสียงเชียร์ต้อนรับ และเผยลั่วก็อ้าแขนรับกอดเขา

'ยินดีต้อนรับนะ หานหาน'

ในเมื่อเมนเทอร์ต้อนรับสมาชิกใหม่แบบนี้ คนอื่นๆ ก็แห่ทำตามพร้อมตะโกนว่า 'ยินดีต้อนรับ หานหาน!'

เซวียนอี่หานกล่าวขอบคุณด้วยท่าทีเขินอาย และหลังจากกวาดตามองคนในห้อง เขาก็รีบหดคอทันที 'ว้าว อาจารย์เผยลั่ว ฮอตจริงๆ เลยครับ! เด็กคลาส A กับคลาส B แทบจะมาอยู่ที่นี่หมดเลย'

เผยลั่วเลิกคิ้วอย่างลำพองใจ แต่เมื่อเห็นสีหน้าที่ดูไม่ค่อยมั่นใจของเซวียนอี่หาน เขาก็รีบปลอบทันที 'ไม่ต้องกังวลไป ความแข็งแกร่งของคุณน่ะไม่แพ้คลาส A หรอก'

การเก็บเสียงของทีมงานรายการมันแย่จริงๆ หลินเยี่ยนหรันที่กั้นด้วยผนังเพียงแผ่นเดียวและมีประสาทหูที่ดีเยี่ยม ได้ยินสิ่งที่เซวียนอี่หานพูดทุกถ้อยคำจนขนลุกไปทั้งตัว

ยิ่งห้องข้างๆ ครึกครื้นเท่าไหร่ ห้องของหลินเยี่ยนหรันก็ยิ่งดูอ้างว้างและหดหู่มากขึ้นเท่านั้น แม้แต่ผู้กำกับที่ดูแลการถ่ายทำหลินเยี่ยนหรันก็ยังแอบสงสารเขาอยู่ลึกๆ

ทว่าในจังหวะนั้นเอง ประตูห้องหมายเลข 4 ของหลินเยี่ยนหรันก็ถูกเคาะสามครั้ง หลินเยี่ยนหรันมองไปที่ประตูด้วยความประหลาดใจและรีบวางปากกาในมือลงทันที

'เชิญเข้ามาครับ'

หลินเยี่ยนหรันตอนแรกคิดว่าเป็นเด็กฝึกสักคนที่หมดหวังจนต้องมาหาเขา แต่เขาไม่คาดคิดว่าผู้ที่มาเยือนคือกู้ซือเย่ กู้ซือเย่เดินอาดๆ เข้ามา หลังจากมองไปรอบห้องที่ว่างเปล่า เขาก็ตรงมาหาหลินเยี่ยนหรันทันที เขาก้มลงมองภาพวาดลายเส้นที่หลินเยี่ยนหรันวาดไว้ แล้วพลิกดูเล่นอย่างไม่ใส่ใจ 'รู้สึกยังไงบ้างครับ?'

'บอกตรงๆ ก็เฉยๆ ครับ'

หลินเยี่ยนหรันลุกขึ้นยืนพร้อมรอยยิ้มที่ดูไร้กังวล 'ผมเตรียมใจไว้แล้วครับว่าจะต้องมา "ขุดเพชรในตม" เอาทีหลัง'

กู้ซือเย่หยุดชะงักมือที่กำลังพลิกกระดาษแล้วจ้องเข้าไปในตาของหลินเยี่ยนหรัน—ขุดเพชรในตมเหรอ? พูดเอาเท่ไปหรือเปล่า?

หลินเยี่ยนหรันจ้องกลับ—แล้วจะให้ทำยังไงล่ะครับ กล้องมันตั้งอยู่เต็มห้องไปหมด

หลังจากทั้งคู่ส่งสายตาที่เข้าใจกันอย่างลึกซึ้ง พวกเขาก็ยิ้มออกมาพร้อมกันโดยไม่ได้เปิดโปงความจริง หลินเยี่ยนหรันพลันรู้สึกได้ถึงบางสิ่งที่แปลกประหลาดมาก เขาเพิ่งรู้จักกู้ซือเย่ไม่ถึงวัน แต่อีกฝ่ายกลับทำให้เขารู้สึกเหมือนรู้จักกันมานานหลายปี สิ่งที่ต้องการจะสื่อสารถูกเข้าใจได้เพียงแค่สบตากัน

กู้ซือเย่หัวเราะเบาๆ ก้มหน้าพลิกดูภาพวาดของหลินเยี่ยนหรันจนครบทุกคน 'ทักษะการวาดภาพของคุณดีนะ วาดทุกคนได้ดูมีชีวิตชีวามาก'

'ขอบคุณที่ชมครับ ผมพอจะเรียนมาบ้างตอนเด็กๆ'

'ถ้าอย่างนั้น จะรบกวนให้คุณช่วยวาดภาพผมสักภาพได้ไหม?'

