บทที่ 22 การเสแสร้ง

บทที่ 22 การเสแสร้ง

ไอเย็นหลังการอาบน้ำยังไม่ทันจางหายไปจากตัวดี แต่หลินไป๋กลับรู้สึกว่าแก้มของเขาร้อนผ่าวอย่างน่าประหลาด

เขาแทบจะเดินก้มหน้าตามหลังจางเหวยไปติดๆ ราวกับนักเรียนประถมที่ทำผิดแล้วถูกผู้ปกครองจับลากกลับบ้าน

ฝีเท้าของจางเหวยสม่ำเสมอไม่ช้าไม่เร็ว รอยยิ้มจางๆ ที่มุมปากแฝงความขี้เล่นและหยั่งเชิง ในสายตาของหลินไป๋ที่กำลังหวั่นไหวอยู่ในขณะนี้ มันคมกริบยิ่งกว่าคมมีดเสียอีก

เมื่อผลักประตูหอพักหมวดห้าเข้าไป กลิ่นอับอุ่นที่ผสมปนเปกันระหว่างกลิ่นเท้าเหม็น กลิ่นถุงเท้าเน่า และกลิ่นตัวเฉพาะของผู้ชายก็โชยปะทะใบหน้า

ถึงแม้ว่าสัญญาณดับไฟจะดังไปนานแล้ว แต่ในหอพักกลับไม่ได้มืดสนิท แสงสว่างจากทางเดินทำให้มองเห็นสถานการณ์ในหอพักได้อย่างชัดเจน

ไม่มีใครนอนอยู่บนเตียง

ทหารใหม่เพื่อนร่วมรบของเขากำลังนอนคว่ำอยู่บนพื้นในท่าทางบิดเบี้ยวต่างๆ นานา กำลังดิ้นรนทำท่ากายบริหารเพื่อเป็นการลงโทษอย่างสุดกำลัง

“นี่มัน…”

แขนของร่างสิบกว่าร่างสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ทุกครั้งที่ดันตัวขึ้นก็มีเสียงครางในลำคอที่ถูกกดข่มไว้และเสียงกัดฟันกรอดๆ หยาดเหงื่อไหลจากคางและปลายจมูกหยดลงบนพื้น เกิดเป็นรอยน้ำสีเข้มเล็กๆ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งแขนที่อวบอ้วนของซุนเอ้อหม่านที่สั่นด้วยความรุนแรงและความถี่ราวกับแกลบที่ถูกร่อนในกระแสลมแรง ราวกับว่าวินาทีถัดไปเขาจะหมดแรงล้มคว่ำลงไปโดยสิ้นเชิง

เมื่อได้ยินเสียงเปิดประตู แทบทุกคนก็หันหน้ามามองอย่างยากลำบากพร้อมกับหอบหายใจอย่างหนัก

หยาดเหงื่อทำให้สายตาพร่ามัว แต่แววตาที่ลุกโชนไปด้วยความสงสัยใคร่รู้กลับชัดเจนอย่างยิ่ง

สายตาเหล่านั้นจับจ้องไปที่หลินไป๋เป็นตาเดียว

เจ้าหมอนี่ ไปทำอะไรในห้องอาบน้ำเกือบชั่วโมง?

จนทำให้หัวหน้าต้องไป “เชิญ” กลับมาด้วยตัวเอง!

โดยเฉพาะอย่างยิ่งจางกว่างจื้อที่มองเขาด้วยสายตาล้อเลียนแบบ “อ้าว พ่อตัวดี ไปทำเรื่องไม่ดีในห้องน้ำจนโดนจับได้ล่ะสิ?”

