บทที่ 30 พิธีเชิญธงขึ้นสู่ยอดเสา
บทที่ 30 พิธีเชิญธงขึ้นสู่ยอดเสา
บทที่ 30 พิธีเชิญธงขึ้นสู่ยอดเสา
พลทหารเวรยามเดินเข้ามาทำความเคารพเบื้องหน้าผู้กอง
“รายงานผู้กอง พิธีเชิญธงขึ้นสู่ยอดเสาพร้อมแล้ว ขอรับคำสั่ง!”
“เริ่ม!”
“ครับ!”
“พิธีเชิญธงขึ้นสู่ยอดเสา เริ่ม ณ บัดนี้!”
จากนั้น ความน่าเกรงขามที่มองไม่เห็นนั้นหาได้มาจากคำพูดไม่ แต่มาจากเสียงฝีเท้าที่ดังกระหึ่มขึ้นอย่างกะทันหันจากไกลสู่ใกล้!
เสียงนั้นหนักแน่น เป็นระเบียบ และแม่นยำราวกับหลอมขึ้นจากเครื่องจักร ให้ความรู้สึกเย็นเยียบดุจโลหะ
ราวกับเสียงกลองศึกที่กระหน่ำรัวในใจ หรือเหมือนค้อนหนักที่ทุบลงบนพื้นซีเมนต์ ครอบงำโสตประสาทของเหล่าทหารใหม่ทั้งหมดในทันที
พวกเขาหันขวับไปมองต้นตอของเสียงตามสัญชาตญาณอย่างพร้อมเพรียง—
ทางด้านขวาของแท่นบัญชาการ ขบวนทหารพิเศษขบวนหนึ่งกำลังย่ำเท้าอย่างพร้อมเพรียงกัน เดินไปตามเส้นทางที่กำหนดไว้ มุ่งหน้าสู่เสาธงอย่างมั่นคงและเด็ดเดี่ยว!
นั่นคือกองเกียรติยศคุ้มกันธงชาติที่ประกอบด้วยหัวหน้าหมวดของทหารใหม่แต่ละหมวด!
ทั้งหมดมีรูปร่างสูงสง่า สวมเครื่องแบบปกติสีเขียวมะกอกเหมือนกันหมด เครื่องแบบที่ใช้เฉพาะในโอกาสที่ศักดิ์สิทธิ์ที่สุดเท่านั้น ในตอนนี้ภายใต้แสงแดดยามเช้า มันเรียบกริบไร้รอยยับแม้แต่น้อย อินทรธนูบนปกเสื้อสีทองและตราหน้าหมวกส่องประกายระยิบระยับ แผ่รัศมีความศักดิ์สิทธิ์ที่มิอาจลบหลู่
และพลเชิญธงที่เดินอยู่หัวแถว แบกธงแดงสดไว้บนบ่า... คือหัวหน้าหมวดห้า—จางเหวย!
จางเหวยในตอนนี้ ราวกับเป็นคนละคนกับ “หัวหน้าหมวดปีศาจ” ที่เสียงดังราวกับฟ้าร้องและมีใบหน้าเคร่งขรึมไร้ความปรานีในหอพักเมื่อวาน
เครื่องแบบปกติที่สง่างามขับเน้นรูปร่างที่แข็งแรงของเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบ เข็มขัดที่รัดแน่นยิ่งขับเน้นช่วงไหล่ที่กว้างและเอวที่คอดกิ่วให้เด่นชัดขึ้น ท่วงท่าน่าเกรงขาม
ใต้เงาของปีกหมวก ดวงตาที่ปกติสามารถพ่นไฟออกมาได้และจ้องจนคนหนังศีรษะชา ในตอนนี้กลับลึกล้ำราวกับบ่อน้ำลึก คมกริบราวกับเหยี่ยว แต่กลับแฝงไปด้วยความสง่างามที่เปี่ยมด้วยศรัทธาอันแรงกล้าประดุจศาสนาอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน
ความสง่างามของเครื่องแบบทหารได้ขยายความเด็ดเดี่ยวและความรู้สึกถึงภารกิจที่อยู่ในกระดูกของเขาให้ใหญ่ขึ้นอย่างไม่มีที่สิ้นสุด ทั้งร่างราวกับดาบคมที่กำลังจะถูกชักออกจากฝักเพื่ออุทิศให้แก่ประเทศชาติ ท่าทางสง่างามจนน่าเกรงขาม ทำให้คนไม่กล้ามองตรงๆ
เมื่อขบวนเดินมาถึงตำแหน่งที่กำหนดไว้ เสียงคำสั่งก็ดังขึ้นราวกับฟ้าร้อง:
“ก้าวสวนสนาม—เดิน!”
