บทที่ 20 การเริ่มต้นระบบเสร็จสมบูรณ์

บทที่ 20 การเริ่มต้นระบบเสร็จสมบูรณ์

สมาธิที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งยวด หรืออาจเรียกได้ว่าน่าสะพรึงกลัว คือกลไกสำคัญที่ขับเคลื่อนความทรงจำนี้

เหตุผลที่อัจฉริยะเป็นอัจฉริยะ ก็เพราะตราบใดที่เขาต้องการ เขาสามารถจดจ่ออยู่กับสิ่งที่เขาต้องการจะทำได้ทุกที่ทุกเวลา และทำมันให้สำเร็จด้วยประสิทธิภาพที่สูงมาก

ในขณะที่คนอื่นๆ ในหมวดยังคงพยายามทำความเข้าใจเนื้อหาบทแรกอย่างยากลำบาก บางคนยังไม่ทันได้พลิกหน้าสองด้วยซ้ำ สายตาของหลินไป๋ก็ได้กวาดผ่านหน้าสุดท้ายของสมุดทั้งเล่มอย่างสงบนิ่งไปแล้ว

เขายังมีเวลาเหลือเฟือที่จะฉายภาพซ้ำและวิเคราะห์รายละเอียดของส่วน “โอกาสและวิธีการทำความเคารพของทหาร” ที่เพิ่งอ่านไปในสมองอย่างละเอียดราวกับกำลังดูภาพยนตร์

และสภาวะทางจิตที่เหนือล้ำกว่าคนทั่วไปนี้เอง ที่ทำให้เขาสามารถสำเร็จการศึกษาด้วยประสิทธิภาพอันน่าทึ่ง ในขณะที่ต้องฝึกฝนการเป็นไอดอลอย่างหนักหน่วงไปพร้อมๆ กัน

หลินไป๋ปิดสมุดในมือลงเบาๆ การกระทำที่เป็นธรรมชาติจนไม่มีใครสังเกตเห็น

เขายังไม่เงยหน้าขึ้นในทันที แต่ยังคงก้มหน้าเล็กน้อย สายตาจับจ้องอยู่ที่เข่าที่กางออก ราวกับกำลังครุ่นคิดถึงข้อบังคับอยู่

แน่นอนว่าเขาสามารถเลือกที่จะรายงานทันทีว่า “หัวหน้าครับ ผมท่องจำได้หมดแล้ว”

แต่นั่นไม่เพียงแต่จะไม่สอดคล้องกับแนวทางของกองทัพที่เน้นการทำไปทีละขั้นและให้ความสำคัญกับความเข้าใจเท่านั้น แต่ยังขัดกับนิสัยที่อ่อนน้อมและไม่ชอบเป็นจุดเด่นของเขาอีกด้วย

ยิ่งไปกว่านั้น ระเบียบข้อบังคับไม่ได้มีไว้เพื่อท่องจำเพียงอย่างเดียว แต่ต้องทำความเข้าใจและนำไปปฏิบัติด้วย

เขาต้องการเวลาเพื่อซึมซับความหมายและจิตวิญญาณของทหารที่ซ่อนอยู่ระหว่างบรรทัด

ดังนั้น หลินไป๋จึงแค่นั่งอยู่อย่างเงียบๆ เขาหยิบกะละมังสีเหลืองใบเล็กที่วางอยู่ข้างเท้าขึ้นมา ปรับตำแหน่งผ้าเช็ดตัวและเครื่องใช้ในห้องน้ำในกะละมังเล็กน้อย เพื่อให้ข้าวของเครื่องใช้ถูกจัดวางอย่างเป็นระเบียบตามข้อกำหนด “ความเรียบร้อยเป็นหนึ่งเดียว” ในคู่มือ

จากนั้น เขาก็เริ่มทบทวนเนื้อหาระเบียบที่จำขึ้นใจแล้วอีกครั้งในสมองทีละข้อ อย่างเชื่องช้าและละเอียดลออยิ่งขึ้น พลางคิดว่าจะนำไปประยุกต์ใช้ในการจัดระเบียบของใช้ส่วนตัวในวันพรุ่งนี้ได้อย่างไร