หลินไป๋รู้สึกในทันทีว่าสายตาเหล่านั้นร้อนแรงยิ่งกว่าแสงไฟฉายในห้องน้ำเสียอีก ใบหูของเขา “พรึ่บ” แดงก่ำจนแทบจะมีเลือดหยด อับอายจนแทบอยากจะแทรกแผ่นดินหนี

เขาไม่กล้าสบตากับใครเลย รีบเดินกึ่งวิ่งไปยังพื้นที่ว่างริมกำแพงในหอพัก

ไม่รอให้จางเหวยเปิดปากสั่งการ หลินไป๋สูดหายใจลึก ด้วยความรู้สึกยอมรับชะตากรรม เขาก็ทิ้งตัวลงทำท่าวิดพื้นที่ได้มาตรฐานอย่างคล่องแคล่ว

จางเหวยเดินไปกลางหอพัก สายตากวาดมองกลุ่มคนที่กำลังดิ้นรนอยู่บนพื้น

สุดท้ายก็ไปหยุดอยู่ที่หลินไป๋ซึ่งอยู่ในท่าที่ได้มาตรฐานแต่แฝงไว้ด้วยความอึดอัดและรู้สึกผิดอย่างเห็นได้ชัด

เขาจงใจเก็บรอยยิ้มจางๆ ที่มุมปาก แล้วเปลี่ยนเป็นสีหน้าที่เคร่งขรึม

เขาไอเบาๆ เสียงที่ทุ้มและชัดเจนดังขึ้นในหอพักที่เต็มไปด้วยเสียงหอบหายใจที่ถูกกดไว้:

“สหายทั้งหลาย!” เสียงไม่ดังนัก แต่กลับทรงพลังดุจคำสั่งทหาร ทำให้ร่างกายที่กำลังดิ้นรนของทุกคนหยุดชะงัก พยายามเงยหน้าขึ้นมองเขา

“เห็นใจว่าวันนี้ เป็นคืนแรกที่พวกนายก้าวเข้าสู่ค่ายทหาร”

สายตาของจางเหวยกวาดมองใบหน้าที่อ่อนเยาว์ เหนื่อยล้า และสับสนอย่างช้าๆ “เพื่อเป็นการดูแลความรู้สึก ‘เพิ่งมาถึงใหม่ๆ’ ของทุกคน และเพื่อช่วยให้พวกนาย ‘ปรับตัว’ เข้ากับชีวิตในกองทัพได้เร็วขึ้น…”

“…วิดพื้น ซิทอัพ สควอท สามท่าพื้นฐานนี้” เขาหยุดเล็กน้อย สายตาเลื่อนไปหยุดที่หลินไป๋อีกครั้ง “แต่ละท่า ก็ทำแค่เจ็ดสิบครั้งเท่านั้น!”

เจ็ดสิบครั้ง?!

แถมยังบอกว่าทำ *แค่* เจ็ดสิบครั้ง!!

ทหารใหม่สองสามคนที่นอนอยู่บนพื้นแทบจะหยุดหายใจ!

ตอนนี้ให้พวกเขาทำแค่ยี่สิบสามสิบครั้งก็แทบจะเอาชีวิตไม่รอดแล้ว!

“ฮือๆๆ หัวหน้า ปล่อยพวกผมไปเถอะครับ…”

“หัวหน้าครับ…พวกเรา…” จะตายกันหมดแล้ว

“สหายหลินไป๋” เสียงของจางเหวยดังขึ้นอย่างกะทันหัน แฝงด้วยความหมายของการลงโทษที่ไม่อาจปฏิเสธได้ “เนื่องจากใช้เวลาในห้องน้ำและห้องอาบน้ำนานเกินไป ละเมิดกฎการดับไฟ! เพิ่มโทษอีกสิบครั้ง! แต่ละท่า ทำแปดสิบครั้ง!”

แปดสิบครั้ง!

สำหรับพวกเขาในตอนนี้ นี่มันเป็นตัวเลขที่ราวกับดวงดาวบนท้องฟ้า! ทหารใหม่หลายคนมองหลินไป๋ด้วยสายตาที่เจือความเห็นใจ

มีเพียงหลี่หนิงที่ยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นรอยยิ้มสมน้ำหน้าที่บ่งบอกว่า ‘สมน้ำหน้า อยากทำตัวเด่นดีนัก’

จางเหวยมองไปรอบๆ สุดท้ายก็ถามว่า: “มีใครมีความเห็นไหม?!”

“ไม่—มี—!”

เหล่าทหารใหม่แทบจะกัดกราม ใช้แรงเฮือกสุดท้ายในอกตะโกนออกมา

เสียงดังก้องในหอพักที่คับแคบ แฝงไว้ด้วยความสิ้นหวังและยอมจำนน

ใครจะกล้ามีความเห็น?

