บทที่ 34 ศึกชิงข้าวเช้า

บทที่ 34 ศึกชิงข้าวเช้า

“สหายศึกกว่างจื้อ! เสี่ยวไป๋… ช่วยด้วย…”

จางเทียนเทียนเหมือนกับลูกปืนใหญ่ที่ยิงพลาดเป้า เขาแทบจะใช้ทั้งมือทั้งเท้า "กลิ้ง" ออกมาจากเส้นชัย

“ฮือๆๆๆ เสี่ยวไป๋ วันนี้ฉันต้องตายอยู่ที่นี่แน่ๆ…” ใบหน้าของเขาซีดเผือด ริมฝีปากเขียวคล้ำ เสื้อลายพรางด้านหน้าเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อแนบติดกับลำตัว

ขาทั้งสองข้างของเขาเหมือนเส้นก๋วยเตี๋ยวที่เพิ่งตักออกจากหม้อ อ่อนปวกเปียกจนไม่สามารถทรงตัวได้ โซเซไปสองก้าว ดูท่าว่าจะล้มหน้าคะมำลงบนลู่วิ่งพลาสติกที่ร้อนระอุ

หลินไป๋และจางกว่างจื้อตอบสนองอย่างรวดเร็วราวกับเป็นปฏิกิริยาสะท้อนกลับ ทั้งคู่กระโจนลุกขึ้นพร้อมกัน วิ่งปราดเข้าไปคนละข้าง ประคองร่างที่โยกเยกของจางเทียนเทียนไว้

จางเทียนเทียนทั้งร่างห้อยอยู่บนตัวของคนทั้งสองเหมือนกองโคลน เสียงหอบหายใจหนักๆ ดังเหมือนเครื่องสูบลมที่พังแล้ว

“ฮือ…ฮือๆๆ…ฉันจะตายแล้ว…จะตายจริงๆ แล้ว…วิ่งสามกิโลนี่…มันจะเอาชีวิตฉันไปให้ได้!”

จางเทียนเทียนไม่สนใจภาพลักษณ์ของตัวเองเลยแม้แต่น้อย เขากอดแขนที่แข็งแรงของจางกว่างจื้อแล้วเริ่มร้องโวยวาย น้ำมูกน้ำตาแทบจะไหลออกมาพร้อมกัน ท่าทางน่าสงสารนั้นเหมือนกับว่าเขาเพิ่งประสบเคราะห์กรรมครั้งใหญ่มา

“จางเทียนเทียน!” เสียงตวาดที่เย็นชาและแข็งกระด้างดังขึ้นราวกับแส้

จางเหวย หัวหน้าหมวด ไม่รู้ว่ามาเดินอยู่ใกล้ๆ ตั้งแต่เมื่อไหร่ เขาหรี่ตาที่คมกริบดุจเหยี่ยว สายตาที่แหลมคมเหมือนมีดกรีดไปบนร่างของจางเทียนเทียน “โวยวายอะไรกัน! ผลวิ่งของนายดีนักเหรอ?! ร้องไห้คร่ำครวญอะไรอยู่?!”

จางเทียนเทียนที่เมื่อครู่ยังร้องโหยหวนเหมือนผีห่าซาตาน ก็พลันเงียบกริบเหมือนไก่ที่ถูกบีบคอ เสียงร้องหยุดชะงักทันที

เขาหดคออย่างแรง พยายามที่จะซ่อนร่างที่ไม่เล็กไม่น้อยของตัวเองไว้หลังร่างที่สูงสง่าของหลินไป๋จนมิด เหลือเพียงดวงตาที่เปียกชื้นและเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