หัวหน้าจางเหวยเดินมาข้างๆ เขา สายตาหยุดอยู่ที่สมุดระเบียบที่ปิดสนิทและใบหน้าที่สงบนิ่งจดจ่อของเขาชั่วครู่

เขาไม่ได้พูดอะไร แต่สายตาคมกริบคู่นั้นดูเหมือนจะจับได้ถึงความผ่อนคลายและนิ่งสงบหลังจากบรรลุเป้าหมายบางอย่างในตัวของหลินไป๋

มุมปากของจางเหวยขยับเล็กน้อยจนแทบมองไม่เห็น พลางครุ่นคิดในใจว่าโลกของอัจฉริยะนั้นเขาไม่เข้าใจจริงๆ

แล้วก็เดินต่อไปยังทหารใหม่คนต่อไป

ทันใดนั้น เสียงที่ดังขึ้นอย่างกะทันหันก็ระเบิดขึ้นในสมองของหลินไป๋

[ติ๊ง! การเชื่อมต่อกับระบบมุมานะบากบั่นเสร็จสมบูรณ์! โปรดให้ผู้ครอบครองตรวจสอบ!]

[ติ๊ง!]

[เปิดแพ็กเกจของขวัญสำหรับมือใหม่สำเร็จ!]

[ขอแสดงความยินดี! ผู้ครอบครองได้รับ: ยาเสริมสร้างร่างกาย ×1]

[คำอธิบาย: ร่างกายของคนปกติมีค่าพื้นฐานเท่ากับ 1 หลังจากใช้ยาเสริมสร้างร่างกาย จะสามารถเพิ่มค่าสถานะทางกายภาพที่มีอยู่เดิม +1]

[ผู้ครอบครองต้องการใช้ยาเสริมสร้างร่างกายทันทีหรือไม่?]

หลินไป๋ขมวดคิ้วมองหน้าจอที่ปรากฏขึ้นตรงหน้า เกิดอะไรขึ้น?

หูแว่ว?

ภาพหลอนทางจิตที่เกิดจากความเหนื่อยล้าเกินไป?

หรือว่า…เป็นโรคทางระบบประสาทที่ไม่เคยรู้จักมาก่อน?

ในฐานะนักศึกษาหัวกะทิจากมหาวิทยาลัยชิงหวา ปฏิกิริยาแรกของหลินไป๋คือความสงสัยทางวิทยาศาสตร์และการตรวจสอบตนเอง

เขาไม่เคยสัมผัสกับแนวคิดเหนือธรรมชาติใดๆ สิ่งที่เขายึดมั่นคือตรรกะที่เข้มงวดและหลักการทางวิทยาศาสตร์ที่สามารถพิสูจน์ได้

“การผูกมัดระบบ” ซึ่งเป็นจินตนาการที่มีอยู่แต่ในนิยายออนไลน์นั้น ขัดกับกฎของโลกทางกายภาพที่เขารับรู้โดยสิ้นเชิง ไร้สาระราวกับเป็นเรื่องตลกร้าย

เขานั่งนิ่งไม่ไหวติงมานานแล้ว และหน้าจอเสมือนที่เปล่งแสงสีน้ำเงินเย็นยะเยือกและมีลักษณะเกือบโปร่งใสนั้น ก็ลอยอยู่ตรงหน้าเขาห่างออกไปยี่สิบเซนติเมตร คมชัดราวกับถูกประทับไว้บนจอประสาทตา

[การเริ่มต้นระบบมุมานะบากบั่นเสร็จสมบูรณ์!]