ก็ไม่ใช่แค่หมวดห้าที่เป็นแบบนี้!

หอพักของสิบหมวดในกองร้อยทหารใหม่

ในขณะนี้ไม่มีที่ไหนเงียบสงบเลย

ห้องข้างๆ ชั้นบนชั้นล่าง มีเสียงตะคอกและเสียงนับของหัวหน้าหมวดลอยมาแว่วๆ พร้อมกับเสียงหอบหายใจและเสียงครางอย่างเจ็บปวดของเหล่าทหารใหม่

นี่คือ “พิธีต้อนรับ” ของค่ายทหารสำหรับ “เลือดใหม่” อย่างพวกเขา

คำสั่งถูกประกาศ การลงโทษเริ่มต้นขึ้น

หลินไป๋ปะปนอยู่ในฝูงชน เมื่อมีเสียงตะโกนห้าวๆ ว่า “หนึ่ง!” เขาก็ย่อตัวลงพร้อมกับคนอื่นๆ

ทว่า ในชั่วขณะที่ร่างกายย่อลง หลินไป๋ก็ตกใจอย่างมากในใจ!

เบาเกินไป!

ความรู้สึกที่แขนต้องรับน้ำหนักร่างกาย…มันเบาเกินไป!

ราวกับว่าสิ่งที่กดทับแขนของเขาไม่ใช่ร่างกายหนักเจ็ดสิบกิโลกรัม แต่เป็นปุยนุ่นที่ฟูฟ่อง!

กลุ่มกล้ามเนื้อแกนกลางลำตัว เอว ท้อง หลัง และต้นขา เหมือนถูกโครงเหล็กที่มองไม่เห็นยึดไว้แน่นหนา มั่นคงอย่างไม่น่าเชื่อ

เขาสามารถรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าใยกล้ามเนื้อตึงขึ้นเล็กน้อย แบ่งรับน้ำหนักอย่างสม่ำเสมอ ไม่มีการสั่น ไม่มีความเชื่องช้าแม้แต่น้อย!

ความรู้สึกราวกับยกของหนักเป็นของเบานี้ แตกต่างจากประสบการณ์ครั้งก่อนๆ ที่ต้องกัดฟันใช้แรงทั้งหมดอย่างสิ้นเชิง!

เขาถึงกับต้องจงใจกดสัญชาตญาณของตัวเองไว้ เพื่อที่จะเลียนแบบท่าทางที่ยากลำบาก สั่นเทา และพร้อมจะล้มคว่ำได้ทุกเมื่อของเพื่อนร่วมรบที่อยู่ข้างๆ

เขาแอบใช้หางตาเหลือบมองชิวเหล่ยที่อยู่ข้างๆ หน้าของเขาแดงก่ำ แขนสั่นราวกับถูกไฟฟ้าช็อต ทุกครั้งที่ดันตัวขึ้นก็มีเสียงครางอย่างเจ็บปวดตามมา

แล้วมองดูแขนที่มั่นคงของตัวเองกับการหายใจที่สบายๆ…

อารมณ์ที่เกิดจากความอึดอัดและอับอายในใจของหลินไป๋ ถูกแทนที่ด้วยความยินดีและตกตะลึงอย่างสุดขีดในทันที!

“แปดสิบครั้ง…วิดพื้นแปดสิบครั้ง…” ในใจของหลินไป๋กำลังโห่ร้อง “ความรู้สึกนี้…เหมือนกำลังวอร์มอัพเลย! ยาเสริมสร้างร่างกายนั่น…มันสุดยอดเกินไปแล้ว!”

เขาเลียนแบบท่าทางของเพื่อนร่วมรบ ตอนดันตัวขึ้นก็กลั้นหายใจส่งเสียง “อึ้ม” ต่ำๆ ออกมา บนใบหน้าก็พยายามบิดเบ้ให้ดูเหมือนกำลังออกแรงเต็มที่ หยาดเหงื่อก็ไหลลงมาตามขมับในจังหวะที่พอเหมาะ

แต่มีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้ว่า ทุกครั้งที่ย่อตัวลงและดันตัวขึ้น มันราบรื่นราวกับแขนกลที่ออกแบบมาอย่างดี ความรู้สึกเปี่ยมล้นไปด้วยพลังในร่างกายทำให้เขาแทบจะอดใจไม่ไหวที่จะเร่งความเร็ว!