อาจจะรู้สึกว่าการร้องไห้เป็นเรื่องน่าอาย เขาจึงกัดแขนเสื้อลายพรางของตัวเองโดยไม่รู้ตัว ใช้แขนเสื้อเช็ดเหงื่อบนแก้มอย่างลวกๆ แล้วเปลี่ยนเป็นโหมดพึมพำอย่างน่าสงสารทันที “อิงๆๆ…ฉันน่าสงสารจังเลยหัวหน้าหมวด…วิ่งจนแทบจะอาเจียนเป็นเลือด…ปอดจะระเบิดอยู่แล้ว…ยังต้องมาโดนด่าอีก…”

“พอแล้วๆ อย่ามาเล่นละคร!” จางกว่างจื้อทำหน้าไม่ถูก เขาตบหลังจางเทียนเทียนแรงๆ หนึ่งที เกือบจะทำให้จางเทียนเทียนที่ยังคง “อิงๆๆ” อยู่สำลัก

“วิ่งเสร็จแล้วก็อยู่เฉยๆ! วิ่งได้เท่าไหร่?” เขาถามพลางใช้กำปั้นทุบต้นขาที่ตึงเครียดของจางเทียนเทียนอย่างชำนาญ พยักพเยิดให้เขานั่งพักใต้ร่มไม้

จางเทียนเทียนถูกทุบจนหน้าเบ้ แต่ดูเหมือนจะสบายขึ้น เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ สองสามครั้ง ใบหน้าก็พลันปรากฏรอยยิ้มราวกับรอดพ้นจากความตายมาได้อย่างปาฏิหาริย์

เขายื่นนิ้วสองนิ้วที่สั่นเทา ชูเป็นเครื่องหมาย “V” ให้หลินไป๋และจางกว่างจื้อ แม้ว่านิ้วจะยังสั่นอยู่ แต่สีหน้าของเขาก็เปี่ยมไปด้วยความภาคภูมิใจ “เฮะๆ…สิบสองนาที…ห้าสิบสี่วินาที! ถึงแม้จะ…เทียบไม่ได้กับสัตว์ประหลาดสองคนอย่างพวกนาย…เอ๊ย ไม่ใช่ ท่านผู้ยิ่งใหญ่…แต่ก็ยัง…ผ่านเกณฑ์นะ!”

พูดจบ เขาก็เหมือนกับหมดแรงเฮือกสุดท้าย “ตุ้บ” หนึ่งที ล้มลงไปนั่งบนพื้นหญ้า ไม่ยอมขยับอีกต่อไป

จากนั้น หลินไป๋และจางกว่างจื้อก็กลายเป็น “ทีมกู้ภัยเส้นชัย” มืออาชีพ

ชิวเหล่ยแทบจะคลานมาถึงเส้นชัย แววตาเลื่อนลอย ตอนที่จางกว่างจื้อคว้าตัวเขาขึ้นมา ในปากยังพึมพำไม่ชัดว่า “น้ำ…น้ำ…”

ส่วนหวังเฉียงก็เดินกะเผลกเข้ามา ใบหน้าเขียวคล้ำ กุมท้องอยู่ หลินไป๋รีบเข้าไปประคองให้นั่งพักข้างๆ

“เฮ้ย เวรเอ๊ย ไม่ไหวแล้ว…”

“ข้าจะตายแล้วโว้ย…”

พลทหารใหม่ทุกคนที่ถูกรับตัวไว้ต่างก็ส่งกลิ่นเหงื่อที่รุนแรงและกลิ่นอายของความเหนื่อยล้าจนถึงขีดสุด

เมื่อเห็นร่างของหลี่หนิงโซซัดโซเซมาแต่ไกล หลินไป๋ก็ไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย เขาวิ่งเข้าไปหาอย่างรวดเร็ว

อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ของหลี่หนิงดูแย่กว่าคนอื่นๆ

ใบหน้าของเขาเขียวคล้ำ ริมฝีปากไร้สีเลือด หยาดเหงื่อเม็ดโตไหลไม่หยุด แววตาของเขาเลื่อนลอยเล็กน้อย

ท่าทีที่ดูเหมือนจะจ้องจับผิดหลินไป๋อยู่เสมอในยามปกติ ตอนนี้หายไปหมดสิ้น เหลือเพียงความเจ็บปวดทางกายอย่างสุดขีด