'ตอนนี้เลยเหรอครับ?'

กู้ซือเย่พยักหน้า 'ใช่ครับ ไม่สะดวกเหรอ?'

หลินเยี่ยนหรันหยิบปากกาเมจิกขึ้นมาแล้วส่ายหน้า 'ถ้าอย่างนั้น ผมขออนุญาตโชว์ฝีมืออันน้อยนิดสักหน่อยนะครับ'

ทันทีที่พูดจบ หลินเยี่ยนหรันก็ก้มหน้าลงเริ่มสเก็ตช์ภาพบนกระดาษ เริ่มจากการวาดโครงร่างตามด้วยรายละเอียดใบหน้า... ไม่กี่นาทีต่อมา ภาพลายเส้นของกู้ซือเย่ก็เสร็จสมบูรณ์ อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับการวาดเด็กฝึกก่อนหน้านี้ คราวนี้เขาใช้เวลามากกว่าและภาพวาดก็ดูละเอียดกว่าอย่างเห็นได้ชัด

กู้ซือเย่หยิบกระดาษไปถือไว้ในมือ มองดูภาพวาดแล้วถามกลับว่า 'คุณไม่เซ็นชื่อกำกับหน่อยเหรอ?'

หลินเยี่ยนหรันชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะแกล้งแซวว่า 'อาจารย์กู้ครับ ถ้าคุณอยากได้ลายเซ็นของผมก็บอกตรงๆ ก็ได้'

มุมปากของกู้ซือเย่หยักยิ้มขึ้น และเขาไม่ได้ปฏิเสธสิ่งที่หลินเยี่ยนหรันพูด หลินเยี่ยนหรันหยิบปากกาเมจิกขึ้นมาอีกครั้งและเซ็นชื่อที่ด้านล่างของรูปภาพ เขาไม่รู้ว่าเจ้าของร่างเดิมเขียนตัวหนังสือแบบหวัดอย่างไร จึงเขียนคำว่า 'เยี่ยนหรัน' ตามสไตล์ลายมือปกติของเขา ซึ่งมันดูหนักแน่นแต่พริ้วไหว สวยงามอย่างยิ่ง

กู้ซือเย่เก็บภาพวาดที่มีลายเซ็นนั้นลงกระเป๋าอย่างระมัดระวัง แล้วหันหลังเดินออกจากห้องไป

'ผมยังต้องไปเช็คเมนเทอร์คนอื่นต่อ ขอให้สนุกกับการอยู่คนเดียวนะครับ'

หลังจากส่งกู้ซือเย่เสร็จ หลินเยี่ยนหรันไม่ได้กลับไปวาดรูปเด็กฝึกต่อ แต่กลับเดินเล่นไปรอบๆ ห้องที่ว่างเปล่า ผู้กำกับในสตูดิโอที่ดูแลการถ่ายทำเขาโดยเฉพาะ เห็นเขาเดินไปเดินมาก็เริ่มคุยกับเพื่อนร่วมงาน

'เห็นได้ชัดเลยว่าเยี่ยนหรันน่ะเบื่อจริง'

'นั่นสิ เขาถึงกับต้องฝืนวาดรูปต่อไปเรื่อยๆ เลย'

'ถ้าเป็นฉันต้องอยู่คนเดียวในห้องนั้น ฉันคงบ้าไปแล้วล่ะ'

'ไม่แปลกใจเลยที่เขาบอกว่าเหมือนมาติดคุกสามชั่วโมง...'

ทุกคนอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาขณะคุยกัน และมีใครบางคนจู่ๆ ก็พูดขึ้นว่า 'ถึงจะไม่มีใครเลือกเขา แต่มันก็น่าดูอยู่นะ'

'นั่นสิ เชื่อไหมว่าพวกเรานั่งดูเขาวาดรูปมาเป็นชั่วโมงแล้ว... เอ๊ะ เยี่ยนหรันหายไปไหนแล้วล่ะ?'

หลายคนกำลังคุยกันเพลินจนไม่ได้มองกล้อง แต่พอหันกลับไปก็พบว่าหลินเยี่ยนหรันหายไปจากหน้าจอเสียแล้ว ทันทีที่ทุกคนนึกว่าเขาไปเข้าห้องน้ำ เขาก็เดินออกมาจากมุมมืดที่กล้องมองไม่เห็น ในมือของเขาถือ... หนังสือ 'ห้าปีสอบเข้ามหาลัย สามปีข้อสอบจำลอง' (ฉบับภาษาอังกฤษ) เล่มหนาเตอะ!

