บทที่ 15: การฝึกตนประจำวันและการซักถามจากตระกูลหลี่

หลังจากรายงานเรื่องผู้ฝึกตนสายมารไปแล้ว ตระกูลหลินก็ตกอยู่ในความตึงเครียดอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะค่อย ๆ กลับคืนสู่จังหวะชีวิตปกติ~ เพราะอย่างไรเสีย ฟ้าถล่มลงมาก็ยังมีคนตัวสูงคอยรับไว้ ในเมื่อเจ้าเหนือหัวที่แท้จริงของอำเภอลั่วเซี่ยคือตระกูลหลี่ ตระกูลหลินที่เป็นเพียงตระกูลผู้ฝึกตนขั้นกลั่นลมปราณเล็ก ๆ จึงทำเพียงแค่ดูแลพื้นที่ส่วนตัวของตนเองให้ดีก็พอ

หลินชางเฉินเองก็กลับเข้าสู่โหมด “จอมฟาร์มสายโหด” ในชีวิตประจำวันตามเดิม

ทันทีที่ประตูเรือนปิดลง ค่ายกลกันเสียงและป้องกันการรบกวนระดับต่ำสุดก็ถูกเปิดใช้งาน เขาเริ่มลงมือฝึกตนอย่างเป็นระบบ

สองชั่วโมงสำหรับ เคล็ดชักนำปราณ ในทุกวันคือสิ่งที่ขาดไม่ได้ เพื่อดูดซับพลังปราณจากชีพจรวิญญาณระดับหนึ่ง ขั้นกลางของตระกูล ซึ่งมีความหนาแน่นกว่าโลกภายนอกหลายเท่าตัว หลังจากนั้นเขาก็จะกิน ยาเสริมปราณ หนึ่งเม็ด แล้วใช้เวลาอีกสองชั่วโมงเพื่อขัดเกลาฤทธิ์ยาอันน้อยนิดนั่น

ในช่วงพักระหว่างการฝึก เขามักจะทบทวนอาคมต่าง ๆ ไม่ว่าจะเป็น ดัชนีทองคำกรรแสง หรือ เคล็ดวิชาเถาวัลย์เขียว ที่รักษาระดับความชำนาญไว้ในขั้นสำเร็จขั้นต้น ส่วน เคล็ดเร้นวิญญาณ และ ย่างก้าวไล่ลม ยังคงเป็นจุดเน้นหลักที่เขาพยายามผลักดันให้ไปถึงขั้น ‘ชำนาญ’ ส่วน วิชาเท้าเทพจรลี นั้นเขาก็หยิบมาฝึกบ้างเป็นครั้งคราวเพื่อไม่ให้ลืมสัมผัส

นอกจากนี้ เขายังยืนกรานที่จะกินข้าววิญญาณระดับหนึ่ง ขั้นกลางวันละหนึ่งชั่ง เพื่อรับโบนัสความเร็วในการฝึกตนแบบคงที่

หลังจากใช้ชีวิตที่ดูอิ่มเอม (แต่แสนน่าเบื่อ) เช่นนี้ผ่านไปเจ็ดแปดวัน หลินชางเฉินก็สัมผัสได้ว่าระดับพลังฝึกตนขั้นกลั่นลมปราณระดับที่สองของเขาเติบโตขึ้นอย่างมั่นคง ตอนนี้เขามาถึงช่วงกลางของระดับสองแล้ว แต่ยังถือว่ามีระยะห่างอีกพอสมควรกว่าจะถึงระดับสาม

“การฝึกตนด้วยห้ารากปราณนี่มันงานละเอียดที่ต้องใช้ความอดทนจริงๆ...” เขาสัมผัสถึงวังวนปราณที่ค่อย ๆ เติบโตขึ้นในจุดตันเถียนพลางถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้ หากไม่มีตัวช่วยอย่างโอสถและข้าววิญญาณ แล้วต้องพึ่งพาเพียงการดูดซับพลังปราณธรรมดา ความเร็วนั้นคงชวนให้สิ้นหวังไม่น้อย

