บทที่ 1 - ได้รับจดหมายตอบรับ

บทที่ 1 - ได้รับจดหมายตอบรับ

เวด เกรย์ หมอบอยู่ที่ริมหน้าต่าง มองเห็นนกฮูกสีเทาตัวหนึ่งเกาะอยู่บนรั้วนอกบ้าน มันจ้องมองเขาด้วยดวงตาสีเหลืองน้ำตาลที่ดูจริงจัง ทันใดนั้นมันก็ก้มหัวลง ขยับปีกกว้างแล้วส่งเสียงร้อง "กู๊กู๊"

ใบหน้าของเวดปรากฏร่องรอยของความประหลาดใจ

หากเขาไม่ได้ตาฝาด นกฮูกตัวนี้เพิ่งจะทิ้งจดหมายฉบับหนึ่งลงในตู้ไปรษณีย์ของบ้านเขาใช่ไหม?

แต่นี่เพิ่งจะเป็นปี 1991 นิยายชุด "แฮร์รี่ พอตเตอร์" ยังไม่ถูกตีพิมพ์ออกมาเลยด้วยซ้ำไม่ใช่หรือ?

เขาเกิดใหม่ในโลกนี้มาสิบเอ็ดปีแล้ว ตั้งแต่เด็กทารกที่หัดพูดจนโตเป็นเด็กชายวัยสิบเอ็ด เขาหลงคิดมาตลอดว่าตัวเองแค่กลับมาเกิดใหม่ในประเทศอังกฤษในโลกเดิมของเขา ถึงขนาดวางแผนชีวิตในอนาคตไว้เรียบร้อยแล้ว...

เขาไม่เคยคิดเลยว่า... จะได้รับจดหมายที่ส่งมาโดยนกฮูก

นี่ไม่ใช่โลกวัตถุนิยมหรอกหรือ? แต่ในเมื่อคนเราเกิดใหม่ได้ หากเวทมนตร์จะมีอยู่จริง... มันก็ดู... สมเหตุสมผลดีนะ...

จริงไหม? หรืออาจจะเป็นแค่เรื่องล้อเล่นที่เลวร้าย

ในใจของเวดเต็มไปด้วยความไม่มั่นใจ เขาผลักประตูเดินออกไป สายตาจับจ้องไปที่นกฮูกตัวนั้นโดยสัญชาตญาณ ซึ่งนกฮูกก็จ้องมองเขากลับมาพร้อมกับค่อยๆ หมุนหัวตาม

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะคิดไปเองหรือเปล่า เวดรู้สึกว่าดวงตาคู่นั้นดูเฉลียวฉลาดและมีชีวิตชีวา

เขากลั้นหายใจ เปิดตู้ไปรษณีย์แล้วหยิบจดหมายลึกลับฉบับนั้นออกมา เมื่อมองเห็นจดหมายชัดๆ รูม่านตาของเขาก็หดวูบ หัวใจเริ่มเต้นรัว

บนซองจดหมายระบุที่อยู่อย่างละเอียดพร้อมชื่อ "ถึง คุณเวด เกรย์" กระดาษหนังมีความหนาและหนักเป็นพิเศษ หมึกสีเขียวมรกตก็ไม่ใช่สีที่ใช้กันทั่วไป

เมื่อพลิกซองจดหมาย ด้านหลังมีตราประทับขี้ผึ้งสีแดงเข้มและตราอาร์มรูปโล่ รอบตัวอักษร "H" ตัวใหญ่มีรูปสัตว์สี่ชนิด ได้แก่ สิงโต อินทรี ฮันนี่แบดเจอร์ และงู

ไม่มีแสตมป์

ใช่สิ! นกฮูกเป็นคนส่งจดหมายนี่นา! ย่อมไม่ต้องใช้แสตมป์อยู่แล้ว

เวดสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ใช้นิ้วที่สั่นเทาเล็กน้อยแกะซองจดหมายออก

โรงเรียนคาถาพ่อมดแม่มดและเวทมนตร์ศาสตร์ฮอกวอตส์

อาจารย์ใหญ่: อัลบัส ดัมเบิลดอร์

เวดรีบอ่านข้ามบรรทัดตำแหน่งที่ยาวเหยียดไปที่เนื้อความด้านล่าง: เรียน คุณเกรย์ เรามีความยินดีที่จะแจ้งให้ทราบว่าท่านได้รับการตอบรับให้เข้าเรียนที่โรงเรียนคาถาพ่อมดแม่มดและเวทมนตร์ศาสตร์ฮอกวอตส์... รองอาจารย์ใหญ่ มิเนอร์วา มักกอนนากัล

เวดอ่านจดหมายซ้ำไปซ้ำมาหลายรอบ เขายังคงแทบไม่เชื่อสายตา นี่คือโลกของ "แฮร์รี่ พอตเตอร์" จริงๆ หรือ?

เขากระซิบออกมาโดยไม่รู้ตัว "นี่เป็นเรื่องจริงเหรอ? โรงเรียนฮอกวอตส์?"