หลังจากเห็นชื่อหนังสือเหล่านั้นชัดๆ เหล่าผู้กำกับก็ถึงกับอึ้ง

'เชี้ย หนังสือสอบเข้ามหาลัยเนี่ยนะ?? ในห้องนั้นมีของแบบนี้ด้วยเหรอ!!'

'เขาไปขุดออกมาจากไหนกัน??'

'คะ-เขาจะทำอะไรน่ะ???'

หลินเยี่ยนหรันเดินกลับมานั่งที่เดิม วางหนังสือเล่มนั้นที่เขาเพิ่งเจอในซอกระหว่างโซฟากับกำแพงลงอย่างดี จากนั้น กล้องก็จับภาพมือขวาที่เรียวสวยและขาวผ่องของเขาหยิบปากกาเมจิกขึ้นมา แล้วเขาก็ก้มหน้าก้มตาตั้งใจทำโจทย์อย่างจริงจัง!

ภายในห้องควบคุม ทีมงานหลายคนมองหน้ากันสลับกับมองหลินเยี่ยนหรันที่กำลังทำโจทย์ด้วยความตกตะลึง ในช่วงแรกที่หลินเยี่ยนหรันเริ่มทำข้อสอบชุดแรกหน้ากล้อง—

ผู้กำกับถอนหายใจ 'ดูสิ เด็กคนนี้ถูกบังคับให้ทำอะไรแบบนี้ด้วย...'

ทีมงานคนหนึ่งแอบเป็นห่วง 'เขาจะทำได้จริงเหรอ?'

ครึ่งชั่วโมงต่อมา เมื่อได้เห็นหลินเยี่ยนหรันก้มหน้าก้มตาทำข้อสอบจบไปสามชุดและกำลังจะเริ่มชุดที่สี่ด้วยตาค้าง—

ผู้กำกับร้องลั่น 'เยี่ยนหรันนี่มันปีศาจชัดๆ!!!'

ทีมงานถึงกับพูดไม่ออก: ไม่ต้องเรียกผมนะ ตอนนี้กำลังอึ้งอยู่ นี่คือวิธีการใช้ประโยชน์จากหนังสือสอบเข้ามหาลัยที่ถูกต้องงั้นเหรอ?????

หลินเยี่ยนหรันที่เป็นเด็กเรียนเก่งตัวจริงทำโจทย์ได้รวดเร็วมาก หลังจากจัดการข้อสอบไปได้หลายชุด เขาก็คาดว่าใกล้จะได้เวลาเลิกงานแล้วจึงเก็บหนังสือเข้าที่ หลังจากลุกขึ้นยืดเส้นยืดสาย เขาก็ไปพบรูบิก 4x4 อยู่หลังพนักพิงโซฟา เขาสังเกตมันอยู่ครู่หนึ่งแล้วเริ่มบิดเล่น

ไม่ถึงหนึ่งนาที รูบิกที่คละสีกันยุ่งเหยิงก็ถูกแก้จนเสร็จ หลินเยี่ยนหรันบิดรูบิกให้เละเทะอีกครั้ง แล้วก็แก้มันกลับมาอย่างรวดเร็ว

ผู้กำกับที่เฝ้ามองเขาอยู่ตลอด: ?????

คุณมาเล่นมายากลที่นี่หรือไง!!!

เขาเป็นสุนัขหรือเปล่า ทำไมถึงหาทุกอย่างเจอไปหมด!! ที่แย่ที่สุดคือเขาทำได้ทุกอย่างที่เขาหาเจอเลยนี่สิ!!!

หลังจากหาของเล่นแก้เซ็งสารพัดอย่าง ช่วงเวลาการเลือกเด็กฝึกก็ใกล้จะจบลง เหลือเพียงเด็กคลาส F ไม่กี่คนที่ยังไม่ได้เลือก หลินเยี่ยนหรันที่รู้สึกเหมือนกำลังจะพ้นโทษจำคุกและอยากเลิกงานเต็มที เอนหลังพิงเก้าอี้และเริ่มนับถอยหลัง

เขาไม่ได้คาดคิดเลยว่าประตูห้องหมายเลข 4 ของเขาจะถูกเคาะอีกครั้ง ใครบางคนค่อยๆ ยื่นหน้าเข้ามา และเมื่อเห็นหลินเยี่ยนหรัน ก็กล่าวทักทายขึ้นว่า 'สวัสดีครับ อาจารย์~'

หลินเยี่ยนหรันถามอีกฝ่ายด้วยความเป็นห่วงเป็นพิเศษ 'คุณแน่ใจนะว่าไม่ได้เข้าผิดห้อง?'