เขาถึงกับไม่ทันได้ดูว่าใครมาประคอง คว้าแขนที่ยื่นมาของหลินไป๋โดยสัญชาตญาณ ราวกับคว้าฟางเส้นสุดท้าย แล้วก็ถูกความรู้สึกคลื่นไส้อย่างรุนแรงเข้าครอบงำ

“อ้วก—” หลี่หนิงสะบัดมือหลินไป๋ออกอย่างแรง โซเซไปที่ถังขยะใบใหญ่สีเขียวริมลู่วิ่ง ก้มลงอาเจียนอย่างหนักจนตัวโยน ในท้องของเขาว่างเปล่าไปแล้ว อาเจียนออกมาส่วนใหญ่เป็นน้ำย่อย เสียงและกลิ่นที่รุนแรงทำให้คนข้างๆ ไม่อาจทนมองได้

หลินไป๋ยืนนิ่งๆ อยู่ห่างออกไปสองสามก้าว บนใบหน้าไม่มีท่าทีรังเกียจหรือเบื่อหน่ายเลยแม้แต่น้อย

เขารอจนกระทั่งอาการอาเจียนที่รุนแรงของหลี่หนิงสงบลงเล็กน้อย ถึงได้เดินเข้าไปหยิบกระติกน้ำสีเขียวทหารออกมา เปิดฝา แล้วยื่นไปให้หลี่หนิงอย่างสงบ

เขายังยื่นมือไปตบหลังที่กระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรงของหลี่หนิงเบาๆ สองสามครั้ง เพื่อช่วยให้เขาหายใจสะดวกขึ้น

หลังจากทำทั้งหมดนี้ หลินไป๋ก็ไม่ได้พูดอะไรอีก หันหลังกลับไปช่วยสหายศึกที่มาถึงทีหลัง

หลี่หนิงพยุงตัวอย่างอ่อนแรงอยู่ริมถังขยะ ร่างกายหมดแรง แต่มือข้างหนึ่งกลับกำกระติกน้ำทหารที่เย็นเฉียบนั้นไว้แน่นจนเกร็ง

เขาเงยหน้าขึ้น ดวงตาที่เต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอยและน้ำตาจากอาการอาเจียน จ้องเขม็งไปที่แผ่นหลังของหลินไป๋ที่กำลังวิ่งไปหาคนอื่นๆ อย่างไม่ลังเล ในอกของเขานอกจากความรู้สึกไม่สบายจากการอาเจียนแล้ว ยังมีความรู้สึกที่ซับซ้อนอย่างยิ่งผุดขึ้นมา

เขาคิดไม่ตก คิดไม่ตกจริงๆ

หลินไป๋คนที่เขาคอยหาเรื่องกลั่นแกล้งอยู่เสมอ... จะใจกว้างได้ถึงขนาดนี้เชียวหรือ?

ทำดีตอบแทนความชั่ว?

นี่มันนักบุญชัดๆ!

“วิ่งเร็วหน่อย!! ยายแก่ขายไอติมหน้าประตูนู่นยังวิ่งเร็วกว่าพวกแกอีก! ออกไปข้างนอกอย่าบอกใครว่าเป็นทหารนะ ฉันอายแทนสภาพทุเรศๆ ของพวกแกตอนนี้จริงๆ!” เสียงเย็นชาไร้ความปรานีของจางเหวย หัวหน้าหมวดดังขึ้นอีกครั้ง

สายตาที่คมกริบของเขากวาดมองพลทหารใหม่สองสามคนที่ยังคงคลานกระดึ๊บๆ อยู่ในสนาม เสียงของเขาเต็มไปด้วยความโกรธและแรงกดดันอย่างไม่ปิดบัง “คนอื่นเขานั่งรอที่เส้นชัยเป็นสิบนาทีแล้ว! พวกแกยังจะอ้อยอิ่งเต้นระบำพื้นเมืองให้ฉันดูอยู่อีกเหรอ?! ขยับกันได้แล้ว! เร็วเข้า! คนสุดท้ายที่วิ่งเข้าเส้นชัย—”

เขาจงใจลากเสียงยาว และดูพอใจอย่างยิ่งเมื่อเห็นใบหน้าของ “ทหารหอยทาก” สองสามคนที่รั้งท้ายซีดเผือดในทันที

“อด! ข้าว!”