นกฮูกจ้องเขาด้วยสายตาที่ดูรอบรู้ มันรออยู่ครู่หนึ่งก่อนจะก้มลงไซ้ขนของมัน หดขาข้างหนึ่งขึ้น แล้วหมุนหัวไปมองทิวทัศน์ด้านหลัง

เวดนิ่งอึ้งไปพักหนึ่ง ก่อนจะรีบวิ่งกลับเข้าไปในบ้าน เข้าไปในห้องทำงานของพ่อ ค้นหาซองจดหมายที่ดีที่สุด กระดาษจดหมายแบบปั๊มนูนพรมผงทอง เขาใช้ปากกาขนนกที่ดูสวยงามแบบคลาสสิกกับหมึกที่มีกลิ่นหอม เขียนตอบกลับอย่างเป็นทางการว่า:

"เรียน คุณผู้หญิง มิเนอร์วา มักกอนนากัล ผมรู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้รับจดหมายจากท่าน หากนี่ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น ผมยินดีเป็นอย่างยิ่งที่จะเข้าเรียนในโรงเรียนของท่าน เพียงแต่ผมไม่แน่ใจว่าจะซื้ออุปกรณ์การเรียนตามที่ระบุในจดหมายได้ที่ไหน หวังว่าจะได้รับคำแนะนำจากท่าน...

ด้วยความเคารพอย่างสูงและขอให้ท่านโชคดีในทุกประการ! เวด เกรย์"

หมึกซึมลงในกระดาษและแห้งอย่างรวดเร็ว เวดพับจดหมายใส่ซอง เขียนบนหน้าซองว่า "ถึง รองอาจารย์ใหญ่ มิเนอร์วา มักกอนนากัล"

เมื่อเดินออกมาข้างนอก เขาเห็นนกฮูกตัวเดิมยังคงรออยู่อย่างอดทนบนรั้ว

เวดเดินเข้าไปใกล้แล้วชูจดหมายขึ้น "เอ่อ... นี่คือจดหมายตอบกลับของผม รบกวนนำไปส่งให้รองอาจารย์ใหญ่ มิเนอร์วา มักกอนนากัล ด้วยนะครับ"

นกฮูกยื่นกรงเล็บข้างหนึ่งมาคว้าจดหมายไว้ จากนั้นก็เอียงคอ มองเขาด้วยสายตาที่ดูเหมือนจะรอคอยอะไรบางอย่าง

"ยังมีอะไรอีกไหม... โอ๊ะ รอสักครู่นะ!"

เวดนึกขึ้นได้ เขาเดินกลับเข้าบ้านไปหยิบถั่วมาหนึ่งกำมือ แต่เมื่อยื่นให้นกฮูก มันกลับแค่ก้มลงมอง แล้วใช้ปีกปัดทิ้งอย่างไม่ใยดีก่อนจะบินจากไป

เวด: "..."

ไม่กินเหรอ? โชคดีที่มันไม่ทิ้งจดหมายไปด้วย

เขากลับเข้าบ้านมานั่งที่โต๊ะ กางจดหมายตอบรับออกอ่านอีกครั้งและอีกครั้ง หัวใจเต้นแรง

ถึงตอนนี้ เขาจึงเริ่มรู้สึกถึงความจริงที่ว่าเขาถูกรับเข้าเรียนที่ฮอกวอตส์แล้ว

แต่ว่า...

ในช่วงสิบเอ็ดปีที่เกิดใหม่ในโลกนี้ เขาไม่เคยพบว่าตัวเองมีความสามารถพิเศษอะไรเลย

เขาไม่เคยลอยตัวขึ้นไปบนต้นไม้โดยไม่มีเหตุผล ไม่เคยใช้ความคิดหักช้อน หรือทำให้ปากกาลอยขึ้นมาเอง

ในร่างกายของเขามีพลังเวทมนตร์แฝงอยู่จริงๆ หรือ?

หรือเป็นเพราะความคิดแบบผู้ใหญ่ที่เน้นความสมเหตุสมผลและความเป็นจริง ได้ไปกดทับพลังที่มีมาแต่เกิดในร่างกายไว้โดยไม่รู้ตัว?

เวดกำหมัดแน่นแล้วคลายออก เขายังคงไม่รู้สึกถึงสิ่งที่เรียกว่า "พลังเวทมนตร์ไร้รูปร่างที่ไหลเวียนอยู่ในร่างกาย"

เขาจ้องเขม็งไปยังถ้วยชาตรงหน้า มีสมาธิจดจ่ออย่างที่สุด

"เคร้ง!"

ถ้วยชาพลันขยับเขยื้อนเองโดยไม่มีแรงภายนอกมากระทำ จากนั้นก็ล้มลง กลิ้งไปมาบนโต๊ะหนึ่งรอบก่อนจะค่อยๆ หยุดนิ่ง

เวทมนตร์... เป็นเรื่องจริงสินะ...

เวดจ้องมองฝ่ามือของตัวเองแล้วนิ่งอึ้งไป

หลังจากอารมณ์เริ่มสงบลง เขาก็หมุนโทรศัพท์ไปยังหมายเลขที่จำได้ขึ้นใจ

"แม่ครับ... แม่เชื่อไหมว่า... เวทมนตร์มีจริง?"

...