จางเหวยยืนไพล่หลัง เดินช้าๆ ไปมาระหว่างแถวทหารใหม่ที่กำลังนอนราบอยู่ราวกับเหยี่ยว

สายตาของเขาดูเหมือนจะกวาดมองท่าทางที่บิดเบี้ยวและดิ้นรนของทุกคนอย่างไม่ใส่ใจ แต่หางตาของเขา กลับเหมือนไฟฉายที่ส่องอย่างแม่นยำ จับจ้องไปที่หลินไป๋ครั้งแล้วครั้งเล่า

เมื่อหลินไป๋ดันตัวขึ้นอย่าง “ยากลำบาก” อีกครั้ง และส่งเสียงหอบหายใจหนักๆ ออกมา ฝีเท้าของจางเหวยก็หยุดลงตรงหน้าหลินไป๋พอดี

เขามองลงมาจากที่สูง เงาทาบทับร่างของหลินไป๋

ในใจของหลินไป๋สั่นสะท้าน การเคลื่อนไหวของเขาสั่นสะท้านอย่าง “ทุ่มเท” มากขึ้นโดยไม่รู้ตัว เสียงหอบหายใจก็ดูจะหนักหน่วงขึ้น

จางเหวยไม่พูดอะไร

เขาเพียงแค่หรี่ตาลงเล็กน้อย สายตาคมกริบจ้องเขม็งไปที่ลายกล้ามเนื้อแขนและวิถีการเคลื่อนไหวของกระดูกสะบักของหลินไป๋

หนึ่งวินาที…สองวินาที…

หลินไป๋ถึงกับรู้สึกได้ว่าสายตาที่สำรวจของหัวหน้า มีน้ำหนักที่จับต้องได้ กดทับอยู่บนหลังของเขา

ในสายตานั้น ความสงสัยไม่เพียงแต่ไม่จางหายไป แต่กลับทวีคูณขึ้นเรื่อยๆ ดั่งลูกบอลหิมะที่กลิ้งไป!

ในขณะที่หลินไป๋ถูกจ้องจนหนังศีรษะชา เหงื่อเย็นก็เริ่มผุดขึ้นที่แผ่นหลังอีกครั้ง

ในที่สุดจางเหวยก็ละสายตา หันไปทางหลี่หนิงที่สั่นจนแทบจะร่างสลายอยู่ข้างๆ แล้วตวาดว่า: “หลี่หนิง! ทำไมก้นโด่งขนาดนั้น? เกร็งแกนกลางลำตัวให้ตรง! ถ้าทำไม่ดี เพิ่มอีกสิบครั้ง!”

หลี่หนิงตกใจจนสะดุ้ง ร้องโหยหวน พยายามปรับท่าทางอย่างสุดชีวิต

หลินไป๋แอบถอนหายใจอย่างโล่งอก แต่หัวใจที่แขวนอยู่กลับไม่กล้าปล่อยลงเลยแม้แต่น้อย

เขารู้ดีว่าดวงตาคมกริบคู่ของหัวหน้าจางเหวย ได้จับความผิดปกติทั้งหมดของเขาในคืนนี้มาเป็นเป้าแห่งความสงสัยอย่างแน่นหนาแล้ว

การลงโทษวิดพื้นแปดสิบครั้ง สำหรับเขาในตอนนี้ง่ายราวกับพลิกฝ่ามือ

แต่การที่จะเสแสร้งเป็นทหารใหม่ "ปกติ" คนหนึ่งที่เพิ่งผ่านการฝึกหนักมาหมาดๆ ต่อหน้าหัวหน้า…

ความยากของมัน ดูเหมือนจะมากกว่าที่เขาจินตนาการไว้มากนัก การทดสอบแรกที่ “ระบบมุมานะบากบั่น” นำมาให้ อาจไม่ใช่การฝึกฝน แต่เป็นการเสแสร้งที่น่าใจหายใจคว่ำนี้!