ในชั่วขณะที่คำสั่งถูกประกาศออกมา ราวกับมีสวิตช์ที่มองไม่เห็นถูกกด!
พรึ่บ!
ตั้งแต่จางเหวยที่อยู่หัวแถว ศีรษะของเหล่าหัวหน้าหมวดก็สะบัดไปทางซ้ายโดยพร้อมเพรียง สายตาจับจ้องในทันที!
นั่นไม่ใช่สายตาของมนุษย์อีกต่อไป หากแต่เป็นดั่งเหล็กกล้าที่ผ่านการหลอมนับพันครั้ง คมกริบ เย็นชา และบริสุทธิ์ถึงขีดสุด เจือไปด้วยความเชื่อมั่นที่เด็ดขาดและความแน่วแน่ที่ไม่หวั่นเกรงต่อความเป็นความตาย!
บรรยากาศอันน่าเกรงขามที่ผสมผสานระหว่างความแข็งกร้าวเยี่ยงเหล็กกล้าและความศักดิ์สิทธิ์ ราวกับคลื่นที่มองไม่เห็น ระเบิดออกมาจากขบวนทหารเล็กๆ นี้ในทันที แผ่ซ่านไปทั่วทั้งสนามฝึก!
ราวกับเครื่องจักรเหล็กกล้า ในความสูงเดียวกัน มุมเดียวกัน พร้อมกับพลังที่ผ่านการฝึกฝนมานับพันครั้ง เตะออกไปอย่างแรง! แนวขากางเกงที่ตั้งตรงตึงเครียดในทันทีราวกับคมดาบ!
พื้นรองเท้าคอมแบท ห่อหุ้มด้วยพลังและความเชื่อมั่นของทั้งร่างกาย กระแทกลงบนพื้นซีเมนต์อย่างแรงและแม่นยำที่สุด!
เสียงนั้นสั้น กระชับ และเป็นจังหวะ ราวกับเสียงกลองในสนามรบ หรือเหมือนคำประกาศของนักรบในชุดเกราะหนัก ดังก้องไปทั่วสนามฝึกที่โล่งกว้าง กระแทกเข้าใส่หน้าอกของผู้ฟังทุกคนอย่างหนักหน่วง
นี่ไม่ใช่เสียงฝีเท้าธรรมดา นี่คือเสียงฝีเท้าที่ใช้พลังและความภักดีเป็นเครื่องวัดผืนแผ่นดิน เป็นเสียงสะท้อนของกระดูกสันหลังของทหารที่กระทบกับพื้นดิน!
แถวทหารใหม่ทั้งหมดตกอยู่ในความเงียบสงัด
เหล่าทหารใหม่เบิกตากว้าง ราวกับเพิ่งจะเข้าใจความหมายของคำว่า “ทหาร” อย่างแท้จริงเป็นครั้งแรก
คอของพวกเขาแข็งทื่อ หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงเล็กน้อยเพราะกลั้นหายใจมากเกินไป แม้แต่ขนตาก็ไม่กล้ากระพริบง่ายๆ
ปัง! ปัง! ปัง!…
ท่ามกลางความตกตะลึงและความสง่างามที่ชวนให้หยุดหายใจนี้ กองเกียรติยศก้าวไปเบื้องหน้าสู่เสาธงอย่างแน่วแน่
ในหูของเหล่าทหารใหม่ดังก้องไปด้วยเสียงฝีเท้าที่เปี่ยมด้วยเลือดเหล็ก ในอกเต็มไปด้วยความรู้สึกตื้นตันอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน
เป็นครั้งแรกที่พวกเขาสัมผัสได้ถึงน้ำหนักและเกียรติยศที่ราวกับภูเขาซึ่งคำว่า “ทหาร” สองคำนี้แบกรับไว้อย่างชัดเจน
และจางเหวยที่ยืนอยู่หัวแถว นำพาพลังนี้ ร่างในเครื่องแบบปกติที่สง่างาม สายตาที่คมกริบ ไม่มีการเคลื่อนไหวที่เกินความจำเป็นแม้แต่น้อย แม้แต่สายตาก็ไม่วอกแวก
ท่อนบนตั้งตรงดั่งต้นสน ท่อนแขนตั้งฉากขึ้นไป นิ้วมือขวาห้านิ้วชิดกันงอเล็กน้อยเป็นรูปกรงเล็บ กุมปลายเสาธงด้านล่างประมาณสามสิบเซนติเมตรไว้อย่างมั่นคง
นิ้วมือซ้ายห้านิ้วชิดกันเช่นกัน ยื่นไปยังห่วงโลหะที่ยึดธงชาติไว้ที่ยอดเสา เดือยที่ปลายเสาธงเข้ากับช่องเสียบที่ฐานได้อย่างสมบูรณ์แบบ
กระบวนการทั้งหมดราบรื่นดุจสายน้ำ ไร้ซึ่งการติดขัด วิถีของแขนราวกับใช้ไม้บรรทัดลากผ่านอากาศ ไม่มีความลังเลหรือเบี่ยงเบนแม้แต่น้อย
มือขวาไม่ได้ละออกจากเสาธง แต่กลับเลื่อนลงมา พร้อมกับมือขวาของจ้าวจวิ้น หัวหน้าหมวดหก ที่เตรียมรออยู่ข้างๆ กุมเชือกสำหรับเชิญธงสีขาวไว้พร้อมกัน
การเคลื่อนไหวของทั้งสองคนราวกับภาพสะท้อนในกระจก ไม่ผิดเพี้ยนแม้แต่น้อย
“เชิญธงชาติขึ้นสู่ยอดเสา บรรเลงเพลงชาติ!”