โชคดีที่เขามีทัศนคติที่ดี เมื่อรู้ว่าความใจร้อนมีแต่จะทำให้เสียงาน เขาจึงพึงพอใจที่ได้เห็นความก้าวหน้าเพียงเล็กน้อยในทุกวัน

วันนี้ หลังจากเสร็จสิ้นการฝึกเคล็ดชักนำปราณและกำลังซ้อมวิชาย่างก้าวไล่ลมอยู่ในลานบ้าน เพื่อค้นหาความรู้สึกของการ “หลอมรวมไปกับสายลม” เสียงของหลินหลิงเฟิงก็ดังขึ้นที่หน้าประตู

“ชางเฉิน ออกมารวมตัวกันเร็ว คนจากตระกูลหลี่แห่งอำเภอลั่วเซี่ยมาถึงแล้ว ท่านผู้นำตระกูลเรียกสมาชิกทีมล่าทุกคนไปซักถามข้อมูล”

คนจากตระกูลหลี่มางั้นเหรอ?

หลินชางเฉินหยุดท่าร่าง จัดแจงเสื้อผ้าให้เรียบร้อยแล้วเปิดประตูเรือนออกมา

“ท่านอาหลิงเฟิง”

“อืม ไปที่โถงหลักกันเถอะ” สีหน้าของหลินหลิงเฟิงดูปกติ “ผู้อาวุโสฝ่ายภายนอกของตระกูลหลี่มาถึงแล้ว มีระดับพลังอยู่ที่ขั้นกลั่นลมปราณระดับที่แปด เป็นการซักถามตามปกติ แค่ตอบไปตามความจริงก็พอ”

ผู้อาวุโสฝ่ายภายนอกระดับแปดรึ? ระดับนี้ถือว่าสมน้ำสมเนื้อกับฐานะของตระกูลหลินแล้ว หลินชางเฉินพยักหน้ารับคำ

ขณะเดินตามหลินหลิงเฟิงไปยังโถงหลัก เขาสัมผัสได้ลาง ๆ ว่า ค่ายกลคุ้มกันตระกูล ที่ครอบคลุมพื้นที่หลักกำลังทำงานตามปกติ ค่ายกลนี้อาศัยพลังจากชีพจรวิญญาณระดับหนึ่ง ขั้นกลาง โดยปกติแล้วการคงสภาพการป้องกันพื้นฐานจะไม่สิ้นเปลืองศิลาวิญญาณเพิ่มเติม แต่มันจะเผาผลาญศิลาวิญญาณอย่างหนักก็ต่อเมื่อต้องเปิดใช้งานเต็มกำลังยามถูกโจมตีเท่านั้น

ภายในโถงหลัก บรรยากาศดูเป็นทางการกว่าปกติเล็กน้อย

ผู้นำตระกูลหลินเย่าจง ผู้อาวุโสใหญ่หลินเย่าซาน และผู้อาวุโสรองหลินเย่าไห่ต่างอยู่กันครบ ในตำแหน่งแขกผู้มีเกียรติมีชายชราสวมชุดสีเขียวมาตรฐานของตระกูลหลี่นั่งอยู่ ใบหน้าของเขาซูบตอบ แววตาคมกริบ และแผ่ซ่าน แรงกดดันวิญญาณ ของระดับแปดออกมา แม้จะไม่ถึงขั้นอึดอัดเท่าผู้ฝึกตนขอบเขตก่อตั้งรากฐาน แต่ก็ยังคงความน่าเกรงขามในตัว

เมื่อหลินชางเฉินก้าวเข้าไป เขาพบว่าสมาชิกทีมล่าอีกห้าคนมารออยู่ก่อนแล้ว

“มากันครบแล้วสินะ” หลินเย่าจงกล่าวกับผู้อาวุโสตระกูลหลี่ “ผู้อาวุโสหลี่ นี่คือสมาชิกทั้งหกคนที่เข้าร่วมการล่าในครั้งนี้ครับ”