สายตาอันเย็นเยียบของเขาทิ่มแทงเหล่าพลทหารใหม่ที่รั้งท้ายจนขนหัวลุก

“ลุยโว้ย—!!! ทำไมวิ่งเสร็จแล้วยังไม่ได้กินข้าวอีก! หัวหน้าหมวดใจร้ายชะมัด!!” ไม่รู้ว่าใครร้องโหยหวนออกมาอย่างน่าเวทนา เจือไปด้วยความรู้สึกห้าวหาญปนสิ้นหวัง ราวกับนักรบที่กำลังจะทุบหม้อข้าวหม้อแกงของตนเอง

“แม่เจ้าโว้ย! ฉันไม่อยากเป็นคนสุดท้าย! อายเขาจะตายชัก!!” อีกคนก็กรีดร้องขึ้นมา เท้าของเขาราวกับเหยียบล้อไฟในทันที

“ให้ตายสิ! สองคนข้างหน้า! รอฉันด้วย! ไอ้พวกเพื่อนเลว! คนข้างหลังฉันไปไหนกันหมดแล้ว?! อย่าให้ฉันอยู่รั้งท้ายนะ!!” เสียงร้องอย่างสิ้นหวังดังก้องไปทั่วลู่วิ่ง

ชั่วขณะหนึ่ง ภายใต้การคุกคามอันใหญ่หลวงของ “การอดอาหาร” ร่างที่เดิมทีก้าวเดินอย่างทุลักทุเลก็ระเบิดศักยภาพที่น่าทึ่งออกมา เริ่มสปรินต์ครั้งสุดท้ายด้วยการกลิ้งและคลาน กัดฟันจนหน้าเบ้ ฉากนั้นวุ่นวายและน่าขันเป็นอย่างยิ่ง

ในที่สุด ภายใต้สายตาที่จ้องมองอย่างใจจดใจจ่อของสมาชิกหมวดห้า ซุนเอ้อหม่านก็ “กลิ้ง” ข้ามเส้นชัยมาได้ในท่าที่เกือบจะคลาน

เขาล้มลงไปกองกับพื้นทันที เหมือนปลาที่ขาดน้ำ เหลือเพียงหน้าอกที่กระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรงเป็นเครื่องพิสูจน์ว่าเขายังมีชีวิตอยู่

ข่าวร้ายคือ: ผลการวิ่งสามกิโลเมตรของเขาคือ “ไม่ผ่านเกณฑ์”

ข่าวดีคือ: เขาไม่ใช่คนสุดท้าย! ข้างหลังเขายังมีไอ้โชคร้ายอีกคนที่ช้ากว่าเขาครึ่งก้าว กำลังเดินข้ามเส้นชัยมาด้วยสีหน้าเศร้าสร้อย

ซุนเอ้อหม่านนอนแผ่หราอยู่บนพื้น ใบหน้าที่บิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด ค่อยๆ เผยรอยยิ้มโง่ๆ ที่ผสมผสานไปด้วยความเหนื่อยล้าอย่างสุดขีด การรอดตายอย่างหวุดหวิด และความดีใจอย่างใหญ่หลวงออกมาอย่างยากลำบาก

ข้าวเช้า!

ข้าวเช้าของเขา! รอดแล้ว!

ส่วนเรื่องผลวิ่งไม่ผ่านเกณฑ์?

นั่นเป็นเรื่องที่ต้องกังวลหลังจากกินข้าวเสร็จแล้ว!