พร้อมกับท่วงทำนองท่อนอินโทรอันศักดิ์สิทธิ์และสง่างามที่ลูกหลานชาวประเทศหลงทุกคนสลักลึกไว้ในจิตวิญญาณก็ดังขึ้น:
แขนทั้งสองข้างของจางเหวยสะบัดไปเบื้องหน้าอย่างรวดเร็วราวกับแส้เหล็ก
ธงชาติสีแดงสดที่พับม้วนอยู่เดิม ราวกับมังกรยักษ์ที่หลุดพ้นจากพันธนาการ เสียงสะบัดอันทรงพลังดังขึ้น ผืนธงคลี่ออกอย่างองอาจท้าทายสายลมท่ามกลางแสงสีทองของอรุณรุ่ง!
“ทำความเคารพ—!!”
พรึ่บ—!!!
ทหารใหม่ทุกคนยกมือขวาขึ้นทำความเคารพอย่างสง่างาม!
ดวงตาสองร้อยกว่าคู่ ลุกโชนขึ้นในทันที!
ในส่วนลึกของดวงตาเกิดประกายที่คมกริบราวกับเหยี่ยวอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน จ้องเขม็งไปที่ผืนธงที่กำลังค่อยๆ เลื่อนขึ้น!
อากาศทั่วทั้งสนามฝึกราวกับถูกพลังที่ระเบิดออกมาอย่างกะทันหันนี้ทำให้แข็งตัวและถูกบีบอัดจนหมดสิ้น หนักอึ้งจนหายใจไม่ออก
“ลุกขึ้นเถิด ผู้ไม่ยอมเป็น…”
เหล่าทหารใหม่ยังคงรักษาท่าทำความเคารพที่มั่นคงดั่งหินผา แต่หน้าอกกลับกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรงตามท่วงทำนองที่หนักแน่นและปลุกใจของเพลงชาติ!
สายตาของพวกเขา ราวกับถูกโซ่ที่มองไม่เห็นดึงไว้ จ้องเขม็งไปที่ผืนธงที่กำลังค่อยๆ ลอยขึ้น!
ผืนธงนี้!
สัญลักษณ์ที่ลูกหลานชาวประเทศหลงทุกคน ตั้งแต่วินาทีที่เริ่มหัดพูด ก็สลักลึกไว้ในจิตวิญญาณ!
สีแดงสดนั้นย้อมขึ้นจากเลือดของเหล่าวีรชนปฏิวัตินับไม่ถ้วน!
คือชีวิตอันร้อนแรงและกระดูกสันหลังที่ไม่ยอมก้มหัวให้ใคร ซึ่งได้ฉีกกระชากแสงแห่งรุ่งอรุณออกมาจากราตรีกาลอันมืดมิด!
ทุกเส้นด้ายบนผืนธง ราวกับมีเสียงร้องตะโกนและคำสั่งเสียของดวงวิญญาณวีรชนพันอยู่!
คือวีรชนนับไม่ถ้วนทั้งที่มีชื่อและไม่มีชื่อ ที่ใช้เลือดเนื้อของพวกเขา หล่อหลอมกำแพงเหล็กขึ้นมาใหม่บนซากปรักหักพังของความทุกข์ยาก!