สายตาของผู้อาวุโสหลี่กวาดมองทุกคน หยุดอยู่ที่หลินหลิงเยี่ยนซึ่งมีพลังสูงสุดครู่หนึ่ง ก่อนจะข้ามคนอื่นไป แล้วจึงเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ: “จงอธิบายเหตุการณ์ที่พบผู้ฝึกตนสายมารที่ชายขอบเทือกเขาลมดำอย่างละเอียดอีกครั้ง ห้ามตกหล่นแม้แต่จุดเดียว โดยเฉพาะบทสนทนาของพวกมัน ลักษณะท่าทาง รวมถึงเคล็ดวิชาและสมบัติวิเศษที่พวกมันใช้”

หลินหลิงเยี่ยนในฐานะหัวหน้าทีมเป็นคนเริ่มเล่าเหตุการณ์ตั้งแต่ต้นจนจบ สมาชิกคนอื่น ๆ รวมถึงหลินชางเฉินคอยเสริมรายละเอียดเล็ก ๆ น้อย ๆ ที่สังเกตเห็นเพิ่มเติม เช่น เข็มสั้นสีดำของผู้ฝึกตนร่างสูงที่ดูเหมือนจะทะลวงการป้องกันได้ หรือรอยสักสีดำประหลาดที่หน้าอกของผู้ฝึกตนร่างเตี้ยก่อนตาย

หลินชางเฉินยังเสริมไปอีกประโยคหนึ่ง โดยเน้นย้ำว่าพวกตนอยู่ไกลมากและรีบเปิดใช้งาน เคล็ดเร้นวิญญาณ ทันเวลา จึงไม่ถูกพวกสายมารตรวจพบ

การซักถามกินเวลาประมาณหนึ่งชั่วธูป ผู้อาวุโสหลี่ตั้งใจฟังอย่างมาก มีถามจี้จุดสำคัญบ้างหนึ่งถึงสองจุด แต่โดยรวมแล้วท่าทีของเขายังคงสงบนิ่ง

หลังจากฟังคำให้การของทุกคนแล้ว ผู้อาวุโสหลี่ก็นิ่งคิดครู่หนึ่ง ใบหน้าไม่แสดงอารมณ์ใด ๆ

“หญ้าวิญญาณหยิน... สัตว์อสูรผู้พิทักษ์... ผู้ฝึกตนลาดตระเวนเขา...” เขาทวนคำสำคัญเหล่านั้นเบา ๆ ก่อนจะหันไปมองผู้นำตระกูลหลิน “ผู้นำตระกูลหลิน ตระกูลของท่านพบเรื่องนี้ได้ทันเวลาและรายงานได้อย่างรวดเร็ว ดีมาก ข้าจะนำศพของผู้ฝึกตนสายมารและถุงเก็บสมบัตินั่นกลับไปด้วย”

“ผู้อาวุโสหลี่ชมเกินไปแล้วครับ มันเป็นหน้าที่ของพวกเราอยู่แล้ว” หลินเย่าจงประสานมือกล่าว

ผู้อาวุโสหลี่สะบัดข้อมือเบา ๆ หยิบขวดหยกออกมาวางบนโต๊ะน้ำชา “นี่คือ โอสถรวบรวมปราณ ห้าเม็ด ซึ่งเป็นประโยชน์อย่างมากต่อผู้ฝึกตนขั้นกลั่นลมปราณระยะท้าย ถือเป็นรางวัลจากตระกูลหลี่ที่ตระกูลหลินแจ้งข่าวในครั้งนี้”

โอสถรวบรวมปราณ! ประกายความยินดีวาบขึ้นในดวงตาของผู้นำทั้งสามของตระกูลหลิน นี่คือสิ่งที่ตระกูลต้องการอย่างเร่งด่วนในตอนนี้ ทั้งผู้นำตระกูลและผู้อาวุโสทั้งสองต่างติดอยู่ที่ระดับแปดหรือเก้า และโอสถนี้สามารถช่วยให้พวกเขาเลื่อนระดับพลังได้อย่างมีประสิทธิภาพ

“ขอบพระคุณผู้อาวุโสหลี่มากครับ! ขอบคุณในความเมตตาของตระกูลหลี่จริงๆ!” หลินเย่าจงรีบกล่าวขอบคุณ