[ตรวจพบผู้ครอบครองที่เหมาะสม: หลินไป๋]

[มอบของขวัญสำหรับมือใหม่เรียบร้อยแล้ว: ยาเสริมสร้างร่างกาย ×1]

[ผู้ครอบครองต้องการใช้ยาเสริมสร้างร่างกายทันทีหรือไม่?] [ใช่/ไม่ใช่]

ใต้ตัวอักษรสี่เหลี่ยมเย็นชา มีไอคอนนาฬิกาทรายขนาดเล็กหมุนอย่างเงียบๆ

สมองของหลินไป๋ราวกับถูกยัดด้วยกาวร้อนๆ หรือไม่ก็เหมือนถูกแช่อยู่ในถ้ำน้ำแข็ง

“หลินไป๋?” เสียงเรียกที่เจือความสงสัยพร้อมกับการตบไหล่ที่ไม่เบาไม่แรงนัก เป็นเหมือนเข็มที่ทิ่มแทงสภาวะแข็งทื่อของเขา

หลินไป๋สะดุ้งสุดตัว ราวกับคนที่กำลังจมน้ำถูกกระชากขึ้นจากผิวน้ำ

เขาหันคออย่างแข็งทื่อเล็กน้อย มองไปที่ร่างคนที่เดินมาข้างเตียงเขาคือหัวหน้าจางเหวย

เขาสามารถเห็นได้อย่างชัดเจนว่าบนใบหน้าที่เหลี่ยมสันของจางเหวย คิ้วเข้มทั้งสองข้างกำลังขมวดเข้าหากันเล็กน้อย ในดวงตาที่คุ้นเคยซึ่งเปี่ยมด้วยความแน่วแน่แบบทหารคู่นั้น กลับฉายแววความห่วงใยอย่างแท้จริงและความสงสัยเล็กน้อย

“หัวหน้าครับ…” คอของหลินไป๋ตีบตัน เสียงแหบแห้งอย่างมาก

เขาเผลอคิดจะถามออกไปว่า “ท่านมองไม่เห็นเหรอครับ?”

คำพูดมาถึงริมฝีปาก แต่กลับติดค้างอยู่ตรงนั้น

เพราะจากดวงตาที่ใสกระจ่างของหัวหน้า เขาสามารถเห็นภาพที่สะท้อนออกมาได้อย่างชัดเจน และใบหน้าที่ยังไม่หายตกใจของเขาเอง

ในดวงตานั้นสะอาดสะอ้าน ไม่มีอะไรเลย!

หน้าจอสีน้ำเงินนั้น ราวกับมีอยู่แค่ในเส้นประสาทการมองเห็นของเขาคนเดียว

ความหนาวเย็นยะเยือกแล่นจากกระดูกก้นกบขึ้นไปถึงกระหม่อมในทันที ทำให้ขนทั่วร่างกายของเขาลุกชัน!

เขาลุกพรวดขึ้นจากม้านั่งเตี้ยโดยสัญชาตญาณ ยืดตัวตรง “ปัง” ทำความเคารพตามแบบทหาร เสียงเปลี่ยนไปเล็กน้อยเนื่องจากความตึงเครียดที่มากเกินไป “รายงาน! หัวหน้าครับ ผม…ผมอยากไปห้องน้ำครับ!”

จางเหวยไม่ตอบทันที

ดวงตาคมกริบคู่นั้นของเขากวาดมองใบหน้าของหลินไป๋หลายครั้งราวกับไฟฉาย

เมื่อครู่ท่าทางเหมือนวิญญาณหลุดจากร่างของหลินไป๋นั้นดูผิดปกติมาก ดวงตาเหม่อลอยว่างเปล่า เมื่อเรียกชื่อเขา ปฏิกิริยาก็ตอบสนองช้าไปหลายจังหวะ

สิ่งที่ทำให้จางเหวยใส่ใจยิ่งกว่าคือแววตาของหลินไป๋ในชั่วขณะก่อนที่จะลุกขึ้นยืน——ไม่ใช่ความง่วงนอน ไม่ใช่ความไม่สบายกาย ในนั้นมีความงุนงงที่เข้มข้นจนละลายไม่ได้ มีความสับสนทำอะไรไม่ถูกเหมือนเด็ก

เจ้านี่ แค่ท่องระเบียบไปครู่เดียว โดนอะไรเข้าสิงกันแน่?