ขอบตาของเหล่าทหารใหม่ร้อนผ่าว ในลำคอรู้สึกตื้นตัน แขนสั่นเล็กน้อยเพราะใช้แรงมากเกินไป แต่ท่าทำความเคารพกลับยิ่งมั่นคงดั่งภูเขา!
ท่อนสุดท้ายของเพลงชาติ “ก้าวไป! ก้าวไป! ก้าวไป! ไป!” เสียงก้องกังวานที่ทรงพลังกระแทกเข้าใส่หน้าอกของทุกคน ปลุกเร้าเสียงสะท้อนที่ดั้งเดิมที่สุดในส่วนลึกของสายเลือด
“เลิกทำความเคารพ!!”
เสียงตะโกนของผู้กองกัวอวี้เจี๋ยดังขึ้นอีกครั้ง!
“สหายทั้งหลาย!!!”
“จงจำความรู้สึกในตอนนี้ของพวกแกไว้!”
เขายกมือขึ้นชี้ไปยังผืนธงที่ลุกโชนอยู่เหนือศีรษะ เสียงดังขึ้นอย่างกะทันหัน:
“มีเพียงการมุมานะบากบั่นเท่านั้น จึงจะสามารถปลอบประโลมดวงวิญญาณวีรชนผู้พลีชีพในปรโลกได้!!!”
“มีเพียงการมุ่งมั่นพัฒนาตนเองเท่านั้น จึงจะคู่ควรกับผืนดินที่ชุ่มโชกด้วยเลือดใต้ฝ่าเท้าของพวกเรา!
คู่ควรกับผืนธงที่ใช้ชีวิตค้ำจุนไว้เหนือศีรษะ!
คู่ควรกับช่วงเวลาวัยหนุ่มอันเปี่ยมด้วยเลือดเหล็กที่เครื่องแบบทหารของเราแบกรับไว้!!!”
“ทุกหมวด—กลับไป!!!”
เหล่าหัวหน้าหมวดรีบเข้าประจำตำแหน่งของตนเอง
เสียงคำสั่งที่สั้นและทรงพลังดังขึ้นหน้าแถวแต่ละขบวน:
“หมวดหนึ่ง! ทางขวา—หัน!”
“หมวดสอง! ก้าวเดิน—ไป!”
ทหารใหม่ทุกคนเดินออกจากสนามฝึก ฝีเท้ายิ่งเป็นระเบียบและทรงพลัง
ร่างในชุดลายพรางเคลื่อนที่ในแสงแดด มุ่งหน้าสู่ค่ายพัก สู่สนามฝึก สู่ชีวิตทหารที่พวกเขาต้องใช้หยาดเหงื่อและจิตใจที่แน่วแน่เพื่อเติมเต็ม
“ทั้งหมด—เปลี่ยนชุดฝึก!”
“สามนาทีต่อจากนี้ รวมพลที่สนามฝึก! วิ่งทดสอบสามกิโลเมตร!”
เสียงตะโกนของหัวหน้าหมวดแต่ละคนราวกับยันต์เรียกวิญญาณ ฉุดกระชากเหล่าทหารใหม่จากสรวงสวรรค์อันศักดิ์สิทธิ์กลับสู่ความเป็นจริงบนพื้นโลกในทันที
หลังจากความงุนงงชั่วครู่ ก็ตามมาด้วยเสียงโหยหวนที่กดไว้ไม่อยู่
สำหรับกลุ่มคนที่เพิ่งจะออกจากหอคอยงาช้างของโรงเรียนมัธยมและมหาวิทยาลัย พละกำลังสูงสุดอาจจะจำกัดอยู่แค่การกัดฟันวิ่ง 800 เมตรในการทดสอบพลศึกษา และหลังจากวิ่งเสร็จยังต้องก้มตัวกุมเข่าหอบหายใจไปอีกครึ่งนาที สำหรับพวกเขาแล้ว นี่ไม่ต่างอะไรกับฟ้าถล่มดินทลาย!
“แม่เจ้าโว้ย…สามกิโลเมตร? จะฆ่ากันรึไง!”
“800 เมตรฉันก็แทบจะตายแล้ว…”
“เจ็ดรอบครึ่ง! หัวหน้าพูดว่าเจ็ดรอบครึ่งใช่ไหม? สนามฝึกนี้รอบละสี่ร้อยเมตร!”
“จบแล้ว จบแล้ว คราวนี้ได้ตายอยู่ที่นี่แน่ๆ…”
“ข้าแค่จะนับรอบยังนับไม่ถูกเลยโว้ย!”