เซี่ยซิงซิงส่ายหน้า ปิดประตูแล้วเดินเข้ามาหาหลินเยี่ยนหรัน 'ไม่ผิดครับ ผมตั้งใจมาหาอาจารย์เยี่ยนหรันโดยเฉพาะเลย'

หลินเยี่ยนหรันที่นั่งตบยุงอยู่คนเดียวมาตลอดถึงกับช็อกไปเล็กน้อย เซี่ยซิงซิงเมื่อเห็นสีหน้าที่ดูแปลกไปของเยี่ยนหรันจึงรีบอธิบาย 'ผมชอบคุณตั้งแต่ตอนที่คุณประกวดรายการ "นักร้องชายยอดเยี่ยม" เมื่อก่อนแล้วครับ ตอนนั้นผมแอบเอาโทรศัพท์แม่ส่งคะแนนโหวตให้คุณด้วยนะ แต่แม่จับได้เลยโดนตีซะน่วมเลย'

คำพูดนั้นทำให้ภาพในหัวชัดเจนมากจนหลินเยี่ยนหรันอดหัวเราะไม่ได้ 'รายการนั้นมันตั้งหกปีแล้วนะ ตอนนี้คุณเพิ่งจะอายุสิบแปด แสดงว่าตอนนั้นคุณยังเป็นเด็กประถมอยู่เลยไม่ใช่เหรอ?'

อีกฝ่ายดูเหมือนจะนึกไม่ถึงว่าหลินเยี่ยนหรันจะพูดแบบนั้นกะทันหัน เขาจึงพยักหน้าเขินๆ 'ใช่ครับ... ตอนนั้นผมอยู่ปอหก'

พูดเสร็จ เซี่ยซิงซิงก็รู้สึกซาบซึ้งเล็กน้อย 'แต่คุณยังจำอายุผมได้ด้วย...'

หลินเยี่ยนหรันยิ้ม 'ครับ ผมเพิ่งอ่านประวัติของคุณมา'

เมื่อตอนที่เขาเบื่อก่อนหน้านี้ เขาพลิกดูประวัติเด็กฝึกทุกคนจนหมด ทั้งอายุ งานอดิเรก ตำแหน่งที่ชอบ และประวัติการฝึกซ้อมของทุกคนถูกบันทึกไว้ในความจำของเขาอย่างคร่าวๆ แล้ว

การที่เมนเทอร์ที่เขาชื่นชอบให้ความสำคัญทำให้เซี่ยซิงซิงมีความสุขมาก เขารีบหาที่นั่งและนั่งลง ก่อนจะสังเกตเห็นว่าห้องนี้มันช่างว่างเปล่า

'ในห้องนี้มีแค่พวกเราสองคนเองเหรอครับ?'

หลินเยี่ยนหรันพยักหน้า 'บอกตามตรง ก่อนที่คุณจะมา ผมก็นึกว่าผมจะต้องอยู่ในห้องนี้คนเดียวซะอีก'

ตามตรรกะปกติของคนทั่วไป มักจะตอบกลับด้วยคำพูดรักษาน้ำใจอย่าง 'นั่นเป็นเพราะพวกเขาไม่มีตาถึงต่างหาก' อย่างไรก็ตาม เซี่ยซิงซิงไม่ใช่คนประเภทนั้น ความคิดของเขาค่อนข้างกระโดดไปมา เมื่อได้ยินสิ่งที่หลินเยี่ยนหรันพูด เขากลับรู้สึกดีใจเป็นพิเศษ 'งั้นก็หมายความว่าตำแหน่งของผมในกลุ่มนี้มั่นคงสุดๆ เลยสิครับ!'

พูดเสร็จ เขาก็วิ่งไปหาหลินเยี่ยนหรันและเริ่มอ้อนวอน 'อาจารย์เยี่ยนหรันครับ ได้โปรดเถอะ อย่าคัดผมออกเลยนะ เห็นแก่ที่ผมเป็นแฟนคลับคุณมาหกปีด้วยเถอะ'

หลินเยี่ยนหรันมองไปยังแฟนคลับตัวน้อยตรงหน้าที่มีท่าทางอ้อนวอนน่าสงสารราวกับลูกสุนัข และอดไม่ได้ที่จะบอกความจริงอันโหดร้ายกับเขา

'เสี่ยวซิงซิง ผมแนะนำให้คุณรีบถอดแว่นตาแฟนคลับออกแล้วเผชิญหน้ากับความจริงเสียเถอะ ในงานนี้มีแค่คุณคนเดียวนั่นแหละที่คิดว่าผมเป็นของล้ำค่าน่ะ'

ที่หน้าจอฝั่งตรงข้าม ผู้กำกับและทีมงานที่กำลังนั่งกินข้าวกล่องพร้อมฟังบทสนทนาของทั้งคู่ถึงกับหลุดขำออกมาดังลั่น