“ไปสิ ใกล้จะดับไฟแล้ว รีบหน่อย!” เสียงของจางเหวยต่ำ แฝงด้วยคำสั่งที่ไม่อาจปฏิเสธได้ “เสียงสัญญาณดับไฟจะดังแล้ว อย่าโอ้เอ้!”

ถึงจะสงสัยแค่ไหน ก็ไม่สามารถห้ามทหารใหม่ไปห้องน้ำได้ เขาโบกมือเป็นสัญญาณ

“ครับ! ขอบคุณครับหัวหน้า!” หลินไป๋ราวกับได้รับอภัยโทษ แทบจะพุ่งตัวผ่านข้างๆ หัวหน้าไปราวกับสายลม พุ่งออกจากประตูหอพักเหมือนกระสุนปืนใหญ่ที่ถูกยิงออกไป

ทางเดินว่างเปล่า แสงไฟบนเพดานสีเหลืองนวลทอดยาวเงาที่กำลังวิ่งของเขา

เขาวิ่งไปจนสุดทางเดินถึงห้องน้ำรวม พุ่งเข้าไปในโซนล้างหน้า

กลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อที่คุ้นเคยในห้องน้ำในขณะนี้กลับมีกลิ่นที่เย็นยะเยือกและแปลกประหลาด

ความหนาวเย็นที่เสียดกระดูกแผ่มาจากผนังกระเบื้อง เขายกมือทั้งสองข้างขึ้นยันอ่างล้างหน้าที่ทำจากหินอ่อนเย็นเฉียบอย่างแรง หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง หายใจหอบ

เขารีบเงยหน้าขึ้น จ้องเขม็งไปที่กระจกสี่เหลี่ยมเหนืออ่างล้างหน้าที่เปื้อนคราบน้ำเล็กน้อย

ในกระจก คือตัวเขาเอง

ผมหน้าเปียกเหงื่อแนบติดผิวหนัง ใบหน้าซีดเผือดจากการตื่นเต้นและการวิ่ง ในแววตาเต็มไปด้วยความประหลาดใจและไม่แน่ใจ

จุดโฟกัสของสายตาสลับไปมาระหว่างภาพในกระจกกับภาพที่เขาเห็นในความเป็นจริงอย่างบ้าคลั่ง

ความเป็นจริง: หน้าจอสีน้ำเงินยังคงลอยอยู่ กรอบตัวเลือก [ใช่/ไม่ใช่] เหมือนคำเชิญของปีศาจ

ในกระจกมีเพียงตัวเขาเอง ใบหน้าที่ตื่นตระหนก ด้านหลังเป็นผนังกระเบื้องว่างเปล่า

สะอาดสะอ้าน ไม่มีอะไรเลย

“ทำไมถึงเป็นแบบนี้…มองไม่เห็นจริงๆ ด้วย…” หลินไป๋พึมพำกับตัวเอง เสียงของเขาดังก้องเบาๆ ในห้องน้ำที่ว่างเปล่าและเงียบสงบ ดูไร้หนทางเป็นพิเศษ

หรือว่าจอประสาทตาหลุดลอกจริงๆ? โรคเส้นประสาทตา? หรือ…เป็นการฉายภาพจากการสแกนสมองแบบในหนังไซไฟ?