ไม่ถึงครึ่งชั่วโมง รถยนต์คันหนึ่งก็แล่นมาจอดที่หน้าบ้านด้วยความรวดเร็ว คู่สามีภรรยาเกรย์ลืมแม้กระทั่งจะดึงกุญแจรถออก รีบวิ่งลงมาอย่างรนราน

เวดออกไปต้อนรับ แต่ยังไม่ทันได้ทักทาย เขาก็ถูกกอดแน่นจนแทบจะหายใจไม่ออก

"พระเจ้า! โอ้ พระเจ้า! เวด ลูกรัก ลูกถูกรับเข้าฮอกวอตส์จริงๆ ด้วย—แม่ดีใจเหลือเกิน! จริงๆ นะ... แม่รอวันนี้มานานเหลือเกิน—แม่นึกว่า—แม่นึกว่าลูกจะเป็นเหมือนพวกเรา ที่ไม่มี—ไม่มีโอกาสนั้น—"

ฟิโอน่า ผู้เป็นแม่ ร้องไห้สะอึกสะอื้นจนเครื่องสำอางเลอะเทอะแต่เธอก็ไม่สนใจ เฟอร์ดินานด์ พ่อของเวดโอบกอดพวกเขาไว้ แม้จะไม่ได้พูดอะไร แต่ดวงตาก็รื้นไปด้วยน้ำตา

เวดฟังแล้วเริ่มรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง "เดี๋ยวก่อนครับ หมายความว่ายังไง? พ่อกับแม่—" เขาผละออกมาจากอ้อมกอด "พ่อกับแม่รู้จักฮอกวอตส์ด้วยเหรอครับ?"

"รู้จักสิจ๊ะ!" ฟิโอน่าเช็ดน้ำตาด้วยผ้าเช็ดหน้าพลางพูด "แม่ของแม่ แล้วก็ปู่ย่าตายายของลูกทุกคนเป็นพ่อมดแม่มด แม่เฝ้าฝันอยากจะไปฮอกวอตส์มาตั้งแต่เด็ก เพียงแต่ว่า..."

เฟอร์ดินานด์โอบไหล่ภรรยาและลูกชาย พาพวกเขาเดินเข้าบ้าน "เข้าไปคุยข้างในกันเถอะ—เดี๋ยวคนธรรมดาจะมาเห็นเข้า"

หลังจากอธิบายกันอยู่นาน เวดจึงเข้าใจเรื่องราวทั้งหมด

ที่แท้บรรพบุรุษของเขาทั้งสองฝ่ายต่างก็เป็นพ่อมดแม่มด แต่เป็นเพราะภัยสงคราม ทำให้ฟิโอน่าและเฟอร์ดินานด์ที่เกิดมาในช่วงที่ต้องระเหเร่ร่อน กลายเป็นสควิบ—นั่นคือคนที่มีสายเลือดพ่อมดแต่ไม่มีความสามารถในการใช้เวทมนตร์

ในช่วงสงคราม แม้แต่พ่อมดเองก็ยังเอาตัวรอดได้ยาก นับประสาอะไรกับสควิบสองคน? หลังจากยืนยันได้ว่าพวกเขาไม่มีพลังเวทมนตร์ ทั้งคู่ก็ถูกส่งไปให้ครอบครัวมักเกิ้ลเลี้ยงดู

เวลาผ่านไปหลายปี พวกเขาปรับตัวเข้ากับการใช้ชีวิตแบบมักเกิ้ลได้โดยสมบูรณ์ เพียงแต่ยังคงซ่อนความปรารถนาต่อโลกเวทมนตร์ไว้ในใจ

ทว่าตั้งแต่เวดเกิดมา เขาไม่เคยแสดงพลังเวทมนตร์ออกมาเลย ทั้งคู่จึงคิดว่าเขาเป็นสควิบเหมือนกัน เพื่อไม่ให้ลูกต้องเผชิญกับความเจ็บปวดจากความคาดหวังที่กลายเป็นความผิดหวัง พวกเขาจึงเลือกที่จะปิดบังเรื่องโลกเวทมนตร์เอาไว้

"แม่ไม่คิดเลย—ไม่คิดเลยจริงๆ ว่าลูกจะเป็นพ่อมด... แม่รอมาตลอด แต่จนถึงวันที่ 30 กรกฎาคมแล้ว ลูกก็ยังไม่ได้รับจดหมาย... แม่ก็นึกว่า..."

ฟิโอน่าทั้งร้องไห้ทั้งหัวเราะ กว่าพ่อลูกจะปลอบให้เธอสงบลงและไปล้างหน้าล้างตาได้ก็ใช้เวลาพักใหญ่

เมื่อเหลือกันเพียงลำพัง เฟอร์ดินานด์มองลูกชายวัยสิบเอ็ดปี ในดวงตามีความกังวลที่ซ่อนไว้ไม่มิด:

"ฮอกวอตส์... เฮ้อ เวด... พ่อไม่รู้จริงๆ ว่าด้วยสถานะของลูก การไปเรียนที่นั่น... มันจะเป็นเรื่องดีจริงๆ หรือเปล่า..."

(จบแล้ว)