“อืม” ผู้อาวุโสหลี่ลุกขึ้นเตรียมตัวจากไป “เรื่องของผู้ฝึกตนสายมาร ตระกูลหลี่จะจัดการเอง ตอนนี้พวกท่านก็ใช้ชีวิตไปตามปกติเถอะ หากพบสิ่งใดผิดปกติอีกก็จงรายงานมาโดยเร็ว”

พูดจบ เขาก็เดินออกจากโถงไปโดยมีหลินเย่าจงเดินไปส่ง

หลินชางเฉินและสมาชิกทีมล่าคนอื่น ๆ ต่างก้มหัวลา จนกระทั่งเงาร่างของผู้อาวุโสหลี่ลับตาไป ทุกคนจึงเริ่มผ่อนคลายลง

“ระดับแปด... แรงกดดันไม่เบาเลยแฮะ” ท่านอาคนหนึ่งกระซิบ

“โอสถรวบรวมปราณ! ของดีจริงๆ!” ผู้อาวุโสรองหลินเย่าไห่มองขวดหยกบนโต๊ะด้วยสายตาเป็นประกาย

หลินเย่าจงเก็บขวดหยกนั้นไป พร้อมกับกล่าวกับหลินหลิงเยี่ยนและคนอื่น ๆ ด้วยรอยยิ้ม “ในเมื่อทีมล่าของพวกเจ้ามีความดีความชอบ ตระกูลย่อมไม่ละเลย สมาชิกทุกคนจะได้รับแต้มความดีความชอบเพิ่มอีกคนละห้าสิบแต้ม”

“ขอบคุณครับท่านผู้นำตระกูล!” หลินหลิงเยี่ยนนำทีมกล่าวขอบคุณพร้อมกัน

หลินชางเฉินคำนวณในใจ แต้มความดีความชอบเพิ่มมาอีก 50 แต้ม รวมกับ 100 แต้มจากรางวัลล่าครั้งก่อน ตอนนี้เขามีแต้มสะสมทั้งหมด 680 แต้มแล้ว! นับว่าเป็นเศรษฐีน้อย ๆ ได้เลย

แม้เขาจะไม่ได้รับรางวัลส่วนตัวเพิ่มเติมจากตระกูลหลี่ แต่เขาก็ไม่ได้ผิดหวัง เพราะอย่างไรเสียเขาก็เป็นเพียง “เด็กใหม่” ที่ติดตามทีมไป ความดีความชอบหลักย่อมตกเป็นของหัวหน้าทีมและภาพรวม การที่ได้อานิสงส์รับแต้มความดีความชอบตระกูลมาด้วยก็นับว่ายอดเยี่ยมแล้ว

“ดูเหมือนว่าหากต้องการทรัพยากรมากกว่านี้ ข้ายังคงต้องพัฒนาความแข็งแกร่งและฐานะในตระกูลให้สูงขึ้นอย่างต่อเนื่องสินะ” หลินชางเฉินตระหนักในใจ

ขณะเดินออกจากโถงหลัก เขาลูบป้ายในอกเสื้อที่เป็นสัญลักษณ์ของแต้มความดีความชอบ พลางสัมผัสถึงพลังปราณในร่างที่มาเกินครึ่งทางของระดับสองแล้ว เส้นทางฝึกตนในอนาคตของเขาเริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อย ๆ

อย่างแรก ตั้งเป้าหมายเล็ก ๆ: เลื่อนระดับพลังไปสู่ขั้นกลั่นลมปราณระดับที่สามให้ได้! จากนั้นก็ฝึกฝนอาคมเหล่านั้นให้ ‘ชำนาญ’ ยิ่งขึ้น!

เขาเร่งฝีเท้าตรงไปยังหอตำราของตระกูลแต้มมีไว้ใช้ไม่ได้มีไว้เก็บ ถึงเวลาไปดูแล้วว่ามีอาคมหรือบันทึกการฝึกตนบทไหนที่เหมาะจะแลกมาใช้บ้าง

เส้นทางแห่งเซียนนั้นยาวไกล เขาต้องขยัน “ฟาร์ม” ต่อไปไม่หยุดยั้ง!