เขาขยี้ตาแรงๆ แล้วกะพริบตาแรงๆ อีกครั้ง หน้าจอไม่ขยับแม้แต่น้อย

เขายังเข้าไปใกล้กระจกอีก ดึงเปลือกตาของตัวเองออกเหมือนคนบ้าคลั่ง สังเกตผิวลูกตาอย่างละเอียด——นอกจากเส้นเลือดฝอยที่เกิดจากการอดนอนฝึกซ้อมแล้ว ทุกอย่างปกติ

“ไม่ได้การ พรุ่งนี้…พรุ่งนี้ต้องหาทางขออนุญาตหัวหน้าไปห้องพยาบาลตรวจตาสักหน่อย…” ความคิดนี้เพิ่งผุดขึ้นมา กลายเป็นคำอธิบายที่สมเหตุสมผลเพียงอย่างเดียวที่เขาสามารถยึดไว้ได้ในตอนนี้

ในขณะที่เขากำลังดึงเปลือกตา พยายามหาแผลที่อาจเกิดขึ้นบนลูกตา ภาพตรงหน้าก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน!

หน้าจอสีน้ำเงินที่ลอยอยู่นั้นระเบิดแสงสีแดงเจิดจ้าออกมาทันที!

กรอบตัวเลือก [ใช่/ไม่ใช่] ขยายใหญ่ขึ้นทันทีจนเต็มกลางสายตา ไอคอนนาฬิกาทรายที่หมุนช้าๆ ก่อนหน้านี้หายไป ถูกแทนที่ด้วยตัวเลขจับเวลาถอยหลังสีแดงสดที่น่าตกใจ:

[10…9…8…]

ตัวเลขราวกับหัวใจที่ถูกค้อนหนักทุบ ทุกครั้งที่เต้นก็มาพร้อมกับแรงกดดันที่น่าหายใจไม่ออก ประทับลงบนเส้นประสาทการมองเห็นของเขาอย่างเผด็จการ!

แรงบังคับที่ไม่อาจอธิบายได้ราวกับกำลังบีบคอเขา

“ให้ตายสิ!” หนังศีรษะของหลินไป๋ชาไปหมด เขาสบถออกมา เสียงบิดเบี้ยวผิดเพี้ยนไปเพราะความตกใจและความหวาดกลัวอย่างสุดขีด “นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน?! นี่มันคือการบังคับซื้อขายกันชัดๆ!”

ตัวเลขจับเวลาถอยหลังเต้นอย่างเย็นชาไร้ความปรานี: […7…6…5…]

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วในการนับถอยหลังสีแดง ความรู้สึกถึงภัยคุกคามจากความตายและการล่อลวงที่ไม่รู้จักพันกันยุ่งเหยิง ฉีกทึ้งเส้นประสาทของเขาอย่างบ้าคลั่ง

เขาจ้องเขม็งไปที่ [ใช่] และ [ไม่ใช่] สีแดงสด นิ้วมือบีบขอบอ่างล้างหน้าเย็นเฉียบโดยไม่รู้ตัว ข้อนิ้วขาวซีดเพราะใช้แรง

จะยอมรับ “ระบบ” ที่แปลกประหลาดนี้? หรือจะปฏิเสธ? ผลของการปฏิเสธคืออะไร? เมื่อการนับถอยหลังนี้จบลง จะเกิดอะไรขึ้น?!

[…4…3…2…]

ไม่มีทางเลือกแล้ว!

หางตาของหลินไป๋เหลือบเห็นใบหน้าที่สิ้นหวังและบิดเบี้ยวของตัวเองในกระจก ความบ้าบิ่นแบบทุบหม้อข้าวตัวเองก็พุ่งขึ้นมาในหัว!

“ให้ตายสิ! เอาวะ!” ในชั่วขณะที่การนับถอยหลังกำลังจะสิ้นสุดลง หลินไป๋อาศัยเพียงสัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดรวบรวมสติทั้งหมด ตะโกนก้องในใจไปยังตัวเลือก [ใช่] สีแดงฉานนั้น!

[1…]

วูบ——

แสงสีแดงหายไปในทันที หน้าจอสีน้ำเงินกลับมาปรากฏในสายตาอีกครั้ง

บรรทัดข้อความใหม่ปรากฏขึ้นอย่างเยือกเย็น:

[ยืนยันคำสั่ง... กำลังส่งมอบยาเสริมสร้างร่างกาย...]